第十一章 簾風動
午時沈蕁去謝瑾大帳，人還沒回來，祈明月掀簾進來，行禮道：“沈將軍。”
“咦，”沈蕁笑道：“你沒跟謝將軍去跑山？”
“今兒清風去的，”祈明月道：“剛接到華英公主送來的帖子，是給謝將軍和沈將軍的。”
沈蕁接過來將帖子打開瞧了瞧，埋怨道：“知道咱們軍務忙，還來添亂，不就今年最後一次秋獵嘛，有別人去替她撐場麵不就行了。”
祈明月見她不回應，躊躇著說：“送帖子的人還在外頭等著，要得了回話才走，他說不必謝將軍和沈將軍兩人都去，去一個就成。”
沈蕁歎一聲，道：“行吧，那就說謝將軍脫不開身，我到時候準去。”
祈明月笑道：“是。”
他走了沒多久，謝瑾掀簾進來，手裏捏著一封軍報，臉上神情頗有幾分嚴峻。
“怎麽了？”沈蕁站起身來。
謝瑾將那軍報往她手中一遞，道：“你瞧瞧吧。”
軍報是北境軍在樊國的探子加急送來的，樊國國內剛發生了一場政變，巴音王朗措殺掉自己的哥哥奪取了國內政權，接著又吞並了北邊幾個零星的遊牧民族部落，樊國的局勢版圖再次生變。
“這位巴音王可是個好戰的，以往仗著手下的十萬精兵鐵騎，沒少和西涼發生衝突。”沈蕁蹙眉道。
“你再往下看。”謝瑾道。
沈蕁把後麵一張信紙拿到前頭看了看，心往下一沉：“西涼遣了使臣去朝賀巴音王？”
謝瑾提醒她：“現在不是巴音王了，是樊國皇帝。”
沈蕁抬起頭來，兩人對視片刻，謝瑾歎一聲：“我以前跟朗措交過手，這位可是個硬茬，他手下的十萬鐵騎彪勇凶悍，戰力非凡，隻是以往他一直被前樊王壓著，讓他去攻打北邊，現在可不一樣了，而且若是這次他和西涼聯起手來……”
他停住沒說，眉心慢慢擰了起來。
沈蕁想了想，道：“要不去跟太後和皇上說一說，冬祭咱們就不參與了，早日把這批新兵帶去北境。”
謝瑾慢慢搖頭：“太後定下來的事，哪能輕易就推翻？我若去說了，定要安個草木皆兵，藐視祭天盛典的名頭，何況我瞧你現下在太後那大概也說不上什麽話，就別去惹人煩了。我問過禮部，祭天需要我們出八千士兵充入儀仗，剩下的四千士兵可以先帶去北境，我留下來，你先帶人走，不管怎麽說，早些準備著沒有壞處。”
沈蕁頷首：“行。”
謝瑾注視她片刻，自腰上摸出一枚鑰匙遞給她：“以往的軍情軍報，都在案下的抽格裏。”
沈蕁接了鑰匙，笑道：“這可是謝將軍自己給我的，我沒想要插手哦。”
“大敵當前，”謝瑾無奈一笑：“還說這些話幹嘛。”
他端了案上的茶盞喝了一口，道：“營裏操練你先看著，我這就去兵部跟趙尚書說一說，晚上再與府上幾位師爺聊聊，正好就在鬆淵小築歇了——算算時日，三弟的功課也該考教考教了。”
沈蕁幫他解下鎧甲，道：“你去吧。”
謝瑾進內帳換了衣服出來，又問她：“你今兒回府麽？”
沈蕁很幹脆地說：“事多，不回去。”
“為何？”謝瑾奇道：“事情再多也辦不完，一晚上的功夫你又能多做幾件事？”
沈蕁笑著搖頭，瞥他一眼：“你管我。”
想來謝思今晚會瞅著功夫挑戰他大哥了，她這煽風點火者還是先避一避比較好。
謝瑾欲言又止，最後道：“那好吧，我走了。”
他走後沈蕁把抽格內的文書大致過了一遍，出了一會兒神。
其實她也知道，謝瑾留下來的東西都是經過篩選的，真正重要的東西即刻便燒毀了，但即便如此，心下還是頗感欣慰。
整個北境線的軍防大網在她麵前徐徐展開，北境西起騎龍坳，東至暮河灣，除了中間的望龍關，萬壑關和獒龍溝也是極重要的軍事要地，也是敵我雙方發生衝突的主要位置。
八萬北境軍的主力都安置在了這三處，望龍關放了三萬兵力，萬壑關和獒龍溝各是一萬八千，剩下的一萬四千人，除了騎龍坳占去了八千，都零零散散分布到了其他小規模的邊境要塞上。
如今謝瑾人在上京，望龍關大營由崔宴坐鎮，獒龍溝是謝宜駐守，這兩人沈蕁都很熟悉，防務向來做得無懈可擊，即使新兵一時沒補充到位，想來短期內問題應該不大。
萬壑關和騎龍坳的守將她卻不太熟悉，應該都是新近提拔起來的，她先行前往，應該便是先補充這兩個地方的兵力。
形勢雖嚴峻，但看到整個北境線具體防務的安排布置，她倒是把心放回了肚裏，謝家到底是多年鎮守邊疆的國之幹城，行兵布防都很老練，方方麵麵都安排得滴水不漏，當然，若是北境軍兵力編製能再擴充一些，就更有備無患了。
而如果西涼國與樊國結成同盟，騎龍坳在其間的軍事作用會更為突出，沈蕁思索了一陣，讓人把顧長思和李蓁方平都叫了進來，讓他們先帶著那一千八百名騎兵加緊操練。
這一千八百人因要撥給沈蕁，沒有劃進輕騎營和重騎營，但都給配了營裏頭等的良種戰馬，可見謝瑾對騎龍坳的重視程度。
沈蕁安排完，伸了個懶腰，出了中軍大帳。
已是傍晚，秋陽趴著雲層邊緣露出幾線金邊，校場上的低窪處還積著一攤一攤的水，但士兵們此刻興致高漲，校場東台下圍了一大圈的人，歡呼聲和喝彩聲不斷。
下午的操練已完畢，這會兒是晚飯前一點自由活動的時間，一般大夥兒都會在校場內聚集，私下裏比鬥著玩兒。
沈蕁很感興趣地走過去，圍在外層的士兵見她來了，立刻噤聲，安安靜靜地讓出一條通道，場內纏鬥在一塊兒的兩名士兵一眼瞧見，趕緊停了下來。
沈蕁背著雙手，笑道：“怎麽不打了？”
“這……”兩名士兵對望一眼，一人道：“怎好在沈將軍麵前班門弄斧？”
“三人行必有我師，你們能被選到北境軍裏，想來都有自家絕招，往後這種話就不要再說了，”沈蕁摸了摸下巴，道：“你們好好打，打得好，勝得多的，我這裏給添點彩頭。”
本日裏謝瑾總是不苟言笑，嚴肅冷厲，士兵們見了他一般都是手足無措，膽子小的還會遠遠避開，此際見這位沈將軍如此平易近人，一下便都鬆快了，剛說話的那名士兵壯著膽子問：“將軍給添什麽彩頭？”
沈蕁笑罵道：“營裏不許賭錢，你想要什麽彩頭？罷了，今兒我拿錢出來，叫夥帳添兩個葷菜，勝的多的再加兩個雞腿——錢沒有，雞腿還不能有了？”
大夥兒齊聲歡呼，場中兩人立刻摩拳擦掌，虎視眈眈地盯著對方，一時間，校場內氣氛高漲，歡聲喧天。
沈蕁看完了熱鬧，慢慢回了營地，薑銘站在她營帳前，遠遠見她來了，便把帳簾掀起。
沈蕁負手而入，說了兩個字：“進來。”
薑銘進去了，沈蕁打量他兩眼：“今日怎麽臉色這麽差？沒休息好？昨晚下那麽大的雨，不是叫你去睡覺，不用過來守帳的麽？”
薑銘摸了摸臉，道：“我臉色哪裏就差了？”
沈蕁盯著他：“沒什麽事吧？”
薑銘低下頭：“沒事。”
“薑銘，”沈蕁拿起案上溫熱的茶盞喝了一口，說道：“你在我身邊的時間比朱沉還多兩年，雖說你們是我的親衛，但咱們三個也都跟親人差不多了，你有什麽事，難道還不好在我麵前開口？”
薑銘抬起頭來，正對上沈蕁清澈明淨的目光，他笑了一笑：“將軍多慮了，我能有什麽事？”
沈蕁點點頭：“那好吧，你去把顧長思叫來。”
薑銘應了一聲，掀開帳簾出去了。
到了晚間，密雲初散，新月懸鉤。
謝府前院的嘯風齋內，幾位師爺聽了謝瑾的安排，神色不安地對望了幾眼，一時都未開口。
謝戟咳了一聲，端起桌上的茶盞喝了一口，道：“由沈將軍先去坐鎮，我覺著這個安排也算妥當。”
有位鄧姓師爺是侯府裏資曆較老的幕僚了，說話比較直率，也有幾分脾氣，當下便不甚讚同地哼了一聲，硬邦邦地說：“在下倒是覺得不妥，可惜世子都做了安排，既如此，何必再來問我們的意見？”
謝瑾端坐父親下首，很好脾氣地說：“鄧師爺息怒，沈將軍駐守西境八年，一直枕戈待命，殫精竭慮，未曾讓西涼人討過一點好，沈蕁之名，在樊國也是威名遐邇，北境有她坐鎮，一方麵咱們如虎添翼，另一方麵，也能對樊國起到一些威懾作用，短時間內不敢輕舉妄動。”
“我哪是說的這個，我的意思世子難道不明白？” 鄧師爺麵色稍霽，搖頭道：“我知道沈將軍天縱英才，其行軍布陣、調兵遣將之能，放眼當朝，除世子之外難有他人能與她分庭抗禮，但她到底是太後和皇上的人……”
鄧師爺原本想點到為止，但見謝瑾容色平靜，似乎並不為所為，隻得往下說：“她嫁到侯府來為的是什麽，大家都心照不宣，沈將軍這樣一個發號施令慣了的人，會甘心丟下十萬西境軍，若說她無所圖，在下是不信的——這麽些年來，北境軍能挺過一次又一次的危機，堅持到今日委實不易，世子為何就如此篤定，沈將軍沒有染指北境軍之意？”
其他幾位師爺麵上也露出深以為然的表情。
謝瑾沉默片刻，道：“沈蕁最想的，是拿回西境軍。交出西境軍統轄權非她所願，具體何事我尚不清楚，但她現在與太後，與沈淵都有很深的齟齬和衝突，我也信她去了望龍關大營後行事會有分寸，再說還有崔軍師在，諸位盡可放心。”
他停了一停，又補充道：“我也就遲個十餘日便能趕往北境，就怕我不在的這段時間邊境線會有什麽意外狀況，沈蕁在那兒的話，營裏也能有個主心骨——她絕不會拿國之疆土和同胞性命開玩笑，這點我可以擔保。”
幾位師爺聞言，也不好再說什麽反對的話，最後鄧師爺道：“侯爺和世子都決定了，我們還有什麽話好說？希望世子日後，不要後悔今日所作之決定。”
少頃下人進來通報花廳中席桌已備好，謝瑾陪著父親與幾位師爺吃了飯，喝了幾杯薄酒，剛進淡雪閣的月洞門，便瞧謝思拎著一杆長槍，穿著一身短打練武服，意氣昂揚地候在庭院中央。
“今兒沒說要考教你的槍法呀？”謝瑾笑道：“怎麽，欠教訓了？”
謝思甩了個白眼過來：“大哥不要瞧不起人，今兒誰輸誰贏還說不準呢！”
“幾天不見出息了啊，”謝瑾點著頭道：“等我去換衣服。”
次日沈蕁去上早朝，在宮牆下等待宮門打開，站了不久便見謝瑾一臉陰沉地朝她走來，她裝著沒看見，笑嘻嘻地鑽進人堆裏，找熟識的官員說話。
不多會兒鍾聲鼓**，文武官員列隊進入掖門，謝瑾排在她身後，一麵走一麵低聲道：“是不是你慫恿謝思的？”
沈蕁沒回頭，隻笑道：“你說什麽？”
謝瑾也笑了一聲：“還裝糊塗？”
“我能裝什麽糊塗，”沈蕁一手持芴，另一隻手抬起來正了正官帽：“別血口噴人。”
謝瑾往前跨了大半步，幾乎貼到了沈蕁身子後頭，官帽上的展角長翅支棱著不太方便，他隻好微側著頭，朝前俯著身，咬牙道：“那招“鬆風伴月”，本是配合著騎馬前衝的姿勢，平地上使出來，右腳沒套在馬鐙上，腰下便會有一處破綻，這個破綻除了你沒有別人抓得到，還說不是你慫恿謝思的？”
沈蕁嗬嗬笑了一聲：“是我又怎樣？你是不是輸給謝思了？他沒把你腰帶給挑下來吧？”
謝瑾正要說話，前頭的謝戟重重咳了一聲，隔著幾人微微側過頭來，照著後頭的兒子狠狠瞪了一眼，不料官帽上的長翅戳到了前頭的武國公和身後的宣平侯，他趕緊一疊聲地道歉。
謝瑾瞧見父親凶狠的眼神，這才發覺自己與前頭的沈將軍貼得極近，現下文武百官都已進入大殿前的廣場，在金水橋以南停下，而對麵一列文官已在朝著這邊怒目而視，其中幾位督查禦史神情莫測，想來今日下朝後，便要紛紛參上一本，譬如“威遠侯一家殿前喧嘩，藐視天威”雲雲。
謝瑾趕緊後退半步，正襟危站。
宣昭帝這幾天上朝都頗為勤快，多日不見沈太後垂簾，眾官員心下暗暗稱奇。
六部例行匯報過要事後，朝上又議起了縮減軍費的問題。
大宣除了西北邊境的十八萬重兵，各地州府都囤有三萬到五萬不等的州兵府兵，南邊一線還有十萬海防軍，上京城內及城外也駐紮了不下十六萬的軍隊，這還沒算皇城內的禁衛軍和直屬皇帝管轄的光明衛，所以每月的軍費確實是一筆十分龐大的開支。
如今各地的州兵府兵都劃給了地方上自給自足，顯眼的便是西北的邊境軍和南邊的海防軍，京畿附近的重兵因負擔著保衛京城的重任，軍費多一些卻也無人置疑。
兵部尚書趙容景奏道：“啟奏陛下，剛得知的消息，樊國原巴音王朗措登上王位，西涼還派遣了使臣朝賀，如若這兩國沆瀣一氣，結盟共同來犯，我朝難免被動——日前所議西境軍撤回四萬兵馬下梧州屯田一事，還請皇上三思。”
“這事朕已知曉，”宣昭帝甚為和氣地笑道：“樊國新王即位，友鄰前去祝賀一下也不是什麽大不了的事，正常邦交嘛，樊國的近鄰哪個沒去？趙尚書大可不必如此草木皆兵。軍費龐冗，今春北境軍又才裁減過一回，實已不能再削，如今西境平穩，西境軍若是撤回四萬兵馬屯田，來年軍費可節省三成左右，朕意已決，趙愛卿不必多言。”
定遠侯沈熾心下頗為不安，又沒有什麽充足的理由出來勸阻皇帝，不由暗暗朝不遠處的沈蕁使了好幾個眼色，暗忖她作為西境軍的前任統帥，出來說幾句話，或許比其他人更管用。
沈蕁沉容斂目，從頭到尾未置一詞，下了朝更是匆匆離去，跑得比誰都快。
自然有人很快跟了上來。
“走那麽快做什麽？”謝瑾打著馬，一路拂柳逐風，“我又不會吃了你。”
沈蕁“籲”了一聲，緩下馬蹄笑道：“說什麽話？軍務繁忙，我趕著去校場——答應了華英公主明兒去青霞山獵場秋獵，這一去就得耽擱兩天。”
謝瑾愣了一愣：“你要去青霞山獵場？”
“推不掉，”沈蕁道：“知道你一向不喜歡拋頭露麵，替你回了。”
“那我多謝你了啊，先不說這個，”謝瑾抿緊了唇，道：“謝思的事，怎麽個說法？”
沈蕁偏頭瞅他一眼：“你要什麽說法？你不高興，是為著你當大哥的威嚴被挑釁，還是因為答應了謝思隻要他贏了你，就準他去北境？”
謝瑾悻悻道：“當然是後者，謝思還小，這時候去不合適。”
“還小麽？”沈蕁捏著馬鞭，撥開路邊垂下的一綹殘柳：“那我問你，你是什麽時候去的軍營？謝宜又是什麽時候去的？謝思今年都十二了，你和謝宜在他這個年紀，早在軍營裏跟人打過不知道幾場架了吧？”
謝瑾不說話了，隔了半晌道：“謝思和我們不同，他性子太跳脫，學東西也馬虎不上心，去了軍營更不好管教。”
沈蕁道：“是你覺得他太跳脫，還是你自己不放心把他放出去？謝瑾，不是我說你，你把謝思看得太緊了，一樣米養百樣人，謝思機靈好動，你把他困在府裏，他學得不得勁兒，你也吃力，放出去說不定就不一樣了，有的人，就是要躬行實踐，力學篤行才行。”
謝瑾琢磨了一會兒，展顏一笑：“行吧，就你會說。”
沈蕁又瞥他一眼：“不是我會說，是你自己關心則亂，公公婆婆都沒像你這樣管教他，你瞧謝思多有悟性啊，我是告訴了他你那點子破綻，但尋常人就算知道，也是抓不住的。”
謝瑾沒吭聲，沈蕁笑道：“愛護幼弟是沒錯，但愛護過餘了就不見得好，你得把他放出去，讓他自己去接受磨礪，那日婆婆也是這麽跟我說，不過現在府裏都你說了算，她也不好太過幹涉你。”
謝瑾啞口無言，沈蕁瞅著他嘖嘖有聲：“何苦一天操心這麽多？你瞧你，眉心都快長皺紋了。”
謝瑾一驚，立刻伸手摸自己眉心，問道：“真的麽？”
沈蕁大笑：“騙你的！”說罷，一揚馬鞭，得得跑到他前頭去了。
謝瑾跟在她後頭進了校場，兩人分頭去了自家營帳換衣服，謝瑾把守帳的祈明月喚進大帳，問道：“昨兒營裏有沒有什麽事？”
祈明月搖頭，道：“沒什麽，就是將軍昨日走得急，沒來得及告訴您華英公主遣人送帖子來的事。”
“我已經知道了，”謝瑾一麵換衣服，一麵問道：“送帖子的人怎麽說的？”
“說是不用兩位將軍都去，隻去一人就成。”
謝瑾聞言，解衣扣的手停了停：“真這麽說的？”
“是。”
謝瑾哼了一聲，脫了官服道：“果真這麽說，那我還真不能不去了。”
祈明月一臉狐疑地將他的鎧甲拿過來，謝瑾一麵穿胸甲，一麵冷笑道：“我倒要看看，這回又想整出個什麽名堂來。”
祈明月替他將披風展開，欲言又止道：“將軍——”
“有什麽話就說。”
“薑侍衛這人有點怪，”祈明月道：“以前接觸不多沒看出什麽，這陣子天天在營裏，我總覺得他對我們有種敵意，昨兒我有事找他，他也愛理不理的，何況他總暗暗盯著沈將軍的背影瞧——”
謝瑾正在係披風帶子的手指一頓，繼而麵色一沉，嚴厲道：“別胡說。”
祈明月隻得應道：“是。”
謝瑾歎了一聲，語氣和緩了幾分：“我何嚐感覺不出來？隻是薑侍衛跟著沈將軍已有整整十年，也不止一次在戰場上救過沈將軍，沈將軍很信任他，我雖是她丈夫，但也不好幹涉她太多——我信她，能處理好這事。”
他說完，心情複雜地出了大帳。
青霞山獵場位於上京城外東邊的青霞山山穀中，離上京城大約五十裏，是皇家欽定的狩獵場。每年春、夏、秋三季，皇家都會在此舉辦多場狩獵活動，近幾年的狩獵都由華英公主一力承辦，每次盛會達官顯貴、玉葉金柯們濟濟一堂，就連皇帝興致來了，也會帶著個別妃嬪禦駕親臨，和諸位青年才俊共同縱情享樂一番。
華英公主是宣昭帝的胞妹，本身就是個極愛玩、極會玩的，回回都把狩獵活動搞得有聲有色，極盡奢華熱鬧不說，還常常拋出些新奇有趣的玩法，令各位喜好玩樂的公子小姐們趨之若鶩，真正的狩獵倒退居次位了，所以每次盛會結束後，傳出的風流韻事也不在少數。
雖然如此，到底掛了個狩獵的名頭，華英公主因此會廣發請帖，邀請朝中武官和武將世家的子弟前去撐場麵，狩獵中拔得頭籌的獲勝者，還會得到豐厚的獎品，這獎品也是千奇百怪，事先又保密，弄得眾人抓心撓肝，狩獵之前很久就惦念上了。
這也隻算盛會中的一項樂事，真正令眾人瘋狂的，乃是晚間在獵場邊上舉行的行宮晚宴。行宮依山傍水，修建成一座一座的小雅院，每座小院內設有溫泉，竹修蘭幽，靜謐雅逸，在別致院內聽泉漱玉，撫琴吹笛都是風雅入骨，很適合私下小聚。
當然，若是沒有可相私會的人，大可到行宮外的廣場中去尋。
每次狩獵之前，華英公主都會請欽天監的人幫忙看好日期，因此一般狩獵的兩日都是晴天，晚間行宮外會燃起熊熊篝火，置美酒瓊案，設歌舞笙簫，還有各種投壺、錘丸、棋牌類遊戲，可供大家盡情玩耍。
席天幕地中山風穿梭，既有野趣又不失熱鬧，眾人興酒狂歌，夜色遮擋下往往放開手腳，放浪形骸也沒人注意，真真是酩酊疏狂，玉釵亂橫。
這次的狩獵又是今年獵場冬季封山前的最後一次，想來華英公主更會使盡渾身解數，令與會眾人樂不思蜀，流連忘返，諸位收到請帖的人早就翹首以盼，弓箭馬鞍、箭服華衣，也不知備下了多少套。
沈太後曆來都很支持自家女兒辦的活動，將之作為籠絡朝中官員的一項手段，當然最重要的，還能借機抓到不少人的把柄。
因此若是朝中四品以上，需早朝的官員要參與狩獵活動的，隻要遞書一封，都會很大方地準了他們的假。
像沈蕁和謝瑾這種常年駐守邊境的青年武將，去的次數都是屈指可數，謝瑾四年前回上京述職時去過一次，自覺與這種浮誇奢靡之風格格不入，打完獵連晚上的宴會都沒參加就走了，後來即使人在上京，怎麽也不肯再去。
沈蕁礙著華英公主的麵子倒是去過兩三次，不過也就背著弓箭裝模作樣在獵場內跑幾圈馬，風頭都留給各位公子哥兒或者巾幗不讓須眉的小姐們。
眾人因著她撫國大將軍的名頭都有點怵她，她又一臉嚴肅，生人勿近的模樣，因此晚間一般無人敢來招惹她，她也不過和幾位熟識的小姐鬥上幾局牌，看幾曲歌舞，吃幾塊烤肉便溜回雅苑內睡覺去了。
這日下午沈蕁穿了一身銀絲鑲貂毛邊的玄袍，足登高筒雲頭靴，背上背了一張長弓，馬鞍下掛著箭筒，騎馬跟在華英公主的鸞駕邊上，領著車隊一路往青霞山獵場緩行。
天高雲遠，因已到了快入冬的時節，山道上綠意闌珊，枯葉黃草，一片凋零之景，天空中早已不見南飛大雁，雲雀也啞著聲，車隊行在山中，枯燥的軲轆聲單調地響著，倒越發顯得山中寂靜無邊。
華英公主掀開車簾，喚了外頭的沈蕁一聲：“阿蕁，騎馬不累麽？上來和我坐一會兒吧。”
華英公主與沈蕁同歲，兩人幼時常在一處玩耍，長大了關係也還算不錯。
“這算什麽，就騎兩三個時辰罷了，我們在外頭行軍，幾天幾夜不停也是常事，”沈蕁沒什麽興致地說：“我說你，都這個時節了，還辦這秋獵做什麽？長了秋膘的野物都不出來，開始準備打洞冬眠了，哪打得到什麽獵物？”
華英公主笑道：“我們是為了打獵物來的麽？快上來，我有話跟你說。”
沈蕁隻得下了馬，將馬韁交給一邊的朱沉，自己上了華英公主的馬車。