第六章
傷 別
狄景暉頭一次來到尚藥局，就感覺很不自在。尚藥局是殿中省下屬的內廷官署，主管著從皇帝、貴戚到禁軍衛府的醫藥，其重要性不言而喻。由於整個殿中省所負責的乃是皇家的衣食住行，不僅它的最高長官——殿中監通常由皇帝最信任的貴戚擔任，主掌其下各局的奉禦也都經過精挑細選。當今的殿中監便是武皇駕前一等一的紅人——張易之。
殿中省的辦公地點也與其他內閣機構比如中書、門下等各省分開，單獨位於皇城的西麵，靠近洛陽宮西門——嘉豫門的外側，而與殿中省僅僅隔著一堵宮牆緊密相鄰的，就是掖庭宮。之所以有這樣的安排，是因為掖庭宮內另有一處名為“內侍省”的重要官署，也就是所有大內太監們的總衙門。殿中省與內侍省，一外一內，都服務於皇帝的飲食起居、日常作息，需要通力合作，離得近交流起來就方便多了。
雖身為高官之子，自己也早早地明經中第，狄景暉生就一副不肯受拘束的性子，否則也不會棄仕從商。這回真是時也命也，女皇突然大發慈悲，他不僅流刑被赦，且成了欽定的皇商，少不得打點起十二萬分的精神來應對。要說為尚藥局供藥這差使，聽起來風光，油水想來也豐厚，但涉及皇家的安康，萬一弄不好，掉腦袋就是一句話的事情。狄景暉往日最不習慣謹小慎微，如今也隻好不得已而為之。進入皇城時的那一番搜檢，又是核準姓名身份、又是登記造冊、又是換牌傳令……諸如此類，已把他搞得不勝其煩，再在衛兵的押送下穿越數不清的甬道，七拐八繞來到宮牆之下的殿中省，狄景暉胸中的鬱悶跟著額頭上的汗珠一道直往外冒。
自從張易之任了殿中監後，從武皇那裏搞來些銀子，大大地修繕了殿中省，因而這裏的外觀倒挺富麗堂皇。紅泥刷牆、玳瑁飾窗，走進門裏還能聞到一股優雅的香氣，狄景暉皺起鼻子抬頭一嗅，原來是高架在屋頂中央的沉香木梁的味道，不覺在心裏暗自冷笑：這個張易之，還真是不怕奢靡。
待進了尚藥局裏頭，滿屋子豪華氣派的藥櫃、藥櫥，狄景暉倒不放在心上，相形之下，他當初在並州的百草堂絲毫都不遜色。隻是高高端坐於桌案後的兩名奉禦大人，卻叫狄景暉看得有些詫異，早知道殿中省與內侍省毗鄰而立，關係密切，但他萬萬沒想到，這尚藥局的主管居然就是兩名太監！
這二位公公顯然早有準備，見狄景暉進來，便一齊仰起光滑的下顎，輪流操著閹人特有的尖細嗓音向狄景暉發難，盤問他是否清楚給尚藥局供貨的種種規矩。狄景暉起初還耐著性子認真回答了幾句，很快發現這兩個宦官分明是在蓄意刁難，便漸漸按捺不住自心底湧起的鄙視和憎恨了。
左首的關公公尚在喋喋不休：“狄景暉，你可知道尚藥局的藥材是奉上禦用的，不僅需得包羅萬象，搜盡天下所有奇珍，還要確保每樣藥材的品質和安全。因此你所供給的全部藥材，必須經過尚藥局的查驗方可入庫。而對於已入庫的藥材，分不同的種類按月或按季複查，遇有黴變腐化的，你也要立即補上新鮮的……”
他的話音剛落下，旁邊的林公公一邊撥弄著纖細的手指，一邊陰陽怪氣地補充：“尚藥局對每種藥材每年的進貨量都有規定。因此如果其中有藥材在期限內變質了，你不論補上多少回新藥，都是得不著錢的，明白嗎？”
狄景暉隻覺一陣陣地犯惡心，怪道是小鬼難纏，就這麽兩個尚藥局的太監，居然也敢公然擺出以權謀私的架勢，就差直接伸手要錢了，真是又可恨又可笑。狄景暉靈機一動，便打算要捉弄捉弄他們。
正想著，那關公公居高臨下，天女散花似的，朝狄景暉跟前接連拋下好幾本冊子，掐著嗓子道：“唔，這裏有尚藥局每年要求藥商供貨的清單，包括藥材的名稱、數量、品質和供貨的時間，你拿去好好研習研習吧。再細細掂量掂量，自己能不能攬得了這個活，如若不行就趁早請辭，免得過不了幾日就出錯獲罪，白白辜負了聖上的恩典！”
一句“死閹貨”眼看著到了嘴邊，又被狄景暉生生咽了下去。他彎腰撿起地上散落的簿冊，匆匆瀏覽一遍，心裏有了底，便立即擺出副不屑一顧的模樣，口裏念念有詞：“我還當皇家的用藥有多稀罕，弄了半天不過都是些尋常貨色，真真枉負了這殿中省尚藥局的體麵噢。”
關、林二位公公麵麵相覷，臉色都變得很難看。那林公公尖聲嚷起來：“呸你個狄景暉，好大的膽子！就你這麽個無名小藥商，才剛獲赦的流放犯，居然敢在殿中省尚藥局裏大言不慚，忒也不自量力，莫非是活膩味了？”
狄景暉趕緊點頭哈腰地賠不是：“不敢，不敢，小的不敢！公公請息怒，小的性子直，口無遮攔，有說錯的地方，還請二位大人多擔待。”他又揉了揉眼睛，作勢重新翻看那幾本簿冊，繼續嘟嘟囔囔，“可是……小的鬥膽說句實在話，尚藥局要求的藥材真的很一般啊！小的過去經營的藥材，比這裏頭記載的最上品的藥材都要好不少呢！”
關公公圓睜雙目：“狄景暉，你可看仔細了再說話！”
曆來給尚藥局供貨的藥商，初來乍到之時，哪一個不被他們這招下馬威嚇得屁滾尿流。光這幾本冊子裏的藥物名目，涵蓋了天南海北的各色珍奇，就足夠讓藥商望而生畏，更別說今後在入庫、驗貨等環節上的克扣和刁難。否則，那幫奸商們又怎肯乖乖送上孝敬的錢財？可話又說回來，尚藥局是個冒風險的差使，從皇帝到貴戚，一旦有疾，藥到病除則罷了，萬一一病不起、病入膏肓，甚至嗚呼哀哉，從太醫院到尚藥局，跟著倒黴當替死鬼的數不勝數，平日裏不想法子多撈些好處，也對不起自己啊。
然而今天這個狄景暉有點兒出乎二位公公的意料。也不知他是太精明還是太愚蠢，一番話下來居然毫無懼色，臉上堆著似笑非笑、滿不在乎的神情，一邊舔著手指翻看藥冊，一邊又開始大放厥詞：“公公啊，想必您一定知道，《神農本草》把藥材分成‘三品’，上品藥輕身延年，如人參、麝香、靈芝；中品藥滋補抗病，如雌黃、生薑、鹿茸；下品藥以毒攻毒，如鉛丹、鉛粉……”
“行了！”林公公斷然喝道，“狄景暉，我們還用不著你來教這些！怎麽了，藥冊裏三品藥材的名錄都有，你有什麽問題嗎？”
狄景暉擺了擺手：“沒問題啊，這些都是常見之物，算不得什麽。隻不過小的認為，尚藥局既然是給皇家供奉藥材，總要有些出奇製勝的地方，才能討得聖上歡心。”
狄景暉斜睨兩個太監陰晴不定的臉色，知道自己的話讓他們動心了，不由在心中咬著牙冷笑：該死的閹黨，今天我就好好玩兒你們一把。
“比如說人參吧。”狄景暉繼續侃侃而談，“這冊子裏說了必須是高麗、新羅和百濟產的，自是沒錯，人參本就是以這三地所產為最佳。可問題是，三地所產的人參中最上品的，都由他們的使臣來進貢時獻上，藥商能搜羅到的隻能次之。所以我也發現了，這冊子中雖對人參的品質做了規定，但也未提諸如‘狀如人形，有手足，長尺餘’這樣極品人參的標準。”
關公公嗤笑：“廢話！我們這麽寫了，你能弄得到嗎？假如不好弄，又說我們尚藥局故意為難你們這些供商，哼！”
狄景暉不慌不忙地應道：“回公公，人參我是弄不著那麽好的，可類似功效的藥材不止人參啊。據某拙見，大食的曼德拉草和天竺的仙茅，哦，也叫婆羅門參，可補五髒六腑，主五勞七傷，在還複元氣上頭，一點兒不次於高麗、新羅和百濟的極品人參，這些小的還是有本事搞來的。請二位公公試想，如果尚藥局能給皇家奉上如此珍稀寶貴的藥材，在聖上那裏豈不是很討巧、很風光的美事？”
關、林二位互相直遞眼色，還是林公公翹著蘭花指戳向狄景暉的鼻子：“呸！你少在此皇家禁地糊言亂語！曼德拉草和仙茅我們都聽說過，可那是西域的奇珍，連宮中都是隻聞其名，從未一見的東西，你又有什麽本事弄到手？”
狄景暉把兩手一攤：“這……某不是剛從那裏流放回來嘛，雖然吃了點苦頭，可也長了些難得的見識，認識了不少大食和天竺的藥販，如果不是狄某人當時落魄，身無分文，早就把這些寶貝帶來獻給公公們了！”
關公公率先反應過來，劈頭便斥：“說了半天，你也壓根沒有什麽曼德拉草和仙茅啊？無憑無據，誰知道你是不是在信口開河？”
狄景暉聳聳肩：“不相信就算了。”
林公公道：“你要是能拿出東西來，我們就信！”
“好！”狄景暉緊接著道，“不過我有話在先，弄來了算我有功，弄不來也不算為過，如何？”
“可以。”
見兩個太監已經被自己牽著鼻子走，狄景暉收拾起簿冊，又不失時機地湊到二人跟前，壓低聲音道：“今日狄某來得匆忙，沒帶什麽禮物孝敬二位，不過我這裏有個延年益壽的好方子，倒是可以說與公公們聽。我知道此類方子都要經尚藥局試用後才能奉上，所以……二位公公或可率先一試，真的很靈驗哪。”
大約刻把鍾後，狄景暉揣著幾本簿冊揚長而去。關、林二位公公望著他的背影尚在發愣，從弋地的絳紫色垂簾後慢慢踱出一個瘦小的身影。兩個太監一見此人，都立即從桌案後站起身來，搶步上前行禮：“段公公！”
內給事段滄海的身材矮小枯幹，一張臉倒水皮光滑：“罷了。”他隨意地揮了揮手，“怎麽樣？這狄景暉還是個人物吧？”
“是，是，不太好對付。”關、林二人有些尷尬。林公公大著膽子道：“不過還算懂事，獻了個延年益壽的秘方。”說著，他雙手捧上剛才由狄景暉口授，二人筆錄的所謂秘方。
段滄海皺起眉頭，細細閱讀秘方，突然臉色驟變，隨即又仰天大笑，直笑得眼角迸出淚花。關、林二人摸不著頭腦，隻好跟著嘿嘿傻笑。好不容易段滄海止住笑，搖著頭歎息：“你們讓這家夥給耍了！”
“耍了？這……這秘方有問題？”
段滄海沉下臉，咬牙切齒地道：“哼，你們仔細看這方子，什麽以硫黃飼喂公雞，喂滿百日後殺之，食其肉。公雞還必須單獨喂養，這是什麽？這分明是**！讓宦官試**，哈哈哈，這狄景暉夠毒！”
“什麽？”關、林二人恍然大悟，頓時也氣得七竅生煙，跺著腳尖叫起來，“段公公，他竟敢如此欺辱我等，我、我們絕不能放過他！”
“行了！”段滄海從牙齒縫裏吸氣，低聲道，“其實他也沒錯，你們把這方子獻給張少卿，還真能討個好。不過自己就別試了！”
關、林二人兀自氣得臉孔煞白：“可是、可是段公公，難道就白白放過這廝？”
段滄海沉吟著道：“狄景暉獻方本來沒錯，你們就啞巴吃黃連吧。哼，看來這廝名不虛傳，果真是膽大包天之徒，不過他倒也有趣，而且頭腦活絡、敏捷……”他抬起頭來，吩咐關、林二人，“此事今後不必再提。你們替我送份請柬給狄景暉，三天後我要在這裏宴請他。”
又一連消失了好幾天的沈槐，這天傍晚再次出現在沈珺的小院中。這回他沒有帶來千牛衛，而是意氣風發、情緒高漲地獨自來到沈珺麵前，讓她一時有些彷徨。從隴右道回來之後，沈槐的表現始終起伏不定，每每出人意料，令她不得不費盡心力去適應。到了今天，即使她再能夠忍耐，願意為他付出一切，也多少有些力不從心。
但不管怎樣，沈槐難得回來吃一次晚飯，沈珺還是振作起精神，為他下廚準備飯菜。她的心中亦喜亦憂，還有一份自那個深夜以來越變越深的恐懼，讓她老是走神。沈槐卻莫名興奮，在廚房出出進進，一個勁地埋怨沈珺手腳太慢，這下沈珺更是慌張無措，等好不容易擺上一桌的酒菜，還未舉箸，她已毫無胃口、筋疲力盡了。
沈槐就好像沒有看到沈珺灰白的臉色和哀怨的神情，也許是看到了也裝作沒看到吧。今夜他有太重要的事情要談，關係到他個人的前途命運、生死存亡，已無暇兼顧其他了。他抄起酒斛滿斟了兩杯，高高地端到眼前，滿麵春風地道：“阿珺啊，你我二人許久都沒好好在一起吃頓飯了，來，來，今天咱們一定要痛痛快快地喝上幾杯！”
沈珺勉強呷了口酒，凝視著燭火跳動後沈槐的臉，她的眼前有些模糊：“哥，你這段時間老不在家，我也好些天不吃晚飯了……”
沈槐一愣，拚命咽下口唾沫，強笑道：“啊，是我太忙了，對不住啊。阿珺，來，這杯酒就算我給你賠不是！”說著仰脖幹杯，沈珺也舉起酒杯一飲而盡，蒼白的臉上隨即泛起淺淺的紅暈。擱下酒杯，她對著沈槐淒然一笑，這平日少見的動人姿色讓沈槐的心也不覺一**，隨之便有隻手狠狠揪在心尖，直痛得他倒抽了口涼氣……沈槐咬緊牙關，不能再拖了，再拖恐怕自己也會失去勇氣，無毒不丈夫，還是速戰速決吧！
清了清嗓子，沈槐故作姿態地道：“阿珺啊，我今天這麽高興是有原因的，你知道嗎？咱們家有雙喜臨門！”
“雙喜臨門？”
“是啊！”沈槐抬高聲音，“而且還是你我二人，一人一件喜事。阿珺，你想先知道哪一件？”
沈珺抬起迷茫的雙眸：“我也有喜事？”濕潤的目光輕輕拂過沈槐紅彤彤的麵頰，隨即又眼瞼低垂，“哥，還是先說你的吧。”
果然不出所料，沈槐心中暗歎，但這最後的掙紮也如流星般轉瞬即逝，他終於下定決心，用得意而略顯輕浮的語氣道：“阿珺，我交上桃花運了。”
沈珺全身一顫，沈槐視而不見，在心中演習了多遍的話語終如野馬一般，脫韁而出：“阿珺，你一定還記得那位周靖媛小姐吧？就是狄大人請我們一起逛花朝節那次見的小姐。阿珺，其實那回你也看出來了，這周小姐對我十分有意，隻是我顧忌她的貴媛身份，總覺得這種千金大小姐不好相處，就沒有太理睬。原以為她受了冷落，定然很快就會打消主意，可誰知這周小姐還別有一份癡情，竟然對我念念不忘。前些天周大人出了意外，死在皇家的賽寶大會上，狄大人讓我去周家代為安撫。結果……這靖媛小姐悲痛之下，竟把我當作最親近的人，那份哀楚的真情著實、著實讓人不忍拒絕。我於是就去周府多走動了幾次，幫著靖媛小姐舒散悲痛，也給她出出主意幫些忙。這麽一來二去的，我自己也未曾料想，心裏漸漸地也放不下她了……”他的聲音突然低下去，居然還帶上點靦腆之韻，然而此刻在沈珺聽來，卻無異於一個又一個晴天霹靂，劈得她肝膽俱裂，已不知身在何處。
沈槐還在說著：“那周大人死後，這靖媛小姐獨自一人、無依無靠，真真惹人憐愛。我在周府的時候，她對我幾次表白，一番癡情也實在讓我感動。我左思右想，幾番猶豫之後，還是決定要——要向她求親。”
“啪噠！”沈珺手邊的酒杯被她碰落到地，砸得粉碎。她卻渾然不覺，隻是直勾勾地盯著沈槐，嘴唇哆嗦著說不出半個字。
沈槐反衝她腆顏一笑，親親熱熱地吐出更無情的言辭：“你看我這些天如此忙碌，其實就是在操辦相關的事情。咳，家裏沒有長輩親戚，什麽事都親力親為，也真讓我犯愁。好在狄大人對此事倒很讚成，還為我做主行了下達納采、問名和納吉的禮節，這樁婚事總算是定下來了。當然周小姐新近喪父，不能即行婚儀，還需拖上些時日再擇良辰……”他看了看沈珺紙般雪白的臉，意猶未盡地加上一句，“靖媛不是拘泥於俗禮的女子，她已對我表示從此要常來常往，不僅我要時常去周府陪她，她也願意來我家中走動走動。”
他說完了，心裏倒平靜下來。人生本來無奈，他也不過百般掙紮，唯求脫困……阿珺，你今天恨也罷怨也罷，總之你我緣分已盡，難以再續了！天下沒有不散的筵席，種下苦果的是那些九泉之下的人，卻要我們嚐遍其中辛酸，我，受夠了，我隻想過自己的人生，不再為任何人承擔莫名的重負！阿珺，今日我也會給你一個出路，隻要你能打開心結，跨出一步便是海闊天空……
沈槐耐心地等了很久，呆若木雞的沈珺才仿佛悠悠醒轉，隻聽她低聲囁嚅：“周、周小姐要來這裏，那我……哥哥，你要我去哪兒？”
雖然準備好了應對各種局麵，沈槐仍然被她的逆來順受深深刺痛，或許她哭她鬧都會讓他好受許多，但已到了這個地步，再無餘地傷感彷徨。沈槐屏住呼吸，靜候胸中滾滾的濁浪平息下來，終於他長籲口氣，開始又一段準備好的談話。
“阿珺，你還真聰明，一下子就想到了自己的去處。嗬嗬，這正是我要對你說的第二樁喜事，你的喜事！”他故意停了停，沈珺毫無動靜，煞白的臉上一雙瞪大的眼睛，空洞地望向前方，好像什麽都沒聽見。沈槐決定一鼓作氣了，他的聲音輕鬆而熱烈，仿佛充溢著真切的喜悅：“狄景暉得到赦免，幾天前回洛陽來了。他給我帶來了一封信，是你的老熟人梅迎春寫的。”
他從懷裏摸出封信來，在沈珺麵前晃了晃，就擱到桌上，繼續道：“這信裏寫的是件私事，嗬嗬，關於你的私事。阿珺啊，我早說梅迎春這家夥在金城關逡巡良久，一定沒安好心，果然讓我說中了！他在信裏說，他自離開洛陽去到西域，心中一直對你難以忘懷、日夜思念。這次隴右戰事使他能有機會奪回突騎施的權柄，他對將來充滿信心，認定自己不日將登上汗位，因此才鼓起勇氣，來信向你求愛——不知沈珺小姐是否有意，遠去西域當未來突騎施的汗妃呢……阿珺？你聽見了嗎？”
沈珺慢慢掃了一眼書信，目光落回沈槐臉上時，竟是出奇的鎮靜安詳：“哥，我明白了，我都明白了。梅先生，他真是好心……”
沈槐突然有種說不出的尷尬，伶俐的口舌霎時消失殆盡，隻能期期艾艾地道：“阿珺，我也覺得這梅迎春對你一片赤忱，端的是難能可貴。況且、況且西域那邊其實蠻不錯的，我這回親自去看過，別有一番風光，你……會喜歡那裏的……”說到最後幾個字，他也覺無地自容，不由自主地低下頭。
沈珺淺淺地笑了，她伸出手輕柔地撫摸沈槐的手背，像是在做最後的努力，又像是要再次驗證自己的命運，她低聲問：“哥哥，你真的要我離開嗎？西域很遠，阿珺去了，隻怕今生今世就再也回不來了……”
“阿珺！”沈槐顫聲輕喚，衝動地握緊沈珺的纖纖玉手，這雙手至今仍略顯粗糙，無法和周靖媛那千金小姐的雪膚冰肌相比，卻是他最熟悉的阿珺的手。從他們都還是孩子的時候起，他就與她攜手共對人生的苦與樂，不知不覺中，她早已融入了他的血肉。直到這一刻沈槐才意識到自己在做什麽，難道他的阿珺真的要離開了嗎？這無異於在割他的肉、剜他的心啊……痛，痛徹肺腑，他接連倒抽了好幾口氣，貌似堅定的決心眼看就要崩塌，就在這千鈞一發之際，他的耳邊響起一聲呼喚：“嵐哥哥……”
猶如被閃電擊中，沈槐全身的血液驟然由熱轉寒，這聲呼喚裹挾著來自地獄的恐怖氣息，使他恢複清醒，不能再猶豫彷徨了，否則就是——死！於是他放開沈珺的手，用冰冷陰森的語氣道：“阿珺，我對你說過不許再提的，你怎麽忘記了？”
沈珺低下頭，淚水終於撲簌簌地滾落，被絕望浸透的心間迷霧繚繞，她至今都不明白，這一切究竟是為什麽，但她不想再去追究。這邊沈槐重整旗鼓，殘忍的話語又在滔滔不絕地傾瀉而出：“阿珺，既然你不反對，那這事兒就定下了。梅迎春那裏，我即刻去信回複他，你收拾收拾也趕緊動身吧。從洛陽去到庭州、碎葉，路上至少要兩個月的時間，你早點兒出發還能趕在嚴冬之前到達。梅迎春說了，他會親自去涼州接你，因此出發日期定下後，我也會寫在書信中，讓他提前到涼州去等你。”
沈珺茫然地點了點頭，她的人生從此失去了全部意義，今後會怎麽樣真的已經無所謂了。她隻是習慣性地遵循著沈槐的安排，聽他的吩咐……“不離不棄、生死相隨。”沈珺在心中默念這句她從小銘記的話，她是可以為他去死的啊，但顯然他並不希望、也不需要。那麽就讓阿珺用所剩不多的時間，再為她的“嵐哥哥”做一些什麽，隻要能讓他開心就足夠了。
抬起頭，沈珺再度細細端詳沈槐的臉龐，這個她愛了一生一世的人啊，現在他不要她了，拋棄她了，她的眼中止不住地落下淚，嘴角卻牽出一抹笑意：“哥，阿珺走了以後，你會想我嗎？”
沈槐的眼圈也紅了，訕訕地道：“當然，我當然會想你，我的阿珺……”他定了定神，“不過，你我各自都能有好的姻緣，九泉之下的親人們也會為我們高興。阿珺，你是個難得的好姑娘，一定會幸福的。”
這天和次日的夜裏，洛陽城內秋風呼嘯不絕，第三天清晨早起的百姓開啟門戶時，發現厚厚的黃葉已鋪滿街麵。就在這個清晨，尚賢坊後的一條僻靜街巷裏駛出小小一駕馬車，車輪輾在黃葉之上，悄然無聲。長空高渺寧靜，不露聲色地俯瞰世間悲歡離合，今日它的目光掠過這一片孤單身影時，竟也流露出淡淡的疼惜和傷慟。風過時黃葉漫天飛舞，風止，葉落，空餘一地淒涼，寂寞的背影已經消失，沒有留下半點兒痕跡。
碎葉大捷後的第五天，烏質勒就匆匆趕回庭州。這次他輕身簡行，隻帶了小兒子遮弩和一百名輕騎兵，大兒子娑葛、哈斯勒爾將軍則率部留下坐鎮碎葉。按理說烏質勒剛剛奪取碎葉，爭得突騎施的汗位，應該在碎葉好好地整頓局麵，安定人心，但他實在牽掛庭州的種種事端，必須親自回來處理。當然，烏質勒取勝之初就將碎葉原敕鐸的勢力消滅殆盡，東突厥礙於大周的威懾也不敢輕舉妄動，他離開碎葉基本還是放心的。
騎兵隊在沙陀磧上一路飛沙揚土，躍馬疾奔，和著八月末已變得十分淩厲的西北風，卷起遍野黃沙，直令天光失色。經過連續幾天的急行軍，這天午後，烏質勒的騎兵隊奔馳到了沙陀磧的東沿。烏質勒一馬當先衝在最前，隔著灰黃的漫天沙霧，隱隱約約地看到沙漠邊緣等候著一小支人馬。
烏質勒心中壓抑不住地狂喜，來的路上他就收到庭州刺史崔大人發來恭賀勝利的信息，並表示要親自到沙陀磧來迎接。此刻一望，那小支人馬隊前威風凜凜的緋袍官員，不是崔興又是誰？烏質勒不禁高聲叱喝，**“墨風”心領神會，如離弦之箭般向前，轉眼便來到了大周軍隊的麵前。
兩人一照麵，崔興和烏質勒同時縱身下馬，烏質勒作勢躬身，被崔興一把握住雙手，用力緊攥：“烏質勒王子，啊，不，應該是可汗了！崔興恭賀烏質勒可汗凱旋！”
烏質勒喜得臉膛通紅，聲如洪鍾地回道：“這次勝利多虧了崔大人鼎力相助，烏質勒感激不盡，感激不盡啊！”
崔興笑道：“可汗，本官已上書朝廷，為你請功。相信天朝對可汗的授封不日即可到達，到時候可汗與我就是同朝為官了。崔興還指望著能與可汗通力合作，共同振興北線商路，為碎葉至庭州一線謀求安定與繁榮！”
烏質勒正色：“請崔大人放心，此乃烏質勒多年之夙願，今後必將全力以赴。”
“好啊！好啊！”崔興連連點頭，突然狡黠一笑，“可汗，今日之勝，你可不能忘了另一位大功臣！”
烏質勒愣了愣：“另一位大功臣？”
“是啊，他也來迎候可汗了……”崔興抬起右手，烏質勒順勢望去，突然驚喜地大叫起來：“從英！你也來了！”
片刻之後，崔興率眾先行離開。遮弩終於見到了神往已久的大英雄袁從英，開心得手舞足蹈，隨後也被父親命令帶領騎兵隊回乾門邸店。熱鬧了一小會兒的沙陀磧東沿，再度陷入亙古不變的蒼莽寂靜，隻剩下烏質勒和袁從英兩騎並肩。沙海無垠，與夕陽的金色餘暉在地的另一端相連，他們緩步慢行，很久都不說一句話。
最後，還是烏質勒首先打破沉默，他仰首蒼穹，長聲慨歎：“從英，你可知道，按突騎施人的說法，沙漠是會歌詠的。就像此刻，當你我靜息凝神，亦能聽到絲絲縷縷的天籟，據說那是我們的祖先來自天上的呼喚，時刻提醒我們不要忘記來處，要記住歸去的路。”
袁從英沒有回答，隻極目眺望著長空，突然他雙眉一聳，壓低聲音喚：“可汗！”
烏質勒應聲搭箭，幾乎與此同時，伴著弓弦的振動，頭頂劃過一道淒厲的長鳴，一隻羽翼漆黑的蒼鷹翻騰著自半空墜落！烏質勒收回神弓，微笑著向袁從英點頭：“我們的合作總能如此完美。”
袁從英亦淡淡一笑。烏質勒注意到，他的目光落在自己黝黑鋥亮的長弓上，會意道：“我還是頭一次在從英麵前使這把弓吧？嗬嗬，距你在黃河邊的客棧裏拉開烏質勒的這把神弓，竟已時隔大半載了。”
袁從英抱拳：“冒犯了。”
“不知者不罪嘛。”烏質勒豪爽地擺擺手，又拍拍“墨風”烏亮的脊背，“記不記得，你還騎過這匹坐騎呢。”望定袁從英，他語含深意，“這天底下，任何人都不能拉突騎施可汗的弓，騎可汗的馬，除非在我死後，我的繼位者才能將它們接過去！”
袁從英皺眉：“可汗……”
“從英！”烏質勒打斷他的話，“今天我提起這些不為別的，隻想說明你我早就結下不解之緣。哦，我在回程收到繆年的來信，現在就你我二人，烏質勒想借此機會，與從英談幾句心裏話。”
袁從英也直視烏質勒，誠摯回答：“可汗，正好從英也有些心裏話想說。”
烏質勒親切地點頭：“我知道，我知道。你這家夥啊，傷勢根本沒有痊愈就急著離開弓曳。如此拚命，無非是為了趁我不在庭州的時候，徹查庭州殺童祭祀案的真相。烏質勒絕非不知好歹之人，你不想叫我為難，更不想讓突騎施與大周剛剛獲得轉機的關係再度蒙憂，烏質勒懂得從英的這份苦心，隻可恨繆年的所作所為太過分，真真叫烏質勒難堪至極。”
袁從英沉著地道：“可汗不必太自責，從英知道，大運寺住持帶著百姓去尋仇的那個夜晚，如果不是可汗恰好從王妃那裏得知了此事，趕去裴家製止，我與裴素雲已然葬身於火海了，而王妃的計劃也不會就此功敗垂成。”
烏質勒連連搖頭，長歎一聲道：“繆年與我雖成親二十多年，但由於種種原因聚少離多，她原先在做的事情其實我也並不十分清楚。這次她來庭州，我本意是為了闔家團聚，同時也讓她助我一臂之力，哪想到她越俎代庖，意欲以她在吐蕃掌控的古怪教派來此地發展勢力，結果伊都幹就成了她最大的障礙。唉，她也知道那些事情傷天害理，我又多次提醒她在大周境內要慎重行事，她怕我反對，索性全瞞著我，等我知道時已經來不及了……咳！”
袁從英沉默片刻，方道：“其實我聽裴素雲說，當時是可汗趕來阻擋百姓的，就覺得事有蹊蹺。畢竟這一切太過巧合，而且當時百姓已被黃袍人煽動得群情激憤，又怎麽可能被可汗三言兩語就勸說回去呢？甚至此後都不再追究……”
烏質勒尷尬地咧了咧嘴：“不瞞從英，我得知此事時已到千鈞一發之際，剛剛來得及送走你和伊都幹。繆年當時才知道自己犯了大錯，趕緊下令住持與我裏應外合，以巧言迷惑百姓……哦，伊都幹家後院莫名燃起的那把大火也適時幫了點兒忙，才算把百姓們重新騙走。後來繆年又命大運寺搞出更多稀奇古怪的說法，讓百姓沉迷其中，終於使他們放下了向伊都幹報仇的心。”
靜默片刻，烏質勒又道：“從英，崔大人那裏，無論如何還是要麻煩你多加周旋。”
袁從英點頭：“可汗，關於庭州這裏的善後事宜，我已與王妃做過商討。隻是，烏克多哈的嬰兒無辜喪命，卻又該如何處置呢？”
烏質勒頓時麵紅耳赤：“這、這……哎呀！你看這事兒鬧的，實在叫人汗顏！從英你說呢？烏克多哈我們還有用，不如就先瞞著他？”
袁從英陰沉著臉，許久不說話。烏質勒躊躇再三，提議道：“你看這樣好不好？我另外再去尋個嬰兒，就當是他的孩子好好撫養，其實……也差不多的。烏克多哈要是知道自己的兒子死了，唯一的念想都沒有了，對他未嚐不是個巨大的打擊，所以我覺得還是繼續隱瞞真相比較好。”
袁從英猛抬起頭，盯著烏質勒一字一句地道：“對烏克多哈，我們起先是脅迫他，然後殘害他唯一的骨肉，現在，還要欺騙他！”
烏質勒臉上掛不住，厲聲道：“從英！這事與你無關，都算在我烏質勒身上，行了吧？”
袁從英將牙關咬得“咯吱”直響。兩人相互死盯片刻，袁從英才收回目光，低聲道：“與可汗有關就與我有關，此事我們今後再議吧。”
烏質勒長籲口氣，稍微放鬆了神色：“烏克多哈孩子的事情，確實是個誤會。繆年也為此後悔不迭，恰恰也因為這個，她才會那麽痛快地接受你所提出的全部要求。”
袁從英銳利的眼神再度掃過烏質勒的臉，對方麵不改色，繼續泰然自若地說著：“從英，繆年在給我的信中詳述了你的建議，我覺得很妥當。這次急著趕回庭州，我更會親自督促，你可通報崔大人從速行事。”
袁從英這才點了點頭：“既然如此就不要再拖了。今天晚上我就去麵見崔大人，請他連夜派官兵查封大運寺，抓捕寺內所有人等，隻要經查與本案有關的，一律綁至城門前示眾。官府將把他們的全部罪行公告給庭州百姓，這樣一來可以洗刷裴素雲的冤屈，二來亦能讓百姓們了解他們被蒙蔽的整個經過。我想，大運寺從住持到手下這些人，必定會被憤怒的百姓生吞活剝！當然，這也是他們應得的！”
烏質勒大義凜然地表示：“沒問題！如此甚好，這幫家夥犯下如此殘忍的罪行，大周官府怎樣處置都不為過，我烏質勒絕不袒護！”
“那麽王妃……”
“這次我來就將她帶回碎葉，從此再不讓她自行其是！”
袁從英緊跟著道：“可汗，我與王妃談的可是從此再不入中原，不回庭州！”
烏質勒的臉色稍變了變，隨即便露出坦**的笑容：“突騎施的領地乃是碎葉，作為突騎施的汗妃，繆年今後除了碎葉，哪裏都不會去的。”
袁從英向烏質勒抱了抱拳，烏質勒看著他微笑：“從英，你作為我烏質勒的大將軍，今後是不是也應該以碎葉為家了？”
袁從英一愣：“可汗，我……”
烏質勒不容他往下說，就揮舞著大手揚聲道：“我知道，你是舍不得伊都幹！這有何難？把伊都幹一起帶去碎葉就好了嘛。何況你的身體尚未複原，有伊都幹在身邊，她也可以隨時照料，這樣我都能更放心些。”
袁從英仰首望向西沉的落日，很久都沒有說話。一陣比一陣狂烈的秋風卷起遍野的黃沙，將血紅色的晚霞打碎成片片殘英。烏質勒絲毫不懼凜冽的風沙，一雙虎目卻不免被這淒豔刺得灼痛，他等待良久，終於忍耐不住，拉長聲音問：“從英，莫非你還有什麽作難之處嗎？”
袁從英回過頭來望定烏質勒，沉著地道：“可汗，袁從英是說到做到的人。對曾經有過的許諾，隻要我有一息尚存，就會不折不扣地完成。這一點，還請可汗盡管放心！”
烏質勒用力點頭：“當然！我了解你，更信任你！所以從英，我才希望你能對我真正地開誠布公。”
淡抹笑意轉瞬即逝，袁從英的麵孔剛顯疏朗，隨即又罩上厚厚的陰雲：落寞、惆悵，和無盡的感傷在這一刻再也掩飾不住，正如眼前那輪就要被黑夜吞噬的落日，仍在拚力向灰黃的沙海吐出泣血般的炙輝，就這樣沉淪，終歸還是不甘心的吧……他閉了閉眼睛，才有些艱難地說道：“可汗，我有一個請求。”
烏質勒挑起眉毛，詢問的目光顯得十分親切，袁從英不看他，倒像是在自言自語：“在我為可汗的霸業效力之前，從英還有一個心願，期望可汗成全……”他抬起頭，“我想回中原一趟。”
“我知道。”袁從英的聲音很平靜，在漫天風沙裏**起空洞的回聲。
烏質勒悚然質問：“那你為什麽還要回去？現在朝廷當你死了，你在西域既能保得平安，更能大展宏圖，為何又跑去趟那攤渾水？”頓了頓，又忍不住夾槍帶棒地道，“當然，從英畢竟曾是天朝的正三品大將軍，落到今天要委身於突騎施旗下，心中不情願也理所當然。莫非從英真的還想去朝廷一證清白？甚而論功求賞？”
袁從英低聲重複：“一證清白……論功求賞……”微微搖頭，眼底苦澀隱去，取而代之的是刻骨的嘲諷。
暮色更深，沙陀磧上寒氣四溢，隻聽他從容不迫地回答：“可汗，您怎樣認為都行。然而從英想回中原，絕不是為了你所說的這些，卻……隻是人之常情。可汗容我了了這個心願，也好從此心無掛礙，為可汗死心塌地，難道不好嗎？我隻說一句話給可汗：從英這次去過了，今生今世都不會再踏進玉門關！”
烏質勒緊蹙雙眉，眼中光華閃爍不定，少頃，他斷然道：“好吧，既然從英這麽說了，烏質勒絕不阻擋。不論你要何時動身，去多長時間，都行！隻是，大周朝廷上頭波詭雲譎、情勢複雜，從英還要多加小心。”
“多謝可汗！”袁從英重重抱拳，隨即又道，“我想碎葉初定，目下可汗最要緊的還是安定局麵，鞏固統治，不宜倉促他顧，以免內外之敵乘虛而入。況且冬季將至，西域各部都不會選擇在這個時間行軍作戰，所以我正好利用這個時機返回中原……一來一去大約三至四個月，我想過幾天就動身的話，應該能趕在明年元月之前回來。”
烏質勒詫異道：“過幾天就動身？從英，你不要命啦？這怎麽能行？別告訴我你成了神仙，這麽快就重傷痊愈，還能行程幾萬裏長途跋涉？”
“行的。”
烏質勒無奈：“好吧，別的我都不管，總之明年元月前，你必須回到這裏。”
袁從英鎮重回答：“可汗，明年元月我將直抵碎葉。”
兩雙視線淩厲交錯，烏質勒的腦海中猛然浮現少年時跟隨老可汗獵鷹的情景。高傲的雄鷹被射傷俘獲後，竟以爪牙啄咬羽翼、以岩石磨礪尖隼，直至鮮血淋漓、筋骨折斷而死。烏質勒從此便知，鷹是不可能征服的。
“但是我一定會收服你的，袁從英！”
“從英，還有件事要與你談！”烏質勒大聲說。
“什麽事，可汗？”袁從英亦高聲作答。
烏質勒雙腿一夾，“墨風”往前躍衝，輕輕鬆鬆擋在袁從英的坐騎前麵。
“籲！”袁從英敏捷地勒住韁繩，微笑地注視著烏質勒。
烏質勒反而遲疑起來，臉上不經意中似乎有些發紅，他吞吞吐吐地說：“這事兒……最近我一直在心裏翻來覆去，是……關於沈珺……”
“沈珺？”袁從英始料未及，真正大吃一驚。
“咳、咳。”烏質勒大聲地清了清喉嚨，臉孔更紅了，“是……沈珺。從英，其實我本來已打算近期入玉門關的，就是為了沈珺。不過現在，既然你要回中原，我倒想先與你商議商議。”
五天之後，裴素雲一行的兩駕馬車，在午後時分平安穿越布川沼澤，回到了庭州城裏。馬車駛過城門口時，隻見黑壓壓的人群圍在空地上，中央依稀可見高高搭起的木架。阿威回頭對車內嚷：“伊都幹快看，那上頭吊著大運寺的壞蛋呢！”
裴素雲掀開車簾，人群簇擁得非常密集，喧嘩而激憤，他們離得太遠，幾乎看不見什麽。她輕聲問：“官府會怎麽處置這些人？”
阿威高聲回答：“聽說是先示眾三天，三日之後，官兵撤下，就任由百姓將他們抽筋剝皮！今天是最後一天，等太陽落山官兵就要撤，所以大家都在這裏候著呢。我估摸啊，等官兵一走，不下半個時辰，這些人就連骨頭渣都剩不下來咯！哈斯勒爾來接我們的時候就說，那大運寺已經讓人又燒又砸，成了一片廢墟了！”
裴素雲點點頭，又將車簾放下。阿月兒和安兒同在另一駕車裏，裴素雲就抱著哈比比獨自而坐，她的心情與一個多月前逃往弓曳時迥然而異，那時有多麽絕望無措，現在就有多麽喜悅急迫，而所有種種都是因為他……一想起他，裴素雲的心中就湧起既甜蜜又酸楚的滋味，隻不過分別了十來天，思念就已讓她不勝負荷，連弓曳的美景都無法使她平息下來。好在一切終於過去，馬上就能見到他了。可為什麽他沒有親自出城來接呢？當裴素雲發現隻有哈斯勒爾等在布川沼澤這側時，立刻感到不可抑製的失望，還有——不安。雖然哈斯勒爾一再聲明袁將軍很好，裴素雲仍然心急如焚。她是多麽想見到他，哪怕早一刻也好，必須親眼看見他，隻有那雙清朗鎮定的目光，才能讓她紛亂的心緒安寧下來，她渴望著能立刻投入他的懷抱，盡情感受那溫暖美好的氣息，他的氣息，真好似能滋養她的整個身心……
“到家了！”隨著阿威開心的叫聲，馬車停在裴家小院外，阿月兒和安兒歡呼雀躍地直衝進去。裴素雲按了按胸口，抱起哈比比緩步走入院中。她有些恍惚，這個她從小生長、熟悉的地方似乎和以前有些不同，但又說不清楚是什麽。懷裏的哈比比忽然“喵嗚”叫起，裴素雲雙手一鬆，黑貓柔軟地躍下泥地，短短的一瞬，她似乎有些魂飛魄散，隨即在她的眼裏心裏，便隻有麵前的這個人，再無其他了。
裴素雲不回答，隻管一遍遍地端詳他：雖然一貫的疲倦並未消退，氣色倒還算好……
袁從英稍等了片刻，才微笑著問：“看夠了沒有？”
裴素雲垂下眼瞼：“你沒有來接我們，我都擔心死了。”
“擔心什麽？”
裴素雲握住他的手，輕輕摩挲：“天氣涼得太快，你受不得風寒，擔心你的衣服不夠……不過看著還好，手是暖的。”
“就為了這個？”袁從英的眼裏滿是戲謔，“等你回家的工夫裏我可一直在幹活，手當然暖，你再往身上摸摸，還有汗呢……”
裴素雲剛抿嘴一樂，馬上又緊張地問：“幹活？幹什麽活？都說了你不能勞累的，怎麽又不聽……”
話未說完，袁從英已牽起她的手朝後院走，說道：“來吧，來看看你的傑作。”
兩人繞進後院，阿月兒和安兒正衝著冬青樹林的遺址發呆。見到裴素雲過來，安兒嘟嘟囔囔地喊著“娘、娘”，抱著她的腿直晃，顯然是要表達困惑和不滿。
裴素雲蹙起秀眉，打量著眼前這片新出現的空地，除了最外圍的雲杉依舊高高挺立，原來的矮沙冬青林已蹤跡全無，隻餘一大片平整的黑土。她悠悠地歎了口氣，全燒盡了也好，反正也沒有用處了……
突然，裴素雲意識到了什麽，與袁從英相牽的手情不自禁地越握越緊，因為她剛剛發現，在雲杉樹的裏麵，新搭起座一人來高的木籬笆，將整片空地圍得嚴嚴實實，隻在靠近後院的這側，開了扇小小的柵欄門。那片黑土上也並非一無所有，而是間隔著豎立起若幹樹苗纖細的枝幹，她聽到身邊的人在輕聲說：“我怕秋天栽樹難活，就隻種了些榆樹和白臘，等明年開春再種些別的。裏麵的土全都翻過了，你要喜歡，靠院子的地方還可以種些花。”
裴素雲又驚又喜地抬頭看他：“你、你還會這些？”
袁從英淡淡地回答：“我也不太懂，隻不過曾經看人做過。主要是你這個地方既然已經毀了，就幹脆種上些別的，好看也安全。”輕籲口氣，他又道，“現在就算是神仙來，也找不到一絲過去的痕跡了。”
裴素雲無言，她當然懂得他的良苦用心，更明白自己應該感激欣喜，但不知為何她的眼睛又是澀澀脹脹，好像千轉百回的情愫就要噴湧而出。袁從英的手輕輕搭上她的肩頭：“咱們回屋去吧。”
在屋子的後牆前，裴素雲停下腳步，終於明白自己所感覺的異樣是什麽了，原來整所房子的外牆都被重新刷過一遍，看上去幹淨整齊。她憶起烏質勒去弓曳時提到過，屋子的後牆被火熏黑……她想說些什麽，腦子裏卻一片空白，隻好任由袁從英引著自己，踏進房門。
裴素雲朝屋子四周慢慢看了一遍，確實不如鏡池那樣深湛醇厚，但也因此不那麽令人憂傷，這藍色明淨安寧，更像窗外舒爽的秋日天空。
她向他微笑：“去那邊榻上躺著。”
“幹什麽？”
“我要給你作法。”
袁從英依言走到榻邊躺下來，裴素雲把神案上的熏香爐點起，神秘淡雅的幽香很快充滿整個房間。袁從英看著裴素雲坐到自己身邊，故意瞅了瞅她空著的兩手：“今天沒有毒藥給我喝？”
“你渴了？”
“不是，我以為你折騰我都是成套的做法，先是異香，然後毒藥……”
“誰要折騰你了，就是幫你解解乏。”裴素雲微嗔，探手到他的懷裏，摸出小銀藥盒。打開盒蓋一看，她的臉色變了，欲言又止，終於還是輕歎一聲，撫著他的額頭道：“今天就別再吃這東西了。”
“嗯，有你在就不用。”
對麵的窗戶敞開著，又是日落時分，太陽也恰恰懸在天山的山巔上，與雪峰不過寸把之遙。唯有深秋的天氣，比他頭一次來到這裏看病時更淒寒些。透明澄澈的碧空中，這輪紅日豔而無光，被染成血色的冰峰不露暖意，反而愈顯孤絕。
袁從英緊握裴素雲的手，將它擱在自己的身上。有很多必須說的話，整理了好幾天的思緒，現在他卻無意開口，隻想就這樣與她在一起，看著時光在眼前流轉更迭，白晝沉入黑夜。既然生命總要無可挽回地離去，為什麽還要打碎此刻的寧靜，多麽難得的寧靜，就讓一切都隨它去吧……他閉上眼睛，在生死邊緣掙紮的痛苦，立刻無比清晰地呈現在腦海中，劇痛尖銳地刺入五髒六腑，隨即席卷全身，他不由自主地哆嗦了一下。
“從英？”裴素雲在他耳邊關切地輕喚。
“嗯……”他長長地舒了口氣，睜開眼睛對她微笑，“我好像睡著了？”
裴素雲歎息：“你太累了，何苦急著幹那些活？”
袁從英坐起身來摟住她：“幹這些活不算什麽，對我來說比猜謎容易多了。再說……”他若有所思地道，“我剛回來時，滿院滿屋子都是被人搜過的痕跡，我看著也很不舒服，索性就徹底收拾幹淨。”
“搜？”裴素雲輕輕應道，並不顯得很意外。
袁從英皺起眉頭，完全恢複了平常的神色，他帶著一絲冷笑問：“你在城門口看見那些人了？”
裴素雲點了點頭。
袁從英繼續道：“烏質勒和繆年在前天一早就離開庭州，去碎葉了。留在這裏看自己的人被百姓詛咒叱罵，他們的臉上也實在過不去。”
“這隻是表麵上的說法，何況利用我把你趕離這裏，甚至逼你進入弓曳，也不是繆年一個人能做到的。”
裴素雲大吃一驚：“不單單是王妃？那還有誰……”她慌亂地垂下眼瞼，不敢再看袁從英寒光閃耀的眼神。
“還能有誰？”袁從英沉吟片刻，才道，“我與烏質勒在這件事上心照不宣，才換得他帶上全部親信撤出庭州，並且答應永不返回。隻有這樣，庭州才是真正安全的，我也才放心讓你和安兒回來。”他握了握裴素雲的手，“明天我就帶你去見見新上任的庭州刺史崔興大人，今後還要仰仗他多照顧你們。崔大人很有能力，為人也正直可靠，我相信他。”
裴素雲垂首不語，她的心被隱約不祥的預感攥牢，似乎就要大難臨頭，但她咬緊牙關不去打攪袁從英，不向他提問，隻等著他慢慢說下去。
袁從英果然又開口了，一如既往地清晰果決：“烏質勒確實是在最後關頭才得知繆年的計劃，但當時他既然還來得及送走我們，就必然也能給我們安排一個躲藏之所，甚至完全可以讓繆年吩咐大運寺住持將百姓騙走，當時那些百姓對住持是深信不疑的。可他是怎麽做的呢？他卻利用那千鈞一發的緊張局麵，逼迫著你離開家，進而逃往弓曳，他不想害死我們是沒錯，但他的居心同樣險惡！”
裴素雲止不住渾身顫抖，袁從英將她牢牢地摟在懷中，在她耳邊說：“不要擔心，我已把這些問題都解決了。烏質勒想要從你這裏得到的，無非是兩樣，一是弓曳背後的金山秘徑，本來他進攻碎葉受挫，就想利用金山秘徑迂回，但現在我已設法讓他明白，金山秘徑確實失傳，再說他既然成功奪得碎葉，弓曳的秘密對他就沒什麽意義了。”說到這裏，他輕輕拍了拍裴素雲纖弱的肩膀，“可憐的女巫，裴冠給你們家族留下的秘密太多了，招致各種人物窺伺，真是夠你受的……”
“至於烏質勒想發掘的另一個秘密，也就是他們搜這裏的目的，我想你也很清楚，”袁從英托起裴素雲的下巴，注視著裴素雲的眼睛，“你能告訴我嗎？”
“伊柏泰，還是為了伊柏泰，”裴素雲囈語般地喃喃著，“哪怕沉入沙底，他們也不肯放過我……”她的眼睛越睜越大，裏麵空無一物。
袁從英將她的臉貼在胸前：“素雲，自我生還以來，你從來沒有問過我，是如何從埋沒的伊柏泰裏逃出來的。現在我就說給你聽，今生今世隻說這一次。”
錐心刺骨的傷慟讓他們緊緊相偎，就連最堅強的靈魂，也不能獨自麵對如此慘痛的回憶，那既是他的、也是她的——最深最深的恐懼。
又一陣猛烈的震顫從身體下傳來，緊接著震動連續不斷越來越強，台階下麵傳來悶悶的轟隆聲，似乎伊柏泰的地下監獄正在沙海底下翻騰起伏。袁從英完全無力起身，隻能艱難地挪到台階旁，剛想看看下麵發生了什麽，突然，整個地麵就在他的眼前和身邊紛紛塌陷！他本能地翻滾，想避開沉陷的區域，但是地下的巨響變得震耳欲聾，堅固的堡壘亦開始不停地搖晃！
袁從英剛來得及撲上堵在台階口的大石塊，堡壘就開始歪斜著沉陷。他昏亂的頭腦中終於意識到，必定是搭建起地下監獄的橫梁木樁被大火燒盡，伊柏泰的地下早被挖空，地麵全靠這些木架支撐，如今所有的支撐毀於一旦，黃沙像海水般流向凹陷的區域，而他，亦將隨著地上的一切沒入寂寂沙野。
當他伏在石塊上隨之下陷時，確有那麽短短的一瞬，他想到放棄，真的太累了，生命似已完全成了負擔。但是一抹金光刺入模糊的視線，生生將他從麻木中喚醒。他看見了什麽？一枚小小的五星神符，就嵌在剛才被他撞破的泥壁上。就在全部堡壘傾倒、磚石台階斷裂的刹那，顫抖的手將神符按下，袁從英拚盡最後的力氣，躍入新敞開的岩洞口。
他又昏迷過去，當他再次醒來時，身後的洞口已被沙土填得密無縫隙。周遭充塞著無邊無際的黑暗，真正的死亡也不過如此吧，也許還比不上他此刻所感到的絕望和恐懼……正是這樣的絕望和恐懼驅使著他，不顧一切地往前爬去，與其說是求生，不如說是在求死！一會兒他失去知覺，一會兒醒轉又繼續前行，他不知道自己究竟堅持了多長時間，直到發現周圍清風習習，黑暗中還有奇異的光彩熠熠生輝。起初他還以為隻是幻覺，但暗道的前方真的有新風和亮光，他爬著爬著，鼻子裏已能聞到風卷黃沙的氣息，透過眼前變幻的血色，暗道中的一切也越來越清晰……
袁從英停止了敘述，一直伏在他懷中的裴素雲抬起頭，輕撫著他冰冷的麵頰，用最溫柔的語調說：“別怕，別怕，都過去了……我陪著你，一直陪著你。”
他低下頭，對她微微一笑：“是的，都過去了。不過，還有件事情要告訴你。”
這個洞口的旁邊是大塊的岩石和幾株胡楊，擋住了常年吹拂的黃沙，使洞口沒有被完全遮蔽。他向上爬去，在靠近洞口的內側，他看見了一具白骨。那骷髏麵朝外，擺著奇怪的姿勢，一柄鏽損的長刀扔在旁邊，仿佛是在挖掘逃生的最後關頭失去了力量，就死在離光明一步之遙的地方。這具骷髏想必已有很多年，身上所有的衣物都腐朽成灰，唯有齒間咬著一塊東西，燦爛金光映入袁從英昏沉的頭腦，至今記憶猶新。
“那個人就是藺天機吧？”
“是的。”裴素雲點了點頭，十分平靜地回答，“伊柏泰終於完工的時候，所有的建造工人都被藺天機殺害了，最後一步便是由他親自檢查全部的機關和暗道。因為五星神符的機關設計，隻能從外麵開啟，所以當他進入通往金礦的暗道時，就讓我在外麵等候。”
“可你沒有幫他開啟機關，卻用泥土將整個神符封死了。”
裴素雲沉默著，袁從英將她摟得更緊：“台階上的泥壁其實不是為了封堵風道，而是掩蓋這個神符的……唯一沒有圖案的神符，就像你家裏放置的這個，一模一樣。”
兩人一齊將目光投向神案，在黃昏的黯色中，五星神符越發顯得光彩奪目。裴素雲的話音再度響起：“風、火、水、土四神符，分別對應五星的四個角，而五星尖端的那個角，代表的是——金，沒有圖案。”
袁從英點頭：“我猜到了，當時我就是按在了尖端的角上，才打開了機關。”
裴素雲微笑：“早說你聰明，偏要叫別人以為你笨。嗯……沒有圖案的神符指向密布金沙的礦道，那才是伊柏泰裏真正的秘密。”
裴冠在沙陀磧中探查到稀有的金礦後，便設計了整個伊柏泰的地下構造，目的就是要建立一座完全封閉獨立的冶礦場所，並讓其與沙陀磧下縱橫的暗河水道相連，形成秘密的運輸路徑，可以將開采和淘煉出的黃金，神不知鬼不覺地運送出去。在伊柏泰的一端，也就是五座堡壘的尖角，那座最小的堡壘下方，才有直通金礦的暗道入口。另外四座大堡壘既作為通風之用，同時也蒙蔽外來者，所以五座堡壘中唯有最小的一座沒有門。裴冠從最初就設想了利用囚犯來淘冶金沙的方法，對外始終都宣稱伊柏泰隻是座監獄。
伊柏泰曆時幾代剛剛建成，隨後裴夢鶴就被藺天機害死，藺天機不久又死於裴素雲之手。由於裴素雲不肯將伊柏泰真正的秘密透露給錢歸南，他始終一知半解。雖然找來呂嘉這樣的冶煉高手，卻隻能讓他管理地下監獄，打造精鋼兵刃、充當土匪來賺些昧心的錢財，直至與突厥定下利用暗河攻襲庭州的計策，都隻不過是繞著外圍打轉轉，從未深入伊柏泰的秘密核心。
裴素雲的嘴角勾起冷冽如冰的笑意：“藺天機其實比誰都膽小，怕死怕到極點。當他發現我要害死他時，就已經嚇癱了，哪裏能像你那樣勇敢求生？”
“嗯，可是他後來畢竟挖通了向地麵的出口，為什麽不逃出去呢？”
裴素雲的笑容更加狠絕：“我求了錢歸南，讓他派兵在伊柏泰周圍數裏的地方施放死獸的屍體，引來成群的野狼。整整一個月，伊柏泰周圍野狼密布，任何活物都逃不脫狼口。說實話這隻是以防萬一，我還真沒想到，藺天機居然挖到了地麵。不過……當他發現自己出去也是一死的時候，他該有多麽絕望啊。”她笑著說完這話，淚水成串地淌下，隨即便撲在袁從英的懷中放聲痛哭。
裴夢鶴死後，整整十年她都隻是無聲地落淚，今天，她終於可以痛痛快快地哭了。隨著淚水奔流而出，裴素雲感到壓在身上的重負正在土崩瓦解。每一聲悲泣、每一滴淚水，都在滌**她的心靈，最最重要的是，那雙擁抱著她的有力臂膀，令她體驗到至為真實的依靠。哭聲漸漸低落，過去的一切都已遠離，所有的秘密、真相，現在看來都那樣虛無，隻有身邊的這個人，才是她在世間最珍貴的擁有。裴素雲不再悲哀，她開始浮想聯翩，今後要怎樣照顧好他，這才是她最應該想的。天氣涼了，要趕緊給他做幾身冬衣；他的身體還很不好，不過沒關係，她有許許多多的辦法幫他調理，他會好起來的，一個秋冬不夠，還有春夏，還有明年……
可是，他在說什麽？走？
裴素雲瞪大眼睛：“你要走？為什麽？去哪裏？”
袁從英歎了口氣：“傻女人，我都說了三遍了……你從來不肯好好聽我說話。”
裴素雲的腦海裏嗡嗡地響成一片，袁從英按了按額頭，耐心地開始第四遍解釋：“素雲，我要回中原一趟。我想盡快出發，隻要把你們安頓好就走。也許……就在明天。”
“哦，回中原。”裴素雲有些反應過來了，“可為什麽那麽急？”
“想趕在明年元月前返回。”袁從英對她笑了笑，“我答應了烏質勒今後輔佐他，在此之前，我要先回中原了結一些事情。這些都是我們談好的條件。”
“可是……”裴素雲有太多的“可是”想說，但終究什麽都沒有說出來，幾番猶豫，她試探著問，“從英，我陪你一塊兒去好不好？你現在這樣子，一個人在寒冬臘月裏趕路，我……實在不放心。”
袁從英沒有回答，隻是搖了搖頭。
裴素雲已經很了解他的脾氣，便不再堅持，輕握著袁從英胸前的衣襟，道：“那你一定要多小心，我在這裏等你回來。”
裴素雲猛抬起頭，疑懼地望向袁從英的眼睛，他的眼神坦白而又憂傷，讓裴素雲看得直心驚：“從英，你、你不打算再回庭州了嗎？我不明白……”
他依舊沒有回答。
裴素雲真的急了：“碎葉和庭州離得不算遠，如果你不來，那我就去找你！我帶上安兒一起去！”
袁從英斬釘截鐵地回答：“不行！”
“為什麽不行？”裴素雲還是頭一次朝袁從英嚷起來，她剛剛被幸福滋潤的心突然又沉入絕望的海底，為什麽他終究要如此冷酷無情？
袁從英攥牢裴素雲的手：“素雲！我在碎葉的前途吉凶難卜，與烏質勒、繆年的關係更是錯綜複雜、處處艱險。我不想你牽涉其中，這對你是危險，對我是麻煩。你和安兒必須待在庭州，崔大人答應我全力保護你們母子，我相信他必能辦到，也隻有這樣我才能心無掛礙。”
“不，我不……”裴素雲語無倫次地還想要反駁，袁從英用最嚴厲的眼神製止了她：“素雲，這回你必須認真聽我說。繆年是個惡毒的女人，她比你想象的還要狠辣百倍。你知道她為什麽非要害死烏克多哈的孩子嗎？當時她已經害死了許多孩子，足夠陷害你了，可為何還不放過一個未滿周歲的嬰兒，甚至連蘇拓娘子也一起滅了口？對此我始終百思不得其解。我回到庭州後曾先與繆年單獨談話，她對其他罪行承認不諱，唯有在烏克多哈嬰兒這件事上含含糊糊，堅稱是一個誤會。隨後我與烏質勒見麵時，又提起了此事，他也表現得異常窘迫，而我借著烏克多哈對他霸業的重要性，一再逼迫於他，終於使烏質勒勉強吐露幾分真相。哼，這真是樁可笑可恨令人作嘔的罪行！”他撫摸著裴素雲秀麗的麵龐，繼續道，“烏質勒一向有中原心結，他非常想娶個漢人女子為妻，當初選擇繆年就是因為她身上的漢人血統。這麽多年來他們夫妻聚少離多，繆年對烏質勒既一往情深，又有很多猜忌。就在幾個月前，繆年收到烏質勒的家書，暗示說看中了一名漢人女子，想娶來做妃，繆年沒有明確反對的理由，但心中怨憤難當，便急著趕來庭州與烏質勒團聚。結果，她剛到乾門邸店，就見到了你和烏克多哈的嬰兒，還有烏質勒對你關懷備至的樣子……”
“我的天哪！”裴素雲臉色煞白，“難道王妃她、她竟然誤會我……”
袁從英冷笑：“沒錯，就是這樣。她以為你就是烏質勒信中所稱想娶的漢人女子，而那嬰兒正是你與烏質勒所生，恰恰那孩子也是胡漢混雜的相貌！”
裴素雲止不住地喃喃道：“這太荒謬了，太荒唐了，她明明知道我在等你的音訊……”
裴素雲垂下頭，淚水奪眶而出，現在她完全聽明白了，也終於懂得了他所做的一切。寂靜柔柔地降落在他們的身邊，夕陽在天藍色的四壁上畫出絢麗的光影，過了很久很久，裴素雲拭去淚水，抬眸向袁從英微笑：“從英，沒關係的，你去吧。我就在這裏，在庭州等著你，等你忙完了正事，累了、倦了，總是要回家來的……”
“素雲，我什麽都不能……”
裴素雲掩住他的口：“從英，今天你說了好多話，現在該輪到我說了。你想不想知道，天下有那麽多金子，為什麽獨獨伊柏泰的最為珍稀？”
裴冠在沙陀磧中發現金礦時，曾將一些金沙通過裴矩獻給隋煬帝。煬帝命手下最好的金匠將其製成金錠，結果發現，這金錠竟能達到世間絕無僅有的純度，遂引為至寶。隋朝不久覆滅，高祖和太宗皇帝在洛陽宮中見到那三枚金錠時，也不禁歎為觀止。後來太宗皇帝特意頒下聖諭：如此至純至貴的黃金，不能沿襲隋名，從此命名為“大唐金”。並懸賞全天下尋訪“大唐金”的出處，凡能獻此寶者將賜予王侯爵位。然而，特立獨行的裴冠卻決定隱匿真相，他執意要將伊柏泰的秘密埋藏在自己的家族中，於是“大唐金”在人間再也無跡可尋。
裴素雲將袁從英從榻上拉起：“來，我給你看些東西。”
他們並肩來到神案前，暮色更深了，但黃金五星神符的光輝依舊無比絢爛。
袁從英突有所悟：“難道，這五星神符就是‘大唐金’？”
裴素雲微笑著搖頭：“所有的神符都是藺天機以伊柏泰裏采到的金沙所製，卻不是其中最純的。因此還算不得真正的‘大唐金’。不過……已經是金中翹楚了，繆年的眼光很毒，她頭一次來我這裏就發現了神符的異處，後來烏質勒將我逼離此地，也是想要在這裏搜尋‘大唐金’的蛛絲馬跡吧。”
“這才是真正的‘大唐金’，它們的質地甚至比皇宮中的金錠還要純正，是曾祖父從伊柏泰中采出的同一個金塊所製。”原來，那是一柄金釵和一枚金簪。袁從英將它們接到手中，感覺輕輕的，沒有什麽分量，其上亦無繁複的紋飾，顯得十分樸素無華。但不知為什麽，當他凝視它們的時候，那幽淡的金色卻仿佛能勾魂攝魄一般，直入他的心靈最深處。
裴素雲還在他的耳邊輕言細語：“裴冠用同一個金塊打成這兩枚金釵和金簪。他說它們比世間的一切都更純更真。他還說，從此他這一脈的子孫，男子娶親時贈妻金釵；女子嫁人時贈夫金簪，外姓之人隻有獲此二物者，才能與裴氏共享‘大唐金’的秘密。當初，爹爹命我嫁給藺天機時，就給了我這枚金簪，但我始終沒有將它贈予藺天機。其實爹爹是知道的，不過他並沒逼我。藺天機死後，我就把金釵和金簪藏在了這個神符中，此後十年再沒開啟過……”她舉起那枚金簪，微笑著問，“從英，你正缺一枚發簪，就用這個吧，好不好？”
袁從英亦微笑著回答：“好。”這金簪毫無雕飾、色澤內斂，還真是讓他很喜歡。
他看看裴素雲：“現在就換上嗎？”
裴素雲指了指窗外，柔聲道：“你瞧瞧天色都這麽晚了，我們吃點東西就休息吧。明天早上起來時，我再給你梳頭綰發。”
夜裏天氣驟然轉寒，淩厲呼嘯的狂風卷起漫天細小的雪花，原來胡天八月，真的會飛雪。然而，那緊緊相擁的兩個人感覺不到絲毫寒意，他們的胸貼著胸，腹靠著腹，人間的至剛和至柔，在炙熱的溫度中親密纏綿、難舍難分。男人盡情給予，女人傾心接納，肉體的創痛和心靈的悲苦全都消失，每一次最輕微的觸動都能將他們送入快樂的巔峰。
這一夜他們不停地愛著，這一夜他們過完人生百年。
隻因，明天又要別離。