第6章
顧七爺今日這個時辰有空過來，也是今上體恤，念他這一趟出使一去一年多，故此給了顧七半個月的時間，讓他好好休息。
顧七爺陪著老太太說了一會兒話，便離開了。
老太太沒有叫丫鬟們進來服侍，而是單獨留了蔡媽媽說話。
老太太先就歎了一口氣。
蔡媽媽寬慰道：“您也太著急了些。七爺這才回來多長時間呢。和家裏人親香還親香不過來呢。哪能這麽快就有這樣的心思。”
老太太還是道：“連菱丫頭這個模樣的，他都看不上。”
蔡媽媽道：“咱家七爺的性子，別人不清楚，您老還能不知道？七爺這個人重才不重色，他看人，素來是不看人長什麽模樣的。七爺要是個愛女色的，恐怕院子裏頭都塞不下了。哪還用得著您老來操這份心呢。”
老太太一聽這話，偏過頭來問道：“難道菱丫頭沒才？便是不論模樣，論性情，論為人處世，又哪一樣不好了？”
蔡媽媽笑道：“莫說是菱丫頭，您跟前調理出來的這幾個大丫鬟，哪一個單拉出來不是百裏挑一的？隻是七爺隻一罩麵的工夫，哪裏就能看出菱丫頭的好處來？我就說您太著急了。七爺這樣的性子，咱就得慢慢來。日子且長著呢。等七爺慢慢知道了菱丫頭的好處，隻怕他就得求著您來把菱丫頭給他了。”
老太太一聽，這話也不是沒有道理。
心下稍安，遂笑道：“但願如此吧。”
老太太又說道：“還是老話說得好啊，一個孩子長大成人、成家立業，長輩們要給他操的心是有數的。這廂你操心了，那廂就不用操心了。那廂操心了，這廂就不用操心了。咱家小七可不就應在這上頭。這孩子樣樣都好，從小不用人操一點心的，偏在這上頭這樣不順遂。”
這也是老太太的心病了，蔡媽媽默默地聽著，由著老太太去說，說一說心裏就舒服一些。
說著這件煩心的事，老太太也不知怎麽的，就開始數落起菱月來。
“……平時多伶俐的丫頭，今個兒也不知道怎麽的，偏偏在小七跟前跟個木頭人似的，也不會說了，也不會笑了。”
美則美矣，卻是個木頭畫上的美人，失於刻板了。
蔡媽媽笑道：“要我說，這就是菱丫頭的好處了。知道規矩、懂得禮數。不是那樣的輕浮人，看到好處就往上撲。要是換了別的丫頭，怕是不能有這樣的穩重。這也就是老太太會調理人，也是菱丫頭從小跟在老太太身邊，從小耳濡目染的緣故。”
老太太指著徐媽媽笑道：“你就哄我吧。”
兩人複又說笑起來。
至於菱月的真實想法，這兩個人是無論如何也料想不到的。
***
正午時分。
天氣晴好。
頭幾日下的那場雪已經消融了大半，隻剩下一些殘雪，在路邊上，在牆頭上，在瓦楞上。
一路走在去惜紅院的青磚小路上，菱月隻覺得身上暖洋洋的。
都道是福無雙至，禍不單行。
對菱月來說，好事卻是一件接著一件。
先是想出了把寧姨娘從火坑裏救出來的好法子。
緊接著做妾危機也解除了。
還平白得了十兩銀子。
就在上午頭，顧七爺回去之後，他的丫鬟就稱了十兩銀子，給菱月送來了。
十兩銀子可不是小數目。
不算逢年過節所得的賞賜，十兩銀子相當於菱月一年的工錢了。
菱月還是一等丫鬟，月錢在丫鬟當中是等級最高的。
這十兩銀子放在小丫頭身上，夠她們幹上三四年的了。
這還算好的了。
菱月聽說過，外頭的小戶人家，他們家裏的下人是沒有月錢領的。
放在外頭平常人家，一個女孩兒出嫁，身上帶著的全幅陪嫁可能也就值個十兩銀子。
現在菱月平白無故得了這樣一筆錢，心裏哪有不高興的。
一路腳步輕快地進了惜紅院，進了西廂房。
西廂房。
寧姨娘可沒有菱月的好心情。
自從知道菱月那一日去找了顧二奶奶，寧姨娘這兩日就跟那熱鍋上的螞蟻似的，心裏既著急，又煎熬。
眼下一見了菱月，寧姨娘一把拉住她的手，還沒說話，眼淚先下來了。
“你怎地去找了二奶奶。她現在一定恨上你了。她那個人你哪裏知道，你便是不去招惹她，她但凡看你不順眼也是要來尋你晦氣的。何況你還找上門去！可怎麽得了！我是就這樣了，多活一日少活一日的，不過等死罷了。你可怎麽辦？你在府裏的日子還長著呢！”
菱月環顧四周，笑道：“爐子和火盆總算生起來了。姐姐的屋子裏暖和多了。可見我上次沒有白跑一趟。這兩日飯食怎麽樣？”
冬兒對菱月是很感激的，聞言道：“自從姐姐上次來過，這兩日的飯食都是按著份例送來的。”
不說別的，這兩日吃食上不受克扣，光看冬兒的氣色，就比頭幾日強上許多。
菱月很高興，說道：“那敢情好，雖是些表麵文章，暫時倒也足夠了。”
寧姨娘一點笑不出來的，在一旁隻是擦眼淚。
“你還笑呢。你哪裏知道二奶奶那個人。她能忍得下這口氣才怪。她又是個主子。什麽時候一出手，你非得在她手裏吃個大虧不可。我要是知道你出了門就去找她去，我就是一頭碰死也不能讓你出這個屋。她那個人可狠毒的……”
冬兒默默地絞了熱巾子，菱月接過來，給寧姨娘擦眼淚。
“姐姐想多了。上次我過去，無非是給二奶奶請個安。旁的一句話也沒有多說。其他的，左不過是她自己心虛罷了。”
“再者，她雖是主子，可手也伸不到老太太院子裏頭去。姐姐且放寬心吧。”
寧姨娘的眼淚跟擦不完似的，搖著頭，嘴裏隻是一個勁地念叨：“你哪裏知道二奶奶那個人……”
若是為著寧姨娘自己，左不過是個死，寧姨娘知道自己的結局，她能坦然麵對；偏偏是菱月為她如此，這讓寧姨娘如何心安。
菱月見她如此，索性越過這個話題，也免得說得越多寧姨娘越憂愁。
菱月當即宣布，她想出了一個好主意，能把寧姨娘從這個虎狼窩裏一勞永逸地救出來。
冬兒一聽，忙追問道：“什麽法子？姐姐快說說。”
雖然上回受到寧姨娘的打擊，但是和寧姨娘不一樣，冬兒始終對菱月抱有一線希望。
菱月笑道：“其實說穿了也簡單。咱們府裏的規矩，下人得了病，怕過給主子，是要挪出去養病的。這還是一般的病症。要是容易過人的病呢？就更不得了了。姐姐雖說是姨娘，在下人跟前是主子，在正經主子跟前也就是個奴婢罷了。那得了容易過人的病若是讓姐姐得了，姐姐便是賴在惜紅院裏不肯走，恐怕這個院子也容不得姐姐了。姐姐想想，是不是這個道理？”
寧姨娘一時聽住了，連流淚都忘了。
她和冬兒對視一眼。
寧姨娘是整個囫圇人都攥在人家手心裏的，她和冬兒兩個從前隻覺著沒可能從人家的手心裏掙出去，從來沒想過還可以換個思路，讓人家主動把她給扔出去的。
冬兒這回腦筋轉得很快，問道：“姐姐的意思是，讓姨娘裝病？”
按寧姨娘原本的心態，她自知沒有生路，已是打算等死的了。
可若是可以活著，誰又願意死呢？
寧姨娘也不由自主地順著這個思路往下想，聽了冬兒的話，寧姨娘搖頭道：“二奶奶未必想不到這一層，我要是裝病，二奶奶隻消找個大夫來看診，很容易就穿幫了。”
菱月道：“所以我們需要提前找好大夫，姐姐得病的事，得讓大夫跟二奶奶說。”
寧姨娘是個很細心的人。
她想了想，又道：“就怕二奶奶不信，再找別的大夫來看。”
這已經是細節問題了。
寧姨娘能想到這裏，說明她心思也活絡了。
菱月很高興，笑道：“所以姐姐這個病，須得和真的一樣。我聽說中藥這東西，能治人，也能傷人。咱們須得找個信得過的大夫，恐怕需要把姐姐的情況跟人家說清楚，才好讓人家幫這個忙。”
“到時候讓大夫給姐姐開些藥，說是給姐姐養病的，其實是要在姐姐身上製造些症候出來。等姐姐表現出來的症狀很像了，就讓大夫跟二奶奶說，姐姐這病了不得，要過人的。”
冬兒一雙眼睛慢慢點亮了，問道：“依姐姐看，姨娘得個什麽樣的病才好？”
這個問題菱月早已想過了，笑答：“癆病如何？”
冬兒一拍巴掌，歡喜道：“這個好，這個好，嚇不死他們的！”
癆病這個病，那是再治不好的。若是窮人得了這個病，隻有等死一條路。若是富人得了這個病，若能日日人參燕窩地調養著，或可多活些年頭。便是如此，人也是受罪。
因此，癆病這東西，那是人人避之不及的。
以寧姨娘的身份，她若是得了這個病，顧府大宅裏，那是再待不得的了。
這個計劃裏頭，其實還有一個更關鍵的地方。
這一點，可以說是攸關全局。
寧姨娘在為人處世上比起冬兒要成熟很多，這一點還是寧姨娘想到了。
就聽寧姨娘憂慮道：“這個主意好是好，隻是這樣的大夫上哪裏去找呢？我並不認識這樣的人。若是隨便找一個，彼此素不相識的，隻怕人家不肯為了一個陌生人，冒這樣的風險。”
“人家既得說假話，又得開假藥，又是在咱們顧府這樣的地界上做這樣的事，隻怕一般人沒有這樣的膽量。再者，治病治病，病沒治好倒給人治出癆病來，這是砸招牌的事。但凡有些名聲的大夫都愛惜羽毛，恐怕人家是不肯的。”
寧姨娘的話點醒了冬兒，冬兒如同大夢初醒。
是啊，這樣的人哪是那麽容易找到的？
事情說到此處，好像就差這臨門一腳了似的，冬兒怎能不著急。
“這可怎麽辦？咱們做這件事，必得私底下悄悄地來。也不好一個一個地問過去，萬一泄露了風聲，那可就糟糕了。”
這是至關重要的一點。
菱月若不是已經大致考慮好了人選，又怎麽會拿到寧姨娘這裏來說。
菱月撫掌一笑，說道：“你們不必急。人選我這裏倒有一個。”