第4章 龍夜吟（四）
皇城春夜，晚來掌燈時，紫霄院靈虛閣中，遲蓮挽著衣袖，正親手將神像前百盞琉璃燈一一點燃。
“大國師。”
麵容清臒、仙風道骨的中年男人步履匆匆走入正殿，正是新近得寵的國師葉金檀：“敬輝派道童傳話，說想見您一麵。”
遲蓮的手很穩，火引從一盞燈芯移到另一盞燈上時，火苗幾乎都沒晃動過。他頭也沒抬，淡淡地說：“他想見——他還以為紫霄院是他說了算呢？”
葉金檀起先心裏還有點沒底，看見他這天王老子也不放在眼裏的態度，那口氣莫名一鬆：“好，那我這就命人回絕他。”
遲蓮慢慢地道：“敬輝的運勢已經到頭了，哪怕讓他求到皇帝麵前也翻不了身。你有給他傳話的閑工夫，不如回去好好修煉，自己修成了正果，還怕他作妖麽？”
紫霄院裏的道士有一大半都是濫竽充數的騙子，才讓敬輝這種半瓶子醋也能混到大國師的位置。葉金檀的資質比他好得多，隻因為是草木化形的生靈，就被敬輝活生生拿捏了十幾年，替人做了無數嫁衣。
“國師教訓得是。”葉金檀也不著急了，他看著遲蓮點燈，想起前兩天宮宴散後聽來的傳聞，沒忍住好奇：“前輩為什麽討厭敬輝，是因為他沒什麽真本事嗎？”
“當然不是。”
遲蓮點亮最後一盞燈，甩手滅了火引，雙掌合十，對著明燈簇擁中的神像拜了一拜，一邊理好衣袖，一邊答道：“他無能又不礙我的事。”
“那是因為……？”
遲蓮要笑不笑地比了個噤聲的手勢，道：“恐怕連敬輝自己都還沒想明白，等他想到了，再說不遲。”
入夜時分。
含風殿周圍由禁軍晝夜巡邏，殿內外二十名太監宮女輪流值夜，外間明燈煌煌，徹夜不熄。在重重簾幕與雕梁畫棟深處，皇城的主人正在安穩地沉睡——今夜沒有妃嬪侍寢，稀疏白發灑在明黃枕上，脫去堂皇的衣裝冠冕，天下至尊也不過是個年過半百的老人罷了。
一陣不知從何而起的陰風穿過殿堂，吹熄了燭台上的明火，春夜的寒意陡然刺骨起來。殿外禁軍正是最困倦的時候，值房裏的宮人也大多雙眼朦朧。周圍溫度的細微變化、半空中騰起淡淡水腥氣，都在他們眼皮子底下悄悄溜走，化作一尾奇長黑影，順著蟠龍柱遊上了房梁。
乾聖帝年事漸高，精氣神遠不如從前，晚上睡得輕，也容易驚醒。他在昏沉的夢中感受到冰涼的氣息，下意識睜開朦朧的老花眼，在一片難辨的昏暗之中，兩團明珠似的黃光亮了起來。
乾聖帝疑心自己還在做夢，喃喃地道：“掌燈。”
帳外無人應答，隻有一陣極細微的“沙沙”聲響起來。那兩點黃光像是活了，在半空遊弋，漸漸迫近他床前。乾聖帝起先還糊塗，這時候卻逐漸覺察出不對，他想坐起來，身體卻動彈不得，隻能僵硬地躺在**，直勾勾地等著那兩點光來到他麵前。
滿殿燭火都熄滅了，四下裏靜得詭異。乾聖帝急得額上冒出幾滴汗，心中警鍾大作，卻下意識地屏住呼吸，試圖讓自己在這片黑暗中隱藏起來。
黃光遊移到床榻上方，他一抬手就能碰得到。乾聖帝佯裝睡著，鼓起勇氣將眼皮掀開一條縫隙，打算看看這東西到底有什麽古怪。
時至此刻，他仍然沒有特別急迫的恐懼感，還稀裏糊塗地以為自己猶在夢中。
長夜裏驀然橫過一道天裂似的閃電，雪亮電光透窗而入，一瞬間將整座宮殿照得通明，那兩點黃光受驚似地向後一縮，乾聖帝也恰於此時睜開了一隻眼——
通身青黑的巨蛇卷在房梁上，身軀比殿中承重的柱子還粗，幾乎填滿了整片天花，青灰鱗片反射出刀鋒般的微光，那對屬於野獸的黃色豎瞳正冷冷地注視著他，獠牙遍布的龍口和尖利的爪子就懸在床帳上方。
乾聖帝隻覺得一陣寒意自腳底升起，直躥天靈蓋，一瞬間連呼吸都忘了，枯瘦的手指甚至將毫無所覺地將明黃綢緞撕了一個窟窿。
電光消散的下一瞬，滾滾悶雷“轟隆”一聲自上空炸開，震得屋瓦簌簌作響，整座宮殿都跟著晃了一晃。
乾聖帝被雷聲嚇得整個人險些彈起，眼前還殘存著方才那鮮明可怖的一幕，然而隨著雷聲遠去，他屏息許久，那龐然大物卻始終沒有動靜。房梁上重歸黑暗，那對黃色的蛇瞳仿佛自一開始就並不存在。
“來人……”
皇帝哆嗦起來，扯動老邁衰朽的嗓音，朝殿外厲聲喝道：“來人！！”
“傳大國師……去，去把遲蓮給朕叫來！！”
東宮。
黃昏時新換的蠟燭已燃去一大半，太子惟曄剛與東宮僚屬談完正事，親自起身送客到殿外，忽聞雷聲大作，眾人舉頭望去，隻見茫茫夜色中，烏雲蔽月，刹那間電光如雪，照得庭院驟亮，不遠處的樹下竟盤踞著一條柱子粗的巨蛇，正人立而起，麵朝著廳堂門前的眾人。
“什麽東西！”
太子嚇得腿一軟，險些跌倒在地，堪堪被身旁臣子合力摻住，踉蹌著倒在僚屬身上，失聲道：“這、這是……”
然而一眨眼工夫，電光隱去，巨蛇隨即沒入黑暗，有人立刻跑回廳中取來燈盞，然而再掌燈時，院子裏已然空無一物。
太子疾喘幾口氣，心髒狂跳，到底是沒能站穩，一屁股跌坐在門檻上。幾個心腹幕僚驚疑不定地對視，忽然齊刷刷地跪了一地。
“怎麽了？”太子茫然地問，“你們這是幹什麽？”
“殿下！”老臣胡子抖得如風中殘燭，眼裏迸發出難以言表的狂熱光彩，壓低了嗓門喊道：“真龍現世，這是祥瑞啊！”
皇城東永興坊，康王府。
二皇子惟時從侍妾**醒來，總感覺床帳裏涼颼颼的，疑心是窗戶沒關好。他迷迷糊糊地去推身邊的人，然而觸手隻覺冰涼滑膩，似乎還在輕輕顫動，像是無意間住了一尾活魚。
他悚然睜眼，發現自己手裏正攥著一條布滿鱗片的尾巴，而尾巴的主人盤踞在榻前，朝他張開了巨口——
“啊——有鬼啊！！”
建寧坊，寧王府。
六皇子惟映晚間喝得酩酊大醉，三更天時被活活渴醒，床邊沒水，叫人也不應，他隻好強忍著頭疼翻身下床，正罵罵咧咧地要往外走，忽然被什麽東西絆了一跤。
這一下摔得不輕，惟映頭昏眼花，險些吐出來。他勉強翻了個身，從趴著變成仰躺，還沒完全適應疼痛，便借著床邊模糊的燭光看清了絆倒他的“罪魁禍首”。
巨蛇嘶嘶地吐著信子，分叉的猩紅舌尖與他的鼻尖相距不過分毫。惟映都沒來得及喊，便雙眼一翻，悄無聲息地暈了過去。
延壽坊，端王府。
夜深人靜，天外驚雷隱隱，濃雲密布，悶重的空氣裏漸漸透出濃鬱的水腥味，片刻後，陰風驟起，院內花木沙沙作響，池塘水麵泛起細鱗般的層層漣漪。
巨蛇龐大的身軀盤桓在王府正房屋頂，青黑醜陋的蛇頭自屋簷上方探出，敏捷無聲地探向中庭，蛇信隨吐隨收，眼看就要觸及那扇緊鎖的門——
轟！
一道金紅流光衝天而起，如穿雲之箭刺破無邊夜色，也照亮了屋頂巨蛇青黑的身影，金光以排山倒海之勢向外橫掃，登時將蛇頭連著一整麵瓦片掀飛出去。
沉睡中的惟明驟然驚起，睜眼刹那院中亮如白晝，他看見窗紙上一閃而過的黑影，緊接著聽到屋頂上劈裏啪啦一通亂響，心說外麵是下大雨了？可雨聲未免也太響了，聽上去倒更像是下冰雹。
他擁衾坐了片刻，從沉沉睡意裏清醒過來，終於決定出去一探究竟，於是披衣下床，剛穿好鞋，就聽見跌跌撞撞的腳步聲和由遠及近的呼喊，守夜下人幾乎是撲倒在他門前，驚聲喊道：“王爺！王爺不好了！有妖怪！”
“吱呀”一聲門扉打開，嚇軟了腿的小廝失去支撐，一頭栽向門內，卻沒有結結實實地摔在地上，仿佛有股溫和的力道輕輕托了他一把。他在滿懷驚恐中迷惑地抬頭，隻來得及看見春衣輕薄的袍角翩然飛過，那遠去的腳步和聲音一樣沉穩安定：“知道了。回去守夜，叫他們不必驚慌，不要亂跑。”
巨蛇被打飛三丈多遠，有一瞬間被這強悍無匹的金光掃懵了，隨即暴怒反撲向來處，可這道金光比它更不饒人，在天外盤旋半圈後，長了眼睛似的自行調轉方向，憑空拉長三尺，化作一把寒光凜凜的巨劍，當空破風而下，鏗地將它從半空直接釘進了王府後院！
青黑蛇身瘋狂翻湧掙紮，血盆般的蛇口大張，雖然發不出聲音，可顯然是痛極怒極，惟明匆匆趕來時正趕上這驚人一幕，他愣了一下，旋即見那巨蛇身形急劇縮小，飛快化成一團黑霧逃之夭夭。
內院的狂風漸漸止息。
插在地上的劍斂去鋒芒，化作一道金光飛向荷塘中央，落入遙立水麵的人手中。
隔著隱隱綽綽的夜霧和水汽，惟明隻能看見那人清瘦修長的背影，他從容地收了劍，似乎是發現了岸邊的人，於是主動朝這邊走來。
惟明簡直不知道該說什麽：“你……”
遲蓮今夜沒穿道袍，因為來得太急，隻在白衫外鬆鬆罩了件黑袍，但顯得更好看了，且與他那半黑半銀的長發十分合襯，像個踏月而來的天仙。
“參見殿下。”他向惟明俯首見禮，“深夜驚駕，還請殿下恕罪。”