第42章 定風波（五）
離開孟府， 宮門已落鎖，韓清沒有去夤夜司，而是回到了自己在宮外置辦的私宅， 來開門的內知恭敬地將紙傘遞出。
“阿姊睡下了嗎？”
韓清接來了傘，一邊往庭院裏去， 一邊問。
“大娘子說要等弟弟回家……”內知小心地瞧了一眼韓清。
韓清沒說話，也不讓他跟著，到了簷廊底下， 正逢一名女婢端著藥碗，麵帶愁容地從房中出來。
“大人。”
一見韓清， 女婢連忙躬身。
“給我吧。”
韓清看見碗中熱氣微浮的漆黑藥汁， 將傘擱到一旁， 將藥碗接了過來。
“阿清？是阿清回來了嗎？”
房中傳出一道女聲， 帶了幾分欣喜，韓清忙應了一聲：“阿姊，是我。”
他端著藥碗走進去， 見那婦人在梳妝台前回過頭來，她滄桑的麵容上帶著笑意，起身快步走到他麵前來， “阿清， 你去哪兒了？”
“去外麵做活了。”
韓清笑著說。
婦人聞言，秀氣的眉皺起來， 她走上前握住他的手，頗有些氣急， “不是與你說了？不要出去做活嗎？你是喜歡讀書的， 我馬上就要嫁人，等我嫁過去了， 你讀書的花銷就有了！”
在外頭做事時，韓清並不常穿宦官的衣袍，如此也方便了他回到私宅時，在阿姊麵前掩飾自己的殘缺。
但他每每聽阿姊念叨這些話，心中便有些難捱，故而此刻的笑意也有一分勉強，他壓著情緒，說：“阿姊，我……不讀書了。”
“為何忽然就不讀書了？你不是說你要出人頭地？你不是說，要讓我做進士的阿姊？”婦人緊緊地攥著他的手。
“阿姊不嫁人，好不好？”
韓清不答她，隻是問。
“為何？我看他們家挺好的，最重要的是，我去了，你也能安心讀書，咱們母親的藥錢也有了……”
婦人搖搖頭，十分堅決，“你聽我的，家裏的事不用你操心，即便我嫁到他們家去，我也還是咱們家裏的人，你是我弟弟，我一定管你。”
“他們不好……”
韓清喉嚨幹澀，瓷碗的邊沿燙得他手心冒汗，“阿姊，他們待你，不會好的。”
若好，她就不會被虐打折磨。
若好，他也不會幾年都見不上阿姊一麵，萬般無奈之下，入宮為奴，以此換錢給母親治病。
若好……她也不會變成如今這般模樣。
“你在說什麽？”
婦人迷茫地望著他。
韓清收斂心緒，舀起一勺湯藥，道：“阿姊，你受了風寒，便該吃藥。”
“我受了風寒？”
婦人喃喃一聲，“這藥……要多少錢？”
“阿姊放心，這藥是我在外做活掙的銀錢買的，既沒偷也沒搶，但阿姊不喝，就是浪費了。”
婦人一聽這話，果然不敢浪費，“那，我還是喝了吧。”
她也不要他一勺一勺地喂，自己端過碗來，如飲水一般喝了下去，韓清在旁提醒她小心燙，卻聽外頭傳來內知小心翼翼的聲音：“郎君，有人來了。”
很快，有人踏上階來，他穿著一身利落的玄色衣袍，腰間佩刀，攜帶滿身水氣而來，在外頭喚了一聲：“使尊。”
瓷碗“砰”的一聲摔碎在地。
韓清回頭，對上阿姊蒼白無血的麵容，她顫抖起來，尖銳地大叫：“阿清！殺我的人來了！我要死了！”
“阿姊……”
韓清立即想要上前安撫，婦人卻推開他，雙膝一屈跪下去，朝著門外的青年磕頭：“大人，奴家錯了！奴家不敢殺夫！是他打我！我受不了了，別殺我……”
周挺立即退到簷廊另一邊去，由門擋住自己的身形，不再讓婦人看見他。
韓清蹲下去將失控瘋癲的婦人扶住，輕拍著她的後背，說：“阿姊，沒有人要殺你，你忘了嗎？你被官家開釋了……”
“……是嗎？”婦人神情空洞。
“是。”
韓清看著她鬢邊生出的幾縷霜白，明明，她也才將將四十歲，“阿姊，如今已無人再能傷你。”
秋雨迷蒙，拍打窗欞。
韓清忽然想起方才在孟府裏聽孟相公說的那番話。
君王的一時喜怒，可改既定律法。
律法不公時，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打罵，而夫家無罪可誅，她忍無可忍怒而傷夫，夫未死，她亦從死罪。
但官家一句話，便令阿姊無罪開釋。
律法有公時，便如國舅吳繼康，徇私舞弊，謀害冬試舉子之性命，本有其罪。
但官家有心包庇，便令倪素求告無門，隻能賭上性命，上登聞院受刑鳴冤。
果然是，王在法上。
“何事？”
安撫好阿姊，韓清走出房門命女婢服侍她睡下，這才問周挺。
“吳繼康的死罪已經定了。”
“處斬之期定了沒有？”
韓清倒也不意外，如今官家針對兩院的清洗已經開始收尾，吳繼康的事，是不能再拖延到明年的。
“定了，就在這月十五。”
周挺說道。
韓清“嗯”了一聲，想了想，又道：“你去看過倪素沒有？”
“她在鼓院受刑過後我去過一回，後來夤夜司事忙，便沒抽開身。”
兩院的事一直忙到現在，周挺已經很久沒有睡過一個好覺。
“一個女子受了十幾杖，還硬生生地挺了過來，便是咱家，也不得不歎她一句貞烈。”韓清抬眼望見滿庭煙雨，“也快過年了，咱家這兒有些好東西，等叫人收拾一些，你去探望她時，便也代咱家送去吧。”
周挺一怔，在夤夜司這幾年，他還從未見這位使尊對任何人展露分毫憐憫或敬佩，但思及房內的那位婦人，他心下又有一分了然。
也許是相似之境遇，終使其由人及己。
“是。”
周挺點頭應下了。
……
正元十九年臘月十五，國舅吳繼康在雲京城菜市口受斬首之刑。
正值嚴冬，萬物凋敝。
刑台之下圍觀者眾，而吳繼康隻著單薄中衣，雙腿已癱軟得不能行走，隻得由兵士將其抬上去。
吳繼康一見斷頭台，便嚇得渾身發抖，他往刑台底下看去，人頭攢動之間，他滿耳都是那些陌生臉孔對他的唾罵。
監斬官端坐案前，捋著胡須抬頭看天，心中算著時辰，也不管底下的百姓是不是在往刑台上扔爛菜葉子。
倪素仍不良於行，被蔡春絮攙扶著走到刑台底下，她看見何仲平他們也來了，隔著一些人，他們一一向倪素施禮。
倪素俯身還禮。
人群中有人認出她是當日在鼓院為兄受刑伸冤的倪小娘子，他們說著話，便為她讓出來一條寬闊的道來。
這時，刑台上的吳繼康正好看見站在底下的她，一如當日在夤夜司大門外，她穿著喪服，形容消瘦，那雙眼睛卻清亮有神。
那時他坐在滑竿上被人簇擁，居高臨下。
今日他依舊居高臨下，可這高處卻是即將要斬斷他頭顱的刑台……吳繼康隻這麽一想，他便受不了。
監斬官一揮手，劊子手便將他按到斷頭台上，他掙紮著，抬起頭望向上麵鋒利而沉重的斷頭刃，他驚恐地大叫起來：“官家救我！姐姐救我！我不想死！”
可今日，刑台之下，無有昔日簇擁他的家仆，無有他的嚴父，更無有他身在深宮，對他極盡疼愛的貴妃姐姐。
隻有那些冷冷睇視他的書生，那些對他指指點點的百姓，以及那個……倪青嵐的妹妹。
吳繼康冷極了，他從來沒有像今日這般無助恐懼過，他哭喊著“官家”，“姐姐”，怎麽也掙不脫身上綁著的繩索。
“時辰到了。”
監斬官的聲音落定。
冬陽沒有多少溫度，隻餘刺眼的光，吳繼康喊著胡話，眼淚鼻涕一塊兒流，他看見站在刑台底下的那名年輕女子。
她蒼白清瘦的麵容上浮出一抹笑。
吳繼康被她的笑容刺得更加瘋癲，他瞳孔緊縮，又哭又笑。
監斬官一抬手，立在刑台兩旁的皂隸便開始解拉住上方斷頭刃的繩索，倪素看著吳繼康被死死地按在底下，人聲鼎沸間，上麵的斷頭刃倏爾下墜，而她眼前忽然被一隻手掌擋住。
鋒刃切斷血肉的聲音沉悶，吳繼康的哭叫戛然而止。
“倪姑娘還是不看的好。”
青年低沉的嗓音傳來，倪素側過臉，對上周挺的雙眼。
周遭雜聲中，在倪素身側的徐鶴雪凝望自己在日光底下淡得有些半透明的手掌，他的指節蜷握起來，垂下眼簾，無聲地收回了手。
但下一瞬，他忽有所感，舒展手掌之際，一顆獸珠憑空乍現，閃爍細微光芒。
那是魂火的瑩光。
刑台上濺了一片血，倪素推開周挺的手，一下便看見了血汙之中，還沒被皂隸收揀的那顆頭顱。
雙目大睜，定格著他生前最後一刻極致的恐懼。
她猛地回頭，俯身幹嘔。
眼淚如斷了線的珠子般從眼瞼淌下來，倪素緊緊地揪著自己的衣裙，半晌，她再度看向那顆頭顱，強迫自己克服恐懼，記住這個害她兄長性命的凶手的慘狀。
“霽明兄，你安息吧！”
何仲平哽咽大喊。
其他讀書人也跟著他一塊兒喊，連在場的百姓也為他們所感，呼喊著“倪青嵐”這個名字，請他安息。
寒風呼呼，吹得倪素的耳廓有些發麻，她以一雙淚眼看著那沾了鮮血的刑台，又一一看向那些呼喊著她兄長名字的人。
兄長，你看到了嗎？
若可以，我希望你來生能投身於一個更好的世道，不為世俗所擾，不為父命所逼，為你心中真正的誌向而活。
小妹倪素，隻能送你到這裏了。