第九章
回 首
是夜，二更的梆聲漸行漸遠，狄仁傑的書房內火燭高照，狄府一如既往的肅穆安靜。但又似乎有種巨大的不安，正在一片靜謐中翻騰發酵，從每個垂手侍立的府中家人臉上、從來往穿梭頻頻傳遞消息的官府衙役身上，都能清晰地看到竭力克製的激動和緊張。
狄仁傑與宋乾端坐在書房中，已經有好幾個時辰了。每隔一段時間，就有匆匆而入的大理寺衙役，向他們通報抓捕沈槐的進展，可是情勢顯然不容樂觀，因為二位大人的神色正變得越來越凝重憂慮。此刻，又有一名官員疾步如飛來到書房門口，卻是不請自到的京兆尹，隻見他神情焦躁，躬身稟報時嗓音都有些變調：“狄大人、宋大人，下官剛剛得報，周梁昆大人府上的管家到京兆府報官，說是他們家的小姐周靖媛自昨日半夜起突然失蹤，闔府上下遍尋不著，隻得來京兆府報失，請官府幫忙尋找。”
“什麽？周靖媛也不見了！”宋乾驚詫莫名，連忙求助地望向狄仁傑。
老大人因無眠而衰老不堪的臉上，那雙熬得通紅的眼睛熠熠更甚以往，他鎮定地吩咐京兆尹：“韋大人，既然周家已報官，你速速帶上差役去周府盤查，收集相關人等的證言證詞。宋大人與我隨後便到。”
“是！”京兆尹一下子有了主心骨，大聲答應著跑了出去。
“恩師！”宋乾幾乎坐不住了，心急火燎地道，“我們派出去找沈槐的人還沒有頭緒，怎麽周靖媛小姐又失蹤了呢？這連串的事情究竟是……”
狄仁傑抬一抬手：“別急，別急，越是這種時候越不能慌亂。宋乾啊，你想一想，這一切與老夫方才與你講述的段滄海公公往事，有何聯係呢？”
宋乾定了定神，努力思索著，突然眼睛一亮：“恩師，莫非周小姐的失蹤也與‘生死簿’有關？”
狄仁傑沒有回答，腦海中又浮現出今日午後在觀風殿外，與段滄海關於“生死簿”的一番談話。
據段滄海說，自三十多年前與周梁昆因寶毯結緣，他二人遂成相互信任扶助的莫逆之交。他們一起經曆了從高宗到武皇的全部變遷，雖說都安然度過了腥風血雨的歲月，並各自升遷到了相當高位，但所見所聞也令兩人膽戰心驚，常常徹夜難眠。伴君如伴虎，何況他們現在伴的還是隻喜怒無常的母老虎，真不知何時被厄運突襲，所有的榮華富貴便在瞬間土崩瓦解了。正在百般躊躇、千番思慮而無果時，段滄海得到了一件具備巨大力量、能決定許多人生死的東西。
“那東西是不是叫‘生死簿’？”聽到這裏，狄仁傑撚須微笑，仿佛漫不經心地問。
段滄海從容作答：“既然狄大人也覺得這個名字不錯，那麽就權且如此稱呼吧。畢竟……這隻是一個名稱罷了。”
得到“生死簿”以後，段、周二人大喜過望，認為從此有了安身立命的保障，又因段滄海身居宮中多有不便，就決定由周梁昆負責保管它，隻待萬一大難臨頭之際，可憑借此物求得一線生機。
他們小心翼翼地將“生死簿”收藏了多年，始終風平浪靜。但自聖曆二年起，段滄海漸漸發現狀況不對，周圍有些人開始竊竊議論“生死簿”，大家對它的內容不甚了解，卻又將它的威力傳得神乎其神，甚至有人開始策劃謀取“生死簿”的行動，包括本朝最有權勢的種種力量也在蠢蠢欲動。段滄海十分慌張，連忙去質問周梁昆，怎麽會走漏消息。但周梁昆抵死不承認，隻推說是段滄海過度擔憂、疑神疑鬼了，然而緊接著便發生了劉奕飛盜取鴻臚寺寶物的事件。段滄海眼看周梁昆捉襟見肘，再難自圓其說，終於逼迫他吐出了實情。
原來，實情就是，彼時周梁昆以鴻臚寺失寶之事盤問劉奕飛，劉奕飛卻反過來要挾他，聲稱自己已知道“生死簿”就掌握在周梁昆的手中，假如周梁昆執意要追究盜寶案，他便要將此事捅出去，讓那些覬覦“生死簿”的凶神惡煞全衝著周梁昆而來，到時候周梁昆必被窮追猛打，乃至死無葬身之地！
“竟然是這樣……”狄仁傑思忖著問，“這老夫便不懂了，那劉奕飛又是如何得知‘生死簿’是由周大人藏匿著呢？”
段滄海道：“這一點周梁昆死活不肯說，因此老奴也不得而知。”
狄仁傑點頭：“不過周大人最後還是決定鋌而走險，於聖曆二年臘月二十六日夜，親自手刃劉奕飛，除去了這個禍患。”
“是的。”段滄海承認，“在凶案現場做出與‘生死簿’有關的假象，也是我們思之再三設下的障眼法，意圖引入幽冥之說，使已經鬧得沸沸揚揚的‘生死簿’事件更加撲朔迷離，讓人捉摸不出背後的真相來。”
“可是劉奕飛既死，周梁昆大人不也還是未能擺脫被‘生死簿’索命的噩運？”狄府書房中，宋乾聽到這裏時，忍不住向狄仁傑發問，“我記得恩師曾說過，周梁昆在則天門樓下暴卒，應該與‘生死簿’有關係。”
狄仁傑微微頷首：“當時我也這樣問段滄海，但他就不肯直接回答了。不過……雖然他不願吐露再多，他惶恐的眼神卻肯定了我的推測。很顯然，段滄海心裏也明白，劉奕飛的死並沒有令他二人得到解脫，反而使他們陷入了更大的危機之中，‘生死簿’最終還奪去了周梁昆的性命！”
沉默片刻，狄仁傑又道：“宋乾，你有沒有想過，段滄海為何把這些保守了多年的秘密，幾乎無所保留地突然披露給老夫？”
宋乾濃眉深鎖，遲疑著回答：“據學生想來，段公公應該是想請恩師幫忙查案吧？”
“嗯，周大人死得蹊蹺慘烈，鴻臚寺真毯去向不明，這些無頭案都需要時日查察，不過最令段滄海寢食難安的卻不是這些……”頓了頓，狄仁傑布滿血絲的雙眼中銳光乍現，“他還是為了‘生死簿’！”
宋乾猛然醒悟，驚問道：“難道……周梁昆在臨死前並未將‘生死簿’交托給段滄海？”
“當然沒有！”狄仁傑一聲冷笑，斬釘截鐵地道，“‘生死簿’不知去向，這一點毋庸置疑，否則段滄海也犯不著千方百計與老夫聯絡上，並對我這個局外人坦誠過往曲直。”
“唔，段公公還是希望借助恩師的神探之能，來幫他找到‘生死簿’的下落？”
狄仁傑沉默了，片刻，他才用深沉而苦澀的口吻道：“段滄海一再強調，‘生死簿’是件關乎眾多人生死利害的要物，如果被不懷好意的人得了去，大周的朝局必將陷入極大的混亂和危機，所以他才會赤膊上陣，親自與我交涉。他堅稱普朝之下，唯有老夫得到此物，他才不會有所顧慮，因為他深信以老夫的智慧公心，必能妥善處置此物。但是宋乾啊，其實他隻說出了一方麵的原因，另一方麵的原因他沒有直說，卻使我心如火焚……”
宋乾無語沉噎，他終於恍然大悟，狄仁傑所說的另一方麵原因隻能是——沈槐！很顯然，周梁昆一死，關於“生死簿”的追索便落到了他唯一的親人周靖媛的頭上，而沈槐和周小姐定親、在周府常來常往的情況也使沈槐成了眾矢之的。對段滄海來說，如果沈槐是在狄仁傑的授意之下行動，那麽雙方開誠布公，將狄仁傑爭取為同盟是最佳的選擇；如果沈槐是自行其是，那麽由狄仁傑出麵來處置這位他的衛隊長，也應該是最有效最合適的方案。
“自從楊霖招供之後，你便派人在洛陽城到處搜捕沈槐，至今未果。而周靖媛的失蹤，多半也與沈槐脫不開幹係。我想，沈槐此刻的處境怕是萬分危急！”狄仁傑剜心掏肺般的沉重歎息，赫然打破書房內令人窒息的寂靜，“周靖媛也一樣。假如段滄海所說俱為實情，不管‘生死簿’是不是在沈槐的手中，他現在必已被幾方凶惡的勢力追殺。咱們必須搶先找到他……”狄仁傑的喉嚨哽住了，他定一定神，方能說下去，“無論如何，我們不能眼睜睜看著沈槐落到與周梁昆一樣的悲慘下場，況且，他的身上還有太多未解之謎，牽動著我的心腸，宋乾，老夫全拜托你了！”
宋乾從椅子上一躍而起：“恩師，學生明白！學生現在就親自去周府查察，我想周小姐和沈槐將軍在一處的可能性非常大，我會動用大理寺上下所有的力量來找尋他們二人。恩師，您且放寬心，在此靜候佳音，千萬不要太焦慮、太傷神了。一定要注意身體啊！”
狄仁傑點一點頭，抬手向宋乾示意，卻說不出話來。
宋乾大步流星地離開書房。狄仁傑一人獨坐屋中，隻覺得身心俱疲，頭暈目眩、幾欲不支。但與此同時，漫長一生中幫他淩駕於芸芸眾生之上的罕見智慧，也在這最緊要的關頭凸現出來，終使狄仁傑如在油鍋裏烹灼的心冷卻下來。他微瞑起雙目，從二十五年前自己趕往汴州，查察李惲謀反案的那一刻想起：李煒、敬芝、汝成、鬱蓉，他們的麵容輪番更迭，仿佛都要告訴他一個最深藏、最淒楚的宿命——謝嵐！他究竟是誰？
“大人爺爺！”韓斌清脆的喊聲突然將狄仁傑喚醒，他剛睜開眼睛，那孩子已滿頭大汗地直衝到麵前，一把扯住他的衣襟，“大人爺爺！不、不好了！了塵、大法師……”
“好孩子，了塵怎麽了？”狄仁傑嘴裏這麽問著，心卻猛地一沉，不祥的預感猶如黑雲壓頂而來。
韓斌喘了口氣，大聲道：“大人爺爺，了塵法師病重，臨淄王爺和我今天在天覺寺待了一整天，天黑以後，了塵大師的氣息越來越微弱。剛才臨淄王爺讓我趕回來給您送信，他說大師大概過不了今夜了，讓您快去見上最後一麵呢！”
狄仁傑騰地站起身，不料眼前金星亂舞，他的身子左右直晃，嚇得韓斌拚命扶住他的胳膊：“大人爺爺，大人爺爺！您怎麽啦？”
狄仁傑竭力舒緩胸口的悶脹，勉強笑道：“哦，沒事，站起來太急了。”
“大人爺爺……”韓斌眨了眨明亮的眼睛，一雙小手仍死死揪著狄仁傑的袍袖。
狄仁傑拍拍他的腦袋，一邊急急朝屋外走，一邊囑咐：“大人爺爺現在就去天覺寺。斌兒，你趕緊去後院喊來景暉，告訴他這裏的情形，讓他親自在此等候絕不可怠慢，務必要到我回府為止。”
韓斌乖巧地答應著，又問：“大人爺爺，我們要等什麽呀？”
狄仁傑已快步走到正堂前，一隻腳蹬上馬車，回頭道：“一是等宋乾大人找尋沈槐的消息；二是等狄忠將沈珺小姐帶回。總之，不論是沈槐還是沈珺，隻要有他們的蹤跡，就立即送到天覺寺去找我！”
韓斌聽得蒙頭蒙腦，狄仁傑已在馬車內坐穩，仰天長歎：“但願了塵還能等得到他們！”
話音甫落，馬車衝上尚賢坊外的街巷，在秋日淨朗的星空下飛奔而去。
“了塵，了塵，大師！是我啊，狄懷英在此。”一迭連聲的殷切呼喚，嘶啞、顫抖，大師灰敗的麵容終於有了些許動靜，他長長地籲出口氣，勉力抬起的手已被狄仁傑緊緊握住，“大師，你怎麽樣？”
“是懷英兄啊……”了塵嚅動著嘴唇，慘白的臉上浮起一絲笑意，“我在等你。”
“是，我……來了。”狄仁傑難抑哽咽，背過身去拭淚，旁邊有人輕聲道：“國老，他看不見……”
狄仁傑回過頭來：“哦，臨淄王說得是。”
李隆基一把攙住他，湊到他耳邊，道：“國老，我在大師身邊守了一天，他始終昏昏沉沉，現在隻怕是回光返照，國老有話請快說吧。”說著，他輕輕將了塵扶靠在禪床，方恭謹地道，“國老，請與大師交談，我在外麵候著。”
李隆基悄聲走出禪房。狄仁傑收攏心神，再看了塵時，那雙空洞多日的眼睛竟煥發出奇異的光輝，隻是這神采已不似來自人間。狄仁傑止不住熱淚長流，也不再去拭，隻道：“大師，你、你再等些時候，也許那兩個孩子下一刻就會出現……”
了塵微笑：“是嗎？假如真的能等到，那就太好了、太好了。”
狄仁傑連連點頭：“真的，真的，大師你再等等，再等等。”
了塵悠悠地歎息：“好啦，懷英兄，我知道你的心意，可歎我在這無邊苦海中沉浮太久，終於還是要往彼岸去了。這些天我一直在想，我是等不到那兩個孩子了，隻有請懷英兄替我等下去。”
一陣又一陣的悲愴猛烈衝擊心房，狄仁傑胸痛難耐，昏眩中他感覺了塵在盡力緊握自己的手，於是含淚允諾：“好，大師放心，我一定會等下去。”
了塵的神色漸漸舒緩：“是啊，隻要他們兩個好好地活在這世上，我是不是能見到，其實並不重要……”
狄仁傑閉上眼睛，有些話再不說就真的沒有機會了，他沉吟再三，終於緩緩道出：“大師，你若往生，這世上便隻有我狄懷英一人去認那兩個苦命的孩子。然而我與他們二人非親非故，沒有血脈牽連更從未謀麵，人海之中我要如何識得他們？又怎麽保證不會錯失？大師，有些真情你今天必須要向我坦白，否則我……”
了塵摸索著從枕邊撿起佛珠，垂下眼瞼，道：“你問吧，我必知無不言。我想，隻要是為了那兩個孩子，不論是汝成，還是敬芝、鬱蓉都不會責怪的。”
“好。”狄仁傑咬一咬牙，單刀直入地問，“大師，當初汝成主動提出替你去領死，你後來曾多次對我談起，汝成這樣做並非完全出於名士之風，而是因為他已萬念俱灰、了無生趣。可我一直覺得奇怪，汝成有妻有子、有家有業，況且一向與世無爭、隨遇而安，他何至於突然絕望至此？”
“懷英兄。”了塵顫抖的聲音打斷了狄仁傑的話語，“你不要說了……我現在就告訴你全部的真相。”
他追求了一輩子真相，他從來都痛恨謊言。當然他並非不懂得，有些時候，謊言比真實更有力量，也更加美好。他深知：人，如果不夠堅定、不夠強大、不夠……冷酷，那麽，就絕不可能像他這樣，自始至終地信仰唯一的真相。可惜在他們之中，唯有他具備這種神祇一般的意誌，其他人：李煒、敬芝、鬱蓉、汝成——他這一生中最珍視的朋友們，卻與他恰恰相反，是最脆弱、優柔、感情用事、膽怯而又執著的人，普通人，因此他們寧願欺騙和被騙，也不肯直麵殘酷的現實。
狄仁傑，一直對他們懷有最真切的同情，但也在內心的深處保留了一份蔑視。這麽多年來，他反反複複品味他們的命運，總會驚訝於人心的軟弱。可是今天，就在此時此刻，當他傾聽著垂危的了塵，斷斷續續地吐露那最悲慘的真相時，他才發現，自己其實也和他們一樣無力麵對，無法承受，心被活生生撕碎的痛楚。
二十五年前，上元元年的歲末。以富庶和風雅聞名的汴州城已是一片迎新氣象，即便是城南低窪冷清的地區，相比平時也熱鬧不少。但其中一處白牆黑瓦、闊大幽深的莊院卻在近幾年裏漸漸蕭條，終於在這個冬季徹底破敗了。高大的院牆佇立如初，隻是粉壁汙濁、黑瓦缺殘，不過才短短幾年的光景，這莊院倒好似經曆了世紀變遷，唯落得滿身滄桑。幾許凋敝的樹枝從牆內伸出，不過為這院落多增幾分悲涼。若幹年前的仲夏之夜，那曾令狄仁傑心馳神往的縹緲幽香也已沉淪在往昔歲月，隻能於夢中尋覓了。
這院子太大了，一旦無人料理便處處荒蕪。空落落的亭台樓閣裏，纖柔的蜘網在寒風中抖索；水池中填滿淤泥殘葉，魚蹤早就難覓；雜草叢生的甬道旁花架傾覆、花盆破爛；花，則在幾季之前就凋謝殆盡，再也沒有開放過。所有的痕跡都在訴說被遺棄的淒涼與無奈，尤其是到了夜間，此地光景與其說引人哀傷，倒不如說是讓人恐懼了。
但在憧憧黑影中，偏有暗淡的光線從宅院的最深處悄然射出，還有竊竊私語打破無盡的寂寞，不過這院子實在太大，從外麵是無論如何都發現不了這些微動靜的。今夜沒有月光，隻有稀落的星辰在黑沉沉的夜空清冷閃耀。整個院落中到處是奇障怪影、樹石嶙峋，若有外人進入，隻怕是舉步維艱吧，可就有那麽一個小小的身影，在整片陰森幽暗中毫無阻擋地穿行，向著那唯一的亮光飛奔而去。
“砰！”屋門撞開，他在門口刹住腳步，拚命喘息著。屋內幾人聞聲一驚，齊齊向門口望來。一個高挑婦人站在床邊，懷裏抱著的嬰兒受驚大哭起來，她瞥了眼呆立門前的男孩，顰起秀眉，冷冰冰地斥道：“你野到哪裏去了，現在才回來！”
另一個婦人麵帶病容，斜倚在床頭。她伸手接過嬰兒，一邊哄著，一邊輕聲勸道：“鬱蓉，不是你讓嵐嵐去找他爹嗎？”她朝男孩微笑，柔聲問，“嵐嵐，找到你爹爹了嗎？”
男孩沒有回答，卻釘子似的杵在門邊，上氣不接下氣的。床沿邊坐著的男人也向他招呼：“嵐嵐，進屋說話吧。”
男孩終於開口了，怯生生地：“娘……我、我沒找到爹爹。”
鬱蓉連看都不看他：“那你還有臉回來？繼續去找，找不到他你也不用回家了！”
男孩本來就氣息不勻，這下小臉更憋得通紅：“娘，我、我……”他結結巴巴的，似要申辯，卻連成句的話都說不出來。
許敬芝懷裏的女嬰倒安穩下來，她仔細看了看男孩，突然驚呼：“呀，嵐嵐，你的臉上怎麽了？是不是又和人打架了？”她將女嬰放到身邊，朝男孩伸出手，“來，過來讓敬芝姨母瞧瞧。”
男孩仍不動彈，隻是可憐巴巴地瞅著自己的娘。鬱蓉這才回過身來，斜藐了他一眼，突然“撲哧”笑道：“哎喲，我的好兒子，又打架了？好啊，告訴娘你打贏了還是打輸了啊？”
男孩子低下頭，抹了把青一塊紫一塊的小臉，血水和泥汙頓時糊得到處都是，一雙漆黑的眼睛卻亮得耀人。
“看樣子你又打輸了吧？是不是，啊？是不是！”男孩子聽到話音，全身哆嗦著抬起頭，兩雙幾乎一模一樣的眼睛赫然對視，隻是母親的眸中盡是熾烈的火焰，絕望、瘋狂，像毒蛇般吐著仇恨的信子，卷向男孩瘦弱的身軀。他的眼淚就要奪眶而出了，隻能握緊拳頭，用盡全力吸氣，艱難地吞咽著他小小生命中根本無法承受的痛苦。
鬱蓉衝著男孩勃然發作了：“叫你去找你爹你找不到，和人打架又打不贏，要你有什麽用！你回來幹什麽？幹什麽？滾，你滾！我再也不想看見你！”
“鬱蓉！你嚷什麽？還怕招不來人嗎？”坐在許敬芝身邊的男人嚇得臉色煞白，忙不迭地朝鬱蓉擺手。他雖全身仆役的打扮，滿臉落魄張皇之色，仍掩蓋不住舉手投足間的貴胄氣度。
許敬芝輕輕攥住李煒的手，嗔道：“你別這樣緊張，都知道這宅子有多深，她那點兒聲音根本傳不到外麵去。”
李煒“咳”的一聲歎，煩躁地站起身，在床前來回踱步：“敬芝，自從我爹案發，我逃到汴州已有半個多月，官兵去你家也搜過好幾遍了。雖說咱們躲在這個幾同廢墟的謝宅內，這段時間裏一直平安無事，但我的心裏是越來越不安，總覺得大難就要臨頭……”
許敬芝未及答話，門邊飄來一陣古怪的笑聲，斷斷續續的，又像是哭泣：“哼，他害怕了，他害怕了……哈哈，多麽膽小的男人，怯懦的男人，以為我看不出來，他想拋下你們娘倆獨自逃生，敬芝，他想逃跑了！這些男人，他們都隻會逃！膽小鬼！哈哈哈！”
“你！”李煒被鬱蓉叱得麵紅耳赤，又不便反駁，隻好對著她幹瞪眼。
許敬芝低聲勸道：“她有病，你別和她計較。”
李煒跺腳：“真沒想到，我堂堂汝南郡王也會落到今天這個地步，每天人不人鬼不鬼地躲在這破院子裏不說，還要受個瘋婆子的氣！”
他話音剛落，一直沉默地守在門口的男孩突然直衝過來，對李煒揮舞起小拳頭，惡狠狠地道：“你敢說我娘壞話，我打死你！”
李煒啼笑皆非，連連搖頭：“這……大的小的一家子都……”看了看麵前男孩瞪圓的眼睛，他把後麵的話咽了回去，一屁股坐到床沿上，不停地唉聲歎氣。
許敬芝一邊輕拍著身邊咿咿呀呀的女嬰，一邊道：“你呀，怎麽這麽說話？天底下也就是鬱蓉和汝成，敢冒了殺頭的風險收留下咱們，否則你我現在一定在京城的大牢中，受那生不如死的折磨。我們這苦命的女兒也斷然胎死腹中，又怎麽可能降生到世間？鬱蓉雖說時常瘋癲，可從我生產到照料孩子，還不是全靠了她？”
李煒低頭不語，許敬芝朝男孩伸出手，道：“嵐嵐，你找了一整天爹爹，吃東西了嗎？餓不餓？快過來，敬芝姨母這裏有餅。”
男孩耷拉著腦袋挪到床前，許敬芝微笑著把餅遞過去，他接過來大口大口地啃，許敬芝看得直心疼：“這孩子……又餓成這副樣子，慢點兒吃啊。”
她端起男孩烏七八糟的臉蛋仔細查看，猛地倒吸口涼氣：“天，怎麽打成這樣子！”再拉過男孩的手，果然兩手虎口上青得發紫，許敬芝咬了咬嘴唇，目光灼灼地道，“鬱蓉！你來看看嵐嵐都成什麽樣了？成天趕他出去和人打鬥，他還那麽小，又瘦弱，你這不是要他活受罪嘛！鬱蓉，謝嵐可是你的親生兒子啊，你居然也忍心！”
“姨母，都是我自己不好，是我自己要和別人打架，你別怪我娘……”
聽到這細弱又倔強的聲音，許敬芝的眼裏不覺噙上淚水，她握著絲絹輕輕擦拭謝嵐額頭和臉上的血汙，喃喃道：“可憐的嵐嵐，也不知道你上輩子造了什麽孽，這一世苦命至此。”
謝嵐疼得死命皺起眉頭，還在恨恨地說：“那些壞蛋，他們老說我娘的壞話，我今天打不過他們，明天再接著打，總有一天我要把他們揍得再也不敢開口！”
“傻孩子，你才一個人，又小又弱，怎麽能打得過那麽多人……”
“我不管，就是死我也不許他們說那些話！”
許敬芝悠悠輕歎，她當然知道謝嵐所說的“那些話”是什麽，八年多前，為了保障狄仁傑的仕途所炮製出來的說法，直到今天仍在敗壞著鬱蓉的名聲，侵蝕著這個風雨飄搖的家庭，傷害著無辜的幼小心靈。
“唉！”在一旁，李煒也忍不住慨歎，“想當初和汝成、鬱蓉共賞曇花一現的情景還曆曆在目，怎麽竟成了今天這個樣子！本來人人都道他二人是郎才女貌，世間少有的一對璧人，可……”
許敬芝鬱鬱地擰起柳眉：“說到底還不是你和那個狄……”她突然住了口。
“這、這……”李煒又氣又急，“如何怪得我和懷英兄！”
“王爺！不要在孩子麵前提那個人！”許敬芝厲聲製止。
李煒訕訕地看了一眼麵前的男孩，還是忍不住嘟囔：“不管當初怎樣，他二人既已結成夫婦，就該好好在一起過日子。事情都過去那麽久了，鬱蓉偏要執著至今，汝成也一樣，這兩個想不開的傻子啊！”
許敬芝拭了拭眼角的淚：“這兩個傻子鬧到死也是他們自找，就是苦了嵐嵐，親爹親娘都不管不顧的。”她抬起頭來望著李煒，殷切地道，“王爺，我一直有個心願，如果我們能逃過此劫，今後就把嵐嵐帶在我們身邊撫養吧，正好給咱們的女兒當哥哥，兩個孩子從小做伴長大，青梅竹馬的多好。待今後他們成年，再讓他們結親。這樣，嵐嵐就不會太孤苦了。你說好不好啊？”
李煒滿臉為難之色：“敬芝，現在談這些為時過早吧。何況你我還吉凶難測，且等過了眼前這一關再說吧。”
許敬芝把臉一板：“就要現在定，你不肯做主我做主！”
“敬芝……”李煒有些尷尬地道，“嵐嵐又不是孤兒，他父母雙全，你要收養他須得汝成、鬱蓉點頭吧，此其一。這孩子從小乏人管教，就跟個野孩子相仿，到現在八歲大了都不曾讀書習字，每日隻會在街頭與人鬥毆，成年以後的品格實在堪憂。你我成親幾年才得了一個女兒，況且身份還是郡主，配給謝嵐這樣的人未免太委屈了，此其二……”
許敬芝氣得嘴唇煞白，剛要反駁，鬱蓉搖搖晃晃地來到床邊，指著李煒的臉道：“看見沒有，他瞧不起我們。他瞧不起我、瞧不起我的兒子，瞧不起我們全家！男人就是這樣，怯懦、無能、虛偽！卻偏要裝出副正人君子的模樣，讓我們承擔所有的罪孽，到頭來反怨我們連累了他。呸，你若是覺得我們一家玷辱了你，你現在就走！離開這裏，走啊！”
李煒無地自容，低聲嘟囔：“我……我何曾受過這種屈辱，罷了罷了，還不如出去投官！”
“你敢！”許敬芝怒喝一聲，李煒到底沒膽量離開，隻好滿臉發青地呆坐。
鬱蓉不再理睬李煒，俯下身去看自己的兒子。她輕輕撫摸著孩子額上的青紫，他有些受寵若驚，淚水在眼眶裏拚命打轉。
“嵐嵐，我的兒子……”鬱蓉開口了，語調變得溫柔、充滿愛意，“你是個好孩子，娘不讓你讀書習字，就是不想你學他們的樣。他們這些仕人，滿口仁義道德，心裏其實隻有自己，他們是天底下最自私、最無情的懦夫！他們的那些學問，全都用來向別人索取，為自己謀利了。嵐嵐，你明白嗎？你千萬不要成為他們那樣，不要……”鬱蓉哽咽起來，大顆大顆的淚珠從那雙淒豔絕美的眼睛裏落下。
謝嵐猛地撲上去，緊緊摟住母親，氣喘籲籲地叫著：“娘、娘！你不要傷心，不要哭啊！全都是我不好，都是我不好，你要我做什麽都行！娘，你不要哭，我聽你的話，我會保護你的！”
“汝成呢？嵐嵐，你爹爹呢？他在哪裏？他為什麽不回家來？”鬱蓉摟住兒子，恍恍惚惚地問。
“娘，我找了許多地方，都沒找到爹爹……”謝嵐支吾著，垂下眼瞼，再不敢看母親。
鬱蓉抬起頭，愈加迷離的目光落在北窗下，青磚地上一整排的寒蘭，葉如翠玉般晶瑩，那就是這整座廢墟般的宅院中，最昂然的生機了。隻聽她夢囈般地輕輕呢喃：“家裏的花都謝了，都謝了也沒關係。可是這寒蘭怎麽也不開了呢？嵐嵐，去找你爹爹回家來，我想看蘭花，隻有他會侍弄這些花草，他和它們有情分，他不回來，它們就都凋謝了，和我一樣死了，心死了……”
謝嵐捏緊小拳頭，求助地望了望許敬芝，隨即轉向母親：“娘，你別難過，蘭花會開的！我、我知道怎麽……”
“嵐嵐！”許敬芝大聲喝止，“你這小傻瓜，怎麽也跟著她胡鬧！”
“姨母！”就在謝嵐的淚水終於洶湧而出的時候，房門再度被撞開，燭光中一個高大的身影佝僂著，背後是無窮無盡的暗黑。
李煒從床邊跳起來：“汝成！你總算回來了！”
謝汝成揉了揉眼睛，蒼白的臉上浮起他特有的淒惶笑容：“一下子亮起來，都看不清了。”
“爹爹！”謝嵐朝他猛撲過去，謝汝成跨前一步，將孩子攬進懷裏，“嵐嵐，你還好嗎？”接著轉向妻子，“鬱蓉，我回來了……”
劇烈的咳嗽打斷了了塵的敘述，好不容易喘息稍定，他捏牢狄仁傑的手，苦笑著道：“當時我躲進謝宅已有半個多月，汝成從第一天把我和敬芝接去，就再也沒回過家。其實我和敬芝早知道，他與鬱蓉並不和睦，卻沒想到他們一家的生活糟糕至此。鬱蓉執著於當初之事，始終不肯和丈夫貼心，並且行為怪異、日漸瘋癲；汝成起初還曲意討好，然竭盡全力也無法使鬱蓉動心，長此以往，他終於心灰意冷。更兼街談巷議不停歇的汙言穢語，咬定鬱蓉是風流輕賤的女子，汝成實在不堪忍受，便拋下家中妻兒，成天在外飲酒放縱、自暴自棄，連最愛的花草也不聞不問，任其枯萎了。”
枯萎的何止是花草，還有最深奧、最溫柔、最純真的人心。就連那無辜的小小嫩芽，也不得不在孤獨和放任中艱難成長，從小便看盡世間的悲苦，嚐遍人生的失望。但是，假如沒有這一天謝汝成帶回家來的壞消息，謝嵐在一個不盡如人意的家中長大，到底還是父母雙全。可歎命運很快就把這最後的一點溫暖也剝奪走了。
謝汝成向鬱蓉打招呼，她剛剛還念叨著他，這時卻對他視而不見，隻顧對著素心寒蘭喃喃自語。謝汝成並不意外，隻是慘淡微笑，他太熟悉她了，這個讓他愛到心死的女人，隻因她至今不能麵對自己的丈夫，便又躲避到虛無縹緲的世界裏去了。她的厭棄使他的心徹底冰涼，謝汝成別過臉去，垂首訥訥：“王爺，我今天聽到個壞消息。”
“壞消息？”李煒頓時頭皮發麻，許敬芝也驚得瞪大眼睛。
“我……我有個好友常在官府走動，他今天冒著風險來通知我，說官府已開始懷疑王爺夫婦躲在我家，可能、可能很快就要上門來搜……”
“天哪！”謝汝成話音未落，李煒已嚇得直蹦起來，語無倫次地叫嚷，“完了，這下完了。我命休矣啊！”
許敬芝亦迸出急淚：“這、這可如何是好？如何是好？”
謝汝成含含糊糊地說：“那個……你們快、快逃吧。”
“逃？”李煒大叫起來，“逃？怎麽逃？往哪裏逃？普天之下莫非王土，我躲在此地都會被發現，我如何還能逃得脫？”
許敬芝抽泣道：“王爺，你還是走吧。我身子還不方便，隻好留在這裏，是死是活且聽天由命。可是我們這剛落地的女兒，又該怎麽辦？怎麽辦？”一時間天塌地陷，兩人抱頭痛哭起來。
謝汝成急得連連擺手：“哎呀！你們不要亂！天無絕人之路，既然朋友已送來信息，你們無論如何也要想辦法求生啊。”他回過頭去，望向寒蘭前相互依偎、默默無語的鬱蓉和謝嵐——他的妻和他的子，他最親的親人。
謝汝成的目光中充滿難以形容的溫情和眷戀，看一眼、再看一眼：“鬱蓉……”那美麗的身影輕輕顫抖了一下，然而漆黑的眼眸依然低垂，並不與丈夫求索的眼神交匯。謝汝成發出一聲最深長的歎息，這一聲歎息便傾盡此生之愛。
他下定決心，回過頭去對絕望悲泣的李煒夫婦淡淡一笑：“我倒有個主意。”
了塵用最苦痛的口吻回憶道，從謝汝成的講述可以看出，他在回家之前已考慮再三，把一切都盤算清楚了。首先，他告訴大家，自己的那位好友，也就是冒險送信的人，是值得信賴的。他已和那朋友說好，將鬱蓉和兩個孩子拜托給他照顧，先去城外找尋僻靜之所躲一躲，這樣至少可以保全孩子們。許敬芝生產後尚未恢複，行動不便就留在謝宅，換上仆婦的打扮，能混則混，就算混不過去，她畢竟是一介女流，官府應該不會過分為難。至於李煒，則必須立即離開謝宅，獨自一人逃生肯定比帶上妻兒方便。最後，也是這個計劃中最關鍵的一環，便是由謝汝成換上李煒的裝束，代替李煒前去迷惑官府。
那一夜的談話記憶猶新，那一時的謝汝成展現出從未有過的果斷和冷靜。他有條有理地解釋這個方案的好處，一來可以拖延時間，為李煒爭取逃命的機會；二來等官府發現他並非李煒，也不能拿他怎樣，最多吃些皮肉之苦。等事情過後，他和李煒都可以再去約定的地點找尋躲藏的鬱蓉和孩子們，以謀後路。謝汝成的主意說完，屋裏陷入死寂，李煒和許敬芝被震驚得啞口無言，鬱蓉倒像是什麽都沒聽見沒看見，隻是罕見地愛撫著兒子瘦弱的身體。謝嵐傻乎乎地對母親笑著，他短短的生命中很少有這樣享受母愛的時刻，已經幸福得不知所以，對周遭的一切都不在乎了……
“……汝成，他想得太周到了。因為鬱蓉時而清醒時而糊塗，所以他才特意將鬱蓉和兩個孩子支開，既是保護也是讓他們不能破壞這個計劃的進行。”淚水從了塵空洞幹澀的眼眶中溢出，緩緩流入嘴裏，“他是存心要死，把一切都考慮到了。”
狄仁傑閉上眼睛，謝汝成多年前的形象，在他這古稀老人的心中已很模糊，所能回憶起的，便是汝成稍顯木訥的言行和特有的淒惶笑容。當畢生至愛隻能以瘋狂來回避自己的時候，謝汝成，他肯定是對這份愛徹底失望了。如果在有限的將來，生命隻能由一次接一次的背棄和折磨組成，何不就此割舍呢？他大概已經反複思考了很多次，現在上天終於給了他一個機會，讓他死而能有所價值，讓他在拋棄這副皮囊的時候，可以更加理直氣壯、義無反顧，最最重要的是——不讓他深愛的女人背負良心的重負。因為，謝汝成是為了救友而死，為了成全名士氣節，就算今後他們的兒子回想起來，也不會被父親的怯懦壓得喘不過氣來。
於是，謝汝成毫不猶豫地赴死；於是，李煒膽戰心驚地貪生；於是，愛恨情仇就在那個夜晚，深深刻上命運的碑文，所有的人都被卷入旋渦，從此再也不能逃脫。
既然計劃無人反對，就算達成了。謝汝成從屋外請進那位“朋友”，原來他是謝家的一位遠房親戚，因家貧無業一年多前從外地來投奔謝汝成，正趕上謝汝成困擾家事、心緒煩亂，兩人常常在一起解酒澆愁、遊樂談心，遂成至交。此人社交甚廣，不過一年多時間便在汴州城內混上一大幫三教九流的朋友，謝汝成也因此更加日日在外流連。當然，交友廣泛在關鍵時候往往能派上意想不到的用場，官府很快要上門抓捕的消息便是他打聽到的。
心神俱亂的李煒根本沒看清那人的樣子，隻記得他的名字叫作謝臻。謝汝成讓鬱蓉帶上孩子們跟謝臻走，她好像沒什麽感知，不吵不鬧地很聽話。反而是謝嵐，明亮的雙眼射出與年齡不相稱的銳利之光，充滿敵意地逼視著那個陌生人。幾個大人都難以想象，這個才八歲的孩子到底領悟了多少實情，隻見到他緊抿嘴唇靠在神思飄搖的鬱蓉身旁，似乎已準備好了麵對一切嚴酷的考驗，獨自保護他可憐的母親。
“哦。”謝嵐打開折扇，對著上麵的詩句噘起嘴，鬱蓉連讀書識字都不肯教他，更何談念詩作詩。
謝汝成愛憐地拍一拍兒子的腦袋，神色又轉得淒厲，他躊躇四顧，從桌上放針線的竹籃裏撿起一柄剪刀：“嵐嵐，把這個也拿上。萬一有事……就用它來防身，護衛你娘和小妹妹。”
“嗯！”這一次謝嵐的回答很響亮、很堅決，小小的手剛剛能握住刀把，稀罕的紫金刀身在黯淡燭光下變得酡紅。
許敬芝抱起女兒，反反複複地親吻那幼嫩的臉蛋。淚水糊了嬰兒一頭一臉，她不耐煩地大聲哭鬧起來，許敬芝卻怎麽也舍不得放開手。李煒手足無措，還是身為局外人的謝臻冷靜，走上前來提醒：“幾位，時間不多，再不走恐怕就真的來不及了！”
李煒來到床前，含淚勸道：“敬芝，讓鬱蓉把孩子抱走吧，由她照看你該放心的……”
許敬芝這才在女兒臉上印下最後一吻，將小繈褓抱給鬱蓉：“鬱蓉，我這女孩兒自出生以來，就是你一直幫忙照料，倒比我這親娘還要親。你就帶上她找條生路吧！”
鬱蓉微笑著伸手接過，那嬰孩果然與她親近，立即就在她的懷中甜甜地笑起來。看看她倆，還有緊偎在旁的謝嵐，許敬芝憔悴的臉上綻露出奇異的容光，她從懷中取出一塊絹帕，喃喃自語：“這一別，今生不知能否再見……現在，我就要把平生最大的心願托付給我的女兒。”
她咬破中指，一字一頓，邊寫邊念：“字付吾女，你與謝嵐，不離不棄，生死相隨。”殷紅的鮮血在絹帕上如杜鵑盛放，又似朱砂鐫刻，至死不渝的真情和著母親的血淚，托在掌心卻是這般輕柔，隻要一陣微風便能吹得無影無蹤。許敬芝看了又看，才將絹帕遞給謝嵐：“嵐嵐，去放到你妹妹的身上。”
……了塵的聲音已經低不可聞，在瀕死的模糊意念中，他想必是與自己的妻女重逢了吧？狄仁傑默默地坐在一旁，看著那張死氣侵襲的臉上漾起沉醉的笑容，心裏明白，最後的時刻就要到了。了塵的嘴唇仍在微微翕動，斷斷續續的話語不甘心地繼續著：“字付吾女……你……與謝嵐……不離……不棄……”
“不離不棄……生死相隨……”清醇動人的女聲從忽近忽遠之處傳來，應和著了塵漸漸背離凡塵俗世的辭別之音，似真似假，輕悠綿長，但又裹挾著洞穿人心的巨大力量，像一枚千鈞重錘擊中狄仁傑的頭頂！刹那間他幾乎昏厥，剛鼓起全部的勇氣抬頭望去，旁邊已陷彌留的了塵竟然從經**騰身坐起！
“沈珺小姐！”狄仁傑喚了一聲，想要起身卻雙腿酸軟。
恰在此時，李隆基出現在沈珺身邊，大聲道：“國老，這位小姐方才來到外屋，說要找國老。我看您正在與大師交談，便請她在外屋稍候，哪想她聽著你們的談話，突然就闖進裏屋，我都未及阻攔。國老您看……”
“臨淄王，這位姑娘是大師的親人。”
“是嗎？”李隆基上下打量著沈珺，滿臉的難以置信。
狄仁傑勉強穩住心神，朝沈珺慈祥微笑，道：“阿珺姑娘，你來得正好。快上前來，這位、這位老人他是……”他猛然頓住了，生怕後麵的話，會嚇跑眼前這個茫然失措的人兒，她能接受這突如其來的真相嗎？果然，沈珺癱軟地倚靠在門框上，語不成句：“他、他是誰？是誰？他為什麽、為什麽知道我娘的遺言……”
狄仁傑尚在遲疑，了塵卻不能再等，他拚盡全力發出一聲喑啞的呐喊：“女兒！我是你的爹爹啊，你的爹爹！”
沈珺不由自主地倒退半步，眼看就要轉身奔逃。
狄仁傑終於站了起來，他沉著地道：“阿珺姑娘，這位了塵大師他——是你的父親。”
沈珺淚光盈盈地搖起頭：“不、不，怎麽可能？我、我的爹爹他已經死了、死了……”
“懷英兄！”了塵大叫起來，拚命挪動身體，似乎想從禪**下來。
狄仁傑趕緊按住他，扭過頭厲聲道：“阿珺姑娘！來不及多解釋了，請你一定要相信我這古稀老人的話！我沒必要騙你，他……更不會騙你。”他哽咽了，隨即又加重語氣，“阿珺姑娘，請你上前來，來看看他，你就會明白的！”
沈珺走過來了，一步一滯，但畢竟是走過來了！她來到了塵的跟前，那垂死的老人一把攥住姑娘的雙手，混濁的淚水緩緩淌下，臉上卻笑得別樣燦爛。沈珺沒有甩開了塵的緊握，她愣愣地盯著了塵，血脈親緣從父親的手流向女兒的手，難以割舍、無法取代、不可逃避！這些都是她從來沒有體驗過的，卻又這般真實、這般強烈，叫了沈庭放二十多年的爹爹，沈珺何曾有過如此鮮明的至親感受？她驚呆了！
了塵輕輕放開沈珺的手，從懷中摸索出一條絹帕，口齒突然變得異常清晰：“女兒，我的女兒……你看看這絹帕。你一定認得對不對？……你娘的遺願就是寫在這帕子上的……那夜，她把一條絹帕撕成兩半，一半留給自己，一半寫上血書……給了你……女兒，你看看啊。”
最後的笑容凝結在了塵的唇邊，他半張的口好像還在喚著女兒的名字。狄仁傑背過身去，兩行老淚順著麵頰淌下，沾濕了花白的胡須。沈珺如夢初醒，她張了張嘴像要喊什麽，卻沒有發出半點聲音。那半條絹帕從了塵的手裏垂下，落在沈珺的掌中，她淒慘地哀號一聲，便撲倒在逝者的身上。
了塵的禪房陷入最深的寂靜，狄仁傑有些神思迷惘，仿佛自己的靈魂也出了竅，就要跟隨那新亡之魂飄向安寧、澄澈的彼岸。他們共同的朋友在那裏等待著，狄仁傑幾乎都能看清楚，他們一如當初的年輕容顏。死去的人就是占便宜啊，在生者的心中永遠也不會老，尤其是她——鬱蓉，那雙依舊清亮熾烈的目光，劃破生死之間的漫漫黑幕，直逼向他的心頭……
“國老，狄大人！狄大人！您醒醒啊，您怎麽了？”狄仁傑悚然驚醒，竭力撐開沉重似鉛的眼皮，才發現自己正靠在臨淄王的肩上，李隆基急得雙眼圓睜，一邊叫喚一邊搖晃著狄仁傑的身體。狄仁傑虛弱地笑了笑：“臨淄王啊，老夫沒事，稍稍有些恍惚而已。”
李隆基長出口氣：“國老啊，您方才的樣子可真夠嚇人的。了塵大師已然圓寂，您要是再出什麽事，我就更加不知所措了。”
“是老夫驚嚇臨淄王了，見諒、見諒。”狄仁傑勉強坐直身子，定睛瞧過去，禪**，了塵安詳地躺著，臉上笑意猶存。他的身邊，沈珺垂首而坐，半側著臉看不清表情。李隆基在狄仁傑的耳邊低聲問：“國老，這位姑娘真的是大師的女兒嗎？”
狄仁傑默然頷首。
李隆基的眼睛一亮：“那麽說大師身後還能留存骨血於世，好事啊！”他好奇地打量著沈珺的背影，“算起輩分來，隆基該稱她為姑姑呢。”
狄仁傑含悲微笑：“沒錯，臨淄王啊，這位阿珺姑娘真是你的姑姑。”後麵的話他沒有說出口：無常的命運，為何要對這善良純樸的姑娘如此不公？李氏子嗣、皇親國戚，又有多少幸運、多少災禍，哪一樣是她能夠享有的？哪一樣又是她可以負擔的？說起來，還真不如生於尋常百姓人家……
狄仁傑掙紮欲起，怎奈全身一絲力氣也沒有，李隆基用力扶持，狄仁傑好不容易才站起來，費力地往沈珺身旁邁了兩步：“阿珺，阿珺。”
“這樣也好……就讓他們父女在一起待一會兒吧。”狄仁傑搖了搖頭，在李隆基的攙扶下慢慢走到外屋。
“國老，三更已過，您還請先回府歇息吧。這裏有我在就行了。”
“哦？”狄仁傑看一眼李隆基誠懇的麵容，年輕人的眼睛雖有些紅紅的，但精神尚好。
見狄仁傑略顯躊躇，李隆基又勸道：“國老，大師和阿珺姑娘既是李氏宗親，這裏的事便是李家的家事，我責無旁貸。您年事已高，切不可太過勞累和傷感。國老，請回吧！”說著，他對狄仁傑深深一揖。
狄仁傑不再堅持：“那就拜托臨淄王了。”
“請國老放心。”李隆基親自將狄仁傑攙到小院的後門首，看著狄仁傑登上狄府的馬車，馬蹄聲擊破了深夜廣寺的寧靜，拋下一連串急迫、空**的回音。
狄仁傑無力地靠在車內，能清楚地感覺到自己的身心正在迅速崩塌：“李煒兄，你的心願已了，可以放心地去了。可我，還有太多未竟之事啊！”他對著黑暗苦笑，“不知道時間還夠不夠，我要想一想，好好地想一想，謝嵐，謝嵐……”
其實那年，他隻不過晚到了一天！
就在他心急如焚地趕到汴州城的前一天，假冒李煒的謝汝成被押解至法場斬首示眾。正午剛到，謝汝成人頭落地。就在這時，很多觀刑的百姓詫異地看到，一個瘋瘋癲癲的女人不知從什麽地方冒了出來。她似乎剛被人毆打過，衣衫零亂，臉上身上都是血汙，她赤著腳在大街上狂奔，不顧一切地衝向刑台，被衛兵打倒後她從地上爬起，便改換了方向，直接朝龍庭湖跑去。一路上她披頭散發、邊笑邊哭，不停地喊著：“汝成！汝成！”那淒慘狂亂的模樣駭得無人敢上前阻攔，這女人就在眾目睽睽之下，縱身躍入龍庭湖。
因此，第二天當狄仁傑趕到汴州時，所見到的一共是三具屍體。還頂著李煒之名的謝汝成身首異處，許敬芝被闖入謝宅的官兵毒打致死，亦是體無完膚。隻有鬱蓉，被人從龍庭湖裏打撈起來時，臉上原來的血跡汙穢都被湖水衝刷掉了，蒼白如玉的麵容潔淨到透明，並沒有半點兒瘋狂的印跡。那天夜裏，狄仁傑在這三具屍首前一直站到天明。他一遍又一遍地端詳鬱蓉寧靜安睡的麵龐，這才發現，自己其實一點兒都不熟悉她的容貌，沒有了那對如泣如訴的目光，他就幾乎不認識她了。
但是，謝汝成他還是辨認得出來的。看到謝汝成的首級，狄仁傑震驚之下，雖無法窺透整件事情的始末，多少已能猜度一二。當確定在燒毀的謝宅內未找到其他屍體後，狄仁傑立即親自帶領差役開始了全城的搜捕，鳴金開道、大擺陣仗，不惜冒著驚擾嫌犯的風險，隻求能傳遞給逃亡中的李煒和謝嵐一個訊息：不要害怕，幫助你們的人來了！
由於與案件相關的人非死即逃，狄仁傑判斷形勢，知道短時間內難以取得突破，便轉而將精力投入到李惲謀反案中，希圖能夠通過揭露李惲案的真相，從而洗脫李煒一家與之的牽連，為枉死的謝汝成、許敬芝和鬱蓉申冤。同時他也抱著希望，既然在汴州未曾找到李煒和謝嵐，那麽他們應該已逃出生天，離開了汴州。狄仁傑殷切盼望著，這個案件的水落石出，能使在逃的李煒和謝嵐再無顧慮，隻要他們還活在人間，就會早日自行現身。尤其是，他們的出現將為謝家慘案的告破帶來最關鍵的線索。
在狄仁傑不懈的努力下，李惲案很快塵埃落定。轉年的年末，逃亡了將近一年的李煒果然回京城投案。狄仁傑見到李煒後，才從他口中得到了謝汝成替代李煒的大概始末，但具體的原因李煒咬定曾向謝汝成發過誓，絕對不肯透露半分。其實李煒現身的一個最重要的目的，是要找尋謝嵐和自己的女兒，狄仁傑這才第一次聽說，李煒和許敬芝在謝家避禍時生下一名女嬰，也猛然驚悟到，那個發生詭異命案的小道觀就是當初他們幾人商議好，讓鬱蓉和兩個孩子躲藏的地方。
狄仁傑當即和李煒共同趕往汴州。小道觀本就荒僻，唯一的道士死後無人料理，短短一年就隻剩下斷壁殘垣。站在小道觀前，李煒捶胸頓足，痛不欲生。還是狄仁傑反複勸慰，雖說鬱蓉不明不白地自盡，但從種種跡象來看，兩個孩子很有可能仍活在世間，說不定就是被那個叫“謝臻”的朋友帶走了。既然謝臻成了唯一的線索，狄仁傑便開始圍繞著汴州城尋找謝臻，可惜事情畢竟已過去整整一年，那謝臻又是外來之人，在汴州城內雖交友廣泛，卻無人了解他的底細。時間一點點過去，狄仁傑想盡了各種辦法，尋找的範圍從汴州擴大到了整個關內道，後來又推往河北、河東、江南各地區，卻始終未果，直到最近……
“沈庭放、沈槐、沈珺……”狄仁傑在一片漆黑的車內瞪大雙眼，“鬱蓉的折扇，還有紫金剪刀！如此看來，沈庭放應是謝臻無疑，沈槐和沈珺就是被他帶走並撫養長大。但是鬱蓉為什麽會與他們失散，獨自一人跑去龍庭湖自盡？假如沈槐就是謝嵐，他在與母親離散後怎麽還會跟著謝臻走？沈庭放怎麽會毀容？又如何會幹起誘賭騙財這樣卑鄙的勾當？最奇怪的是沈庭放之死，他為何會在除夕夜拿出紫金剪刀，並緊急萬分地給沈槐寫信，要取消讓楊霖冒充謝嵐試探我的計劃？究竟是什麽讓他突然產生了那樣巨大的恐懼，幾乎被活活嚇死？他到底發現了什麽？還有，沈珺隻知道母親的遺言，卻一直以為沈庭放就是自己的父親，顯然沒有人告訴她父母的真相……沈庭放為什麽要這樣做？沈珺她……沈珺！”
沒有回答。
狄仁傑緊鎖雙眉，一把掀起車簾：“是誰在趕車？誰？”
“大人，您坐好。”一個沉穩沙啞的聲音低低地響起，卻如晴天霹靂般炸開在狄仁傑的腦際，打得他一陣陣天旋地轉。
馬車剛巧進入一片小樹林，那人把車穩穩地停靠在一棵大樹下，方回身站到車前，雙手抱拳道：“大人，不是狄忠，是我。”月光從樹枝的縫隙中照下，他的臉上斑斑駁駁、若明若暗，狄仁傑不得不閉了閉眼睛，再睜開時更是一片模糊：“你、你還是回來了……”
袁從英目不轉睛地看著狄仁傑，隻是一言不發。
一股無名怒火猛地衝上頭頂，狄仁傑顫巍巍地點指：“崔興沒有傳我的話給你嗎？誰讓你回來的！”
袁從英伸出雙手，輕輕擎住老人不停哆嗦的臂膀，低聲勸道：“大人，這回都回來了，您就別動怒了。”
“胡說！當初是你自己要死要活去塞外戍邊，現在整個朝廷都相信你已死在庭州，你便留在那西域邊疆逍遙罷了，偏又回來作甚！”狄仁傑奮力甩脫袁從英的扶持，見袁從英仍一味垂首沉默，更是氣得咬牙切齒，“老夫現在算是明白了，你就是故意和我對著幹，啊？當然你已不是我的衛隊長了，盡可把老夫的話當耳邊風，哼……我狄仁傑老了，沒用了，現在誰都可以把老夫的話當耳邊風了！”
“大人，我……”袁從英嘟囔了一句。
“你，你什麽？”狄仁傑火冒三丈地吼道。可是，就隨著這句話出口，滿心憤恨奇跡般地消失得無影無蹤，狄仁傑突覺頭腦清澈，滯重的身體也感到許久以來未有的輕鬆，似乎整個身心都平和、安定下來，再也沒有了無助、焦慮和孤獨。原來是這樣……他長長地籲出一口氣，慢吞吞道：“說得也有些道理，回都回來了。”
袁從英聞聲抬起頭來，月光把他的臉照得十分清晰，狄仁傑情不自禁地細細端詳，許久，微笑著點了點頭：“唔，蓄須了啊，難怪看著有點兒變樣。精神還不錯，我就知道你死不了，絕對不會死……怎麽樣？連崔興也佩服老夫料事如神吧？”
這回是袁從英不得不閉了閉眼睛，他沒有直接回答狄仁傑的話，而是一字一句地問：“大人，自去年別後，您一切安好嗎？”
“好，好……”
再無言。
相處十載，分別數月，生死牽係，萬裏人歸，卻不想才幾句話就把一切都說盡了。驀然抬眸時，他們已經蕭索枯對、無話可說。罡風起，悄悄刮落枝頭最後一片黃葉，枯瘠的枝幹猶自挺立在寒風之中，顫而不亂、摧而不折。車篷內外，一坐一立的兩人沉靜相對，多少心潮澎湃終沒於闃寂無聲。
還有什麽可多考慮的？就把自己最想說的心裏話全都說出來。他們之間並非沒有懷疑、阻隔和誤解，隻是到了此刻，所有種種真的都可以拋開，因為他跨越生死、曆盡艱險回到自己麵前，一無所求、一無所有，卻帶回無價的沉默，這就足夠了……
不、不對！莫非他還帶回了……
狄仁傑悚然驚覺：“阿珺！阿珺怎麽回來的？你怎麽會到天覺寺？難道不是狄忠？”
麵對狄仁傑一迭連聲地問話，袁從英平靜作答：“大人，不是狄忠，是我把沈珺小姐帶回洛陽的。兩個時辰前我們剛剛到達狄府，正碰上景暉兄。是他告訴我您在天覺寺，也是他說您臨行前吩咐，一旦見到沈珺小姐回來，就立即送到天覺寺見您。”
“原來竟是這樣……”狄仁傑思忖著又問，“從英，你從庭州東歸，是在路上巧遇的沈小姐？”
“嗯，也可以這麽說。大人，我是在金城關外沈小姐的家中遇到她的。”
“金城關外？”狄仁傑又是一愣，“你怎麽會去那裏？哦，”他擺一擺手，“對啊，你與景暉、梅迎春，你們三人是在去年除夕之夜齊聚沈宅，也就是在那天夜裏，楊霖躲在後院，後來又誤殺了沈庭放……你還寫了一封書信給我描述全部經過……”狄仁傑突然抬起頭，直愣愣地盯著袁從英。
袁從英避開他的目光，小聲問道：“大人，阿珺怎麽會是天覺寺高僧的女兒？”
“嗯？”狄仁傑回過神來，忙道，“從英，你方才一直在禪房外麵嗎？你……什麽都看見了？”
“裏屋沒有窗戶，我隻能看見外屋，那位臨淄小王爺一直守在外屋，我不便進去。不過，阿珺進裏屋之前，和您出來時與臨淄王的談話我都看見了。大人，您過去從來沒有帶我來過這天覺寺，也從來沒有向我談起過這位了塵大師。”
是我的幻覺嗎？狄仁傑想，為什麽他的話語中有種隱隱的遺憾，甚至是某種埋怨？狄仁傑觀察著袁從英籠在暗影中的麵孔，字斟句酌地解釋：“這位了塵大師的真實身份是汝南郡王李煒，二十多年前牽連在蔣王李惲謀反案中，由人替死才逃過一劫，其後隱姓埋名在天覺寺剃度修行。此乃本朝機密，不便向外人道，何況過去這些年，我忙於國事，幾乎從不與大師往來。”頓了頓，狄仁傑問，“從英，沈珺的身世竟是李姓宗嗣、大周郡主，你覺得意外嗎？”
狄仁傑微笑了：“是啊，這一點太重要了，否則一旦真相揭露，西域的局勢又將變得十分微妙，阿珺的處境必會更加艱難。”
袁從英低低地哼了一聲：“阿珺，她隻是個淳樸善良的鄉下姑娘，皇親國戚的身份對她太不合適，也太沉重了。”
“可這是事實啊。”狄仁傑歎息道，“從英，這是她的命運，是無法改變的。畢竟今天，她見到了生身父親的最後一麵，讓了塵終於能毫無遺憾而去。當然對阿珺來說這樣的變故太過巨大，恐怕一時難以接受。因此我讓她留在了塵身邊，一來是盡為人子女之責，二來也是讓她能靜下來慢慢麵對。臨淄王年紀雖小，辦事卻很老到精明，論輩分還是阿珺的堂侄，有他在旁陪伴老夫差可放心。”
袁從英點了點頭：“我先送您回府，再去陪阿珺吧。我把您車上的車夫和侍衛也留在寺中了。”
狄仁傑這才醒悟，不禁笑問：“他們見到你沒嚇得魂飛魄散，居然還聽你安排？”
袁從英也淡淡笑了笑，隨即斂容道：“大人，沈槐為什麽不陪在你身邊？他在幹什麽？我離開的這些日子，他究竟怎麽樣？”
狄仁傑的喉頭一陣發哽，費力地道出四個字：“一言難盡……”
袁從英垂下眼瞼：“看來都是我的錯。”
“從英，這怎麽能怪你？本就與你無關。”
“當然與我有關！”
聽著這斷然的話語，狄仁傑一時有些理不清思緒，竟無言以對。少頃，還是袁從英撿起撩在車座旁的毛毯：“大人，您的臉色很不好，還是讓我先送您回府休息，別的事情我們慢慢再談。”他將毯子小心覆在狄仁傑的身上，“我去駕車了，大人，請您稍歇片刻。”
馬車再度啟動，走得異常平穩、輕捷。狄仁傑一閉起眼睛，那些麵孔就輪番在腦海中迭現，當他們漸漸消退之後，唯有那雙令他神魂飄**的目光，久久縈繞長駐不去，好似在竭力向他訴說著什麽……
“大人！大人！”
“恩師！”
狄仁傑猛然驚醒，眼前一片燈火輝煌。袁從英肅立車前，左手高高掀起車簾，車前另有一人躬身作揖，滿臉俱是緊張、興奮、忙亂和困惑交織的神色，麵朝著狄仁傑，眼角的餘光還不時瞟一瞟袁從英，此人正是宋乾。他的身後，還站著幾名大理寺的差役。
狄仁傑從車裏探出頭，原來馬車已到狄府正門前。狄仁傑深吸口氣：“從英，宋乾。”
“在！”
多麽熟悉的一切啊，好像從來就沒有改變過。狄仁傑跨步下車，不料雙腿發軟，身體便向旁一栽。
耳邊一聲輕呼，他已被穩穩地攙住。狄仁傑沒有回頭，隻輕輕拍一拍扶持自己的雙手，厲聲問道：“宋乾，你可找到沈槐了？”
“恩師，學生無能，未能找到沈槐，卻在邙山深處找到了周靖媛小姐。不過她……”
“她怎麽樣？”
“她、她身負重傷，已然垂危了。”
“什麽？她在何處？”狄仁傑話音未落，兩名差人已抬上一個浴血的女子，將她輕輕放在狄仁傑麵前的地上。
狄仁傑搶步上前，俯身看時，那周靖媛雙目緊閉，已是氣息奄奄。狄仁傑從懷中取出針包：“權且試一試吧。”
銀針紮入幾處大穴，周靖媛慘白的臉上漸漸泛起微紅。
“周小姐，周小姐！”伴著狄仁傑低低的呼喚，她終於睜開眼睛，少頃，輕聲吐出一句：“狄大人，我、我快……快死了。”
狄仁傑慈祥地微笑：“靖媛啊，你有什麽話要說的，此刻就都對老夫說了吧，老夫會替你做主的。”
如花的生命，正是青春盛開的時節，卻再等不到碩果豐盈了，究竟是誰之過？
周靖媛那紅櫻桃般的雙唇已然枯萎，她仿佛在喃喃自語：“有人，有好多人……追殺我們。我們逃、逃……他說讓我躲起來……他騙了我、騙了我……他自己走了，卻把我留給殺……”
晶瑩透亮的淚水一滴一滴地滲出，順著曾經飽滿圓潤、現在卻已塌陷的麵頰淌下，落入染著血色的泥土：“他不愛我……他一點兒都不、不愛我……”渙散的雙眸緩緩聚攏起最後一線神采，周靖媛望定老人，艱難啟齒，“狄、大人……靖媛沒、沒有說真……話，您、您不會怪我吧？我、我是為了……為了我爹爹……可他還是死得、死得那麽慘……”
“靖媛啊，老夫當然不會怪你，這不是你的錯。”
狄仁傑的話讓周靖媛又滾下兩行清淚，她喘了口氣，終於說出了深藏在心中的秘密：“狄大人，圓覺和尚是、是我……爹爹殺死的。”
聖曆二年臘月二十六日的夜間，當神誌不清的周梁昆被衛士們送回周府時，周靖媛發現，父親除了滿身血汙之外，鞋底沾滿泥濘，身上亦有股濃重的酒氣。這些對於出入均坐車駕，隻在皇城內走動的周梁昆來說，是很不尋常的。她替父親更換衣服時，還從父親的懷中找到了兩本簿冊，其中一本記錄鴻臚寺公務的冊子，狄仁傑來訪後周靖媛便交了出去。而另一本則奇奇怪怪地記錄了一些人名和事件，周靖媛慌亂中未及細看，但那冊子上墨跡陳舊又酒氣熏人，使她覺得很不同尋常，便小心地收拾起來。稍後周梁昆蘇醒，立即瘋狂地詢問簿冊蹤跡，周靖媛呈上後他才鬆了口氣，卻未向周靖媛解釋這冊子的內容。
很快，周靖媛便聽說了臘月二十六日夜間的三樁人命案，立即敏感地知道天覺寺的案件十分蹊蹺。正月初四那天，她特意借新年進香的機會，去天覺寺打聽圓覺案的經過，並設法登上了天音塔。就在狄仁傑、宋乾等人也來到天音塔下時，她剛剛從圓覺墜塔的拱窗邊緣石縫中，找到一縷撕破的衣服殘片，那個殘片的顏色和磚石十分相似，因此被查案的人員忽略了。隻有周靖媛一眼便能認出，這就是周梁昆出事那天所穿的衣服，恰好她也注意到了，衣服的袖子被人撕去一角。
周靖媛的聲音愈加微弱：“狄大人，您、您也知道生……我爹爹就是、就是為……”
狄仁傑頻頻點頭：“靖媛，這些我都知道了。隻是你爹爹如何與那圓覺和尚熟識，你可知道？”
“我聽、聽繼母提過……爹爹婚後、婚後多年無子……曾遍尋……名醫，也找過……和尚、老道，圓覺……”
“我明白了。”狄仁傑止住周靖媛，她的氣息越來越短促，必須要抓緊時間了，“靖媛，你可知道沈槐現在何處？生死簿現在何處？”
她竭盡全力嚅動雙唇：“天、天音塔……我、我把生死……簿藏……”那雙黑寶石般的眼睛越瞪越大，映出頭頂一輪新月的清輝，“沈……槐！沈槐……”
璀璨星光瞬間黯淡，薔薇已從怒放轉為凋謝，迅疾得尚未吐盡芬芳。狄仁傑還來不及歎息一聲，耳邊響起焦急的低呼：“大人！阿珺還在天覺寺裏！”
“對，還有李隆基！”
狄仁傑猛抬頭，是袁從英異常蒼白的麵孔：“大人，沈槐一旦趕去天覺寺，很有可能把追殺的人也引去！阿珺太危險，我現在就過去！”
“從英，我與你一起……”狄仁傑在宋乾的攙扶下勉力站起，卻連成句的話都說不出。
袁從英已翻身上馬：“大人！您別去，就在這府中等候！”話音未落，馬匹已躥出去好遠。
狄仁傑對著他背影高叫：“從英，切不可放走沈槐，必須拿到生死簿，那是關乎國家前途的重要物件……”沒有回答，凝神細聽時，隻有馬蹄飛踏的回音，迅速消弭在街巷的盡頭。狄仁傑呆呆地望向那無限的暗黑深處，一縷微光突現心頭……不，怎麽可能？他幾乎被自己的這一閃念嚇倒，徑自失了神。
“恩師，這究竟是怎麽回事？從英他、他怎麽會在這裏？”宋乾丈二和尚摸不著頭腦，又急又亂，總算找到機會發問。
狄仁傑厲聲道：“來不及多解釋了。宋乾，你立即召集手下，與老夫一起趕去天覺寺支援從英。”
“是！”宋乾知道不容多問，趕緊傳令，想想又道，“恩師，您還是留在府中等候消息吧？”
“廢話！”狄仁傑剛一嗬斥，狄府府門向外大敞，狄景暉帶著韓斌跑了出來：“爹！我剛剛得報您回來了！”
“大人爺爺！”韓斌衣帶散亂，腳上趿拉著一雙小靴子，顯然才從**爬起來，他跌跌撞撞地直衝過來，揪住狄仁傑邊跳邊嚷，“哥哥呢？我哥哥在哪裏？”
狄仁傑沉聲吩咐：“景暉，你守在府中等候消息。斌兒，跟大人爺爺走！”