第40章
一個時辰後。
京郊靜慈庵。
靜憫師太在一間庵室裏招待丁嬤嬤。
庵室裏布置得簡單而清雅, 乃是靜憫師太平日起居的場所，此時也沒有第三個人。
丁嬤嬤從懷裏掏出兩張五十兩的銀票，擺在靜憫師太麵前。
“師太, 咱們也是老熟人了。別的我也不多說, 我呢, 這裏有件事要求師太幫忙, 一點心意, 還望師太笑納。”
靜憫師太瞟一眼銀票，沒拿, 隻問是什麽事。
丁嬤嬤心裏罵了一聲，又從身上的荷包裏掏出了兩張五十兩的銀票，四張銀票摞一起，整整二百兩銀子。
靜憫師太笑了，把四張銀票卷起來塞進袖口裏。
丁嬤嬤把事情跟她講了。
靜憫師太一聽直擺手，道：“整個靜慈庵都是顧府來供奉的, 老尼更是深受府上老太太的信任，哪裏能做這等事情。不能不能。”
一邊說著, 一邊又從袖子裏把四張銀票掏了出來, 卻沒有給丁嬤嬤推回去, 隻拿出來擺在自己跟前。
丁嬤嬤心知這老尼姑這是要坐地起價了, 丁嬤嬤皮笑肉不笑地道：“師太就動動嘴皮子的事兒，我拿出二百兩銀子已經很有誠意了。”
靜憫師太瞟她一眼，不吱聲。
還是丁嬤嬤先敗下陣來, 壓著火氣退讓道：“我身上就帶了這麽多銀子。”
靜憫師太笑了：“我這裏有紙筆。您是個體麵人, 寫張欠條也就是了。還怕您賴賬不成？”
丁嬤嬤按捺住火氣, 在靜憫師太的指示下，寫下一張一百兩銀子的欠條。
靜憫師太連銀票帶欠條一同卷起來塞進袖子裏。
丁嬤嬤道：“那我可就等著師太的好消息了。事成之後, 我自會使人來送一百兩銀子。”
言下之意，事情若沒成，那一百兩銀子她想都別想。
說這話的時候，丁嬤嬤心裏還心疼得直抽抽，整整三百兩銀子啊，就這麽沒了！
靜憫師太笑道：“我辦事，您放心就是了。”
***
三日後。
顧府榮怡堂。
暖閣裏，隻有老太太、靜憫師太和蔡媽媽三人。
屋子裏氣氛凝重。
老太太道：“果真不相合？”
靜憫師太道：“不相合。我給人看過這麽多八字，這麽不相合的八字，隻見過幾例。這倒不是說哪一方不好，也許兩個人都是好的，偏隻湊在一起就是不能相合。硬生生地湊在一起，對雙方都有妨礙的。”
這話勾起來老太太心底深處一點陳年舊事，老太太麵色沉重，不做聲了。
過了片刻，靜憫師太又道：“要是能見見真人，我還能給相相麵，也能看得更準些。”
老太太一聽，看了一眼蔡媽媽。
蔡媽媽心領神會，出去叫人去了。
不一時，軟簾掀開，菱月端著茶盤進來了，蔡媽媽喊她過來給客人換茶。
菱月進來換茶，期間沒人說話，菱月能感受到那種凝滯的氣氛。
靜憫師太一身的納衣，她的目光也一直落在自己身上。
換好茶，菱月站直了身子，對著靜憫師太露出了自己的正臉，好讓她看個清楚。
靜憫師太對著老太太點點頭，老太太對菱月道：“你出去吧。”
菱月出去了。
老太太問道：“怎麽樣？”
靜憫師太沉吟道：“這姑娘麵相很獨啊，恐怕她家中兄弟姊妹不豐。她家裏一共幾個孩子？”
老太太和蔡媽媽對視一眼。
蔡媽媽道：“她沒有兄弟姊妹。她爹娘就生了她一個。”
靜憫師太道：“啊，這是四絕之女啊。不好，不好。”
老太太心裏一沉，忙問道：“怎麽個說頭？”
靜憫師太解釋道：“這種命格不好的，太獨了，很容易妨克人的。所以命中沒有兄弟姊妹與她相親。將來若是嫁了人，這樣命格的姑娘也很難與丈夫相合。”
一切都合上了。
菱月命格太獨了，所以她父母攏共就生養了她一個，連個兄弟姊妹都沒有。這樣的命格，自然也很難和丈夫相合。這不顧七一來討她，好端端的花瓶子就碎了。
老太太和蔡媽媽對視一眼。
原本隻是求個心安的，沒想到會求到這樣一個結果。
老太太心情沉重，委實沒有心情再留客，蔡媽媽送客人出去，臨出暖閣之前，靜憫師太麵向老太太雙手合十，念了一聲“阿彌陀佛”。
***
這一日晚上，顧七過來了。
老太太留他在暖閣說話。
顧七道：“祖母臉色瞧著不大好，可是身體不舒服？”
老太太歎口氣道：“祖母無事。隻是菱丫頭的事兒不成了，你換個人吧。”
老太太的神情語氣，和之前的拿捏戲弄截然不同，倒似真出了什麽事一般。
顧七琢磨了一下，問道：“莫非她不願意？”
這話讓老太太神情微詫：“你想到哪裏去了。菱丫頭她怎麽會不願意。”
顧七心中也不由得一哂，暗笑自己怎麽竟會冒出這樣的念頭。是啊，那丫頭怎麽會不願意呢。
就聽老太太歎著氣說道：“是她八字和你不合，若是不管不顧地硬是把她給你，對你倒有妨礙，這可不行啊。”
顧七一聽這話就笑了：“這怎麽又扯到八字上去了？祖母，到底是怎麽回事？”
老太太就把靜憫師太怎麽給菱月看的麵相，怎麽批的八字，都給顧七說了。
顧七也知道老太太是很信這個的。
故此他也沒有反駁。
待老太太說完了，顧七端起茶盞抿了一口，茶盞重新放回案幾上，顧七似笑非笑地回了一句：“是麽。”
***
這兩日老太太明顯心緒不佳，可內裏究竟怎麽回事，也隻有幾個人知道而已。
這一日，芳兒前來找蔡媽媽打探：“媽媽，這幾日怎麽也沒動靜了？咱們這些人什麽時候能向菱月姐姐道喜呀？”
蔡媽媽沒好氣地翻個白眼：“道的什麽喜！你這丫頭瞎說的什麽！”
芳兒道：“咱們這些人眼睛又不是瞎的。媽媽還想騙我們不成？菱月姐姐玉簪子不都戴上了？還說沒事。”
蔡媽媽一頓。
這幾日她早已暗悔那一日話說得太早，如今好端端的鬧出來八字不合的事兒，事情說黃就黃了，她都不知道怎麽跟菱月那丫頭講，總覺得怪沒臉的。
蔡媽媽又看看芳兒。
這丫頭素來和菱月要好，如今兩個人又住一個屋子，想來也是無話不談的。
這幾日不見動靜，榮怡堂裏氣氛又不好，菱丫頭心裏不摸底，女孩家臉皮又薄，不好意思自己來問，派別人來打探打探，也是有的。
蔡媽媽拉了芳兒坐下說話。
“這話我隻跟你一個人講，你可別告訴別人。”
芳兒十分乖覺：“媽媽放心就是，我保證不跟別人講。”
蔡媽媽這才道：“菱丫頭這件事，原本是有的，真真的，就差一步她人就到七爺的院子裏去了。可是頭兩日靜憫師太不是過來一趟，老太太請她給菱丫頭和七爺合了八字，結果不相合，這不老太太這兩日正為這個事不痛快呢。八字的事兒，誰也預料不到的。這也是沒法子的事兒。這件事黃了，以後不要再提了。”
芳兒麵露惋惜：“唉，這叫什麽事兒。”
蔡媽媽這是想通過芳兒給菱月傳話，省得她自己拉下老臉再去開這個口。
芳兒不負蔡媽媽所望，轉過頭去就跟菱月咬了耳朵，說完，芳兒附在菱月耳邊，笑嘻嘻地又道：“還是姐姐聰明，三兩下就把事情給攪黃了。”
眼下正值白日，正院裏有許多眼睛，說話多有不便，菱月隻捏了捏芳兒的手，來表達自己的高興和謝意。
當晚，芳兒回到下處的時候，菱月剛剛把頭上的髻環解了，烏發如雲，披散而下，菱月坐在妝鏡台前，手裏拿著梳子，慢慢地通著頭發。
如今危機解除，菱月一口氣鬆下來，有種久違的安適愜意的感覺。
芳兒走過來，一邊解頭上的發髻，一邊感慨道：“我今個兒也算見識了，給七爺做妾這樣的好事兒，別人搶破頭還搶不來呢，姐姐到手的好處倒往外推去。可見這世上人人不同。”
菱月笑著交代她：“這件事已經過去了，以後不要再提了。”
芳兒說知道了。
芳兒又湊過來，說著悄悄話：“姐姐跟我說句實話吧，是不是心裏有人了？”
菱月抿唇一笑。
芳兒笑嘻嘻地一拍手：“我就知道。”
芳兒又追著問那個人是誰。
菱月道：“改天再跟你說。”
又提醒她：“這事傳出去不好。你可別往外頭說去。”
芳兒道：“這我還能不知道。”
***
又過一日，第二日輪到菱月休息，這日傍晚時分菱月回到家中，第二日一早，菱月梳洗打扮，穿戴整齊，早早地就去了長雀市。
到了北街口，菱月就沒再往裏去了。
有幾個小孩子在街口玩，菱月叫住其中最瘦小的一個，這個小孩子身上穿得不很暖和，一張小臉髒兮兮的，一看就是窮人家的孩子。
菱月掏出一把銅錢來，對這孩子道：“我給你指一個地方，你去幫我叫一個大哥哥出來。這把錢就是你的了，好不好？”
這孩子呆呆地看了菱月一會兒，方才猶豫地伸出手來。
菱月把銅錢往這孩子身上的棉襖口袋裏放好，又這孩子指了地方，又教他怎麽說，站在一邊遠遠地看著這孩子進了和祥醫館。
之前菱月去和祥醫館倒可以大大方方的，如今兩人談婚論嫁，倒突然多出許多不方便來，菱月尤其擔心會撞見許家父親，那就很尷尬了。
這廂，孩子進了和祥醫館，欲要照菱月教他的去說，忽然又忘詞了，他想了想，說道：“有個仙女一樣的姐姐，在外頭等著小許大夫。”
對這孩子來說，那麽體麵漂亮的大姐姐，說起話來又那麽溫柔，還給他錢花，神仙姐姐也不過如此了。
許茂禮從醫館出來。
菱月正在街頭等著他，這時候轉過身來，撩開幕籬對著他莞爾一笑。
許茂禮幾步跑過來。
許茂禮有些委屈：“你總算出來了，我往你家跑了好幾趟呢，就怕你什麽時候出來了，我卻不知道……”
菱月道：“對不起呀，上次我走得太匆忙了。我昨天晚上回家的，你看，今天一早就來找你了……”
一個月不見，足以把這段才剛開始的感情發酵成思念。
他們往遠處走去，彼此之間似乎有著說不完的話。
他們也沒有什麽方向，就這樣漫無目的地走在大街上。似乎和對方在一起，陪著對方說話，這本身就是目的。
忽然聽到一陣樂音，那曲調很幽微，菱月卻一下子捕捉到了。
“呀，”菱月道，“不知不覺竟然走到這裏來了。”
“許大夫，”菱月微笑道，“跟我來，我帶你去聽琵琶。”
許茂禮不明所以，臉上笑微微地隻管跟著菱月走，菱月似乎對這個地方很熟悉，帶著許茂禮三拐兩拐的，就來到一家庭院的粉牆外頭。
到得此處，那琵琶聲已是十分清楚可聞，顯然就是從牆裏頭傳過來的。
幾個曲調高低錯落，顯然不止一個人在彈，聽著就不是一個曲調。
過得一會兒，琵琶音落，周遭重歸寂靜。
菱月這才收回耳朵，她跟許茂禮說：“我小時候經常過來這邊聽裏頭彈琵琶的。沒想到今天也有呢。一般天冷了她們都不在院子裏彈的。”
許茂禮心裏大概有數，他知道菱月是在大宅院裏長大的，擔心她不了解這裏頭的事兒，不由得提醒她道：“我聽說有這樣的地方，從小把女孩子買回來，教她們學彈唱的……”
菱月卻比許茂禮想象中更成熟，她點頭歎道：“我知道，她們都是些苦命人，將來也不知道會流落到何處去。”
有些人會流落到秦樓楚館，有些人會被買下養做外宅，有些人會給人做妾，菱月聽說過這樣的故事，甚至也見過這樣的人。
菱月雖說自身也是賤籍，但比起這些人來，卻要幸運許多。
許茂禮目光柔軟，伶人是最低賤的，這世上有太多的人看不起他們，菱月卻不一樣，她有一顆柔軟的心腸，能夠體諒別人的遭遇，對別人的不幸感同身受。
他們離開了這個地方。
“對了，”菱月從身上掏出一個東西，遞給許茂禮，“這個是給你弟弟做的。”
是一個紅布老虎布袋玩偶，配色鮮亮，表情活靈活現的，十分討喜可愛。
許茂禮接過來擺弄了一番，發現小孩子可以把手伸進去，擺弄著老虎做出各種表情，小弟肯定喜歡。
許茂禮往身上一放，道：“不是說要給我做些針線的嗎？倒給他做了。”
說著又笑起來：“提前討好未來小叔子呀？怎麽不知道討好討好我？”
菱月臉頰發燙，嗔他一眼道：“你還用我討好嗎？”
實則她已經在給他繡荷包了，隻是還沒有做完。
兩個人慢悠悠地走在胡同裏，狹窄深邃的胡同，似乎能走出一種歲月漫長的感覺。
菱月問他：“那件事，你回去和你父母說了沒有？”
許茂禮知道她指的是什麽事，道：“能不說嘛。”
“那他們是怎麽說的？”
“你說呢。”許茂禮委屈巴巴的。
菱月抿唇一笑。
過得一會兒，又低下頭去，不好意思地道：“以後……我會好好孝順他們二老的。”
他們願意接納她，為此菱月很感激，他們今日做出的這個決定，日後她不會讓他們感到後悔。
許茂禮看著身邊的這個姑娘，心裏感到無限的幸福。
他們在外麵待了很長時間，午飯也是在外麵吃的，天色漸晚，稍晚菱月還得回到府中，許茂禮不得不把人送回家。
臨別之際，許茂禮不舍地道：“你今天真好看。這個簪子很襯你。”
菱月今日戴的是老太太賞的白玉簪子。
不早的天光給菱月滿頭的烏發灑下一些光暈，水頭極好的白玉簪子襯在上麵，使得菱月整個人顯得那樣清麗，那樣不俗。
菱月以前戴的都是“金釵”。
金的雖然體麵，卻容易顯得俗氣。
的確沒有玉簪襯人。
菱月今日忍不住戴著這個玉簪前來相見，也是想讓許大夫看到她更美麗的樣子。
女為悅己者容，人人皆是如此。
菱月羞澀地一低頭，漂亮的白玉簪子在她頭上熠熠生輝。
這之後很長時間，許茂禮時常會夢見這一幕，夢見這一低頭的羞澀溫柔，夢見這支漂亮的白玉簪子。
菱月沒有跟許茂禮提及這支白玉簪子的來曆，當時她以為事情已經過去了，沒必要說出來讓大家徒添煩擾。
可是許茂禮時常會想，其實許多事情都早有端倪，隻是當時並未留意。
***
第二日。
這一日顧七休沐，往日逢上休沐日，顧七上午會過來向老太太問安，這一日不同，顧七是近午時才來的。
老太太還是留七爺在暖閣裏說話。
除了蔡媽媽，誰也不知道他們二人說了些什麽。
榮怡堂的丫鬟婆子們隻知道，七爺走了後，老太太的臉色是明顯的難看。
這又反過來了，老太太一向是最疼七爺的，往日裏，七爺哪次過來，老太太不是高高興興的。
蔡媽媽的臉色也很嚴肅。
老太太甚至都不歇晌了，這在以前是不可想象的，午時小憩一番，這是老太太多年的養生之道。
丫鬟婆子們都很驚慌，誰也不知道發生了什麽。
菱月以老太太的身體為重，柔聲勸老太太歇息片刻，老太太渾沒有之前的笑模樣，隻有一句話：“你別管。”
誰也不敢說話了。
又過得一會兒，一個二等丫鬟進來稟報：“老太太，二太太來了。”
二太太一早已經來榮怡堂給老太太請過安了，按照往日的慣例，二太太每日裏也就來這一回，如今中午頭的忽然又來第二趟，老太太好像也不覺意外。
老太太臉上沒有多餘的表情，隻吩咐道：“讓她進來。”
二太太進來了，一臉的羞愧不安，哪裏還有平日的安穩模樣。
丫鬟婆子們彼此對視一眼，都覺不安。
這時候就聽老太太道：“所有人都出去！”
隨著老太太一聲令下，丫鬟婆子們全都退出去了，連蔡媽媽也不例外。
堂屋裏隻留下老太太和二太太兩個人。
二太太往地上一跪，流淚道：“媳婦給母親告罪來了。母親生氣，要打要罰，媳婦都隻管受著。隻是母親，這件事媳婦實在是不知情啊。媳婦就是有天大的膽子，也不敢這樣欺騙母親。”
老太太沒做聲。
二太太流著淚又道：“母親，都怪我眼瞎心盲，養了一匹狼。這匹狼若咬到我身上倒也罷了，誰知她竟膽大包天，咬到母親身上。現在人和身契一並給母親送來了，人就在外頭綁著。全憑母親處置。”
這廂，菱月隨著眾人從堂屋裏退出來，一轉身，卻看見前頭的空地上跪著一個人，這個人的雙手從後頭被綁住，整個人狼狽不堪地跪在地上，旁邊還有兩個婆子看押著她。
花白的頭發在冷風中散亂著，嘴巴裏塞著東西，說不出話來，隻有一雙目光透著驚懼和倉皇，這個人之前比實際的歲數看上去要年輕許多，可是一朝落得這個地步，多少體麵富貴都被打滅下來，一下子顯出淒涼的老態來。
不是丁嬤嬤又是哪個。
菱月心神俱震。