第90章
秋收這日，朝陽初升，汴京城各條大道上人來車往，熱鬧非凡。
報慈寺街在大內西右掖門外，貼著襖廟，過去就是開封府、西尚書省和禦史台。報慈寺街往南有都進奏院，更有京中第一的萬家饅頭店，西邊還有殿前司，可謂寸土寸金。住在這裏的，非大富即大貴。
程府的四扇黑漆大門緊閉，角門大開。門口一水的各色社糕、社酒、社飯任街坊鄰居過往行人享用。大門兩邊的石獅子批了紅綢。門子下人頭戴烏帽，身穿嶄新的皂衫，肅立在車馬處，等著程家的姑奶奶和小郎君小娘子們來。
程氏一行人的肩輿從角門進去，足足走了一刻鍾才到了二門。雖然知道娘家有錢，但有錢到這個地步，還是讓程氏有些心驚肉跳。這裏的宅子，光有錢可也買不著。
程之才穿了一身瓔珞紋油綠襴衫，頭戴翠紗帽，臉上敷了粉，膚白唇紅，等在二門處忐忑不安，再三提醒自己，不能看九娘，不能看九娘！那次中元節莫名其妙被人從車上弄下去打得厲害，除了那汴京城裏霸王祖宗，還有誰那麽無法無天？
看到程氏帶著三個小娘子下了肩輿，程大官人的妾侍黃氏趕緊帶著後宅管事的媳婦上前行禮。程氏一看卻是舊識，便讓小娘子們行禮稱呼她一聲二娘。
程之才規規矩矩問了安，目不斜視地引著三個表弟往前廳去。
程家正廳裏富麗堂皇，色彩斑斕。程大官人受了外甥外甥女們的禮，問了幾句功課，給她們一人一個鼓囊囊的荷包。黃氏帶著女眷們去裏間喝茶說話。九娘掃過幾眼，詫異這位正牌的舅舅除了有錢，還是位好唐風的。四尺高的六扇鳥毛立女屏風上畫著樹下仕女。不設羅漢榻，卻設了赤漆胡床，兩邊放了魏晉時候的八腿壺門獨坐榻。
程氏咋舌不已的是兩側曲足香案上的四株三尺高的紅珊瑚，邊上的撇腳案上還有兩尺多的三彩雙峰駱駝。四娘和七娘看著案幾上的蔓草鴛鴦紋金碗裏，堆滿了各色瓜果。一應器具非金即銀，卻不流俗，處處也是大家風範，不由地對這商戶舅舅家刮目相看起來。
這一日，喝茶吃飯用點心，無一不考究精致，更有眉州的不少特色菜肴。飯後眾人在花園裏，戲台子隔水而搭，上頭白素貞正唱著：“雖然是叫斷橋橋何曾斷，橋亭上過遊人兩兩三三。對這等好湖山我愁眉盡展，也不枉下峨嵋走這一番……”
黃氏笑著給程氏斟茶：“這園子緊靠著就是開封府的後牆，若不是過節，平時還不好聽戲呢。”
程氏隨意問起這宅子的事情。黃氏也很是得意：“這宅子原先是端明殿學士王大人的宅子，聽郎君說，還是蔡相使人打了招呼才買下來的。雖是淺窄了些，待娘子和家裏人搬來，也還勉強住得。”
七娘問：“我外婆和外翁要來汴京了嗎？”
黃氏殷勤地答道：“年後就要來的。到時候七娘子可記得多來走動走動。”
九娘聽著，猜測程家這兩年怕是通過阮玉郎和蔡相親近了起來，便笑著問：“我看舅舅家裏許多物事不似咱們大趙的，稀奇得很，也不知道都從哪裏弄來的珍奇異寶。”
黃氏掩嘴笑了：“九娘子年紀小見識倒廣。這幾年家裏在廣州做海上生意，你們看到的不少東西都是大食、爪哇來的，還有什麽安南、真臘、暹羅也有些能看的。那些個珍珠瑪瑙水晶珊瑚，咱們看著值錢，在那邊都是按斤兩算，用些茶葉瓷器就換了回來。”
九娘指著黃氏頭上的黃金花冠問：“二娘這個也稀奇，莫不是也用茶葉換來的？”
黃氏笑得不行：“這可不是，這是西夏那邊來的，說是黨項族的花冠，重得很。”
九娘瞪大眼：“舅舅還在西夏那邊也有生意？”
黃氏捂了嘴：“如今河東路和陝西路的榷場，你舅舅跺一跺腳，榷場也得都抖三抖。”她轉向程氏討好道：“你哥哥給你們又備了不少禮，這幾天西夏那邊新到的好皮子，那白駱駝皮做的白氈最是難得，還有好些藥材，都包好了。還有你家裏阿姑妯娌什麽的，也都各備了兩張沙狐皮子和兩包藥材。郎君也都讓奴準備妥當了。”
戲台上白素貞已經唱到：“俺、俺、俺、俺盜仙草受盡艱苦，卻、卻、卻、卻為何聽信那讒言誣告？將、將、將、將一個紅粉妻輕易相拋！……”
不一會兒，侍女來請程氏，說大官人在花廳等著。程氏的眼皮跳了幾下，叮囑小娘子們不要亂走動，帶著梅姑去了。四娘和七娘都緊張得很，看看九娘。九娘卻專心看著戲台。
花廳裏，程氏說得口幹舌燥，一看坐在上首的兄長全無反應，不由得發愁。她自小在眉州能橫著走，全因為爹爹和幾個兄長尤其這位大哥格外寵溺她。
“大哥，我阿姑說了，那阮玉郎要對孟家不利，大郎又和他走得近，家裏實在擔心。你說他是阮氏的哥哥，為何不來找他妹妹，卻找上大郎？沒有什麽圖謀誰信？這幾年大郎和九郎十郎在汴京城裏——”
程大官人笑了起來：“年少輕狂？有什麽要緊？等大郎進了開封府做官，他就是想輕狂，後麵還有台諫盯著呢。倒是阮郎君，正因為他是阮氏的哥哥，才想著要幫妹夫一把。你們這些年巴著蘇瞻不放，得到什麽好處了？名還是利？妹夫這個年紀了，還在戶部倉部司做個八品的小官，怎麽，等你家老太爺老夫人一走，你三房六個子女就靠你那點嫁妝吃一輩子？”
程氏一時語塞。
“阮郎君是個有本事的，他年少就去了南方，不知道妹妹糊裏糊塗竟然做了妾，這才恥於上你家的門，這親戚不算親戚，下人不算下人的，叫人家遞什麽名帖好？”程大官人歎了口氣：“你不懂，他替蔡相經營的東西多著呢，他哪裏用得著找上大郎圖謀什麽？要不是他在賭場裏正好聽見大郎說起孟家，實在看不下去他被人坑，順手拉了大郎一把，大郎在開封早被坑死了。你們做姑母姑父的可有替哥哥看住過他？要不是他想看著點妹夫和外甥們，就憑大郎，能結交得上他？你們以為他真是唱戲的伶人？好些個宗室子弟看見他還不都畢恭畢敬的？就你們孟家，又有什麽值得他操心對付的？真是坐井觀天！”
程氏腦子也不糊塗，立刻說道：“哥哥！你可是在替蔡相做事？蔡相和表哥可是從來都不對付的！咱們家做生意摻和到朝堂去可不是好事！”
程大官人拈了拈自己的美髯：“婦道人家你懂什麽？沒有阮郎君的引見，沒有蔡相的麵子和手段，這兩年海上和榷場和我程家能有什麽幹係？”他指了指自己腳下：“這種小宅子，也要三百萬貫。我買下來不過給大郎成親用的。”
程氏一呆，娘家豪富她知道，可豪富到這個程度就不免讓她心驚肉跳了。
程大官人端起茶盞：“你給孟家做牛做馬半輩子，可有人心疼過你？爹爹給你的十萬貫嫁妝，如今還剩了多少？蘇瞻和蔡相不對付，現在還不都是擁立吳王殿下的。你聽哥哥的不會錯。要不是爹娘心疼你和阿姍，我會放下這老臉找你？將來大郎手頭不說千萬家產，分到他手上百萬家產總有吧？以後還不都在阿姍手裏，你覺著該是誰求誰？”
程氏心中一酸，低了頭：“爹爹和哥哥待我好，我自然是知道的。隻是上個月真的在和蘇家二表嫂議親了，就等重陽節要相看——”
“你還想著和蘇家議親？”程大官人放下茶盞，皺起眉頭：“當年蘇五娘和蘇瞻要私奔，可是你去告訴姑母的！要是哪一天姑母開口告訴了蘇瞻呢？你還真是糊塗了！還有五娘和蘇瞻的事，王九娘也問過你吧？你是怎麽說的？你倒是忘得快！可要我好好提醒你？”
程氏眼前一黑，打了個寒顫，肝膽俱裂，下意識地喃喃道：“我那時年紀小不懂事，不關我的事，表哥不是沒去嗎？九娘，九娘——她問我，我隻是說了實話而已。”
程大官人看著妹妹蒼白的臉色，歎了口氣：“你是不懂事還是因為別的，我們兄妹倆就不用多說了。你姓程，一輩子都姓程。哥哥也總會護著你的。我實話告訴你，孟建你是靠不住的，家裏嬌妻美妾，兒女成群，外頭還養著外室，兒子都兩歲多了，隻瞞著你們而已。你和阿姍，隻能靠著程家才行。”
程氏幾疑聽錯，抬起頭問：“哥哥說什麽？誰養著外室？誰的兒子？”聲音破碎開來，幾乎她自己都聽不清。
程大官人沉聲道：“你的好丈夫我的好妹夫孟建，四年前從青神回汴京沒多久，王家五房就送了個娘子過來，一直養在曲院街的外宅裏。”
程氏顫顫巍巍地站了起來，看了看兄長，一語不發往外走。梅姑一把攙扶住她：“娘子！”
程大官人喝了一聲：“回來！你可是眉州程家的女兒！坐下！”
到了晚間，吃完晚飯，程大官人又按汴京習俗給她們都備了葫蘆兒、棗兒，花籃裏頭裝滿了瓜果社糕，親自帶著程之才將她們送到角門外。門外已經多了兩輛牛車，裝滿了禮物。
程氏告別兄長，上了牛車，腿一軟幾乎栽倒在車裏。梅姑趕緊將她扶住，才覺得程氏全身在發抖。
翌日是桃源社的社日。
太尉府的馬廄比正院還大，幾十匹馬兒各有各的馬舍，幹草堆疊。天才蒙蒙亮，十分幹淨整潔。七八個馬夫忐忑不安地看著麵前的少主人，今天出什麽事了？怎麽剩下的這幾匹馬不用他們幹活？難道自己活不好要被退回樞密院？
十幾個部曲捧著箭袋、格弓、劍、銀槍也在邊上發呆。這二十來號大漢被陳太初支開到廊下偏房裏時都有些心驚膽戰，可看看少主人笑眯眯的臉，好吧，仆從主令。
不一會兒，垂花門處嘰嘰喳喳的聲音傳來。陳太初眼前一亮，幾個小娘子興高采烈地跟著魏氏杜氏進來了。趙栩蘇昉和孟彥弼緊隨在後。二十幾個女使、侍女、部曲跟著，這寬敞的院子裏立刻人滿為患起來。
早就收到魏氏的囑咐，九娘她們四個都穿著粗布衣褲，布巾包頭，腳蹬木屐，像四個小村姑，就是這樣，也掩不住張張小臉春花般嬌嫩。
九娘一見陳太初，愣了愣，綻開了笑顏。六娘和蘇昕也圍著他看了又看，笑不可抑。
她們都見過陳太初一身直裰溫雅如玉，也見過他一身軍中紫衫英姿颯爽，更知道就算七月暑天裏，陳太初也從來不穿寬敞隨意的涼衫道袍之類，還曾被孟彥弼笑說他是冰肌玉骨自清涼無汗。今早陳太初卻穿著天青色的短衣長褲，一條靛青色長布圍束腰，打了綁腿，穿了雙蒲鞋，袖子直挽到胳膊上，除了依舊膚白如玉，身姿如鬆，真和那虹橋碼頭搬貨拉車的小工一樣了。
連趙栩幾個都圍著他轉了幾圈，嘖嘖稱讚。
“要是虹橋碼頭上的小工都長成太初這樣，那些個麻袋恐怕能自己從船上跳去車上！”孟彥弼哈哈大笑起來。
陳太初紅著臉咳了兩聲，對著四個妹妹正色道：“若是真要學好騎馬，得先和自己的馬好生互相熟悉。給馬刷毛、喂食、清理蹄子、處理馬糞，都是次次要做的。還要自己套馬嚼、裝馬鞍。若是妹妹們怕髒怕苦，我家的馬夫們就在一旁候著，他們做就行。”
四個小娘子異口同聲笑道：“不怕不怕！”
“六哥送了馬給我們，那就是我們的馬了，應該要好好熟悉才是！”蘇昕高興得很。
趙栩看看趙淺予一臉的興致勃勃，嗬嗬了兩聲，轉去廊下闌幹上坐著搖起了折扇。
“阿予才十歲，能做這些嗎？”蘇昉問他，趙淺予看起來個頭不矮，但人卻極為纖瘦。
“太初兩歲就做這些了。”趙栩一臉不以為然：“不礙事，這不還有我們做哥哥的嗎？”他看著九娘，想著這家夥在自己後院裏種花椒是不是也穿這樣，還蠻好看的，竟然連種樹種菜都會，還真是……
魏氏和杜氏也都穿了粗衣布衫，笑著牽出了自己的馬。
九娘好奇地問：“大伯娘，這就是您在娘家時騎的那匹馬？”
杜氏感慨地拍拍麵前的棗紅老馬：“是啊，它叫‘將軍。’昨日才送來表嫂這裏，恐怕會有些不習慣。它已經三十歲啦。當年我是看著它出生的。現在它可是馬爺爺了！”
六娘和九娘驚叫起來：“大伯娘！它在吃您的頭發！”
這馬爺爺兩下就把杜氏包著頭發的頭巾給拱鬆了，蹭著她的頭就嚼起了頭發來。
偏房裏的漢子們都轟然大笑起來，小娘子們哪裏知道馬爺爺們的脾氣都怪得很呢！
杜氏笑著將自己的頭發拽出來，親熱地摸了摸馬鼻子，眼中濕濕的：“它在生我的氣呢，以前二郎小時候學騎馬也是騎的它，我們這幾年沒好好陪它。”這馬爺爺噴了個響鼻，毫不客氣地流了她一手鼻涕。
孟彥弼趕緊地上巾帕給她，順手接過‘將軍’：“馬爺爺，還是二郎我來伺候您！您吃草行不行？別吃我頭發啊，頭發您吃了拉出來還是頭發。白吃！”
眾人笑得直打跌。