第八章
凶 嫌
天才蒙蒙亮，沈珺就醒了。睜開眼，看著窗紙上透進的朦朧晨光，短暫的片刻她不知身在何處，又似乎回到了好多年前。那時她還是個十多歲的少女，每天最快樂的時光就是這初醒的刹那，沒完沒了的家務和打罵都尚未開始，阿珺躲在這難得的須臾清靜中，悄悄地懷抱最天真的憧憬，幻想著就在某一個清晨，她心愛的嵐哥哥從軍中回來，猶如天神降臨般出現在自己麵前。
阿珺這樣盼望了一年又一年，從七歲盼到二十五歲，歲月在等待中匆匆流過，偶爾，她也真的能等到那驚鴻一瞥，可到頭來，卻什麽都沒有給她留下……
後院的響動把沈珺從冥想中喚回，猶如驚弓之鳥一般，她從**直跳起來：“袁先生，袁先生……”無人應答她怯怯的呼喊。沈珺移身下床，穿外衣時，手止不住地發抖，這所曾經是家的宅院再不能讓她感到安全，她情不自禁地抬高聲音：“袁先生，你在哪裏？”
“阿珺，到後院來，我在這裏！”袁從英的聲音隔著屋子傳來。
沈珺驚喜地喊：“哦，袁先生，我來了。”她幾乎跑著繞過堂屋，卻被眼前的情景怔住了。隻見沈庭放臥室前的泥地上，橫七豎八攤了好幾堆書籍，袁從英正搬著一摞書從屋內出來，頭也不抬地招呼道：“阿珺，家裏還有舊的衣服布單嗎？取來裹書。”
沈珺向前緊走幾步：“袁先生，你在幹什麽呀？為什麽把地窖裏的書都搬出來？”
袁從英放下書，抬手抹了把滿額的汗水：“嗯，虧得你家的地窖很隱蔽，家裏來了那麽多撥賊，居然都沒發現。上回大家走得太倉促，這些典籍沒來得及取走，我想這次還是一塊都帶去洛陽吧。”
“哦……”沈珺還是不太明白他的意思，正想追問，袁從英一扭頭又鑽回地窖：“裏麵還有最後一樣東西，等我取來。”
風再起，地上的書頁被吹得嘩啦啦翻動。沈珺不知所措地呆站著，直到袁從英又抱出一卷毯子，唰地在她麵前的地上攤開，左右端詳著問：“這毯子倒蠻漂亮的，看上去挺值錢。阿珺，這是你家的東西嗎？我依稀記得上次你說不是？”
沈珺蹲到毯子前，蹙起眉尖沒有吭聲。
袁從英瞥了她一眼：“阿珺，這毯子恐怕就是那些賭徒要找尋的財物之一吧？”
沈珺茫然點頭，又納悶地自言自語：“奇怪，這毯子真的和何大娘拿回來的一模一樣？這是怎麽回事呢？”
“嗯？你在嘟囔什麽？”袁從英忙著整理滿地的典籍，隨口吩咐，“阿珺，去找些舊布匹來，把書籍和這毯子都裹起來，既容易搬運也不至於太惹眼……”
沈珺依舊不動，袁從英這才注意到她的異樣，溫言道：“怎麽了，阿珺？”
“袁先生，”沈珺抬起瑩潤的雙眸，“你要把這些書運去哪裏？”
“當然是去洛陽。”
“洛陽？”
“嗯，還有你，阿珺，我要把你一起帶回洛陽的。”
“我？回洛陽？為什麽……”現在似乎已沒什麽能令沈珺震驚了，她隻是木木地瞪著袁從英，一副逆來順受的模樣。
袁從英走到她麵前，用盡量和緩的語氣解釋：“阿珺，西域不是人人都可以去的，你根本就沒有能力在那裏生存。因此，我才決定要阻止你去。”
“你決定？阻止我去？”沈珺喃喃重複，“可梅先生怎麽辦？他不會生氣嗎？生我哥的氣？”
“不會。”袁從英平靜地道，“梅迎春已經打消了迎娶你的念頭。我身上有封書信，就是他親筆寫給沈槐的，誠懇表示他思之再三，不願讓你受遠離家鄉之苦，決定放棄原來的結親之意。”
沈珺終於驚駭了，她猛然瞪大眼睛：“袁先生！我、我不明白，你的意思是說——梅先生他反悔了？他也不想要我了？”
袁從英皺了皺眉，狠下心道：“沒錯，他反悔了。並且，還是我促使他反悔的。”
“你？”
袁從英繼續道：“阿珺，西域之險惡絕非你所能想象，在我看來，你若是去了那裏……大概活不過一年。所以，我決不會讓你去的。”
沈珺愣了半晌，終苦苦一笑：“阿珺就是樣東西，也不能讓你們這樣扔來丟去吧！”她轉身就走，袁從英忙喚：“阿珺，此中內情再容我慢慢給你解釋，你會明白的……”
“袁先生，你不用再解釋了。”沈珺打斷他，哀怨的神色完全被悲憤取代，“阿珺明白你是一片好心，自去年除夕在這裏相遇，你就一直在替阿珺打算，阿珺感激不盡。可是這一次，阿珺絕對不願再回洛陽，既然梅先生不要我，天下之大，從此便沒有阿珺的容身之處了。大不了，大不了，我就一死了之，再不勞大家替我操心了！”
“阿珺，恐怕這由不得你。”他的聲音中不帶一點兒感情，沈珺不可思議地望著那張嚴峻的麵孔：“袁先生，你……我與你有什麽關係？咱們隻不過是、是第二次見麵，為什麽你要事事處處擺布我？”
袁從英冷笑一聲：“擺布你？阿珺，我一點兒都不想擺布你，但我更不想你死！”
沈珺閉起眼睛，不讓淚水奪眶而出，耳邊他的聲音似遠且近，是那樣不真實。
“阿珺，關於生死，我自認還有資格說上幾句。死，真的太容易了……”
袁從英的聲音顫抖起來，沈珺睜開眼睛，他卻避開她的目光，盯著地麵說話：“死得不明不白是最沒意思的事……阿珺，請你信我這一次，斷斷不要輕言生死。”
淚珠滾下沈珺的麵頰：“可是袁先生，昨夜我都告訴你了，嵐哥哥就是阿珺的命，沒有了他，我想不出還能怎麽活……”
袁從英搖搖頭：“這些都等回到洛陽以後再說，好不好？留在此地，我如何回答你的問題？”他環顧四周，略帶悵惘地道，“阿珺，你覺不覺得此時此景，與今年元旦你我在這裏的談話十分相似？我剛才一陣恍惚，真好像舊日再現，又仿佛我兜了個大大的圈子，重新回到原地……”後麵的話他沒有說下去，但是沈珺已然會意：物是人非，九個月的時間裏，發生了太多太多的事情，他和她都大不一樣了。
“好吧，那就這麽定了。”袁從英果斷地下了結論，“事不宜遲，咱們趕緊把這些書籍和毯子包裹好，就用我騎來的馬匹馱著，你我步行穿過荒原，等上了官道再找馬車，這樣還是趕得及在今天傍晚前渡過黃河的。上回讓你去洛陽，我沒能親自相送，正好，這次補上。”
沈珺還在愣神，袁從英又招呼一遍：“阿珺，聽見了沒有？去找布啊。”
“哦！”沈珺如夢方醒，順從地微笑，“袁先生，我真是從來做不了自己的主……嗯，我這就去找，你稍等片刻。”不等袁從英的回答，她便低頭朝前院而去。
這下輪到袁從英發愣了，他對著沈珺的背影看了好一會兒，才低頭輕撫手中的典籍。發黃的書頁在他的手掌下發出輕微的脆響，欲語還休，仿佛要對他講述一段久遠的往事。當手指劃過空空的銅扣時，他的心控製不住地抽緊，雙手也開始顫抖，正在失神之際，身旁響起沈珺的驚呼：“呀，袁先生，你、你的手怎麽了？”
袁從英聞聲抬頭：“唔？阿珺，什麽怎麽了？”
沈珺搶步過來，一把握住他的手：“上回你在我家時，手上就有這大塊的青紫？怎麽這會兒還有？”
袁從英看看自己虎口的青印：“哦，沒事，我自己按的，是治病的土法子。”他衝沈珺淡然一笑，“正要告訴你，阿珺，我在塞外打仗時受了點傷，所以沈槐才會以為我死了。如今我雖然沒死，傷還沒大好，不巧藥又吃光了……所以，從現在到洛陽這幾天的路途上，說不好還得麻煩你多照應。”
“原來是這樣。”沈珺小心地撫了撫袁從英的手，臉上的愁雲第一次淡去，眼裏也閃出光彩，“嗯，我會的。”隻要有機會給予關愛，阿珺是最不吝嗇的。
“好，不過……布呢？”袁從英皺起眉頭發問。
沈珺歎口氣：“家裏都給掏空了，什麽都沒剩下。”
“也是，昨天你的**就連被褥都沒有。”袁從英東張西望了一番，笑道，“那就把我隨身的包袱取來，我那幾件舊衣服應該夠用了。”
“好。”沈珺答應著，又躊躇道，“袁先生，我爹爹的墳怎麽辦？”
袁從英的臉色陰沉下來：“我去搬兩塊大石頭在墳上，暫且如此吧。今後怎麽處置，必須要沈槐自己來決定，你我不能代庖。”
洛陽城西的京兆府衙門前，有兩棵參天的古楊。玄秋九月，古楊闊大的樹葉早已凋盡，光禿禿的枝條頂端，棲息著大群的烏鴉，時不時振翅淩空，在京兆府頂上盤旋聒噪。這京兆府也算是管理著整個洛陽城的官署，奈何位於天子腳下，皇城內外的那些中樞衙門，各個俯瞰大周四海，哪個不壓著京兆府好幾頭；皇親國戚、宰相大員滿街走，哪個又會把京兆府放在眼裏。因此京兆府的規模小而精悍，長官京兆尹的作風務實而低調，碰上什麽棘手的疑難雜案，首先想到的，自然是請教大理寺。
這天清晨，有一駕小小的烏篷馬車，毫不聲張地自大理寺的邊門而出，穿過洛陽城的大街小巷，來到京兆府的後門外。從車上下來兩人，前麵那人五十開外，雖身著便服卻官氣十足，昂首闊步便朝門裏走；後麵那人身罩披風，看不清麵貌，木偶似的被前麵之人牽著，亦步亦趨地跟了進去。
京兆尹早已候在門內，一見到前麵之人立即躬身：“宋大人，下官在此恭候多時了。”
宋乾抬手示意，腳步不停地繼續朝內走，問：“屍首在何處？”
“就在後院，您這就去嗎？”
“嗯，現在就去。”宋乾轉頭看了看跟在後麵的人，“摘下風帽吧，此地沒有外人。”
楊霖顫巍巍摘下風帽，露出一張木訥彷徨的麵孔，雙眼裏則是滿溢的恐慌。
宋乾正色道：“楊霖，本官今天帶你來，是特為讓你認屍的。不過我有言在先，那老婦人死了有些時日，雖說在水中泡著減緩了腐敗的速度，現在的模樣也是十分可怕的，你做好準備吧。”
“認屍……認屍？”楊霖似乎剛剛領會了宋乾的意思，突然全身顫抖，“我娘，我娘……不，不會的，不會的。”他一邊喃喃自語，一邊不辨方向地往前疾走。
宋乾歎了口氣：“唉，走這邊！”
穿過正堂前的院子時，楊霖神魂俱散、心亂如麻，並未發現宋乾向堂內拱了拱手。直到二人拐向後院，狄仁傑才緩步走到正堂門口，默默注視著那兩個背影。自八月一日會試之後，短短的一個多月，他的形容又蒼老了許多，尤其是那雙一直以來都清明透亮、不似古稀老者的眼睛，最近這些天來也變得霧靄沉沉，其中的滄桑和失落令人見之傷懷。
狄仁傑並未等待很久，片刻之後，從後院傳來一聲撕心裂肺的哀號。“娘！”凜然劃破京兆府內的肅靜。狄仁傑站在堂前輕捋長須，不禁喟然歎息，世事無常，這人間的悲歡離合看得太多太久，到底也感到有些厭倦了。
又過了一會兒，宋乾和楊霖再次出現。那楊霖涕淚交流，腳步蹣跚，被宋乾一路拉扯著才勉強走到正堂前。
宋乾對狄仁傑拱了拱手：“恩師，他已經認出，那屍體就是何氏無疑。”
“嗯。”狄仁傑點點頭，“去堂內說話吧。”
進入正堂，京兆尹親自關門退出。狄仁傑落座，抿了口茶，示意宋乾：“讓他也坐下吧。”
“是。”宋乾推著楊霖到椅子前按他坐下，楊霖依舊低頭號啕。宋乾正想喝止，狄仁傑好似看穿了他的心思，慢悠悠地道：“人之常情嘛，他想哭就讓他哭吧……宋乾啊，你先把發現屍體的經過對他說一說。”
何淑貞的屍體是在離洛陽城幾十裏外的永安縣被發現的。當時，她的屍體在洛水之上載沉載浮，最後陷絆在河岸邊的蘆葦叢中，被打魚的漁夫發現，上報至永安縣衙。永安縣令好一番察查後，發現本縣並無人識得這老婦人，便推測屍體是經洛水由外縣漂至當地的。溯水向西，上遊就是洛陽城。如此，永安縣便派了衙役，將屍體一路送回洛陽，隨後又經洛陽縣令、京兆府等數級上報。因宋乾早向京兆尹打過招呼，要尋找一名何姓老婦，京兆尹這才將此事親自報到了大理寺卿宋乾的案頭。
宋乾講完，狄仁傑聲音低沉地補充道：“從屍體漂流的距離看，投屍的時間至少在一個月之前。因時令入秋，天氣寒冷，屍身又浸泡在水中，所以過了這麽久還能依稀看出生前的模樣。否則，恐怕楊霖你今日所見母親的遺容，就更為不堪了。”頓了頓，他又感慨道，“經仵作查實，何氏乃被勒窒息而死。孝為天下先，你一個讀書人，竟讓含辛茹苦養大自己的老母親如此慘死，你於心何安哪！”
狄仁傑的話音不高，卻似利刃刺穿楊霖的心肺，他高聲悲號起來：“娘，娘！是兒子害了您啊！是我該死，我該死啊！”楊霖一邊痛哭，一邊還用拳頭“咚咚”地猛砸腦袋。
狄仁傑向宋乾瞥了一眼，宋乾會意，嚴厲地申斥道：“楊霖，自從你在會試上暈倒後醒來至今，我對你多番盤問事情始末，你始終推托，堅稱要找到母親方肯坦白。今天你的母親倒是找到了，隻可惜你與她已天人永隔。事到如今，楊霖，難道你就沒有半點兒悔悟嗎？”
楊霖嘶聲喊道：“悔！我好悔啊！這一切都是因我而起的，我母親、我母親就是被我所害的啊，我忤逆不孝！我十惡不赦啊！”
宋乾打斷他：“楊霖，你口口聲聲稱你母親為你所害，那麽現在，你就對狄大人和本官說一說，你母親到底是怎麽被你害死的？”
楊霖這才看見了狄仁傑，淚眼蒙矓地問：“狄大人……您也在這裏？”
狄仁傑淡淡反問：“是啊。怎麽，你不想見到我？”
“哦，不、不是……”楊霖垂下腦袋。
宋乾拍案而起：“楊霖！你知不知道？你不僅害死了你的娘，你也差點兒害死了你自己！如果不是狄大人預先設計將你救下，恐怕今天你與你娘就不是在這京兆府，而是在黃泉地府會麵了！”
“我？設計救下？”楊霖瞠目結舌，一時說不出話來。
宋乾氣鼓鼓地解釋道：“楊霖，正是狄大人命人在你的茶水中投藥，你才會在會試現場暈倒，類似死狀被送入大理寺。狄大人煞費苦心，隻不過想讓你擺脫小人的掌控，以免你死於非命啊！可你呢？你自蘇醒之後，仍然不思悔改，對本官的盤問置之不理，一味遷延時機，終至今日之局麵！”
楊霖瞪大血紅的雙眼：“狄、狄大人，您早知道了？”
狄仁傑悠悠地歎息一聲：“楊霖，你說說，我再聽聽看，我是不是都知道了。”
楊霖低頭不語。堂中一片沉默，少頃，他站起身來，對狄仁傑躬身道：“狄大人，楊霖有罪，罪不容誅，但楊霖也有冤！過去整整一個月隱忍不言，隻是擔心殃及母親，可是現在……現在……”他又痛哭得說不下去了。
狄仁傑待楊霖哭聲稍落，方道：“楊霖，從剛才所述發現屍體的經過看，你的母親何氏早在一個多月前就已經死了，也就是說會試後的兩三天內她就被害了。”
楊霖捶胸頓足，從牙縫裏擠出話來：“好狠毒，好狠毒啊！”他翻身跪倒，對狄仁傑磕頭及地，“狄大人，楊霖的母親已慘遭毒手，楊霖再無半點兒顧慮，此刻就將所知所犯的一切經過對大人和盤托出！還求狄大人能替我娘申冤！”
狄仁傑微微頷首，直覺告訴他，今天他將從楊霖的口中聽到許多驚人的真相，許多他期待已久想要了解的事情。但也就是此刻，他的心中卻湧起巨大的恐懼，幾乎不敢去聽楊霖的坦白……正當他陷入些微的迷茫和恍惚時，楊霖開始訴說了。
到了現在，楊霖再無保留，憋了太久的話語終於找到出口，於是他從頭講起。本是一介書生的他，與母親何氏相依為命，雖從小顛沛流離、生活困苦，但不論多麽艱難，母親總竭盡所能，送他去讀書求學。楊霖也沒有辜負娘的期望，刻苦攻讀，學業精進，在蘭州的書院中也算出類拔萃，如果不是因為自小體弱，誤了幾次趕考，也許楊霖早幾年就蟾宮折桂了。當然他尚不過三十出頭，求取功名隻是早晚的問題，楊霖一直對自己很有信心。然而，這一切卻在聖曆二年發生了天翻地覆的變化。
這年年初，他稀裏糊塗地被人領到了蘭州對岸、金城關外的一個地下賭場，從此泥足深陷、萬劫不複。短短半年的時間，他不僅輸光了身上全部的錢財，更是把家裏所有值錢的東西都拿去變賣作了賭資。何淑貞發現異樣，他也隻以讀書趕考需要錢財搪塞。為了翻本，楊霖又開始借莊家的高利貸。就這樣，到那年年末的時候，他已債台高築，陷入絕境，可還是執迷不悟，終於從家裏偷出唯一一件寶物，送去了賭場。據何氏所說，這是一件皇宮裏的寶貝，機緣巧合到了何氏的手中，打算作為傳家寶，世世代代延承下去。何氏一直把這件寶貝倍加小心地收藏著，從不敢露在外人麵前，隻因這是宮裏頭的東西，怕一旦為人所知就要招來殺身之禍。可這回楊霖輸紅了眼，什麽都顧不上了。
“那是件什麽樣的寶貝？”狄仁傑撚須發問。
楊霖期期艾艾地道：“是、是一幅織毯。”
“織毯？”狄仁傑雙眉一聳，“什麽樣的織毯？竟是皇宮中的貴重物品？”
“這個……”楊霖迷茫地回答，“我也不懂。那就是塊五尺長寬的織毯，色澤確實華貴絢爛，編製的花樣也十分精妙，不過其他我就看不出什麽特別之處了，隻是我母親堅稱那是件世上罕有的寶貝。對了，這毯子的質地倒很輕盈，卷起來往肩上一扛，一點兒不覺沉重。”
狄仁傑和宋乾相互看了一眼，道：“嗯，你繼續往下說吧。”
毫無疑問，楊霖很快就把織毯抵押的錢又輸了個精光。此時已近年關，楊霖既怕母親發現織毯丟失，又怕莊家逼債，正惶惶不可終日，突然有人給他傳來信息，說賭場的幕後老板要見一見他。就這樣，在去年的除夕那個風雪交加的夜晚，他又去了金城關外的賭場，並在那裏頭一次見到了賭場的背後操控者，一個相貌醜陋變形的凶惡老頭。
在過去一年裏，楊霖也隱約聽到些傳聞，說這賭場是一個名叫沈庭放的異人所設，但此人很善於隱藏，幾乎無人能見到他的真麵目。那麽沈庭放為何要打破慣例，突然在除夕夜，親自召見他這麽個落魄至極之人呢？原來，沈庭放要和楊霖談個條件。他要楊霖去為自己辦一件事，事成之後，不僅能免去全部賭債，還可將那織毯還給楊霖。楊霖走投無路，隻好答應了沈庭放，但又實在心有不甘。也是情急生智，談話結束後，楊霖便偷偷跟在沈庭放的身後，在那個酷寒肅殺的夜晚，一直尾隨他回到了荒原上的沈宅。
沈庭放由正門而入，楊霖就從後牆偷偷翻越。他聽到沈庭放在前院與女兒說話，家中似乎來了好幾個壯年男子，楊霖不敢擅動，隻得躲在後院的柴房簷後，眼看著沈庭放和他的女兒在前院後院來回走動。大半夜的風吹雪打，他被凍了個半死，好不容易等到前院的燭火熄滅，那幾個喝酒的男人酒酣入睡，他才躡足摸到了沈庭放的臥室前。
奇怪的是，已是新年元日的淩晨，沈庭放卻在伏案疾書。楊霖從門縫往裏望，隻見他寫著寫著又突然停下，嘴裏還念念有詞。昏暗的燭影中，那張不知因何被毀的臉上布滿殺氣，簡直形如惡鬼。楊霖看得膽戰心驚，忍不住地牙齒相扣，沈庭放察覺動靜，悚然從椅子上跳起！楊霖見勢不妙，推開房門便直闖進去。
楊霖按約去賭場前就偷偷帶了把刀放在身邊，以備萬一。可他畢竟是個儒生，在賭場和沈庭放對峙了半天也沒敢把刀拔出。這時他孤注一擲，舉刀直逼沈庭放，嘴裏低喝：“沈老賊，我可找到你的老巢了！你快把我娘的寶物還我，要不然我殺了你！”
他原本想的就是嚇唬嚇唬老頭子，最好能嚇得他交出母親的寶毯。可誰知那沈庭放卻著了魔似的，從桌上抄起樣東西，齜牙咧嘴反撲過來。楊霖哪見過這陣勢，頓時腦子一片空白，本能地和沈庭放搏鬥起來。他自己手裏的刀掉落在地，又稀裏糊塗地搶過沈庭放手中捏著的東西，看也不看，便朝對方身上亂捅，等到他終於感覺對方沒有動靜。委頓於地的時候，沈庭放已經氣絕身亡了。
“竟然是這樣……”狄仁傑喃喃低語。
楊霖抹了把額頭上的冷汗，啞聲道：“是的，狄大人，晚生就是這樣成了一個殺人凶手。從那日以後，晚生的良心無時無刻不在受著煎熬，今日總算一吐為快……”
狄仁傑點了點頭，又沉吟道：“隻是本官聽你方才所述的經過，這事情似乎還頗有些蹊蹺。”
“哦？恩師，什麽蹊蹺呢？”
“我是覺得沈庭放的舉止十分反常。”
看到楊、宋二人困惑的目光，狄仁傑平靜地解釋道：“其實從頭至尾，這個沈庭放的舉動就很可疑，不過我們先談凶案發生現場的疑點。楊霖，據你所說，沈庭放是一看到你就立即反抗的，但是他沒有喊叫嗎？按說當時前院有幾名壯年男子，他完全可以大聲呼救。還有，他既然能夠把你原來手中的刀都打落，為什麽後來他自己的武器反被你奪去了呢，而且毫無還手之力？”
“這……”楊霖邊想邊道，“狄大人，案發當時我是徹底昏了頭，但後來定下心，我也反複琢磨過。沈庭放沒有喊叫這點我到現在都沒想通，但是我記得他當時嘴裏嘟嘟囔囔的，似乎是在說什麽‘今天我就要你死，要你死……’倒好像對我抱著極大的仇恨。”
“哦？這就更怪了，照理是他設局利用你，應該是你恨他才合理，他為什麽突然又要你死呢？”
楊霖困惑地搖頭，又道：“然後，正如大人您方才指出的，他剛開始反抗時力氣奇大，一下就把我手中的刀打落在地，但隨後好像突然變得軟弱，我從他手中搶下剪刀，又連捅他數下他都再沒有抵抗，被我很輕易地就殺死了。”
“剪刀？他所持的是一把剪刀？”
“對。”楊霖肯定道，“一把很稀罕的紫金剪刀，原來就擱在他的書桌上。”
狄仁傑沉思起來，片刻，他抬頭道：“楊霖啊，根據你的這些描述，本官推測：沈庭放很有可能在你進屋之前，就已疾病發作，所以才會驟然脫力，任你捅殺。甚至有一種可能，他在你捅他之前，就已經死了。人在驚恐之下昏厥，甚至被嚇死的，有不少例證，沈庭放也許就是這種情況。楊霖，你繼續往下說。”
“是。”楊霖定了定神，繼續說下去。看見沈庭放已死，他清醒過來，馬上就想到了逃跑。因為前院很安靜，貌似還無人發現後院的動靜，於是他大著膽子匆忙搜查了一遍沈庭放的屋子，企圖找出織毯，可惜一無所獲，連值錢的東西都未發現。楊霖心有不甘，胡亂抓取了書桌書架上的一些書籍和紙張，又把紫金剪刀和自己帶的刀一起揣上，才慌忙逃離沈宅。在院子裏他還撞上個人，楊霖嚇得半死，所幸那人似乎喝得迷糊，嘟囔著就晃走了。楊霖翻出院牆在雪地上一路狂奔，逃到半路時覺得帶的東西太累贅，就把書籍全扔掉了，隻留下紫金剪刀和一封書信，至於他自己的那把刀，估計是與人相撞時碰落了吧。
狄仁傑盯住楊霖：“書信？什麽書信？”
楊霖咽著唾沫道：“書信就是沈庭放當夜在寫的，寫了一半被我打斷。我行凶後胡亂從桌上抓走，其後再看才發現裏麵大有文章。那書信是、是沈庭放寫給沈……”說到這裏，他突然吞吞吐吐起來。
狄仁傑鎮定地接口：“還有那把剪刀，這兩樣東西現在何處？”
“回狄大人，此二物我一直帶在身邊，直到會試那天才寄入了貢院的門房。”
宋乾皺眉：“是嗎？可我派人查過考生寄放的物品，沒發現有你的包裹啊？”
“哦，我寫上了同鄉貢生趙銘鈺的名字。”
宋乾一驚：“趙銘鈺？就是那個你蘇醒後，求我去找他打聽何氏下落的貢生？”
“是。”楊霖點頭，“那兩件物品關乎我的生死，我也擔心自己萬一發生意外，這兩樣東西落入惡人之手，則真相永無大白之日，就借著會試的時機將它們送出。我想，這兩樣東西一定在趙兄手中。就算我遭到不測，這兩件重要的證據還是能保住的。”
“哎呀，你怎麽不早說！”宋乾忍不住埋怨，“否則上回我去趙生那裏，就將它們取來了。”
狄仁傑淡然道：“因這兩樣東西亦是他殺死沈庭放的物證，他當時還心存僥幸，自然不肯向你言明。楊霖，老夫說得對嗎？”
楊霖垂首不語。
宋乾道：“恩師，我現在就派人去趙生那裏將東西取來。”
狄仁傑點頭：“嗯，不過……五日前皇榜已張，那趙生未中進士，恐怕已經離開洛陽了吧？”
“啊？”宋乾急得從椅子上跳起來，“恩師，幹脆學生親自跑一趟吧，也好見機行事。”
“如此甚好。”
宋乾大步流星地走了。楊霖跪在地上發呆，許久，才聽到頭頂上傳來狄仁傑凝重的話音：“楊霖，現在讓我們來談一談那半封書信。”
楊霖抬起頭，卻見狄仁傑麵沉似水：“假如我沒有猜錯，那封信是沈庭放寫給沈槐的吧？”
楊霖渾身一震，忙又垂下眼瞼，隻有這樣他才有勇氣繼續往下說。實際上，在金城關外充當賭場的破廟內，沈庭放就交代楊霖，讓他到洛陽找一個叫沈槐的人，並給了他一張字條作為憑據。按沈庭放的說法，楊霖隻要聯絡上沈槐，隨後的一切聽沈槐安排就行了。楊霖並不知道沈槐與沈庭放之間的關係，也完全不清楚自己在洛陽要完成什麽任務，隻不過充當一件任人擺布的工具罷了。
但是楊霖闖入沈宅致沈庭放死亡，又拿走了紫金剪刀和半封書信，卻使他意外窺伺到了整件事情背後的部分秘密，書信的確是寫給沈槐的，因為抬頭便是：槐兒見字如晤。整封信字跡潦草，語意混亂，似乎是在極大的震驚和恐慌中寫出的。但楊霖還是能大約看出，沈庭放是想對沈槐說，因有重大變故發生，原本設想好的計劃必須全盤推翻。並且他提醒沈槐，他們二人的處境堪憂，都麵臨著極大的風險，他要沈槐千萬多加小心，及時準備退路，提防遭到滅頂之災。沈庭放用異常驚懼的口氣寫道，今天他發現了一個最可怕的事實……信寫到這裏，便戛然而止了。
楊霖說完了，狄仁傑沉思片刻，問：“關於這封信，還有什麽特別之處嗎？”
楊霖擰眉思索，遲疑著道：“那信我看了不下幾十遍，幾乎能倒背如流，內容就是方才所說的。我很久以後才推想到，信中所說的計劃，是不是就是沈庭放指使我去沈槐處所做的事情？”
狄仁傑一聲冷哼：“很有可能。也就是說，沈庭放剛把你安排好，就因為某樁突發的事情而改變了主意，打算寫信給沈槐，撤銷計劃。偏偏他意外死亡，連信件亦被你取走，於是沈槐在不知就裏的情況下，仍然將計劃執行了下去。哼，這也就是過去幾個月，你出現在老夫麵前的始末吧？”
“狄大人，我……”楊霖麵紅耳赤，無地自容。
狄仁傑喟然長歎：“你誤入歧途，又一心想找回母親的寶物，才受人脅迫，做下種種可恥的事端。追究起來，你不過是個傀儡，真正居心險惡的，還是那幕後之人啊。”
楊霖衝動地道：“狄大人，晚生在狄府的時候，深受您的關照，真真是羞愧難當，日夜受著良心的折磨。而那沈槐將軍就在您的身邊，晚生見您對他十分信任，擔心即便自己向您坦白，您多半也不會相信我。而一旦讓沈將軍知道了，別說我命休矣，我娘的寶物，乃至我娘的命，恐怕都有虞，所以我左思右想，卻始終不敢啟齒！可誰知就算如此，到頭來還是沒能保住我娘的性命，嗚嗚嗚……”
狄仁傑微微頷首，思忖著又問：“有一點我不明白，何氏如何來的洛陽？怎麽會到沈家幫傭？你又如何認定一旦招供，你娘必有性命之憂？”
“狄大人有所不知，我娘是來洛陽找我的，並且她一直在沈將軍的堂妹沈小姐家幫傭。那沈小姐便是沈庭放的女兒啊！”楊霖這才將那日在選院碰上母親的前後經過，對狄仁傑細述了一遍，最後道，“狄大人，您方才說我一直心存僥幸，真正是一針見血。我就是斷定沈槐將軍絕想不到去年除夕夜的真相，沈庭放的信件亦在我的手中，所以才敢與他周旋，企圖火中取栗，將母親的寶物弄回來。當我得知我娘在沈小姐那裏幫傭，沈小姐對她很好時，更確定了這一點。因此我想，隻要能熬到會試結束，就算沈將軍不給我寶物，我如果進士得中，從此走上仕途，再脫身也不遲。不過我還是留了個心眼，讓我娘會試一過，就離開沈家去找趙銘鈺，在那裏等待我與她團聚。而我自己則打算在張榜前後，設法逃離狄府。”
“哼，楊霖啊楊霖，你打得好一副如意算盤啊！”
楊霖捶胸頓足：“狄大人，晚生此刻方知自己多麽荒唐，就這樣活生生害死了為我含辛茹苦一輩子的親娘啊！”話音未落，他再度涕淚縱橫。
狄仁傑騰地自案後站起，在楊霖麵前來回踱了幾步，沉聲道：“楊霖，你口口聲聲說老母親被你所害，那麽說你知道自己母親是如何死的？”
楊霖抹一把眼淚，惡狠狠地道：“我娘在洛陽城無親無故，除了沈槐和沈珺，有誰會殘忍殺害她這麽個孤苦孱弱的老婦人！”
“哦，那麽你倒說說，沈氏兄妹為何要殺害你老娘？”
“這……”楊霖語塞，隨即斬釘截鐵地道，“必是那沈槐發現了我與沈庭放的死有關，想殺了我老娘報仇吧！”
狄仁傑連連搖頭：“楊霖，你真是糊塗到家了，偏偏還喜歡自作聰明！”
楊霖低頭落淚，再也說不出話來。狄仁傑銳利的目光投在年輕人的身上，隻見他委頓於地、涕泗滂沱，悲痛欲絕的模樣既可鄙又可憐。狄仁傑不禁長歎一聲：“從踏進賭場的那一刻起，你便一錯再錯，終致今日之局麵啊。不過，你總算還做了一件正確的事情。”
“啊？狄大人？”
狄仁傑仰首，慢慢吟出：
聚鐵蘭州完一錯，
書罪須罄南山竹。
錯成難效飛鳶悔，
罪就無尋百死贖。
古廟儼儼存社鼠，
高牆峨峨有城狐。
此身已上黃泉路，
待看奸邪不日逐。
楊霖大驚失色：“狄大人，您還記得這首詩？”
“當然。”狄仁傑那疲憊的話語在楊霖的耳邊激起陣陣回音，“你這首詩裏所要表達的，不就是自己一失足成千古恨的悔意……還有，便是想提醒老夫，身邊有小人嗎？”
“是。”
狄仁傑負手而立，仿佛是在自言自語：“對你來狄府的過程和目的，老夫始終深有疑慮……”
楊霖迫不及待地表白：“狄大人，其實晚生也不知道這一切的目的究竟是什麽，隻是一味遵從沈將軍的命令。”
“我知道你不明就裏，但這不重要。關鍵是你的那首詩提醒了老夫，讓老夫頭一次將目光轉移到了沈槐的身上。”
楊霖情不自禁地瑟縮：“啊？狄大人，您、您早就知道了？”
“是想到了，但老夫也無法確定沈槐的目的，就安排人暗中監視。會試前夜沈槐去找過你，並且授意你給老夫寫了封辭別的信件，是不是？”
楊霖叫起來：“是，狄大人，您連這也知道了！”
狄仁傑語帶苦澀：“這很容易辦到。你寫信時力透紙背，字跡大半印到了下麵的紙上。狄忠趁你離開時，將紙取給了老夫，從中辨認出你所寫的內容其實並不難。就是這封辭別信，讓老夫擔心沈槐對你起了不良之心，所以才在會試現場搶先出手，將你救下。否則的話，後果不堪設想！”
楊霖連連叩頭：“狄大人，晚生欺騙了您那麽久，您卻伸手相救，晚生真是……”
狄仁傑無力地擺了擺手：“不過，我並不認為沈槐知道你與沈庭放的死有關，據我推想，應該是他改變了計劃，不想再利用你，甚而是想殺人滅口吧。”
狄仁傑疾步迎向門口：“哦？宋乾，什麽事？”
宋乾滿臉懊惱：“恩師，咱們晚了一步！”
“趙銘鈺走了？”
“那倒不是。趙生因是蘭州同鄉會的會長，便多留了幾天，要到後日蘭州考生走完後才走。可是……楊霖的包袱已經不在他那裏了。”
“那在哪裏？”
宋乾瞥了一眼楊霖，又看看狄仁傑，有些尷尬地道：“趙生說，他會試結束後拿到包袱，覺得很奇怪，就上交當日負責考場秩序的沈將軍了！”
狄仁傑的身子晃了晃，宋乾搶上前扶住：“恩師，您……”
狄仁傑定定神，輕輕推開宋乾的手，沉聲道：“如此看來，楊霖懷疑沈槐是殺害何氏的凶手，倒有些道理了。”
“啊？恩師的意思是……”
狄仁傑一字一頓地道：“紫金剪刀既然是沈家原有的物件，沈槐肯定認得。再加那半封書信，我想沈槐必定得出結論，楊霖便是殺死沈庭放的凶手！他因此而殺害何氏報仇就可以說通了！”
“娘……”楊霖哭倒在地。
宋乾手足無措地望著狄仁傑，隻短短的半天工夫，狄仁傑臉上的皺紋似乎又深又密了許多。許久，隻聽老人仰天長歎：“天作孽，猶可恕；自作孽，不可活……”他轉向宋乾，異常艱難地道，“宋乾啊，既然有苦主訴稱本官衛隊長沈槐為殺人凶手，你便下令去抓捕凶嫌吧。”
洛陽城外，邙山西南方向的山坳中，有大片的紅葉林。每年秋季紅葉盛開之時，隻見泣血遍野、焱如山火，隨著秋風**起火紅的波濤，這景色如詩如畫，整個九月都引來遊人如織，流連於山林之間。
紅葉林的西北角，地勢陡升的半山腰中，有座護林人登高瞭望的小角亭，後來不知何故又被廢棄。從遊人聚集的紅葉林往此處來，沒有平坦的山路，其間雜草紛陳、亂樹阻擋，需手攀腳鐙才能靠近小角亭，因此周遭人跡罕至，極其僻靜。
此刻是正午時分，小角亭的地上鋪了厚厚一層被秋風吹入的紅葉，陽光從破損的亭頂上瀉入，將紅葉映得金黃斑駁。寂靜無聲的亭中一人獨立，身姿挺拔、衣裾翩然，雖穿著武官常服，卻有文生的儒雅氣派。這人麵貌端正，顧盼自如，隻從一雙眼睛的最深處，隱隱露出不安。他，正是沈槐。
沈槐應約而來，已在小角亭中等候了一陣。他表麵上不露焦慮，似乎還在優哉遊哉地欣賞風景，一顆心卻早跟開了鍋似的。右手攥緊的拳頭裏是一枚小小的銀翅飛鏢，正是它昨日夜間穿過窗紙，給沈槐送來一封短信，邀約今日之會。沈槐當然認得這種內衛組織的專用飛鏢，並且知道，隻有最高等級的人物才能使用銀翅飛鏢，在整個大周朝內擁有此物者，絕不會超過三人。沈槐無法預測，今天自己將麵對何種險局，但被內衛盯上就意味著別無選擇，隻能前來赴約。
如今沈槐回顧來到狄仁傑身邊的日日夜夜，品味自己的心路曆程，真有種啼笑皆非的感覺。最初得不到信任的彷徨和失落；隴右道上難能可貴的心靈貼近；再到盂蘭盆節之夜狄仁傑的推心置腹……原以為終於突破重重心障，取得了狄仁傑莫大的信任，即便這其中有投機取巧的因素，沈槐還是感到巨大的成功。至於狄仁傑究竟是把他當成沈槐還是謝嵐，甚而是又一個袁從英，沈槐都決定不去計較，因為畢竟自己在這個過程中也有過多次反複，千回百轉難以盡述，而真正重要的是，最終都是他本人將得到由此帶來的一係列好處。
可當沈槐展讀那封遲到了大半年的書信時，他才毛骨悚然地發現，自己是多麽的一廂情願、愚不可及。也就是從那一刻起，他決定再也不和狄仁傑周旋下去了。沈槐認為，狄仁傑早晚會獲知全部真相，而他必須在此之前離開狄仁傑，擺脫關於“謝嵐”的一切，並為自己找到一個比狄仁傑更有勢力的靠山。因為簡單地一走了之，從此亡命江湖絕非他所願，功名利祿、富貴榮華，他追求了這麽久，付出了那麽多，怎麽舍得輕易放棄？還好現在他手中有了一張新的王牌：周靖媛，以及她所擁有的那份具備神秘力量的“生死簿”。與周靖媛定親、趕走沈珺、和狄仁傑鬧翻……沈槐破釜沉舟，硬著頭皮往前衝，接下去，就是利用“生死簿”好好做文章了。周梁昆曾經向他透露過“生死簿”的內情，沈槐深知這樣東西的價值，利用它肯定能換來朝中最有權勢人物的支持，不論是李、武還是二張，任何一派都會對“生死簿”極為重視。當然，與虎謀皮是風險極大的，周梁昆的慘死就是前車之鑒，沈槐猶豫再三，還沒有想好行動的策略，卻未料別人已搶先動手了。
“沈槐將軍！”
一聲低沉的呼喊劃破腦海中的重重迷霧，令得沈槐全身一繃，他本能地應道：“何人喚我？”佩劍頃刻出鞘，劍尖猶在不停地輕顫。隻不過電光石火間，沈槐已通體大汗，自己在沉思中竟絲毫不覺有人靠近，如果對方有心置自己於死地，他此刻已橫屍在遍地紅葉之中了。
麵對他而立的那隊黑衣人，正中間的一人不緊不慢地開口了：“朗朗乾坤是沒錯，不過似乎與沈槐將軍沒什麽關係。要說起來，咱們本來就是一路人。”
“一路人，我和你們是一路人？”沈槐想要仰天大笑，可惜鼓不起那氣勢，也知對方暫時無意殺人，便恨恨地道，“少廢話，幹脆點說吧，把我約來此地究竟想幹什麽？”
皂巾遮掩的口鼻之上，黑衣人的眼睛倒是流露著笑意，仿佛麵前是一隻任自己逗弄的小狗：“聽聞沈將軍素來極有涵養，今日一見，不過如此嘛。看來狄仁傑大人**人的本領很一般……”
沈槐把劍一橫：“究竟有事沒事？否則沈槐就此別過了！”說話間，他舉足跨出角亭。
沒有回答，隻有紅葉和黃草窸窣舞動，好像漣漪微**，眨眼間四個方向的黑衣人便齊聚到了沈槐的麵前，擋住去路。沈槐的額上青筋暴起，果然是來者不善，今天恐怕無法輕易脫身，他咬著牙又問一遍：“你們到底想幹什麽？”
“想問你要一樣東西！”那聲音陰森入骨，仿佛是來自地下的回響，“生死……生死……”涼氣直衝沈槐的腦門，他再往前看去，黑衣人仿佛已成倍增加，阻隔了滿山紅葉的絢麗景致，暗沉的死氣鋪天蓋地，頓使白日無光。
“宋大人，今日特意前來，是我爹爹的案子有什麽新進展嗎？”
宋乾才踏入周府，轉到照壁後麵，迎麵就碰上了全身縞素的周靖媛。她直挺挺地堵在去路上，一張嬌媚的鵝蛋臉消瘦不少，漆黑的杏眼周圍是濃濃的陰影，連雙唇也失去了薔薇初綻般的豔麗，卻抿出倔強與挑戰的形狀。
宋乾幹笑一聲，作揖道：“周小姐，周大人的死已有定論，本官今日前來，是要和周小姐談些別的。”
“別的？什麽事？”周靖媛動也不動，全然無意引宋乾入內宅。
宋乾還算了解這位大小姐的脾氣，便不卑不亢地道：“無他，隻想來問問周小姐，沈槐將軍是否在府上？”
“沈槐？”周靖媛挑起眉梢，“狄大人的衛隊長，您該去狄府找啊，到我這周府來做什麽？”
宋乾麵不改色：“聽聞周小姐近日已與沈將軍定了親，那沈將軍時常在周府走動，故而特來此地尋他。”
周靖媛覺出味道不對，狐疑地打量起宋乾來：“沈槐常來府中是實，但也都是在當職之外的時間。據我所知，他是非常盡責的官員，從不擅離職守的……宋大人您何故此時來我府中找他？再者說，若是狄大人有要事召喚他，也不該是您這位大理寺卿親自跑腿啊？”她眨了眨黑寶石般的眼睛，衝著宋乾嫣然一笑，“宋大人，您能告訴我為何如此著急找沈槐將軍嗎？”
“人命大案？”周靖媛倒吸一口涼氣。
宋乾觀察著她的表情，依舊不緊不慢地說著：“是的。有人控告，自己的老母親被沈槐將軍用極其殘忍的手段殺害了，被害老婦人的屍體目下就在京兆府中。因為沈將軍乃朝廷四品命官，又是狄國老的衛隊長，身份特殊，在案情未白之前為免鬧得滿城風雨，本官才先自行尋找沈將軍的下落。”
周靖媛的臉上一陣紅一陣白，勉強應道：“殺人？沈槐殺人？怎麽可能？為什麽……我不相信！”
“我也不相信啊。”宋乾頗有同感地搖頭，“周小姐，本官也認為，沈將軍絕不可能犯下此等罪行，然沈將軍光躲著不現身，一味逃避查案，反倒顯得做賊心虛，實在是不明智啊！因此本官還想請周小姐幫忙，讓沈將軍盡快到大理寺接受訊問，一證清白。”
周靖媛登時柳眉倒豎，氣喘籲籲地道：“宋大人，您這話是什麽意思？沈槐有沒有罪我不知道，他在哪裏我更不清楚，你憑什麽要我去跟沈槐說？這一切和我有什麽關係？”
“這個……”宋乾遭了頓搶白，滿臉尷尬地道，“本官四處尋找沈將軍無果，才想到周府來試試……”
“沒有！沈槐好久沒來過了！我不知道！”周靖媛幾乎在尖叫了。
宋乾皺起眉頭：“請周小姐少安毋躁。既然沈將軍不在此地，那本官就告辭了。”他朝周靖媛拱拱手，又加了一句，“周小姐，如果沈槐將軍前來周府，還望周小姐向他轉告本官方才的話。萬一他不遵從，就得麻煩周小姐及時派下人到大理寺來通報……”
周靖媛劈頭打斷宋乾的話：“宋大人！這事和我沒有任何關係，我不想管，也管不了！就算沈槐來周府，我也壓根不會讓他進門。您要找他，還是自己想辦法吧！”說完，她腰肢一扭，揚長而去。宋乾在原地愣了片刻，才搖頭歎息著離去。
已過了三更天，周府靈堂上的燭火仍在明滅不定地跳動著，靈堂內外懸掛的孝幛喪帷隨著夜風瑟瑟飄揚，在黑黢黢的庭院中，那翻舞的片片灰白特別紮眼，真有種說不出的詭異淒涼。明天就是周梁昆的五七了，靈堂裏已布置好道場，從明日一早開始，這裏就要被喧鬧的法事所占據，然而此刻卻是那樣安靜，靜得可怕。
周靖媛獨自一人，漫步穿行在漆黑的院落中。她剛在靈堂守了大半夜，按說必是精疲力竭，該去閨房安寢了。可不知何故，這位侯門千金仍神采奕奕地四處遊**著，全然不顧深秋的夜露沾上繡花緞鞋，寒霜亦染濕了那一頭烏發。她的雙眼閃著亢奮的光芒，在漆黑的夜色中堪與星辰媲美。就在她踏上通向後院的狹窄小徑時，身旁濃密的灌木叢中突然伸出兩隻手，周靖媛連哼都來不及哼一聲，就被拽到樹後。
周靖媛稍緩了口氣，也低聲道：“你幹什麽？深更半夜的鬧鬼啊！”
沈槐冷哼：“你不也深更半夜地到處亂竄？”
周靖媛愣了愣，轉動著漆黑的眼珠仔細端詳沈槐，突然“撲哧”一笑：“哎喲，沈槐將軍，你這是怎麽了？從哪裏搞得這副窘態來？這可不像朝廷的中郎將、狄國老的衛隊長，倒像一個……逃犯了！”
沈槐的臉色愈加難看，低聲喝問：“逃犯？你什麽意思？”
周靖媛故作驚訝：“哎呀，你把自己弄得這麽狼狽，還半夜偷闖民宅，不活脫脫就是個逃……”
“住口！”
沈槐猛地揪牢周靖媛的胳膊，她疼得一咧嘴：“放開我！”
沈槐反而手下加力，咬牙切齒道：“你快說！到底什麽意思！”
周靖媛連連吸氣，仍不肯示弱，反唇相譏道：“今天下午，大理寺卿宋乾大人來府裏找你，說是有人命官司落到你頭上了！”
“宋乾？什麽人命官司？”
“還有什麽，不就是那個老太婆。”
沈槐甩開周靖媛，冷笑起來：“我以為是什麽事，原來是那個老太婆？那不是你負責拋的屍嗎？哼，難怪說婦人難成大事，我終究是高看你了！”
周靖媛一邊揉著胳膊，一邊針鋒相對：“我難成大事，好歹也拖了這麽長時間，可你呢？為什麽一下子就讓人懷疑到你頭上來了？你和這老太婆之間，究竟有什麽糾葛？嗯？你不告訴我沒關係，可人家宋大人，哦，還有狄大人心裏頭清楚得很呢，隻怕你過不了他們的關！”
沈槐無心理她，隻顧自言自語：“難怪我今天回尚賢坊後的小院，就發現有人監視，你的府外也有，原來是宋乾派的人，我還以為……”他又是一聲冷笑，“如果是這樣，倒還好些。”
“什麽倒還好些？”周靖媛死死盯著沈槐發問。
沈槐收攏心神，雙眼放出困獸般的凶光，他正對著周靖媛，一字一頓地道：“周靖媛，我正要問你，為什麽有人向我逼要‘生死簿’？你說！這消息是怎麽走漏出去的？”
“有人向你要‘生死簿’？什麽人？”
“我怎麽知道是什麽人！”沈槐壓低聲音怒斥，“今天午後在邙山上，我拚死才逃脫他們的圍捕！你看我很狼狽是不是？可你知不知道我差一點兒就死了！”
周靖媛滿不在乎：“什麽人如此厲害，居然連你沈將軍也不是對手……”
“你這女人！竟然冷酷至此！”沈槐暴怒地揮起手掌，未及落下卻看見周靖媛那雙秀目中充溢的輕蔑和恥笑，他火熱混亂的頭腦驟然冷靜，右手慢慢收勢，左手卻像鐵鉗般握牢周靖媛的纖纖玉臂，許久，才從鼻子裏哼道，“我果然低估你了，周靖媛，我猜就是你把‘生死簿’的消息透露出去的吧？”
“哦？那沈某倒要向周小姐請教一番了。”沈槐此刻倒完全鎮定下來。
周靖媛把小嘴一撇：“沈將軍，我的沈郎！你怎麽不想想，你這些日子成天在周府出出進進，早就讓有心人看在眼裏。咱倆定親的事情就算你我不說，下人們也會把這喜訊傳遍街坊鄰裏。因此嘛，根本無須我去向什麽人透露消息，那些一直陰窺‘生死簿’的人，自然就會把眼光落到你的身上啦。”
沈槐咬牙切齒地笑起來：“不錯，不錯，我倒還真沒想到這一層，小美人兒，沈某甘拜下風了。隻是沈某尚有一事不明，靖媛小姐何不一塊兒都賜教了？”
周靖媛甜蜜地朝沈槐胸前靠去：“嗯，沈郎，你說……還有什麽事啊？我都告訴你。”
沈槐將周靖媛輕攬入懷，一邊撫弄著她的發絲，一邊在她的耳邊竊竊低語：“靖媛，你處心積慮接近我，引誘我，主動委身於我，弄來弄去的，不會就為了把我拖入‘生死簿’這攤渾水吧？”
“嗯……”周靖媛微合雙目，迷迷茫茫的，仿佛在呻吟，“不拖你拖誰啊？我就是要拖住你、拖死你，你說的，咱們倆是納過投名狀的，不求同年同月生，但求同年同月死……”
“夠了！”沈槐再也壓製不住胸中的惡氣，“周靖媛，我今天才算明白你的險惡用心，原來你處心積慮地與我周旋，根本目的就是要拉我陪葬！多麽可怕的女人啊！周靖媛啊周靖媛，我沈槐與你遠日無怨、近日無仇，你為什麽就盯上我了，啊？你說！”
周靖媛並無怯意，反而向他綻開最靚麗的笑靨，神色裏還帶上輕浮的媚態：“沈郎，我怎麽舍得讓你陪葬呢？你想錯了，我是要與你共赴錦繡前程啊。你不也是這樣想的嗎？有了‘生死簿’，咱們就有了呼風喚雨的本錢，不過要冒些危險罷了，可這就是代價，很公平的，你總不能隻得好處吧？”
沈槐不可思議地連連搖頭：“你、你簡直是瘋了！你明明知道你爹就是因為‘生死簿’被人逼死的，竟然還敢與虎謀皮……”
“是！我當然知道！”周靖媛雙目灼灼，不顧一切的瘋狂之火幾欲破眶而出，“我爹爹被逼死了，那些人就會接著來逼我，可我不想束手就縛，我更不想像我爹那樣，被活活逼死！我還想替我爹爹報仇呢！所以我才找到了你，沈槐，我的郎君，你是有雄心的人，也是有本領的人，你怕什麽？既然那些想得到‘生死簿’的人已經現身，你隻要將他們掃平，我們憑著‘生死簿’就足夠天下無敵了！”
“你！”沈槐哭笑不得，“周靖媛，我真不知道你究竟是太聰明還是太傻！你想想看，你爹爹那樣的朝廷三品大員，有幾十年根基的朝中重臣，都會被活活逼死，對手有多厲害、多可怕，你以為靠我們兩人的區區之力就能與他們抗衡？”
沈槐腦袋上的青筋根根暴出，臉上的肌肉都在顫抖：“我總算明白你的居心了！周靖媛，從一開始你看中的就不是我，而是狄仁傑這個老家夥！”
周靖媛毫不猶豫地反駁：“那又怎麽樣？反正不能讓‘生死簿’落到害死我爹爹的壞人手中！咱們總歸要憑‘生死簿’待價而沽，狄仁傑大人的背後是太子，是今後的皇帝，有他們的支持還怕你不飛黃騰達？”
沈槐氣結：“你胡說些什麽！”
周靖媛仔細觀察沈槐青白相間的臉，似有所悟：“你怎麽了？咦……為何我總感覺你和狄大人之間有些怪怪的，莫非你和他有什麽過節？你殺死的何氏是不是與此有關？對呀，按理說你是他的衛隊長，你出了事他總該先私下盤問你，怎麽連解釋的機會都不給你，就立即讓大理寺出麵到處抓你？”
沈槐將牙齒咬得咯咯直響，半晌，他才費勁地擠出話來：“周靖媛啊，你這自以為是的蠢女人！你知不知道，你已經活生生把我逼到懸崖邊了？當然，你自己也跑不了！”
“懸崖邊？”周靖媛總算有點兒意識到問題的嚴重性了，她情不自禁地倒退半步，“沈郎，你別急啊，要是狄仁傑大人那裏靠不住，咱們還可以找找梁王爺，或者宮裏那兩個半男不女的家夥，他們都很有勢力……”
沈槐把血汙點點的猙獰麵目直湊到她眼前：“來不及了，今天我之所以能逃脫，說穿了還是對方手下留情。我想他們一旦知道我失去了狄仁傑的信任，必然會再無顧慮，肆無忌憚地來威逼你我交出‘生死簿’。以他們的身手和勢力，要殺死我們，或者讓我們生不如死，根本就是易如反掌，你爹就是前車之鑒！隻怕到時候，我們連靠山的門都還沒摸著！”
“那……那我們該怎麽辦？”這下周靖媛也嚇得花容失色，沒了主意。
如墨的夜色中，沈槐陰冷的笑容散發出死亡的氣息：“都怪我一時貪念，竟被你這女人所累。罷了，罷了！時也命也，沒想到我沈槐，也會落到今日這般走投無路的境地！”
早朝已畢，上陽宮觀風殿外的廊廡下，一眾官員正沐浴著秋日暖陽，優哉地品嚐今天的廊下食。最近這段時間以來，從各地上報的奏折都是國泰民安的好消息，關內道糧食大豐收，洛陽這個全國的大糧倉秋收順遂，據報存放糧食的倉庫都不夠用，聖上還要緊急撥款加建，這錢花得自然是暢快無比。隨著喜訊頻傳，官員們發現，最近半個月來的廊下食都比往日豐盛許多，大家也吃得格外舒心。
狄仁傑緩緩舉目，作勢欲起：“哎呀，段公公，本官老眼昏花的，一時沒瞧見。”
段滄海半躬著腰，忙不迭伸出雙手相攙：“狄大人，聖上讓老奴來看看狄大人吃得可好？”
“好啊，很好，本官能看出來，給我的這份飯食與旁人不同，正想請教段公公卻是為何呀？”
段滄海畢恭畢敬地回答：“這是聖上特意囑咐的，國老年邁之人，牙豁齒衰，喜用綿軟的食物，因此給狄大人準備的是綠豆湯粥、棗泥發糕和煮爛的羊羔肉，自然與其他官員不一樣。”
狄仁傑朝上拱手：“聖上恩澤浩**，老臣感激涕零。”
段公公微笑：“狄大人吃得好，老奴就放心了，告退。”
他剛向後撤身，狄仁傑攔道：“段公公，本官正想四處走走，段公公若無急事，你我一起如何？”
“是，狄大人請。”
“請。”
兩人並肩走下殿前的台階，沿著西側的宮牆徐徐前行。
走了一小段，狄仁傑好像剛剛想起件事，停下腳步道：“段公公，本官有個逆子景暉，蒙聖上恩典，欽點他為供藥尚藥局的皇商，自奉差以來，屢受段公公的照應，本官在此謝過了。”
說著，他就要深躬下去，卻被段滄海擋住：“狄大人太客氣了。景暉既精明又豁達，實乃性情中人，才辦差不久便倍受尚藥局奉禦總管的讚許，何須老奴照應啊。”
狄仁傑聞聽此言，與段滄海一起暢懷大笑起來。
笑畢繼續向前，兩人的腳步和神色都輕鬆了不少，狄仁傑頻頻撫捋長須，隨口寒暄：“若不是景暉所告，本官還不知道段公公有藏寶的愛好呢。”
段滄海卻搖頭輕歎，語氣中隱含悵惘之情：“咳，也不怕狄大人笑話，您也清楚我們這樣的人，無家無後，侍奉聖上一輩子，少有積蓄，卻無處可用，找些嗜好了度殘生罷了。”
狄仁傑頗為感慨：“段公公此話令人唏噓啊。不過……段公公的這個嗜好單靠金銀可不夠，還需要有鑒寶品寶的學問吧。”
段滄海眼波一閃：“嗬嗬，老奴哪有什麽鑒寶品寶的學問，隨便玩玩，瞎貓逮死耗子罷了。”
“哦？”狄仁傑不經意地道，“段公公逮住的耗子，可都是鴻臚寺收藏的四夷瑰寶，在本官看來，您這隻貓不僅不瞎，反而是目光如炬啊。”
“哎呀，狄大人說笑了，說笑了！老奴愧不敢當。”段滄海口中客套著，細密皺紋包裹的雙眼中，滿是意味深長的笑意。
狄仁傑索性停下腳步，也笑眯眯地直視對方：“本官胡亂揣測，段公公必與鴻臚寺有過一番淵源，否則怎麽可能將鴻臚寺四方館最近幾年失落的貢品，一概搜羅進囊中，毫無遺漏呢？”
“唉，說來話長。回想老奴十歲淨身入宮，十五歲起隨侍先帝身旁，到今天一晃已近四十載了。狄大人要問老奴怎麽會與鴻臚寺結緣，那就得說到三十多年之前。當時老奴剛剛開始侍奉先帝，噢，當然了，還隻配幹些打雜的活。有一次，吐火羅的使者來朝，據傳是個世不二出的品寶專家，先帝心血**請他鑒寶，結果此人對天朝所有的寶物都不屑一顧，唯獨指出一件，卻又不肯明說其中妙處。先帝為此深感懊惱，便下令鴻臚寺四方館一定要將這寶物的秘密破解出來。於是，老奴就被指派去四方館，監督此事的進展……”
段滄海說到這裏，賣關子似的停了下來。狄仁傑不動聲色地道：“如果本官沒有記錯，當時的那位四方館主簿就是後來的鴻臚寺卿，周梁昆大人吧？”
“是的。周大人就因為此事辦得好，深得先帝歡心，才仕途順暢，在鴻臚寺步步高升。”
狄仁傑冷笑一聲：“誠所謂‘成也蕭何、敗也蕭何’，恐怕周大人最後還是毀在那件寶物上頭了吧？”
段滄海肅然：“狄大人果然明察秋毫，老奴欽佩之至。”
狄仁傑不理會他的感慨，卻淡然望向遠方宮牆，重重疊疊的黛瓦間，一隻無名翠鳥正在啾啾鳴唱，他將目光停駐在那身絢彩輝煌的羽翼之上，喟然歎道：“在最華貴的外表下，往往掩藏著最險惡的殺機。真難以想象，那幅舉世無雙的寶毯裏究竟隱藏著怎樣的秘密，竟活活奪去了周梁昆大人的一條性命。段公公……”他轉向段滄海，“可否賜教呢？”
段滄海再度躬身：“賜教實不敢當，不過狄大人，以老奴所知，八月一日那天在則天門樓下當眾燒毀的，絕對不是三十多年前吐火羅使者所指認的寶毯。”
“哦？何以見得？”
“因為真正的寶毯水火不懼，乃老奴親身所曆親眼所見，絕對不會有差錯。”
“段公公這麽肯定？”
“當然，若不是當年老奴失手將蠟燭打翻在寶毯上，這寶物的秘密也許到今天都還未被人勘破呢。”
“……竟有此事？”
原來，三十多年前的小太監段滄海，護送寶毯到了四方館，便天天在那裏盯著年輕的主簿周梁昆，要他在十天限期內找出寶毯的奇異之處。周梁昆一籌莫展，日日夜夜對著寶毯發愁，段滄海恪盡職守，也隻好在一旁陪著。幾天下來，兩人都困倦難當，一個瞌睡不小心，段滄海碰翻了手邊的燭台，燭火卷上寶毯，把周梁昆嚇了個魂飛魄散，隨手抄起茶杯潑水，兩人這才因禍得福，無意中發現了寶毯不畏水火的奧秘。
段滄海悠悠長歎：“唉，不僅如此，其實連老奴的這條命都是周大人救的呢。”
“救命？”
“是，狄大人有所不知，那幅寶毯是由一種舉世罕見的特殊彩線編成，所以才能火燒不壞、水浸不濕，質地還特別輕盈。但這毯子的四個角上偏偏摻有普通的織線。當時老奴失手打落蠟燭，恰落在一個角上，寶毯的其他地方雖安然無恙，唯有那角上的花紋被燒出個大洞來！狄大人試想，剛剛破解寶毯的奧秘，就把它燒壞，老奴豈不是犯下了掉腦袋的罪過？”
“嗯。”狄仁傑微瞑雙目，“確是大罪一件，卻不知……周大人是如何救了公公呢？”
段滄海的臉上堆起神秘的笑容：“周大人找來了那時京城的頭號繡娘，那女子聰慧無比，幾番琢磨後，果真將寶毯織補如舊，整體看去毫無瑕疵。”
狄仁傑也不覺一驚：“竟然還有這樣一段內情？”
段滄海又向前湊了湊：“那繡娘還探究出一個奧秘，原來這毯子中間有個夾層，毯子四角用普通織線就是為了拆開後，能夠縫進薄薄的紙張或者絹布，隨後再與寶毯編織成一體。由於寶毯不怕火燒、水淹，甚至刀剪，可以很好地保護藏入的物品，而要取出的話，則必須按照原來編織的方法拆開才行。”
狄仁傑越聽眉頭蹙得越緊，他低聲喃喃：“真毯、假毯、繡娘、藏物……這一切之間究竟有怎樣的玄機，又會不會與周大人的慘死有著某種關聯呢？”狄仁傑陷入了沉思。
少頃，他忽然醒轉，正碰上段滄海意味深長的目光，狄仁傑咳嗽一聲：“段公公方才所述令老夫頗有感觸，故而失神了，還望段公公見諒。”
“哦？莫非老奴的往事，也引起狄大人的什麽思緒嗎？”
狄仁傑微笑：“是啊，想起了一些舊時光、老朋友，如今回味起來，終究還是一生中最寶貴的回憶。扯遠了，扯遠了……那麽說，段公公就是在那時候，從鴻臚寺學到了鑒別寶物的本領？”
段滄海搖頭：“哪是什麽本領，不過是仗著有機會，看多了總也領略些大概。不過老奴收藏了若幹年，都沒尋到真正值錢的寶物。”
“是嗎？可前幾日段公公讓景暉帶給我看的單子上所列，可都是一等一的國寶啊！”
段滄海正色：“狄大人知道那些東西的來曆？”
“知道。”狄仁傑正視段滄海，一字一頓地道，“那些都是前鴻臚寺少卿劉奕飛監守自盜，偷出的鴻臚寺寶藏，本官正在困惑，它們如何都落入了段公公之手？”
段滄海沉下臉來：“看來狄大人對劉奕飛的案子已心知肚明，那老奴就直說了。劉奕飛盜取寶物後要銷贓，又由於寶物的價值和來源，他不敢找通常的買主，隻暗中聯係了洛陽城內幾個私下買賣珍玩的商人。也是蒼天有眼，老奴收藏多年，恰和這幾位商人都有來往。我接到消息後去一看，立即便認出是鴻臚寺的寶藏。老奴不敢耽擱，馬上告知了周大人。”
“也不能算很早，應該說是從聖曆二年年初開始，我們便察知了劉奕飛的所作所為。”
“可是周大人直到那年年底的臘月二十六日夜，才親自下手除去劉奕飛？這也太不可思議了……”
狄仁傑欲言又止，段滄海立即接口：“當時，周大人一再表示會妥善處理此事，老奴也覺得，事關鴻臚寺內務，應該讓周大人有些回旋餘地，便沒有多追究，隻是用了些手段先將那些寶物逐步收羅了起來。但奇怪的是，老奴等了大半年，周大人都未對劉奕飛做出絲毫處置，老奴便感覺事有蹊蹺。在老奴再三逼問下，周大人才承認，他被劉奕飛要挾了。”
“要挾？”狄仁傑難以置信地矚目段滄海，“段公公，看來今天你和老夫所講的，還真是個十分複雜的故事。”
段滄海擰起稀疏的眉毛，閹人特有的光滑麵龐因嚴厲的表情而顯得有些滑稽，但當他艱難吐出“生死簿”這三個字時，狄仁傑還是悚然一驚。