第23章 宮中傳流言，巡按至青州

幾日後，小李子將那日承露殿的原委，報給甘棠知曉。原來那吳淑女娘親的母家，是做香料生意的，吳淑女帶進宮的香料個別看並無問題，卻可混在一起製成一種少見的情香。殿下被情香所迷，本就精神恍惚，又受到驚嚇才會突發昏厥。

“那，無頭鬼，又是怎麽回事？”甘棠疑道。

小李子也是百思不得其解，他道：“吳淑女咬死了，說是卻是見到了，但奴婢清查了承露殿所有奴婢，都沒什麽可疑之處。這，會不會，會不會……”

“會不會什麽？”

小李子一咬牙道：“奴婢仔細查問下，吳淑女說那無頭鬼穿著一身杏黃色繡金龍服飾，這，會不會是先太子的冤魂呀？”

“放肆！”甘棠站起身來怒視著小李子，厲聲道：“此事必有奸人作祟，你不能查明真相，竟然還托詞鬼神蒙騙於我。”

小李子跪倒在地，迭聲喊冤：“奴婢蒙騙誰，也不敢蒙騙甘棠姑姑呀。姑姑這幾日一直在殿下身邊伺候，不知宮中又發生了好幾件異事。坤寧宮附近，也有人看到先皇後的鬼魂，還有先太子的無頭身。”說到這裏，小李子壓低聲音道：“宮中都傳，說是先太子死得冤，冤魂不散啊。”

“什麽冤魂不散，我看是有人裝神弄鬼。宮中流言態勢如此凶猛，安督主就不管嗎？”甘棠眉頭緊皺，流言一傳開，隻會越來越離奇，越來越難反正。

小李子解釋道：“幹爹他也想管，但後宮畢竟是貴妃娘娘做主，陛下又稱病。既沒有旨意，也沒有敕令，後宮之事，幹爹他也沒奈何呀！”

甘棠聽罷，後退半步，手撐在桌上，低著頭歎息了一聲，道“他這是要隔岸觀火。”

“姑姑，您可千萬不能誤會幹爹，幹爹他……”

“夠了！”甘棠打斷小李子的解釋，從袖中拿出敕令遞給他，冷聲道：“殿下仁慈，隻將吳淑女發配冷宮，禮部吳司務教女無方，免其職。你把敕令送到司禮監去，若是不願回來，留在那裏就是。我隻要你再辦一件事，吳淑女，留不得了。”

甘棠不待小李子答話，便轉身離開。她叫上夏滿、冬雪，及東宮禁衛，派小太監將各殿不當值的宮人都叫來觀刑。當著東宮眾人的麵，叫禁衛將承露殿伺候吳淑女的宮人，全部鞭撻致死。

甘棠在一排血肉模糊的屍體前來回踱步，帶著笑意說道：“最近宮裏有些流言，別處呢，我也管不到。隻是這東宮之中，若叫我知道有人亂嚼舌頭。不論是在哪個殿伺候的，無論是誰的人，都立時打死，絕不容情！”甘棠說罷，站在那裏，一雙烏眸掃過眾人，地上死屍的血腥氣不斷飄散，無人不覺膽寒。

從這一天開始，東宮奴婢談甘棠而色變，甘棠漸有凶名。

而甘棠殺人立威後，便返回其所居的側殿。冬雪不明就裏，強忍懼意慢慢跟隨在後。等冬雪來到內室，就見甘棠坐在床榻上，以絹帕掩唇，痛咳不已。

“姑姑，您怎麽了，姑姑！”冬雪見甘棠抬起頭來，嘴角還留有血跡，不由大驚失色。她趕緊倒了杯水，又從妝台上的玉盒裏拿出一枚藥丸，疾步上前。

甘棠將絹帕疊起，用力拭過嘴唇，才接下杯盞對冬雪道：“我沒事，你跟進來做什麽？”

“姑姑，您，”冬雪哽咽道，“您這是何苦？明明大夫說過姑姑有肺寒陰虛之症，姑姑卻從不在意，也不叫奴婢們稟告殿下。今日這等事叫井儀、李公公他們去做便罷了，姑姑何必如此，反而傷情傷身。”

甘棠服下藥丸將杯盞放到一邊，抬手輕撫冬雪的小圓臉，笑道：“這小臉兒煞白的，再一哭，更沒法看了。叫人一瞧，還以為我在欺負你呢。我練武有成，身強體健，哪有那麽容易發病。”說到這裏甘棠微微停頓，又將手垂下，道：“殿下被冊封那日，我便下定了決心。無論是借刀殺人，還是下令叫旁人動手，其實都是自欺欺人。如今，再怎麽難受，也不過是惺惺作態罷了。”

“姑姑……”

“冬雪，”甘棠望著冬雪柔聲道，“冬雪，你跟秋露若遇到合心意之人，便早些同我講。你們入王府晚，身契我當年便銷毀了，找個如意郎君嫁出宮去吧。”

冬雪不應聲，用袖子擦擦眼淚，將杯盞和帶血的絹帕都收走。她把杯盞放在桌子上，又打著火折子，將絹帕在銅盆中燒毀，才道：“姑姑自己說過，女子隻患才能不顯，患無用武之處，何患不能自困於內院方寸之間？如今，又說叫我們找什麽如意郎君，難道我和姐姐在姑姑這裏就沒有半點用處嗎？”

“我所要做的很多事，都非仁人君子所為，兼有背聖人教誨。近墨者黑，沒得帶累旁人。你若有意，無論是從商、從軍，我也都給你們想法子。”甘棠無奈一笑，就見冬雪也不回話，徑自端著銅盆出去了。

而遠在青州，巡按李彥斌剛入了青州界，便有緹騎回報，青州府及其他各府官員，已在官驛相迎。此時，李彥斌已下馬換轎，他在轎中聽到消息，伸手拿出甘棠給他的錦囊來。

李彥斌迫不及待地想知道，甘棠叫他到青州後立即打開的第一個錦囊，裏麵到底會寫些什麽。

“彈冠相慶，和光同塵？”李彥斌疑惑地看著紙條上的簪花小楷，殊為不解。

不一會兒，轎子便停下了。李彥斌將錦囊收好，整整衣冠，下了轎。

青州巡撫馮攸之帶著所有府級以上官員，在小小的官驛外，拜迎欽差大臣。雙方見過禮，馮攸之一揮手，便有數個手捧錦盒的差役站了出來。

馮攸之對李彥斌拱手道：“說起來，本官與巡按大人一樣，都是當朝首輔宋閣老的門生。隻是本官不過是二甲進士出身，外放多年，雖是宋閣老主持開科，但未得常到府拜見。今日托大，略備薄禮作為欽差大人晉升之賀，以全同門之誼。”

李彥斌微微一怔，還不及細想，便被馮攸之引到禮物之前。馮攸之介紹道：“這是千年山參一對，這是椴木赤芝一叢，大人拜謝恩師時，可作為添禮。這是正宗的驢皮阿膠，孝敬老夫人是再好不過。畢竟巡按大人身上還擔著差事，本官也不敢唐突，隻給大人備了些字畫、古籍聊表心意。另有，青州府公出欽差用度五千兩，此乃應有之意，還請巡按大人萬勿推辭。”

李彥斌此時才明白，甘棠所寫“彈冠相慶，和光同塵”之意，笑道：“中丞大人盛情難卻，隻是彥斌掛著欽差巡按的職銜，但說到底並未有實授升遷之事。”見馮攸之似有不悅之色，李彥斌又道：“這藥材，彥斌便替中丞轉呈閣老。其餘之物，彥斌就厚顏收下了。隻是這銀兩，還是交王百戶，更方便欽差衛隊支用。”

“巡按大人思慮周全，思慮周全，哈哈哈哈。”馮攸之見李彥斌如此識趣，心中大喜。雖然打點錦衣衛的禮品，他早就備好了，但李彥斌願受禮，他們所謀之事便十有八九能成。

這一來賓主盡歡，王昕也不說什麽掃興的話，隻是晚上將今日所見所聞寫了密信，急遞京城。