第14章 千層糕，兩心異
甘棠到小廚房後免了眾人行禮，隻叫人騰出一個灶台來。她將紅棗去核，與紅糖、清水一起熬製軟爛，又用紗布濾出紅棗水放在窗台處晾著。等紅棗水放涼，便用它混合木薯粉和澄粉攪勻，又過濾幾次製成粉漿。取水倒入鍋內，把用油塗過的盤子置於盤架上放入鍋中，又命人將火燒大。她待水開後，將粉漿倒入盤內形成薄薄一層，蓋上鍋蓋，少頃揭開鍋蓋粉漿已凝結成透明狀，如是者七，千層糕便製成了。
甘棠將千層糕放在窗台略晾晾，掏出絹帕擦了擦額上被熱鍋熏出的汗。天氣寒冷，窗台上的千層糕一會兒便涼得差不多了。甘棠將其切成十二塊換到梅花盤中，又取來鮮梅花蘸蜂蜜後黏在千層糕表麵。
另一邊，小李子回稟安玉琳說甘棠姑姑要來後，安玉琳就在值房中坐著，時不時向司禮監門口看去。今日司禮監正是安玉琳當值，他聽說甘棠要來，便屏退左右，隻留小李子在跟前伺候。
小李子見幹爹坐立難安，便機靈地退出去到大門迎甘棠姑姑了。等了好一會兒，終於見甘棠姑姑提著個食盒獨自走來了。
“甘棠姑姑，您可來了！”小李子一邊說，一邊慌忙湊上去要接過食盒。
甘棠玩笑道：“小廚房煙熏火燎的，我這不是又換過了一身衣服。怎麽，督主大人等急了？”
“莫不是姑姑親自下廚？咱家怎麽當得起。”卻是安玉琳也迎了出來，正聽到甘棠的話。
今日甘棠穿著一件白色鬥篷，下擺用金線繡著雲紋，裏麵穿著一身水藍色交領大袖襦裙，一樣的宮裝穿在她身上，便襯得肌膚勝雪。她今日梳著垂鬟分肖髻，發梢如燕尾般垂於肩上，顯出幾分清麗之色。因正與小李子交接手中食盒，露出了腕間戴著的那對碧水天青鐲。
小李子接過食盒，甘棠對安玉琳抿唇一笑：“甘棠手藝遠不如宮中禦廚，隻要督主不嫌棄就好。”
安玉琳向前幾步，又從小李子手中拿過食盒，對甘棠問道：“人都說無事不登三寶殿，甘棠姑姑怕是有事要吩咐咱家。”
“吩咐可談不上。”甘棠笑了笑，又對小李子道：“你且回東宮，今日晚膳太子在養心殿與太傅等師傅們一起用。我就不回東宮用膳了，你們不必等我。”
自皇太孫冊立儀式後，皇帝就正式將養心殿撥給皇太孫作為休憩、宴飲和修習政事之處。皇子們幼時在乾清宮南書房修學，儲君立後諸王分封，便隻有儲君在南書房修習政事。然嘉和帝年事已高，太傅是如今的內閣之首宋成武閣老，其他師傅也大多為朝廷重臣，嘉和帝不欲他們每日到乾清宮擾人，便在冊封儀式後降旨將養心殿撥給皇太孫使用。
小李子一聽，便知是井儀伺候殿下在養心殿宴飲，忙點頭稱是。安玉琳打量甘棠一眼道：“看來姑姑是真有事要尋咱家。”
說罷，安玉琳便引著甘棠進院，轉過幾個回廊便到了他的房間。甘棠將千層糕從食盒中取出，放在桌上。安玉琳忙提起炭爐上架著的銅壺，用那羊脂白玉的茶壺沏茶。
甘棠輕嗅著飄散的茶香，歎道：“好茶，真是好茶，隻是配我這千層糕真是可惜了。”
安玉琳用盤邊架著的玉箸，夾起一塊千層糕，望著甘棠讚道：“其色似玉，其香如梅，應時應景，令人觀之，不忍下口。”
甘棠提起玉壺，將香茗傾入杯中，又將茶杯端起放到安玉琳那一側，垂眸道：“督主大人若不吃這糕點，甘棠有些話卻是不好說出口了。”
安玉琳看了一眼甘棠，將千層糕放入口中，品嚐後飲了口茶道：“甜而不膩，色香味俱全，不輸於禦廚。”
“督主過獎了，”甘棠也飲了口茶道，“想必督主也知，陛下有意為皇太孫選妃，不日就會有旨意了。”
安玉琳並不答話，隻是起身走到牆邊的櫃子處，從其中一格抽屜裏拿出個本子來，回來遞給甘棠。
甘棠接過本子，翻開查閱，卻見是京中五品至七品文武官員家中適齡待選女子的一些情報記錄。其中還有一部分，作了特殊標記。
“甘棠謝過督主大人。”甘棠說著就要起身行禮，卻被安玉琳抬手按住了肩膀，甘棠莫名地抬頭仰視著安玉琳。
安玉琳卻是按著甘棠問道：“姑姑來尋咱家，就是為了這個吧？叫咱家說，有殿下對甘棠姑姑的情份，姑姑不必擔憂新人入宮。”
甘棠眉頭一皺，從安玉琳手下掙脫出來，站起身嚴詞道：“督主莫要再說此等玩笑之語，殿下與甘棠之間並無半點男女私情。先宣王、王妃都已仙逝，甘棠看著殿下長大，不能不對殿下的終身大事多加注意罷了。督主貴人事忙，甘棠就不打擾了。”
“姑姑這是惱了咱家？可不隻是咱家這裏，宮內宮外，多有流言。姑姑無意與殿下為妃妾，可難保待選秀女和她們的家人不這麽認為。”安玉琳也不急著阻攔甘棠離開，反而坐下又提起玉箸要去夾千層糕。
甘棠深吸一口氣，又坐回安玉琳對麵，道：“督主要提醒我，也不必如此咄咄逼人。我知道自己的本分，絕不可能妄想去當什麽嬪妾小主。”
“姑姑雖是這麽說，”安玉琳放下玉箸道，“殿下若有意，姑姑怕也不能不受恩。以後若有難處，叫人來說一聲，咱家能幫還是會幫。”後宮佳麗三千，待皇太孫興致過了，我會在後宮這座牢籠裏，再為你造一座金玉囚籠。這麽想著，放在腿上的左手卻不自覺地緊握成拳。
甘棠心中無奈，又不可能說出真相，隻好道：“督主確是想多了，若督主不信甘棠，且看以後便知。督主別隻顧自己吃這點心，不打算招待我晚膳，我可真告辭了。”
安玉琳沒說信也沒說不信，隻揚聲叫人傳膳，自己卻隻慢慢吃著那千層糕。
一會兒工夫，奴婢們將桌子收拾出來，隻有那盤千層糕沒人敢挪動。晚膳上了桌，安玉琳方放下玉箸，用公筷夾了一塊櫻桃肉給甘棠，二人便開始用膳。
甘棠拘著禮用了些，卻見到安玉琳也不用其他菜品，隻把那千層糕吃了有五六塊了。甘棠忙起身端開梅花盤道：“《保生要錄》有雲：凡所好之物，不可偏耽，耽則傷而生疾。這千層糕黏膩，晚上不宜多食。督主若喜歡甘棠的手藝，甘棠下次再做些旁的來就是。”
甘棠將梅花盤放在自己那邊，又舀了一碗玉米羹放在安玉琳身前桌上。安玉琳定定看著麵前的玉米羹，少頃微微一笑，開始專心用膳了。