第二章

主仆倆不緊不慢地趕路，在半路的客棧裏過了個冷清卻又溫馨安逸的除夕，到達定京的時候，已是正月初五了。

定京城東的一條陋巷裏，悄無聲息地多了兩個小小的身影。主仆倆租了一個小院子，付了半年的租金，便花去了一半的積蓄。這還是主人家見她們兩人年紀小嘴又甜少收了一成。

“咱們這條街名叫花巷，這邊是賣花的，那邊也是賣花的，賣的卻另一種花。”婦人挑挑眉，露出一個有些嫌棄的表情，“你們兩個姑娘晚上還是少出門，免得遇上不好的事。”

婦人看著眼前兩個單薄瘦小的姑娘，不免心生幾分憐惜關照之意。主仆倆穿著青灰色的粗布衣服，想是為了行路方便，兩人都做男裝打扮，但仔細看還是看得出原本的性別。

慕灼華的母親在青樓長大，梳妝打扮自然是一把好手，慕灼華自小耳濡目染，頗得真傳，隻是將這化妝打扮的法子稍加改變，別人是想著怎麽打扮好看，她反其道而行，簡簡單單在臉上塗畫幾筆，便掩去了眉眼間的豔色，旁人乍看上去，隻覺得這是個有些嬌憨樸實的小姑娘，生不出綺念與敵意。便是房東這樣精明勢利的婦人，看著她濕潤黑亮的眸子，也忍不住心存了幾分憐愛，多了幾句關懷。

慕灼華將自己的路引給婦人看了，婦人不識字，擺擺手推了回去，慕灼華含著笑說：“多謝路大娘關照，我們兩人此番上京是為了參加會試，決計不會給大娘惹麻煩的。”

路姓婦人一聽，頓時驚愕道：“看你年紀輕輕，想不到竟是個女舉人！”

慕灼華有些羞怯地低下頭：“家母早逝，父親便讓我跟他讀了幾年書。”

路大娘聽了，越發地憐惜喜愛慕灼華了。

“原來如此，真是難為你如此上進了，雖說如今開放了女子科舉，但女舉人仍是稀罕得很。你們主仆倆在京城若是遇上什麽難事，便來找大娘，我就住在三裏外的地方。”

慕灼華認真聽著，感激地點了點頭，笑著向婦人作揖道謝：“多謝大娘指點了。”又從袖中取出一個香包，“我看大娘神色有些倦意，應是多夢難眠，我這裏有個香囊，放在枕下有助於睡眠，大娘不妨試試。”

婦人見香囊繡得精巧，不禁心動地接了過來，放在鼻尖嗅了嗅，便覺得一股藥香撲鼻而來，讓人心神安定了不少。

“這怎麽好意思呢。”婦人笑容滿麵地說著，緊緊攥著香囊愛不釋手，“想不到你們還有這手藝。”

慕灼華微笑著說：“家裏有人是大夫，從小耳濡目染，便懂了一些。”

沒有人會為難一個大夫，更何況是個笑起來那麽乖巧可愛的姑娘。

“這針線也是極好的，想必你母親是個大家閨秀。”婦人不吝美言吹捧了幾句。

慕灼華含笑點頭。

婦人帶著香囊心滿意足地走了。

郭巨力頗有些心疼那個香囊：“小姐，那個香囊你做了好久，裏麵可用了名貴的香料呢。”

慕灼華倒不以為然。“若非如此，我也不會送她了。巨力，咱們還要在定京呆一段時間呢，我之前沒想到定京的花費會這麽大，咱們不好好想個生錢的法子是不行的。”

這些年在慕家她每月有二兩銀子的月錢，有時候遇上喜事，比如父親又納妾了，她還能多分得幾兩喜錢，在慕家也沒什麽要花錢的地方，這些年她竟也存了一百多兩銀子，雖然這也許比不過父親送給妾侍的一根發簪，但也是不小一筆錢了，本以為能支撐在定京一兩年的花費，眼下看來，付了房租，也隻夠三五個月的開銷了。

郭巨力努力地思考著生財之道：“小姐是想賣香囊嗎？”

慕灼華笑了笑：“這隻是順帶的。這個大娘是個多話的，咱們得通過她的嘴，讓別人知道咱們有些醫術，四五十歲的女子身體多有隱疾，卻羞於問醫，我這些年讀了不少醫術，自認還是能治治婦科之病的。”

慕家很少有人知道，慕灼華懂醫術，而她對醫術的啟蒙，卻是來自於顧一笑。顧一笑童年時家逢巨變，淪落青樓，腦子便有些不清楚，忘了過去不少事，但卻會背不少醫書。慕灼華受了影響，識字起便也開始看醫書。似慕家這般的豪富之家，自然是自己養著一二個醫術了得的大夫。慕灼華在慕家雖然不受寵，但好歹是個小姐，她想學點什麽，大夫也不會趕她。慕灼華一邊偷看慕榮書房裏的醫書，一邊跟著大夫辨認藥草，幾年下來，連大夫也驚異於她醫術的天分。

郭巨力用力點頭，認真地說：“小姐最厲害了，不過小姐也不要擔心，實在不行，我去搬磚養小姐，不會讓小姐餓著的”

慕灼華撲哧一笑，戳了戳郭巨力的額頭：“我是怕餓著了你。”

郭巨力天生神力，食量更是大如牛，小時候被賣到慕家，就是因為粗手笨腳吃得多，才被人踢來踢去，最後落到了逆來順受的慕小七房裏。別人家的主子都苛待下人，這個七小姐倒好，克扣了自己的夥食去喂小侍女。當時的郭巨力狼吞虎咽淚眼汪汪地看著笑眯眯的七小姐，哽咽著說：“小姐，你比廟裏的菩薩還好看，菩薩也沒給我吃的。”

慕灼華卻笑了：“不可這麽說，興許……是菩薩安排你我相遇的啊。”

郭巨力恍然，她與小姐，是上天注定的緣分啊。

正月裏的定京熱鬧非凡，慕灼華和郭巨力換了身書生的青衫，花了三天時間大致走了一圈定京。

定京城裏，北貴南富，西貧東賤。北城是皇城，周遭住的都是達官貴人，富人們多在南城安居，西城是陸上貿易的幹道，住戶多是普通百姓，而東城外挨著海港，三教九流多聚居於此，在貴人們眼裏，這些人比平民還差一些，屬於賤民。然而這東城，也是定京最繁華之所在。

慕灼華這番上京，為的是參加三月舉行的會試。多虧了陳國前幾任女皇致力於科舉改革，讓女子也有了讀書科考的權利，去年她瞞著家裏人，打著上香的名義，偷偷參加了鄉試，得了個不錯的名次。從那時起她便偷偷準備著今年的會試，就算沒有莊縣令這樁婚事，她也是必然要逃離慕家的。

慕家的公子小姐們都暗地裏嘲笑慕小七傻，別的孩子都爭著錦衣玉食，金銀珠寶，慕小七這個沒娘的孩子爭不過，隻會傻傻地在學堂裏看書。慕灼華看書的速度快，記得也快，幾年下來，把學堂裏的書都看完了，又偷偷看了慕榮書房裏的藏書，那些書可不都是聖賢書，更多是些雜書，誌怪遊記，堪輿醫術，甚至還有不少春宮圖，她都看得津津有味。慕榮十天半個月也不會去一次書房，書房裏的書都是擺設，但即便擺設他也要買最好的，一些價值千金的孤本也叫他找到了，隨意地放在書架上，任由慕灼華取閱。大娘子不是沒有發現過慕灼華偷偷去書房看書，但看書又不是偷書去賣，她便也睜一隻眼閉一隻眼了，慕小七這個書呆子可是所有庶子女裏最讓她省心的了。

慕灼華生得美貌，但她從小就知道，美貌不見得是一件好事，自從看到鏡子裏自己的容貌越發嬌豔，她就偷偷用眉黛打扮掩飾自己，在外人看來，慕灼華隻是個普通清秀的少女，笑起來又一副憨厚乖巧的樣子，烏黑濕潤的眼睛看人時透著十二分的真誠信賴，叫人總是不忍心為難她。若不是那日出門踏青，被突如其來的大雨打濕了妝容，也不至於被莊縣令看中了去。

於是到了定京，慕灼華更加小心翼翼掩飾自己的容貌，特地調製了一份難溶於水的易容膏，以免發生意外，待人接物之時更是表現得憨厚老實，與人為善，和氣生財。

離會試還有三月，但定京裏已漸漸開始了劍拔弩張的氣氛。全國各地的學子大多會提前幾月來到定京，適應一下當地的水土，這幾個月裏，各地學子一邊溫書一邊揚名，在各大酒樓談試論道，留下自己的墨寶，企圖讓自己的才名響徹定京，傳到主考官耳朵裏。雖說科舉取士以考試為主，但有才名加成更是錦上添花。實在不行，能讓某個權貴看中，納為門客，也是美事一樁，若能成為大人們的東床快婿，那就更是嘿嘿嘿了……

懷揣著各種小心思，文人士子們卯足了勁兒往各大詩會文會上去，一時之間百家爭鳴，唾沫橫飛。

文錚樓便是幾大文樓中最有名的一個。主仆倆來到文錚樓的時候，一樓已經摩肩接踵難以下足了。郭巨力拉著慕灼華的手，憑著天生神力擠進了人群之中。隻見一樓中庭有個三尺見方的台子，台子上立著一麵屏風，一個書生打扮的中年人正握著狼毫揮墨，所有人都屏住了呼吸看著這一幕。

郭巨力不解地問：“他在幹嗎呢？”

旁邊一個士子瞟了主仆倆一眼，低聲解釋道：“這是在出題呢，你看到那邊的壇子了嗎？”

慕灼華看向台下的一個酒壇，那個酒壇有半人高，旁邊還靠著一根竹竿。

“那是‘文壇’，這文錚樓的掌櫃請了定京最負盛名的文壇大家們匿名出題，題目都放在這壇子裏，每日這個時辰就會從文壇裏抽出一題，由在場學子辯論，勝出者，便可將名字寫在文榜之上。”

慕灼華順著士子的手指看去，果然在牆上看到了文榜，上麵寫著十幾個名字，但前三個的字體卻刷上了一層淡金色，以示殊榮。

慕灼華的目光落在排頭第一個，隻聽郭巨力認真地一字字念道：“沈、驚、鴻、正。”

士子一笑：“那個正字，表示他勝出了五場。”

郭巨力咕噥道：“五場，也不多嘛，隻比第二名多了一場。”

士子歎了口氣：“可是，他六日前才到的定京啊。”

慕灼華驚愕道：“每場皆贏？”

士子點點頭，一臉驚歎：“詩詞歌賦、經義策論，無一敗績，今年的狀元，怕是非他莫屬了。”

話說到此處，台上的試題也已寫完了，隻聽眾人齊聲念道：

“養——虎——為——患——”

一時之間，滿座皆驚。