第71章
菱月嫌屋子裏悶, 一邊支開窗子一邊隨口答話：“誰知道當時怎麽落這裏了。”
顧七讓人給甄家準備了一車子的禮品，幾個小廝正在往院子裏搬，菱月看見王達, 岔開話題道：“晴葉和王達的好日子定下了沒有？”
王達是顧七的貼身長隨, 跟隨顧七多年, 前途是盡有的, 他父親又是金陵顧府的大管事, 家裏條件好，他和晴葉二人彼此都是知根知底的, 無論從哪個方麵看，這都是一樁極好的姻緣。
顧七回答了這話，他手裏捏著荷包，又問：“要不要帶回去做完？”
菱月回轉過身體，表情自若地道：“料子都發舊了，還要它做什麽。”
菱月怕家裏人不自在, 並沒有留下用飯，她沒碰鋪子裏買的果脯鮮品, 梁氏親手做的糕點倒是多吃了兩塊, 臨走又裝了滿滿一匣子。
帶上馬車, 顧七看著這熟悉的糕點匣子, 好像想起了什麽趣事一般，臉上現出一點笑容，曲起食指在匣子上篤篤地敲了兩下。
卻說為著崔十這件事, 二奶奶也被叫回娘家狠狠挨了一頓教訓, 鬧了個沒臉, 待回到惜紅院，二奶奶把屋門一關, 對著菱月指名道姓的就是一頓咒罵。
這時候忽然聽到屋外有動靜。
二奶奶警覺地住了嘴，錢媽媽拉開屋門，沒見有人，遂厲聲斥道：“什麽人！還不快滾出來！”
拐角處慢騰騰地出來一個人。
顧七帶了菱月回娘家探親，菱月也投桃報李，這幾日正在給七爺縫製一件新的裏衣，午時鈴鐺從大廚房給橘團兒取了牛乳回來，一進屋就氣道：“剛我回來的路上，遇見幾個婆子在那嚼蛆，不知道說咱們什麽壞話呢。我剛一靠近，她們就散了。”
菱月手裏拉著絲線，不在意道：“府裏什麽時候能少了閑話。隻要咱們行得直坐得正，怕的什麽。隨她們去就是了。也值當你氣得這樣。”
隔一日，芳兒過來找菱月說話，菱月見她神色有異，便把丫鬟們都支了出去，芳兒這才說出要緊事：“了不得，今個兒上午我聽見幾個婆子在說姐姐的壞話，說姐姐進門前私下裏和外頭的男子定了情了，這可如何是好！”
菱月手上當下一停，她放下針線問道：“那你有沒有聽見說那外頭的男子姓甚名誰？”
芳兒搖頭：“我隻聽見兩句，沒聽見她們指名道姓。”
菱月陷入沉思，這話倒不是空穴來風，隻是這一年多來一直風平浪靜，如今怎麽會突然刮起這樣的邪風來？
見芳兒擔心，菱月穩住心神道：“都是陳年舊事了。且也拿不到什麽實證。這種時候多做多錯。不管是什麽人在背後興風作浪，咱們千萬不可自亂陣腳。”
這種事情菱月也不好開口跟顧七講，過了一段時日，倒是顧七率先發作，很是發落了一些嘴碎的丫鬟婆子。
菱月見顧七一切如常，知道顧七並沒有疑心她什麽，這才略略心安。
江南的梅雨季節似乎一路來到了京城，連日來陰雨不絕，許是時氣不好的緣故，菱月小病了一場。
大奶奶讓人請了大夫過來，看到許茂禮的那一刻，菱月恍惚有種隔世之感。
時光在許茂禮的身上鐫刻下痕跡，比之過去，如今的許茂禮身上更多了一些沉穩。
菱月沒想到還有再見麵的一日，兩個人隔桌而坐，菱月讓丫鬟去沏茶，屋門大敞著，外頭隻有綿綿的雨聲，襯得周遭越發安靜。
菱月問許茂禮：“這兩年，你怎麽樣？”
許茂禮頓了頓，道：“沒什麽不好的。你呢？”
菱月實話實說：“七爺他對我很好。我現在的生活比我原先預想的要好得多。別無所求了。”
許茂禮早就聽說顧七爺很是寵愛甄姨娘，如今親眼見到，也知傳言不虛，他笑了笑，道：“那就好。”
時光過去，菱月發現自己並沒有太過激動的情緒，她像一個老朋友一樣關心許茂禮：“你成親了沒有？”
許茂禮微笑：“快了。”
開下方子，許茂禮一手提著藥箱，一手撐開雨傘，頎長的身影慢慢地消失在綿綿雨幕裏。
菱月沒有多愁善感的空閑，她讓綠波去大奶奶院子裏打聽打聽，是派的哪個人去請的大夫，怎麽這麽巧就請了許大夫來。她須得查出這裏頭的貓膩，府裏剛出來那樣的傳言，她很難相信這隻是一個巧合。
綠波回來的時候還帶來大奶奶院子裏的一個丫鬟，那丫鬟臉上一個鮮紅的巴掌印，大奶奶那脾氣一上來，不管不顧先給了人一個耳光，這丫鬟邊哭邊說：“我得了吩咐剛從院子裏出來就被二奶奶的人給攔住了，非要拉我去二奶奶院子裏玩，我原說不去的，她說二奶奶正好要使人出府去，捎帶腳就把大夫給請了，不用我專門跑一趟，我就……”
菱月見這丫鬟可憐，讓綠波帶了人去洗臉，好言好語地把人給送走了。
聽見二奶奶的名字，菱月並不意外。
隻是事情已經過去那麽久，二奶奶是從何得知的呢？
神思微動，菱月低聲吩咐了鈴鐺一件事。
鈴鐺前腳剛走，大奶奶就派來一個管事媽媽，管事媽媽奉命給菱月送來三兩人參，是大奶奶給菱月壓驚的。
管事媽媽帶著笑賠不是：“都是底下的丫頭貪玩壞事，那許大夫年紀輕輕的，原不配給姨娘看病的。姨娘可千萬別誤會了大奶奶。”
大奶奶誤以為菱月是嫌棄許茂禮資曆淺薄，以為她有心怠慢。
打發走這管事媽媽，鈴鐺回來複命：“甄四家的半年前給調到了二奶奶的院子裏做粗使，前不久不知怎麽得了二奶奶的賞識，還給提拔上來了。”
前後的脈絡浮現，菱月的思緒霎時清明起來。
打發走丫鬟，屋門一關，菱月一個人靜靜地思量接下來該怎麽辦。
先是傳言，後是把人帶到她跟前，這些都隻是小打小鬧，動搖不了她的根基。二奶奶攥住了這個把柄，絕不會滿足於此，必有後招。
菱月分析二奶奶的後續行動，無非是要把事情鬧大，鬧得七爺跟前去。
她就算能見招拆招，到底失於被動。
唯一的破解之法……
菱月心裏亂糟糟的，身上越發的不舒坦，捂住嘴巴咳嗽了兩聲。
傍晚時分顧七回來，外頭的雨水沾濕了他的衣衫，顧七卻並不在意，一進屋先伸手探她的體溫，微燙，臉上也紅紅的，顧七用掌心包住她一隻手，在床頭坐下來：“怎麽一點沒見好？好像比早上還重了點。”
又問：“你吃藥了沒有？”
菱月靠坐在床頭上，點點頭道：“吃過了。總要有個過程的嘛。”
顧七伸出手，修長溫熱的指腹撫過菱月的頭發、額頭、耳朵和臉頰，好像摸不夠她似的。菱月偏頭躲開，用手帕掩口，低咳了兩聲：“七爺還是避一避，這幾日不要過來了，萬一再過了病去。”
顧七把她攬進懷裏：“早點把身體養好，操心那麽多。”
菱月偎在七爺懷中，隔著衣料感受到他的心跳和體溫，心口似有一股暖流湧過。
她的手也紅紅的，顧七捏了兩下，說道：“這病來得突然，是不是前幾天做裏衣累著了？以後就交給針線房去做，或者讓丫頭們做，你別動手了。”
菱月不認：“和這有什麽相幹？我又不是沒日沒夜地做。再說了，我喜歡給七爺做些針線。七爺不也說我做的裏衣穿著舒服？”
顧七這才不說了，伸手揉了揉她的發心。
顧七道：“等你病好了，我有個東西要送給你。”
菱月臉上紅紅的，微笑起來竟也相當動人：“是什麽？”
“等你病好了就知道了，是你喜歡的東西。”
菱月抱住顧七的胳膊，腦袋枕在他肩頭的位置。
她心裏清楚，因為二太太的緣故，也因為這場病，七爺這是在想方設法地哄她開心呢。她本來想一鼓作氣地把事情對七爺和盤托出的，可是眼下氣氛太好了，讓她不忍打斷。
她想過了，這件事二奶奶絕不會輕易罷手，事情一定會鬧到七爺跟前。她與其等著人來發難，不如化被動為主動，索性跟七爺坦白算了。
菱月閉上眼睛，心跳亂了一拍。
第二天菱月燒得更厲害了，顧七派人請來太醫，兩日後菱月燒退了，就是還有一些咳嗽，得再養一段日子。
兩個丫鬟抬進來一個半人高的盒子，說是七爺吩咐的。
菱月心中一動，她親手打開盒子，是一把七弦琴。
紋理古樸，外觀典雅，伸手撫過琴弦，聲音悅耳，猶如明月照山泉，是一把極好的琴。
菱月對著琴發了一會兒呆。
晚上顧七回來，問她喜不喜歡，又讓她給琴起個名字。
菱月尋思了片刻：“就叫它‘和鸞’吧。”
“鳴鳳”與“和鸞”，聽起來好像是一對的。
“——和鸞，”顧七慢慢地點點頭：“是個好名字。”
丫鬟奉上茶水，顧七讓人都退出去，屋子裏隻有她和七爺兩個人。
菱月已經下定決心，無論如何今日也要開口，顧七見她神色不似往日，伸手探她的額頭：“怎麽？難道又燒起來了？”
菱月呆呆地搖頭：“沒有。”
顧七奇怪，正要開口詢問，就聽得外頭有雜亂的腳步聲，須臾，晴葉匆匆敲門進來，神色間不見往日的沉穩，急急開口道：“榮怡堂來人報信，說老太太暈倒了！”
整個榮怡堂已經亂成了一團，府上數得上號的人都趕來了，下人已經拿了顧府的名帖去請太醫，一番紮針行藥之後，老太太終於慢慢醒轉過來。
太醫給開了藥方，整個夏天慢慢地過去，秋天到了，顧府裏頭的樹葉都從深綠變成了黃色，太醫已經換過一輪，京城裏數得上號的大夫都給請了一個遍，藥方換了不知道多少，都不見多大效用，老太太一日比著一日地消瘦了下來，明眼人都看得出，老太太這是大限將至了。
老太太心裏也有數，一日她把左右都遣了出去，單獨拉著顧七說心裏話：“小七，祖母這輩子能享的福都享盡了，活到了這把歲數，也是高壽，祖母足意了，沒什麽想不開的。如今咱們顧府，兒孫滿堂，子孫興旺，別的我都沒什麽可擔心的。隻有一件，祖母實在是放心不下啊。”
老太太喘了一口氣，慢慢地道：“方氏和你五哥的事，我是想想都覺得心裏難受。當時你母親看中了方氏，我當時就覺得她的脾性未必與你相合……那個時候，我要是把這門婚事攔下就好了……婚姻之事，原就不能隻論家世……是祖母一時迷了心，結果生生耽誤了你……”
顧七輕輕拍打老太太的脊背，給老太太順氣：“那些事情和祖母有什麽相幹？再說都過去多少年了，孫兒早就不在意了。”
老太太一雙渾濁的老眼染上濕意。
大伯哥和弟媳婦**，顧府是清流，得遮醜，和方府的關係也得維係，苦果得由顧七這個苦主來背負，是顧府對不住顧七。
顧七溫言安慰：“祖母多慮了。孫兒現在生活得很好，沒有什麽不滿足的。”
一行濁淚從老太太的眼角緩緩淌下：“好什麽好？旁人像你這麽大的年紀早就兒女成群了。你到現在連個親骨肉都沒有……”
顧七一番寬慰，老太太的精神頭早已大不如前，終於拉著顧七的手慢慢地睡著了。
月光透過窗紙照進來，屋內半明半暗，顧七在老太太的屋子裏靜坐了許久，才終於離開。
自從老太太病了，菱月日日都來探望，逢上哪日老太太精神頭好，菱月往往一陪就是半日。很奇怪，明明和老太太之間的感情早已大不如前，可是眼看著老太太日漸枯槁，菱月這心裏好像慢慢也空掉一塊。
昨夜一場秋雨，今朝枯葉滿地。秋風吹過，枯葉刮擦地麵，刷刷作響。
菱月用帕子掩口，低咳了兩聲。
許是之前小病，當時咳嗽沒養利索，天一冷，又有點牽扯起來。
二太太來探病，正好瞧見。菱月進門小兩年了，該吃的藥也吃過了，該拜的菩薩也拜過了，肚子卻始終不見動靜，顧七又不肯再納新人，種種緣故，二太太早對菱月心懷不滿，當下訓斥道：
“既然身體不舒服，還往老太太這跑什麽？老太太如今這樣，還能經得起這個？整日整得跟個病西施似的。真要把病過給了老太太，我怕你擔待不起！”
二太太跟前，菱月隻有低頭認不是的份兒。
正是傍晚時分，顧七一進府就徑直過來榮怡堂看望老太太，正好撞見這一幕。
顧七臉色當即沉了沉。
隔著一段距離，他分辨不清她們具體說了些什麽，但是大體的情形，卻是明明白白的。
這一刻，顧七做下一個決定。