第3章 淮河上的纖夫
唐秉禮本以為拉纖生活的苦難也就是媽媽口中所說的那些，直到他進入安徽省地界之後才發現，真正的拉纖生活，要比這苦難得多。
安徽省的地勢不比江蘇省地勢那般平緩，每走一段路就會遇到一些地勢陡峭的岸邊，如果遇到附近有山，那岸邊的路便會極其難走。
這麽多年過去，唐秉禮已然不記得兒時經過的那個地界，但他在那一年看到的場景，卻曆曆在目。
在安徽中部的某個有山的地界，淮河兩岸是被河水衝刷了千百年的峭立石壁。
在攀登石壁之前，唐秉禮家的船趕上了一個大型的拉纖船，看上去，他們的船要比唐秉禮家的船大上四五倍，三個強壯的男人弓著身軀幾乎貼近了地麵，高聲地喊著號子，一步步艱難地爬行。他們光著腳板，腳底被鋒利的石頭劃破，穿過叢生的荊棘、高高的蘆葦叢，粗粗的纖繩深深地勒進了他們雙肩的肌肉裏，血水絲絲縷縷地滲透出來，汗水像油珠一樣，混合著鮮紅的鮮血，順著他們赤銅色的皮膚往下滴落，在夕陽下顯得熠熠閃光......
那一刻，唐秉禮被深深地震撼到了。但還沒等他從這樣的場景中釋懷，就輪到了自家的船開始上石壁。為了能順利翻過石壁，王樹蘭跳下貨船，又拉下一根纖繩，準備幫助唐建國一起拉纖。王樹蘭對著唐秉禮說道：“你好好掌舵，我幫你爸爸一起過這個懸崖。”
唐秉禮認真地點了點頭：“媽媽，我一定把舵掌好。”
王樹蘭欣慰地笑了笑，轉身將纖繩放到自己的肩上，開始和自己丈夫唐建國一起用力，步履維艱地向上攀爬，他們整個身子幾乎趴在了地上，就像是牲口那般，賣力地拉著纖繩，一步步向前邁進。唐秉禮全神貫注地掌舵，不敢有絲毫的懈怠，他甚至不敢去看自己的爸爸媽媽，那一陣陣粗大的喘氣聲，像是地獄傳來的聲音，鑽進他的耳朵......
等這次的懸崖一過，便又輕鬆了許多，而唐建國的布鞋因為爬懸崖拉纖過於用力而導致破損，已經不能再穿，王樹蘭隻好拿上布鞋趕緊回到船上，找到針線進行縫合，因為唐建國的布鞋隻有這一雙，一旦破損，就隻能光腳拉纖。
這也是為什麽前麵拉纖者不穿的鞋的原因，因為登山拉纖，對布鞋的損傷極大。唐建國汲取了這次教訓，在接下來的爬山中，便不再穿鞋。
過完懸崖不久，天色也快完全黑了下來，唐建國選了一處平緩的地勢，將船停靠了下來。
等唐建國上船，他的腳底板已經滲出血來。唐建國坐在板凳上，舉起腳來，用溫水擦拭。那是唐秉禮第一次看到爸爸的腳底，皮膚皸裂，布滿了老繭，加上拉纖滲出的血，讓人不忍直視。唐秉禮看著爸爸的腳底，忽然哭了出來，哭喊道：“我長大後，再也不讓你們拉纖了！”
唐建國露出欣慰的笑容，說道：“你有這份心，爸爸就很知足了，不過呢，這對拉纖的人來說，再正常不過了。在你沒出生之前啊，爸爸還去過三峽呢，那裏的纖夫比爸爸還要苦，每天要攀登的是高達數十米的懸崖，而懸崖下就是奔騰不息的長江，你想想，那得是多危險啊！”
“那我以後長大，就要發明不用人拉的船，用機器拉的船，讓所有拉纖的人都不用再拉纖了。”唐秉禮堅定地說道。
唐建國一下子笑了起來：“傻兒子，都有機器了幹嘛還要拉啊，直接推著跑不就行了嗎？”
唐秉禮一拍腦門說：“是啊，那我以後就發明機器推著跑的船。”
唐建國依舊笑著說：“不用你發明了，早就有這樣船了，隻不過我們這邊還很少，幾乎看不見，但去江南的話，就能看見機器推著跑的船。”
“真的嗎，那為什麽我們不買一個呢？”
“買不起啊。”
“那我們什麽時候能買得起啊？”
“再過幾年吧，等我們這邊的船廠開始造了，爸爸就去買一艘。”
“真的嗎？”
“當然真的，”唐建國摸了摸兒子的頭說，“你爸爸我也不想拉一輩子的船啊。”
唐秉禮高興地手舞足蹈起來。
那一晚過後，唐建國身體出現了一些異樣，不知道是不是因為爬懸崖拉纖用力過猛，導致一早起來有些虛脫，王樹蘭為了讓唐建國多休息一會兒，便代替唐建國上岸去拉纖。
唐秉禮不忍讓媽媽一人拉纖，要求幫媽媽一起，王樹蘭知道自己的兒子幫不上什麽忙，但為了滿足他的孝心，便同意了。
那是唐秉禮人生中第一次拉纖，貨船起步前，王樹蘭讓唐秉禮獨自一人拉纖。唐秉禮信心滿滿地拉起纖繩，可怎麽拉，船也不動，他“嘿喲、嘿喲”地叫著，但貨船依舊是紋絲不動。
王樹蘭在一旁接過纖繩說道：“行了，乖兒子，你還太小，在長身體，可別把身體拉壞了，你還是去多撿點幹草樹枝吧，留著今天燒午飯和晚飯用。”
唐秉禮點點頭，便跑到岸邊的田地裏去撿拾幹柴火。他本以為，困難的時期已經過去了，但走著走著，河灘越來越寬。
河灘是指大的河流經過，河邊由於泥沙沉積而形成的天然灘塗土地。河灘泥濘不堪，無法行走，這樣一來，拉纖的人就得不斷加長纖繩，保證自己走在遠離河邊且幹燥的土地上。
隨著河灘越來越大，拉纖也越來越吃力，最遠的是時候，拉纖的纖繩已經達到了二十多米。這個時候，唐秉禮抱著一堆幹柴火也沒有辦法送到船上，隻能一路抱著，跟在媽媽的身後。
烈日當空，唐秉禮和媽媽都大汗淋漓，王樹蘭看兒子抱著幹柴火十分吃力，便讓他扔掉一半。唐秉禮看著自己辛辛苦苦撿來的幹柴火，拒絕道：“沒事的媽媽，我還能堅持。”
王樹蘭看著兒子堅定而稚嫩的臉龐，露出了欣慰的笑容。經過一個多小時的路程後，河灘終於越來越小，又走了十多分鍾，河邊的深度終於能讓船靠在岸邊上，唐秉禮這才得以上船，將幹柴火抱到自家的船上。
轉眼了到了中午，媽媽在拉纖，爸爸在掌舵，唐秉禮便擔任起了做飯的責任。唐秉禮將小灶台裏的草木灰清掃出去，將撿來的幹草樹枝堆放在灶台裏，用火柴點燃幹草，讓其燃燒起來。
根據媽媽的囑咐，唐秉禮將做好的玉米麵饅頭蒸熟即可。於是，他將鍋裏倒上水，放上蒸屜，擺上玉米麵饅頭，再蓋上鍋蓋，然後看著灶台裏的火焰，等水慢慢燒開，便基本好了。
對於唐建國和王樹蘭來說，船上多一個人，才會特意去蒸一下饅頭，放在以往，中午兩個人都要幹活，這種冷饅頭，直接拿來啃是再正常不過了。蒸過的玉米麵饅頭要比冷的柔軟蓬鬆，吃起來也更可口些。
玉米麵饅頭蒸好後，唐秉禮把鍋裏燒開的水舀了一杯，又撿出兩個饅頭放在盤子裏，再從壇子裏夾出兩根醃好的蘿卜條也放在盤子裏，一起給爸爸端了過去。
正在掌舵的爸爸看到兒子端來的飯菜，高興地說道：“有你在幫忙，爸爸天天都能吃上熱饅頭啊！”
唐秉禮自豪地說：“那我就幫你們跑船拉纖，不去上學了！”
唐建國立馬冷下臉來，教訓道：“不管以後幹什麽，都要念書，不然到哪裏，字也不認識，賬也不會算，賣苦力都沒人要！”
唐秉禮立馬回答道：“知道了爸爸，我會好好念書的！”
唐建國滿意點了點頭說：“行了，去給媽媽送飯吧。”
“嗯！”唐秉禮轉身又去把水壺加滿水，用布袋子裝好五個饅頭，帶上五根蘿卜條，跳到岸上，給媽媽去送午飯。
唐秉禮來到媽媽的身旁，將饅頭遞給她，王樹蘭接過玉米麵饅頭一邊拉著纖一邊啃著說道：“什麽時候，能每天中午吃上白饅頭就好了，晚上再喝上一碗白米粥，我也就知足了。”
唐秉禮也拿起一個饅頭，一邊吃一邊說：“等我長大掙錢了，就給你們買白饅頭、白米飯吃。”
王樹蘭笑著說：“吹你的牛吧，我們的大隊書記家都沒天天吃上白麵饅頭，你還能比書記厲害了？”
唐秉禮笑著說：“媽媽，那我就爭取讓您每隔一天吃上一頓白麵饅頭，你看能行不。”
王樹蘭高興地說：“好好好，那就聽兒子的，等你長大了，讓你媽能每隔一天吃上一頓白麵饅頭，我就心滿意足了。”
看到自己的媽媽開心，唐秉禮也變得高興起來，那個時候的唐秉禮雖然承受著比同齡人更加苦難的曆程，但他卻感到了無比的幸福。