第4章 覲見皇帝

宋七等人，剛才嚇得大氣都不敢出一下。這時看安玉琳頂著打腫的臉呆呆立在皇宮門口，生怕這位祖宗反應過來後，對著他們發怒。畢竟安玉琳提領東廠，雖然馮掌印才是司禮監之首，但是縣官不如現管啊。

宋七頂著眾番子期待的目光，壯起膽子湊到安玉琳身邊，輕喚道：“督主大人？”

安玉琳冷冷掃了一眼在場的人，禁衛和東廠的番子都趕緊跪下，恨不得把頭埋進地裏，不叫這活閻王注意到。

“若是叫咱家知道，哪個敢亂嚼舌頭，好叫東廠後廚添一道炙口條。”安玉琳寒聲道。

眾人忙白著臉，連道不敢。

安玉琳將荷包塞進袖子，大步走向馬車，又將甘棠托付的匕首並裝玉柄龍的錦盒從車裏取下來，才揮手叫東廠的番子們離開。

待安玉琳回到自己在司禮監的房間，將匕首並玉柄龍妥善放好。這才重新拿出甘棠“還”他的荷包，打開一看，並不是金玉等物，也不是傷藥，卻是幾顆糖丸。安玉琳撚起一顆糖丸放進嘴裏，這糖丸甜而不膩，還隱隱有桂花的香氣。他含著這自六歲入宮後就沒再吃過一次的糖丸，靜坐許久。

另一邊，金碧輝煌的乾清宮內。

甘棠跪在殿中，其他宮人包括馮掌印都退到了乾清宮外麵的禦階以下，整個大殿裏隻有計時更漏的嘀嗒聲。

皇帝已經垂垂老矣，在龍椅上坐著的這些年，使得他眼中如今隻剩下深不見底的波譎雲詭。

“你可怨朕？”皇帝沙啞的聲音回**在宮殿裏，隻是仔細分辨，卻能發現其中並無絲毫情緒波動。

“奴婢不敢。”甘棠雙手伏地，臉幾乎貼到殿內的石磚上。

“抬起頭來。若不看朕一眼，豈不是白白入宮一趟。”

甘棠起身，此時才能看出她神色亦是平靜無波。她眼睛看著禦座下的台階，道：“陛下召見奴婢，奴婢奉詔入宮，如此而已。”

“像，真像啊。”皇帝打量著甘棠道：“你現在還在朕麵前口稱奴婢，可見是怨恨於朕的。”

甘棠聽聞此言，抬頭直視皇帝，答道：“甘棠尚在繈褓，先宣王、王妃便將我養在膝下，視如親子。我兩歲時，世子出生，王妃難產而逝。王爺躬親撫養我二人，未曾稍有所差。及年稍長，凡有奇珍異寶，王爺必言此寶堪配阿棠。世子繼宣王位後，待甘棠亦猶勝己身，隻看甘棠今日之衣著配飾便可窺得一二。且為不使旁人起疑，還放任了一些關於宣王和我的流言。這滔天之恩，甘棠難報於萬一，是以，甘棠並不因一己之事而怨恨陛下。”

皇帝沒有責問甘棠的僭越自稱，也許連他也說不清甘棠到底應如何在他麵前自處。皇帝褪下手腕上的蜜蠟十八子手串，在手裏撚著道：“你與玄思一同長大，以你的資質容貌，若你二人不知真相，難保不會發生什麽。更何況，文修待你更勝玄思，玄思也難免起了疑心。所以文修才會奏請朕，將事情真相告知你二人。”

甘棠沒有先對皇帝的話反駁什麽，轉而道：“玄思七歲時貪玩，在水榭旁凍住的冰湖上玩耍。我去尋他，不小心踩破薄弱處的冰麵落入水中。當時情況緊急，玄思竟跳入冰湖救我。我二人年歲太小，氣力不濟，險些雙雙溺亡。得救後，玄思發了高熱，但他醒來後，第一句話便是向我認錯。我當時言道錯不在他，而在我。陛下可知，玄思作何答？”

“玄思答曰：姐姐曾以聖人言教我，良藥苦於口而利於病，忠言逆於耳而利於行。今日怎麽避直就曲？我因耽於玩樂，而累及姐姐性命，是我之大過，吾必改之。”甘棠沒有等皇帝回答，徑直道。

聽完這些，皇帝眼中閃過若有所思之色。

這時，甘棠才反駁之前皇帝說的話，她道：“陛下，玄思嚴於律己，篤行仁義，非是會因身外之物而與人多生嫌隙之輩。至於，先宣王告知我二人真情，確是因流言所致，而我二人卻從未生出什麽情愫。隻是我得知身世時，確實既羞愧又怨憤。”

說到這裏，甘棠冷冷道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。陛下富有天下，竟君奪臣妻！可憐甘家滿門忠烈，終落得如此下場。”

“當年之事，確實是陰差陽錯，並非朕之本意。”皇帝手指微微一頓，撚珠串的摩挲聲也靜了一瞬，險些壓不住對甘棠的殺意。

當然，所以害死甘將軍夫婦及玉關城一城的百姓，是不是也是陰差陽錯？！甘棠心中一痛，還是壓下了這句詰問。

甘棠緩聲道：“先宣王曾對我言講，若我一定要有所恨，願父債子償，萬不要怨懟君父。所以我說並不怨恨，不是虛言。可在當時，我消沉自閉，不願見人。直到一日，我躲在花園的假山當中發呆。當時窺見先宣王隻帶著玄思一人散步到一旁的涼亭內，考校玄思《詩經·召南·甘棠》何解。”

頓了頓，甘棠問道：“陛下可知《甘棠》何解？”

皇帝這時被挑起了一絲興趣，道：“這首詩，是百姓為紀念賢德的召伯所作。詩中的甘棠樹，便是召伯曾停歇的地方，詩意為告知眾人不要損害這甘棠樹。”

甘棠接著道：“除此之外，玄思另有所解，他說皇爺爺是萬民之君父，甘棠姑姑是滄海遺珠，不容毀傷。陛下，先宣王父子，忠孝仁義，一至於斯。請陛下憐惜宣王，降恩允宣王返回封地。”

皇帝沉默良久，道：“當初立太子時，文修本可議儲，隻是他太過軟弱……你十六歲便擔起治理宣王藩地之責，並教玄思。治下藩地之中，卻無不傳玄思仁政之名。你確有手段，可在朕看來，玄思未必無力角逐儲位。你且退下吧。”宣王若是能從奪嫡之爭中全身而退，他便饒過，隻是甘棠確實留不得，隻能安排她病逝了。

甘棠心知皇帝是定要宣王卷入爭儲之事了，如此一來，唯一奉旨入京的皇孫便會成為其他王爺的眼中釘、肉中刺，何談全身而退。她叩首道：“陛下容稟。為陛下聖名計，請陛下誅殺奴婢。隻是，宣王毫無爭儲之心且本來身體就有不足，七歲落水後更是患上咳疾，一至冬天便更需小心將養。若陛下尚有半點念及與先宣王的父子情義，請陛下立令宣王返回封地，勿使其卷入皇儲之爭。”

皇帝拍了一下龍椅扶手，惱羞成怒道：“國家大事，非爾等所能置喙。”

“關河虎符重，殿閣獸樽閑。”甘棠起身看著皇帝道，雙手不自主地微微顫抖著，決心要亮出最後底牌。

皇帝猛然從龍椅上站了起來，緊緊盯著甘棠道：“你說什麽？！”