第七章
孤 魂
這天晚飯過後，宋乾又來到了狄府。在書房門口碰上剛奉茶而出的狄忠，宋乾一把將他拉住，小聲問：“大管家，恩師這幾天心情可好？身體如何？”
狄忠笑道：“看著還不錯。畢竟咱家三郎君回家了，老爺臉上不露什麽，可我知道他心裏還是很安慰的。三郎君也比過去安分多了，整天張羅著給尚藥局供藥的事情，不大惹老爺生氣了。”
宋乾連連點頭：“這就好，這就好啊。哦，我聽說，這次三公子回家，還帶來一個美麗的西域部落公主？”狄忠一吐舌頭：“喲，宋大人，您當了大理寺卿，果然本事見長啊。”
宋乾搖頭晃腦：“嘿嘿，慚愧，慚愧！”
狄忠滿臉壞笑：“您是聽沈將軍說的吧……嗯，那位突騎施的蒙丹公主給老爺帶了梅先生的信件，老爺見了是喜笑顏開。”
宋乾故作困惑：“大管家，恩師到底是見了信開心，還是見了公主開心？”
“嗬嗬，這個可不好說……”
“宋乾啊，來了就進屋吧。”
門外二人聞聲相視而笑，狄忠撓撓頭：“宋大人快請進去吧。我還要安排人去相王府接斌兒那小祖宗。這小家夥現在成天被臨淄王拖著玩什麽馬球，咱家老爺不放心呢，可又不好薄臨淄王的麵子。”
“哦，大管家請忙。”
狄忠點頭走開。宋乾推門進屋，躬身作揖道：“學生見過恩師。”
狄仁傑放下手中正在翻看的試卷，微笑著招呼：“宋乾啊，坐吧。”
宋乾落座，瞧著滿案的試卷，問：“恩師，此次會試的榜單快出來了吧？”
狄仁傑轉了轉脖子，又捶了捶腰，歎道：“是啊，總算塵埃落定。這份名單明日一早就送去給聖上審閱，如無意外，再過三天便可發榜了。”
宋乾也不禁跟著感歎：“這可又是件功德無量的事情啊，恩師，您太辛苦了。”
狄仁傑含笑不語，端起茶盞細細抿了一口，宋乾猶豫著又問：“恩師，那楊霖……”
狄仁傑放下茶杯，沉聲說道：“說起來，他的文章還真能排得上榜。”
“是嗎？”
“不過……”狄仁傑又微微搖了搖頭，“他身上疑雲重重，又似牽涉極其凶險的罪惡。這樣的人，在真相大白之前，是不適合推薦給朝廷的。”
“這倒也是。”宋乾皺起眉頭來附和。
狄仁傑啜了口茶，方冷冷道：“怎麽？他還是什麽都不肯說？”
“嗯，是啊。”
宋乾無奈地搖頭：“自始至終癡癡呆呆的樣子，就是一口咬定要見到母親，否則就什麽都不肯說。”
“他的母親仍然沒有消息？”
“沒有。”
狄仁傑站起身來，在屋裏慢慢踱起步來，道：“其實即使楊霖不開口，我們也還是基本可以確定，沈槐就是將他引到我麵前的幕後之人。問題是，沈槐這樣做的目的究竟是什麽？他的背後是不是還有更黑暗的力量？最主要的是，他究竟是不是……”狄仁傑的聲音低落下去，深沉的悵惘不經意間覆上麵龐，令他剛剛流露出的喜悅瞬間又變得黯淡。
宋乾的心隱隱作痛，狄仁傑在楊霖這個案件上的猶豫不決、瞻前顧後，是宋乾從來不曾在他身上看見過的：他甚至至今都不敢直接去訊問沈槐，而隻是三番五次地試探，不惜貽誤查清真相的時機……因為什麽，不就是為了“謝嵐”這兩個字嗎？宋乾常常會忍不住想，假如沈槐真的是謝嵐，那對於狄仁傑來說恐怕不是喜訊，倒反而是個災難吧！但是這個想法，宋乾是絕對不敢，也不忍對狄仁傑明言的。
“宋乾啊，目前最關鍵的還是要讓楊霖開口。”狄仁傑思忖著道，“既然楊霖說他老母在沈家幫傭，楊霖一定是擔心沈槐對母親不利，才死咬牙關不肯說話。”
宋乾回道：“可是我都派人偷偷打聽過了，那何氏在會試前幾天就離開沈家，至今未歸。姓趙的貢生那裏我也讓人盯著，一旦見到有老婦人上門不會放過的，可至今一無所獲。恩師，您說何氏會不會真的被沈……”
狄仁傑打斷宋乾：“我知道你在想什麽。但是，此刻我們手上沒有半點兒線索，就算直接去問沈槐，也問不出個究竟的。前兩日我不過稍稍言語相激，這些天，他就不怎麽在府裏露麵了。”沉吟半晌，他苦笑著對宋乾道，“我還是不想太逼迫他。因此宋乾，仍要麻煩你多想想辦法，找一找何氏……至少現在楊霖在我們手中，這條線索好歹算是保住的，隻要想辦法盡早讓他開口就行了。”
“是，學生定當竭盡全力。”
沉默良久，狄仁傑才又悠悠地道：“但願何氏隻是躲藏起來了。等到發榜之日，我想她隻要活著，就一定會出現的。”
宋乾緊閉雙唇點了點頭，他雖算不上才智出眾，但對狄仁傑的了解還是幫他一下窺透了對方的內心。狄仁傑生怕何氏遇到不測，並非全是為了案情，甚至也不全是出於對楊霖和何氏這母子二人的同情，更多的恐怕還是對“謝嵐”的關注——狄仁傑需要真相，更需要一個能夠令他感到安慰的真相，而不是罪惡……想到這裏，宋乾不覺有些神思恍惚：謝嵐啊謝嵐，難道你對麵前的這位老人就沒有絲毫的憐憫嗎？他已風燭殘年，時日無多，不管曾有什麽樣的怨恨，真的就不可以放開嗎？
“哎呀，三郎君！您小心著點兒啊……”喊聲連連驟然打破狄府後院的寧靜，狄仁傑和宋乾吃驚不小，一齊朝外望去，就聽到門外傳來踢了趿拉的腳步聲，仆人忙亂的呼喊中突然冒出狄景暉的嗓音，扯著長腔高聲吟誦：“廣開兮天門，紛吾乘兮玄雲。令飄風兮先驅，使涷雨兮灑塵……紛總總兮九州，何壽夭兮在予……”
狄仁傑的臉色一沉，快步來到門前把門一拉，正好狄景暉在兩三個家仆的攙扶和簇擁下，跌跌撞撞走進來，差點兒撞到狄仁傑身上。宋乾緊跟上前，就見狄景暉滿臉通紅、醉眼斜睨，渾身酒氣撲鼻而來，不由心中暗惑：這位三公子，怎麽故態複萌了？
狄景暉搖晃著站定，使勁瞧了瞧狄仁傑，笑道：“爹啊，兒子今天多喝了兩杯，您別、別生氣。我……也是為公、公事應酬。”
狄仁傑鼻子裏出氣：“公事應酬？就應酬成這樣子？總算你還認識家，認識我！”
狄景暉打了個酒嗝：“爹，我沒醉！今天純、純屬意外！誰知道太監也那麽能喝？兒子想，無論如何不能……不能輸給幾個閹貨吧？”
宋乾差點兒笑出聲，這才想到尚藥局如今確由幾名內侍把持著。狄仁傑也給氣樂了，搖頭歎息：“左一個閹貨，右一個閹貨，你這副口齒還想當好皇商？我真替你擔心啊！”
“沒事！”狄景暉一揮手，“爹您盡管放心，兒子心裏有數著呢！今天請客的那位內給事段公公，我一眼……就看出他是個人物，可是給足他麵子的！”
“段滄海？”狄仁傑不覺捋了捋胡須，若有所思地道，“內給事段滄海公公，是內侍省的主管，卻與尚藥局沒有直接的關係，他為何會請你飲宴？”
“這我哪裏知道啊。”狄景暉接過仆人端來的醒酒湯，一口飲幹，他的一雙眼睛雖然紅紅的，但其中光彩熠熠並不混濁，隻聽他語帶狡黠地說，“這位段公公還真是好學之人，嗬嗬，硬要我給他講西域的風土人情……嗯，還和我聊經書辭賦，端的是滿腹才學啊！”
狄仁傑目光深邃：“你方才吟的‘大司命’也是今晚談到的？”
狄景暉敲了敲腦袋：“啊？想不起來了……‘大司命’？哦，似乎是……談到了生死什麽的……這大司命主宰人之生死嘛……”他大大地打了個哈欠，“我可撐不住了，爹，兒子先去睡了啊！”
“去吧。”
狄景暉朝父親和宋乾拱了拱手，踉蹌著剛要走開，又從懷裏摸出張字條來，雙手遞過來：“呃……我這腦子，糊塗了！爹啊，今天那段公公還給我看了幾件寶器，說他愛好收藏，那些都是以往收羅來的……我也不太懂，就說了幾句好話。結果他就列了個單子，說讓我呈給您看看！”
狄仁傑接過單子，狐疑地問：“為什麽要給我看？我並不擅長收藏啊。”
狄景暉已經走出幾步，又揚聲道：“咳，讓您看您就看看唄！我覺得這位段公公，是項莊舞劍，意在沛公哦，嗯，狄公……”
宋乾望著狄景暉的身影歪歪斜斜地消失在樹蔭深處，突聞身邊狄仁傑在說：“宋乾，你也來看看這張單子。”
“哦？”宋乾忙接過來瀏覽，忽然驚道，“恩師！這裏列的器物名稱怎麽如此眼熟？”
狄仁傑麵沉似水，慢吞吞地道：“是的，這裏所列的，全都是當初鴻臚寺少卿劉奕飛監守自盜，至今下落不明的國之瑰寶！”
宋乾悚然無語，狄仁傑沉吟著又道：“宋乾啊，你記得嗎？當初我們曾就劉奕飛的死與周梁昆有過一番對質。”
“是的，恩師。當時您用嚴密合理的推斷，逼使周梁昆承認了他殺死劉奕飛的罪行。”
“嗯。”狄仁傑輕捋胡須，慢慢踱下台階，在書房門前的院落中散起步來，“當時，周大人供稱的理由就是劉奕飛盜取四方館庫藏國寶，他擔心自己被牽連，才下殺手。而我對周梁昆真正的殺人動機卻始終有所懷疑，因此讓你先將此案壓下，同時派了沈槐監控周梁昆的行止，期望能夠發現新的線索，同時也設法找到失落的寶物。”
“是這樣的。”宋乾連連點頭，遲疑了一下又道，“不過沈將軍那裏的監控始終沒什麽進展，倒是這周梁昆大人前些天莫名其妙地死在賽寶大會上，又成一樁新的謎案。”
狄仁傑看了宋乾一眼，意味深長地道：“沈槐的監控確實沒有進展，當然了，周梁昆受到驚嚇後收斂言行，其間我們又跑了趟隴右道，沈槐那裏沒有什麽發現也不能怪他。隻是今天的這張單子，讓我突然有了個新的想法。”
“恩師，什麽新想法？”
“我在想，莫非所有這些事情之間，都有著千絲萬縷的關聯？你看，去年臘月，周梁昆因為鴻臚寺的寶物殺了劉奕飛，大半年後，在眾目睽睽之下親手毀了鴻臚寺的寶毯後自殺。而今天我們又收到了這樣一份，顯然是刻意經景暉之手，送到我麵前的鴻臚寺遺失寶物的清單……宋乾你想想看，會不會這幾件事情本身就是一脈相承呢？”
宋乾似有所悟地頷首：“有可能，真的有可能啊。這樁樁件件，都離不開鴻臚寺的寶物。不過，學生有個疑問，當初周梁昆供稱，就是為了不讓劉奕飛盜寶的案情外傳，才冒險將他殺害。因此知道鴻臚寺失卻寶物詳情的隻有您、我和周梁昆三人，那麽這份單子，內侍省的段公公又是從何而得呢？”
“這個問題問得非常好。”狄仁傑思忖著回答，“我覺得，段公公刻意接近景暉，向我傳遞這份名單，想表達的意思無非是，他知道部分內情，並且還想與我們在某些方麵進行合作。此外，方才我聽景暉醉意蒙矓中，吟起了‘大司命’，仿佛也有些玄機。”
“玄機？”宋乾有點兒摸不著頭腦。
狄仁傑微笑：“司命就是主宰生死的意思。景暉不會無緣無故吟起此辭，聽他剛才的醉言醉語，應該也是酒席上有人特別提起的。生死，生死，宋乾，你不覺得這個詞很耳熟嗎？”
宋乾大聲道：“生死簿！”
“是的，生死簿。還記得去年臘月二十六日那個夜晚嗎？一連發生三樁和‘生死簿’有關的案件，看來直到今天，‘生死簿’還在糾纏著我們，還在持續不斷地牽扯出新的案情，新的人物……”狄仁傑低下頭，自言自語道，“看來我應該去會一會這位段公公，想必他會有些話要對我說。”
“這樣吧，宋乾。”狄仁傑沉思片刻，又道，“你設法去幫我查一查段滄海公公的來曆，以及他與周梁昆大人之間的關係，年代越是久遠的事情越需留意。要快，我想盡快麵晤段公公，在此之前若能多做些準備，知己知彼最好。”
宋乾連忙應下，看看天色已晚，就要告辭。
他還沒走，沈槐大踏步地邁進月洞門，滿麵春風地向狄仁傑和宋乾抱拳致意。狄仁傑上下打量著他，麵露微笑道：“哦？怎麽沈將軍今天有空過來啊？這幾天聽說你很忙，都不怎麽照麵。”
沈槐身軀筆挺，神態自若地回答：“大人，您天天閱卷忙得頭也不抬，沈槐每日都在門前應卯，隻是不敢打攪您。”
宋乾聽得一愣，雖然狄仁傑私底下挺隨和，沒什麽架子，連狄忠偶爾也敢與他調笑幾句，但像這樣直接的頂撞還絕無僅有。宋乾偷瞥了狄仁傑一眼，卻見他麵不改色，笑容中似乎更添了幾分慈祥，宋乾的心中又是隱隱抽搐，情不自禁地暗暗感歎：還從未見過袁從英用這種態度對待過狄仁傑啊……可惜斯人已去，莫非這一切都是命中注定？
“哦，如此還是老夫錯怪你了。”狄仁傑依舊和顏悅色地和沈槐說著話，“不過我可真聽說，你這些天老往周府上走動。正巧老夫和宋大人談起劉奕飛的案子，你最近在周府可曾有些新的發現？”
“新的發現？”沈槐略顯詫異，想了想才道，“關於劉奕飛大人的案子，卑職的確沒查出什麽線索。至於最近卑職常去周府嘛……並不是為了查案。”他突然住了口，臉上的表情十分微妙，有些尷尬又似有些喜悅。
宋乾看得困惑不已，正等著狄仁傑發問，哪知他又轉換了話題：“沈槐啊，老夫上次對你說起過，景暉一直想找機會答謝你那堂妹，老夫也有這個心願。假如你堂妹不慣赴宴，老夫倒想出個法子，花朝節時，她與靖媛小姐曾陪老夫同遊天覺寺，玩得很盡興啊。要不然過幾天的重陽節，老夫做東，請大家一起再遊天覺寺，如何？我讓景暉把蒙丹公主也請上，大家熱熱鬧鬧地賞個秋。隻可惜靖媛小姐還未出七，這次無法同行……”
沈槐垂下頭不搭腔，狄仁傑稍待片刻，很耐心地問：“沈槐，你覺得如何？”
沈槐終於抬起頭來，神色變得很陰沉，他一字一句地回答道：“大人，我堂妹阿珺好幾天前已經離開洛陽了。”
“離開洛陽，她去哪裏？”
“去西域。”
“去西域？”狄仁傑和宋乾齊齊驚呼。
狄仁傑話語中顯出少有的急迫：“沈槐，你堂妹去西域做什麽？”
沈槐深吸口氣，目光中隱現寒光：“大人，日前您的公子狄景暉給卑職帶來一封書信，是突騎施部落的王子烏質勒，哦，也就是梅迎春寫來的。他在信中向阿珺求親，說要娶她做未來的汗妃。我問了阿珺自己的意思，她很願意，因此我就做主讓她西行了。”
宋乾驚呆了，等回過神來再看狄仁傑，隻見老大人的臉色發青，花白的胡須連連顫抖，翕動著嘴唇卻發不出聲音。宋乾有點兒擔心，上前想要攙扶，狄仁傑一把將他伸出的手打落，大跨步逼在沈槐的跟前，劈頭便問：“沈槐，你這是故意而為吧？”
在他淩厲的目光下，沈槐不得不低頭，但語氣仍舊強硬：“大人，這是卑職的家事，您就不必操心了吧？”
狄仁傑對他的話置之不理，隻急迫追問：“阿珺姑娘是什麽時候走的？”
“已走了五天。”
“她一個人走的？有沒有人相送？”
“沒有。我給她雇了輛車，車把式看上去老實可靠。烏質勒說收到書信後會親自去涼州迎親，因此阿珺隻要到涼州就行了，問題不大。她沒有多少行李，何況又不是嬌小姐，向來能吃苦……”
“夠了！”一聲憤怒至極的吼聲打斷沈槐的話，宋乾震驚地望過去，看到狄仁傑一張氣得變形的臉。
“沈槐，我沒有想到，真的沒有想到，你居然會做出這樣的事情！讓如此柔弱純樸的一個女子，孤身一人前往西域，身邊連個送親的人都沒有，沈槐，你不覺得你太無情、太冷酷了嗎？你、你……”狄仁傑點指沈槐，雙唇直抖，好一會兒才能繼續說下去，“沈槐，不要以為我對你的所作所為毫無察覺！更不要以為我會容忍你為所欲為！我知道，你這樣做無非是為了取悅周靖媛，為了攀附侯門，但你捫心自問，這樣做就真的值得嗎？如此對待唯一的親人，你的良心就能過得去嗎？”
“大人，我不明白您的意思……”
沈槐還要爭辯，狄仁傑抬手往門外一指：“你什麽都不要說了，老夫現在不想再聽你說任何話，也不想再見到你！你……走吧！”
沈槐的臉上紅白交錯，牙關緊咬著朝狄仁傑抱了抱拳，一扭身就昂首挺胸地走了出去。
宋乾瞠目結舌地看著他的背影，耳邊聽到狄仁傑喃喃的話語：“他怎麽會這樣？他為什麽會這樣？啊？宋乾，你說、你說他究竟是怎麽回事？”
“恩師，我……”平生第一次麵對向自己求助的狄仁傑，宋乾無言以對，況且沈槐的表現也實在太出人意料，太讓人震驚。
狄仁傑兀自搖著頭：“不行，必須把沈珺找回來，她很有可能就是……狄忠！”他厲聲喊喝，狄忠應聲而入：“老爺。”狄忠的表情也很複雜、鬱悶，顯然已把剛才的一切都看在眼裏。
狄仁傑竭力鎮定心神，吩咐道：“狄忠，我命你速速出發，去追趕沈珺小姐，她一個女兒家必然會走大道，曉行夜宿也不會走得太快。你就沿著官道一路追下去，沿途留意各處客店，細細打聽，無論如何要把她找到，並且必須將她請回洛陽，否則你也別回來見我了！快去！”
“是……”狄忠苦著臉答應，又壯起膽子道，“老爺，我是可以想方設法追到沈小姐，但她願不願意跟我回來，這小的就沒把握啊！”
“綁也要把她綁回來！”狄仁傑大喝一聲，狄忠垂下腦袋往門外退，狄仁傑又把他叫住，“你先去做些準備，我來寫封短信，你帶在身邊，見到沈小姐後呈給她看，她看後必會隨你回來。”
“是。”
狄忠急促的腳步聲漸漸消失，院子裏驟然安靜下來。狄仁傑呆呆地站在原地，許久沒有動靜。宋乾走也不是留也不是，正自躊躇，卻聽狄仁傑發出一聲長長的歎息，仿佛掏盡了肺腑一般空虛無望：“宋乾啊，難道是我錯了？是我的判斷失誤，還是我的應對不當？怎麽事情竟會發展到這個地步？他把沈珺趕走，絕不單單是為了得到周靖媛，他是想阻止我們從沈珺那裏了解到更多的線索，從而揭露他的身世……乃至陰謀！我考慮到了他的戒心，我也考慮到了他的怨恨，我煞費苦心、步步為營，想方設法地周旋，在暗中引導他，就是為了讓他不要在歧路上越滑越遠，誰知他竟因此變本加厲。宋乾，你說說，老夫何曾這樣辦過案！我、我是不是真的錯了？”
他真的錯了嗎？是錯認了人，還是錯待了人？抑或這一切從最初起就是個誤會，是命運向他開的一個大大的玩笑？月上中天，在秋風中婆娑搖擺的樹枝間晴光如霜，潔淨而寂寥。狄仁傑跌坐在樹下的石凳上，心痛難抑：謝嵐，謝嵐！難道自己人生中最後一點兒發自內心的願望，竟要墮入這樣卑劣可恥的結局？他不甘心，不甘心呐……
“是身如焰，從渴愛生；是身如幻，從顛倒起；是身如夢，為虛妄見；是身如影，從業緣現；是身如響，屬諸因緣；是身如浮雲，須臾變滅；是身如電，念念不住！”衰老的嗓音顫抖地念著經文，卻聽不出空靈與覺悟，隻有越來越尖厲的悲苦和絕望，頻頻衝擊聽者的心房。
終於，身邊那聚精會神聆聽著的年輕人忍受不下去了，輕聲打斷道：“了塵大師，了塵大師！您累了吧，請稍歇片刻。”
了塵絲毫都不理會，反將手中的木魚敲得更響，他枯槁衰敗的臉上已泛出死灰，仍執著地喋喋不休：“是身不淨，穢惡充滿；是身為虛偽，雖假以澡浴衣食，必歸磨滅……是身如丘井，為老所逼；是身無定，為要當死；是身如毒蛇、如怨賊、如空聚、陰界諸入所共合成！”誦到末句，淒慘悲慟如瀕死的哀鳴，撕裂人心，身旁的年輕人坐立不安，剛一抬頭，就見了塵兩手一鬆，木魚錘和佛珠齊齊落地，身子直挺挺往後便倒。
“糟糕！了塵大師，了塵大師！”李隆基眼明手快，一把托住了塵的背部，將他的頭輕輕靠在自己的肩上，朝禪房門外喊，“風太醫，快請進來！”風太醫疾步而入，與李隆基一起將了塵放平在禪房中，開始凝神切脈。
李隆基焦急地盯著風太醫的臉，片刻見風太醫放下了塵的手腕，忙問：“太醫，大師情況如何？”
風太醫長歎一聲：“已病入膏肓，隻不過虛延時日罷了。”
李隆基皺緊眉頭，看看了塵雙目緊閉、毫無血色的臉，也不覺歎息：“難怪他誦經時哀音不絕，心裏想必也很明白了。風太醫，難道一點兒辦法都沒有了嗎？”
風太醫張了張口，尚未說出話來，門口有人疾步踏入，嘴裏還喊著：“了塵，了塵，我有急事要告訴你……”李隆基從禪**直蹦起來，衝到那人麵前：“國老，您怎麽來了？”
風太醫也向他行禮：“狄大人。”
狄仁傑倒愣了愣，猛然回過神：“哦，是臨淄王……”他嘴裏打著招呼，一眼看到禪**的了塵，“了塵怎麽樣了？”狄仁傑已坐到了塵身邊，三指切於腕上。
李隆基肅然道：“國老，風太醫說大師情況不妙，恐怕時日……無多了。”
狄仁傑搖了搖頭，其實他自己的臉色並不比了塵好看多少：“暫時還沒有性命之虞，不過憂思過甚傷及五髒，更兼心脈俱損……唉！”他朝風太醫點手，“既然太醫在此，還請開方吧，多少可為大師減輕病痛。”
風太醫應承著去外屋開方，狄仁傑又端詳了一陣昏迷中的了塵，才扭頭對李隆基淡淡一笑：“臨淄王真是位有心人啊，還想到帶禦醫來給大師診治。老夫替了塵謝謝王爺。”
李隆基誠懇地道：“國老，隆基對了塵大師仰慕已久，一直想來請教佛法，怎奈大師從不輕易接見外人，所以始終沒有機會。盂蘭盆節那天在天覺寺前搶麵果，就是為了一睹大師尊容，哪想到又讓斌兒這小子給攪了局。”
狄仁傑輕撚胡須：“那麽今天呢？”
李隆基道：“最近幾日隆基聽說了塵大師病勢日沉，又不肯延醫治病，因而特意帶了禦醫過來給大師瞧病。不過剛才大師昏迷前，一直都不同意風太醫近前，我隻好命太醫在外等候。”
狄仁傑又是淡淡一笑：“臨淄王，老夫問的是，今天了塵大師如何就同意麵見王爺了呢？”
李隆基依舊十分誠懇地回答道：“因為隆基指出了大師的真實身份，並以親情相求，大師才肯與我晤麵的。”
“哦？真實身份？”
李隆基正色道：“國老，隆基知道國老是了塵大師最親近的朋友，也是在世唯一幾位知道大師身份的人。其實隆基此來不為別的，隻是痛惜大師的命運多舛，想代表李氏家族，向這位叔祖父盡點綿薄的孝心罷了。”
“嗯。”狄仁傑頷首，撐著雙腿要起身，李隆基從旁伸手相攙，有些擔憂地道：“國老，怎麽您的臉色也這麽差？您年事已高，還是不要太過操勞才好。”
狄仁傑拍了拍他的手：“生死有命，活到我這個歲數，早已把這些都看開了。臨淄王心懷善念，大師能有這樣的孫輩，應該感到慰藉。”
兩人並肩走出禪房，風太醫呈上方子，狄仁傑瀏覽一遍，道：“很好，謝過太醫。”風太醫告退去準備藥材，李隆基扶狄仁傑在外屋坐定。
狄仁傑細細打量著年輕王爺英姿勃發的身形，微笑道：“王爺，老夫有個疑問，不知當問不當問。”
“國老但問無妨。”
狄仁傑的目光中透露出慈愛和狡黠的光芒：“臨淄王，據老夫所知，了塵大師的真實身份乃是本朝最高的機密之一。除了先帝和當今聖上，也就是老夫因機緣巧合而知，其他人，甚至包括王爺的父親——相王爺都未必清楚吧。怎麽臨淄王就知道了呢？”
李隆基坦然答道：“本來的確如國老所說，大家都隻知了塵乃佛學大家，卻無人知曉他就是二十多年前已死在法場上的汝南郡王。不過在去年年末，圓覺和尚從天音塔上摔死以後，這個秘密就在幾位李氏宗親間揭開了，據隆基所知，聖上至少告訴了太子殿下和我爹。”
“哦？竟然是這樣？”狄仁傑頗感意外，追問道，“圓覺和尚醉酒摔下天音塔，與了塵大師的身份有什麽關係？為何聖上就此將真相告知了太子殿下和相王爺呢？”
李隆基笑了，俊朗的麵孔帶上一絲小小的得意：“國老您有所不知，那圓覺和尚是個內衛，而且品級頗高呢。”
“內衛？”狄仁傑表麵上不動聲色，腦海中卻如靈光乍現，迷霧深鎖中的景物似乎正變得清晰……
“嗯，是的。”李隆基認真地點了點頭，道，“據隆基了解到的內情是，自了塵大師遁入空門，出家在天覺寺後，一方麵為了保證他的安全，另一方麵嘛，也是聖上對李氏宗族始終存有戒心，當時她就說服了先帝，在了塵大師的身邊安插下內衛，對大師進行監控。”
“原來是這樣，所以圓覺和尚，就是陰潛在了塵身邊，監視他的內衛？”
“對。國老您假如去查閱天覺寺的記錄，會發現圓覺和尚是十年前由江南遊方到此，被方丈收留後成了庫頭僧。但這記錄其實是修改過的。事實上，圓覺在二十四年前，了塵大師在天覺寺剃度後不久就來了。”
狄仁傑慢條斯理地應道：“難怪老夫聽說，這圓覺和尚一向嗜酒如命，還葷腥不忌，可寺中長老們卻從不對他責罰。想來這麽一個小小的庫頭僧，本就不該如此妄為，何況天覺寺這樣一所遠近聞名的大寺院，要不是深有內情，隻怕圓覺早就給趕出去了。”
“國老說得在理。”李隆基謙恭地道，“我還知道，圓覺潛入天覺寺之前，一直在東西兩京以替人求子招搖撞騙，誘奸了不少求子心切的良家婦女，犯下樁樁惡行，事發後他為保性命，便同意加入內衛，接受潛進天覺寺監視了塵大師的任務，直至他從天音塔上摔死為止。”
狄仁傑頷首：“當今之世，確有不少奸惡之徒假借釋、道之名行可恥之事，像圓覺這樣暴卒於天音塔下，也算是惡有惡報。唔，咱們還是說正題。臨淄王，你還沒有告訴老夫，為何圓覺摔死之後，聖上就決定將了塵的真實身份告知你們呢？”
李隆基道：“哦，是這樣的。圓覺意外死亡後，聖上便要決定是否再派內衛到天覺寺。但她思之再三，認為大師已是風燭殘年，且遁入空門這麽久，再對他顧忌似無必要。況且國老您也知道，聖上最近兩年來對李姓宗嗣又有所親近，對過去的殺伐亦有悔意，了塵大師已成一代佛學大家，聖上對他寬宥，就是為自己積德，因此她老人家最後決定，就從圓覺死後放棄監視了塵。也是從那時起，她將大師的真實身份告知了太子殿下和我爹，希望他們能對大師行子嗣之儀，多盡一份孝心。隻不過……”
李隆基不知不覺皺起眉頭：“我們既知大師不願暴露俗家身份，也不敢妄加親近。隻是最近幾日天覺寺來報，大師病勢日沉，恐不久於人世，還堅拒所有的醫藥，我才會帶上禦醫，硬闖大師的禪座。”
說到這裏，李隆基直視狄仁傑，咄咄逼人地問：“國老，我方才聽了塵大師誦經，他的心中竟似有無盡的悲苦，按說他禮佛多年，早該拋開世俗煩惱，怎麽還會如此糾結？難道大師有什麽解不開的宿孽嗎？”
狄仁傑喟然長歎，隻是搖頭不語。李隆基也不好刻意追問。兩人正沉默著，屋內了塵有了動靜，狄仁傑和李隆基對視一眼，李隆基十分識相地朝狄仁傑拱了拱手：“國老，您與大師有話說，隆基就先告辭了。”
坐到了塵的身旁，望著他灰白空洞的雙眸，狄仁傑凝噎半晌。了塵摸索著抓住他的手：“懷英兄，我知道你來看我了，是嵐嵐有消息了嗎？還有我的女兒……”
狄仁傑緊握著了塵枯木般的手，喃喃著：“大師，狄懷英讓你失望了，我有愧啊！”
了塵眼中剛剛出現的神采又黯淡下去：“懷英兄，我大概等不及了，真的等不及找到他們了。”
“大師，我……”狄仁傑心如刀絞，活到古稀之年，他還從未像今天這樣無措、無助和孤獨。對了塵說什麽好呢？說那個很有可能是他女兒的姑娘，那個溫婉可親、淳樸善良的姑娘，就在自己的眼皮底下被逼走了？而造成自己這樣失誤的原因，僅僅是出於對“謝嵐”的顧慮！麵對了塵搖搖欲熄的生命之火，狄仁傑不得不反省自身，終究還是有私心啊。在他的心中，“謝嵐”的分量超過了那個可憐的姑娘，隻因他是鬱蓉的兒子！
九月的蘭州，已是深秋。北風一陣猛似一陣，黃河中濁浪滔天，滾滾拍岸，雄渾壯闊，激**天地。河岸邊的山巒上，綠意盡消，隻餘莽莽黃土跌宕起伏；犬牙交錯的碎石間，凋林敗草，莫不在凜冽的北風中折腰伏低。好一派蕭瑟秋意，更使得離人愁緒無邊。
黃河上小小的一葉渡船，正在混濁的激流中穿行。河上寒風陣陣、河水洶湧湍急，渡客們全都畏縮在船艙內。船身不停地顛簸搖擺，渾黃的浪濤潑濺入船，淋濕大片甲板。船家搖動木槳，一邊努力平衡著船身，一邊對船尾站著的姑娘大聲叫喚：“我說這位小姐，外麵太涼，浪頭又大，弄不好還有危險，快去艙裏坐下吧！”
那披著黑色風衣的身影紋絲不動，依舊麵向河水，幽暗的雙眸中隻有逝水東流，就如她生命中那點卑微的希望，也無可挽回地離她而去，再不回頭。又一個大浪撲來，船身劇烈搖晃，沈珺單薄的衣裙被打得濕透，她卻毫無察覺，自從訣別洛陽，她已如行屍走肉，隻是本能地向西而去，哪怕絕望至死，也還是要奉行他的要求。這，就是她現在活下去的全部理由。
“唉。”船家搖頭歎息，就連他這麽個粗人也能看出，這可憐的姑娘必定是遇上了天大的難事，各人有各人的命吧……他心裏念叨著，不忍心再看再想，便集中注意力揮動船槳，小心翼翼躲開又一個湍急的浪頭。
船艙內，沈珺的車把式老丁縮在角落裏，愁眉苦臉地看著幾件行李，耳邊不時飄進其他渡客的隻言片語。
一對中年夫婦正在商量著行程，那錦衣婦人道：“我說相公，今天天色不早了，要不等渡到對岸咱們先歇宿了，明日再趕路？”
她的丈夫肥頭大耳，形容粗俗，一望而知是名商人，不耐煩地撇嘴：“你想得倒美，對岸方圓幾十裏都是荒地，哪有歇宿的地方。要歇也得趕到金城關內再歇！”
老丁遲疑著接口：“嗯，我們今天倒是要在金城關外歇宿……”
中年夫婦一起回頭看他：“你們？”
老丁指了指船尾：“我是趕車的，就是外頭那位沈小姐雇的我。她說金城關外的荒原上有她家的老宅，今天過河後先歇在那裏。”
婦人高興了：“喲，相公，說不定我們可以去這位小姐家借宿？”
她的丈夫還未開口，旁邊一個書生搖頭晃腦地插嘴：“不可，萬萬不可啊！”
“為什麽不可？”商人夫婦和老丁一齊發問。
那書生皺起眉頭，滿臉危言聳聽的樣子：“你們都是外來之人，所以不知道吧？那金城關外的荒原上鬧鬼！”
“鬧鬼？”這下，整個船艙的渡客都豎起耳朵來。
書生有些得意：“就是鬧鬼！鬧得可厲害呢，都大半年了。”
老丁期期艾艾地問：“那方圓十幾裏，好大一片地，也不會都鬧鬼吧？”
書生橫了他一眼，突然抬高聲音：“不對，你方才說什麽金城關外老宅？”
“是啊。”書生一拍大腿，“不好！恐怕你們要去的就是凶宅鬼屋！”
“啊？”老丁張開結舌，“你……你怎麽知道？”
“天哪！”婦人嚇得麵色發白，忙問，“這是孤魂野鬼吧？”
書生連連搖頭：“據說不是的。後來有些膽大之人在白天結伴去探查，走到出現鬼火的地方附近，才發現那裏竟有座宅子，隻是人去樓空，活脫脫是所鬼屋！”
老丁咽著唾沫問：“可你怎麽知道，那宅子就是我們今天要去的……”
書生道：“我在金城關裏長大的，從來不知道關外還有宅院，這所新發現的宅子就是方圓幾十裏唯一的一處，不是那兒又能是哪裏？”他又壓低聲音，湊到老丁跟前道，“聽說那宅子後頭有座新墳，墳頭之上怨氣衝天，鬼就是從那裏頭爬出來的……”
老丁恐懼地望向沈珺孤立的身影：“沈小姐說，她就是要回家祭拜新年時剛去世的爹爹。”
渡船靠岸了，腳夫、車把式們紛紛圍攏過來。那對商人夫婦登上一駕馬車，頭也不回地離開了。沈珺也上了自己的馬車，老丁欲行又止，沈珺這才收攏心神，悠悠地道：“老丁叔，您不認識路是嗎？咱們先走一段官道，然後要往西北方向去，我認得，我給你指路。”
“沈小姐，那裏去不得啊！”老丁的嗓音都變了。
“唔，為什麽？”
“聽說鬧鬼啊！”
沈珺愣住了，許久方淒然一笑：“真有鬼嗎？那大約是爹爹的魂魄吧，我正好去見他……”
“我的媽呀！”老丁大叫起來，“沈小姐，那死鬼是你親爹你當然不怕，可我怕啊，我是絕對不去的！”
沈珺沉默了，半晌抬起頭來，用她那特別溫潤清醇的聲音道：“老丁叔不必為難，你不想去就別去了，隻把我送到官道的岔路口，你就將車趕去金城關內歇宿吧，待我祭拜過爹爹，再去金城關尋你。”
老丁猶豫再三，長歎一聲，趕起馬匹：“籲！”
荒原上空的寒風，比黃河之上更為肆虐。沈珺挽著個小包袱，一路躑躅行走在茫茫貧瘠的曠野中。天已擦黑，夜空中濃雲壓頂，沒有半點兒星光。她已經走了將近一個時辰，走得氣喘籲籲，身上卻越走越涼。寒風不停歇地吹著，將沈珺的發髻吹得散亂，她抬頭遠望，黑沉沉的前方現出了一個莊院模糊的影子。沈珺擦了擦臉上冰涼的水珠，那不知是淚還是隨風飄來的雨滴，她喃喃自語：“爹爹，阿珺來看你了。”
仿佛是聽到了她的低語，曠邈的天地間，突然響起尖銳的哨音，夾雜在沉悶的風聲之中，顯得異常淒厲。前方的黑暗中，儼然有幾個暗紅色的光點，在一片漆黑中飄搖不定地舞動。這樣恐怖的場景，就算是最膽大的男人恐怕也會望而卻步吧，但沈珺目不斜視，反而加快了腳步。她離開大半年的家，就在眼前了。
院落中黑黢黢的，不過沈珺在此生活了好幾年，是閉著眼睛也能認清的。她剛剛抬腳踏進，迎麵的正房內，一縷紅光應聲而亮。
沈珺全身顫抖了一下，隨即疾步向前，輕輕喚著：“爹爹，是您嗎？是您在屋裏嗎？阿珺回來了，來看您……”正房的門敞開著，她剛要往裏進，屋內忽然傳來嘶啞的低喝：“別靠近，往後退！”
沈珺這時才看見，對麵的牆壁上被紅光照亮的光暈中，有個直達屋頂的影子左右搖擺，詭異飄忽得難以形容。她並不驚慌，反對那身形慘然微笑：“真的是您嗎？爹爹，阿珺知道您是枉死，心有不甘。今天阿珺來了，您有什麽話盡管對我說，我……我也有好些心裏話要告訴您。”
語罷，沈珺淚如雨下，纖弱的身子直直跪倒在正房門前。
那鬼影晃了晃，靜默片刻後嘶啞的聲音又起：“女兒……是你來了……”
“是的，爹爹！是我。”沈珺悲呼著叩頭及地。
“啊，女兒……你來做什麽？”
“是嵐哥哥，他不要阿珺了。他要阿珺走……”
“走？去哪裏？”
“去西域，去嫁給梅先生。”
“那你來？”
“來祭拜爹爹，阿珺此去就是一去不複返了，所以回家來最後一次祭拜爹爹……”
許是終於找到傾訴的對象，沈珺伏倒在地上痛哭起來，泣不成聲地說著：“爹爹，爹爹，是您從小吩咐阿珺，嵐哥哥就是阿珺要一生敬愛的人，也是您告訴阿珺娘的遺願，要阿珺與嵐哥哥‘不離不棄，生死相隨’，可是阿珺做不到了，再也做不到了……爹爹，阿珺本不想苟活，但嵐哥哥要我去西域，我不能違背他的意願啊！要不爹爹，您就帶阿珺去吧，讓阿珺去地下陪您，還有阿珺從沒見過的娘，阿珺想你們，好想你們啊……”
曠野孤宅中，她撕心裂肺的悲泣聲穿透沉沉夜幕，使迷失在荒原上的魅影悚然止步。就連屋內的長身鬼怪也似被她的哀痛驚擾，沉默許久才發出嘶啞可怖的聲音：“阿……珺，你是阿珺啊……來得好，來得好，哈哈……哈哈！你快說，我的財物現在何處啊？在何處！”
這鬼怪連連叱問，沈珺才從無限的悲傷中將將回轉，她茫然地抬起淚水縱橫的臉，喃喃地問：“爹爹，你問什麽啊？財物，哪些財物？”
“就是從賭徒那裏斂來的財物，都去哪裏了？”
沈珺愈加困惑：“爹爹，您不是早都送去京城了嗎？在嵐哥哥那裏收著呢……”
“沒有了，哦……好像還有一件，那毯子……”
沈珺迷迷糊糊地說著，這些天來的身心折磨已令她幾近崩潰，她隻覺頭痛欲裂，全身都像是著起火來。
“阿珺，你抬起頭來看看我，看看我……哈哈！”突然眼前一暗，她強撐著抬起頭，一張掛滿**褻笑容、猥瑣醜惡的嘴臉直逼向她。
沈珺向後倒去：“你不是爹爹，你是誰？”
那張臉上滿是恬不知恥的神情：“我是誰？我是你的爹爹啊，你不是叫了我半天了嗎？”
“啊？不！”沈珺從地上蹦起來，僅剩的清醒告訴她，自己陷入險境了，她磕磕絆絆朝後退去，“你、你究竟是誰？你為什麽要冒充我的爹爹？”
那人收起笑容，兩眼冒出憤恨和****交織的邪惡火焰：“我才沒興趣冒充那個死鬼！那種十惡不赦之徒，我是來給掘墳鞭屍的！還不是你口口聲聲叫我爹，我就和你這小娘子玩笑玩笑……荒野茫茫、黑燈瞎火的，你我二人在此相聚也是個緣分，小娘子，其實我不想做你的爹，倒想做你的什麽爛哥哥，哈哈！來吧，既然他不要你，我要你，今夜我們便洞房花燭了吧！”
他咬牙切齒地猛撲過來，沈珺扭頭便往外衝。她雖柔弱，勝在對這宅院十分熟悉，反比身後那人行動更快，率先跑出院門，慌不擇路地在曠野上狂奔起來。在她的後麵，惡毒的叫聲緊緊尾隨：“小娘子，小娘子！你跑什麽呀？哎呀，你再跑也跑不出我的手掌心的！”
沈珺不管不顧地奔跑著，她的頭腦已徹底昏亂，沒有方向、沒有道路，耳邊隻有呼嘯的北風，眼前隻有無邊無際的黑暗。追趕的腳步聲越來越近了，她一口氣喘不上來，腳底一軟便往前栽去。就在昏迷前的刹那，她感到自己倒入兩隻有力的臂膀，她瞪大無神的眼睛，在幾乎伸手不見五指的漆黑中，卻分明看到了一雙清亮的目光，那正是多少次出現在夢中的至愛之光，她生命的火焰就由它而點燃……
“嵐哥哥。”她輕輕呢喃一聲，便失去了知覺。
在黑暗中掙紮了太久，沈珺不敢睜開沉重如鉛的眼皮，她害怕一醒來就又要麵對噩夢般的現實，沒有希冀、沒有關愛，假如這樣，真還不如就此躲進永恒的夜，再也不要醒來。
“阿珺，你怎麽樣了？”
是誰在她的身邊輕聲詢問？啊，是嵐哥哥！沈珺猛地睜開眼睛，真的是他嗎？那樣熟悉的目光，從一出生起就印入她的記憶，又每每在夢境中出現，這些就是她卑微生命中屈指可數的美夢啊，要知道，苦澀中的甜蜜才更讓人心馳神往，無法抗拒……
沈珺拚命揉搓著眼睛，視線從模糊轉向清晰，她看見黯紅色的燭火輕輕搖曳，將原本簡陋、清冷的小屋點綴出些許溫暖和安寧。那雙目光的主人，一個陌生的男人正向她俯下身來，臉上寫滿了關切和欣喜：“阿珺，你醒了！”
那男人愣了愣，隨即微笑：“阿珺，你不認識我了？”
沈珺困惑地端詳著他：清瘦的臉，倦怠的笑容，還有令她倍感親切的目光，使這張本來十分嚴峻的麵孔變得溫和。“你是……袁先生？”
袁從英點了點頭。
沈珺傻乎乎地問：“袁先生，怎麽是你？原來鬧鬼的是你嗎？”
“鬧鬼？”袁從英詫異地反問，“阿珺，我看上去很像鬼嗎？”
沈珺仍直勾勾地瞪著他：“不是……是我哥說、我哥說你死了。”
“哦。”袁從英恍然大悟，開玩笑地道，“那你看呢，你看我是死是活？”
沈珺又上下打量了他好幾遍，才低聲囁嚅道：“你真的、真的沒有死？”
“嗯，我沒有死。”袁從英若有所思地應著，又含笑問，“我這副樣子是不是挺嚇人？”
“不是，挺好的。”沈珺蒼白的臉上略略泛起紅暈，語調中帶上一絲輕鬆和喜悅，“袁先生你還活著，這真好，太好了。嗯，你蓄須了呀？難怪一下子認不出來……”她情不自禁地抬起手，又不好意思地縮了回去。
袁從英摸了摸唇髭，自嘲地道：“沒嚇到你就好。本來以為換個模樣會好些，結果還是讓人當作了鬼……”
沈珺不覺抿嘴輕笑，立刻又慌亂地抬起頭，一把抓住袁從英的手：“袁先生，那鬼呢？那個冒充我爹爹的鬼呢？”
“別怕，別怕，沒事了。”袁從英拍了拍她的胳膊，“那些鬼都給我捆在柴房裏了。”
“那些鬼？”
“嗯，除了追趕你的那個，這宅院裏還藏了三個，如今一塊兒在柴房裏頭歇著呢。不過，他們和我一樣，也是人，不是鬼。”
沈珺垂下頭：“我知道了。可他們為什麽要來我家扮鬼，我……”她淚眼盈盈地望向袁從英，最初的混沌過去，現在她記起了昏倒前那段可怕的經曆，還有孤身來到金城關的全部始末，心兒重新變得空****的，隻覺全身酸軟、頭腦昏沉。
袁從英認真地端詳著她，低聲道：“別著急，等會兒我再慢慢說給你聽。阿珺，你餓了吧？要不要先吃點粥？”
他從身邊的木桌上端起個碗：“我在廚房裏找了一通，居然找出了米，就拿來煮了些粥。是你走時剩下的吧？不過別的就沒有了，隻能喝白粥，行嗎？”
沈珺接過粥碗，舀了一匙送進嘴裏，很清甜的滋味，融融暖意自舌尖滑下……一種異樣的感覺不經意間便浸透肺腑，眼眶被騰騰的熱氣打濕，她抬起頭，怯生生地招呼：“袁先生，你也吃吧？”
“我吃過了。”袁從英隨意地答了一句，看著沈珺又吃了幾口，才道，“從昨晚你昏倒到現在，已經有十個時辰了，現在是第二天的傍晚。”
袁從英答非所問：“你吃得太少了，再吃點兒。”
沈珺乖乖地又舉起勺子，袁從英這才對她笑了笑，道：“我是八月底從庭州出發的，本來想直接趕去洛陽。經過金城關的時候聽說沈宅鬧鬼，覺得有些奇怪，估計也耽誤不了多少行程，就順道過來瞧一瞧，沒想到還真來著了。”頓了頓，他注視著沈珺問，“你呢？你怎麽孤身一人跑到這裏來了？”
沈珺剛有了些血色的臉又變得煞白，半晌才用低不可聞的聲音道：“我、我是要去西域，去找梅先生……”
“為什麽這麽急？”袁從英打斷她，“我拚命往洛陽趕就是想在你出發之前到達，算來算去，你怎麽也得等和烏質勒書信來往過才走，萬萬沒想到你已經走到了這裏！昨天夜裏要不是我恰好也到沈宅探查，後果不堪設想……阿珺！”他盯牢沈珺，厲聲質問，“為什麽你一個人走？沈槐呢？他居然不送親？哪有這種做法的？”
沈珺窘迫難當，好不容易憋出一句：“袁先生，你都知道了？”
袁從英冷冰冰地道：“當然，我當然都知道了。而且我日夜兼程趕往洛陽，有很大一部分原因就是要阻止你！”
“阻止我？”
沈珺徹底沒了頭緒，袁從英卻更加咄咄逼人：“阿珺，你回答我，洛陽到底發生了什麽事，你為什麽如此匆忙，獨自上路？沈槐到底在打什麽主意？”
沈珺啞口無言，淚水洶湧而出，連串地滴落在粥碗裏。袁從英緊鎖雙眉看了她老半天，歎口氣從她的手中取下粥碗，輕聲安慰道：“好了，別哭了。你還在發燒，先休息吧。一切等明天再說。”
袁從英走出去了。沈珺茫然四顧，原來袁從英把她送回了沈宅的閨房，然而這間她居住了好幾年的小屋，此刻看來卻如此冰冷而陌生，隨著袁從英的離去，方才所感受到的唯一一點溫情也**然無存。沈珺猛然掀開“被子”，這才發現蓋在身上的是件男人的衣服，可想而知必是袁從英的。她往四下望望，整張**被褥盡無，她站到地下，猛一陣頭暈目眩，倚在牆上定定神，待撲撲亂跳的心穩下來，才披上外衣開門出去。
天色正在若明若暗之間，荒原上的北風呼呼有聲，拍打著院牆和屋簷上的衰草。沈珺一步步邁向院中，袁從英佇立的背影紋絲不動，他麵前的地上，是那四個被捆成一團、狼狽不堪的“鬼”。
等沈珺走到身邊，他才頭也不回地低聲問：“外麵冷，你出來做什麽？”
話音未落，一陣狂風襲來，沈珺全身哆嗦，不由自主地靠近袁從英：“袁先生，我，他們……”袁從英扭頭看了她一眼：“他們怎麽了？你不是想知道，他們為什麽來這裏鬧鬼嗎？現在就問問吧。”他跨前兩步，劈手從其中一人的嘴裏扯下布團。
“良民？”袁從英冷笑，“我還從沒見過，跑到別人家中裝神弄鬼的良民！說吧，你們來此地到底想幹什麽？如果你說實話，或許我可以考慮饒過你們。”
“這……”那人眼珠亂轉，和其餘幾個被堵著嘴的家夥好一通眉來眼去，算是下了決心，“不敢欺瞞這位先生，我們的的確確是金城關內的尋常百姓，全是讓這家那個叫沈庭放的死鬼給害慘了，才來此地尋找被騙的財物。誰知道他們把東西藏得太好，我們找了好多天也沒找著，又怕叫人發現驚動官府，隻好搞點鬼火鬼影什麽的嚇唬人……”
“原來如此。”袁從英又瞥了沈珺一眼，道，“可是，我聽說從新年過後不久，此宅就開始鬧鬼了，難道也是你們這些人？”
“那倒不是，來尋物的人先後有好幾撥，實在找不著就紛紛離開了。我們是後來的，反正大家都借著鬧鬼的由頭，都搞這一套……”
袁從英打斷他，劈頭蓋臉地接連逼問：“那麽多人來尋物，尋什麽物？為什麽到沈宅來尋？你方才說財物均被沈庭放所騙，又是怎麽回事？”
“呃……”那人張口結舌，一時理不清思路。
沈珺在袁從英的身邊哀聲輕喚：“袁先生，你別問了。放他們走吧！”
“放他們走？”袁從英目不斜視，冷淡地反問，“這麽說，阿珺姑娘知道此中內情了？”扭過頭來，他一字一句地道，“姑娘的意思，是不是我放他們走了，你就把沈庭放與這些人之間的糾葛對我和盤托出？”
沈珺被他淩厲的目光逼得抬不起頭，一急之下幾乎又要落下淚來。
地上跪著那人嚷起來：“對啊，對啊！這位小姐不就是沈老賊的女兒嘛，她當然知道她老爹幹的那些見不得人的勾當！那沈老賊私設地下賭局，幾年來誘騙了多少附近鄉鎮的人，本來好好的良善百姓，就因為迷陷賭禍，把錢財輸光了不算，還欠上一屁股債，被迫出去打家劫舍、死於非命的都不少呢。我大哥就是把全部家當輸光以後，借了高利貸又還不上，在前年寒食節那天懸梁自盡了，我嫂子和小侄子沒人照應，半年不到也相繼餓死了……”說到傷心處，這人涕淚交流，旁邊三人也跟著發出嗚咽之聲。
“他們說的，都是真的嗎？”袁從英的話音比狂嘯的北風還要冷厲。
沈珺無言以對，隻能低頭落淚。
袁從英又轉向那人：“如此說來，你們是想尋回當初輸給沈庭放的財物？”
那人咂巴著嘴點頭：“對啊，對啊。這沈老賊鬼得很，過去我們想尋他的住處一直都尋不到。今年年初他死了以後，才陸續有人發現了這個地方。我們看到屋後豎著老賊的墳墓，猜想老東西的棺材裏大概會有許多財物，掘出來一看，嘿，就他媽的一具爛屍，一丁點兒錢財都沒有！”
袁從英厲喝：“阿珺，你給我站住！”沈珺呆呆地止住腳步，袁從英直視著她，“要看墳有的是時間，你先告訴我，這人說的是不是實情？”
“是……”沈珺垂首飲泣。
袁從英深深地吸了口氣，重新轉向地上那幾位：“如果事情真如你們所述，那還算情有可原。不過我可以明白告訴你們，這所宅子裏所有的財物都已轉移到了別處，你們就算掘地三尺也找不到的。今天我不想多追究，你們這就散去。我會去通報官府，你們從今後再不要來，否則必陷牢獄之災。”他抬手扯開綁繩，低沉地道，“滾吧！”
那四人屁滾尿流地跑出院門，轉眼就消失得無影無蹤。
“阿珺。”沈珺抬起茫然的淚眼，袁從英麵無表情地問，“你爹的墳在哪裏？”
“就在……院後的雜樹林中。”
“好，你跟我來。”
天已全黑，袁從英從院裏找到幾個“鬼怪”扔下的燈籠，點起來走在前麵，沈珺在他的身邊緊緊相隨。風越刮越猛，燈籠被吹得不停搖擺，在他們的腳前投下散亂無章的黯淡光芒。雜樹林離得不遠，裏麵的風勢稍小些，但枯枝敗葉垂掛在頭上，時不時擋住去路，暗影憧憧，叫人不寒而栗。兩人都沒有說話，沉默著往裏走了一小段，沈珺突然揪住袁從英的衣袖，語不成調地道：“袁、袁先生，前、前麵就是……”
稀薄的月色透過亂糟糟的樹杈，照在一處孤墳之上。幾步開外就能看到，當初匆忙豎起的墓碑斜倒在墳前，祭拜用的石香爐底朝天滾得老遠。小小的墳包上泥土翻起，墳頭被鏟挖掉了大半，碎石和枯木將周遭弄得一片狼藉。
沈珺搖晃著幾乎站立不住，袁從英將她扶靠在旁邊的樹上：“阿珺，你就在這裏等著，我過去看看。”他把燈籠塞到沈珺手裏，自己借著月光一步一步朝孤墳走去。沈珺拚命睜大被淚水糊住的雙眼，望著他瘦削的背影走到墳前。袁從英先是俯身察看了一番墳邊的情況，然後便踏上倒塌了大半的墳包，慢慢探身進去。慘淡的月色下，他孤清的身形望去還真有些像個遺世彷徨的鬼影……
袁從英消失在墳包裏了。沈珺雙目一眨不眨地盯著墳頭，不知道過了多久，突然間黑雲遮月，除了她手中燈籠的微光，天地均沉沒無蹤。沈珺再難壓製巨大的恐懼，一聲驚呼衝破喉嚨：“袁先生，你在哪裏？”燈籠從手裏落下，她跌跌撞撞地朝墳前跑去，“爹爹，你不要害他，不要！”
“阿珺，阿珺！我在這裏！”
“袁先生……”沈珺泣不成聲地撲進袁從英的懷中。
“好了，好了，沒事了。”他輕輕拍打著姑娘的脊背，她哆嗦得就像寒風中的枯葉，滿臉的淚水沾濕他胸前的衣襟。在袁從英的撫慰下，沈珺慢慢平靜下來，她抬起淚水四溢的臉，哀哀詢問：“袁先生，我爹爹他、他怎麽樣了？”
聽了這番話，沈珺倒未顯出太大的震動，傷慟接二連三，她已經有些麻木了，就連袁從英伸過胳膊來攬住她的肩膀，她也很自然地靠了上去。在這個時刻，身邊的這個男人就是她全部的依靠，寒風凜冽的荒原上，隻有他的呼吸帶著暖意……
袁從英沒有再說一個字，舉步慢慢將沈珺引回宅院。
兩人一起回到沈珺的房前，袁從英退後半步，低聲說道：“你休息吧。我去給你爹的墳再蓋些土。”
“袁先生！”沈珺聽出他的聲音有些異樣，借著屋裏透出的燭光，卻見他的麵色慘白，額頭上的絲絲血跡十分觸目，她倒吸口氣，“袁先生，你頭上怎麽了？”
袁從英抹一抹額頭，滿手血汙，他滿不在乎地道：“剛才看墳的時候太黑，不小心擦傷的吧……沒事，你快睡吧。”說話間月影晃動，恰好照在他臉上。清白的月光下，他的形容顯得分外憔悴。沈珺看得心驚，一下子愣在原地。
袁從英似乎也有點兒恍惚，衝她點點頭又要走，被沈珺一把拉住：“袁先生，都這麽晚了，今夜就別去了。也……不急在這一時。阿珺幫你料理下額上的傷。”
袁從英略一遲疑，便跟著沈珺進了屋。
兩人在桌邊坐下，沈珺將蠟燭移到眼前仔細察看，他的額頭上果然隻是碰傷，問題不大。可為什麽他看上去如此虛弱？沈珺掏出雪白的絲帕，輕輕擦拭他的額頭，關切地問：“袁先生，你是不是生病了？還是趕路太累了？”
袁從英怔了怔：“我沒事，倒是有點兒累了。”
他摸索著從懷裏掏出個小銀盒，打開看看，裏麵空空如也。他搖搖頭，如夢方醒般地對沈珺歉意一笑：“我剛才是不是很凶？”
沈珺靦腆地道：“沒有。”
沈珺擦幹淨袁從英額頭的血跡，左右看看：“袁先生，頭發裏也沾了些血，我把你的發髻鬆一鬆吧？”
“好。”
沈珺小心翼翼地在他的發間擦拭，袁從英舉起手：“把發簪取下給我。”金簪遞到他的手中，袁從英愛惜地撫弄著，獨一無二的清涼感從掌心滲入，他焦躁怨憤的心漸漸平靜。
沈珺注意到他的舉動，好奇地問：“袁先生，這金簪真好看，上回好像沒見你用這個。”
“哦？你也喜歡？”
“嗯，這樣簡樸的金簪真少見，可我覺得特別好看……”
這回他露出發自內心的微笑：“嗯，它是特別好……是我的妻子贈給我的。”
“妻子？哦，袁先生你回洛陽就是去看望她嗎？”
袁從英再次微笑了：“不是，她在塞外。”
“嗯，也可以這樣說吧。”
“袁先生你娶妻了啊，多好呀……”她的語氣中充滿了最真摯的情感，還有掩飾不住的羨慕。
袁從英深深地看了她一眼，溫和地問：“那麽你呢？阿珺，現在可以告訴我，你究竟所為何來吧？”
“袁先生……”一聲呼喚下，沈珺已然淚雨滂沱。不過短短的相處，她已將袁從英當成了最親近可靠的人，滿腹的委屈噴薄而出，她再也無力克製，“袁先生，是嵐……啊，是我哥他、他也定親了，可那位周小姐不喜歡我留在家裏……我哥說梅先生等著我呢，就讓我趕緊走。”
“周小姐？哪位周小姐？”
“好像是、是鴻臚寺卿周大人的女兒。”
“鴻臚寺卿？”袁從英皺起眉頭，“我記得是叫周梁昆吧？過去倒是見過幾次，怎麽？”他譏諷地問，“沈賢弟看上周大人家的小姐了？哼，可是我不明白，他訂他的親，你又礙到他什麽了？憑什麽那位周小姐尚未過門就容不下你？”
沈珺雙手捂住臉，淚水從指縫中滲出。袁從英閉了閉眼睛，待沈珺稍稍平靜，才又問：“阿珺，你告訴我實話，你真的是沈庭放的女兒嗎？”
沈珺放下手，睜大哭得通紅的眼睛：“是啊，袁先生……你為什麽這麽問？”
袁從英不看她，接著問道：“你娘呢？她在哪裏？”
“我娘死了，爹爹說，我一出生她就死了。”
袁從英點了點頭，問：“那麽沈槐呢？我想他不是你的堂兄吧？阿珺，你和他究竟是什麽關係？”
“他是我的嵐……”真相差點兒就要衝口而出，沈珺又生生咽了回去，她紅著臉低下頭，“袁先生，你別問了，我哥不讓我對任何人提起的。”
“哦。”袁從英按了按額頭，“所以他的確不是你的堂親，而是——外人，是什麽‘嵐哥哥’，對嗎？你昏睡的時候不停叫著這個名字。”沈珺一哆嗦，還想辯白，袁從英又開口了，奇怪的是，他的話語中似有無限的苦澀，“阿珺，我離開庭州東歸的這段時間裏，常常會有種感覺，好像過去發生的很多事情、許多記憶，都不是真的。我總覺得，那些人和事都是我自己在頭腦裏臆造出來的……比如我遠在庭州的妻子，很多次我都會恍惚，真有這麽一個人嗎？我真的遇到過她嗎？好在，還有這金簪，把它拿到手裏時，我就又能肯定了。”
說著，他將金簪遞給沈珺：“幫我戴上吧。”
“好。”沈珺仔細地替他插好發簪，輕聲道，“袁先生，你是因為太想念你的妻子，才會有那種感覺的。”
袁從英看看她，思忖著道：“嗯，說得有理。那你呢？阿珺，你有沒有想過這種狀況？比如說，突然發現過去的一切，你的爹爹，你的家，還有你的這位‘嵐哥哥’。全都不是真的，你會怎麽樣？”
“阿珺，你為什麽活？”他的問題緊隨而至，不帶一絲憐憫。
沈珺垂下眼簾，二十五年生命的全部過往，流水般地自她眼前掠過，苦與樂都隨風散去，留下的隻有始終不變的相信。她抬起頭，含淚微笑：“袁先生，我為我的嵐哥哥而活，這是我娘的遺願，也是我唯一的心願。”
黑沉沉的夜壓上曠野，荒原上的每根枯草都在寒風中戰栗。黃河岸邊，金城關外，秋風瑟瑟，人煙跡滅，隻有桌上一支快燒盡的蠟燭，陪伴著他們這兩個僻宅孤魂。
沉默許久，袁從英低沉地問：“阿珺，你有沒有你的‘金簪’？一樣能幫助你相信的東西？”
沈珺縹緲的嗓音仿佛自天外而來：“有我娘留給我的遺書，那上頭用血寫著，字付吾女，你與謝嵐，不離不棄，生死相隨。”
“哦……遺書在這兒嗎？”
“沒有了，被他撕了。”
那一年她才七歲，嵐哥哥已經十五歲了。這天，爹爹和嵐哥哥不知為什麽大吵了一場，好像是爹爹要逼著嵐哥哥去做什麽事，但是他死活不肯答應。脾氣乖戾的爹爹終於大發雷霆，衝著嵐哥哥又叫又罵了好幾個時辰。最後，嵐哥哥臉色鐵青地衝進阿珺棲身的廚房，當著她的麵將娘的遺書撕得粉碎！小阿珺嚇壞了，她不明白，一直都被爹爹當作寶貝收著的遺書怎麽會到嵐哥哥的手裏，她更不明白，嵐哥哥為什麽會恨這遺書恨得咬牙切齒。她衝過去，抱住她的嵐哥哥號啕大哭，一向對她很好的嵐哥哥卻將她推倒在地，頭也不回地跑了出去。
他這一走就是一年多杳無音訊。爹爹心情不好，對阿珺更是打罵不絕，就在阿珺覺得自己快要被折磨死的時候，他又回來了。身穿著小兵的服色，他告訴他們，他已經從了軍。爹爹依然憤懣不平，阿珺卻隻知道高興，不管怎樣，嵐哥哥好好的，還沒有忘記她，這就足夠了。
又是長久的沉默，長得仿佛能將時間凝固，能使人心枯萎。終於，袁從英有些艱難地道：“阿珺，沈庭放並非良善之輩，你從小到大的日子很難過吧？一定吃了很多苦？”
“袁先生！我，真的還好。”沈珺止不住地熱淚盈眶，這樣誠懇的情意，是她很少很少能體會到的，她的世界一直都那麽狹窄，容不下除了沈庭放和沈槐之外的任何人……
“好。”袁從英看了看快燒到盡頭的燭芯，“應該已是醜時中了。阿珺，你還是先睡吧，其他的明天再議也不遲。”他站起身來，沈珺忙道：“袁先生，這麽晚你別去我爹爹的墳墓了，也休息吧。”
袁從英點點頭：“是，我不去了，就在外屋坐著。阿珺，你看這樣好不好？”
“沒事，我坐著也能睡。”
燭火泯滅，周遭再無響動。沈珺將臉埋到“被子”裏，從那上麵好像還能聞出塞外的風塵，是一種清冷苦澀的特別味道……漸漸地，淚流幹了，風聲也聽不見了。
“好像過去發生的很多事情、許多記憶，都不是真的。”不知為什麽，她筋疲力盡的頭腦中，反反複複就隻有袁從英剛才的這幾句話，沈槐和沈庭放的麵目在一片漆黑中忽遠忽近，似幻似真，慢慢地一切都模糊了，隻有根植於她記憶最深處的那雙溫柔目光，陪伴著她沉入夢境。