第十章
寒 蘭
四更已過，深秋的夜空中月華疏散、星輝黯淡，正是黎明前最黑暗的時候。天覺寺層層疊疊的重廊，掩映在百年高齡的蒼鬆翠柏之中，益發顯得靜謐而神秘。晨課還要等一個時辰才會開始，此刻整座寺廟都在沉睡，萬籟俱寂中，唯有天音塔上通體懸掛的銅鈴，在秋夜的寒風拂動下，奏出離塵脫世的梵音。
天覺寺後門外的小院中，了塵大師的禪房內燭火搖搖曳曳、且續且滅，沈珺依然保持著最初的姿勢，垂頭坐在了塵的身旁，沒有半點兒動靜。李隆基在外屋的桌邊坐了半晌，困意漸濃，天音塔的鈴聲像催眠的樂曲，令他哈欠連連。望望窗外，夜色昏沉，李隆基想，還是明早再給皇帝祖母和爹爹送信吧，到時候少不得一番盤問，人仰馬翻的，恐怕連大師的亡魂都不得安息，此刻還是讓那個從天而降的姑姑，安安靜靜地在大師身旁多陪一會兒吧。
想到這裏，李隆基站起身，悄悄來到裏屋門邊。沈珺獨坐的身影是那樣嫻靜、安詳，宛如貞潔的處子。李隆基好奇地打量著她，端秀素潔的容顏遠不如他所熟悉的皇族貴婦那般嬌豔雍容，卻別有一種璞玉般的質樸和美好，隻是眉宇間的沉痛彷徨，叫人觀之不忍。這位連本名都沒有的姑姑，她有著怎樣特別而曲折的命運？她對認祖歸宗有多少情願呢？她能從容麵對成為大周朝郡主的突變嗎？李隆基暗暗下了決心，一定要找機會先問問姑姑自己的意思，如果她不願意卷入李氏宗嗣的旋渦，也許他李隆基可以幫她保守這個秘密……
又一陣梵鈴聲脆，李隆基坐回到桌前，到天亮至少還有一個時辰，他的眼皮直打架，終於抵擋不住倦意侵襲，伏在桌上酣然入睡。好像才剛合了個眼，突然他感覺有人在搖晃自己，李隆基猛地睜開眼睛，從椅子上騰身躍起，正對一張陌生男人嚴峻的臉。
“沈珺在哪裏？”那人低聲逼問，淩厲的目光直刺李隆基的麵門。
李隆基愣了愣：“你……是誰？”
“我問你，阿珺呢？”
“你……”李隆基頗為不忿，怎麽說自己也是個王爺，對方不報名姓，還審問犯人似的叱喝，算什麽意思？還有，自己的那幾個隨身侍衛是怎麽回事？竟然放陌生人隨意闖入……李隆基狠狠地瞪著對方，張開嘴剛要喊人，那人好像能看透他的心思：“不用叫了，院子裏的三個侍衛是你帶來的吧，都叫人放倒了。”
“什麽？”李隆基大驚。
那人繼續追問：“你什麽動靜都沒聽到？”
“沒有……”李隆基十分懊惱，看來自己真是睡死了。
“那就應該是沈槐，阿珺一定是自己跟他走的。”那人自言自語了一句，拋下李隆基扭頭就朝外奔去。
“哎！等等我，我跟你一起去找人！”李隆基一邊喊一邊緊跟而出。外麵依舊是一片漆黑，那人轉眼就消失在如墨的暗夜中，李隆基急得正跺腳，耳邊順風刮來急促的鈴音，他擰眉細聽，忽然眼睛一亮，拔腿就跑。
袁從英循著鈴聲飛奔至天音塔下時，天地間突起一陣狂風。天音塔上梵鈴隨風亂舞，卷起陣陣鈴音，迫切催人如驟雨傾瀉；猛烈的疾風吹散遮星蔽月的漫天烏雲，微光自天頂破開黑沉沉的夜幕，天音塔的陰森暗影，如厲鬼般凸現在他的眼前！
抬起頭，袁從英仰望高聳的塔身，那一個個比周遭更加黑暗的洞口便是圓形的拱窗。他聚精會神地逐層掃視這些黑洞，果然，若隱若現的紅光從最高的拱窗中瀉出。袁從英深吸口氣，握緊雙拳衝進塔底敞開的木門。
塔內伸手不見五指，袁從英凝神傾聽，從頭頂上傳來細瑣的聲響。他屏息躡足，循級而上，一層、兩層……聲音越來越近，眼前也漸露微亮。終於，袁從英在最高的幾級台階下止住腳步，因為他聽到了一個女聲，怯怯的，但醇淨柔美，如同夜鶯鳴囀。隻聽她在問：“哥，你找的什麽……”她的問話立即被沈槐粗暴地打斷：“少囉唆！你在旁等著便是！”
沈珺不再吭聲，隻愣愣地望著四處翻尋的沈槐。他帽歪甲斜、滿身滿臉的血汙和汗水，看得沈珺心痛不已，但她不敢多問，也不敢替他料理，唯一能做的，就是癡癡地跟在他的身邊，而這已是阿珺此刻所希冀的全部了。其實在金城關外，沈珺之所以答應跟隨袁從英回洛陽，私心裏不過是抱了一份渺茫的希望，希望能再見到她的“嵐哥哥”，並且已暗暗下了決心，這一次如果他再次將她拋棄，她必不苟活世間。
誰知才剛到狄府，她就又被袁從英送至天覺寺，並且做夢都沒有想到，還在這裏見到了所謂親生父親的最後一麵。並非沒有震撼，也並非沒有觸動，然而到了此時此刻，沈珺已完全心力交瘁，她根本無力思考，更無心感受。守在了塵的遺體前時，她整個人都是木的、冷的、空的，當所有的過往都轟然倒塌時，沈珺覺得自己神魂俱喪，隻剩下一副輕飄飄的軀殼。
但是，就在她萬念俱灰之際，沈槐出現了！不管有多麽狼狽、多麽鬼祟，在阿珺的眼裏他仍猶如天神降臨，將她從噩夢中喚醒，帶回生的**和愛的力量。沈珺什麽都不在乎了，什麽都不管不顧了，既然波詭雲譎的命運本就難以承受，不如就把自己這一文不值的性命，盡數交托給他——她此生唯一的信仰：嵐哥哥，阿珺一無所有，阿珺隻有你了！
他們手攜著手，悄悄從沉睡的小王爺身旁走過，又一起跑上叮咚奏鳴的天音塔。沈珺覺得似乎又回到了好多年前，她難得能逃開沈庭放的打罵，跟著嵐哥哥在荒野上奔跑玩耍。他們在黑暗的天音塔中拾級而上，沈珺一邊沉浸在騰雲駕霧的幸福中，一邊隱約感到自己正在奔向絕境。不過沒有關係，真的沒有關係，隻要能和他在一起，即便死也是最甜蜜的。
沈槐又扒下一塊牆磚，終於從後麵掏出個黃紙裹起的小包。“把蠟燭移近點兒！”他低吼道，沈珺趕緊把手中的蠟燭挪到他的耳側，幾點火星悠悠飄落，沈槐又是一聲怒吼，“小心點！別把絲絹燒著了！”沈珺嚇得後退半步，手中擎著蠟燭左也不是右也不是……
沈槐卻心無旁騖，兩隻充血的眼睛瞪得溜圓，細細掃過絲絹上的蠅頭小楷，他長長籲了口氣：“哼，周靖媛倒是沒騙人，總算讓我得到這東西了。”
他抬起頭，望一眼發呆的沈珺：“阿珺，你可知道這東西已要了好幾條人命？”不等沈珺回答，他又自言自語，“老天保佑我沈槐命不該絕，今天得此‘生死簿’，隻要趕緊找地方躲藏起來，等風頭過了再另行謀劃，不日定能東山再起！嗯，怎麽樣？阿珺，你說好不好？”
沈珺冷不丁被他一問，囁嚅著說不出話來。
沈槐站起身來，衝她陰慘慘地一笑：“阿珺，你可決心跟著我走了？”
這一次沈珺毫不遲疑：“哥，你是知道我的！”黑暗中她的雙眸閃亮，質樸的麵容綻露從未有過的光彩。
沈槐似有所動，喃喃低語：“阿珺，我也舍不得你啊，尤其不願用你去做交換，讓你西嫁梅迎春，更是情勢所迫，萬不得已……所幸你還是回來了，回來了。阿珺，從此後你我再不分離？”
沈珺的眼中已蓄滿淚水，向他重重地點了點頭。
沈槐毅然斷喝：“我們走！”
“沈槐將軍、沈賢弟，請先留步。”黑暗中有人在說話，沈槐和沈珺同時渾身一顫，這平靜、低沉的嗓音他們都很熟悉。
“撲哧”，火折子引燃，幽暗的紅光中映出一個身影，袁從英鎮定的目光依次掃過沈槐和沈珺的麵孔，不知為什麽，他的神色中沒有半點征討和敵視，隻有掩飾不住的悲傷。
“是你！”沈槐臉上的肌肉抖個不停。
袁從英朝他淡淡一笑：“是我，怎麽？你不會也把我當成鬼吧？阿珺應該對你說過我的情況了。”說到這裏，他瞥了眼沈珺，“看來還是我的錯，不該把你獨自留在天覺寺中。”
“袁先生，我……”沈珺頓時麵紅耳赤地垂下頭，倒好像犯了什麽大錯。
沈槐總算稍稍恢複了點膽氣，從齒縫裏擠出半聲冷笑：“果然是從英兄啊，阿珺跟我說你還活著，我以為她是在癡人說夢，沒想到是真的。從英兄，我實在想不通，你怎麽就死不了呢？”
袁從英挑了挑眉梢：“坦白說，對此我自己也感到很奇怪。”
“哼！”沈槐鼻子裏出氣，惡狠狠地道，“話雖如此，在下還是要恭喜從英兄死裏逃生啊！”
“不必了。”
沈槐點點頭：“既然從英兄大難不死，且已返回神都，狄大人衛隊長這個職位我也不便再占著了，何況狄大人他老人家對我百般看不順眼，終歸還是物歸原主的好。從英兄，煩請稍讓一讓，我與阿珺就此別過了！”
袁從英站在原地一動不動：“沈賢弟要去哪裏？”
“這你管不著！”
“我倒也不想管。”袁從英冷冰冰地道，“不過，要走你自己走，把阿珺留下，還有你方才找到的那件東西，也必須留下！”
沈槐愣了愣，隨即扭頭盯住沈珺：“阿珺，他不讓你和我一起走，他要你留下。你意下如何？”
沈珺垂首低語：“我……我當然跟你。”
“那就告訴他！”沈槐狂暴的吼聲在塔中**起陣陣回響，“阿珺，你告訴他，你告訴袁從英！你要跟我走，天涯海角、生生死死你都隻跟著我！”
沈珺窘迫難當地抬起頭，對麵暗影中，一雙目光直直地落在她的臉上，沉痛到絕望，令得她全身冰涼。怎麽會這樣？怎麽會這樣……
沈槐在她身旁喘著粗氣，又喊了一聲：“阿珺！”
沈珺這才一個激靈匯攏神魄，她喉頭哽咽著勉強道出：“袁、袁先生，你就放過我吧……讓我走，和我哥一起走……”這些話她本以為會說得發自內心、理直氣壯，但此刻說來，沈珺隻覺莫名的悲愴，忍不住就潸然淚下，仿佛她不是在申明自己的意願，倒是在與“他”生離死別……
沈槐詫異地打量著她，臉上浮起晦澀難辨的神情，他轉向袁從英，拖長了聲音道：“從英兄，說來我還應該感謝你，把阿珺從西行的路上給截回來。還是你，把她送來天覺寺，且留下狄府的車夫和侍衛，否則我又如何能探得她又回到洛陽，並且就在這座寺院中？咳……”他裝模作樣地歎了口氣，“當初我迫不得已送走阿珺時，隻當這輩子都無緣再見了，哪裏想到從英兄伸手相助，才使我們有情人終得團聚。從英兄，既然阿珺都說了要跟著我，你就好人做到底，不要硬將我和她拆散吧！”
袁從英不理會沈槐，卻轉向沈珺，用嘶啞的聲音道：“阿珺，沈槐正被人追殺，你跟他走會很危險。”
他的神色讓沈珺又一陣傷心欲絕，她費盡全力卻隻說出低不可聞的話語：“我……我告訴過你我娘的遺言，我與他……我們就算是死，也要死在一處的……”
“你告訴他了？你都告訴他了？”沈槐突然打斷她，興奮地兩眼放光，“好啊，這樣才好，這樣便用不著拐彎抹角了。”他朝袁從英跨前一步，咬牙切齒地道，“話既然都說明了，你且讓開！讓我們走！我沒時間和你在這裏幹耗！”
袁從英緩緩地搖了搖頭：“不可能。”
“你！”沈槐“噌”的一聲拔出佩劍。
袁從英冷笑：“想動武？希望你還是三思啊，沈賢弟！你不會已經把我們在並州九重樓比劍的事給忘了吧？”他淡淡地掃了眼沈槐的劍，“那時你用我的若耶劍，都占不到絲毫便宜，今天我赤手空拳，你信不信照樣難進半步！”
沈槐握劍的手哆嗦個不停，他當然知道袁從英所言非虛，自己根本不是他的對手。
袁從英稍等了等，又道：“沈賢弟，雖然我不知道追殺你的是些什麽人，不過我想他們馬上就會跟蹤而至。另外……大人和宋乾應該也快到了。我勸你還是留下阿珺和‘生死簿’，你一個人走，我不會攔你！”
“算了吧，何必學得和狄仁傑一樣，玩這套假惺惺！”沈槐仰天大笑，笑得口沫飛濺，“我走？沒有了阿珺和‘生死簿’，沒有了職位身份，我沈槐還剩下什麽！我就真的成了一無所有的喪家犬！到時候還不是任憑別人宰割！”
袁從英的聲音愈加喑啞：“沈槐，不是你的東西終歸不是你的，這道理你應該懂。”
“是！我懂！我當然懂！”沈槐目眥俱裂地嚷起來，“你以為我很想要嗎？我爹替我謀劃了十多年，我卻遲遲不肯行動，為什麽？因為那些根本就不是我想要的！可惜人算不如天算，老天爺還是安排你我相見……”他舉劍直指袁從英，“袁從英，是你把我帶到狄仁傑的身邊，也是你親手安排我成為狄仁傑的衛隊長，是你造成了今日的結果！你利用了我，今天又來說什麽予取予奪，實非君子所為！你是小人！卑鄙無恥的小人！”
“你住口！”袁從英迎著沈槐的劍鋒怒喝，“我對你是如何肝膽相照，如何信賴托付，你心裏最清楚！”他咬緊牙關，每個字都說得異常艱難，“沈槐，你本來已得到我的一切，此乃命運安排，我無話可說！可恨你貪心過甚，反落到今天這個地步，你要怪，隻能怪自己！”
沈槐狂吼道：“不！怪你，都怪你！你先騙我上鉤，繼而逼死我爹，現在又回來奪我的阿珺，這是你的陰謀，一切都是你的陰謀！”
“沈槐，你瘋了。”袁從英不可思議地連連搖頭，“我真的沒有想到，你會變得如此瘋狂。”
“哥，袁先生，你們、你們在說什麽？我不明白……”沈珺全身顫抖，探手去抓沈槐的胳膊，他剛作勢欲甩，又獰笑著將沈珺的手握牢，“阿珺，你不明白嗎？奇怪，袁從英陪你一路返京，竟然沒有對你說些什麽？”
沈珺牙齒相扣，語不成句：“說、說……什麽？”
“當然是真相！”
“真相？什麽……真相？”
“關於你，關於我，關於那個死在金城關外的老頭子……最最重要的是……關於你的嵐……”
“不！”一聲淒厲的呼號讓袁從英和沈槐同時震驚，卻見沈珺涕泗橫溢，發狂般地緊摟住沈槐，拚命嚷著，“不，我什麽都不要聽！我不要真相，不要……我隻要你，嵐哥哥，我隻要你，隻有你……”她將頭埋在沈槐的胸前，失聲慟哭起來。
沈槐也不禁落下淚來，他一手摟住沈珺，一手挺劍，悲憤難抑地道：“袁從英，這就是你處心積慮想得到的結果，對嗎？現在這樣你滿意了嗎？你終於報仇雪恨了是不是？啊？”
袁從英什麽都沒有回答，雙目裏卻是烈焰滾滾，他一步一步向沈槐緊逼而來。
“你、你想幹什麽？你別過來！”沈槐慌亂中一把扼住沈珺的喉嚨，一邊暴喝，一邊將她像盾牌一樣擋在自己的身前。
袁從英果然立即止步，隻死死地盯住退向窗邊的二人。沈槐接連倒退，冷不丁後腰已抵上拱窗的邊緣。猛烈的寒風呼嘯而起，激起銅鈴狂鳴，天音塔下沉寂的院落中，突然間人喊馬嘶，墨黑的夜幕中，燈球火把大放光明！
“沈槐！不要再負隅頑抗了，你朝下看看，天音塔已被重重包圍，你縱是插翅也難逃！沈槐，爾還不速速受縛，本官會給你一個公道的！”一個蒼老的聲音如雷霆奏響，天音塔中轟轟的回聲亦帶上千鈞的分量，砸得沈槐肝膽俱裂。在他混亂的視線裏，狄仁傑的身影出現在空曠如塵的黑幕前方。
袁從英沒有回頭，他的目光仍死鎖在沈珺的身上，隻冷冷地道了句：“大人，我說過讓您不要來！”
“從英，我是來幫你的。”
狄仁傑的回答異常苦澀，卻激起沈槐一陣狂笑：“哈哈哈哈！果然是蓄謀已久，果然是狼狽為奸，終於都露出真麵目了。好啊，來得好啊！讓我沈槐死也能做個明白鬼，好啊！”
狄仁傑望向沈槐，眼裏滿是無奈和痛惜，他緩緩搖頭道：“沈槐，如果說這裏有人蓄謀已久，你最清楚那是誰！此刻我來，並不單單是為了幫助從英……沈槐，我還希望能幫到你啊！你難道真的不明白嗎？覬覦‘生死簿’的人絕不會放過你，你隻要跨出這天覺寺，就會立即被殺人滅口！沈槐，交出‘生死簿’，放開阿珺，或許老夫可以給你指一條生路……”
“嗬嗬，到現在還想充好人，還想騙我……”沈槐笑得淚花飛濺，氣喘籲籲地道，“你會想來幫我？狄仁傑，你的確曾對我不錯，但那是因為你把我當成袁從英，後來又以為我是謝嵐，你所看重的從來就不是我！你現在也不過是想得到‘生死簿’和阿珺，我沈槐對你從來就是一錢不值！”
“你錯了！”狄仁傑厲聲喝道，“沈槐啊，在我的眼裏，你就是個良知未泯、誤入歧途的年輕人，隻要你肯懸崖勒馬，老夫絕不為難你，一定會幫助你的！”
“晚了，太晚了，覆水難收了，今日方知什麽叫作一失足成千古恨，嗬嗬……”沈槐似哭似笑，痛苦萬狀的樣子讓狄仁傑都不忍卒睹，他還在喃喃自語，“為什麽要做回自己竟是這麽難！沈槐什麽都不是，沈槐隻是個影子！爹爹啊，你知不知道你的計劃誤我終身呐！所幸……你還把她給了我！”他突然收回狂亂的目光，轉而凝視緊偎在身邊的沈珺，“阿珺，隻有你，隻有你永遠都屬於我，對不對？不論我怎麽樣，你都不會唾棄我？拋下我？”
許久都不發一言的沈珺，此刻的神情反而是所有人中最平靜的。她倚靠在沈槐的胸前，用最溫柔的目光愛撫著沈槐絕望的麵龐，輕輕地吐出深情的話語：“不離不棄、生死相隨。阿珺生是你的人，死是你的鬼……”
沈槐抬手撫弄她的麵頰：“阿珺，假若我不是你的嵐……”
“不！不要說。”沈珺掩住他的口，“你就是，是我唯一的……愛人，我的命。阿珺永遠都是你的，隻是你的。”
淚無聲地落下，淌進他和她的心裏，她的臉上卻不見一絲淚痕，隻有至純至美的笑容。沈槐喟然長歎：“爹爹，你聽見了嗎？你贏了，我們贏了！我畢竟還是得到了，得到了最珍貴的！我沈槐此生足矣！”他突然雙臂一振攬起沈珺，抬步便跨上拱窗的窗沿。磚石砌成的窗台光滑如玉，寒風激**衣裾狂擺，萬丈虛空之前，兩人相依的身影搖搖欲墜，全靠沈槐單手扶持，袁從英此時不過距他們一步之遙，卻也不敢再動彈半分。
“阿珺！我把你帶回洛陽，不是為了讓你……死！”
袁從英嘶啞的話音幾乎被梵鈴的亂鳴擊碎，但沈珺能聽得清清楚楚，她回眸微笑：“我知道的，袁先生……對不起。”
“不！”袁從英瞠目大喊，發瘋似的向前衝去，就在千鈞一發之際，一支羽箭帶著風聲從下而上，直直插入沈槐的後心。沈槐悶哼著向後仰倒。
“哥哥！”伴著沈珺撕心裂肺的尖叫，他已朝漆黑的夜空墜去。昏迷前的一刹那，沈珺分明感到沈槐將她的手向外奮力一推，力道之強使她猝然倒向窗戶內側，恰好跌入衝到窗前的袁從英懷中。
“嘭”的一聲鈍響，沈槐重重地砸在地上。李隆基收起手中的小弓，將它遞回給身邊的韓斌，拉起他便朝沈槐跑去。在離開天音塔底一丈開外的泥地上，沈槐微側腦袋仰麵躺著，腦後鮮血噗噗流出，很快就染紅了整片地麵。他的眼睛依舊瞪得大大的，臉上還掛著抹淡淡的笑容，看上去竟有種心滿意足的安詳。
李隆基仰起頭，晨光微露的半空之中，一條絲絹隨風輕盈舞動，徐徐飄落在他的手上。
狄仁傑剛剛跨下禦書房的台階，段滄海公公便笑容可掬地迎了上來：“狄大人，請留步，留步。”
狄仁傑聞聲止步，淡淡地看著對方：“段公公，有事找本官嗎？”
“老奴聽說，狄大人身邊的人出了點事？”
狄仁傑不動聲色：“是啊，本官就是為此來麵見聖上的。”
“據說是……沈槐將軍出事了？”段滄海又湊前一步，他弓著腰，皺紋密布的小眼睛就在狄仁傑的鼻尖前閃閃發亮。
狄仁傑調開目光，舉目眺望巍峨綿延的宮牆，林立的殿宇在牆頭上探出壯麗穹頂。他深吸口氣，語帶惆悵：“本官的衛隊長沈槐，及前鴻臚寺卿周梁昆大人之女靖媛，無端遭歹人所害，已雙雙命喪黃泉了。”
“這真是太……太可悲可歎了。”段滄海連連歎息，那雙小眼睛仍然一眨不眨地盯住狄仁傑。
狄仁傑鄙夷一笑：“段公公，本官知道，你所關心的並非是兩個年輕人的性命，而是那樣東西。”
段滄海不置可否，繼續直勾勾地瞪著狄仁傑。狄仁傑與他坦然對視，良久才搖頭道：“段公公，恐怕本官要令你失望了。”
“哦？狄大人的意思是……”
“段公公，不論是周靖媛還是沈槐，在他們的身上都沒有發現所謂‘生死簿’的半點兒蹤跡！”
“狄大人！”段滄海麵色驟變，遂又忙穩住語氣，“這……不太可能吧？”
“怎麽？段公公不信任老夫？”
“哪裏、哪裏。”段滄海一迭連聲地辯解，“老奴上回就已明言，那東西假如落到狄大人手中，老奴是最放心不過的。隻是……”
狄仁傑目光炯炯：“既然如此，老夫勸公公就不必再擔憂了。在老夫看來，世上本無‘生死簿’，庸人何必自擾之！”
段滄海聞言大驚，小眼睛盯在狄仁傑的臉上骨碌碌直轉，狄仁傑絲毫不為所動，隻在玉階前負手而來，任憑秋風卷起袍服的下擺，打在依舊挺直的雙腿上。不知過了多久，段滄海臉上的陰雲才漸漸消退，他用如釋重負又感慨萬千的語氣道：“唉，還是狄大人的誌慮忠純、境界高遠，非我等俗輩能匹啊。”
狄仁傑收回目光，微笑反問：“段公公可是真的放心了？”
“放心，當然放心。老奴早就說過，隻要是狄大人處理此事，老奴再無顧慮。”
狄仁傑這才點點頭，緩步邁下玉階，那段滄海又緊趕上來，賠笑道：“不知道聖上對此事有何旨意啊？”
狄仁傑回頭道：“聖上？哦，她倒是要本官自己物色個新的衛隊長。”
“狄大人可有中意的人選？”
狄仁傑輕輕歎息一聲：“本官已是風中殘燭，今日不知明日，這衛隊長一職其實可有可無，還是壓後再議吧。”
段滄海忙道：“狄大人這話說得……您是大周朝的擎天玉柱，可萬萬不能出此等傷感之言啊。”
狄仁傑又是一聲輕歎：“段公公，那麽多正當盛年的人都先我們而去，我等這般老朽尚苟延殘喘於世，時常也覺無趣得很哪。”
段滄海黯然：“正因為如此，老奴才特別盼望著能終老天年，像我這樣的殘缺之人，其他也圖不得什麽了……”
沉默如逝水東去，帶走無盡淒惶。
“段公公，多多保重吧。”
“是，狄大人也保重啊。”
狄仁傑一回到府中，便徑直往書房而去。家人迎出院外老遠：“老爺，宋大人已等候您多時了。”
狄仁傑頭也不抬：“狄忠啊，宋大人可把楊霖帶來了？”
“嗯，老爺……大管家不在府裏啊。”
狄仁傑一愣：“哦，對了。你們趕緊派人送信出去，讓大管家速速返回吧。”
“是！”
“楊霖呢？”
“來了，和宋大人一起都在書房中候著呢。”
“好。”
狄仁傑朝內便走，就聽一聲“恩師”，隻見宋乾已迫不及待地趕到跟前，一邊躬身作揖一邊問：“恩師，聖上可有追問‘生死簿’的事情？學生這一早上可都坐立不安啊！”
狄仁傑安撫地笑了笑：“急什麽，就算聖上要責罰，她也不能拿我這把老骨頭怎樣！”
“恩師……”
狄仁傑停下腳步，輕聲道：“聖上隻字未提‘生死簿’，這倒也不出乎我的意料。”
宋乾詫異：“聖上的意思是？”
狄仁傑平靜地道：“老夫看聖上沒什麽特別的意思，隻不過是因她對‘生死簿’一無所知而已。”
“啊？鬧得如此沸沸揚揚的，聖上她竟然……竟然不知道？”
“這有什麽可奇怪的，‘生死簿’事件蹊蹺詭異，自事發後一直借托幽冥傳說，讓人真假莫辨。而窺伺各方也始終沒有弄清楚‘生死簿’的真正含義，大多以訛傳訛，更兼各懷鬼胎，所以都未敢向聖上提起過。”
“竟然是這樣！”宋乾情不自禁地感歎，想了想又問，“但那臨淄小王爺可是親眼看見了的啊，難道他也什麽都沒說？”
狄仁傑沉吟道：“臨淄王小小年紀卻心計深遠，又不失真性情，老夫看他今後必然前途無量，不容小覷啊。”
宋乾連連點頭。
又聽狄仁傑道：“宋乾，‘生死簿’的真容你也見到了，其實它就是段滄海借幾十年隨侍帝王身旁的機會，多方搜集打探到的官員秘事。尤其是在前朝後期，皇後專政時有不少官員為搏上位，多少都曾有過告密、誣陷、結黨、謀權等等劣跡，甚至還被臨時征為內衛成員，做下種種令人不齒的惡行，這樁樁件件的隱秘往事就構成了‘生死簿’的全部內容。
“當初段滄海和周梁昆一起收集編寫了這本‘生死簿’，所圖不過是自保。正如段滄海所言，他身為宦官無後無家，恰好周梁昆也隻有一個女兒，故而二人都沒有天下大業之類的野心。問題在於，‘生死簿’中所記載的內容，其具備的巨大威力，卻不由他們個人的意誌所決定。特別是在最近幾年，聖上春秋漸老，立嗣的過程又波折不斷，她在李、武兩族間搖擺不定，現更寵信二張這樣的佞人，引起朝中各種勢力角鬥異常激烈，差不多已到了生死存亡的最後關頭。在這個時候，誰擁有了‘生死簿’，誰就掌控了大周朝廷許多重臣最怕公之於眾的隱私，以此作為要挾，脅迫他們為自己這派服務；或者將他們的罪行拋出去，借機消滅異己，‘生死簿’都是一件最犀利的武器！偏偏在這樣的情勢之下，保守了幾十年的‘生死簿’秘密，居然一朝被揭，還鬧到滿城風雨！”
“說得是啊！”宋乾慨歎著問，“恩師啊，學生至今還想不明白，既然‘生死簿’性命攸關，周梁昆又是怎麽把這秘密給泄露出去的呢？”
狄仁傑淡然道：“其中內情已隨所有相關人等的死亡而湮滅了。不過老夫還是勉強推測了一番，我認為大致的經過也許是這樣的。
“周梁昆此生最大的遺憾，便是沒有生下一個兒子。多年前他曾為此遍尋名醫，也曾求神拜佛，據周靖媛說，周梁昆就是因此結識了圓覺和尚。而老夫想來，他大致也是在問卜求卦的過程中，因心情迫切而失去警惕，才將‘生死簿’的秘密透露給了圓覺。那圓覺乃是個陰險狡詐之徒，以替人求子為名欺詐行騙，他得到‘生死簿’的秘密後，並沒有采取任何行動，周梁昆認為不存危險才繼續行事，就這樣直到一年多前。此時，圓覺為抵罪加入內衛已曆數載，隨著局勢變換他認為時機已經成熟，便開始要挾周梁昆，逼他交出‘生死簿’向內衛當前的實際首腦二張示好，以求特殊的榮寵。對於周梁昆來說，這無異於五雷轟頂，此時又發生了少卿劉奕飛監守自盜的案件，就在周梁昆左支右絀、難以抵擋之時，段滄海聞得風聲前來質問，周梁昆被多方逼迫施壓下，終於在去年臘月二十六日夜接連做下兩樁殺人案，以期徹底擺脫困境。
“可悲的是，‘生死簿’的傳聞不僅沒有就此停止，反而有愈演愈烈之勢。段滄海提議幹脆將‘生死簿’銷毀，周梁昆卻無論如何不答應。在老夫想來，他必是覺得自己已成眾矢之的，那‘生死簿’倒是他和女兒靖媛唯一的求生籌碼，所以堅決不肯放手。”
“哦……”宋乾連連點頭，隨即又眉頭深鎖，“那麽後來周梁昆燒毀波斯寶毯，暴死於則天門樓之下，以及‘生死簿’落入周靖媛之手，這一係列的事件又是因為什麽？它們彼此之間有沒有關聯？”
狄仁傑疲憊地擺了擺手：“宋乾啊，對於你的這些問題，我暫時還沒有很好的答案，不過老夫覺得，真相揭曉的機遇就在你我眼前了。哦……楊霖呢？”
“就在書房內呢，恩師請。”
書房內，楊霖垂首呆坐著，見到狄仁傑進來，他撲通一聲便跪倒在地：“狄大人。”
狄仁傑上首坐定，方抬手道：“起來吧，今天老夫是請你來幫個忙的。”
“幫忙？”
“是的。”狄仁傑從袖籠中褪出一份公文，輕輕展開，雙手竟有些顫抖。宋乾坐於下首，一眼看出那公文有些年頭了，紙張發黃發脆，狄仁傑小心翼翼地遞出去：“楊霖啊，你拿去看看，這字跡可曾見過？”
楊霖雙手接過故紙，凝神細看，臉上的神色越來越緊張恐懼，突然他大喊一聲：“狄、狄大人！這字跡、這字跡是……”
狄仁傑從椅上一躍而起，聲色俱厲地追問：“是誰？”
“是……是沈、沈庭放的。”
“你再仔細看看，可能確定？”
“能……”楊霖期期艾艾地道，“沈庭放的那半封書信我看了不下百遍，他的筆體我早已爛熟於心了，這公文雖然寫得潦草，但那筆勢很有特點，我是絕對不會認錯的……”狄仁傑閉了閉眼睛，緩緩坐下：“知道了，楊霖啊，謝謝你，你幫了我的大忙。”
宋乾從楊霖手中取過公文，匆匆一閱大為震驚：“恩師，這、這是當初汴州官府收到的告密信！”
“是的。”
一瞬間狄仁傑幾乎難以自持，二十五年了，當他終於找出那個殘害朋友們的元凶時，他的心頭沒有半點兒喜悅，隻有最深重的悲哀：“沈庭放，就是這封告密信的匿名作者，同時也是那天帶走鬱蓉和兩個孩子的謝氏遠親謝臻，更是——沈槐的親生父親。”
宋乾帶著楊霖悄悄退出，狄仁傑寂然枯坐，如入空靈之境。他感到整個身心都已疲憊至極，似乎下一刻便會潰不成形，但又分明有種最堅忍最孤絕的力量，從遙遠的過去而來，幫助他支撐下去，去等待那最後審判的到來。隻是這一次，他不會再像大半生都習慣的那樣，坐在主審官的座位上。他從心底裏發現：原來這樣才好，這樣才輕鬆……
暮色蒼茫，轉眼間大地已覆上濃重的秋寒，書房中唯有一盞燭火，陪伴著這滄桑老者。夜漸漸深了，狄仁傑從書架上取下那柄折扇，再一次展開在自己的麵前。玳瑁扇骨溫潤的光華，在他昏花的老眼中顧盼宛轉，好像也在期待著什麽。既然等待如此漫長，不如就讓她也一起等吧，她，會願意的。
“大人。”
“啊，是從英回來了？”
書房的門是敞開著的，因此他不用敲門就能直接進入，十年來每次他在夜間出去探察線索，狄仁傑隻要在書房等候，就會給他留著門。最初這是特意表示的關切和信任，後來就成了習慣，看著那肅立的熟悉身影，狄仁傑在內心感慨著：也不知道從什麽時候起，他整個人都已成了自己的習慣。實際上人生再長再久，而今方知，最後所剩下的不過就是些習慣罷了。
包括這句招呼，同樣也是習慣了的：“從英啊，回來了就好，來，快坐下。”
“是。”他坐下了。
狄仁傑細細打量著他，仍然是十年來看慣的軍人坐姿，沉靜、嚴肅，隻是麵容憔悴得太不像話。燭火晃動，越發映出他的臉色蒼白至極，若不是唇上新添的髭須，今夜的他幾乎和十年前初見時一模一樣：一樣的走投無路，孤傲、頹唐，一樣的絕處求生，剛強、堅毅……隻是這一次，他還能夠救得了他嗎？
十年！狄仁傑突然莫名驚悚，不知不覺時光飛逝，原來“他”在自己身邊已經整整十年了。剛剛在等待中積聚下的決心和勇氣，似乎堅不可摧，卻轉眼間就要煙消雲散。追索了二十五年的真相，此生最後的心願和十年來的生死與共、無悔信賴，究竟孰輕孰重？十年前曾經問過的那句“你是誰”，今日還能再問得出口嗎？
隔著燭火，狄仁傑不緊不慢地開口了：“從英，阿珺怎麽樣了？”
袁從英猶豫了一下，方答道：“她還是那樣，不吃不喝、不說不動，整個人都好像失了魂。尤其是……她根本不肯理睬我，因此我隻好請蒙丹公主陪在她的身邊。”
狄仁傑點點頭，寬慰道：“從英，你也不要太心急。阿珺突然遭受這麽大的變故，一下子肯定難以承受。給她些時間，她會慢慢好起來的。”
袁從英低頭不語，許久才啞聲道：“時間，她需要多少時間？可我沒有那麽多時間等了……”他抬起頭，燭光映得雙眼通紅，“大人，我覺得這一切都是我的錯。”
狄仁傑皺起眉頭：“從英，這怎麽能怪你呢？”
“當然應該怪我！從一開始就應該怪我！”那樣激憤的表情，令袁從英的麵目都扭曲變形，隻怕是滿心積怨再難承擔，必須找一個宣泄的出口。
“從一開始……”狄仁傑喃喃重複，竭力克製著追問下去的衝動，躊躇幾許，才舍近求遠地勸了句，“無端的自責於事無補，我向來是不讚成的。”
“您不知道！”顫抖的話語脫口而出，卻不像在自責，而是在責怪對麵關切的老人了。
狄仁傑寬容地笑了笑，用最溫和的口吻道：“從英，我不知道什麽？可以告訴我嗎？”透過燭火的光暈，狄仁傑看見他很明顯地哆嗦了一下，接著又是比鉛還重的沉默和沒有盡頭的等待，簡直比這世上任何酷刑都更折磨人，但狄仁傑反而平靜下來，再等一等，他終歸是要說的。
袁從英果然開始說了，斷斷續續，語無倫次：“是我從一開始就沒有保護好阿珺，她落在沈庭放、沈槐的手裏，過得那麽艱苦，都是我的錯。還有沈槐，如果不是因為我，他也不會來到您的身邊……”他的語氣突然變得淩厲，“大人，沈槐究竟對您做了些什麽？”
狄仁傑稍等了等，才慈祥地反問：“從英啊，是老夫在問你問題，你怎麽又問起我來了？”
狄仁傑悠悠歎息：“從英，既然如此，那就讓老夫先回答你的問題吧。”
袁從英猛抬起頭，狄仁傑平靜地迎向他驚惶的目光：“你不是想知道沈槐對我做了些什麽嗎？說起來其實很簡單，不過是圍繞著一個人的陰謀。那個人的名字叫作謝嵐。”
袁從英慢慢收回目光，輕聲道：“大人，請您……稍等下再說。”狄仁傑緊盯著他的一舉一動，看見他從懷裏摸索出一個小銀藥盒，恍恍惚惚地打開，什麽都沒拿，又重新合上。
狄仁傑問：“這是什麽？”
“是……景暉兄給我的藥，這次回來，他又給了我一些……”他朝狄仁傑瞥了一眼，麵對虛空苦澀地笑了笑，“大人，您說吧，我沒事了。”
是的，必須說了，最後的一點兒猶豫被鋪天蓋地的心痛擊潰，隨之而來的，是冰冷的理智。誰說人老多情，老人的心曆經磨礪，在必要的時候，也是可以堅硬似鐵的。
“謝嵐，是老夫的兩位故人之子。二十多年前，因牽涉一樁朝野大案，謝家慘遭滅門之災，謝嵐的父母在那次慘劇中先後離世，謝嵐也失去了蹤跡。許多年來，老夫一直在秘密尋找著他，哦，因是老夫的私事，故而未曾對從英提起過。今年年初，老夫在趕考的舉子中發現了一個叫楊霖的人，他的手上有謝嵐母親的遺物。老夫喜出望外，立即將楊霖請入府中，但多方詳查之後，老夫失望地發現，他和謝嵐沒有任何關係，隻是被人利用來蒙蔽老夫的。而那個利用楊霖的幕後之人，竟然是沈槐！那麽，沈槐為什麽要這樣做呢？他和謝嵐之間有什麽聯係呢？
“根據種種跡象，老夫做出一個初步的推斷：沈槐利用楊霖來迷惑老夫，目的是為了試探老夫對謝嵐的態度。也就是說他想知道，老夫對謝嵐究竟有多麽重視，以及老夫對謝嵐到底有多少了解，是否能夠準確地判斷出謝嵐的真實身份。但令老夫百思不得其解的是，沈槐為什麽要試探這些？了解到這些對他有什麽好處呢？更耐人尋味的是，他是如何得知謝嵐的存在，從哪裏得到應該屬於謝嵐的物品，並且還對老夫與謝嵐父母之間的往事十分熟悉呢？
“既然楊霖不過是個可悲的替代品，那麽老夫想到的一個最大的可能就是：沈槐便是謝嵐本人。而恰恰是老夫在三十多年前與他父母間的一段糾葛，才致使他這麽多年來始終耿耿於懷，對老夫多有怨恨。也因此他雖由於你的離開而意外來到老夫身邊，卻不肯現身相認，反而多番試探，對老夫的態度更是時遠時近，似乎一直在情仇愛恨中掙紮，他的這種種表現讓老夫既困惑又擔憂，既緊張又心痛，於是越發認定沈槐就是謝嵐！
狄仁傑的聲音終於還是顫抖起來，翻滾心潮勢如泄洪，竭力維持的平靜不複存在，他情不自禁地望向對麵之人，好似要對方給自己一個答案。袁從英卻隻顧低垂著頭，一隻手還下意識地緊捏著那銀藥盒，因為用盡全力每個關節都凸出發白了。
“如今沈槐已經墜塔身亡，他的死既是咎由自取，又屬命運捉弄，甚而連老夫也應當承擔一部分責任。然沈槐臨死前的言談和行為，倒是揭示了一個至關重要的真相：沈槐根本就不是謝嵐，他是沈庭放的親生兒子！根據老夫的查察結果，沈庭放乃是謝臻的化名，也就是當初帶走謝嵐和阿珺的那位謝家遠親。他們父子策劃出這一係列的事端，其目的無非是讓沈槐冒謝嵐之名，取得老夫的信任，達到他們不可告人的目的。所以沈槐在整個過程中的反複遲疑，哪裏是謝嵐對老夫仇恨的表現，根本隻是他在計劃進行過程中屢遭波折、幾番動搖所致！”
夜已很深，長篇大論地說到此刻，狄仁傑反而精神抖擻起來。他長籲口氣，談了那麽多沈槐，其實都隻是鋪敘，沈槐的悲哀是真切的，他一直都隻是別人的影子，至少對於狄仁傑來說，確實如此……孩子，現在我要說到最重要的部分了，望你注意傾聽。
“當老夫終於推斷出沈槐和沈庭放的陰謀時，不禁對自己在整樁案子裏的猶疑和失措感到萬分懊惱。事實上沈庭放的死和楊霖的表現，已令沈槐三番五次露出馬腳，但這一切不僅沒有使我警惕，反使我更加確信他就是謝嵐，這不啻是我一生中所犯下的最大的失誤！我不禁要捫心自問，問題究竟出在哪裏？直到今天晚上，當更多的往事被一一揭曉時，我終於找到了答案。
“答案就是，我一直錯誤地將沈槐的種種反常表現，誤解成了謝嵐對我的恨！哦，三十多年前我與謝嵐的母親之間曾經發生過一些糾葛，我……對不起她。這麽多年來，我始終在為此承受著良心的譴責，並無一刻真正的安寧。二十五年前謝家遭遇慘禍，我搭救不及，謝嵐父母雙亡，謝嵐本人生死未卜，我的心中從此對他更添十分歉疚。我總覺得，都是我的過失，才導致了謝嵐悲慘的命運。後來李煒生還，雖然他不肯陳明謝汝成執意代死的內情，但我直覺到這其中亦有我的原因，於是當我在二十多年的時間裏遍尋謝嵐無果的情況下，便漸漸在心中形成了一個顛撲不破的觀點，那就是：謝嵐恨我。
說完了，這是他一生中最艱難的一段話，卻也是最值得說的一段話。夜太靜了，襯得他的話語繞梁不止，餘音嫋嫋。折磨了他三十多年的良心，此刻突然平息下來，反而讓狄仁傑無所適從。就這樣解脫了嗎？他覺得有些意外，突然又莫名惶恐，怎麽沒有絲毫動靜？他猛地調頭望去，身邊的人還是保持著原來的姿勢，麵龐隱在暗處。
狄仁傑輕聲道：“從英啊，夜越發深了。你去把書房的門關上。”
袁從英站起身，徑直走到門前。門合上了，他卻沒有回轉身，隻是背對狄仁傑，固執地沉默而立。狄仁傑目不轉睛地望著那個瘦削的背影。活得長還是有些好處的，他想，可以親眼看見孩子長大，長成這樣英武挺拔的男子，可以信賴、值得托付，使人從心底裏感到安慰……
仿佛是聽到了他的心聲，就在狄仁傑的注視中，袁從英終於轉過身來。立刻，狄仁傑便看到那雙熟悉的純淨目光，正自最深處煥發出華彩，一掃之前的迷茫、絕望，這目光像他還是像她？抑或是都像也都不像？狄仁傑情不自禁地撚須頷首，眼前又是一陣模糊，卻糅合著發乎內心的欣喜，乃至豪邁之情：我狄仁傑畢竟還是狄仁傑！
袁從英走回榻邊，再度與他對麵而坐。
不約而同，他們都回憶起初見的那一幕，今夜何其相似……隻不過今夜之後，不是緣起，而是永別。
狄仁傑抬起衣袖拭了拭眼角，勉強笑道：“十年了，老夫也不知拖你熬過多少漫漫長夜，不知今夜，從英可否再陪老夫聊個通宵？”
確實已不可能說清，曾經有過多少次這樣的徹夜長談。不過此刻他們都明白，這是最後一次了。
“大人，您想談什麽？”
是啊，談什麽呢？太多的過去想要了解，可惜都已沒有時間細談，那麽就談一談將來吧，你的將來，大周——大唐的將來。
“從英啊，關於今後，你是怎麽打算的？”
袁從英沉著作答：“輔佐烏質勒是隴右一戰之前，我為了爭取他的同盟而作的許諾，有道是‘君子一言，駟馬難追’，從英從此為突騎施效力，還望大人不要見怪。”
“嗯，老夫怎會怪罪於你，從英多慮了。不過老夫倒想知道，從英打算如何輔佐烏質勒？”
麵對狄仁傑狡黠而又慈愛的目光，袁從英微笑了：“大人，您想要從英怎麽做？”
“我想與從英訂一個十五年之約。”
“十五年之約？”
“是的。”沉穩的話語緩緩響起，充滿著深思熟慮的智慧，“從英啊，庭州一戰，你我都親身體驗了大周西北邊疆的局勢。我們都看到，大周的疆域越廣懋遼闊、欣欣向榮，邊塞的局麵就越錯綜複雜、危機四伏。久居於朝堂之上的大臣們是體會不到這些的，今天的皇帝和將來的繼位者，同樣也沒有開疆拓土的經驗和能力。當今聖上年邁，幾年內肯定要把江山交給後繼者，然這皇權更迭的過程，我們都再清楚不過，那必將會是一番血雨腥風的慘烈爭奪。朝堂之內的鬥爭既然已不可避免，大周邊疆的穩固就更為重要。前些年東突厥強盛，屢屢犯境，所幸大周尚有精兵強將、民心所向，才能保得一方國土平安。可是近年來朝局不穩、朝中派係林立，那些覬覦大寶之徒，甚而常有挾一己私欲而罔顧國家安危的舉動。此次隴右之戰，裏通外寇的、公報私仇的、坐等漁利的，種種惡行惡狀、跳梁小醜，觀之令人心驚膽寒。試想，如果外敵懷伺、人心叵測，即使當今太子能夠順利繼位，這李唐江山又如何穩固，這廣闊疆域又如何堅守？因此從英啊，我希望你能身在西域，卻為武周……嗯，更為李唐守好這麵向西方的門戶。”
“大人，您的意思從英明白，其實這也正是我所打算的。”
“哦？這麽說你我又一次不謀而合了？”
袁從英淡淡一笑，恢複了平常的冷峻：“隴右一戰後，東突厥受到重創，烏質勒的突騎施部卻借此機會異軍突起。我早已計劃好，待我到了烏質勒麾下，必將全力輔佐他在最短的時間內發展勢力，盡可能攻城略地，奪取西突厥的領袖地位。一旦突騎施將西突厥其他部落的大部分力量都充實進來，我便要協助烏質勒向東北進襲，**平東突厥！我想……”說到這裏，他的雙眼熠熠生輝，“這些事情也夠烏質勒忙一陣子了。大人，從英可以保證，隻要有我在突騎施一天，東、西突厥就無暇旁顧，絕不可能進犯大周！”
袁從英道：“大人，這我也考慮過了。我在想，您是否可以奏請聖上建立北庭都護府？就像安西都護府那樣，統管天山以北最重要的州郡，增加駐軍，如有戰事即可統一調度，其威懾和防禦的能力，絕非各州各自為政所能匹敵，也可避免再出現這次隴右戰事中，因庭、伊兩州相互隔絕而生的變故。”
“嗯，如果要建北庭都護府，設在何州？以誰為首任都護使？”
“我想都護府就設在庭州，首任都護使我舉薦庭州刺史崔興大人。”
狄仁傑點頭不語，少頃，方慢條斯理地道：“從英啊，本官已經在三天前上奏陛下建立北庭都護府，奏章的內容就與你剛才所說的不差分毫啊，哈哈！”
“大人，您又……”袁從英無奈地搖頭，又好奇地問，“可為什麽要約定十五年？”
狄仁傑親切詢問：“從英啊，十五年以後你多大年紀？”
“嗯，四十八歲吧。”
“多麽好的年華……”狄仁傑發自內心地感歎了一句，隨即正色道，“從英啊，在我看來，今後的十五年將是朝廷皇權更迭、鬥爭最激烈的一段時間。十五年之後必將塵埃落定，方才我已經說了，希望你為保障邊疆的安定出力，尤其在這段時間內最為關鍵。”
“我明白了。”袁從英點頭允諾。
狄仁傑又道：“另一個原因，就是沈槐遭人追殺的源頭——‘生死簿’。”
袁從英的神色頓時黯淡下來，他小聲問：“大人，那‘生死簿’究竟是個什麽東西？”
“那是一份記錄著朝內大小官員最隱秘罪行的名單，得到它的人既可以將它作為要挾的手段，也可以作為攻擊的武器，在已經十分複雜殘酷的權力爭奪中，再添上一把柴薪！”
“原來是這樣。”袁從英也聽得緊鎖雙眉，“大人，難怪你無論如何也要把它奪下來。”
“是啊。”狄仁傑歎道，“即便如此，這東西也已經在短短的大半年時間內，接連奪去不少人命，為害已然不淺哪。”他看到袁從英欲言又止，會意一笑，“從英，我知道你困惑，這‘生死簿’關乎朝局，卻並不牽涉西域，怎麽會和你的今後聯係上？”
袁從英思忖著回答：“大人，莫非您的意思是，正因為‘生死簿’的存在勢必會加劇朝局的動**，所以才更需要維護好邊塞的安定。”
狄仁傑的目光中充滿讚許：“說得很對啊。從英，這份‘生死簿’老夫已經看過了，因為是從幾十年前就開始記錄的，其中涉及的大部分官員已經漸漸老邁。假以時日，隨著這些官員或老朽或亡故，‘生死簿’的作用也就會逐漸削弱，直至徹底喪失價值。”
狄仁傑撚須微笑：“差不多吧。”
袁從英沉默片刻，又問：“大人，可我還是不明白，既然您已經得到了‘生死簿’，為何不幹脆將它銷毀呢？還省了今後無窮的麻煩？”
“問得好。”狄仁傑沉吟道，“從英啊，這份‘生死簿’是鴻臚寺卿周梁昆和內給事段滄海公公一起炮製出來的。假如我們銷毀了周梁昆手上的這份，卻不能保證段公公的手上是不是還有另外一份。我認為，正因為‘生死簿’威力極大，他們應該會各自保存一份，這樣任何一方都不敢單獨拿出去。現在假如我們把周的‘生死簿’銷毀，就失去了對段滄海的挾製作用，這也是當初周梁昆死活不肯銷毀‘生死簿’的一個重要原因。所以‘生死簿’不僅不能毀，還要很好地保管起來，直到它失效為止。”
袁從英這才恍然大悟。
狄仁傑的目光停駐在他身上，意味深長地問：“從英，你是不是覺得十五年有些長？”
袁從英垂首不語。
狄仁傑舉目望向窗外，不知不覺中，東方已有淡淡的曙光初現：“別的老夫不想再多說。總之，今後的十五年內你要履行約定，待到四十八歲之後嘛，老夫就管不著了。”
生命既已背負了許諾，就不能再隨意揮霍。他畢生運籌帷幄，唯有最後這一次的謀略，讓他真正地感到值得。
“原來這天光都已微亮，夜快要盡了嘛。”狄仁傑感慨道，“從英，你打算何時返回西域？”
袁從英略作遲疑：“大人，我承諾烏質勒明年元日前回到碎葉。”
“哦？這麽急？”狄仁傑不禁有些吃驚，“難怪你說時間不多。如此算來你必須要盡快啟程了，真是來去匆匆……”一語未了，無限的惆悵盡上眉梢。雖然早知永別就在眼前，畢竟還是來得太快了些。
“也不用那麽著急吧。”袁從英小聲嘟囔，“您這一下子就把我的十五年判給烏質勒了，我就算晚到幾日，又如何？”
“那不行！”狄仁傑斬釘截鐵地道，“越是如此，最初的表現才至為關鍵，任何一次小小的疏忽都會影響大局，甚至危及你的生命。從英，嚴冬馬上就要到了，你還是快快動身吧，況且你在神都再三遷延，很可能引起某些人的注意，因此不要再耽擱。”
“可是大人……”
狄仁傑拍了拍袁從英的胳膊：“我剛才已經說了，阿珺需要的是時間，現在誰都幫不了她，隻有靠她自己打開心結。你就算留在這裏，也於事無補的。”
袁從英苦澀地道：“於事無補倒是真的，她根本不願見我。我想她一定非常恨我。”
狄仁傑連連搖頭：“千萬不要犯和我一樣的錯誤。從英，不要因為自責就把仇恨強加到別人身上。你沒有錯，她也絕對不會恨你，她隻是還無法麵對你。”頓了頓，他又一次慈祥地微笑，“放心地去吧。阿珺，我會關照她的。”
“怎麽，信不過我這老頭子？”
還是無言，狄仁傑從身邊拿起一樣東西，輕輕擱在案上，道：“從英啊，這一次你走時，必須把若耶劍帶上。”
猛然間，熱忱的目光如劍芒閃爍：“大人？”
狄仁傑抬起手：“幾個月前去庭州時，我就一路帶著它，誰想還是沒能交給你。這回你既然來了，無論如何要把它帶去，我可不想以後再千裏迢迢給你送兵刃了。”
“嗯。”袁從英點了點頭，“隻是今後在西域都是馬上作戰，這劍終歸不如刀槍來得實用。”
狄仁傑皺起眉頭：“怎麽，還嫌棄老夫的東西了？”
“我是實話實說……”
“哼！大將軍的兵刃是用來揚威，不是用來砍人的，你今後要多領軍打仗，而非親身殺敵，明白嗎？”
“是，我明白了。”
“知道就好！”少頃，狄仁傑低低地再添一句，“其實……老夫是要用這柄劍與你換另一樣東西。”
又一樣東西被輕輕擱在寶劍的旁邊，玳瑁扇骨的柔光慵懶、瑩潤，倒與那沉穩、剛毅的劍鞘相得益彰。袁從英凝神矚目折扇，良久，伸手一把擎住若耶劍：“大人，你我之間何須交換。”執劍抱拳，“多謝大人賜劍！”
狄仁傑含笑搖頭：“從英，你我之間何須言謝。”他也探出手去，緊緊握住最終歸屬自己的至寶，輾轉三十四年的歲月，他終於收下了她的饋贈。雖然仇恨並不存在，他還是企盼諒解，現在，夫複何求？
最後一顆晨星還來不及凋零，袁從英獨自來到距“撒馬爾罕”珠寶店一箭之遙的客棧。蒙丹來洛陽之後就安頓在此處。從天音塔上抱下昏迷不醒的沈珺，袁從英便將她送到這裏，請蒙丹相陪照料。此時袁從英匆匆走過深深幾許的庭院，在沈珺暫居的房前停下腳步。
從窗戶望進去，屋中依舊一片漆黑。袁從英躊躇幾許，下不了決心上前叩門。正在小院中發呆，突然他感覺有人在扯自己的衣襟。他伸出手去，輕輕撫摸那個倚靠上來的小腦袋：“斌兒，這麽早就起來了？”自從天音塔下重逢，這小孩就形影不離地跟隨在袁從英的身邊，一直跟到這客棧裏。昨夜若不是趁他熟睡，恐怕還要跟回狄府。
見袁從英低頭看他，韓斌閃動晶亮的眼睛：“哥哥，阿珺和紅豔姐姐都不在屋裏。”
袁從英頓時有些緊張：“她們在哪裏？”
韓斌拖著他的衣袖就走：“她們在後院看山呢。”
原來這客棧居於一處坡地之上，自後院假山聳起的最高處，有小小的一座石亭，在其中憑欄遠顧，可以眺望到邙山掩映在重重霧靄後的模糊身影。今天冬霧厚重，將日出的光輝盡掩，昏暗的山巒之上，長空剛泛出淡淡的灰白。
“多謝紅豔。”
蒙丹轉身讓開，袁從英沿著碎石鋪就的小徑走到亭外，不再向前半步。
旭日冉冉升高，邙山的山影逐漸清晰，他不知道站了多久，那個從第一次見就讓他感到親近的身影，始終紋絲不動。也許她沒有發現身後有人吧？他想和她打個招呼，卻終於沒能夠張開口。袁從英決定離開了，他低下頭，剛剛轉身邁出一步，耳邊突然響起那天籟般的嗓音：“袁先生……”
袁從英轉回身來，映入眼簾的是一張暗淡無光的臉，淩亂的發絲覆上額頭，讓她看上去更像個迷失的小女孩。
“原來你知道我在……”他輕聲說道。
沈珺低垂著眼瞼，不回答，也不看他。
“阿珺，我是來和你道別的，我要走了。”
她終於抬起眼睛，似乎想問什麽，但他等了片刻，等到的隻有秋風瑟瑟。
袁從英道：“那麽……我走了，你要多多珍重。”朝她點一點頭，他就欲離開，冷不防被她一把握住了雙手。他還在愣神之際，沈珺已把他的雙手舉到了眼前，反複查看。過了一會兒，才聽她輕輕籲了口氣：“還好，青紫倒都褪了……”
將袁從英的手放開，沈珺重又垂下眼瞼，再也不發一言。
“阿珺，我走了，你要多多珍重，一定要——活著！”話音落下，他便頭也不回地逐級而下。直到他的身影消失在山石後麵，才有兩滴晶瑩的水珠順著那蒼白的麵頰，無聲無息地落下。血淚凝結的心花固然嬌豔，卻長在命運錯誤的根須上，若要將那錯誤連根拔起，花也就枯萎了。
此生已錯，縱有萬般不舍，隻道無緣。
袁從英和蒙丹又囑咐了幾句，便走進通往前院的回廊。韓斌坐在廊簷下，心事重重地晃**著兩條腿，一見到他，忙跳下地跑過來叫：“哥哥！”
“嗯，斌兒，我們在這裏坐一會兒。”袁從英在回廊裏坐下。韓斌噘起嘴站在他麵前，欲言又止，虎著一張小臉。
“怎麽了？斌兒，不高興嗎？”袁從英拍了拍韓斌的肩膀，這才發現比起幾個月前在庭州，這孩子長得更結實了，原本黑黑的臉蛋也白了些。韓斌低著頭，鞋底在地上來回蹭。
袁從英笑了笑：“斌兒，我要回西域去了……”
“哥哥，你什麽時候走？我這就去牽‘炎風’，你等等我！”韓斌突然慌慌張張地開了口，小臉急得有些發白。
“不，斌兒，這次我不會帶你去的，你要留在洛陽。”
“我不！我就要跟你走！”韓斌跺著腳喊起來。
韓斌嚇得立刻沒了聲音，眼圈卻是通紅。
袁從英略微緩和了神色，問：“斌兒，聽說你學會打馬球了，還打得很不錯？”
韓斌委委屈屈地點點頭。
“聽說，你還和臨淄王爺交上了朋友？”
韓斌朝袁從英看了一眼，再點點頭。
袁從英又問：“你喜歡打馬球嗎？喜歡和臨淄王一塊兒玩嗎？”
這回韓斌耷拉下腦袋，什麽表示都沒有了。
“嗯，這樣我就放心了。”袁從英道，“斌兒，臨淄小王爺已經向大人提出，要你去相王府做他的貼身侍衛。其實你這麽小，當侍衛隻是個名義，實際上是做他的夥伴。既然你也願意和他玩，那這事就定下了。”
“哥哥！”韓斌急得又想喊，又怕袁從英發火，眼淚再也憋不住，滴滴答答地掉下來。
“哭什麽！”袁從英低聲斥道，“這麽點兒小事情都哭，真沒出息。”
“哥哥，可是我想跟你走……”韓斌還在央求，袁從英搖了搖頭：“斌兒，本來我也很猶豫，是不是要讓你也卷入這些是非。不過大人說服了我，男人早晚要承擔責任，你現在還小，別人不會注意到你，因此也就少了很多風險。但你可以學到很多東西，也懂得很多事情，等你長大了，就有了自己做出判斷的能力。到那個時候，假如你遇到麻煩，或者想重新選擇，還是可以來找我的嘛。”說到這裏，他微笑著摸了摸韓斌的腦袋。
韓斌眼淚汪汪地看著他：“一定要等我長大嗎？現在不行嗎？”
“現在真的不行。你跟著我會更危險，在洛陽有大人、有景暉，臨淄王雖然年輕卻十分精明，相王府畢竟不是東宮，他又非嫡子，你和他在一起，還是比較安全的。”
沉默了一會兒，袁從英又道：“李隆基在天音塔下放的那一箭，救了阿珺的性命，單單為此我們也該有所報答。他什麽都看到聽到了，卻不問也不說，這既是心計也是情義。斌兒，你到他的身邊，其實是在幫助大人爺爺，幫助阿珺，更是在幫助我。懂嗎？”
韓斌停止了抽噎，像過去一樣，袁從英把他摟到懷中，輕聲說：“斌兒，我還欠你一樣東西。碎葉是西域的門戶，大食商人來往中原都要從那裏經過。待我去了那裏以後，會時刻留心，想辦法打聽你那條金鏈子的下落，但願有一天能夠物歸原主吧。”
久視元年的冬天，很快就到來了。尚賢坊內清靜肅穆的狄府門前，最近這段時間突然人來人往、絡繹不絕，而且大多都是些寶馬香車、錦衣裘服的達官貴人，隻是他們進出狄府時，各個神情凝重、麵帶憂慮。於是流言很快在街坊間傳開：大周朝德高望重的老宰相、人稱當世神探的狄仁傑狄大人突染重病，病況極為凶險，才幾天的時間就已臥床不起。皇帝把太醫院內最好的禦醫送來為狄大人診治，大人的三公子本就是皇帝的藥商，天下最珍奇的藥物都不在話下，可惜即便如此，隻怕也回天乏術了。
全身素衣的沈珺走下轎子，有些踟躕。自從來到洛陽，她在離狄府一條巷子的小院中住了大半年，卻從未有機會進入狄府。今天，還是她頭一次親身感受這府邸中貴而不奢、靜極則威的氣派，她確實曾經對這裏很好奇，但此時此刻隻感到物是人非的淒涼。畢竟，這府中與她血肉相連的兩個人，都已經永遠地離開了。
狄忠領著沈珺匆匆前行，很快就到了狄仁傑書房所在的後院。經過東廂房門前，狄忠遲疑了一下，輕聲道：“沈小姐，這就是沈將軍……呃，還有袁將軍，他們都曾經住過的屋子。”
沈珺停下腳步，淡淡地掃了一眼那間外觀樸素沉著的屋子，突然間心痛如絞，她勉強定了定神，問道：“大管家，狄大人在等我嗎？”
“是啊。”狄忠的眼睛有些發潮，“老爺突然病重，天天念叨著要找小姐來，可又不讓我們對小姐說實情，若不是昨天三郎君發話，我們也不敢直接把小姐接來。”
沈珺按了按胸口：“他老人家的病真的……”
“唉，沈小姐自己去看吧。”
狄仁傑半倚半躺在榻上，原本花白的須發這時看來已如霜雪，聽到動靜，他微微睜開雙眼，頓時露出由衷的笑容：“阿珺啊，是你來了。”
“是。”沈珺才應了一聲，淚水就止不住地淌下，“狄大人，我不知道您……”
“來了就好啊。”狄仁傑端詳著沈珺萎靡枯槁的模樣，不覺黯然神傷，“阿珺啊，是我們這些做長輩的對不起你，讓你受了許多苦。”
沈珺連連搖頭，她想要對這垂危的老人說幾句寬慰的話，可淚如泉湧，竟連半個字都說不出了。
狄仁傑又道：“阿珺啊，我聽景暉和蒙丹說，你決心要出家。你真的想清楚了嗎？”
沈珺低頭垂淚。
狄仁傑長歎一聲：“你是想步你爹的後塵啊。不過據老夫所知，了塵出家二十餘載，雖成一代佛學大師，他的心中到最後念念不忘的，依舊是他的女兒，也就是你啊。因此阿珺，遁入空門並不會給你解脫，今天我要你來，就是想告訴你一些往事。等你了解了一切，再做決定，好嗎？”
這是關於“謝嵐”的往事，關於他，還有他，是如何陰差陽錯地主宰了她的整個生命。
謝臻本是謝氏旁族，家境原就式微，再加他吃喝嫖賭、五毒俱全，很快便把家底給敗光了。他拋下發妻和七歲大的兒子在家中不管，自己去投奔汴州的遠房表親謝汝成。謝汝成心地良善，從不對人提防，不僅供給謝臻吃喝，還把自己家中曆代收藏的典籍、器物一一展示給謝臻，見他喜歡，還慷慨相贈了不少藏書，卻不料就此種下禍端。謝臻貪婪惡毒，自從見了謝汝成的家藏之後，便垂涎三尺，一門心思想要占為己有。他表麵不露聲色，一味與謝汝成交好，取得他的信任，謝汝成果然將他引為知己，甚而把與鬱蓉之間夫妻不睦的內情都如實相告，以致謝臻對謝家的一切均了如指掌。
按照謝臻的如意算盤，謝汝成得到消息後必會和李煒一起逃跑，到時候他再將官兵引來，不僅能抓住李煒，還能趁亂將謝汝成置於死地，謝家的一切他就唾手可得了。然而令他大感意外的是，謝汝成居然要代替李煒，還將鬱蓉和兩個年幼的孩子一並交托給了他，因為謝汝成被當作李煒砍頭的可能性非常大，這也就等於將謝家的全部拱手送給謝臻了。於是謝臻喜出望外地帶著鬱蓉和兩個孩子逃走，這一回他倒不急於向官府報告真李煒的去向了，因為謝汝成被殺才是他最想要的結果。
謝汝成真的被殺了，但是謝臻沒有像預料的那樣得到謝家的全部財產。是哪裏出了問題呢？一定是在那個城外荒僻的道觀中。由於唯一還活著的人保持著沉默，那麽隻能靠推測，去揣摩在那血腥恐怖的日與夜，鬱蓉、謝嵐還有繈褓中的阿珺，究竟遭遇了什麽。最大的可能是，謝臻對美麗而頭腦混亂的鬱蓉產生了不軌之心，本來鬱蓉已是他的囊中之物，他卻連多等幾天的耐心都沒有了。然而他沒有料到的是，那個才八歲大的瘦弱男孩拚死保護自己的母親，他一定用了父親給他的紫金剪刀作為武器，雖然他不是成年男人的對手，可這場搏鬥肯定喚醒了鬱蓉作為母親的部分理智。道觀內發生了混戰，煉丹爐被打翻在地，滾燙的丹水潑了謝臻一臉一身，謝臻痛不可當，無力繼續追趕，鬱蓉和謝嵐才得以逃脫魔爪。
但是謝嵐最終沒能追上自己那瘋狂的母親，也許因為他在搏鬥中受了傷，多半還因為他的懷裏抱著個未滿月的女嬰，也就是今天的沈珺。而鬱蓉卻似乎突然明白了所發生的事情，她一路狂奔著衝向刑場，又在目睹丈夫人頭落地之後，呼喚著謝汝成的名字自沉於龍庭湖中。
這個故事說得又長又艱難，從午後一直說到掌燈，狄仁傑病入膏肓的臉上，交替著暢快淋漓和痛心疾首，今天他無論如何也要把這個故事講完：“沒有人知道謝嵐是否看到了母親的死，也沒有人知道他就此去了哪裏，又如何失落了他的小妹妹。不過有一點是可以肯定的，謝臻雖然保全了性命，卻留下滿身滿臉罪惡的印記。因為第二天老夫就趕去了汴州查案，謝臻畏懼之下，殺害了唯一的證人——那道觀中的道士，又找到了女嬰，便潛回家鄉去了。
“在家鄉不敢久待，謝臻很快又改名換姓，背井離鄉而去。其後的幾年中，他輾轉病榻、痛苦不堪地活著，內心充斥著對謝嵐一家的怨恨和毒計失敗的懊悔。後來，他打聽到老夫為汝南郡王全家翻了案，並將汝成和鬱蓉夫妻二人安葬在汴州謝宅旁，他自知再無篡奪謝家之財的可能，真正是怨懟難當、鬱鬱難平。於是漸漸的，又一個卑鄙無恥的計劃在心中形成了，他想到了讓自己那個和謝嵐同歲的兒子去冒充謝嵐，領取那一份他朝思暮想、早就成囊中之物卻又意外落空的財產。
“可是起初，沈槐並不願意做這種冒名頂替的事情，他甚至撕碎血書，差點兒徹底毀了謝臻的如意算盤，令其父大為惱怒，也隻好暫時放下了這個計劃。但不管怎樣，你們兄妹二人青梅竹馬，漸漸都長大成人。沈槐離家從軍當官，沈庭放利用自己的老能耐設地下賭局，斂了許多不義之財。盡管如此，他依舊對謝家的寶貴收藏念念不忘，也始終盼望著能夠利用你和‘謝嵐’來一朝翻身，尤其是幫助沈槐獲得大周朝最尊貴的地位。不過沈庭放還有顧慮，一則你母親的遺書已經不複存在，世人均以為李煒已死，沈庭放發現他找不到方法來證明你的真實身份，貿然將你送進皇宮，難保不會落個欺君之罪；二則要讓沈槐冒謝嵐之名，必須過老夫這一關，對此沈庭放心中確實沒有底。早在汴州，謝臻便從謝汝成那裏聽到過老夫與他們的淵源，後來老夫徹查謝家慘案，作為元凶的謝臻更是膽戰心驚。真正的謝嵐這麽多年沒有出現，沈庭放基本認定這孩子已經死了，可他還是沒有多少把握，能讓沈槐騙過老夫的這雙眼睛！特別令沈庭放擔心的是，萬一不慎露出馬腳，老夫很有可能進而探查出他就是害了謝家滅門的凶手，這才是偷雞不成反蝕米！
“這樣瞻前顧後、猶豫不決地又拖了些時日，直到聖曆二年沈槐在並州遇到從英，進而取代從英成為老夫的貼身侍衛，才使沈庭放覺得這是天賜良機，下定決心要行動了。此時沈槐經過一番官場曆練，也改變了原先的看法，乃和其父沆瀣一氣。為了萬無一失，他們又特意挑選了楊霖來投石問路，想靠他來試探出老夫對謝嵐真正的態度。不得不說，他們的計劃真的很周密，然而蒼天有眼，他們費盡心機設下的連環奸計，從去年除夕阿珺你收留下從英、景暉他們一行人時，就注定了失敗。老夫現在相信，沈庭放根本就是嚇死的，當他在自己的家中見到他懼怕了二十多年的人時，他就肝膽俱裂、魂飛魄散了！阿珺啊，其實後麵發生的事情，你都很清楚了，並不需要老夫一一複述。唯有一點我要告訴你，自始至終，我和從英都沒有刻意安排過什麽。罪行敗露、凶手償命，這一切的一切，都是天意使然。”
那天過後，狄仁傑的病情急轉直下，第二天起便張口難言了。來狄府探望的高官顯貴如走馬燈一般，連女皇也派了內給事段公公日日問候，其實大家心裏都清楚，這是來看狄國老的最後一麵了。斯夜深沉，狄府內燈燭粲然、人頭攢動，人們在一片肅靜中沉痛地等待著，皇帝特意遣來診病的禦醫早就宣告，隻怕就在今夜了。
兒孫親人們圍繞在病榻周圍，還有最親近信任的門生、官員，包括宋乾、張柬之、桓彥範、敬暉、崔玄暐、袁恕己等人。二更敲過，狄仁傑的氣息愈加微弱，眼看已近彌留，眾人正在悲痛難抑之際，卻看見狄仁傑緊閉許久的雙目緩緩睜開，慢慢轉動著環顧四周，似乎在找尋什麽人，又似乎要說什麽話。
“爹！”榻前三個兒子含著淚齊聲呼喚，“兒子們在此，您有什麽話要交代嗎？”
狄仁傑幾不可辨地搖了搖頭，繼續執拗地搜尋著，眼光觸及張柬之等人的麵孔時，微弱的神采自眼底閃現，張柬之等人會意，紛紛點頭拭淚。那張柬之還哽咽著道：“請狄公放心，我等將您的囑托銘記於心，今後必會自保自愛，戮力同心，以圖大事。”聽到這話，狄仁傑才滿意地舒緩了麵色。
隨後，他的目光越過眾人的頭頂，悠悠落在北窗之下，幾株青翠的綠葉中，寒蘭絕美的姿容終於在這個冬天綻放開來，幽雅的香氣在室內縈繞不絕，猶如來自天界般神秘、純鬱。眾人看到，狄仁傑的臉上微微露出笑意，他必是了無遺憾了，才能如此安詳地走入永眠。
長生殿內，則天女皇坐立不安地閱覽著奏章，已過了就寢的時候，她卻毫無睡意，把五郎六郎這兩個寶貝也都打發在外，實在無心玩笑。三更還未到，段滄海就來了，武則天一見他那一臉的哀容，心中頓時激痛難當，手哆嗦得握不牢朱筆，奏章的緞封上已成一團絳紅。
“朝堂空矣！”這年近八旬的老婦在金碧輝煌的大殿上聲淚俱下，“天奪吾國老何太早矣！”她的悲痛是這樣真切，以至於殿外暗自竊喜的某些人，暫時也隻好把得意的麵孔隱匿於陰影之中。淒慟許久，武則天方能宣昭，贈狄仁傑為文昌右相，並廢朝三日，以示哀悼。
京城中的消息要多久才能傳到邊塞？已是嚴冬酷寒，三百裏的飛驛頂著風冒著雪，行進的速度隻怕也比往日慢下不少。因此在又一個飛雪漫天的日子，當玉門關前的莽莽雪野中，一匹駿馬踟躕而來時，那馬上的騎士肯定還沒得到狄仁傑薨逝的悲訊。風雪實在太猛烈了，馬已經邁不開步子，騎士隻好下地牽馬，一步一步在深及膝蓋的雪地上艱難前行。他呼出的每一口氣都在眼前凝成飛旋的霜花，打回到臉上，將眉毛胡子全部染成銀白。
二十多年前，曾經有一個八歲大的男孩，被一隊突厥商人從汴州的鄉野擄來，就在這裏他生平第一次經過玉門關——這座中原與塞外之間的屏障。
當時這男孩與壞蛋拚死搏鬥，救下他的母親，她卻瘋瘋癲癲地隻顧亂跑。男孩懷抱著小妹妹追得很吃力，當他終於趕上娘時，恰好看見她像一隻美麗的蝴蝶飛入龍庭湖。男孩眼前一黑，失去了知覺，後來他在昏昏沉沉中度過好多天，清醒過來後不停地哭喊，要回家，要去找爹娘和妹妹。但是那些帶著他走的突厥人根本不理會他，於是他又試著逃跑，可每次都被抓回來一頓毒打。就這樣過了一個多月，當商隊來到玉門關前時，塞外的狂風以男孩從未見過的聲勢呼嘯，塵土、黃沙在稀疏的林木上翻卷，目光所及之處沒有一星半點兒的人煙，隻有無窮無盡的天和地，在男孩的心中展開壯闊的畫卷。商隊從玉門關下徐徐而過，男孩舉目望去，在他幼小的眼中，那座關隘就像山巒一般威嚴、雄壯。就在這一刻，小男孩決定不再逃跑，他終於明白，自己已沒有了爹娘和親人，家不複存在，故鄉亦遙不可及。就在雄渾倨傲的玉門關下，他頭一次為自己做出了人生的選擇。
過去荏苒，每一次回顧都好似在心頭刀劈斧鑿，也罷，此時此地總該是最後一次了。不知過了多長時間，那騎士終於再次昂起了頭，他的臉上不期又添了幾道冰痕，從眼瞼下延伸到嘴唇上，令這張本已十分嚴峻的臉愈發顯得崢嶸。他還記得：玉門關外，是有座望鄉台的吧？騎士微眯起眼睛，卻隻見赤野千裏，俱覆上厚厚的白雪，除了高高矗立的玉門關，便什麽都分辨不出來了。手凍得失去了知覺，他鬆一鬆時刻緊握的劍柄，隨即又牢牢擎住。這若耶劍中凝結著他的使命，也攜帶著他的整個家園。
從今往後，他將再不複返，因此就在這裏駐足片刻，再望一眼吧！故鄉，還有親人們，逝去的和活著的，他們所有的音容笑貌都深鑄在他的心底，也鐫刻在去鄉的征途之上。曠野上空一聲馬嘶響徹雲霄，風卷過，隻餘足印在雪地上蜿蜒，義無反顧地伸向遠方。