第三章
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“哥，何大娘不見了。”沈槐剛走進家門，沈珺就急匆匆地迎上來，滿臉憂慮的神情。
沈槐一愣，皺眉反問：“什麽意思？什麽叫不見了？”
沈珺輕輕歎息一聲，伸手接過沈槐摘下的佩劍，低聲解釋：“哥，自打盂蘭盆節前夜何大娘出門之後就再沒回過家。起先我還想等等看，也許是她終於找到兒子就和兒子一起住了，可連著兩三天都沒見她回來，我就著慌了。無論如何，她也該回這裏來取東西關照一聲啊。恰好你從盂蘭盆節後就一直住在宰相大人府上，也始終都沒回過家，我怕打攪你幹正事，也不敢去找你，隻讓雜役老丁出去找了找，可是……大海撈針似的，能去哪裏找呢？唉，到今天都滿五天了，何大娘依然是音訊皆無，哥……你說大娘會不會出什麽事啊？”
沈槐陰沉著臉聽完，冷笑一聲道：“何大娘，何大娘，她到底算你哪門子大娘？阿珺，坦白跟你說，我一直覺得這個老婦人來曆不明、行跡鬼祟，要不是看你孤身一人住在此處不妥當，有個老婦陪伴照料多少好些，我根本就不會容她留下。說什麽找兒子，找了都快大半年了，既然還沒找到，早就該打道回府。如今要是她真這麽走了也好，反倒省了我趕她的麻煩。”
“哥……”沈珺訕訕地叫著，硬生生把後麵的話都咽了回去。
沈槐站在院中略作思索，突然聲色俱厲地問道：“阿珺，你檢查過嗎，家中有沒有少什麽物件？”
沈珺嚇了一大跳，吞吞吐吐道：“我……我沒想過，哥你是說？不、不會的……何大娘她……”
沈槐一扭頭，直衝到何淑貞此前所住的西廂房前，一腳就把門踢開了。
屋內窗明幾淨，收拾得十分利落。東牆下的土炕上被褥鋪得紋絲不亂，沈槐板著臉環顧四周，沒看到什麽可疑的狀況，除了土炕，屋中隻有一副桌椅和一口衣櫃，衣櫃並未掛鎖。他走過去劈手便將櫃門甩開。櫃子裏空****的，隻有幾身老婦人的換洗衣服和一些繡樣，沈槐麵露厭惡之色，隨手翻了翻，就扔了回去。
“這倒有些奇怪，”沈槐緊蹙雙眉，喃喃自語，“似乎她原本沒打算一去不回。”
沈珺遠遠地站在門口，淡淡地道：“哥，何大娘肯定不是壞人，你太多心了。”
沈槐這才一愣，走回到沈珺身邊，將手搭在她的肩上：“阿珺，我也是為了你的安全考慮。害人之心不可有，防人之心不可無嘛。你心裏也清楚，咱們家那老爺子做了多少孽，誰知道會不會有什麽貽害……”
沈珺垂首不語，沈槐摟著她的腰走回院中，深吸了一口清新的空氣，道：“我至今還把老爺子年前運過來的那些東西藏在他處，就是為了以防萬一。看看吧，假如這個何氏老婦真的再不出現，我倒是打算把那些東西再挪回這裏來。”沈珺仰起臉，詢問地望著沈槐。沈槐沉吟著又道，“那些東西倒真是值不少錢，但畢竟來路不正，我怕一旦見光的話會招來麻煩，再說暫時也用不上，還是收著吧，留待關鍵的時候再說。”
沈珺點了點頭，語帶悲戚地說：“盂蘭盆節你沒回家，我一個人給爹爹燒了紙……”沈槐緊繃著下顎不說話。沈珺遲疑了一下，還是注視著他道：“哥，爹爹過世已經半年了，至今還在咱家後頭草草掩埋著，你、你究竟是怎麽打算的？”
沈槐的臉色變得灰暗，咬牙切齒地道：“還能怎麽打算？老爺子死得那麽蹊蹺，你以為我不想查個水落石出嗎？你以為我就忍心讓他一直在那荒郊野地裏待著，連個上墳的人都沒有？他、他到底還是我的……”
“哥！”沈珺一陣心酸，情不自禁地握住沈槐的手。
沈珺的撫慰讓沈槐稍稍平靜下來，他喟然歎息：“阿珺，自從我來洛陽當上這個宰相衛隊長，在外人看來是一步登天，威風八麵。可隻有我自己心裏最清楚，這大半年來的日子，我哪一天不是小心謹慎，步步為營……阿珺，你知道我心頭的負擔有多重嗎？”
沈珺把他的手握得更緊了：“我知道，我知道的……哥，你太不容易了。”
這時兩人已緩緩走入正房，沈槐回手關上房門，順勢便將沈珺摟入懷中，在她的耳邊低語：“多虧了有你啊，阿珺，有你在身邊，我才能有個地方可以盡享安逸，才能熬過這日日夜夜……阿珺，我該怎麽報答你呢？”
“哥！我……你是知道的……”沈珺在他懷中發出低不可聞的聲音。
沈槐輕撫她的秀發，臉上露出意味深長的笑容：“無論為了什麽，我都不願意舍棄你的，我要你一直留在我的身邊。”
不知不覺，沈珺的眼裏已噙上細微的淚花，兩人緊擁著沉默片刻，沈槐輕輕放開她，神態恢複往日的從容自信：“老爺子的事情暫時還不著急，我原本最擔心的是他過去的那些劣跡被人發現，影響到我身上，尤其是……哼，去年除夕去咱家的那幾個人，都是極有心計的，我為此還真是膽戰心驚了很長時間。不過現在看來，應該是徹底沒問題了。”
“其實……其實我當初就覺得，肯定不會有問題的。”沈珺好不容易憋出這麽句話。
沈槐挑起眉毛端詳她，嘴角牽出一抹嘲諷的冷笑：“阿珺，我知道你想說什麽，梅迎春是好人，狄景暉是好人，袁從英更是好人，他們絕對不會為害於我，是不是？哼……在你的眼裏，全天下的人都是好人！”
“哥……”沈珺的臉上一陣紅一陣白，看上去相當窘迫。
沈槐輕輕托起她的麵孔：“阿珺啊，你真是太善良了。這世道人心的險惡遠不是你想象的那樣。不，我們不能依賴任何人的好心，我們所能靠的隻有自己！”
看到沈珺愈顯困惑的神情，沈槐露出躊躇滿誌的微笑：“阿珺，我所說的徹底沒問題，是到隴右道走了一趟的結果，並且收獲之大更甚於我的期望，看來，我沈槐終於是要熬出頭了。”頓了頓，他仿佛揭曉什麽謎底似的，一字一句地道，“阿珺，袁從英死了，死在了庭州！”
“袁先生死了？”沈珺驚呼一聲，“怎麽、怎麽會？”
沈槐哼道：“什麽怎麽會？死了就死了唄，嗬，還死得不明不白，連狄仁傑都沒辦法替他邀個身後的追榮，說起來還真是挺淒慘的。”
沈珺的臉色變得很蒼白，緊盯著沈槐便問：“哥，你在隴右道的時候就知道了吧？可你、你為什麽等了這麽久才告訴我？”
沈槐神色一凜，反問：“怎麽？他的死活和你有關係嗎？我為什麽要一回來就告訴你？”
沈珺被他逼問得垂下雙眸，咬著嘴唇低語：“既然……沒關係，你現在也不必告訴我。”
她的反應倒讓沈槐頗為意外，看了她好幾眼，才略帶尷尬地問：“阿珺，你不會是真生氣了吧？為一個毫不相幹的外人，至於嗎？”
沈珺這才抬起頭來，對沈槐勉強一笑：“是我不好……這太突然了。哥，你接著往下說。”
沈槐也不好再計較，伸手把沈珺摟在懷中，慢吞吞地道：“阿珺你知道，袁從英被貶戍邊，我才得到機會來當這個宰相衛隊長。但那袁從英是狄仁傑的心腹，兩人相處十年，彼此的感情和信任牢不可破，我又怎可能輕易取代袁從英在狄仁傑心中的位置？因此狄仁傑對我一直都有種種猜忌和顧慮，這半年多來我的日子其實很不好過，這些我從未向你明言，你又怎知還有這樣一層內情。”沈珺輕撫著沈槐的胸膛，兀自無言。
少頃，沈槐繼續道：“隴右戰事，狄仁傑這古稀老人還親赴前線，咳，我這一路隨行也是感觸萬千，難以盡述。有時候真不知道自己的心裏，對這位大人是怨還是敬……不說也罷！總算天佑我也，隴右大勝，我作為狄大人的隨行將官，也沾光獲功不說，袁從英這一死，讓狄大人徹底斷了念想，他對我的態度，自那以後才有了天翻地覆的變化！”
沈珺訥訥地問：“什麽天翻地覆的變化？”
沈槐將她扶直坐好，雙手攏住她的肩膀，兩眼放出無比興奮的光芒：“阿珺，盂蘭盆節之後這些天我滯留狄府不歸，就是因為狄大人夜夜都與我推心置腹地交談，把他對於大周天下的全部觀感和判斷向我和盤托出，這表明，他已經將我作為他真正的心腹來看待了。”
沈珺含糊應了一聲，還未開口，沈槐又迫不及待地往下說了：“最最重要的是，阿珺，狄大人對我說，他要幫我在禁軍中謀個郎將的位置！”
“禁軍？”沈珺有點兒迷糊地問，“哥，你原來不就是羽林衛嗎？再說，你不當狄大人的衛隊長了嗎？”
沈槐譏諷地笑起來：“阿珺，說起這些來你就糊塗了是吧？嗬嗬，羽林衛確是天子親率，上層軍官都是最得皇帝親信的皇親國戚，我沈槐一沒出身二沒背景，當初在羽林衛裏隻不過是個無名小卒，長期不得重用，否則我也不會去了並州……唉，往事就不提了。可是阿珺，今天我再入羽林衛，情況就大不一樣了。今天我已是四品的千牛衛中郎將，為狄國老當過衛隊長，在隴右道戰事中也立了功，再加狄國老不遺餘力的舉薦，所以我想，這次我若是調任羽林衛成功，至少也是個中郎將！”
沈珺聽得愣愣的，她對這些事情實在沒什麽感覺，眼裏心裏隻有沈槐那張眉飛色舞、激動得有些變形的臉，她費力地想了又想，才問出一句：“可是哥，你現在不也是中郎將嗎？這個……有什麽區別嗎？”
沈槐無奈地看看她，長歎一口氣：“你呀，和你說這些真是對牛彈琴……”不過他的心情太好，滿肚子的話止不住地往外冒，“雖說官品沒有變化，但是手中的權力有著天壤之別！給狄大人當衛隊長，不過就是管管那些侍衛，有職無權空掛個好聽的名頭罷了，可羽林衛的中郎將負責的是皇城的宿衛、天子的安危，可謂舉足輕重，其權勢和威懾，比其他各衛的大將軍都有過之而無不及！這些還在其次，最最關鍵的是……”說到這裏，沈槐猛然停下來，似乎自己也被這突如其來的想法震驚了。
時值午後，僻靜的小院周圍基本沒有行人經過，偶爾幾聲犬吠帶來市井生活的氣息，夏季正在悄悄離去，驕陽映照下的庭院依舊炎熱，屋內的青磚地踩上去卻已經涼意森森。沈槐沉默片刻，站起來走到門前，注意地看了看空無一人的小小院落，轉回身麵對沈珺，逆光暗影讓他原本端正的麵孔看上去有些扭曲。
再度開口時，沈槐的聲音變得幹澀冰冷，讓他不再像個被**所鼓舞的年輕人，反而更像一個老謀深算的陰謀家。
“阿珺，你知道咱家老爺子對我所寄予的厚望，他不遺餘力地斂財，並不是為了他自己的享受，而全是為了我能有朝一日飛黃騰達、光宗耀祖。他總說自己早就是半個死人，這輩子已經完了，因此他把全部的希望都寄托在了我的身上……然而，你也知道，我卻是始終不讚成他那些不擇手段的做法的。過去我一直認為，身為大丈夫，應該有自己為人處世的準則，不忠不義的事情，即使能夠帶來極大的好處，都絕不能去做。因此老爺子為助我謀取前程所準備的種種方便，我統統不屑一顧，何時又曾動過心？我習武從軍，十幾歲起就背井離鄉，雖不能說受了千般萬般的苦，但也是步步艱辛，可最終我得到了什麽？在羽林衛的那段日子讓我看穿了官場的黑暗，方知忠孝節義全是騙人的鬼話，世人所追逐的無非是權和利，為之屈服的也無非是權和利，這才明白自己過去是多麽迂腐、可笑！果然，當我痛下決心去並州賭一把以後，我就真的得到了千載難逢的機遇，在仕途之上向前跨了一大步。這大半年來，我看得更高更廣更深，從來沒有像現在這樣迫近大周權力的核心……”
沈槐又一次停下，閃著銳光的雙目緊盯在沈珺的臉上，竟令她心悸氣短、寒意叢生，但沈槐絲毫沒有注意到她的慌亂，實際上他早已對沈珺視若無物，難以扼製的強烈欲望牽引著沈槐的視線，穿透拘束狹小的空間，投射在龐大而虛無的目標之上。
“現在我完全認定，老爺子是對的。這根本就是個爾虞我詐、恃強淩弱的世界！你知道狄大人為何突然對我如此信任嗎？”
“我……不知道……”
沈槐表示寬容地搖了搖頭，繼續在自己的思緒裏馳騁：“我一向的表現固然是重要的原因，但真正促使他下決心的，還是局勢的緊迫。狄仁傑已年逾古稀，不可能不考慮自己身後的安排。他自詡以天下為先，雖對當今聖上竭盡效忠之能事，但也從未忘記過要恢複李唐神器。而今的朝堂之上，人人稱頌狄公桃李滿天下，其實就是他遍植黨羽，在各部的重要位置均安插了自己人，所圖的不過是在當今聖上龍馭上賓之後，這些人可以力保太子順利登基，從而將江山交回到李姓手中。但是，在他的布局之中，還缺少若幹關鍵的環節，尤其是在至為重要的禁軍裏，尚未形成足夠的掌控。反而由於武家和二張近年來的得勢，禁軍統領的層麵上各方人物混雜，若真到了那千鈞一發的時刻，恐怕無人能夠一舉定乾坤，而這，恰恰是狄仁傑現下最大的憂慮！哼，我知道他曾經寄希望於袁從英，但是他失算了……到了今天，他已經來不及再多花時間去物色更加合適的人選，所以他才不得不選擇了我！阿珺，你知道這意味著什麽嗎？”
“啊？”沈珺本來聽得神思昏亂，讓沈槐這麽突然一問，驚得幾乎從榻上跳起來，勉強定了定神，方期期艾艾地道，“哥，你說的這些我、我也聽不全懂，隻是……”她抬起頭時，雙眸已瑩瑩濕潤，“我聽出你要去擔當的是特別大的責任，並且也是特別凶險的……哥，我……”
沈槐心中一動，這份至柔至真的情愫像一縷清風，暫時讓他脫離出權力那冷酷黑暗的漩渦，他不由自主地來到沈珺跟前，將她蒼白的臉貼在自己的胸前：“阿珺，不要擔心，我明白你對我的好，隻是生為男兒，總要有些抱負，才不辜負了這堂堂七尺之軀。我沈槐絕不甘於平庸，要做就做驚天動地的大事業，要奪就奪那一人之下萬人之上的權柄，非如此，不足以告慰老人家九泉之下的冤魂！”
沈珺喃喃：“哥，你所說所做的都有道理，可阿珺不求別的，隻求你能平安。那狄大人，他既要委你這樣的重任，也一定、一定是給你想好了保全自己的法子吧？”
沈槐愣了愣，旋即冷笑：“阿珺，這個問題你倒是問得很好，很切中要害。”
沈珺局促而又迫切地注視著他，似乎是要從他的臉上尋到那份心安、那份慰藉，然而……她注定是要失望了。
沈槐思考了片刻，再開口時他的語調裏剝離了所有的情感，變得出奇平淡，仿佛在陳述一件與自己全然無關的事情：“狄大人是不會為我考慮後路的，他要顧及的是大周社稷、天下蒼生，與這些相比，小小一個衛隊長的生死榮辱算得了什麽，根本無足掛齒。不僅僅是我，那些由他一手提拔起來，口口聲聲尊稱他為恩師的官員們，他真的放在心上嗎？無他，不過是一些棋子罷了。假使不是看穿看透了這一切，袁從英又怎麽會毅然離他而去？說起來，狄大人還真不能算是個無情之人，隻是在這朝堂之上，人人都身不由己……更何況，大人他也並沒有強迫任何人，他給出的條件是多少人求之不得的，為此而付出代價，其實很公平。隻是，那後路……就得自己給自己留了。”
沈珺又低下了頭。不知道為什麽，她覺得自己的心正在漸漸變冷、變空，並不是她對沈槐的愛產生了任何變化，這愛是永遠不會變的，從生而起、至死不渝。但她分明看見，在自己所愛的人身邊，那越來越濃重的黑霧，吸走了所有的光明，連這個她自小就熟識愛慕的形象，也變得模糊不清、難以辨別……隻有恐懼，越來越深重的恐懼，像一個巨大的黯色牢籠，將他和她緊緊地綁縛，壓迫得她無法呼吸。
“……狄仁傑力圖把我安排在禁軍統領的位置上，當然是希望我能在關鍵時刻出力扶助太子，但是，當今之朝堂，覬覦皇位的有李、有武，甚至還有張，這幾方勢均力敵，很難說最後鹿死誰手，到時候少不了有一番血肉廝殺。假如我秉承狄仁傑的意願，一門心思輔佐李唐，太子順利登基也就罷了，萬一武姓，甚至那兩個惺惺作態、半男不女的張氏兄弟篡取了皇位，我必定要被作為李姓黨羽而剪除，絕對不得好死。可是，假如我不死保太子，那麽我這個禁軍統帥，對所有勢力都將是不可或缺、不容忽視的。我在他們的殊死搏鬥中反能審時度勢、待價而沽，不僅為自己謀求到最大的利益，還能全身而退、毫發無傷。阿珺你說，我為什麽不做一個聰明人呢？
“假如袁從英早想明白這一點，他也不會落到這樣悲慘的下場。當然，有了他的前車之鑒，我要還像他那樣犯傻，就真是愚不可及了。再說……阿珺，我還有你呢，就算是不為了我自己，想到你，我也斷不願為了狄仁傑那老家夥肝腦塗地，他還能再活幾年？阿珺，你我的好日子還長著呢……”
沈槐終於結束了他的長篇大論，換上一副親昵溫情的麵目，坐回到沈珺的身旁。他把額頭輕輕貼在沈珺的耳邊，低聲問：“阿珺，你讚成我的想法嗎？你明白我的這一片苦心嗎？”
沈珺隻覺心中一股說不出的酸澀難忍，喃喃道：“哥，你做什麽我都讚成的，其實你不必為了我……都是我、我拖累你了。”
沈槐寬宏大量地笑起來：“傻丫頭，說的什麽亂七八糟的話。你再等等，等到我飛黃騰達的那一天，我定要讓你過上最顯貴的日子。到時候，咱也讓那些說你土氣的人瞧瞧，我家阿珺有多麽氣派多麽高貴！”
若不是院門外傳來小心翼翼的敲擊聲，沈槐最後的這幾句話，大概真的會讓沈珺無地自容。沈槐警惕地一把將擱在榻上的佩劍抓在手裏，這才聽到門外千牛衛壓低的聲音：“沈將軍，我們奉國老之命來請您過去。”
“你們且在外頭稍候，本將馬上過來。”沈槐朝外招呼了一聲，沈珺已替他取來甲胄，幫著他穿戴齊整，又輕聲問：“今天還回來睡嗎？”
沈槐不在意地道：“不一定了，這些天我還是想在狄府多待待，嗬嗬……”
沈珺點了點頭，從枕邊取出一個荷包，塞在沈槐的手裏：“前幾天去寺院裏給你請了個護身符，你帶著吧。荷包也是我新繡的……”這回她沒有提繡荷包所用的退暈繡，是她新近從何淑貞那裏學會的。
沈槐笑著接過荷包，放在鼻子底下嗅了嗅，隨口讚了句：“嗯，不錯。”就揣入懷中。兩人並肩穿過小院，站在院門口，沈槐突然皺起眉頭，自語道：“那老婦人一走，就剩你一個人在這裏住了，我又不常回來，甚為不妥。”
沈珺忙道：“還有雜役老丁……”
沈槐的眉頭皺得更緊：“可他白天才來，晚上怎麽辦？”
沈槐想了想，又朝緊閉的院門望一眼，神色坦然起來：“這樣吧，阿珺，從今天開始我每夜安排兩個千牛衛來這裏值守，你不用多管他們，隻要讓他們待在西廂房就行了。”
“這……”沈珺有些蒙了，“哥，你這是幹什麽？這樣行嗎？”
沈槐道：“怎麽不行。我管的人我就可以差遣，你放心，我會特別關照他們，他們都對我畢恭畢敬的，絕對不敢造次。再說，讓你一個人住在這裏我也實在不放心，誰知道那老婆子到底是什麽來路，還是多加防範為好。”
沈珺無奈地點了點頭，又問道：“哥，你用狄大人的侍衛來給我看門，狄大人知道了……”
沈槐輕哼一聲：“我這就去告訴他，沒什麽大不了的。如今他拉攏我還來不及，又能乘機做好人，必然百個應承。我也正好再試一試他對我的態度。”
沈槐走了，沈珺精疲力竭地呆立在院中，仿佛剛剛的談話耗光了她全部的氣血。愣了好久，直到太陽漸漸西沉，她才緩緩來到西廂房前，望著空落落的屋子，沈珺在心中默念著：“何大娘，但願你是找到了兒子，一切安好吧，沒事兒就不要再回這裏了……”
還有一件事沈珺沒有告訴沈槐，何淑貞雖然走得匆忙，連換洗衣服都沒來得及帶走，但那卷漂亮奇異的地毯卻不見了。尤其讓沈珺疑慮不安的是，她終於想起來在哪裏看到過相似的地毯，那就是金城關外沈宅的地窖裏。
沿著鏡池的北側有一排參天的古柏，據裴素雲所說，都是裴冠親手所栽，到今天也上了百歲的年紀。蒼翠的柏林環抱之下，一棟簡樸的木屋就是裴家在此世代休憩的處所。由於多年無人光顧，木屋的許多地方都有破損，絕對是又透風又漏雨，因此哈斯勒爾和阿威來了這幾天也不曾閑著，每天都忙著修繕屋子。這兩個身強力壯的漢子，幾天忙乎下來，把木屋倒打理得煥然一新了。
當然，這個季節在弓曳，其實並不需要屋子，即便每夜露宿也沒有任何問題。白天，與鏡池相映的碧空裏，日日都隻飄浮幾縷微雲，溫暖的陽光毫不吝嗇地將熱力潑灑到每一個角落。入夜，鏡池又敞開胸懷，把積蓄在一泓湛藍中的暖意源源不斷地揮發出去，繁星閃耀的夜空下，湖麵上升起成片成片的螢火蟲，幽淡晶瑩的光芒伴著青草的清香直接飛入夢中。
突厥人本就是天為被、地為床的民族，麵對這樣純美而安謐的夜色，哈斯勒爾和阿威是拖也拖不進屋子裏去了。就連阿月兒和安兒也跟著湊熱鬧，非要在戶外過夜，哈斯勒爾和阿威便幹脆將兩輛馬車的車篷拆下來，居然做成了個簡易的小帳篷。阿月兒和安兒往裏麵一爬，睡得正合適。這樣木屋裏頭，每晚就隻有裴素雲陪伴著袁從英，哈比比偶爾來訪，照例對二人視而不見，趾高氣揚地在屋子裏繞上一圈，就又從敞開的窗戶輕盈躍出，融化在神秘莫測的夜色中。
日子過得像飛一般，他們來到弓曳轉眼已是第十個夜晚了。與庭州一樣，此地日落得很晚，天才暗下不久，就該休息了。裴素雲在小帳篷裏看了看剛睡熟的安兒，便沿著鏡池邊灑滿月光的草坡，往木屋走去。阿月兒和阿威坐在湖邊竊竊私語，她從他們身邊經過，兩人談得起勁也毫無察覺。來到屋前，正碰上哈斯勒爾從裏麵出來，裴素雲笑著和他打個招呼，哈斯勒爾嘿嘿一樂：“伊都幹，我正想找您問一聲呢，您看明天是不是再放隻信鴿出去？”
裴素雲愣了愣：“再放一隻？咱們來的第二天不是就放了一隻出去嗎？”
哈斯勒爾連忙解釋：“伊都幹，那時咱們剛來，怕王子殿下惦記，就放了隻鴿子回去報平安。可現在已經過了十天，當初我們在馬車上匆忙帶的麵和油什麽的，都不太多，眼看著就沒了，是不是……”
裴素雲打斷哈斯勒爾：“嗯，你說得很有道理。這樣吧，等我們先商量一下。”
“好嘞！”
她走進木屋，袁從英安靜地躺在靠窗而置的木榻上。裴素雲在他身邊坐下，輕輕握住他的手，小聲埋怨：“就是不肯好好休息，這麽晚了，還找人聊天。”
袁從英閉著眼睛回答：“他是來找你商量事情。”
裴素雲歎了口氣：“你呀……嗯，我也正想跟你說，你的藥也快用完了，是該想辦法從外麵再帶些東西進來。”
袁從英把眼睛睜開了，月光從敞開的窗戶照在臉上，讓他看上去比白天更加蒼白一些。裴素雲皺了皺眉：“算了，你還是別管這些了，快歇著吧，雜事我來處理就好。”
“哦？你打算怎麽辦？”
“我……”裴素雲急急地道，“我把過沼澤的方法在書信裏寫清楚，烏質勒接到飛鴿傳書，隻要去鄰居大娘那裏找到合適的貓，就可以派人穿過布川沼澤來送東西了。”
“這樣不行。”袁從英的聲音十分低啞、無力，但語調無疑是堅決的。
裴素雲困惑地看著他：“你怎麽了，為什麽不行？”
袁從英衝她微微一笑：“第一，布川沼澤對於不明就裏的人來說根本是恐怖的死亡之穀，僅僅憑你在信上所寫過沼澤的方法，恐怕別人難以置信；第二，就算烏質勒讀了信後按照指示行事，但他畢竟從未穿越過沼澤，你能肯定整個過程不會出什麽差錯？鄰居大娘家的貓以前也沒有過沼澤的經曆，真的如哈比比一樣可靠嗎？更何況還有毒氣的因素……”
“這……”裴素雲有些發急，才動了動嘴唇就被袁從英嚴厲的眼神製止了，他繼續費力地說著：“最後……一點，也是最主要的……烏質勒收到飛鴿傳書後，肯定會產生我說的兩點顧慮，當然他必定要嚐試，隻是絕不會親身前往。我想……他會找人先入沼澤。可是……”袁從英停下來喘了口氣，落在裴素雲臉上的目光至為溫柔，“弓曳是你家族的聖地，為了我你不得已才把外人帶進來……既然如此，知道的人還是越少越好。”
裴素雲垂下眼瞼，千言萬語全堵在心口，半晌才問出句：“那你說怎麽辦？”
“很簡單，明日一早我親自寫封短信給烏質勒，請他來弓曳相會。如果明天不刮風，就讓阿威帶上哈比比，返回庭州去送信，並盡快把王子接過來。阿威到底走過一次沼澤了，應該有把握。”
裴素雲怔住了，情不自禁地抓緊袁從英的手，囁嚅道：“帶走哈比比，萬一……”
“萬一他們一去不回，我們就再也走不出弓曳了，對嗎？”這話令裴素雲打了個冷戰，她求助地盯住袁從英的眼睛，卻見到那清朗平和的目光中隱含一絲戲謔。
“弓曳是人間仙境，假如從此老死在這裏，不也挺好？到處都是禽魚花果，反正也餓不著……”
裴素雲脫口而出：“可是沒有藥！”
沉寂片刻，袁從英抬手輕撫裴素雲的麵頰：“烏質勒不希望我死，他一定會來的。我在信中寫明，請他一人前往，他必不會違背，這一點我還是有把握的。阿威也不會泄露半點兒消息出去，你……就放心吧，這是最好的辦法。”
裴素雲頻頻點頭：“你怎麽說就怎麽做，我都聽你的。”她說著喉頭便有些發緊，眼前一陣模糊。
袁從英勉力半坐起身，將她攬入懷中，低語道：“怎麽又傷心？我早對你說過，隻要有我在，你什麽都不用怕。”
裴素雲的淚水悄悄滑落：“你還病得這麽重，就要成天操心這些，都是我不好……”
袁從英托起她的下顎：“哦？你不好？你哪裏不好？”
裴素雲慌亂地避開他銳利的目光，支吾道：“是我沒用……”
袁從英追問：“素雲，你在怕什麽？”
“我、我沒有怕……”
袁從英長籲一口氣，輕聲道：“你是在懼怕那些將你逼來弓曳的人，對嗎？”
裴素雲渾身一震，呆呆地瞪著袁從英，看見他的眼角聚起細密的皺紋，目光裏全是深重的疲倦。他冷冷地說：“你不告訴我來此地的真相，我就不能問旁人？”
裴素雲驚道：“我真的什麽都沒有做，你、你相信我嗎？”
袁從英將嘴唇貼了貼她的額頭，安慰道：“我當然相信你，隻是有人處心積慮做下這樣凶殘的罪行，目的究竟是什麽？難道就是要把你置於死地嗎？”
裴素雲低聲喃喃：“我真的不懂為什麽……伊柏泰沉入沙底，神水的配方上交了官府，錢歸南的親朋同黨都獲了罪，陷害我這樣一個人，又能得到什麽？”
袁從英冷笑道：“假如不是因為你的緣故，那也可能是衝我來的？”
裴素雲更是惶恐，道：“可是從英，烏質勒把你送來我家是極機密的，根本就沒幾個人知道……”
袁從英默默地點頭，許久方道：“沒事，都交給我吧，我會查個水落石出的……無論如何我都不允許任何人傷害你。”
裴素雲含淚頷首，感覺到他的胸口起伏不定，呼吸十分乏力，忙道：“快睡吧，很晚了。”她扶著袁從英躺好，自己也側身躺在他的旁邊。
萬籟俱靜的夜裏，皓月從鏡池上反射出瑩白的微光，好似透明的巨大蟬翼罩在半空，脆弱而縹緲，縷縷清輝徐徐拂過窗沿，落在他倆的身上。裴素雲毫無睡意，隻凝神注視著身邊人的動靜，許久，聽到他悶哼了一聲。裴素雲悄聲問：“從英，睡不著嗎？還是哪裏不舒服？”沒有回答，裴素雲等了等，伸手到他的背後，悠悠地歎息，“我給你按按背吧。”
她的手輕輕撫過他瘦削的脊背，手指觸摸到新創舊傷的累累痕跡，心又無法控製地**起來。她認真按摩了好一會兒，袁從英才長長地舒了口氣，笑道：“就是沒有斌兒按得舒服。”
裴素雲也會意地笑了：“你想小斌兒了。”
“嗯……也不知道這小子在洛陽過不過得慣？”
裴素雲道：“斌兒那麽聰明乖巧，一定沒問題的。”
“但願吧……”袁從英若有所思地說，“他在我身邊野慣了，是該有人管管他。有大人管教著，他今後一定會很有出息……肯定比我強多了。”
裴素雲猶豫了一下，問：“狄大人會不會很嚴厲？”
“不會。大人這人說起來，既難相處也容易相處，我覺著斌兒能應付得了他。”
袁從英挪動了下身體，狡黠地看著裴素雲，問：“大人見過你？他對你很嚴厲嗎？”
裴素雲有些發窘，支支吾吾道：“見過兩次。狄大人他、他挺威嚴的……也挺和善。”
袁從英眼中的笑意更深，慢吞吞地問：“什麽叫挺威嚴也挺和善？”
裴素雲輕輕捶了他一下：“你的大人你最熟，他怎麽樣還要問我？”
袁從英摟緊她，正色道：“你知不知道，大人平生最恨的就是你這樣的人，巫婆神漢，在他說來都是邪佞。要是放在過去我還在他身邊的時候，是萬萬不敢與你深交的。”
“啊？原來你這樣怕他？”裴素雲不覺蹙起秀眉，回憶道，“唔，他頭一次見到我的時候，確實非常嚴厲。不過我覺得那是因為錢歸南……還有瘟疫的事。後來，他離開庭州前親自去看我時，就非常和藹。他還、還問起我裴氏的身份，問我要不要回中原，真的很親切。”
袁從英微笑著點頭：“你不說我倒忘了，山西聞喜裴氏，高貴的門第，算起來你和大人還是同鄉……嗯，這麽看來大人還是接受你了。”
“接受？”
“是啊，雖說多少有些勉強……那會兒我要是在他麵前，挨一頓臭罵是免不了的。”
“臭罵？”裴素雲不解地重複了一句，想了想又道，“我倒覺得，狄大人非常非常在意你，你在沙陀磧裏失蹤，他始終不肯放棄希望，還囑咐我幫著尋找。他談到你的時候，那樣沉痛的樣子，連我看著都十分不忍。”
袁從英輕撫著裴素雲秀發，聽到此處，猛地滯住了，許久都不再說一個字。裴素雲傾聽著他沉重的呼吸，心中著實忐忑不安，又擔心他思慮過甚，便鼓起勇氣打岔：“從英，有件事情我一直都想問你。”
“唔，什麽？”
裴素雲吞吞吐吐起來：“那次在武欽差麵前，你曾提到，你這樣的三品大將軍，朝廷會配給你……呃，才貌雙全的官妓……是真的嗎？”
袁從英愣了愣，隨即笑道：“當然是真的，武重規是親王、朝中大員，這種事他清楚得很，我怎麽會胡說？”
“那你、你……”裴素雲稍稍掙開袁從英的懷抱，咬著嘴唇。
袁從英瞅了裴素雲半天，忍俊不禁地道：“女人啊，真是的……我說了那麽多話，你偏偏就記住這個。”
裴素雲別過臉去，輕哼一聲：“我還納悶呢，你就沒看上過誰？”
袁從英笑著把她的臉轉回來，才沉吟著道：“跟你說真的，我還差點兒娶了個官妓呢。”
“啊？”
他的聲音平靜慵懶，仿佛在講述一個久遠的故事：“那女孩叫宗琴，不過她隻會跳舞不會彈琴……我就記得她特別愛笑，和她在一起真的很輕鬆，就好像這世上根本沒有憂愁二字。那時候我的確喜歡她，還動了心思要娶她。”
“那……為什麽沒娶呢？”
他又沉默了許久，才回答：“我去和大人提了，結果他不同意。”
裴素雲困惑地撐起身子，端詳著袁從英的臉：“狄大人不同意？為什麽？你娶妻還要他同意嗎？”
袁從英淡淡地道：“倒不是非要他同意不可，但我還是問了他。大人說官妓隻能做妾，我應該先找個門當戶對的女子做將軍夫人，隨後再納妾也不遲。”頓了頓，他又道，“他當然是一片好心，可我卻就此打消了娶妻的念頭。其實也沒什麽，想女人的話也很容易辦到，反倒輕鬆。”
裴素雲低聲問：“為什麽一定要這樣？”
“……因為我不想要什麽將軍夫人，我隻想要一個真心喜歡的女人。”
裴素雲遲疑幾許，還是問：“狄大人明白你怎麽想的嗎？”
袁從英看了她一眼：“我不知道。”
莫名的酸楚襲上心頭，裴素雲勉強笑了笑：“那……你可知道宗琴姑娘後來怎麽樣了？”
裴素雲搖頭：“不會的，她絕對不會忘記你的。”
夜越發深了，從鏡池上傳來清脆的蛙鳴，與周圍草坡上秋蟲的歡唱相互應和，更顯得夜靜到極處，這份寧靜縈繞在心頭久久不去，慢慢匯聚成最清冷的一滴露珠。又過了很久很久，裴素雲聽到身邊的人輕聲說：“這麽幾年過去，宗琴也該是一兩個孩子的娘了。我一直都覺得她的小孩真幸福，有一個那麽愛笑的娘。”裴素雲沒有答話，隻是更緊地依偎在他的身旁。
房門無聲無息地敞開，正在埋首讀書的楊霖毫無察覺，直到門口冰冷的聲音響起：“楊霖兄，都準備好了嗎？”楊霖的手一鬆，書本“啪嗒”掉落在地上，他抬起頭，眼裏充滿恐懼。
沈槐輕捷地跨入室內，順手關上房門。看了眼呆若木雞的楊霖，不覺輕蔑一笑：“怎麽見了鬼似的？”他幾步走到楊霖跟前，逼視著對方，“我是來送你跳龍門，又不是來送你上西天，你抖什麽抖？”
楊霖垂下腦袋不出聲，仍然是一副失魂落魄的樣子。
沈槐又好氣又好笑，幹脆自己往旁邊的椅子上一坐，若無其事地道：“今天已經是七月二十七了，八月初一會試，按例考生們七月二十八日晚戌時就要去選院報到，核查身份，入號房，在那裏靜候初一淩晨五更開考發題。因此……”他瞥了眼毫無表情的楊霖，“狄大人說他身為主考，這兩天避嫌就不來看望你了，但還是托我帶話給你，讓你好好考。他特意吩咐，讓我明日親自送你去選院。楊霖啊，你快熬到頭了！”
楊霖這才抬起眼皮，有氣無力地嘟囔：“小生多謝狄大人、沈將軍關照，感、感激不盡。”
“哼！”沈槐嗤之以鼻，隨即又冷笑著問，“楊霖，你在狄府好吃好喝都這麽久了，八月初一考完之後，可有什麽打算？”
楊霖困惑地瞅了他一眼：“這……我還不都是聽你的？我哪有什麽打……”
沈槐點了點頭：“楊霖，考完以後你就不必回這裏來了。”
楊霖狐疑地看著他，沈槐撲哧一樂：“我說楊霖，你不會真想賴在狄府了吧？”
楊霖愈加驚懼：“我？這一切不、不都是你要求的嗎？是你要我取得狄大人的信、信任……還要我冒充什麽謝……”
沈槐厲聲喝止：“行了！這些事你都辦得不錯。我的問題是，考完以後你打算怎麽辦？假如沒考上如何？假如進士及第了又如何？”
楊霖低下頭，沉默了好一陣子，才喃喃問道：“我也不知道……不過，沈、沈將軍，我一直都在按你說的做，你、你打算什麽時候還我那件東西？”
楊霖驚問：“真的？你真的會還給我？”
沈槐冷哼：“自從你我相識，我一直都言而有信，說到做到吧？”
“這倒是……”
“那你還有什麽可懷疑的？而且，我要你做的你都已經做到了，等會試一過，我不僅將如約還你東西，還要放你走！”
楊霖瞠目結舌，似乎完全不敢相信自己的耳朵。
沈槐麵對他的傻樣強壓厭惡，道：“是的，會試一完我就安排你離開，哦，當然還會讓你帶上你要的東西。”頓了頓，他注視著楊霖問，“怎麽？莫非，你舍不得離開了？”
楊霖嚇得一跳，趕緊辯白：“不！不！我當然願意離開，狄府再好……我也是度日如年，其實我一刻都不想待在這裏啊！”
沈槐點頭：“嗯，如此甚好。我會把一切都安排好。不過，有一個條件。”他逼視著楊霖，一字一句地道，“你要走，就得走得徹底，不論你本次會試是否上榜，都不許再回來！”
楊霖滿臉困惑：“這……假使考不上也罷，萬一考上了，我、我也不能？”
“不行！”
楊霖轉動著眼珠不吱聲。
沈槐不耐煩了，他聲色俱厲地道：“楊霖，我的話已經說得很明白了，你要麽帶上你要的東西滾蛋，從此去過你的逍遙日子，咱們井水不犯河水，要麽……”他突然住了口，陰森的目光像匕首般直刺楊霖，楊霖激靈靈打了個冷戰，仿佛又回到了去年除夕在金城關外破廟中的那個夜晚。多麽相似的目光，讓人絕望至極。楊霖覺得自己再也忍不下去了，就算進士及第又能如何？人家是朝廷的將軍，自己即便謀個一官半職也逃不脫他的手掌心。罷了！答應他吧，隻要能拿回母親的寶物，就趕緊逃離這一切，逃得越遠越好……
他用低不可聞的聲音說：“我、我照做就是了。”
沈槐滿意地點了點頭，把神色略放輕鬆些，道：“還有件事，你現在就起草一封書信給狄仁傑大人，向他辭行，我會找機會讓他看到，以免你會試後突然失蹤令他起疑。”
楊霖乖乖坐下，提起筆來：“這……我怎麽寫呢？”
“就說你感激宰相大人對你的器重和關懷，然而你家中老母病重不治，你要回家侍奉，老母如若歸天，你更要為她服孝三年，忠孝不能兩全，因此暫且將功名富貴擱置，不辭而別還請狄大人見諒。”
楊霖沉吟片刻，揮揮灑灑將書信寫成。沈槐拿來看過，說了聲不錯，便納入懷中。
七月二十八日夜，戌時整。
天津橋東側的吏部選院門前，燈球滿掛，火把高擎，沿長街而下的兩排大槐樹上，懸掛著長達一裏的大紅燈籠，將整條大街照得亮如白晝。選院的粉白圍牆外，是一圈荊棘編製而成的柵欄，比圍牆的頂端還要高過一尺有餘。荊棘柵欄外側更是五步一崗十步一哨，肅立著甲胄鮮明、精神抖擻的金吾衛兵。這陣仗足可以讓所有前來趕考的舉子，尚未踏入考場就呼吸急促、心跳如鼓。
主考官狄仁傑大人早在一個時辰前就端坐在了選院的正堂上，沈槐率領衛隊一方麵負責保衛狄大人的安全，另一方麵也承擔了維持考場秩序的責任。
現場雖然考生眾多，但由於管理得當、警戒森嚴，竟無一人喧嘩。考生經過門房時，先報上名字並在名冊上簽注畫押，就有士兵過來搜查全身。帶入的筆墨紙硯、蠟燭、茶杯和飯盆均需經過細心檢查，再擱進統一下發的竹籃之中，領取號牌，方可對號入座。身上攜帶的其餘無關物品則一律打上包袱，寫好名字，寄存在門房中。
楊霖身穿一身簇新的儒生袍，夾在隊伍的中間。今夜他是由兩名千牛衛兵一路陪伴，哦，不，是押解到的選院。在隊伍裏他舉目四顧，一眼便看到，蘭州同鄉會的趙銘鈺就排在自己前麵十來個人的位置。趙銘鈺也看到了楊霖，因在場無人交談，兩人點頭致意，就算打過了招呼。經過門房時，楊霖猶豫著從懷裏掏出個小包，寫好名字，雙手捧給衙役，看著他放入寄存物品的櫃格。
號房排列在選院的東、西兩廊之下。正北方向的正堂上燈火輝煌，像所有的考生一樣，楊霖經過院子走向自己的號房時，麵對主考官狄仁傑大人端坐的身影，恭恭敬敬地作揖行禮，他在心中默念：“狄大人，楊霖從心底裏感激您的知遇之恩，怎奈楊霖受人威逼，對您多有欺騙，實在是羞愧難當！狄大人，楊霖今天來此應試，已放開功利之心，隻為對自己多年的苦讀有所交代，也……對您有個交代。狄大人，明天之後，晚生大概就再也見不到您了，您老人家多多保重吧！”
終於，所有的考生都安坐停當，靜靜等待五更敲過，狄仁傑大人拆開封簽，發下試題，考試便開始了。
八月初一這天，真是個少有的好天氣。萬裏無雲的晴空中金輪燦放，整個洛陽城都沐浴在夏末初秋的舒爽中。吏部選院裏，考生們還在奮筆疾書，他們要考到今夜三更才散。正午過後的天津橋邊洛水兩岸，卻又聚來了許多華麗的車駕和馬隊，隊列之中俱是些麵貌、打扮千奇百怪的人，他們都是大周皇帝邀請的四夷賓客，趕來參加今日的賽寶和百戲盛會。
這還是張氏兄弟給武則天出的主意。武皇自改元久視後病祛體康，恢複了對朝政的全麵掌控，對二張的寵愛更甚以往，愈加助長了這兄弟二人的氣焰。與此同時，朝中一些沒有氣節的官員趨炎附勢、對二張大行拍馬依傍之能事，如今的張氏兄弟在大周朝中真可謂如日中天，囂張得好像烈火烹油一般，簡直是說一不二、為所欲為。也不知怎麽的，自從隴右道大勝之後，張氏兄弟突然對外交產生了莫大的興趣，沒事經常往鴻臚寺跑跑，不懂裝懂、指手畫腳，把鴻臚寺上下搞得不勝其煩，卻也隻好忍氣吞聲。
旨意下達，鴻臚寺頓時人仰馬翻，日夜忙碌地準備了差不多半個月，這場憑空生出來的盛會總算可以如期舉行了。賽會定在午後正式開始，未時剛到，武則天的儀仗便升至皇城正南的則天門樓之上。今日的盛會就在則天門前通向天津橋的廣場上舉行。
一番朝拜禮儀之後，武則天親自宣布盛會開始。首先進行賽寶大會，裝飾得花團錦簇、姹紫嫣紅的廣場上，四夷選派的使者輪流上前，在中央用紅線標示的圓圈中，擺上本國特產的寶物，還操著怪腔怪調的口音講解該物的好處。一時間還真是寶華絢爛、異彩紛呈，把武則天和文武百官們看了個眼花繚亂，開心不已。
待各國都展示過了自己的寶貝，大周天朝壓軸，鴻臚寺少卿尉遲劍捧著寶物上場，也開始侃侃而談。則天門樓上，張易之留意女皇的表情隱現不快，他悄然上前，低聲問：“陛下，您是不是覺著咱們天朝的寶貝不夠珍奇，壓不過那幫番夷的東西？”
武則天哼了一聲，並不答話。
張易之卻如領了聖旨一般，疾步來到一旁正抻長脖子觀看的周梁昆身邊，喚道：“周大人。”
周梁昆嚇得一哆嗦，慢慢收回目光，卻不敢直視張易之：“張、張少卿，有、有何吩咐？”
張易之壓低聲音道：“周大人，你怎麽搞的？把這些不入流的東西拿出來丟天朝的臉，聖上很不開心啊！”
“啊？這……”周梁昆臉色煞白地嘟囔，“可這些都已經是最珍貴的寶物了。”
張易之厲聲打斷他：“胡說！周大人，我看你是不想活了！休要再虛言哄騙人了……”頓了頓，他咬牙切齒地道，“別以為我不知道，鴻臚寺裏一直藏著件舉世罕見之寶，可我和六郎這些日子在四方館進進出出，你貌似毫無保留、光明磊落，卻從未向我二人展示過那件寶物。我告訴你，周梁昆，今天你必須將那件東西擺出來，否則聖上雷霆大怒，你……就等著家破人亡吧！”
周梁昆渾身一震，這才抬手招來一旁的四方館主簿，吩咐了幾句，那主簿飛也似的跑下城樓。
尉遲劍還在廣場上一件件地展示寶物，講得口沫橫飛、滿頭大汗。正抬手擦汗之際，突然看見四方館主簿指揮著幾個鴻臚寺的差役，抬著卷毯子走到場上。尉遲劍眼睛驟然一亮，有種如釋重負的感覺。這塊波斯地毯是鴻臚寺最珍貴的收藏品，前段時間突然被周梁昆移出鴻臚寺，說是有些破損，去找人修補，卻遲遲沒有送回，尉遲劍就總覺得不妥。此刻看到這幅寶毯終於重現，尉遲劍心裏麵一塊石頭落了地，頓時精神大振。
波斯寶毯在日光下徐徐展開，繽紛絢麗的色彩刺花了周遭人們的眼睛。則天門樓上，武則天的臉上陰雲漸漸散去。尉遲劍抬高聲音，介紹了寶毯色澤變幻的奧妙，圍觀眾人一陣竊竊私語。
張易之又一次欺近武則天，含笑道：“陛下，那些家夥好像不太信服？”
武則天悠悠地道：“你去試試？”
“是。”
張易之仍然走到周梁昆的身邊，連叫兩聲：“周大人！”
周梁昆從恍惚中回轉，張易之笑容可掬：“周大人，幹得不錯。不過……”他指了指尉遲劍，“他恐怕不清楚這寶貝的好處吧？要想讓四夷歎為觀止，周大人還是親自出馬吧？”這回周梁昆反應倒挺快，沉默著點了點頭，目不斜視地走下城樓。
邁著沉重的步子，周梁昆慢慢走向紅圈中央，五彩斑斕的波斯地毯隨著他的腳步，在他失神的雙目中，不斷變幻出光怪陸離的圖案，令他昏眩的頭腦更加迷亂，直至失去所有的知覺。仿佛此刻就隻有他孤身一人站在天地之間，麵對決定生死的最後一刻……
“周大人？”聽到尉遲劍的叫聲，周梁昆如夢方醒，朝他抬了抬手：“讓人送上火把，將這幅毯子點燃。”
“啊？”尉遲劍瞠目結舌，周梁昆衝他咧嘴一笑：“快啊，還愣著幹嗎？”
火把送上來了，尉遲劍哪裏敢動手，周梁昆卻突然來了脾氣，一把從他手裏搶過火把，高高舉起，向四周宣布道：“這件寶毯最奇妙之處，在於它火燒不壞、水浸不濕！諸位請看！”
雖然手臂抖個不停，周梁昆還是堅決地將火把伸向寶毯，所有的人都不由自主地屏住了呼吸。殷紅的火苗輕柔卷上寶毯的邊緣，起初似乎沒有什麽變化，隻有一股淡淡的嗆人氣味悠悠飄散，然而僅僅一刹那之後，火苗飛速席卷整條寶毯，剛才還流光溢彩的人間瑰寶頓時就化成一團熊熊燃燒的烈火！
周梁昆退後半步，死盯著前方，卻隻一言不發。
尉遲劍急了，高喊著：“水！快來人啊，快救火啊！”真有人跑著送上水桶，尉遲劍奪過來，“嘩啦”潑上那堆突突亂躥的火焰，一桶、兩桶、三桶……
火終於被撲滅了。尉遲劍氣喘如牛地望向紅圈中央，地上一片狼藉，號稱舉世無雙、不畏水火的寶毯已成汙水中漂浮的黑灰色殘片。尉遲劍絕望地抬起頭，映入眼簾的是周梁昆毫無表情的臉，好似已徹底傻了、癡了，隨即他整個人向後轟然倒去——“周大人！”
“二燭盡！”吏部選院中央，報時的差役拉長聲音喊著。日頭從偏西方照下，選院兩側的長廊下，西側陽光耀眼，東側略顯幽暗。考生們自清晨奮戰至今，已將近六個時辰了。選院正堂上按規矩點燃特製的蠟燭，三支蠟燭燃盡即是三更時分，會試就用這種方式來計時。此刻二燭燃盡，代表考試已過去大半的時間，然而考生們都還在埋頭苦答。整個院落中仍然如最初一樣寂靜，隻有筆鋒落在紙上的唰唰聲。四方形的院落每側肅立十名衛兵，沈槐早已回到狄仁傑的身旁，此時正陪伴著他慢悠悠地在各個號房間踱步巡視。
兩名上了年紀的差役手提銅壺和竹筐，一間間號房地給考生送上茶水和幹餅，這就是考生們今天一整天的充饑之物，早午各送一趟。當送到東廊下一間號房的時候，兩名差役突然驚呼了一聲，引得周圍幾名考生循聲望來。這兩名差役到底是在選院供職多年的，很懂規矩，忙又斂氣噤聲，其中一人匆忙跑到正在對麵巡視的狄仁傑麵前，躬身行禮，壓低聲音報告：“狄大人，東廊丙字七號的考生似乎……不太對勁兒。”
“哦？”狄仁傑微微一驚，朝身邊的沈槐點了點頭，“走，過去看看。”兩人疾步來到東廊丙字七號前，狄仁傑眼光掃向門柱上釘的號牌，頓時愣了愣：“楊霖？”
“大人，是楊霖。”沈槐亦看清了名字，在狄仁傑耳邊輕聲叫道。
號房裏頭有些昏暗，書案之上合撲一人。狄仁傑走到他的身旁，隻見寫滿字的卷子半垂在案邊，一支筆滾落在地。
“楊霖？”狄仁傑低低喚了一聲，楊霖毫無動靜。狄仁傑示意沈槐將楊霖的身子拉起來，半明不暗的光線下，楊霖雙目緊閉，嘴角邊溢出白色的口沫，臉上已無半點兒血色。
狄仁傑的眉頭皺緊了，他探了探楊霖的鼻息，目光一悚，又轉去握住楊霖的手腕。
沈槐也很緊張，盯著狄仁傑悄聲問：“大人，他……”
狄仁傑的聲音十分低沉：“已經沒有脈了。”
“啊？”沈槐下意識地抓了抓楊霖的脈搏，隨即愣愣地望定狄仁傑，似乎也沒了主意。
“是！”沈槐抱拳。
狄仁傑跨出號房一步，和顏悅色地向東西兩廊喊話：“有一位考生突發急症暈厥了，我們會立即安排郎中給他診治。大家繼續專心答卷吧。”
考生們果然都鬆了口氣，唯有趙銘鈺向此處望了好幾眼，才又埋頭書寫起來。
則天門樓之下，天津橋前，此刻又換了一副光景。
親眼看著波斯寶毯燒毀，在四夷眾使前丟盡臉麵，高踞於城樓之上的武則天氣得全身哆嗦不止。文武百官各個大驚失色，張氏兄弟煞白著臉麵麵相覷，顯然對這個結果也始料未及。在場的四夷使者們更是什麽表情的都有，震驚、困惑、幸災樂禍、暗自得意……
沉默許久，武則天才從牙縫裏擠出話來：“五郎、六郎，後頭還有什麽安排？”
張易之趕緊上前，小心作答：“陛，陛下，後麵原先安排的是雜戲……您看還要不要？”
“當然要！”武則天的聲音冷硬如冰，張易之悄悄抬眼，那張肅殺的臉上是憤怒，亦是絕不服輸的氣魄。張易之明白，女皇動了真格便六親不認，任他也不敢怠慢。
“臣遵旨！”張易之連忙躬身高呼，抬腿飛奔下則天門樓。
周梁昆人事不知，被抬下場去。尉遲劍臨危受命，隻好打起十二萬分的精神，心驚膽戰地主持起雜戲表演。他身上的官袍又是汗又是水，早已濕透，哪裏顧得上料理。尉遲劍心裏再清楚不過，周梁昆大人這回是徹底完蛋了，自己的腦袋此刻也在褲腰帶上晃**著，要是接下去的環節再出什麽問題，此命休矣！
在他的賣命指揮下，則天門樓下很快又熱鬧起來。伶人異士輪流上場、各顯神通，吐蕃的“戲車”、新羅的“履索”、倭國的“忍術”、波斯的“吐火”，甚至天竺剖腹剜肉的“幻術”也血淋淋地登場亮相，引來圍觀者的陣陣驚呼和喝彩，然而表麵歡騰的場麵掩蓋不住四下彌漫的不安與慌張，令本就十分驚險的表演更蒙上一層詭異、恐怖的氣氛。
張易之頻頻朝上窺視，武則天陰沉的臉孔始終沒有半絲笑意。他正自彷徨，頭頂傳來低沉的問話：“五郎，天朝的雜戲表演是什麽，你可知道？”
張易之心裏咯噔一下，忙恭謹回話：“陛下，易之倒是問過了，準備的是透劍門戲。”
“嗯。”武則天輕輕地點了點頭，張易之趕緊又加了一句：“透劍門戲極為驚險，必能壓過所有四夷的雜戲！”
透劍門戲開始了。廣場上搭起一條幾十步長的布幔長廊，其上遍插鋒利的長劍，密密麻麻直指中央，令人望之悚然。所謂的透劍門戲，就是一人騎馬奔入長廊，從劍尖叢中飛速越過，由於長劍密布且錯落交雜，穿越之人既要有膽量，又要能很好地駕馭馬匹輾轉騰挪，避開劍鋒，所以難度極高，號稱天下第一雜戲。
前麵賽寶出意外，讓武則天大丟麵子，現在這透劍門戲，大家都抻長了脖子，想看看天朝如何展示絕技，贏回尊嚴。果然，一匹黑色駿馬跑上場來，體型矮小，是為這種雜戲特別訓練的。馬上的騎士身披麒麟戰袍，頭頂的亮銀盔下懸麵罩，遠遠望去倒十分威風。唯有稍近些的尉遲劍發現，麒麟戰袍似乎小了點兒，有些不太合身。“怎麽回事？”他納悶地自語了一句，突然臉色大變，張開嘴卻再發不出聲音，就在他萬分恐懼的目光中，那騎士揮鞭驅馬向布幔長廊衝去！
一人一馬在劍陣中飛速穿行，眼看已越過長廊中段，勝利在望了，偏那馬匹好像突然被驚，腳步瞬間淩亂，身形左衝右突起來！然這劍陣何等嚴密，哪裏容得如此亂竄，眨眼間，人、馬身上已被劍鋒刺得鮮血淋漓，那馬嘶聲呼號，更加慌不擇路，騎士根本控製不住它，就在眾人的齊聲驚叫中，那浴血的一人一馬衝出長廊，向前幾次翻滾，便倒斃於血泊之中。
則天門樓上，武則天從龍椅上騰身躍起，伸出右手顫巍巍指向場中，半晌說不出話來。周圍鴉雀無聲，剛發生的一切太過慘烈，大家的腦袋都已一片空白。
“陛下！”從城樓下傳來高亢的嗓音，武則天回過神來，眯起昏花的老眼望下去，一個生氣勃勃的年輕人站得筆直，正向她抬起頭來。“臨淄王……”武則天無力地喚道，呆滯的頭腦一時無法揣測，這個頗受自己喜愛的孫子，此刻跳出來想要幹什麽。
李隆基清亮的聲音再度響起：“陛下，臣願為聖上演出這透劍門戲！”一語既出，眾皆嘩然！
武則天還未及開口，旁邊的相王李旦已不顧逾越，撲向城樓，朝下大喊：“三郎，你不要胡鬧！快退下！”
李隆基不為所動，依然高聲奏道：“啟稟陛下，透劍門戲要求馬匹和騎士身型較小，臣正合適，請陛下允臣一試！”
武則天眼望樓下孫子的身影，沉默著。相王回過頭來，哆嗦著喊出一句：“陛下……”便垂下了腦袋，他既不敢看自己的母親，也不敢看自己的兒子。正在肝膽俱裂之際，樓下的四夷使者又發出紛亂的呼聲。
李隆基麵朝城樓而立，還在等待皇帝祖母發話，突聞背後大亂，也驚得扭頭看去。卻見場地中央，不知何時又出現了一匹火紅色的小馬，馬上騎士是一名紅衣少年，看去最多十一二歲的年紀。李隆基愣了愣，隨即跺腳大喊：“斌兒！你想幹什麽？”他認出來，這紅衣少年正是狄國老托付自己帶來觀看百戲盛會的孤兒韓斌。
“炎風，跑啊！”隨著孩子一聲清脆的呼喊，已被接連變故攪得頭昏眼花的眾人，忽覺眼前紅光一閃，韓斌駕著“炎風”像一團烈火卷入銀光爍爍的劍陣，紅白交錯、銳影重疊，大家一口氣尚未喘上來，熾烈的火焰已穿陣而出！
短暫的寂靜後，則天門樓上下爆發出雷鳴般的歡呼。韓斌剛剛帶住韁繩，李隆基已策馬飛奔到他的麵前，漲紅著臉一拳揍在韓斌的小胸脯上：“好小子！真是好樣的！斌兒，你簡直、簡直太棒了！”臨淄王興奮得都有些語無倫次了。
一片歡呼聲中，從透劍門戲開始就呆若木雞的尉遲劍清醒過來，他抹了把迸出的喜淚，跑到那依然橫陳在地的騎士屍體旁，掀開麵罩，周梁昆僵硬的臉露出來，嘴角邊的一縷鮮血為這張死人的臉，添上一抹怪異至極的微笑。