第34章
正月初二是出嫁的女兒回娘家的日子。
紅藥的親人都在金陵老家, 在京城，甄家就是她的娘家。這一天，紅藥和她的丈夫董三郎雇了一輛馬車, 帶著一堆禮品, 體體麵麵地上了門。
紅藥氣色上佳, 麵色紅潤, 一看就知道這些天過得不錯。
她丈夫董三郎長得又俊俏, 兩人站在一處十分般配，整個會麵的場合十分融洽, 大家都十分歡喜。
同一天，許茂禮的姐姐也帶著丈夫和一對兒女回了娘家。
許家姐姐的一對兒女和許家小弟差不多的年齡，雙方很能玩到一處，不一時小舅舅就帶著外甥外甥女到院子裏瘋去了。
許家姐姐忙讓奶娘跟去看著。
孩子們一去，大人們頓時輕鬆不少。
許家姐姐之前已經從許太太那裏聽說一些事情，這回總算逮到弟弟, 可以好好審問一番。
許家姐姐走到許茂禮下首的椅子上坐下，雙方隻隔了一道高幾, 許家姐姐一手托著下巴, 開始審問弟弟：“聽娘說, 我弟弟總算開竅了, 有喜歡的姑娘了？”
許茂禮沒什麽好否認的：“正是如此。”
許家姐姐馬上問道：“是哪家的姑娘？我認不認識？”
對這個問題，許茂禮隻有四個字：“無可奉告。”
許家姐姐對這個答案並不意外，畢竟他對許太太也不肯透漏實情。
不過在許家姐姐看來, 不肯說這種態度本身就意味著這裏頭是有問題的。
許家姐姐問道：“你不告訴我們那個姑娘是誰, 那她家裏大概的情況總能說說吧？她父親是什麽行當的？家裏做什麽營生？”
許茂禮不上當：“別想騙我說。等時機到了, 自然會告訴你們。”
許家姐姐什麽也沒問出來，越發覺得這裏頭有鬼。
許家姐姐提出最低要求：“這姑娘至少也得是個良家吧？”
許茂禮從高幾上的碟子裏撿了塊油炸江米芝麻球出來, 一邊吃一邊起身去院子看外甥外甥女去了，對許家姐姐的問題置若罔聞。
許家姐姐給晾到了一邊，幹瞪眼。
***
正月初三，許茂禮登門給甄家拜年。
甄家一家三口都在。
甄二上上下下地打量著許茂禮，神情間有些挑剔。
之前他一直在聽說這位許大夫，今日總算見到真人。
知道就是這個人之前非要搞高風亮節那一套，實際上是覬覦自家丫頭。
梁氏對許茂禮就熱情得多了。
興許比頭次見麵還要熱情。
上次梁氏還隻是對許茂禮這個人滿意，後來打聽到他家裏情況，梁氏現在是對整個許家都很滿意。
至於說許家父母的態度，目前一切都是未知，梁氏態度上自然不會發生變化。
許茂禮在甄家呆了有一刻鍾左右。
期間，菱月也在堂屋陪客，不過，她從頭到尾都很安靜，興許比許茂禮上次登門還更安靜一些，全程隻是聽到另外三人相互應酬罷了。
倒是許茂禮談話的時候會不時地看一眼菱月這邊，情意綿綿之餘，似乎也有話想說。
梁氏都看在眼裏。
等許茂禮不得不告辭的時候，梁氏找了個腿腳不舒服的借口，讓菱月代他們二老去院子裏送送客人。
甄二聞言撇撇嘴。
菱月也心知這是梁氏耍的花招，倒也沒有異議。
許茂禮更是喜出望外。
兩人一前一後地出了堂屋，來到院子裏，許茂禮紅著臉發出邀請：“菱月姑娘，過幾日街上的燈市就開放了，到時候咱們挑上一日，一起去街上賞花燈可好？”
元宵節又名花燈節，京城的花燈節又格外熱鬧些，雖說正月十五日才是正日子，京城的花燈節卻從正月五日便開始了，要一直熱鬧到正月二十日才罷休。
時下未婚的年輕男女時常會相約花燈節去外頭街市上賞燈遊玩的。
自然，這些未婚男女都是對彼此有意的了。
花燈節，花燈節，說是花燈節，都快成情人節了。
許茂禮發出邀請之後，紅著臉等著菱月的回答。
從他的角度，隻能看到菱月低垂著的漂亮眉眼，還有柔軟的臉頰。
有著女孩家的矜持，格外的動人。
過了片刻，菱月抬起眼睛，清淩淩的視線對上許茂禮的，她沒說答應，也沒說不答應，隻是道：“我和我娘說好了，初八晚上要去長雀市上看花燈的。”
許茂禮好像懂了，又好像沒有全懂。
待要確認，又覺不好意思，也唯恐顯得自己蠢笨，連對方的意思都領會不到。
院子很小，說話間就到了大門口。
若是換了別人，菱月會看著人走遠了再關上大門。
許茂禮就不一樣，要是按照原來的做法，未免顯得人太不矜持。
半舊的木門發出“吱呀”的聲響，在許茂禮麵前緩緩關上。
關上大門，菱月轉過身去，背倚門扉，在這個無人的小院子裏獨自安靜了一會兒。
一顆心跳得有些快，昭示著心動的滋味。
菱月不禁在想，許家父母會同意嗎？她和許茂禮會有未來嗎？
一切都不明朗，菱月必須時時提醒自己，克製自己。
想到未來諸多的不確定，菱月心中泛起一絲惆悵。
***
正月初八晚上。
長雀市上燈亮如晝。
京城的花燈節是名不虛傳的，千百盞燈籠齊放，好像千百盞的花火，映照在周遭熙熙攘攘的賞燈人身上，是人間煙火的味道。
菱月和梁氏母女二人胳膊挽著胳膊，隨著人流慢慢地往前走著，邊走邊賞燈。
菱月很覺讚歎：“咱們京城的花燈節可真夠漂亮的。以前的我都不記得了，今個兒倒好像頭一回見。”
梁氏道：“不是好像，就是頭一回。花燈節上每天都有丟孩子的，你小時候我怕拍花子的把你拍去了，從沒帶你來過。後來你就去了內院，更沒有出來的機會了。”
菱月“啊”了一聲，蠻驚訝的：“我一個地道的京城人氏，這麽漂亮的花燈節，竟然是頭一回見。”
走著走著就看見一座臨時紮起的高台，高台上儼然搭起了一座燈籠山，燈籠上搭著燈籠，燈籠上又摞燈籠，粗略一數足有數百之多，每一盞燈籠裏都亮著燭光，蔚為壯觀，也煞是好看。
忽然，菱月定睛往一處看去，那個人就站在不遠處，他相貌出眾，站在人群裏，那叫一個玉樹臨風。
他顯然早就發現她了，一雙眼睛直望著這邊。
梁氏很快發現了女兒的異樣，順著女兒的視線看過去，周遭人群熙攘，燭光掩映，梁氏眯著眼睛仔細地瞅了瞅，明白了。
梁氏笑道：“比不得你們年輕人，我可走累了。那邊有個元宵攤子，我去吃碗元宵去，順便歇歇腳。”
說著，梁氏抬腳便走開了。
許茂禮今日天還沒黑就來了長雀市，在各條街市上來回尋找，可以說是這些燈盞都是他看著亮起來的。
皇天不負有心人，總算找到想找的人。
許茂禮原本已經打算過來了，都做好了要連同梁氏一起三人一道逛街賞燈的準備。
不想梁氏忽然走開，如此良機，許茂禮不懂得把握就傻了。
許茂禮連忙過來了，在周遭的抱怨聲中，紅著臉擠占了菱月身邊的位置。
“菱月姑娘……”許茂禮紅著臉打招呼。
菱月抬起眼睛看他一眼，今日難得出來賞燈，眼前有遮擋的話多有不便，加之身邊又有梁氏陪伴，菱月故而沒戴幕籬，清澈如水的目光清淩淩地投過來，許茂禮隻覺得裏頭似有無限情意，他整個人有種被擊中的感覺。
菱月從人群裏出來，慢慢地往別處走去。
許茂禮微紅著一張俊臉，陪在她身邊。
花燈節上，每一家的攤位上都紮著許多燈籠，以用來招攬客人，賣什麽的都有，有賣胭脂的，有拉糖人的，有賣書畫的……還有各種小玩意兒。
不過最多的，還是趁著花燈節賣燈籠的。
各種形狀的燈籠，小兔子的、荷花的、土地公公的……還有各種精致的四角或六角的宮燈，上麵有的提著詩詞，有的或畫仕女，或畫花鳥，不一而足。
不過，對菱月來說，跟梁氏在一起的時候倒有興致慢慢賞玩，如今身邊換了個人，就變成了走馬觀花。
兩人默默地走了一段，許茂禮倒是有心說些什麽，隻是身邊如此佳人，眼前如此勝景，倒好像一開口就驚擾了什麽似的。
最後還是菱月先鼓起了勇氣。
花燈節上人流如織，他們站在人流中間。
菱月鼓起勇氣抬起眼睛，清澈如水的目光直直地對著許大夫的，菱月以一種隻在他們二人之間的聲音，認真地問他：“許大夫，你……是真心的嗎？”
許茂禮心如擂鼓，慌忙答道：“許某對姑娘一片真心，天地可鑒。不敢有一字謊言。”
菱月臉頰發燙：“許大夫，你當明白，婚姻之事乃是父母之命，不是你我可是私自做主的。”
許茂禮忙道：“我回去便稟明父母，擇日便遣媒人去府上提親。”
菱月一雙眼睛亮晶晶的，似乎盛滿了無數花火：“我出身卑賤，令尊令堂不同意也是常情。”
許茂禮忙道：“我會說服他們的，我能說服他們。”
璀璨的燈火裏，玉樹臨風的年輕兒郎紅著臉一再地向她擔保，讓她盡管放心。
這一刻，菱月隻覺得很值得，在她最青春美好的年華裏，她結識了這樣一個人，得到了這樣一份情意，這是彌足珍貴的。
哪怕最後沒有什麽結果。
菱月低頭平複了一下心情，頭再抬起來的時候，隻見她神態坦然，舉止溫柔：“你的心意我都明白了。隻是萬事不可強求。若是令尊令堂不情不願，我是不能嫁給你的。”
不待許茂禮說話，又道：“半個月，若是半個月內你家裏沒有遣媒人來我家提親，我就什麽都明白了。”
周遭人流如織，他們是不能夠在一個地方停留很久的。
兩個人隻得隨著人流往前走去。
到得一個賣燈籠的攤位上，菱月不期然看見一對高高挑起的燈籠，兩個燈籠顯然是一對的，造型一致，都是一樣的古樸雅致，清漆木的燈籠架子，白綢做麵，唯一的不同，就是白綢上麵題的字句不一樣，其中一個燈籠上題著：今夕何夕。
另外一個題著：共此燈燭光。
今夕何夕，共此燈燭光。
雖略顯直白，卻正應菱月此時的心境。
菱月看了許茂禮一眼，上前一步把“今夕何夕”摘了下來。
許茂禮心頭一顫，也把“共此燈燭光”摘了下來。
攤主報上了價錢，許茂禮正從身上掏銀子，菱月卻快了一步，把價錢折去一半，自己付了自己手裏的“今夕何夕”。
許茂禮正待出聲反對，又正好對上菱月瞟過來的眼神，如水一般的眸子，裏頭似有無限情意，似乎所有想說的都在裏頭。
這下子許茂禮是真的不知“今夕何夕”了。
菱月提著燈籠慢慢地往前走去，周遭燈火璀璨，這麽漂亮的花燈節，菱月心想自己會永遠記得這一晚，以及，今晚的這個人。
***
當晚，許茂禮回到家裏的時候，天實在是不早了。
許父許母都已經要安置了。
許茂禮滿肚子的話也隻能等到第二日再說。
第二日一早，一吃過早飯，許茂禮把小弟交給陳媽，門一關上，許茂禮跟許父許母攤牌了。
許父許母都很吃驚，兩人麵麵相覷。
許太太過了片刻才找回自己的聲音，一出口就是堅決反對：“這絕對不行！我們許家雖說沒有大富大貴，可也沒淪落到要娶個賤籍姑娘做兒媳婦的地步！不行，絕對不行。這不是你一個人的事兒，是咱們一家子的事兒。真照你說的辦了，到時候不光你一個人抬不起頭，咱們一家子都要跟著丟人的！”
許父雖然沒有說話，但看他的表情，顯然是和許太太一個態度。
許茂禮早就料到有一場好仗要打，聞言也不氣惱，他說道：“你們二位平日對我的教導，難道是讓我看人隻看出身的嗎？甄姑娘可不是一般的平庸女子。你們聽完我是怎麽和甄姑娘結識的，就知道我所言不虛了。”
許茂禮把寧姨娘的事情從頭到尾地講給了父母聽。
聽完這個故事，許父沉下臉來：“你膽子可真大！顧尚書府上的陰私你也敢摻一手！”
許茂禮一臉的死豬不怕開水燙：“做都做了，也沒出什麽事。”
又轉向許太太，“娘，你怎麽說？”
這個故事顯然對許太太衝擊很大，許太太也不是沒見過世麵的人，若事情果真如兒子所說，要把事情辦成，顯然聰明、勇氣和情義是缺一不可的，能同時具備這些品質，這姑娘自然是難得的。
許太太到底還是搖頭，雖說不如方才那般堅決，許太太還是道：“不管你怎麽說，就是不行。她哪怕家裏窮一些呢，都不要緊。偏她是個賤籍。這一點絕對不行。我要是娶回家一個賤籍姑娘做兒媳婦，以後我出去沒臉見人的！”
許茂禮一把推開椅子站起來：“你兒子要是一輩子不娶媳婦，打一輩子光棍，你就有臉見人了？我把話放在這裏，我反正是非甄姑娘不娶的。你們看著辦吧！”
說罷，邁開步子就出去了。
許父給氣得胡子都吹起來了，他一指許太太：“看你養的好兒子！”
***
許家姐姐嫁得不遠，又正值過年期間，這日許家姐姐又帶著孩子們回了娘家。
許太太和外孫子外孫女親香了一陣，待奶娘帶著孩子們出去玩了，許太太這才端坐下來，通知大女兒道：“你弟弟要娶媳婦了。”
許家姐姐沒想到這才幾日的工夫，事情竟然取得了如此突飛猛進的進展，不禁精神上為之一振。
忙打聽情況：“是哪家的姑娘？家裏做什麽的？”
許太太把菱月的情況講了，好像怕大女兒不能理解家中的這個決定，又忙忙地把這裏頭的故事講給了大女兒聽。
都說完，許太太這才端著架子道：“我是想著，娶妻娶賢，咱做人也不能光盯著人家的出身。既然是個好姑娘，你弟弟又喜歡，那就娶回來吧。給你弟弟娶個賢妻回來，說不定還是興家之兆呢。”
許太太這也就是自己拿話勸自己了。
許家姐姐別人不了解，自個兒的親娘她還能不知道，一聽就知道這裏頭主要是弟弟的態度在起作用。
許家姐姐很煩惱：“那天茂禮咬死了就是不說，我就知道這裏頭肯定有問題。哎呀，這可怎麽辦啊？別人要是知道我有個賤籍的弟媳婦，還不把我笑話死！”
許太太瞪了大女兒一眼：“嫌這個家給你丟了人，你以後可以不登這個家門！”
許家姐姐一噎。
***
正月十五日。
許家遣了媒人上甄家提親。
因甄二上值去了，此時不在家中，是梁氏和媒人談的，談了足有半個時辰。
菱月一個人在西廂房裏呆著，隻覺得事情美好得不像真的。
送走了媒人，梁氏風風火火地就進了西廂房，她樂得直拍大腿：“月娘，月娘，我就知道你這孩子是個有福氣的！許大夫對你一心一意，現在許家父母也同意了！等你嫁進許家去，這一輩子可真是不用愁了！”
菱月一顆心撲通撲通的，她不由自主地問道：“娘，你已經答應了？”
梁氏高興道：“那哪能呢？咱們女方該端著的還是得端著。尤其你爹又不在，我哪能一口答應下來，那多不矜持。我跟媒人說了，這事兒得問你爹的意思。過幾日給她答複。”
菱月抿唇一笑，心裏很是快活。
當天下午，甄二還沒回家，許茂禮倒先登門了。
今日不同往日，以後就是一家人了，梁氏高高興興地去了廚房，留下一對小兒女在堂屋裏單獨說話。
許茂禮高興道：“這下你放心了吧？我爹娘聽說你的事兒之後，可喜歡你了。他們非常歡迎你來做我家的兒媳婦。”
許茂禮說這話的時候，嘴裏磕絆都不帶打一個的。
菱月臉頰發燙，如今兩人已是論及婚嫁，她發現許茂禮說話比以前大膽多了，這種話他以前哪裏敢說的。
菱月嗔了他一眼：“我信你才怪。”
想也知道許家父母是不可能非常歡迎她去做許家兒媳婦的，不過，許家能這麽快遣了媒人上門，這就說明許家父母確實同意了，這對菱月來說就足夠了。
這對小兒女在堂屋裏隔桌而坐，彼此之間，你看看我，我看看你，想到以後一輩子就是跟這個人了，心中俱是十分歡喜。
好像光是這麽看著彼此，就能看一輩子似的。
過了好一會兒，菱月才想起來還有事沒跟許茂禮講，之前光忙著顧慮許家父母了，其實擺在兩人跟前的阻礙，還真不止這一樁。
說起這個，菱月真有點不好意思，對方這麽快就說服了父母上門提親，足見誠意。她這時候再來說這個，好像憑空給兩人之間設置障礙似的。
隻是事情是不能不講的。
菱月告訴許茂禮：“我不能現在就嫁給你。你想娶我，還得再等兩年。我們顧府的規矩，丫頭們都是十八九歲才放出去嫁人的，我還有兩年才到年齡。”
說到這個，許茂禮也有話講：“你那個活兒快別幹了。當我們許家的兒媳婦不用這麽辛苦的。咱們帶著銀子上門去求，又有你多年服侍的情分在，依我看顧府也不好不通情達理一些。我看這事兒不難。”
菱月道：“這不是銀子的問題。隻是沒有這麽辦事的。我不能帶頭壞了府裏的規矩。今個兒我去求了，明個兒就有別人去求，到時候老太太應還是不應？出來一個例外，底下的人就不好管了。這些年我跟在老太太身邊，老太太一向優待我，越是如此，我越是不能帶這個壞頭。”
許茂禮一聽這話，有理有據，不好反駁。
再看看菱月的臉色，神情語氣雖是一慣的溫柔，態度上卻堅定，顯然是拿準了主意的。
道理上講不通，許茂禮幹脆耍起賴來，說他不管這些，他反正就是不答應，不答應。
菱月抿唇一樂，覺得這樣的許大夫還怪可愛的呢。
菱月其實也知道這件事上許茂禮受委屈了。
說實話，放在外頭，他們二人的年齡此時談婚論嫁正是當時，如今硬生生地要往後拖上兩年，確實有些難為人了。
菱月雙手托腮，一雙眼睛亮晶晶的：“許大夫，我會補償你的。”
放在以前，“許大夫”這個稱呼是尊重，如今，菱月再這樣叫人，倒好像叫的是昵稱一樣了。
許茂禮委屈巴巴的：“怎麽補償？”
菱月和他打商量：“我給你做些針線好不好？等出府的日子拿出來給你，好不好？”
許茂禮耷拉著腦袋，顯然還是覺得自己太吃虧了。
菱月見沒能把人哄好，她紅著臉又加上一句：“我還會每天想你。”
許茂禮扛不住這種甜言蜜語，一張俊臉慢慢地變紅了。
這一日傍晚，甄家來了一個小丫頭，是府上老太太派來的。
小丫頭脆生生地道：“老太太說姐姐這兩日隨時可以回去。老太太說了，看姐姐的安排，要是姐姐有事要忙，再晚上兩日回去也使得。”
話是這麽說，可是菱月出府足有一個多月了，整個年都在家裏過完了，如今老太太既已發了話，菱月哪裏好在家裏磨蹭的。
第二日一早，菱月提著今夕何夕的燈籠，帶著不舍，帶著希望，帶著對許茂禮的承諾，回到了闊別了一個多月的顧府內院。