第2章
菱月和紅藥對視一眼。
還是菱月去開了門。
掀開厚棉氈子，屋簷下挑著燈籠，在黑黢黢的夜裏，光亮隻有一點兒。
就著那一點光亮，菱月仔細認了認，好容易才算認出了來人。
這一認出來，菱月委實吃驚不小。
是冬兒。
她站在外頭，瘦瘦小小的一個，那瑟瑟縮縮的模樣，活像個小凍貓子。
府上按季發下來的冬衣穿在她身上，空空****的，倒像是小孩子偷穿了大人的衣服。
冬兒是府上寧姨娘的貼身丫鬟。
這丫頭貪吃，上次見到她，她還是個圓圓潤潤的小丫頭，現在怎地瘦成了這副模樣。
菱月驚疑不定地看著冬兒，心中有種不祥的預感。
紅藥跟過來了，道：“傻站著做什麽呢？有什麽事也得進來說話。”
紅藥和菱月共事多年，自然知道寧姨娘和菱月的關係，這兩個人自小就是鄰居，寧姨娘年長菱月幾歲，對菱月來說，是個關係親厚的大姐姐。
這都什麽時辰了，寧姨娘的貼身丫鬟忽地登門，必是有事相求。
冬兒跟著她們進了屋子。
一進屋子，門將將關上，冬兒“撲通”一聲就給菱月跪下了，一個頭就磕在地上，哭道：“求姐姐救救我們姨娘，姐姐要是不管，我們姨娘就再沒活路了。”
這丫頭從忽然露麵起，就沉默得跟一道影子似的，嘴裏一句話也沒有。
這會子忽然來這麽一出，不說菱月，連紅藥都給驚著了。
果然是寧姨娘出了事。
饒是菱月已經有了預感，心裏還是不由得一緊。
菱月讓冬兒起來說話，冬兒跪在地上，瞬間已是哭得不成樣子，眼淚鼻涕糊了一地，渾身顫動，哭得連話都說不清楚，無論如何也不肯起身。
菱月道：“你一個小丫頭，跟了你家姨娘不到兩年，尚且知道護主。何況我和寧姐姐這麽多年的情分。你放心，若寧姐姐出事，我必不會坐視不理。你快起來，和我說說到底出了什麽事，別讓我著急。”
冬兒身子都哭軟了，被人扶著才勉強站起來。
紅藥早去擰了一把熱巾子，冬兒接過來擦了臉，三個人這才坐下說話。
事情要從三個月前說起。
三個月前顧二爺新納了一房美嬌娘，這事菱月和紅藥沒有不知道的。
顧二爺，就是寧姨娘的夫主。
冬兒接著道：“……自從有了新人，二爺就把姨娘給拋在了腦後頭，之前那些恩愛，好像全都不記得了。二奶奶看在眼裏，就開始作踐起人來……”
“按照規矩，每天天一亮，姨娘就要去服侍二奶奶。二奶奶本來就不好伺候，現在見姨娘沒人管沒人問的，更是憑空多了許多糟踐人的法子……有規矩禮法在上頭壓著，姨娘能有什麽法子，苦水隻能往自個兒肚子裏咽……”
“……院子裏的那些下人，都是看二奶奶的眼色行事，一個個的都來欺負姨娘。姨娘名義上是半個主子，其實這日子過得，就跟那黃連水裏泡出來的似的……”
“近來二奶奶越發沒了顧忌，姨娘的份例給克扣得厲害，別的我們還可以忍，可是就連吃的，送到姨娘這邊的都是些剩飯剩菜，別人吃剩了的東西……”
小姑娘說著就哽咽起來。
紅藥素來和寧姨娘沒什麽往來的，聽著都覺得氣憤，這也太欺負人了！
紅藥問她：“你們姨娘日子過得這樣，二爺就撒開手一點不管？你們怎麽不去找二爺做主呢？”
冬兒神色暗淡，道：“我們哪裏還見得到二爺。我一開始想讓二爺身邊的小廝幫忙帶個話，那些小廝都不敢得罪二奶奶，就是使銀子人家也不敢接。沒法子，現在二爺一回院子就是和新納的姨娘混在一處，我隻好找過去，新姨娘說我沒規矩，讓下人轟我走。那個姨娘也不是個好的，就為這事，一連幾天讓那口舌厲害的老婆子在我們屋門口罵人，說我們姨娘沒見過男人什麽的……那話要多難聽有多難聽，我都不好意思學給你們聽，我也學不會。”
“我們姨娘因為這個，病上又添了氣。隻怕再這樣下去，這條命也就這麽交代了……”
紅藥“嗐”一聲，道：“大冬下的，可不興說這樣的話。”
冬兒低了頭，幾行淚水順著臉頰流下來，她用手背一擦，許是剛才哭得厲害了，現在說到生死這樣的大事，她竟然相對的平靜許多。
“我不說是實話實說罷了。”
菱月心情沉重。
她握住冬兒瘦弱的手，說道：“好丫頭，多虧了你對你家姨娘這一片心，要不然我還不知道這些事。你放心，事情我心裏有數了。今兒天晚了，你且先回去。等明天天一亮，我一得空就去找你們。別的等我和寧姐姐見了麵再說。”
菱月把屋子裏能吃的東西都翻了出來，糕點、幹果、果脯，通通用油紙包好了讓冬兒帶回去吃。又重新穿上厚衣裳，親自把冬兒送出了榮怡堂。
看著冬兒瘦弱的背景消失成一個點，淹沒在淒冷的夜色裏，菱月心中一片悵然。
第二天中午。
一等老太太歇了晌，菱月就從榮怡堂出來了。
沿著素淨的小路一路往惜紅院而去。
惜紅院是二爺二奶奶的居處，寧姨娘是二爺的侍妾，自然也跟著住在惜紅院裏。
有風吹過。
那細細的冷風直往人衣縫裏頭鑽。
菱月緊了緊衣領和袖口，都說下雪不冷化雪冷，昨天去采梅花雪的時候還不覺得，到了這會子，才真切地感受到了那股子浸人的寒意。
惜紅院是套三進的院子。
過了月亮門就是庭院，裏頭種了一片茶花樹。
若是春天花開時節，院子裏會開滿一片紅色的茶花。
葉子是綠油油的，花瓣是紅豔豔的。
鮮豔而熱烈。
去年寧姐姐新被二爺納進府裏的時候，菱月和幾個相熟的姐妹結伴來給新晉的寧姨娘道喜，那時邁進這個院子，一抬頭就是這樣的景色。
如今那一片茶花樹早已卸去了春日的繁花似錦，隻餘一片交錯的枝丫光禿禿地留在原地，那些枝丫裹著霜戴著雪，在料峭的冷風裏，逼人的寒意。
寒冬已至。
一路行來，好幾個丫鬟婆子跑過來跟她麵前獻殷勤。
菱月是老太太身邊的大丫鬟，又長得這副模樣，便是她不認識人家，人家也認得她。
菱月心裏清楚，在寧姨娘的事上，這些丫鬟婆子未必做過什麽好事。不過都是做下人的，菱月深知做下人的難處，並不仗著自己得寵於老太太，便肆意與這些人為難。
西廂房。
冬兒看到來人，又是歡喜又是感激，她一溜小跑地進了裏屋，菱月聽到她在裏頭小聲喚人：“姨娘，姨娘，快醒醒，看看誰來了。”
菱月昨日就聽冬兒說過，知道寧姨娘病了。
她和寧姐姐小時候比鄰而居，一個**睡覺的時候也盡有的，如今這景況，倒也無需見外，菱月繞過外頭的屏風，跟著冬兒就進來了。
一看見**的人，饒是早就有了心理準備，菱月心裏也不由一陣酸楚。
其實幾個月前菱月來看望過寧姨娘的。
那個時候顧二爺剛納了新姨娘，菱月擔心寧姨娘心裏不受用，專門過來看望她的。
當時寧姨娘雖然也是強打精神，但是人看著還好，並沒有什麽需要人特別擔心的。
說白了，顧二爺本就是個風流種子，之前便是待寧姨娘好，你還真能指望他從此轉了性，就守著寧姨娘一個人過了不成？
說得再明白一點，顧府這樣的門第，爺們三妻四妾本是尋常事。
顧府的這些姨娘，好不好的，府上總不會少了這些人的吃穿用度，她們高興不高興的，日子也隻能這樣平平靜靜地過下去。
別的姨娘如此，這個道理放在寧姨娘身上也是一樣的。
菱月如何能想得到，這才多長時間，寧姨娘竟然病成了這個樣子。
寧姨娘原是個美人，不然也不能被顧二爺看上，娶進來做小。
可是如今躺在**的人瘦弱不堪，哪裏還能看得出半分之前的美貌來？
然而她還很年輕，還不到二十歲。
寧姨娘都這個樣子了，睜眼看見她，竟然露出一個笑容，那笑容很安詳。
“冬兒還是去找你了。我之前一直攔著她，不許她去的。不過，現在看到你來了，我又很高興。你要常常來看我。我走之前，咱們姐妹多說說話。”
說著寧姨娘又支使冬兒拿什麽東西去。
寧姨娘拉住菱月的手。
菱月低頭。
拉住她的那手、那胳膊，細瘦伶仃的樣子，讓人心驚。
就聽寧姨娘說道：“你來得正好。我這裏有些金首飾，我給分成了幾份。一份是給你的。我本來想著過段時日再給你的。今個兒你既然來了，索性今兒就帶了去。不然等我眼睛一閉，這些東西還不知道讓誰翻了去。”
一番話，把菱月的眼淚都要說下來了。
菱月須得強忍著，才能勉強控製住自己。
菱月在床邊上坐下來，故作輕鬆道：“姐姐怎地說這樣的喪氣話。姐姐這病，本不是從身體上來的。我這趟過來，就是要和姐姐商量商量，看看怎麽把姐姐從這個虎狼窩裏頭救出去。到時候姐姐隻需要稍加調養，身子自然也就大好了。以後咱們姐妹相聚的日子，且有的是呢。”