第48章 西昭來使
暮色西沉，暮色將將籠罩全城。桃幺守在榻前，榻上的初月正處於半夢半醒中，伴隨著不斷地咳嗽與囈語。
夜風蕭蕭，空中顯出一片濃重的墨色，幾顆疏離的星子墜在角落。
桃幺急得團團轉，在禦書房門口的侍從們卻置若罔聞。她朝著門口望去，急急道，“不行，這樣下去公主危在旦夕，將軍，我去找將軍。”
桃幺急忙跑到侍衛班房前，扯起嗓門大喊道，“薛將軍！薛將軍！救救初月公主吧！我們家公主真的快不行了！”說完就往裏衝，卻被值班的侍衛攔了下來。
“來者何人？不得硬闖！”
桃幺麵露焦色，一把抓住值守侍衛的手，“大哥請你通融一下，幫我叫一下薛將軍。我們家公主正等著他救命呢！”
侍衛一愣，“宮裏發生異動，薛將軍進宮出任務了。”
皇宮內。
薛曜一身黑衣，身後跟著幾位相同打扮的武士隱匿在禦花園的假山後。隻見羅戟從身後抽出一副卷軸，在薛曜麵前鋪開，“這是宮內的地圖，這裏、這裏、還有這裏，這幾處地方咱們是沒有職權搜查的……尤其是此處，”羅戟手指指在地圖上一處畫紅圈的宮內宅院，“上一次，就是在這裏跟丟了那幫刺客。”
薛曜突然警覺，食指抵在嘴唇上，“噓！別出聲！有動……”
“靜”字還未說完，隻見另一批身著夜行衣，手持武器之人翻牆而出，而打頭陣的刺客異常眼熟。薛曜放出手勢，手下的精兵們魚貫而出。
薛曜下令，“生擒刺客！一個都不許放過！”
隻見兩隊人馬一陣打鬥，刀光劍影、劍拔弩張。
薛曜悄聲向羅戟部署道，“你掩護我，我去抓那個頭目。”說完，向著堂本步步緊逼。
堂本剛一劍刺穿一位護宮侍衛的脖頸，轉身便看見了薛曜，隨即上前，麵不改色道，“真巧，沒想到我們又見麵了。”
薛曜拔出劍來，直指堂本，“能藏在宮裏這麽長的時日，好大的本事！”說著，一劍向堂本刺去。堂本以劍鞘抵擋，兩人開打，如火如荼。
在激烈的打鬥中，堂本一個躲閃未及，被薛曜一件刺中手臂，鮮血直湧。眼看著形勢危急，堂本捂住傷口，實為不甘道，“將軍也是能屈能伸之人，為了這一天竟然甘願屈身當個侍衛。不過還是可惜，將軍失策了。”說完與手下使了一個眼色，從身後掏出一枚煙霧彈意欲遁地而走。誰曾想，一張大網從天而降，將堂本幾個手下一網打盡，堂本一人成了漏網之魚，十分驚訝。
“你早有準備？”
“你以為我會錯過第二次嗎？”薛曜冷笑道。
薛曜的手下步步靠近那張大網，堂本一人將劍護在胸口自衛，等待著被捕的手下突出重圍。
“將軍！”一道女聲遠遠傳來，薛曜與堂本皆循聲望去。
桃幺提著裙擺氣喘籲籲向薛曜招手，堂本一個箭步衝上前去挾持住了桃幺，桃幺瞥見架在自己脖子上仍帶著鮮血的長劍，嚇得不敢出聲。
薛曜將劍指向堂本，“放了她。”
桃幺連連搖頭：“將軍你不要管我！快去救救公主！”
薛曜一震，“初月？初月怎麽了？”
身後的刺客已刺穿了大網，逃了出來。堂本一把推開了桃幺，連同手下翻牆而出。
薛曜正意欲上前追討，卻被桃幺攔了下來，“將軍，桃幺求求您了，您再不過去，公主真的會死的！”
“死？”
“將軍忘了生辰石一事了嗎？”桃幺喘得上氣不接下氣，“公主這回若再做預言之夢，就是用掉了第十二次機會，會遭生辰石反噬，變成活死人！”看到薛曜遲疑的神色，桃幺再次解釋起了生辰石的緣由。薛曜恍然想起了生辰石是何物，那日畫麵在眼前再次浮現，他回想起自己聽得斷斷續續的話語，和她似乎思忖了許久後說出口的決然，頓時心中一緊：“所以……她之前說的預言之夢，和變身的反噬……竟然都是真的？”
“自然都是真的！”桃幺急得跳腳，“皇上不知從何處得知了生辰石就在公主體內，這是連公主的命都不顧了，硬是使了手段讓公主做夢占卜未來呢！將軍您快去陪著公主吧，再不去，她就沒命了！”
夜色漸深，皇宮內一片燈火通明，靡音款款。圍牆外掛著的紅燈籠迎風搖晃，搖搖欲墜。
一匹瘦馬正拉著轎子從行人稀少的夜間宮道上穿過，轎子上鑲著的流蘇不和諧地彼此碰撞。初月睡在轎子中，不省人事。
轎子停在金雀宮門口，四喜嬤嬤已經站在門口等待許久。
嬤嬤將初月扶上了床，身後一直緊跟的高公公指著兩個小太監，用那尖細的嗓音吩咐道，“皇上有令，你們兩個就在這裏好好守著公主，天亮之前不得任何閑雜人等入內。若公主有什麽不妥，唯你二人是問！”
兩個小太監畢恭畢敬，跪地俯首，“嗻——”
寢殿的大門緩緩關上，殿外重重把守，而殿內，香爐中焚著助眠的怡神香，煙霧輕繚。
初月躺在榻上，眉頭緊鎖，額上冒出豆大的汗珠，口中不知念叨著什麽。
她又做了一個夢。
在這夢中，她置身於一處山水渺茫之地。四麵一片空濛，氤氳著深深淺淺的霧氣，宛如置身於巨幅潑墨山水之間。初月迷惘地挪動著腳步，視野中終於出現了一座方台，上頭懸著一枚巨大的水晶球，緩緩旋轉著。
她走近了一些，見水晶球上映出了無數的影像。一時是市井間的販夫走卒在叫賣，一派繁華盛世之景；一時又是一片兵荒馬亂，百姓掙紮嚎哭著，想要在亂世中尋找一條渺茫的生路。皇宮巍峨長號，或戰場廝殺聲……此起輪換，又很快被下一幅的聲音替代。
初月愣愣地看著水晶球。那上麵閃現的畫麵如此真實，仿佛有魔力一般。她伸出手去，眼看就要觸碰上水晶球。
“月兒，不要碰。”一片空濛中，突然傳來一個溫和的男聲 。
初月猛然縮回手去：“你……你是誰？”
“月兒，這水晶球中，都是生辰石的未來幻象。”
“你怎麽會知道生辰石，你究竟是何人？”初月覺得那人的聲音莫名的親切，急切地追問著。
金雀宮中，薛曜繞開了把守在門口的太監，無聲無息地進入內室。初月躺在榻上，眉頭緊鎖，額角滲出一層細密的汗，仿佛十分痛苦。他忙將初月抱在懷裏，柔聲喚道：“初月！”
“初月！”幻境當中，初月正四處尋找著方才說話之人，突然又有另一個聲音落入耳中，聽著比之前的男聲更加親切。她疑惑地抬起頭，見頭頂空濛的天突然黯了下來。不知何處湧出了一絲夜色，無聲地擴散開來，周遭的一切都扭曲起來，迅速消失不見。她墮入了一片黑暗之中，卻並不感到害怕。有一股融融的暖意，化作一隻手托起了她，周遭都是令人心安的熟悉味道。
薛曜懷中，初月的神情舒展開來，眼角卻緩緩滲出了一滴淚。薛曜放下心來，埋頭溫柔地吻去那顆淚珠：“安心睡吧，我就是你的枕頭。有我陪著你，你什麽都不用怕了。”
清淺卻溫柔的吻，帶著他身上獨有的肅殺之氣，霎時夢魘驅散，初月的呼吸平緩下來。薛曜靜靜地看著她，心中感慨：這生辰石一事，當真是如天方夜譚一般，卻沒想到竟是真的。而她把如此珍貴的第十一次預言，竟然用在了自己身上，如此荒謬，卻又如此鄭重，他猛地想起對初月窮追不舍的那群刺客，是否與此事有關？
正思索著，突然聽到外麵有人咕咚倒地的聲音，接著傳來微弱的推門之聲。薛曜神情一動，輕輕放下初月，潛入暗處隱了身形。
一個黑衣男子潛了進來，徑直走到初月床榻前，掀開床幔。薛曜閃身出來，舉劍直指著對方的要害：“你是何人？”
“薛將軍？”對方倒是絲毫不懼，抬手摘下蒙麵的黑巾，卻是國師東識。
東識滿麵驚訝：“將軍這是……已經知曉生辰石一事，不惜抗旨，在陪著公主，防止她做夢？我還為隻有我和順王爺會關心公主反噬一事，若早知將軍也在此，倒不必我白跑一趟了。”
薛曜收了劍：“早聽初月說，這麽多年來多虧了國師幫忙周旋，皇上才一直不知道生辰石之事。”
東識笑了笑：“初月是師父唯一的血脈，我看顧她，是應該的。既然將軍在此，我就放心了，這是滋補金丹，不妨給公主用上。門外的太監中了迷藥，不會記得今晚之事，將軍隻消天亮前離開即可。”
東識轉身走了，薛曜盯著他的背影，捏著手裏的金丹，眸色深沉。
隨著天邊現出第一縷晨光，初月幽幽醒轉過來，一眼便瞥見床邊的花葉上，掛著幾滴晶瑩的水珠。桃幺聽著動靜，繞過門口仍在昏睡著的太監，焦急地進來問道：“公主，您可還好？”
“我昨晚沒有做夢……”初月怔怔地盯著那幾滴水珠，轉而向桃幺問道，“薛曜呢？”
桃幺目光飄忽，支支吾吾半天，“將軍……將軍他沒有來啊……”
初月勾起嘴角，指了指窗台上的玉蘭，“有人給它澆水了，除了薛曜，再沒有人會這般勤懇地侍弄花草了。”
桃幺見瞞不過，不好意思的撓了撓頭，“這都能被公主發現，其實是將軍不讓說的，他說你們已經和離了，這麽同床共枕的不和倫理。”
初月喃喃道，“果然是他。”
“公主昨晚醒了？！”
“沒有，”初月搖頭，“隻是模糊中有人將我從夢境裏拉出來，可是我沒有力氣醒來。”
“那公主就繼續裝下去吧，不然……依照將軍的性子，怕是礙於倫理不來守護公主了。”
初月的眼神突然堅定，用力搖了搖頭。
“我不會再讓他為我冒這種險了，也不會再讓父皇這麽欺負我了。”
“那……那公主有何打算？”桃幺猜不透初月的想法。
初月狡黠一笑。
“三十六計，走為上策。”
武館這邊又是另一幅景象。
羅戟剛跨過武館的門檻，就看見院內弟子們三三兩兩匆匆跑過，往常不修邊幅的幾位今天竟然剃了胡子，短褂也洗淨了。
羅戟隨手攔住一個慌慌張張往內院跑的小師弟，問道，“我瞧今天武館氣氛不同以往啊，你們這是？”
“比武去！”小師弟倒是回答的幹脆利落。
“比武？”羅戟狐疑道。
“對啊！囡囡師姐今日在武館比武挑人——不同你講了，我趕緊去排隊，晚了拿不到號了。”說完，小師弟一溜煙不見了，徒留羅戟一人愣愣站在原地，腦筋轉了好久才緩過來。
“什麽？比武？選人？莫非是招親！”
武館內，蘇囡囡一襲紅衣加身，腰間束著滾金雲紋腰帶，黑發垂腰，仗劍而立，英姿颯爽間不失女子的柔魅。擂台之下，眾弟子衣冠整齊，肅然有條。
蘇囡囡審視著一眾新弟子，開口道：“你們都是各家選送的新人弟子，底子肯定都不錯，但實際資質還需考察。誰能和我對上十招，本師姐以後就親自帶你了。要知道，我可是練到了平沙落雁第九式的人。”說完還不忘小小得瑟一番。
台下響起一陣竊竊私語聲，弟子們的豔羨之情早已表露。
一位樣貌堂堂、身形健碩的師弟先向眾人微微欠身以表失禮，隨即登台，台階還未登完，隻見羅戟飛撲而來，一個過肩摔就將他狠狠按在地上。
“哎喲哎喲！”師弟疼得連聲叫喚。
蘇囡囡一驚，以為是哪個宵小之徒前來惹是生非，佩劍已經出鞘，卻見起身而來的人是羅戟。
“羅戟？你怎麽在這裏？你不是在宮裏當值嗎？我爹沒有為難你吧？”
羅戟飛身登上擂台，快步走到蘇囡囡身前，一把握住她的手，表忠心道：“我就知道你最關心我，你放心，我絕對不會把你讓給任何人。”轉而朝著台下的一眾弟子，“你們給我聽好了，囡囡師姐心有所屬了，你們別再妄想當瘌蛤蟆了！”
蘇囡囡感到莫名，一把甩開了緊緊攥著自己的大手，衝著羅戟瞪了一眼。
“你幹什麽啊？莫名其妙的，別搗亂啊！”
羅戟仿佛置若罔聞，上前向蘇囡囡緊逼幾步，將她堵在一角。
蘇囡囡不自然地連連後退，用劍鞘抵在羅戟的胸膛處。
“你搗什麽亂啊？我在忙正事兒！”
“我這不是搗亂，我是捍衛我的領地，你既然如此仰慕我，為何還要選別人？”
蘇囡囡一聽，一腳跺在了羅戟的腳上，氣急敗壞道，“瞎說什麽？誰仰慕你了？你做夢吧你。”
羅戟卻仿佛感受不到疼痛，反而愈發深情地對上蘇囡囡的眼睛。
“我知道你這是在害羞，那些話我都記在心裏了，你如此真心對我，欣賞我，了解我，我定然不會負你。”
蘇囡囡抬手摸向羅戟的額頭，又摸了摸自己的，越發奇怪，“你這是喝醉了？還是生病了？怎麽大白天的還說起了胡話呢？”
羅戟微微一笑：“你這般關心我，我怎能生病呢？”話音剛落，他便麵向台下眾弟子，義正言辭道，“你們其中的任何一個，若想靠近蘇囡囡一步，必須先打贏我！”
台下眾弟子麵麵相覷，無人敢應答。
羅戟挽起了袖子，眼神更加鋒利。
“一起上來吧，我一個打你們二十個都不在話下！”
弟子們互相使了使眼神，突然群起而攻之，上台將羅戟團團圍住。隻見羅戟先是一拳將一人打倒在地，又是一記螺旋腿掃倒了一片，使出了渾身解數。
隨著一片哀嚎聲充斥了整個武館，羅戟站在擂台中央得意洋洋地打量著“手下敗將”們。
蘇囡囡大怒，一把揪住羅戟的衣襟，道：“羅戟！你發什麽瘋呢？這些都是武館新來的師弟，你把他們打傷我怎麽跟師父交代。”
“什麽？新來的……師弟？”羅戟愣住了，一時間不知所措，“他們不是你的……”
蘇囡囡怒氣未散，雙手插眼看著羅戟。
“我的什麽？”
“那你為何要親自看他們比武？還要從中挑選？”羅戟的聲音明顯弱了下去。
蘇囡囡冷笑一聲，“因為我要試他們的功夫，選出最好的一個來教習。”
得知實情的羅戟僵在了原地，“我……我……”
“你什麽你？方才不是氣焰囂張嗎？這會兒怎麽又開始結巴了？”蘇囡囡將佩劍抵著羅戟的心口，“你可知道，按照師門的規矩，仗著多學了幾年欺負弱小，是要被逐出師門的。”
羅戟低頭，“那我去向師父請……”
話音未落，這時從門外來了一個侍衛，上前向羅戟通報。
“羅統領，薛將軍喚您回宮。”
羅戟悄悄看了蘇囡囡一眼。
“是。我這就回宮。”
禦藥房內正飄著屢屢青煙，一座通體金黃的藥爐立在正中。
藥師手握一顆金丹，細細研究著，不時地捋一捋泛白的胡子，“這金丹製作精巧，是難得一見的滋補上品，將軍真要切開驗查嗎？”
薛曜言簡意賅，“切開。”
隨即藥師將金丹放入徒弟雙手遞過的器皿中，兩人前後走進內室。
白裏起衝著內室的方向打探一陣，開口道：“將軍莫非懷疑東識給公主的藥物有毒？”
薛曜端起手邊的茶盞，掀起杯蓋聞了一聞，“驗完便知——昨日追查刺客的事情如何了？”
“他們的首領被將軍砍傷，最近應該不會再出來，其他人……好像很熟悉宮裏的情況，被他們逃了。”白裏起一五一十地稟告。
薛曜抬眸，將茶盞重新擱置在桌上，拳頭握緊來。
“至少證明我們之前的猜測沒錯，把宮裏的搜查範圍再縮小。”
“是！”白裏起抱拳，“屬下還有一事……”
“說。”
“將軍，西昭派人出使南桑了。”白裏起的聲音沉了下去。
“西昭新王登基，莫非是過來俯首稱臣，以示忠誠？”薛曜緩緩開口。
“恐怕不是這麽簡單。”白裏起搖搖頭，眉頭緊鎖，“將軍打敗西昭後，本以為西昭成藩國可以恭順納貢，可誰知最近他們發掘了玄鐵礦藏，一旦將玄鐵武裝到戰馬和將士身上，便能以一當十，我南桑就更難吞下西昭這塊鐵饃饃了。”
薛曜卻突然嘴角一彎，釋然一笑，“讓皇上有所忌憚，倒不是個壞事，你可知道西昭差何人出使？”
“這個，還未有確切消息。我再去打探。”
“無妨。”薛曜抬手，“無論派誰前來，都是手下敗將，不值一提。”
此時的金鑾殿吵得不可開交。眾位大臣紛紛急於表達己見，大殿內外一片嘈雜。
皇上揉著太陽穴，長袖一揮，“夠了夠了！不要再吵了，朕要你們拿出招撫西昭的方案來，不是要你們來吵架的。”
鴻臚寺卿王大人雙手握著朝笏，恭敬地欠身進言道：“啟奏皇上，西昭發現了玄鐵礦舉國歡慶，而我南桑旱災嚴重，西南民不聊生，微臣認為當下無力再戰，應以安撫為主。”
此番言論引起了皇帝的興趣，“那愛卿說說應當如何安撫？”
王大人又言，“隻要西昭願意讓出礦產，我們不妨退一步，同意西昭自立，不必為我南桑之藩屬。”
這時候，蘇提督打斷了王大人，上前一步。
“王大人此言差矣，將士們好不容易打得西昭俯首稱臣，此事絕不能讓。”
王大人睨了一眼蘇提督，正聲道，“蘇提督，你我互不統屬，你以武將身份肆意指揮鴻臚寺官員做事，如此專權妄為，置皇上於何地？”
蘇提督朝著皇帝就是一拜，言辭中盡是懇切，“我蘇漠對皇上忠心耿耿，天地可鑒，倒是你們，誰知道是不是收了西昭使臣的銀子，一直替他們說話。”
“你不要血口噴人！”
蘇提督冷笑一聲，連連搖頭，“是你昏聵無能，在其位不謀其政，不如告老還鄉。”
王大人將朝笏一扔，砸向蘇提督，“老夫和你拚了！”
坐在龍椅上的皇帝勃然大怒，抄起桌上的奏章猛地砸下，“夠了！成何體統！”
龍顏大怒，朝堂上鴉雀無聲，一片死寂。
皇帝清清嗓子，撫平怒氣，道：“就依王大人所言，安撫為上，西昭前來的使臣，當以最高規格接待，蘇提督，你負責行宮安全，萬萬不可多生事端，退朝！”說完，長袖一揮，憤然離去。
得知星辰已經將一切安排妥當後，初月緊鑼密鼓地換了宮女裝束，星辰整理著初月的衣角。“皇姐，跟緊我的人，趁亂出了這個門就好了。今日有西昭使節來，我不便與你在一起，先去另一頭準備”初月點點頭，小時候無數次想著和星辰一起逃離這裏，長大後以為薛府就是她尋找的家，卻沒想到兜兜轉轉，還是星辰弟弟陪著她從這裏走出去，去逃命，去逃出個自由。
初月低下頭，乖乖跟在星辰安排的侍衛身後，穿過幾個宮殿，看著巍峨的城門和來往的宮女，陽光下，皇宮紅牆金瓦，守衛肅然，庭院深深，她心中緊張而期待。
宮門口，初月由星辰派來的侍衛領著，同眾人一起候在宮門前。侍衛低聲道：“宮門即刻便開了，您就在此先行等候西昭使團。王爺就在前邊，等使團一到，眾人忙碌起來，便會想法子將您帶走。”
初月點了點頭。宮女和侍從隊伍的前頭，另有一群等待著西昭使團的達官貴人，隱隱辨出星辰的身影也在其中。
一聲嘹亮悠長的號角聲劃過高遠的天空，朱紅的宮門緩緩打開。初月屏聲靜氣，靜候著西昭使團的到來。
隆隆的馬蹄聲傳來，整齊而低沉，震得地麵微微顫動，一隊儀仗漸漸進入了眾人的視野中。領頭的騎兵跨坐在驍勇的戰馬之上，威風凜凜，麵上皆戴著玄鐵麵具，在陽光下閃著冷冽的光，一片金戈鐵馬的肅殺之景。騎兵之後，跟著一架金玉裝飾的馬車，被仆役們簇擁著，緩緩行進過來。
“西昭使團到——”司儀開口，眾人應聲而動，宮女和侍從們先行上去，準備迎接使團。人群走到星辰旁邊，初月心跳如擂鼓，不自覺地扭頭看了星辰一眼。二人目光相對，遙遙點頭致意。
這一眼卻壞了大事。一旁的蘇提督一早便冷眼瞧著星辰，此時順著他的目光看過去，隻覺得那人群中的小宮女模樣似乎有點眼熟，心中頓時生疑。他舉步要走上前去，開口道：“那邊那個宮女，你，你過來一下！”
初月心中暗道不好，轉頭見宮門已經近在咫尺，索性心一橫，埋頭快步往外跑去。陣型被打亂，人群頓時**起來。
西昭使團已經到了眼前，初月在混亂的人群中像隻沒頭蒼蠅一般亂撞，眼前突然出現了一匹戰馬，高高揚起前蹄，眼看就要將初月踩在蹄下。她一聲驚呼，絕望地閉上了眼睛。腳下卻突然一空，初月還沒有反應過來，整個人已經騰空而起，轉眼間便被戰馬上的騎士拎了起來，甩在一旁。
初月好不容易才從地上爬起來，蘇提督已經到了跟前。看清了她的麵容，蘇提督忙招呼眾人將她圍在中間：“初月公主，你居然敢私逃出宮，該當何罪！”
“誰說我私逃出宮了？”初月故作鎮定地拍了拍手，“本公主不過是好奇，想來見識見識西昭使團的風采，豈料卻被你毛手毛腳的掃了雅興！”
蘇提督懶得聽她申辯：“先將初月公主抓起來，省得再衝撞了西昭使團。待朝見過使團後，再請聖上定奪！”
“誰說她衝撞了使團？”眾人正要動手，卻聽使團方向傳來一個女聲，冷冽如清泉，卻又帶著果斷的殺伐之氣。
初月愕然回頭，見方才救了她的騎士勒馬停了下來，抬手摘下麵上的玄鐵麵具，露出一張五官分明，美麗而英氣的臉。琉璃色的清透的眼眸中，閃著一絲不耐。
蘇提督道：“你是何人？”
馬上的女子目光淡淡地落在初月身上，又轉瞬移開。她扭頭看向蘇提督，一頭高高束起的烏發在晨光中晃了晃，英姿颯爽：“我是此番的使臣，西昭郡主那溪。”