第1章
京城顧府。
昨夜降下了今冬的第一場好雪。
夕陽西下。
因著沒有風，周圍顯得分外幽靜。
菱月順著素白的小道一路往前走的時候，能清楚地聽到腳下積雪吱呀吱呀的響動。
等來到榮怡堂後頭那一溜後罩房處，傍晚的最後一絲餘暉也落盡了。
聽到動靜，房門“吱——”的一聲開了，緊接著房門外頭用來擋風的大厚棉氈子就給一把掀開了。
屋裏頭的人一疊聲地催促：“快快，快進屋，看凍成什麽樣了。”
菱月小心地抱著一個小壇子，一側身進了屋裏。
屋裏生著爐子，相比外麵的冰天雪地，自然是暖和得多了。
等把小壇子在櫃子上安置好了，菱月忙跑去爐子邊上烤火。
跺跺腳，許多雪沫子蹦下來，還有更多沾在鞋底上、鞋幫上。
爐子上坐著風爐，風爐裏的水已是燒滾了，吱嚕吱嚕地直往上頂爐蓋。
菱月是顧府的家生子，在老太太跟前伺候。
紅藥同她一樣，兩個人同住一屋。
紅藥一把撈起風爐子，快手快腳地就灌了一大杯熱茶。
菱月曉得這是給自個兒的，道了聲勞，忙伸手去接。
原本一雙素白的手，此刻已然凍得通紅。
紅藥看在眼裏，忍不住說道她：
“不讓你去你偏要去。就是要給老太太表心意，這滿院子的雪哪裏采不得？就非得跑去采什麽梅花雪？看這凍的！”
院子裏的雪一抓一大把，隨隨便便就能塞滿一壇子，而那臘梅上的雪豈是好采的？一朵臘梅才能落多點雪？別看就這麽一小壇的雪，多少工夫得搭進去。
這冰天雪地的。
話是這麽說，隻是用普通的雪水泡出來的茶，和用臘梅的香氣浸潤過的雪水泡出來的茶，又怎能一樣。
老太太愛茶，這一小壇臘梅雪就是菱月要孝敬給老太太的。
昨夜一場好雪，早起一瞧見，菱月就打定了主意要去采梅花雪的。
隻是白天暖和的時候不好去，顧府大大小小這麽多主子，總有那好興致的，要趁著這場好雪出來賞景的。
須得等到好日頭收了，人散去了，菱月才好過去。
白日的梅林有屬於白日的清麗。
傍晚的梅林有屬於傍晚的幽雅和瑰麗，相比白日，又是另一番景致。
菱月這趟過去，一來孝敬了老太太，二來又好好地賞了一場美景，在她心目中，實在是一件一舉兩得的好事。
相較之下，受一點冷就不值得說道了。
心裏雖這般想，菱月卻並不為自己辯解。
“知道姐姐疼我。”
菱月對著紅藥一笑，那笑容甜甜的。
這會子菱月已經脫下了外穿的一件半舊的大毛衣裳，她上身穿著鵝黃色的綾襖，下麵是一條淺紅色的棉裙。
簡單的衣著，勾勒出曲致的線條。
菱月此刻坐在火爐旁邊的一個杌子上。
雙手捧著熱茶，那杯子在手掌心裏緩緩轉動。
茶是很熱的，一時喝不得，拿來暖手正合適。
火爐裏放了薑片，茶杯裏有著薑茶的香氣。
菱月低頭嗅了嗅。
紅藥看得呆了呆。
她雖然沾顧府的光，識得幾個字，論墨水其實肚子裏並沒有多少，隻是覺著好看，好看得像一幅畫。
明明對麵的人身上並沒有什麽名貴首飾，論衣裳質料放在這富貴的顧府裏也算不得什麽，更遑論被她拿在手裏的那大茶杯子，那麽大那麽粗一個，跟精致完全不搭邊。
爐子是灰撲撲的，杌子也是半新不舊的。
都是下人使的尋常東西，沒有半分富貴精致可言。
可就是這樣的寒酸，對麵的人卻依然好看得像畫裏走出來的人兒一般。
茶煙淼淼。
大茶杯子在菱月兩個手掌心裏緩緩轉動。
紅藥的目光移到那雙手上。
十根手指都給凍得紅彤彤的。
可是即便如此，那柔軟的質感、美好的骨相，無一不昭示著這是一雙漂亮的手，哪怕眼下被凍紅了，也隻是更惹人憐惜罷了。
紅藥比菱月年長幾歲。
當年第一眼見到這個小姑娘，她就覺得這個小姑娘長得可真好看。
當時她就覺得，在顧府這樣的溫柔富貴鄉裏，這樣的美貌是不會給埋沒的。
隨著年齡的增長，閱曆的增加，這樣的認知也就越發深刻。
紅藥不由得就搬了杌子，在菱月身邊坐下來。
明明屋子裏隻她們兩個人，紅藥還是下意識地往房門處張望了一眼。
房門閉得緊緊的，連同外麵的大厚棉氈子一起，把寒意都關在外麵。
就聽紅藥壓低了聲音說道：“你今天真不該出去這一趟，你走了之後，七爺過來給老太太請安來著。”
七爺是老太太的孫輩。
這位爺能力出眾，別看年紀輕輕的，還不足三十歲，實是位簡在帝心的能臣。
一年半前被封為副使，奉皇命帶隊護送公主和親遠番，前不久回朝複命，皇帝十分滿意，給顧府賜下許多賞賜，闔府上下與有榮焉，七爺本人更是連升兩級，如今年紀輕輕，已經官至三品，可謂前程遠大。
七爺從小是在老太太跟前養大的，祖孫關係親厚。
這位七爺樣樣得意，唯有婚姻一事並不順遂。
七爺雖然成親多年，膝下卻沒有兒子，妻子方氏身子又不好，須得長年在外養病，偏這位爺和其他尋常爺們又不一樣，於男女之道上素來淡漠，這種狀況，讓老太太如何放心得下。
七爺回來不久，就有風聲傳出來，說老太太要在眾丫鬟裏挑選一人，送去服侍七爺。
爐子的火光映紅了紅藥的臉。
對紅藥這話，菱月並無多少反應。
她拿起火鉤子撥了撥火，火勢旺起來，發生“嗶啵”的聲響。
就著這響聲，菱月一手托腮，安靜地望向紅藥。
她注意到，紅藥的眉眼都重新描畫過，嘴唇上的口脂很鮮豔，顯然是新塗的。
一般來說，到了這個時辰，早上化的妝麵都該是半殘了的。
菱月心想，看來紅藥姐姐也動了心思。
菱月並沒有冤枉了紅藥。
兩個人都是老太太跟前的一等大丫鬟，而能在顧府的眾多丫鬟裏脫穎而出，坐上這個位置，紅藥的容貌自不會差了。
不和菱月比，單看紅藥，也是個漂亮人。
因著要在主子跟前聽用，顧府的丫鬟們成親的年齡要比外頭晚上幾年，饒是如此，隻在顧府裏頭論，紅藥也已到了婚配的年齡。
現在碰上這樣一個機會，紅藥焉能不心熱。
從容貌上論，從資曆上論，從受老太太的賞識上論，紅藥都自認是有機會的。
不努力搏上一把都對不起自個兒。
不過，紅藥也承認，比起自己，菱月顯然勝算更大。
她那麽漂亮，老太太又素來寵愛她。
老太太最後會選誰，或者說，七爺會挑誰，這件事誰也說不準。
若最後是菱月雀屏中選，紅藥也是樂見其成。
兩人這麽多年的姐妹情分在這裏，菱月若果真成了七爺的屋裏人，對她隻有數不清的好處。
不待菱月接話，紅藥已經自顧自地說了下去：“現在這種關鍵時候，你自己要懂得把握機會呀。若是能讓那位看上，將來多少好處。”
紅藥說這話的時候，絲毫也不疑心菱月會有其他想法。
她和菱月都是顧府的家生子，所謂家生子，就是一代又一代，祖祖輩輩都給顧府做奴才。
她們的祖輩是顧府的奴才，她們的爹娘是顧府的奴才，她們自己是顧府的奴才，將來她們生下的孩子也是顧府的奴才。
這一切不是不能改變，隻要能攀上主子，隻要能給主子做妾。
姨娘是半個主子，按顧府的規矩，每個姨娘身邊都有兩個丫頭伺候著。
將來生下的孩子，更是正兒八經的主子，在顧府這樣的人家，真是一輩子享用不盡的榮華富貴。
父母親人自然也跟著沾光，能得多少好處。
所謂一人得道雞犬升天，就是如此。
在顧府，給主子做妾，那是人人搶破頭的好事。
更遑論是七爺那般人物。
更何況，七爺膝下無子，若是能搶先生下七爺的長子，對她們這樣的人來說，可不是一步登了天了。
光是想一想，紅藥就覺得一顆心砰砰直跳。
有這種想法的遠不止紅藥一個。
說起來，自從這個消息傳開，顧府上上下下，哪裏不是人心浮動的。
菱月沒有駁紅藥的話。
她能理解紅藥。
她知道紅藥是一片好意。
隻是道不同不相為謀，兩個人想過的日子不一樣，再說下去，未免沒意思。
“我可舍不得離開老太太。要我說，最好就是那位能娶了姐姐。到時候七爺就成了我姐夫。有姐夫和姐姐罩著我，我還不得在咱們府上橫著走。姐姐說說，這樣豈不是樂哉妙哉？”
菱月說著，撫掌而笑。
紅藥態度認真，本是要和菱月好好說說這事的，偏遇上這樣一個不正經的。
到底是個年輕姑娘家，紅藥這話題還怎麽進行得下去。
紅藥作勢就要來撕菱月的嘴，菱月跳起來就跑，兩個人你追我趕的，頓時鬧做一團。
砰、砰、砰。
是打門的聲音。
屋裏兩個人正鬧呢，一開始還聽得不真，等到認真去聽，才聽真了。
砰、砰、砰！
打門聲越發得大了。
隔著厚棉氈子，是一聲聲的悶響。