第五章
疑 情
對來京趕考的舉子們來說，會試是順利結束了，但接下去的漫長等待同樣萬分煎熬。考官們閱卷至少需要半個月的時間，然後要上報吏部和內閣審批，這一來一去地加起來，便是大半個月。又因為是欽定的製舉，最終的上榜名單還要經過聖上的核準，一旦皇帝心血**要調考卷禦覽，這發榜之日就更難確定了。考生們估計著，本次製科的張榜日至少要到一個月之後，因此凡居住在洛陽附近的，或者不願在京城遷延的考生都逐漸離開洛陽，紛紛踏上歸程。
然而蘭州太遠，一個月不夠打個來回，除非自認肯定中舉無望的，大部分的蘭州考生還是想在洛陽等到張榜之日。這幾天來，吏部選院附近的洛西老店便成了滯京蘭州考生的據點。趙銘鈺是蘭州同鄉會的會長，又兼家中富裕，出手闊綽，便在這洛西老店裏包下好幾間客房，以供同鄉生員們在此聚會，吃吃喝喝、談笑遊樂，來打發這整月等待的無聊和焦慮。
這天剛用過午飯，趙銘鈺與幾個同鄉在客房裏下棋解悶，連殺三盤趙銘鈺都是大敗，他對麵的鄭姓生員笑問：“銘鈺兄，你今天這是怎麽了，平常的棋藝可沒這麽糟糕啊，似乎有些心不在焉？”
趙銘鈺把棋枰一推，搖頭道：“不下了，不下了，今天沒心情。”
“哎喲，銘鈺兄有什麽心事……”
鄭生話音未落，門被撞開，好幾個蘭州考生一擁而入，群情激奮地嚷著：“趙兄、鄭兄、各位……東市上有鬥雞，好玩得很，大家一起去看啊！”
“鬥雞？有趣有趣！”屋裏幾個百無聊賴的考生頓時兩眼放光，起身就往外跑。
鄭生走到門口，回頭看紋絲不動的趙銘鈺：“銘鈺兄，走啊？散散心去。”
趙銘鈺歎了口氣，擺手道：“你們去吧，我還要等人，走不開。”
其餘人等麵麵相覷，也不好強邀，便顧自離開了。
客房裏驟然安靜下來，趙銘鈺坐在桌前發呆，連房門又輕輕開啟也沒察覺，直到有人招呼：“請問，這裏可有一位趙銘鈺先生？”他才抬起頭來，驚訝地看到門口站著個陌生人。此人五十多歲的年紀，鼻直口方，一襲黑色常服掩蓋不住通身的氣宇軒昂，趙銘鈺不敢怠慢，連忙起身答話：“在下正是趙銘鈺，請問先生貴姓？找我何事？”
“敝人姓宋，自吏部選院來，想找趙先生打聽件事。”
趙銘鈺還算見多識廣，看對方的氣度便估摸肯定是個官員，但既然人家不直說，他也知趣並不追問，忙請宋先生坐下，便問：“卻不知宋先生想打聽什麽？”
宋先生不慌不忙，笑著反問：“在下方才在門外時，聽趙先生說要留在這店裏等人，可否告知所等何人呢？”
“這……”趙銘鈺麵露憂慮之色，歎息道，“小生所等的不過是位老大娘。”
“老大娘？”
“是啊，是小生一位同年的老母親。小生受人所托要照顧好她，卻不料大娘至今音訊皆無，故而十分煩悶。”
宋先生聽著眼睛一亮，追問：“趙先生所說的這位大娘可是姓何？”
“是啊！”趙銘鈺驚喜，“難道宋先生也知道……”
宋先生緊接著又問道：“如此說來，對趙先生有所囑托的這位同年，一定是楊霖吧？”
趙銘鈺瞪大眼睛，問：“宋先生怎麽知道？哦，您是從吏部選院來的。那楊霖他怎麽樣了，病情可有好轉？”
宋先生的臉色陰沉下來，慢悠悠地道：“嗯，楊霖所患的急症頗為凶險，醫治至今，仍然時而清醒時而糊塗，隻是口口聲聲念叨著老母親何氏，還有什麽蘭州同鄉……啊，趙先生你的名字也被他在昏睡中一再提起，所以在下今天特來此處尋訪，如能找到這何氏，送她去與楊霖母子團圓，或許能有益於他的病情。”
“原來如此。”趙銘鈺連連點頭，又止不住地歎息，“宋先生，小生也想找到這位何大娘，可不巧的是，會試至今都沒見到她來，小生也為此煩惱不已。楊霖病倒，若是他母親再有個意外，那可就糟了。”
宋先生咂了口茶，問：“在下有個疑問，為何楊霖要將他的母親托付給趙先生？另外，趙先生又怎麽知道何氏會來找你呢？”
趙銘鈺略一遲疑，還是答道：“不瞞宋先生，旬月前小生曾偶遇何大娘，據她說是來京城尋找趕考的楊霖。小生是蘭州同鄉會的會長，楊霖在吏部核定考生資格時來同鄉會報到，小生便安排了他母子相會。奇怪的是，楊霖卻說當時自己身不由己，無法顧及老母，隻是囑咐老母會試過後就來找小生，並拜托小生安排好何大娘。楊霖說他考完後將設法來此與老母相會，共同等待發榜。”頓了頓，趙銘鈺攤開雙手道，“可宋先生你看，楊霖在會試中突然病倒，今天已是會試後的第五天，那何大娘也未出現。因而小生心中十分忐忑，總覺得這對母子似乎碰上了什麽大麻煩。”
宋先生沉吟道：“楊霖說他身不由己？趙先生可知其中內情？”
趙銘鈺皺起眉頭想了想，方道：“這個……我也說不好，不過似與本次製科的主考官、咱大周的宰相狄仁傑大人有些關係。”
“狄大人？”
宋先生的臉色有些嚴峻，趙銘鈺看得一凜，趕緊解釋道：“倒也不是狄大人本人，似乎是他的侍衛武官……”
“嗯。”宋先生含笑頷首，“如此還請趙先生將楊霖與何氏會麵的來龍去脈，詳細地說一說吧。”
半個多時辰後，大理寺卿宋乾大人的馬車駛離洛西老店所在的街坊，直奔城南方向而去。八月又過了幾天，洛陽城的秋意一日濃似一日。馬車跑得飛快，秋風從掀開的車簾下不停灌入，竟已有些寒氣侵骨的味道。宋乾不由自主地緊了緊袍服下擺，從車窗向外望去，街衢兩旁的大樹上，微微泛黃的樹葉隨風簌簌擺動，宋乾在心中暗自歎息：“不知不覺，又是一年秋涼了。”在大理寺就任尚未滿一年，但主管刑獄司法，各種人世間的糾葛紛爭竟比過去幾十年所看到的都要多，宋乾到現在才終於明白，狄仁傑那洞若觀火的透徹目光從何而來，也因此更從心底裏欽佩這位恩師在世事練達之餘，依然能保持一份人情。
“老爺，狄府到了。”
宋乾連忙下車。狄府的家人衛士對他十分熟悉，宋乾無須通報便可**，家人一路殷勤相陪：“宋大人，咱家三郎君回來了，老爺吩咐請您直接到二堂會麵。”宋乾加快腳步，他與狄景暉並不相識，但自去年以來也聽夠了關於這位狄三公子的種種，非常迫切地想見上一麵。
二堂之上，不像宋乾想象的那樣熱鬧歡暢，氣氛反而有些沉悶。狄仁傑坐在正中，沈槐陪坐於右首，左首一人布衣帛鞋，滿麵風塵，容貌與狄仁傑頗有幾分相似，宋乾一望便知，這就是狄景暉了。一番見禮寒暄，宋乾發現，這狄景暉果然風姿灑脫，舉手間有些不拘一格，但也彬彬有禮談吐適度，並非如傳聞中那樣桀驁不馴。他當然不知道，狄景暉已是改變了很多的。
又談了幾句閑話，狄仁傑便打發狄景暉道：“景暉，你路途勞乏先去休息吧。宋大人這邊與我還有事要談。”
“是。”狄景暉起身告辭。
狄仁傑又看著沈槐微笑：“你也先退下吧。”
沈槐抱拳，與狄景暉一起走出二堂。兩人在堂前不約而同地站住，沈槐長聲歎息：“景暉兄，咱們又見麵了！”
狄景暉拍拍沈槐的肩膀：“世事滄桑，我都沒歎氣，你歎什麽？不想在洛陽見到我啊？”
“景暉兄說笑了。”沈槐連忙賠笑，又道，“景暉兄，今晚小弟在冠京酒肆做東，為你接風洗塵，景暉兄肯賞光否？”
狄景暉一擺手：“你請的飯我是非吃不可的，不過今晚上是老爺子的家宴，咱們兄弟明晚再聚，如何？”
沈槐敲了敲腦袋：“對啊，你看我這腦子。行，那就明晚，我定要陪景暉兄一醉方休。”略一躊躇，他又沉聲道，“可惜隻能請到景暉兄一人。”
狄景暉並不答話，隻微眯起眼睛望向萬裏無雲的長空，許久才道：“洛陽的天空終究還是比不了西北邊塞的天空，我去過一次方知，那樣的高遠清明才更適合雄鷹展翅翱翔，卻並非人人都配得上的。”
沈槐低頭不語，狄景暉看了看他，微笑道：“對了，明天能不能把你那堂妹也一起請上作陪？去年除夕金城關外，多蒙她照應，我這裏還未曾道過謝呢。”
“這，”沈槐突然顯得十分窘迫，訥訥道，“阿珺她沒什麽見識，還是……”
“不方便就算了。”狄景暉忙道，“我也是隨便一說，你幫我帶個好便是。對了！”他從懷中取出一封信件，“梅迎春讓我帶封信給你，說是私事，嗬，神神秘秘的。”
沈槐狐疑地道了聲謝，也不看就把信收起。
“袁將軍，飛鴿傳書！王子那邊來的！”阿威雙手捧著一隻白鴿，興衝衝地朝袁從英跑來。袁從英站在那片鬱鬱蔥蔥的柏樹林之後，麵向金山山脈的巍峨雄峰，正在凝神眺望。阿威的喊聲將他從沉思中喚醒，他轉過身向阿威點了點頭，接過密信，一邊展開一邊問：“阿威，你方才叫我什麽？”
“袁將軍啊！”阿威開心地擦了擦臉上的汗珠。
袁從英朝阿威看了一眼，淡淡地問道：“原來你一直稱我袁先生的，怎麽改口了？”
“啊？”阿威愣了愣，“這是……王子殿下的吩咐，上回他來過就改了的。怎麽了？袁將軍您是不喜歡……”
袁從英打斷他：“沒什麽，我剛注意到，隨口一問罷了。”他已匆匆瀏覽完密信的內容，欣喜的紅光驟然升起在蒼白的麵頰上，情不自禁地低聲喃喃，“太好了，太好了！”
阿威好奇：“袁將軍，有什麽好事嗎？”
袁從英微微一笑：“是大好事……阿威，你去把馬牽來。”
“哦！”阿威剛跨出去一步，又轉了回來，“袁將軍，您要馬幹什麽？”
袁從英指了指前方的山坡：“我想騎上去看看。”
“啊？”阿威瞪大眼睛，“您……您能行嗎？”
袁從英擺擺手：“快去，把兩匹都牽來。”
阿威去牽馬了，袁從英輕輕捋了捋白鴿的羽毛，雙手往上一托，那鴿子振翅而起。袁從英目送著它直上雲霄，往鏡池的方向飛去，才拿過靠在樹幹上的一根木杖，慢慢向雜草叢生的山坡走去。自從烏質勒上回來探望過後，袁從英就不顧裴素雲的強烈反對，開始練習下地行走。因為左腿的傷勢很重，還遠未到恢複好的程度，他就讓阿威幫忙做了根木杖，每天撐著走動。幾天下來，袁從英白天幾乎已不再躺臥，行動也越來越自如了。裴素雲怨他亂逞強，賭氣不肯陪他走動，袁從英也不理她，就隻叫上阿威相伴。
“袁將軍，馬來嘍！”阿威牽著兩匹馬一溜小跑而來。這兩匹馬還是他們逃來鏡池時套在馬車上的，算不上良駒，但此刻在袁從英的眼裏，有著無法形容的親切。他上前一步，拍打著其中一匹棗紅馬的馬鬃，笑道：“好久沒騎馬了，還真挺想的。”
阿威也嘿嘿笑起來：“可不是嘛，咱騎慣馬的人還真離不開它們。不過……袁將軍，您現在就騎馬可得小心啊，到底傷得那麽重，還沒大好呢。”
“沒事。”袁從英簡短地回答，一手已經搭上馬背，阿威忙過來要扶，被他輕輕往外一推，自己屏住口氣，一咬牙便翻身上馬。
阿威在旁邊看得張大嘴巴，卻見袁從英已穩穩騎在馬背上，隻是不露痕跡地皺了皺眉，便神色回複如常，招呼道：“阿威，你也騎上吧。”
“是！”阿威回過神來，趕緊跳上另一匹馬，問，“袁將軍，咱們去哪裏？”
袁從英望了望柏樹林前的鏡池，湛藍的湖麵上粼粼跳動著淺金色的陽光，溫暖而靜謐，引人神往，他長籲口氣：“到後山那裏轉一轉吧。”
阿威答應著，心裏著實困惑，再一看，裴素雲白色的裙裾在鏡池邊飄動，他恍然大悟，壞笑著撥轉馬頭，袁從英已趨馬在前了。
起初他們還漫步緩行，但很快袁從英就按捺不住了，腿上用勁，馬匹被催促得越跑越快，兩人就沿著金山山脈的下部躍馬飛馳起來。跑了一陣，袁從英已全身濕透、氣喘籲籲，不得已放慢速度，舉目望向右側荒草叢生、林木如蓋的金山山脈，他高聲道：“阿威，咱們試著往上探一探吧。”
進入山坡，密密匝匝的樹木遮天蔽日，周圍頓時陰暗下來。腳下遍布亂石雜草，根本沒有道路，馬匹走得十分艱難。剛剛快跑出了一身的汗，現在猛然收幹，阿威覺得很不舒服，**的馬也步履踉蹌，他有些擔心地道：“袁將軍，您是要去哪裏？這山裏根本沒有路啊。”
袁從英勒緊韁繩，四下張望：“看樣子秘徑就是秘徑，一下子是找不出來的。”
阿威叫起來：“袁將軍，您也知道金山秘徑啊！”
袁從英漫不經心地反問：“怎麽？難道這不是人人皆知的傳說嗎？”
阿威有點兒納悶：“人人皆知？不是啊，我也是聽王子殿下說了才知道的。不過我問過伊都幹了，她肯定地說已經失傳了。”猶豫了一下，他又問，“袁將軍，是不是伊都幹把秘徑偷偷告訴您了？”
“那倒沒有，她也說早就無跡可尋了。我就是好奇而已，想自己探個究竟。”
“那個……”阿威撇了撇嘴，“自己探出金山秘徑，恐怕沒那麽容易吧。”
袁從英思忖著點頭：“也是，如此看來就算能找到，恐怕也得好幾年，甚至好幾十年的工夫吧。算了，反正現在我們即使沒有秘徑，同樣可以奪取碎葉，總有一天也必能擊潰東突厥！”
“就是！”雖然弄不太清楚袁從英話裏的含義，阿威還是很興奮地附和著。
袁從英直到太陽落山才回到木屋。推開半掩的房門，裴素雲坐在桌前，正對著燭光穿針引線。袁從英進門她就當什麽都沒聽見，頭也不抬。袁從英在門邊靠了一會兒，才道：“看來伊都幹是真的嫌棄我了。”
裴素雲把手中的衣物放下，總算抬眸掃了袁從英一眼，含譏帶諷地說：“袁將軍玩夠了？怎麽不再多騎會兒馬呀？”
袁從英搖搖頭，自己扶著牆慢慢往屋裏走，裴素雲坐不住了，疾步來到他身邊伸手去攙。兩人相擁著默默站了片刻，裴素雲把頭靠在袁從英的肩窩，悠悠歎息：“非要讓人心裏不好受……”
袁從英不回答，隻吻了吻她的額頭，裴素雲再說不出半句埋怨的話，隻好扶持著他來到榻邊坐下。
裴素雲蹲下身替袁從英脫鞋，問：“晚飯想吃什麽？有麵和粥。”
“過會兒再說吧，我現在不餓。”袁從英隨口答道，又問，“安兒吃過了？你呢？”
“阿月兒早給安兒吃好晚飯了，我等你。”裴素雲小心翼翼地幫他把左腿抬到榻上，掀起褲腳檢查著傷口，袁從英緊皺起眉頭。裴素雲看了一會兒，咬著嘴唇低聲道：“你這是何苦呢？為什麽這麽著急要騎馬……不疼嗎？”
“還好。”袁從英靠到枕上閉起了眼睛。裴素雲一時無言，隻得輕輕揉捏著他的腿，心中滿是陣陣翻湧的酸楚，眼圈不覺又紅了。良久，她聽到袁從英低低地說了句：“烏克多哈的嬰兒不見了，這事你知道嗎？”
“什麽？”裴素雲停下手上的動作，愣愣地望向袁從英。他睜開眼睛，清朗鎮定的目光凝駐在她的臉上。
“怎麽會？”她又驚又急地囁嚅道，“是誰告訴你的？”
袁從英的語氣十分平靜：“還能有誰？當然是阿威。”
裴素雲詫異地眨著眼睛：“可……可他一點兒都沒對我說啊？這究竟是怎麽回事？那孩子不是讓蘇拓娘子抱回去了嗎？”
“蘇拓娘子死了。”
“啊？”裴素雲完全目瞪口呆了。
袁從英冷冷地道：“蘇拓娘子被發現死在庭州城北，當時她正抱著烏克多哈的孩子從你那裏趕回乾門邸店，但在她屍體邊沒有找到那孩子。”
裴素雲臉色變得煞白，不知所措地看著袁從英，他卻陰沉著臉不再說話，陷入沉思之中。過了好一會兒，他長籲了口氣，道：“我想了好幾種可能，一種是遇到普通的強人，但不搶財物光搶孩子，似乎說不太通；另一種可能是烏克多哈不願長期被我們以孩子相威脅，想法找人來奪回了自己的嬰兒；最後一種可能就是——庭州前段時間殘忍的殺童祭祀案件，恰好也把烏克多哈的嬰兒做了犧牲。”
“這、這太怪異了……也太可怕了！”裴素雲顫抖著嘴唇，連話都說不連貫了。
袁從英深深地看了她一眼，又道：“最奇怪的是，烏質勒刻意向你我隱瞞這件事。那天他來時，我無意中提起烏克多哈的嬰兒，他的樣子非常古怪，才引起我的懷疑。我這幾天來設法與阿威親近，今天縱馬馳韁時他才完全失去了警惕，把相關的實情泄露出來，看來烏質勒確實曾叮囑過他和哈斯勒爾，不許對我們提起此事。”
裴素雲打了個哆嗦。窗外，深沉的夜色已吞沒了雪山挺拔高峻的身姿，鏡池也幻化成月光下的一片朦朧清影，然而即使在這樣的寧靜安詳中，依舊有無處不在的危險正窺伺著他們……與世隔絕，真的能與世隔絕嗎？她抬起頭，淒然地問：“今天你一定要騎馬，就是為了打聽這個？”
袁從英握了握她的手：“倒也不全為這個，我確實想試試看騎馬……素雲，我打算過幾天就回庭州去。”
這下裴素雲震驚了，她不覺抬高聲音：“為什麽？你的身體根本就沒好，為什麽這麽急著回庭州？你……”
“你別急啊。”袁從英安撫地拍了拍她的手背，解釋道，“今天收到烏質勒的飛鴿傳書，我們設下的離間計進展非常順利。目前東突厥王子匐俱領已經對碎葉那邊產生了嚴重的不信任，兩方的決裂指日可待。烏質勒決定要抓緊時機，盡速率部攻克碎葉，我也覺得應該速戰速決，因此明天我就會給烏質勒回信，建議他在十日內準備向碎葉發起總攻。我認為隻要指揮得當，烏質勒完全能在九月前拿下碎葉，奪取突騎施汗位！”
裴素雲愈加驚駭，口不擇言地道：“從英，你、你不是要跟烏質勒去打仗吧？你的身體絕對、絕對不行的！我不答應……”
袁從英微笑著把她攬到胸前：“我的傻女巫，你什麽時候變得這麽急躁了？你放心，我不會和烏質勒去打仗的，他手下那班戰將個個驍勇善戰，我現在這副樣子，去了反而給他們添亂，我還沒那麽不自量力。”
“那你還急著回庭州？”
袁從英輕撫裴素雲的麵頰：“這幾日來，天氣涼得很快，我問了阿月兒，她說庭州的秋天特別短，九月初便入冬了，到那時候再待在弓曳就會很艱苦。因此我要先回庭州，去處理些必要的事情，這樣……你與安兒、阿月兒就能盡快回家了。”
裴素雲垂睫無語，她真的不知道自己還能說什麽，隻管用盡全力抱緊他，好像這樣便可以與他的心貼得近些，更近些……
仿佛又過了很久，裴素雲聽到袁從英在耳邊低語：“家裏後院的火是你自己放的吧？”
裴素雲簌地挺起身來，直勾勾地瞪著袁從英。
他微微含笑：“沒有其他人進去過，並且你在離開前還回去過一次，不單單是為了去抱哈比比吧？”
裴素雲徹底沒了力氣，軟軟地倚在他的胸前，喃喃著：“你都知道了，還問我做什麽……”
“你不想讓人發現冬青林的秘密，對不對？你呀，你就不怕萬一烏質勒施救不及，把家都給燒了？”裴素雲沒有回答。他撫摸著她的秀發，少頃，又道，“我隻希望，能讓你再不用過這種擔驚受怕的日子。”
“從英……”她抬起蓄滿淚水的眼睛，袁從英直了直腰，搖頭歎息：“每次我們倆講話，你不是哭就是笑，要不就是……又哭又笑，我一直都弄不明白，哪有那麽多可哭可笑的事情？”
裴素雲的眼淚全給憋回去了，氣鼓鼓地嘟囔：“誰像你！鐵石心腸！”
“嗯，我都快累死了，還要讓你罵心腸硬。”他懶懶地說了一句，便又閉上眼睛。
裴素雲忙問：“吃點兒東西再睡吧？”
“不想吃。”
裴素雲無奈，捏捏他的衣服道：“那也得把這身衣裳換了再睡，你出了多少汗啊，裏裏外外全濕透了。”
袁從英仍舊懶懶的不置可否，好在裴素雲服侍他已經十分熟練，很快就替他把衣褲全部脫下，又取過方才在縫補的一套裏衣褲，輕聲道：“還好烏質勒上回帶來了你的舊衣服，說是狄景暉特意留在他那裏的。要不然我都沒衣服給你換。”
袁從英連眼皮都沒抬：“不穿，這些天晚上都不穿的。”
裴素雲哭笑不得：“前些天熱啊，再說那會兒你動彈不了，我伺候你也方便些。現在晚上涼了，還是穿上吧……”
袁從英總算把眼睛睜開了，盯著裴素雲問：“我現在能動了，你就不打算伺候我了？”
“你胡說，我不是這個意思。”裴素雲小聲爭辯著，心卻突然“咚咚”直跳。她想躲開他熱烈的目光，但又難以自持地向他靠近，她當然懂得這目光裏的意思。裴素雲覺得自己快要燒起來了，這一刹那她清楚地意識到，自己對他渴望，一點兒也不比他對自己的少。她低低地呻吟了一聲，就不顧一切地撲入他的懷中。
原來，讓她向往了那麽久、憧憬得那麽苦的雪域冰峰，其實一點兒也不冷、一點兒也不遠。相反，卻是那樣的灼熱和貼近，於是她緊密包容，再也舍不得放開。當冰川匯入鏡池的時候，那泓碧波會不會也感到一絲絲疼痛呢？就像她現在所感覺的那樣，一定會的……然而又有什麽能比這真切的充實，更能讓她體會到女人所能擁有的最大幸福？
湖水深邃溫暖，終將冰川融化，從此他們水乳交融，再也不能分離。
夜又深沉，沈珺從連串的噩夢中驚醒。在夢裏，她似乎又回到了沈庭放的身旁，正在忍受著他永不停歇的責罵和侮辱。這個被她稱為爹爹、將她養育成人的凶惡老者，隻是因為從小熟識，沈珺才會對他的醜惡、卑劣和刻薄習以為常，但當夜深人靜的時候，她還是會在這位所謂“爹爹”帶來的巨大恐懼下輾轉反側、備嚐煎熬。阿珺二十五年生命中的絕大多數時間，是在忍耐中度過的。小時候她怎麽也弄不懂，別人家的孩子總能體嚐到父母的疼愛，為什麽自己的爹爹卻對她百般折磨、肆意打罵，怎麽也看不順眼，但後來她漸漸習慣並接受了這一切。沈珺覺得，這就是自己的命，雖然不能說很幸運，但至少她還有沈槐，他就是她灰暗生命中唯一的光明和溫暖，是她全部的希望和寄托。
去年除夕夜的突變使沈珺終於擺脫了沈庭放，並讓她來到了洛陽，陪伴在她朝思暮想的沈槐身邊。她原本天真地以為，生活就會一直這樣繼續下去，對未來她沒有奢求，隻想將自己的所有交托給她最愛的人，便心滿意足了。然而這半年多以來所發生的一切，卻有些事與願違。以前即使相隔遙遠的時候，她都能覺得自己的心與沈槐息息相關，現在哪怕日日見麵、夜夜共枕，她卻發現他正在離自己越來越遠，一天比一天變得陌生……最可怕的是，她對這樣的變化沒有絲毫辦法，隻能眼睜睜地等待最終的不幸降臨，將哪怕最微薄的希望擊得粉碎。
沈珺從榻上撐起身，輕輕擦去臉上冰涼的淚跡。潔白的月光映透窗紙，在榻前淡抹清痕，就如今夜的她一般寂寞。自從上次午後的長談，沈槐又是好幾天沒照麵了，每夜兩名千牛衛士住進西廂擔任守衛，讓沈珺覺得自己完全像個囚犯。是為情所困的囚犯嗎？對此沈珺倒是心甘情願，但讓她感到可怕的是，她現在已經弄不太清楚，這份情的出路究竟在哪裏……唉，今夜隻怕又是無眠了，她木木地伸腿下榻，想打開窗透透氣，卻突然發現臥房通往正廳的布簾下，瀉出暗紅色的燭光。
沈珺差點兒驚呼出聲，沈槐今夜未回，衛士守在院中，這會是什麽人？她按住亂跳的胸口，悄悄挪動步子來到門前，掀起布簾的一角朝外看——桌前一個熟悉的背影，被暗淡的燭光映得有些零亂。聽到動靜，那人猛地回頭，猙獰扭曲的麵容將沈珺嚇得倒退半步，他是沈槐嗎？為什麽這雙眼睛裏的凶光，竟和她在夢中所見的醜惡老者一模一樣？
沈珺微顫著聲音問：“哥，你怎麽回來了？”沈槐似乎也被她嚇到了，手中握著的東西“當啷”落到地上。沈珺搶前幾步，俯身去撿，她的手與沈槐伸出的手碰在一起，同樣的冰冷、顫抖。兩人不約而同地停下，直愣愣地望著跌落於青磚地上的紫金剪刀，好像那是這世上最可怕的物件。
“哥，你、你怎麽找到的這個？”沈珺咽了好幾口唾沫，才問出句話來。
沈槐答非所問，聲音異乎尋常地幹澀淒厲：“阿珺，這把剪刀就是殺死老爺子的凶器！”
沈珺的臉頓時煞白，愣了半晌才又問：“你怎麽知道的？”
“我怎麽知道的你不用管！”沈槐悶聲斷喝，“總之老爺子就是被這把剪刀捅死的！”
沈珺低下頭，半晌才低啞地問：“那……是誰？”
“是誰？是誰？”沈槐若有所思地重複著，突然爆發出一陣猶如哭泣般的苦笑，“真是人不可貌相，看上去膽小如鼠的一個懦夫，竟然敢在我的麵前周旋了這麽久。而我呢，還以為一切都在按計劃行事……他這是要讓我陷入泥潭無法自拔，他這是要把我也害死啊！這個卑鄙無恥的小人！惡棍！該死的畜生！”一連串惡毒憤恨的咒罵從沈槐的嘴裏湧出，緊接著他又用雙手捧住腦袋，痛苦萬分地輾轉呻吟。
沈珺嚇壞了，她還從沒見過沈槐這個樣子，頹廢、絕望、失魂落魄……沈珺隻覺得心痛難抑，她噙著眼淚展開臂膀，將沈槐摟入自己的懷中，輕聲喃喃：“哥，你這是怎麽了？怎麽了呀？不管有什麽難事兒，都告訴我、告訴我……”
沈槐甩開她的擁抱，隻管捧著腦袋發呆。沈珺手足無措地看著他，又急又怕，目光一瞥時，才發現桌上還攤開著一張紙。那紙皺皺巴巴的，上麵碩大歪扭的字跡直衝入沈珺的眼裏，她又是渾身一震，這樣的字體她再熟悉不過，那是沈庭放的筆跡！
“哥，這是爹爹的筆墨嗎？”她低低地問了一句，沈槐毫無反應。懷著既恐懼又好奇的心情，沈珺輕輕拿過這張紙，匆匆掃過抬頭部分——原來這是沈庭放寫給沈槐的一封書信！她瀏覽著，立即發現，這封信才寫到中間，沈庭放的字跡又非常潦草散亂，仿佛是在極度的緊張和恐慌中寫下的。即使如她這般熟識，也很難一下子辨認清楚，但信中的幾個名字還是觸目驚心地躍入她的視線：阿珺……袁從英、狄景暉，還有……謝嵐！沈珺瞪著這最後一個名字，有些發蒙，終於忍不住轉向沈槐，怯怯地問：“哥，我記得爹爹死了以後，袁先生提到他死前似乎在寫一封書信，但沒有找到，就是這封信嗎？你從哪裏得來的？還有……這信裏如何會提到謝嵐……”
“住口！”沈槐一聲暴喝，劈手將信從沈珺手裏搶下，三扯兩扯就把信紙撕得粉碎，還兀自大口喘著粗氣。沈珺瞠目結舌地看著他，再說不出半個字。
沈槐的臉已徹底變形了，醜陋暴戾掩蓋了平日的端正帥氣，他惡狠狠地死盯著沈珺，一字一頓地說著：“阿珺，你給我聽好了，今後如果再讓我聽到‘謝嵐’這兩個字，就休怪我不客氣！”
沈珺的眼前模糊一片，她覺得委屈、困惑，更有難以言表的悲哀擊打著心房，雖說她早已習慣把他的意願當作自己的意願，把他的悲喜揉成自己的悲喜，但此刻的沈槐，顯然根本沒有把她放在心上，假如不是因為他所麵臨的困局太險惡，那麽就隻能是因為，他從來就沒有真正在意過她。謝嵐，謝嵐，既然他說了不能提，沈珺隻好在心中默念這個名字，這個她從小就被灌輸了要去熱愛的名字，她真的就全心全意地愛了一生啊，可為什麽他又用如此粗暴的方式禁止她再提起……
沈珺的淚默默流下，對麵之人視而不見，隻因他又陷入新的恐慌，正在訥訥自語：“他一定懷疑我了，一定是的！這個老狐狸，果真是天底下最虛偽最狡猾的老家夥！他居然還裝出一副對我特別器重信任的模樣，想要消除我的戒心，進而查出我的真相……”他抬起頭，一把攥住沈珺，“阿珺，你知不知道，那個狄仁傑，他真是太可怕，太可怕了！”沈珺凝噎著連連搖頭，沈槐又把她推開，嘴角擠出個殘忍的怪笑，“還好袁從英死了，死得太及時了！他們沒有碰上麵，所以還……不對！狄景暉會不會給狄仁傑帶來什麽消息？應該不會……但願不會……他們沒有時間，光顧著和突厥打仗，還顧不上其他……”
“我要走了！”沈槐突然停止自說自話，猛地從椅子上跳起來，扭頭就要往外走。
沈珺暈頭轉向地撲到他身後，拉著他問：“哥！這麽晚了，你又要去哪裏？”
“你管不著！”沈槐毫不留情地扒拉下她的手，兩步就走到房門口，又停下來，轉身衝著沈珺陰森一笑，“阿珺，剛才你什麽都沒聽到沒看到，好好回榻上睡覺去吧。我今後會很忙碌，恐怕越發沒時間來此地了，好在有衛士護你安全，我尚可放心。總之，你自己多持重，莫要和任何人走動，再不許發生那個何大娘之類的事情，少給我添麻煩！”
房門開了又關，屋內重陷寂靜。沈珺全身無力地跌坐在椅上，頭腦昏昏沉沉的，一時間真的弄不清楚，自己是不是仍然陷在無止境的夢魘之中，怎麽也醒不過來了。
西域邊關的天氣就是這樣嚴酷無常。炎熱的夏季剛剛落下尾聲，秋涼沁人的透爽也不過才幾天，轉眼間來自北方苦寒之域的秋風就已貼地疾舞，漫卷黃沙、引白草盡折腰。走在八月中的庭州大街上，北風撲麵，碩大的沙粒打得人臉上生疼。仰首藍天，白雲被悉數吹散，隻餘一個空渺落寞、澄澈得有些刺目的晴空。突然聲聲嘹亮的鴻鳴自頭頂掠過，那是大雁開始南歸了。
庭州刺史府的正堂上，新任庭州刺史崔興大人正在與幾名西域客商親切攀談。崔興自八月初到任庭州，一直在盡心竭力地履行邊境行政和軍事長官的職責。他首先整頓了被錢歸南搞得亂七八糟的瀚海軍，重理了瀚海軍所轄庭州及周邊區域的防務，使庭州的整體治安與防禦，再現羈縻統治所特有的內緊外鬆之態。內政方麵，狄仁傑在隴右戰事後行安撫使之責，打下了很好的基礎，令庭州非常平穩地度過了戰後的一段動**期。崔興上任之後，努力恢複百姓的正常生活，大開麵向西方的門戶，以更加熱情的姿態迎接各路客商返回這條錦繡商路。當然，距離諸事順遂、歌舞升平還有很長的路要走，崔興深知自己仍麵臨著種種麻煩和隱患，比如那件凶殘冷酷、激起極大民憤、至今撲朔迷離的兒童犧牲案；比如此刻這幾位西域客商正在談到的，市場上出現的神秘勢力，不知怎的竟擁有各色百種西域貨品，開價又低，搶去了許多行商的生意，令大家頗感意外、十分不滿……樁樁件件，崔興哪一樣都不敢掉以輕心，少不得殫精竭慮、全力應對。
這幾名西域客商發完了牢騷，崔興認真地傾聽，又一再保證會慎重調查此事。客商們很是滿意，看看天色漸晚，便起身告辭了。崔興目送眾人離去，端起茶杯來剛呷了一小口，門外風風火火地衝進一人，正是原瀚海軍沙陀團旅正，現在的果毅都尉，刺史衛隊長高達！
崔興一見高達滿臉興奮的樣子，直接便從椅子上蹦了起來：“來了？”
“稟報大人，”高達聲音洪亮地抱拳道，“是，剛才到的，按您的吩咐，已請至書房等候！”
“太好了，快！”崔興激動得連連捋動胡須，三步並作兩步往書房疾趕而去。
暮色漸濃，融融搖曳的燭光從書房敞開的門內射出。崔興奔至門口，又不自覺地停下腳步，從上到下地打量著屋內一個頎長的身影。那人聽到動靜，迎到門前，含笑抱拳：“崔大人。”
崔興一把攥住對方的雙手，用力搖了搖，長聲慨歎道：“認不出來了，真的認不出來了！”
對方隻是微笑，崔興攜起他的手就往書房內走，邊走邊道：“袁從英！我還依稀記得你當初那副毛頭小夥的樣子，這一晃多少年過去了？”
“大略有十五年了。”袁從英沉著地回答。
“十五年，十五年啊……”
兩人已來至榻旁，崔興一邊念叨一邊相讓，待坐定之後，他對著袁從英又是上下左右一通端詳，方才親切地問：“從英啊，你在涼州從軍時還未滿十八歲吧？”
袁從英點了點頭：“是，不知不覺的，已是戎馬半生了。”
崔興也深有感觸地頻頻頷首，少頃，猛醒道：“從英，你的身體怎樣？傷勢可無大礙了？”
“二位大人，請用晚飯。”高達親自端著個食盤，在書房中央的圓桌上布下碗筷。
崔興連忙招呼：“從英，來，咱們邊吃邊談。”
他又讓高達也一起作陪，三人團團圍坐，崔興高舉起手中的酒杯：“從英啊，此次隴右大捷，庭州劫後餘生，雖然朝廷對你的功績隻字未提，但大家心裏是最清楚的。今天我便倚老賣老，自居為兄，來，從英，兄長敬你這一杯酒，咱們不談功過是非，單單隻敬你身曆百險，九死一生！”他噙著熱淚將酒一飲而盡。
袁從英也一口喝幹了杯中之酒，卻聽崔興喃喃自語：“狄大人要是知道了，還不知會有多高興……”袁從英垂首不語。
崔興從對麵望著他，心中一時也是感慨萬千，半晌，還是他打破沉默：“從英，你可聽說了？三天前的傍晚，烏質勒率部離開庭州，往碎葉方向去了。算時間明天就該穿過沙陀磧了。”
袁從英抬起頭，雙眸熠熠生輝：“烏質勒此去必勝，崔大人，從英還要感謝你的大力協助呢！”
“噯，你們定的好計策，我這裏不過是舉手之勞，卻能讓碎葉從此臣服大周，將突騎施由庭州西方的大患變為屏障，如此的好事我崔興怎可放過？”崔興爽朗地笑起來，又衝袁從英眨眨眼睛，“我第一次與烏質勒見麵時留了餘地，實在是因為朝廷對他尚不信任，雖有狄大人的關照，我初來乍到，還需謹慎從事，哪想到他竟如此沉不住氣，馬上去找了你幫忙！”
袁從英也笑了：“烏質勒臥薪嚐膽好多年，等的就是這一天，他的迫切心情也是可以理解的。再說，他去找我很及時啊，要不然我又怎麽會與崔大人聯絡上？”他指了指高達，“我聽說高都尉跟在你的身旁，還偷偷向烏質勒打聽我的情況，就知道崔大人謹言慎行隻是表麵現象，私底下必有可乘之機。”
“哈哈哈！”崔興大笑著打趣，“你還真對得起狄大人這麽多年的教誨！哦，虧你想出來那麽個離間計來，我可是一絲不苟，全部按照你的吩咐實施的！”
“從英不敢。”
崔興一擺手：“你不敢？你有什麽不敢的？高達，你來說說咱們這些天是如何行事的。”
高達在一旁早聽得眉飛色舞，巴不得要開口，忙道：“崔大人吩咐我們扮成西域客商的模樣，連續不斷地往碎葉運送絹帛、稻種和農具，當然了……嗬嗬，實際都隻有麵上一層好貨品，下麵全是稻草罷了。但光這絡繹不絕來往庭州和碎葉的車隊，就足夠讓東突厥那邊堵心了。”
袁從英也忍俊不禁：“車隊倒也罷了，關鍵是這車隊還是崔大人所發，才更會讓剛剛慘敗於崔大人的匐俱領無法容忍。再加上他去質問碎葉時，對方肯定百般否認，那匐俱領素來多疑，如此在他心中就越發做實了碎葉私通大周之罪！”
袁從英一字一頓地道：“因此我才對烏質勒的勝利充滿信心！”
“是！我也認為烏質勒必勝！”崔興情不自禁地朝桌上猛擊一掌，“而且這次一旦他奪取碎葉，我將立即上書朝廷，請聖上正式加封他為突騎施酋長、統管碎葉的大都督。與上次狄國老奏請時的情況不同，這回烏質勒已握有碎葉，並登上突騎施權位，朝廷對他授封不過是順水推舟，還能獲得突騎施的臣服，何樂而不為。”
袁從英鄭重應和：“是的，這樣烏質勒得償所願，必然對天朝感恩戴德，崔大人也將在西方獲得一個真正的盟友。”
書房中一時氣氛昂揚，**與快慰盡掃秋夜的陰寒，人人都覺身上熱血沸騰。崔興凝視著袁從英依舊十分憔悴的麵龐，百感交集地歎息：“從英，你為大周安危所做的一切令人動容，隻是這一回，我仍然無法替你向朝廷請功，為兄慚愧啊！”
袁從英不動聲色，隻淡淡地答道：“崔大人方才說了，咱們今天不談是非功過，從英屢屢死裏逃生，早就把這些都拋開了。”
崔興低聲道：“高都尉，你先退下吧。”高達連忙抱拳起身，走出去將房門輕輕帶上。
崔興緊鎖雙眉，對著手中的酒杯發了會兒呆，終於對袁從英苦澀一笑，遲疑著道：“從英，你生還的消息我尚未寫信通報狄國老，就想當麵問問你的意思……唔，我離開洛陽來庭州赴任時，狄國老特意對我提起了你。”
袁從英低著頭，燭光暗影中他的表情十分模糊。
崔興啞聲道：“狄國老拜托我到達庭州之後，一定要繼續尋找你的下落。他說，他堅信你沒有死、不會死……”說到這裏，崔興的喉嚨哽住了，不得不咽了口唾沫，方能繼續說下去，“他還說，讓我一個月找不到就找兩個月；十個月找不到就找一年，直到……將你找到為止。然後，他要我帶句話給你，必須要當麵說給你聽。”
袁從英抬起頭來，定定地注視著崔興，臉上波瀾不興。崔興深深吸氣，慢慢道出：“狄國老要我轉達從英，對大周袁從英已經死了，因此今生今世，都不許從英再回中原。”
袁從英垂下眼瞼，沉默像有千鈞之重，壓上心頭。
崔興有些忍耐不住了：“從英，我想狄國老的意思是……”
“崔大人。”袁從英抬了抬手，打斷崔興的話，異常蒼白的臉上雙目炯炯，“你的話我都聽見了。不過從英此來，還有其他要事想與崔大人商談，時間緊迫，我們現在可以開始了嗎？”
沈槐答應了一聲，又疑惑地對狄忠轉了轉眼珠：“大人去那裏幹什麽？”
狄忠一邊指揮幾個抬著雜物的家人，一邊漫不經心地回答：“我哪兒知道啊？不過老爺吩咐了，楊霖突發急病死在會試當場，家裏也不用再給他留著屋子了……這不，正撤東西呢。”
沈槐陰沉著臉點了點頭，轉身向東跨院而去。
楊霖住了將近三個月的這套廂房，此刻已是人去樓空的淒涼景象。屋內當初精心布置起來的家具大部分搬回庫房，書架上曾碼得整整齊齊的經史子集亦消失無蹤。沈槐猶豫著往房內跨入，一眼便看見狄仁傑的背影佇立在北窗之下，他的麵前是還未及搬走的長幾，幾上那盆素心寒蘭的枝葉似乎比之前綠得更透亮、晶瑩。
沈槐在門邊停下腳步，躬身抱拳：“大人。”狄仁傑沉默著，隻片刻工夫，沈槐已全身汗濕，覺得自己的心就要從嗓子眼裏跳出去了。自從八月初一會試之後，到今天恰好過去了半個月，這段時間裏，沈槐深刻品嚐了惶惶不可終日的滋味。本來滿心以為終於獲得了狄仁傑的信任，自己的人生將躍上至為關鍵的一步，從此左右逢源、飛黃騰達，一切均在掌握之中，隻要會試一過，妥善處理了楊霖和何淑貞這對母子就完事大吉了。對此沈槐原來毫不擔心，在他眼裏這兩個人真如螻蟻般卑微弱小，撚死他們就如同撚死兩隻臭蟲，他甚至把一切都布置好了，堅信不會讓人抓住一絲把柄。然而，楊霖在會試現場突然死亡，把沈槐這套看似天衣無縫的計劃徹底打亂了，更可怕的是，隨後所牽扯出來的種種：生死簿、周靖媛、何淑貞、紫金剪刀、謝嵐……猶如一根越收越緊的繩索，似要將他置於死地！
“沈槐啊，你來了。”狄仁傑淡淡的一聲招呼，竟駭得沈槐心驚肉跳。
他強自鎮靜著應了聲：“大人。”才又朝房內跨了兩步，站到了狄仁傑的背後。
狄仁傑沒有回頭，繼續若無其事地問道：“這幾天你似乎有些忙碌，聽狄忠說府中都不常見到你的身影？”
沈槐流利作答：“您這些天都在府中閱卷，並不外出，因此卑職稍顯空閑，就乘此機會多往周梁昆大人的府上走動了幾次。”
“哦？”狄仁傑似有些意外，回頭看看沈槐，微笑道，“還是你細心啊。老夫忙於閱卷，確實忽略了周大人的事情，如此倒要多謝你替老夫留意了。”
“這也是大人此前吩咐卑職的。”沈槐躬身抱拳，臉上有些微紅。
狄仁傑饒有興味地仔細端詳著他，道：“宋乾上次過來說，大理寺已把周大人的死確定為自殺。那靖媛小姐經此變故，還好嗎？”
狄仁傑點頭，隨口道：“平複了就好，老夫早就說過，這位靖媛小姐有些男兒氣概，絕非軟弱無能的庸常女子。況且，你常常去看望她，也能助她寬心，如此甚好啊。”
沈槐低頭不語。
狄仁傑沉吟著又道：“沈槐啊，宋乾來時還談到楊霖的案子。”
沈槐的心縮緊了，他情不自禁地摸了摸皮腕套，那裏麵塞著會試前夜他讓楊霖寫給狄仁傑的書信，本來想好了在會試之後處理掉楊霖，再找機會送到狄仁傑手中，造成楊霖自行離去的假象，可現在沈槐左右為難，拿不定主意。
狄仁傑平淡地道：“宋乾說，仵作查驗了楊霖的屍體，沒有發現什麽異常，因此推斷他的確是急病突發而死。”
沈槐呆呆地聽著，心裏說不出是喜是憂，也根本不敢判斷，狄仁傑說的是真話還是假話，隻是有一點他能肯定，狄仁傑此番必有下文，他隻能咬牙等待。果然，狄仁傑重新轉向北窗，手指輕輕拂過素心寒蘭纖柔的葉片，語調中帶出無盡的惆悵：“沈槐啊，你是個好衛隊長，從不妄言。但我敢肯定，老夫對楊霖的態度，一定令你在心裏麵百般困惑，就連狄忠這小廝都忍不住在我耳邊嘀咕過。一個普普通通的貢生，雖說有些學問，但也遠遠算不上經天緯地之才，而老夫卻對他青眼有加到無微不至的地步，你們看不明白，也很自然。
“如今楊霖已死，據狄忠說他身無長物，這廂房內外找不到一件他本人帶來的物品。楊霖畢竟是來京趕考的貢生，再貧窮也不至於到這個地步吧，不禁叫人質疑他的背景來曆。更何況，就是這麽個看似窮困潦倒的人，他隨身攜帶的唯一一個物件，至今仍在老夫手中。而恰恰就是這個物件，決定了老夫對他的態度！”狄仁傑猛地轉過身來，盯著沈槐道，“你說，這一切是不是很古怪，很可疑？”
沈槐的心髒幾乎驟停，他用盡全力克製著牙齒的顫抖，含糊地應了一聲。狄仁傑注視著他，嘴角掠過一絲亦悲亦喜的淺笑，繼續道：“那是把折扇，扇上題了首幽蘭詩。這詩你也見過，當日老夫就是為了這首詩才讓你把楊霖找來。”
“卑職記得……”
狄仁傑點點頭：“事實上，這柄折扇乃是老夫一位故人的遺物，這首幽蘭詩也是那位故人所題，她的名字叫作鬱蓉。”
狄仁傑停下來望著沈槐，假如沈槐此時與他對視，一定會發現老大人目光中的懷疑、期盼、寬容，甚至……乞求，但是沈槐把頭低得快貼近胸口，下顎因為牙關緊咬而生疼。狄仁傑愣愣地看了他許久，方低低歎息了一聲：“正是這詩和折扇，讓我懷疑楊霖就是老夫尋找了整整二十五年的人，鬱蓉夫婦的兒子——謝嵐。因為隻有謝嵐的手上，才可能有他母親的遺物。”
沈槐終於開口了：“大人，您認為楊霖並非謝嵐？”
狄仁傑苦澀地笑了笑：“其實不論是或不是，我都沒有足夠的證據，隻能說是一種感覺吧。問題在於，這折扇絕不會無緣無故地到楊霖的手中，應有人處心積慮地安排，才會那樣湊巧地出現在老夫麵前。所以不論楊霖是否謝嵐，操縱這整件事的人，一定和謝嵐有最密切的關係，或者就是謝嵐本人！”
狄仁傑停下來，還是想等一等沈槐的回應，可惜除了沉重的呼吸，屋內再無其他聲響。巨大的淒愴連連衝擊心房，狄仁傑有些暈眩，他以手扶案，半倚在擱著素心寒蘭的幾旁，用最懇切的語氣說：“對於老夫來說，假如謝嵐還活著，那麽不管他對老夫有著如何深重的敵意，老夫都可以理解可以接受，他策劃楊霖的事件，或者是有所圖謀，或者是為了報複。無論如何，我都不會怪他。隻要他肯相認。即使不肯相認也沒關係，命運對他已經太不公平，老夫怎忍心再去嚴逼……我唯一希望的是，謝嵐不要因為仇恨蒙蔽了良知，做出傷天害理的事情，那樣老夫會痛心不已，死不瞑目的！”
話音落下，狄仁傑眼巴巴地盯著沈槐低垂的腦袋，剛剛說出的這番話耗盡了他全部的力氣，羸弱的感覺迅速侵蝕四肢百骸，他無望地意識到：自己已衰老到了這樣的地步，難以再應付命運加倍的追索，然而，他，會放過自己嗎？
過了好一會兒，沈槐才覺得耳郭中的嗡嗡聲淡去。幾種截然不同的想法和情緒在他的腦中瘋狂攪動，令他頭痛欲裂。但是有一個念頭正在變得異乎尋常的清晰，凸顯在他混亂的腦海中，那就是：必須趕緊抽身，越快越好，趁狄仁傑還在困惑、還在試探、還在搖擺，否則等他發現了全部的真相，自己恐怕會死無葬身之地！所幸他沈槐現在有了退路，雖然也很凶險，但那個小美人兒他還是有把握的……
沈槐終於把頭抬起來了，他鎮定、甚至帶著點兒無賴地迎向狄仁傑的目光：“大人，如果您沒別的事情，沈槐告退了。”
狄仁傑怔了怔：“也好，也好。我這裏沒事，你去吧。”沈槐走到門口又停住腳步，狄仁傑見他欲言又止的樣子，便慈祥地問，“沈槐，還有什麽想說的？”
狄仁傑又是一怔，少頃，才沉聲道：“此事老夫已在安排，待會試發榜之後應該有些進展。怎麽了，那麽著急想要離開老夫？”沈槐不答話，隻對狄仁傑抱了抱拳，轉身就要跨出門檻，狄仁傑又叫住他，“對了，沈槐啊，你那堂妹最近可好？景暉回來了，他曾蒙阿珺姑娘的照料，一直在老夫麵前提起。過幾日老夫想設個家宴，你、我和景暉，再請上阿珺姑娘，也向她當麵道個謝。”
沈槐捏緊拳頭，想了想道：“大人，阿珺這幾天身體微恙，不便出門。您和景暉兄的好意我們心領了，家宴過些日子再說，您看可以嗎？”
“哦，當然沒關係，等阿珺姑娘合適時再說吧。”
掌燈時分，袁從英在高達的陪伴下，來到裴素雲的小院。烏質勒在裴素雲他們逃離後的第二天就報告了庭州官府，自此官府便派人來貼了封條。最初幾天還有些百姓來此指指點點，或欲叫囂鬧事，但因有官府派兵把守，又似乎有人暗中周旋，很快尋仇的百姓們也銷聲匿跡。裴家小院從此變得蕭落而寧靜，仿佛被所有人遺棄了。
袁從英打發走了高達，就獨自來到小院後部被燒毀的冬青樹林前。借著熹微的天光，他頭一次看清了這個原本隱藏在雲杉樹和院牆後麵的附院，大得出乎他的預料。原本一直以為裴素雲家的後院緊鄰的是一片樹林，現在終於知道高大密實的雲杉樹叢深處，所掩蓋的就是矮沙冬青圍繞而成的伊柏泰暗道和機關圖。當然，如今這片冬青林被燒得隻剩下焦黑的地麵，周邊的雲杉也是幾許殘枝掛著枯葉，在日漸凜冽的秋風中可憐地擺動。
袁從英向這片焦土走近了幾步，蹲下來仔細察看。庭州又恢複了幹燥的氣候，這段時間再無雨水，因此地上的腳印保留得十分完整。在入口這端，亂七八糟的腳印壘了好幾重，勉強可以辨別出絕大部分是官兵的靴底印，再往裏足跡越來越少。他慢慢撐起身，跟蹤著足跡一路走去，發現這些足跡的主人倒是極其細致地搜索了整個冬青林的殘骸，很明顯，他們並不是官兵。袁從英的嘴角邊牽出一抹冷笑，不是官兵，也肯定不是一味想著報仇的百姓，而是另外一撥帶著明顯目的之人——還會是誰呢？
前院和屋子裏的痕跡也很相似。官兵的搜索是漫無目的、蜻蜓點水似的，但另外一批人相當細致地搜查了全部的空間，而且顯然還搜了不止一遍。那麽，他們得償所願了嗎？袁從英相信沒有。來到南窗下的神案前，他一眼就看到黃金五星神符被轉歪了，便伸手將它輕輕撥正，腦海裏隨之浮現出自己第一次來時，裴素雲說五星神符偏向會招致邪靈的話，不覺會心地微笑：這女巫，她是多麽會故弄玄虛地哄騙人啊，實在不容易對付……他看看窗戶對麵的閑榻，回味起自己當時那又期盼又緊張的心情，一切真實得就好像發生在昨天，而又恍如隔世。當初他還不了解裴素雲，有時會在心中暗暗埋怨她的自私和無情，但如今他懂得了她所獨自承擔的命運重負，對這無依無靠的可憐女人就隻有理解和愛憐。
月亮升上高空，三更的梆聲由遠而近，又漸漸消失。小院的一片死寂中，突然冒出幾聲可疑的響動，一個黑影悄然而入，見到屋內的燭光，那人潛行至門口，從門縫朝內張望。看了好半天，他似乎有點兒拿不定主意，袁從英睜開眼睛，慢慢從榻上坐起身，平靜地道：“別琢磨了，就是我在等你們。”
屋門敞開，月光淡淡地灑在來人身上，把他那身黃袍映得有些泛白，他皺起眉頭打量袁從英，用懷疑而輕蔑的口吻問道：“你是誰？本是裴素雲那女巫來信相約，怎麽是個男人？”
袁從英點頭：“不錯，就是我寫信相約，與裴素雲無關。”
“那你是……”
“袁從英。”
“袁從英？”黃袍人朝內連邁兩步，“你就是袁從英？”
“不相信？”
黃袍人愣了愣，幹癟的臉上隨即浮現惡毒的冷笑：“那麽說，你就是裴素雲殺害兒童、以血求生的那個人——袁從英？哈哈！”他借著燭光再度細細端詳袁從英，搖頭歎道，“做下此等傷天害理的罪行，居然還有膽回到庭州城？你就不怕被人生吞活剝、千刀萬剮了？”
袁從英挑起眉尖，若無其事地回答：“不做虧心事，當然不怕鬼敲門，更別說是你這種醜陋、卑鄙、無能、齷齪的小鬼……況且，你既按信赴約，就說明犯了十惡不赦之罪的人，正是你們！”
黃袍人被他說得一抖，隨即色厲內荏地喊起來：“你胡說！那信裏的字字句句都是企圖嫁禍、血口噴人的胡話！我來赴約，不過是要抓住裴素雲這個妖巫，為民除害罷了！”
“這些話聽上去倒很動人。”袁從英氣定神閑地說著，與黃袍人的模樣形成鮮明對比，他甚至還微笑著做了個有請的手勢，又道，“一入秋，這夜就長了許多。住持大法師要懲奸除惡還有的是時間，莫如我們先聊聊？”
“聊？我與你有什麽可聊？”
“隨便談談嘛，反正……你也不敢動我。”
黃袍人有些氣急敗壞：“袁從英，看來你的確是重傷未愈，燒糊塗了吧？雖然我也聽說你曾有些威名，但看你現在這副樣子，就是半條命，憑什麽說我不敢動你？”
黃袍人大駭：“你胡說！我主人為什麽要將我碎屍萬段？”
“唔，”袁從英步步緊逼，“不是你的主子，就是你主子的主子！我沒說錯吧？不管怎樣，到時候你必然是要被當作替死鬼拋出去的！”
黃袍人臉色煞白，大張著嘴卻說不出話來，一個粗啞的女聲突然響起：“你退下！我來和他談。”
黃袍人應聲而退，門又啟時一陣寒風掠過，將燭燈吹滅，猶如鬼魅般的身影出現在黑黢黢的屋子中央。她的麵貌雖被黑暗遮蓋，從頭到腳的金銀飾物卻在暗影裏熠熠閃爍，靜夜中，隨行而起的環佩叮當之聲亦顯得格外清脆，隻聽她說：“袁從英，久聞大名，今日一見，果然夠機智、夠剛強！難怪烏質勒對你讚不絕口，不惜代價也要保住你的性命……”
袁從英站起身來，對黑暗中的女人微微點頭：“過獎了。不知能否請教尊姓大名？”
那女人往前跨了一步，月光從窗外投到她的臉上：“妙吉念央宗，哦，你可以稱我為繆年。”她淡淡地笑了，“烏質勒總擺脫不了他的中原心結，非要給我用這麽個古怪的漢名。”
“原來是王妃，失禮了。”袁從英將手伸向燭燈，“既然王妃已主動現身，我想還是把燈點上吧。”
悠悠的紅光再度暈染出一方靜暖，圓桌前二人對麵而坐，看似十分平和。繆年率先發問：“那麽說今日午後，就是你讓人去大運寺送信，並在信中直指殺童案的罪魁元凶就是大運寺？”
“是的。”
“我可以問一下，袁將軍此說的依據是什麽嗎？”
“當然……不過首先要告訴王妃的是，大運寺的主謀身份，並非是我一人的判斷，其實庭州官府也早就有此懷疑。我昨天傍晚到達庭州後，與刺史崔大人共同分析案情，我們相互驗證了對方的觀點，所以就對這個結論更有信心了。”
繆年把臉一板：“不可能，庭州官府怎會想到大運寺？我不信。”
袁從英搖頭輕歎：“王妃，你也把大周的官府想得太無能了。殺嬰祭血、嫁禍裴素雲這整樁陰謀，從一開始就有許多破綻，後來更由於意想不到的原因而出現極大的紕漏。當初如果不是庭州暫時的吏治空虛，恐怕你們根本不會得逞，更不會容你們猖狂到今天。庭州雖是西域邊陲，但始終在大周的王化之下。王妃，這一點烏質勒王子是很清醒的，想必他也對你強調過很多次了吧？”
“好，那我就說一說。”袁從英平淡地道，“首先，我知道裴素雲絕對不是凶手。”
“理由呢？”
“我相信她。”
繆年輕嗤一聲，滿臉不屑的表情。
袁從英微笑：“有些信任是不需要理由的，王妃，我想你懂得這個道理……嗯，我還是繼續往下說，然後王妃再做評價。”
“請。”
“當我在弓曳聽說了整件事情的經過後，就一直在思考一個問題：這一切的目的究竟是什麽？大運寺住持告訴百姓，女巫用孩童的鮮血祭祀，就是為了能讓我死而複生。但裴素雲向我坦承，薩滿教根本沒有這樣殘忍的祭祀方式，以人為犧牲的祭祀隻存在於極少數的民族，比如吐蕃的教派中。雖然我不熟悉神教異術，但我至少知道，自己壓根就沒有死，又何來死而複生？既然我的生還與殺童案沒有半點關聯，更不是殺童案的必然結果，那麽殺童案帶來的後果究竟是什麽呢？
“昨天我與刺史崔大人討論案情，他的思路與我不謀而合。據崔大人說，他來庭州接手此案後，也著重調查分析了案件的後果。他發現，從本案中受益最大的，正是大運寺！”
“大運寺受益？受了什麽益？”
“庭州佛教曆來不盛，大運寺香火寥落許多年，卻偏偏在最近發生了天翻地覆的變化。本來深受庭州百姓敬奉的薩滿伊都幹成了十惡不赦的罪犯，大運寺跳到眾人麵前，先是揭露所謂的真相，然後帶領大家去尋仇，受到阻撓後，又宣稱可以用法術懲治凶手，隻要大家轉而信奉他們，就不光能報仇雪恨，還能跳出輪回、得到永生……哼，崔大人告訴我，這些日子以來，很多庭州的百姓都拋棄了信仰多年的薩滿教，轉信佛教。確切地說，是以大運寺為代表的所謂‘佛教’。”
繆年冷冷地插話：“官府不肯出頭，大運寺替民做主不對嗎？天朝推崇佛教，庭州百姓棄薩滿而禮佛，難道不好嗎？”
袁從英麵不改色：“王妃，我乃一介武夫，對這些事情僅一知半解，但刺史崔大人對此還是頗有見識的。他暗中做了許多調查，甚而派人扮作普通百姓，潛入大運寺觀察。他的調查結果是，大運寺根本就不是真正的佛教寺院，而是以佛陀之名行邪祟之事，其宣揚的教義、奉行的儀式等等，無不盡顯邪惡妖孽的內質，完全不是正派佛教，倒更像異族邪教……”他喘了口氣，緊盯著繆年一字一句地道，“特別類似某些源自吐蕃的教派，崇尚生人祭祀的教派！”
繆年在他目光的威逼下，竟激靈靈打了個冷戰，兀自咬牙一言不發。
“總之，這件事策劃得一點兒都不高明，破綻極其很明顯。你們隻不過利用了百姓痛失孩子後急於報仇雪恨的心情，才得以蒙混過關。”袁從英平靜地說出了結論，聲音略顯喑啞，但依然十分有力。
繆年沉默片刻，突然陰笑出聲：“很好，很精彩。不過，接下來繆年要問袁將軍另一個問題，不知袁將軍可否賜教？”
袁從英衝她微微頷首道：“今日請王妃來，就是要與王妃坦誠相見。”
“哦？坦誠相見？”繆年若有所思地重複著，“袁將軍方才說與崔大人一起認定了大運寺的罪行，乃是為了驅趕薩滿在庭州的勢力，取而代之，以發展自己的教派，繆年暫且不提出非議。隻是……繆年更好奇的是，袁將軍又如何發現大運寺背後還有主謀，並且有恃無恐地堅信，我們不敢拿你怎樣？”
燭光將袁從英灰白的臉色映成暗紅，深重的疲憊讓他看上去有些虛弱，倒不像平常那樣冷酷嚴厲了，他深深地籲了口氣，十分誠懇地道：“繆年王妃，到現在為止我所說的話，都曾經與崔大人商討過。但接下去我要談到的，將隻限於你我之間，當然，還包括烏質勒，因為他早晚會知道……我希望王妃了解，這種做法，已經違背了我一貫做人的原則，而我想達到的，隻是一個對大家都有利的結果。”頓了頓，他又緩緩地加了一句，“過去，我是從來不與殺人凶手談判的。”
繆年的臉上青白相間，擱在裙上的雙手死命握緊，又顫抖著張開。許久，她終於下定決心，對袁從英點了點頭：“那我們就試一試吧。”