第七章
孤 星
“大人！這兒是個鎮甸。天色已晚，莫不如今夜就在此地歇宿？”沈槐騎在胭脂馬上，一邊抬首張望，一邊對馬車內的狄仁傑招呼著。沒有回應，沈槐對著馬車又叫了一聲“大人”，車內仍然無聲無息。
沈槐的心中突然一緊，趕緊示意車夫停車，自己下馬來到車邊，輕喚著大人，撩起車簾朝內看去。就見狄仁傑歪在後座上，帽子耷拉下來蓋住半邊臉，雙眼緊閉，蒼老的麵頰在昏暗的光線中顯得異常灰白。
沈槐頓時緊張起來：“大人，您、您快醒醒！”
剛伸手要去推，狄仁傑倒睜開了眼睛，衝沈槐微微一笑道：“沈槐啊，大呼小叫的做什麽？大人我就眯這麽一小會兒，你也不讓？”
沈槐長舒口氣，抹一把額頭上冒出的冷汗，輕身道：“沒、沒事。大人，卑職……冒犯了。”
狄仁傑直起身子，朝車外張望：“哦，已然是黃昏時分了。”
沈槐點頭：“大人，我看這旁邊倒有些鋪戶人家，咱們今夜就在這裏尋家客棧住下吧。從伊州出發，馬不停蹄地走了一天一夜，卑職……很擔心您的身體啊！”
狄仁傑沒有答話，皺紋密布的眼眶裏，那雙眼睛布滿血絲，一望便知這位老人已心力交瘁，但眼中的神采依然。他將銳利的目光投向車窗外，沉吟著問：“沈槐啊，這裏是什麽地方？”
沈槐回答：“大人，我剛才看了看地圖，咱們已進入庭州轄區了，這個地方叫作神仙鎮。”
“神仙鎮，好名字。”狄仁傑點頭，卻又皺起眉頭不停掃視周圍，問，“從這裏到庭州城，還有多少路程？”
沈槐略一遲疑，才道：“大人，假如一刻不停的話，明天正午之前肯定能到了。不過……”他頓了頓，終於下定決心道，“大人！您在伊州就身體不適，都沒來得及好好將養就急著上路，一口氣走了一天一夜。正好這裏是個鎮甸，今晚，您無論如何要歇一宿！”
也許是沈槐的語氣太過堅決，狄仁傑注意地看他一眼，微笑道：“沈槐啊，你這口氣倒像在威脅老夫啊。如果我不聽你的呢……”
“大人！”沈槐急得聲音都有些顫抖了，“沈槐沒有別的意思，卑職知道您的心情，沈槐也想盡快見到景暉兄和從英兄……可是您畢竟上了年紀，自打從洛陽出發您就沒有休息過一天，馬上進到庭州城裏肯定又有無數的事情要勞心勞力……沈槐雖然不知道庭州到底出了什麽事情，可想來也差不了這幾個時辰。今晚咱們就在這神仙鎮歇一晚上，大人，沈槐求您了！”語罷，他漲紅了臉，雙手抱拳向狄仁傑深躬下去。
狄仁傑輕輕拍了拍沈槐的肩，和藹地道：“好了，好了，不要這麽激動嘛。沈槐啊，老夫還是頭一次聽你說這麽多話，原來你還挺能說的。看來平時是故意不肯讓老夫知道你的口才。”
沈槐頭一低，幹脆不吱聲了。狄仁傑又朝車外張望了一下，思忖著道：“這個神仙鎮怎麽看去有些古怪……”
“唔，大人？”
狄仁傑伸手搭在沈槐的胳膊上，道：“也罷，你先扶我下去走動走動。坐了一天一夜的車，雙腿都沒知覺了。”
沈槐小心翼翼地把狄仁傑攙下馬車，剛開始幾步，就覺得狄仁傑的腿都在微微哆嗦，沈槐盡力扶持，離開馬車走了十來步，狄仁傑才長舒口氣道：“咳，這神仙鎮的風景很不錯，就是市井太過蕭條。現在這傍晚時分，鎮甸裏行人皆無，院落上也幾乎看不見炊煙，莫非都住著神仙不成？”沈槐聽得愣了愣，這才注意觀察周圍，果然和狄仁傑說的一樣，整條街麵上除了他們這隊人馬，竟再無一個行人。
正是夕陽西沉時分，在紅日落下的西南方向，天山山脈被暈染成鐵鏽般的山脊清晰可見，這就是進入庭州轄區最明顯的標誌。從伊州過來，一路上綠洲和沙漠交替，這神仙鎮周邊倒是青山蔥翠、綠水環繞，夏日傍晚的微風吹來草木和瓜果的甜香，實在是叫人心曠神怡，難怪叫作神仙鎮。不過狄仁傑說的怪異也很明顯，如此怡人的環境，鎮甸裏西域式樣的平頂土屋也錯落有致地點綴在路旁，可就是看不見人跡，實在蕭條得很。
沈槐正在茫然四顧，就聽狄仁傑低聲道：“快看，前麵那個宅院像是有人影晃動，咱們過去瞧瞧。”說著，狄仁傑甩開沈槐的手，三步兩步就走到那個黃泥刷牆的宅院前麵，“咚咚”敲起門來，嘴裏還叫著：“有人嗎？有人嗎？”
隔了好一會兒，院門內才傳來抖抖索索的問話聲，似乎是個老婦人：“是誰啊？”
狄仁傑揚聲道：“啊，我們是過路的，天色已晚，想在此地借宿，不知道主人家方便與否？”
院子裏沒聲音了，又過了好一陣子，木頭院門開了條縫，那老婦人在門後露出小半張臉，從上到下地打量著狄仁傑和沈槐，半晌才道：“你們是從哪裏來的？不是從庭州來的吧？”
狄仁傑和沈槐互相看了一眼，狄仁傑和顏悅色地道：“老人家，我們是從伊州來，要往庭州去。”
“啊？”那老婦人一聲驚呼，急切地道，“不，千萬不可！你們、你們還是快回伊州去吧。”
狄仁傑微微皺眉：“老人家，這是怎麽說？我們在庭州有事情要辦，您為什麽不讓我們去……”
“庭州去不得！哎呀，”那老婦人急得跺腳，“你們就聽老身一句勸，去哪裏都成，就是不要去庭州，那裏、那裏……”
狄仁傑臉色驟變，伸手扳牢院門：“老人家您說，庭州到底怎麽了？”
老婦人正要開口，忽聽屋內傳來一聲淒慘的呼號，緊接著呼號聲不絕，聽上去痛苦非常。那老婦人頓時慌了手腳，扭頭就往院內跑去，狄仁傑乘機一把拉開院門，帶著沈槐緊跟著也進了院子。老婦人已奔進屋內，狄仁傑和沈槐趕到屋門口向內一望，俱都大驚失色。
靠北的牆下一麵土炕，炕上躺著個人，慘叫聲正是此人發出。老婦人一進屋就直衝炕前，努力想按住那人翻滾掙紮的身體，嘴裏連聲喚著：“山子，小山子，你哪裏難受？啊？你哪裏難受？”
那小山子斷斷續續地哼著：“娘，娘，我……我要死了，啊！救命啊，娘！我要死了……”
“不，小山子，你不會死的，娘不讓你死！”老婦人將小山子摟進懷裏，泣不成聲。
狄仁傑走到母子二人麵前，仔細端詳著急促喘息著的小山子，對老婦人道：“老人家，他是您的兒子吧？他得了什麽病如此痛苦？老夫略通醫術，可否讓老夫瞧一瞧？”
老婦人抬起模糊的淚眼，愣了愣，突然聲嘶力竭地喊起來：“你們怎麽進來了？快走，快走啊！”
狄仁傑緊鎖雙眉，探身就去抓小山子的手腕：“大娘，你別著急，我來給您兒子瞧瞧病……”
哪知那老婦人劈手就朝狄仁傑打來，沈槐眼明手快，一把揪住她的手，厲聲喝道：“你這婦人忒不講道理，我家大人好心給你兒子診病，你怎麽還打人？”
老婦人給沈槐製住動彈不得，愣愣地看著狄仁傑給小山子診脈，不禁淚如雨下，哀聲道：“沒有用的……你們是好心人，可我……我不想害了你們啊。”
正說著，狄仁傑臉色鐵青地放開了小山子的手腕，注視著老婦人，嚴肅地問：“大娘，您知道他究竟得的是什麽病嗎？這村子裏還有沒有人得同樣的病？神仙鎮上如此蕭條是不是就是因為這個病？”
老婦人噙著眼淚正要開口，炕上的小山子突然又翻騰呼號起來，兩手還撕扯著胸口的衣裳，指甲把胸口的皮膚都劃出道道血痕。
狄仁傑命令道：“沈槐，你把他按住，我來施針。”沈槐把小山子死死按在炕上，狄仁傑又對老婦人柔聲道，“大娘，我給他紮幾針，可以為他減輕些痛苦。”隨即便從懷裏掏出針包，全神貫注地在小山子身上紮起針來。
終於小山子漸漸安靜下來，軟癱在了炕上。狄仁傑又把了把他的脈，長歎一聲從炕沿站起來，沈槐趕緊上前攙扶，狄仁傑以手撫額，稍稍閉了閉眼睛，這才對那婦人說：“大娘，他暫且能緩一緩，您隨我到院中，我想問幾句話。”
沈槐扶狄仁傑在院中的井台邊坐下，狄仁傑望著呆站在門前的老婦人，再度長歎：“大娘，您家裏還有其他人嗎？”
婦人搖了搖頭，淒然道：“大老爺，您看我那小山子還撐得過今晚嗎？”
狄仁傑搖頭。
老婦人抹了把淚，露出慘不忍睹的笑容：“也好，我實在看不得他再受苦了。”
狄仁傑麵沉似水：“小山子如何會染上這麽厲害的瘟疫？大娘，我方才問你的那些話，請務必要從實回答。”
老婦人突然麵露恐懼，尖聲叫道：“大老爺，這病、這病就是從庭州傳過來的！”
“庭州？”狄仁傑和沈槐不約而同地叫起來。
“是啊！”老婦人氣喘籲籲地繼續道，“我們神仙鎮離庭州城不過一天多的路程，鎮上的很多男丁就給來往的客商當腳力，常來常往地掙些錢。可就這幾天，突然聽說庭州發了瘟疫，非常厲害，一兩天裏頭就有不少人染病。鎮上幾個從庭州剛回來的腳夫也染了病，我家小山子恰好在發瘟疫之前拉到一趟活去庭州，結果、結果昨天回家來就……就已經不行了。”老婦人話說到此，已然聲淚俱下。
“原來是這樣。”狄仁傑沉聲道，“那這鎮上的人都去了哪裏？”
“庭州的瘟疫非常厲害，鎮上的老人都記得十多年前的慘狀。如今一看瘟疫又犯，嚇得大家不敢再住下去，全都往各處逃走了。這兩天，連來往客商都聽說了消息，走的走，散的散。老身我……我不能丟下小山子啊，就是死，我們娘倆也得死在一處！”
狄仁傑低下頭沉默了，半晌才又抬頭，溫言道：“家裏還有燒酒嗎？”
“有一些……”
“嗯。”狄仁傑點了點頭，“把燒酒拿出來，這兩天時常喝一些，多少能防一防。等小山子……去了，你也盡快離開此地吧。”說著，他站起身來朝門外走去。走到門口，又轉回頭問，“您方才說鎮上的老人都記得十多年前的慘狀？莫非這瘟疫近十年來沒有犯過。”
老婦人淚流滿麵地點頭道：“是的，十年沒犯了。我們都快忘記這茬了，哪想到……”
狄仁傑的馬車又上路了。這次，沈槐沒有再說半句阻攔的話，隻是一言不發地騎馬跟在車旁。車隊很快駛離人跡寥落的神仙鎮，在月影婆娑的寂靜山道上奔馳。走了大概有半個時辰，狄仁傑突然招呼馬車停下，讓沈槐上車與自己同乘。沈槐十分意外，但也並無二話，叫人過來牽好自己的馬匹，就入車坐在狄仁傑的對麵。
車簾掛起，微微顛簸的車廂內清風淡入、暗香習習，如果不是沉重如鉛的心緒，這該是個多麽美好恬然的旅程啊。沈槐借著月色，注目端詳對麵的老者，連日的焦慮和操勞讓這張衰老的麵容愈顯灰敗，但花白胡須下緊抿的嘴角，又流露出懾人的堅毅和昂揚的鬥誌。此刻，這位老人從沉思中回過神來，對沈槐親切地微笑了一下，低聲道：“沈槐啊，我在伊州收到武重規送來的急信，就決定立刻啟程趕赴庭州。你倒始終沒有問過，那信裏寫的是什麽？”
“大人認為有必要讓卑職知道的，一定會告訴卑職。大人如果覺得沒必要，卑職問了也是逾越。”
狄仁傑凝神聽著沈槐的回答，微揚起眉毛，意味深長地道：“沈槐啊，你的確有許多地方與從英非常相似，但剛才這番回答，又和他截然不同。”沈槐詫異，狄仁傑含笑頷首，“從英對所有感興趣的事情，都會直截了當地向我提問，而絕不像你這般小心謹慎。當然，你們兩個會有這樣的區別，關鍵並不在你們，還是在我啊……是我的錯。”
沈槐愣住了，趕緊低下頭，竭力掩飾翻騰的內心。
“你看看吧。”狄仁傑從懷裏掏出書信，遞到沈槐的手中。沈槐仍舊埋首，接過書信匆匆讀完，禁不住驚懼地抬眼直瞪向狄仁傑。隻見狄仁傑麵色異常凝重，一字一句地道：“沈槐，你對武重規的說法怎麽看？”
“這……”沈槐猶豫片刻，還是堅決地道，“大人，說從英兄會為了一個女人做出投敵叛國的行徑，這也太荒謬了！大人，沈槐死也不信！”
“哦，說說你的理由。”
沈槐又遲疑了，想了想才道：“大人，沈槐認為從英兄是個大義凜然的人，他斷不會因為兒女情長而喪失原則的。”
“兒女情長、兒女情長……”狄仁傑低聲重複著，目光中有種罕見的迷離和淒愴，良久，才苦笑著歎道，“沈槐啊，自古有道：兒女情長，英雄氣短啊。”
沈槐大驚失色，脫口而出：“大人！您，難道您也懷疑從英兄？”
狄仁傑搖了搖頭，淡淡道：“我怎麽會懷疑從英，不，當然不是。隻是武重規的這封書信讓我深深地感受到，從英的處境有多麽凶險，他一定在經受著非同尋常的煎熬。”
沈槐沉默半晌，才字斟句酌地道：“大人，您不也在經受非同尋常的煎熬嗎？其實……沈槐倒覺得，正因為有您，從英兄不論麵對何種狀況，他的心裏一定是有底氣的。”
狄仁傑的眼中流光一閃，勉強笑道：“沈槐，你還挺會安慰人。”他拍了拍沈槐的手背，又輕聲道，“為國為民，不論承受多麽巨大的考驗，做出怎樣的犧牲，都是我們這些人的本分，這不算什麽。隻是人老多情，心裏終究還是會舍不得……就像剛才看到那對母子，我亦會忍不住想，假如把小山子換成景暉，或者從英，恐怕我、我未必會比那老婦人鎮定。”
狄仁傑的聲音低啞下去，沈槐隻覺眼中一陣溫熱，衝動道：“大人，不會的！我們明天正午前就能到庭州了，您一定要放寬心！”
馬蹄得得，猶如急促淩亂的心跳，沈槐猶豫再三，還是把到嘴邊的話又咽了回去。為狄仁傑整整背後的靠墊，沈槐竭力用平靜的語調說：“大人，您睡一會兒吧。等到了庭州城外，卑職就叫醒您。”
正午的夏日明亮而熱烈，把狄仁傑臉上縱橫的皺紋照得纖毫畢現。狄仁傑從沉睡中猛然驚醒，剛睜開眼，正好看見沈槐向他探過身來，小聲地喚著：“大人，咱們到了。”
庭州城的東大門，巍峨的城樓之上日光耀眼，守衛的亮銀鎧甲和刀鋒劍刃的光芒匯聚在一處，乍望上去幾乎什麽都看不見，隻有明晃晃的一片在城頭上閃耀。城門緊閉，沈槐攙扶著狄仁傑下車緩行，周遭的曠野上亦是一片肅穆，和神仙鎮的情形十分相似，明淨的夏日綠意撲麵而來，天高地闊的塞外勝景中，卻不見半點人聲。
離城略近些，護城河的臭氣彌漫在空氣中，纏繞於鼻翼間，令人十分不快。狄仁傑凝目於護城河水上的斑斑油跡，眉頭越鎖越緊。沈槐壓低聲音問：“大人，有什麽古怪嗎？”
狄仁傑冷然道：“看樣子那婦人所言非虛啊。隴右戰事已定，大白天的卻緊閉東城門，周圍也見不到一個要入城的百姓，這庭州城真是令人望而生畏啊。還有這護城河的腥臭也非比尋常，似乎不是一般的河道淤塞所致……”狄仁傑話音未落，城頭上響起問話聲：“城下可是狄大人的車隊？”
沈槐跨前一步，抱拳道：“正是狄大人的車隊，煩請速開城門！”
“哦，請狄大人稍等！”沒過多時，城門果然緩緩開啟，從城內跑出一大隊人馬，跑在最前麵的人身披一件黑色的大鬥篷，在炎夏之中顯得尤其怪異。
那人率隊直衝到狄仁傑和沈槐的跟前，略一猶豫，還是翻身落馬，對狄仁傑拱了拱手，趾高氣揚地道：“狄國老，別來無恙啊。”
狄仁傑上下打量著對方，一邊回禮，一邊語帶戲謔：“武大人，多日不見，看來這趟差事辦得很辛苦啊。怎麽了？如此炎熱的酷暑中還包裹得這麽嚴實，莫非是有疾……”
武重規臉上青紅交替，滿麵油汗，也不知道是熱還是尷尬，總之看上去實在狼狽得很，嘴裏還在含糊其詞：“啊，沒……沒事。本官甚畏日曬，如此而已、如此而已。”
“哦。”狄仁傑露出詫異的表情，“既然如此，武大人何必親自出城來迎，豈不是讓老夫深感不安嗎？”
“哎呀，我說了沒事就沒事！”武重規突然極不耐煩地衝口而出，隨即一聲冷笑道，“狄國老，庭州城這裏讓你不安的事情多著呢，你就不用再替我操心了！”
狄仁傑目光一凜，神色也即變肅穆，嚴正地道：“武大人，老夫一路行來，的確是一天比一天更覺不安。那麽你我也不用再浪費時間寒暄了，武大人，老夫即刻隨你進庭州城，我們好好談談！”
武重規眼珠亂轉，卻站著不動。
狄仁傑麵沉似水，望定他道：“武大人，怎麽了？走啊！”
武重規咬咬牙，總算是下定了決心，強自揚聲道：“咳，咳！狄大人，本欽差自奉皇命，查察瀚海軍私自調動一案，從伊州到庭州，如今已令案件真相大白。具體的案情嘛，想必狄大人已收到本欽差的書信，我就不必在此一一贅述了！如今首犯袁從英雖在逃，他的同謀突騎施賊寇首領烏質勒懾於我大周威勢，已經在沙陀磧東沿繳械投降，這個案子嘛，就算塵埃落定了！本欽差這就要去向聖上交差去了。本來狄大人完全沒必要再趕到庭州來，不過既然來了，這善後的事宜嘛，恰好也是你安撫使的職責所在，本欽差這就把庭州交給你啦！”
狄仁傑聽得雙眉一聳，死死盯住武重規問：“本官沒有聽錯吧，武大人您這話的意思，是要走？”
武重規咽了口唾沫，惡狠狠地點頭：“沒錯！本欽差與狄大人見過麵就走，狄國老有什麽異議嗎？”
狄仁傑緩緩搖頭：“欽差大人要走，本官無意阻攔。隻是……武大人就不怕本官進了庭州城，把你斷過的案子再翻個底朝天？”
“你！”武重規麵紅耳赤，張了張嘴沒說出話來，片刻才又冷笑道，“狄大人，本欽差知道，你的心腹愛將成了叛匪，你心裏頭過不去！可我告訴你狄大人，袁從英罪行昭昭，就算你狄大人再怎麽翻手為雲覆手為雨，也於事無補的！本欽差還想奉勸狄大人一句，如今連狄三公子都與烏質勒等人夾纏不清，狄大人你還是好好掃一掃自家門前雪，少管別人的瓦上霜了！”
“哼！”狄仁傑厲聲喝道，“既然武大人要走，那就不要在此地盤桓了，隻怕……”他頓了頓，直視著張口結舌的武重規，“走得遲了，這庭州城的瘟神就要如影隨形了！”
武重規激靈靈打個冷戰，慌慌張張地轉身上馬，狄仁傑連看都沒有看他一眼，隻是當馬蹄聲響起時，才背對著武重規遠去的方向，揚聲道：“武大人走好，不送！”
武重規憤憤地哼了一聲，帶著欽差衛隊揚鞭而去。
沈槐看武重規一行走遠，忙欺身上前：“大人，欽差真的走了？”
狄仁傑冷笑：“他是逃走了！”
“逃？”
“嗯。”狄仁傑沉重地點了點頭，“走，咱們進城看看！”
庭州城裏的情況比想象的還要嚴重。因為錢歸南已死，武重規又甩手而去，剩下的長史、司馬、錄事等大小官員，群龍無首，全都眼巴巴地守在東城門前。見到狄仁傑進城來，這些人是又害怕又期待，躊躇著圍在旁邊，個個都是欲言又止的模樣。狄仁傑冷眼掃過，就知道他們早都沒了方寸。進得城來，就見城門內側，瀚海軍組成的人牆把城門四周堵了個嚴嚴實實。在他們的裏麵，烏壓壓的人頭攢動，一眼望不到邊。
沈槐驚異，小聲問狄仁傑：“大人，您看這是……”
狄仁傑冷哼道：“假如本閣沒有猜錯，這些都是畏於瘟疫，想要出城逃難去的百姓。”他抬眼看了看身邊那幹戰戰兢兢的官員們，沉聲道，“你們誰可以向本官解釋一下這裏的狀況？”官員們麵麵相覷，還是那個在刺史府中發放過神水的錄事參軍哆嗦著來到狄仁傑跟前，勉勉強強把事情陳述了一遍。
原來庭州城近十年來一直靠發放神水控製春夏的瘟疫，今年沒有發神水，瘟疫從一個多月前就零星出現，累積了這些日子以後，終於在幾天前突然呈現全城爆發之態。得病的人數成倍增長，又因為沒有有效的醫藥，病勢也異常凶險。庭州城的百姓深知這瘟疫的厲害，見此情景便開始紛紛外逃，武重規無奈，隻得頒布欽差敕令，將四門緊閉，並派出瀚海軍鎮守，嚴禁百姓出入。此舉反而更加劇了人們的惶恐，越來越多的百姓聚集在刺史府和城門前，庭州城裏的局勢這兩天來已近乎失控了。
“原來是這樣！”狄仁傑目光如箭，射向身邊的官員們，“爾等身為一方父母，怎麽如此懈怠！本官來時的路上便聽說，庭州已有十年未發瘟疫，為什麽今年又犯？還會爆發到這等不可收拾的地步？”
眾人再度抖成一團，最後還是錄事參軍大著膽子，向狄仁傑提了神水和裴素雲的相關始末。
“裴素雲……裴素雲……”狄仁傑喃喃重複這個名字，隻覺舌尖異常苦澀，武重規書信裏提到的這個女人，讓狄仁傑還未謀麵就已恨之入骨，此刻想問的話竟然問不出口。沈槐見狀，便向那錄事參軍詢問裴素雲目前的狀況。錄事參軍回答，裴素雲自安兒被劫後，又傷又急，虛弱不堪，始終未曾清醒。若要控製瘟疫，這女巫應該是有辦法的，但目前看來，想讓她振作，除非能把她那白癡兒子找回來。
錄事參軍說完，見狄仁傑陰沉著臉不作聲，便又硬著頭皮對狄仁傑拱了拱手，嚅囁道：“狄大人，那個、那個袁從英校尉反……出刺史府，據稱就是為了去找裴素雲的孩子。所以、所以下官們覺得，莫不如先去尋得那袁從英……”
狄仁傑雙目灼灼，怒不可遏地喝問：“一派胡言！你有何證據說袁從英是為了那女巫的白癡兒子反出刺史府？”
錄事參軍嚇得撲通跪倒在地。狄仁傑又點指眾人：“武重規這兩天不是都在全城搜捕袁從英嗎，怎麽還沒找到？朝廷要你們這班無能之輩到底有何用？”
這下子庭州城的大小官員全部呼啦跪倒，再無一人敢吭聲。沈槐見狄仁傑麵色煞白，趕緊上前攙扶，就覺狄仁傑的胳膊顫抖個不停，心中著實難受，輕聲勸道：“大人，您消消氣，您別……”
狄仁傑長歎一聲，道：“沈槐啊，剛才武重規說烏質勒駐紮在沙陀磧東沿？”
“是的，大人。說是已向瀚海軍繳械了。而且，好像景暉兄也在他那裏。”
狄仁傑微微頷首：“好，好啊。咱們現在就去會會烏質勒。”
自從布防在沙陀磧東線，瀚海軍並未遇到過真正的敵情。三天前梅迎春帶著五千鐵騎闖出沙陀磧，也是有驚無險。然而這天清晨到正午，鎮守沙陀磧東側的瀚海軍沙陀團卻一連碰上了兩件怪事。首先是清晨時分，如常沿著沙陀磧東線巡邏的守兵，突然發現大漠之上出現了一大群駿馬，懶散地逡巡於沙陀磧邊緣的零星綠洲之上。經過仔細觀察，瀚海軍斷定這些馬匹全是第一流的突厥戰馬，神駿超逸，極為罕見。按推斷，這樣的駿馬隻可能屬於突厥某部的騎兵部隊，可卻偏偏隻見馬匹不見騎士。十多名牧民打扮的人管理著這數千匹駿馬，形跡頗為謹慎，隻在沙陀磧裏的幾塊綠地小心翼翼地放牧，看樣子與普通的遊牧民十分相仿，但馬匹的數量和品質，又絕對不是一般遊牧民所能有的。守兵遠遠地觀察了整整一個上午，認定這些駿馬來曆非常、十分可疑，便向上官做了匯報。
負責當天防務的軍官正想再往上報，突然幾名守兵往營帳裏抱進兩個小孩，說是在沙陀磧東側找到的。這豈不又是樁咄咄怪事？看這兩個孩子，大點兒的才十歲出頭，小點兒的不過四五歲大，沒有大人帶領怎麽會跑上沙陀磧這樣的嚴酷大漠？據發現他們的兵卒說，當時這兩個孩子合騎在一匹小馬之上，剛跑出沙陀磧就從馬上跌落下來。等過去看時，兩個孩子都已昏迷不醒，那大孩子手裏卻還死死地摟著更小些的孩子。大人們一陣忙亂，又是喂水又是驗傷，大孩子從馬上摔落時撞到了腦袋，傷得比較重些，小孩子倒是毫發無損，兩個孩子都明顯脫了水，唇裂皮綻，渾身發燙，看得叫人心疼不已。因孩子們沒有清醒，無法問出來曆，軍官正在發愁是否要匯報，營帳門前，一位身型魁偉的老人疾步走來。
“炎風，跑啊！”韓斌不停地叫著，一直叫到嗓子裏燃起了火苗，全身上下都燒得滾熱。剛剛離開伊柏泰，他們就陷入了野狼的圍攻。韓斌摟著安兒，根本沒法取弓射箭，隻好硬著頭皮往前衝。炎風畢竟是匹小馬，它也害怕了，差點兒邁不開步，韓斌急得拚命踢炎風的肚子，用盡全力喊著：“炎風，跑啊！”野狼越聚越多，越圍越近，其中一頭性急的甚至直撲上來，一口咬上了炎風的後腿。
炎風仰天長嘯，在最危急的時刻，這小神馬於血脈中迸發出了承襲自先祖的凜凜神威，它向後猛踹將野狼踢翻，隨即騰空躍起，如一抹閃動的火焰，風馳電掣般地掠過沙原。野狼群被遠遠拋在身後，韓斌死死抱著安兒，伏在炎風的身上，他的眼前一片模糊，隻有懸掛在東方地平線上的那顆孤星，在韓斌若明若暗的頭腦中執著地閃耀著，始終不變的凝練、清朗，引導著他奔向光明……
“哥哥！他在等我！哥哥！”韓斌從**一躍而起，卻一頭撞入狄仁傑的懷抱。韓斌仰起頭，愣了愣，才認出那張已有些生疏的、衰老慈愛的臉。“大人爺爺……”韓斌翕動著嘴唇，卻沒有發出一點兒聲音。大人爺爺向小斌兒露出親切的笑容，可是這笑容看上去多麽悲傷，甚至……有點兒膽怯呢。狄仁傑張開雙臂，韓斌撲進他的懷中，拚命想說什麽，仍然沒有吐出一個字。韓斌急壞了，他要告訴大人爺爺，哥哥在等著，快去救哥哥！可是為什麽自己說不出話來了呢？啊，不！怎麽回事啊？大人爺爺，救救哥哥！救救我們！
韓斌全力掙紮，可還是說不出一個字。他急火攻心，竟往牆上撞去。狄景暉搶上前來，幫狄仁傑按住這近乎瘋狂的孩子，眼裏也不禁噙上淚花，低聲問：“爹，斌兒這是怎麽了？”
狄仁傑輕輕撫摸著韓斌的臉蛋，和藹又鎮定地微笑著：“斌兒，好孩子。別著急，別著急。你想說什麽？是關於你哥哥嗎？你知道哥哥的下落對不對？”
韓斌拚命點頭，眼淚撲簌簌地滾落下來。
狄仁傑朝狄景暉使了個眼色，低聲吩咐：“快，拿紙和筆來。”
狄仁傑的大手闔上韓斌滾燙的額頭，韓斌感到涼涼的很是舒服，他精疲力竭地閉起眼睛，卻一下又看到了黑霧覆蓋的堡壘。哥哥！他渾身顫抖著推開狄仁傑的胳膊，不顧一切地要跳下床去，說不出話也沒關係，隻要你們跟我走！來不及了，要快啊！狄仁傑按著韓斌不放，雙目炯炯，厲聲道：“斌兒，大人爺爺問你話，你點頭和搖頭。再不行，就寫下來！”
“斌兒，是哥哥救下了安兒？”
點頭。
“也是他讓你把安兒帶回來的？”
點頭。
“……你哥哥，他還……他還好嗎？”
點頭，搖頭，拚命地搖頭，淚如雨下。
狄仁傑的嗓子哽住了，定一定神，問話的聲音仍然沉著：“他，還活著？”
點頭，點頭，點頭。
“你知道他在哪裏？”
點頭。
狄仁傑含淚微笑：“斌兒，寫下來。”
韓斌抓過筆，又愣住了，他會寫的字本來就不多，壓根兒不會寫什麽“伊柏泰”啊！孩子絕望地抬起頭，求助地看著麵前的大人們，可他們也都眼巴巴地等著自己！韓斌咬破了嘴唇，握牢筆，終於在紙上歪歪扭扭地寫下兩個大大的字——“沙牢”！
“沙牢……”守在床前的狄景暉和梅迎春互相對視，一起脫口而出，“伊柏泰？”
狄仁傑剛一愣神，韓斌就掙脫了他的懷抱，滾到了床下，又立刻跳起來，踉蹌著往外就衝。梅迎春箭步趕上，將韓斌抱起來，回頭對狄仁傑道：“狄大人！恐怕伊柏泰局勢危殆，烏質勒請命即刻率部前往！”
狄仁傑點了點頭：“本閣再派瀚海軍三千人馬與你同去。”
“是！”梅迎春拍了拍韓斌的腦袋，“小夥子，真是好樣的！炎風累壞了要養幾天，你與我同騎墨風，咱們這就去找你哥哥！”
夜色蒼茫的大漠上，幾千鐵騎全速馳騁，揚起的滾滾沙塵黯淡了滿天星光。在他們前方，墨風一騎絕塵，把其他人全都遠遠地甩在了後麵。韓斌昏昏沉沉地靠在梅迎春的懷中，他太累了，卻又不肯睡去。生怕一閉上眼睛，就錯過了哥哥的身影。從黃昏到淩晨，又自朝至夕，韓斌已經完全不記得，這些天他在沙陀磧的莽莽沙原上跑了多少個來回，韓斌好像覺得自己能夠記住這一路上的沙丘，能夠區分出它們每一個不同的麵貌，但實際上，這隻是他混沌頭腦中的幻覺罷了。每一陣風刮過，沙丘就變換出新的模樣，通往伊柏泰的路途也跟著呈現出全然不同的麵目。晨憑日影、夜隨星河，沙漠上恒久不變的，唯有長空中的日月星辰，與人心中永不泯滅的信念。
又一個夜與日在瞬息間流逝，既如人生般短暫，又似夢境般漫長。隨著墨風聲貫落霞的嘶鳴，傍晚時分，他們終於再次站在了伊柏泰的前麵。然而，這還是伊柏泰嗎？
眼前的一切令梅迎春都不禁瞠目結舌，頭腦刹那空白一片。正是日暮，原先在重重沙丘包圍中的大片平原上，如血的殘陽遍地潑灑，在煙霞氤氳中，濺起一個又一個赤黃的小沙包，除此，再無其他！營房呢？木牆呢？堡壘呢？甚至，那些燒焦了的突騎施人的屍體呢？伊柏泰曾經的所有竟都消失得無影無蹤，仿佛被一雙無形的巨手抹去，又惡作劇似的在原址上堆起痤瘡似的小小沙堆。假如不是墨風識途，假如不是梅迎春和韓斌對伊柏泰記憶猶新，他們一定會認為自己走錯了地方！
韓斌從墨風身上滾落沙地，剛爬起身就朝伊柏泰原來木牆的方向撲過去。他想叫，可叫不出聲，他跌跌撞撞地跑著，原來平整綿軟的沙地變得坑窪不平，好像在下麵埋伏著數不清的障礙。韓斌接連摔倒，又馬上爬起來繼續跑，突然他的腳底一陣劇痛，皮肉似乎被撕裂了，韓斌向前猛撲下去，被緊趕上來的梅迎春牢牢地抱住。
梅迎春看到韓斌的小靴子被什麽利器劃破了，猩紅的血水不停地滴下，滲入黃沙之中。他將孩子輕輕放到身邊，示意他不要動，自己則抽出佩刀，奮力翻掘起麵前被血水玷汙的沙地。當淩厲錯落的鋒刃展現在眼前時，梅迎春驀地倒吸口涼氣，停止了動作。不，他沒有看錯，這些就是原先高聳的三尺木牆上遍插的刀鋒，此刻均已埋在了沙下！梅迎春還在發愣，身邊的韓斌又跳起來向前撲去，在一處小沙堆前揮起兩隻小手，發瘋般地刨挖沙地。
梅迎春突然意識到了什麽，也趕緊來到韓斌的身邊，和他一起不顧一切地掘挖沙地，很快就觸到了堅硬的磚石。往旁邊再挖過去，堡壘上的窗洞顯露出來，隻是已被黃沙灌滿，找不到半點兒縫隙。梅迎春的心驟然冰涼，再看韓斌，小臉上沙土混著淚水，早辨不清模樣，兩隻小手已然血肉模糊，卻還在不停地挖著。“斌兒，住手！”梅迎春大喝一聲，猛地攥住韓斌的雙手，孩子掙了一掙，便昏倒在他的懷裏。
突騎施和瀚海軍的騎兵都趕到了。梅迎春指揮著他們挖了整整一個晚上。掩埋在黃沙之下的伊柏泰才算稍稍露出真容。然而，除了燒不爛的磚石和利器，其餘的一切都已成為焦黑的殘骸，與厚重的黃沙混合在一起，連原先是什麽都分辨不出來了。
第二天沙陀磧上刮起火熱的颶風，剛剛挖掘出的碎石爛磚再度被鋪天蓋地的飛沙淹沒，連梅迎春帶領的幾千騎兵隊都差點兒被活埋。伊柏泰不存在了，那些能夠提供水源的深井也難覓蹤影，此地無法久留。午後，梅迎春下令在伊柏泰四周插下數根鐵杆作為標記，便帶著大隊撤離，乘著涼爽的夜晚踏上歸途。為免意外，他一直讓人寸步不離地看管著韓斌，回程路上，梅迎春仍然像來時那樣，將韓斌放在墨風身前，親自保護這劫後餘生的孩子。他原以為韓斌會哭鬧，但實際上這孩子自蘇醒以後就變得異常安靜，也再沒有流過一滴眼淚。奔馳整個夜晚之後，他們已經離開伊柏泰很遠了。梅迎春注意到，韓斌始終都沒有再回頭看過伊柏泰，反而一直瞪著雙眼望向前方。他是在尋找，黎明時分升起在東方天際的那顆金星。
裴素雲悠悠地睜開眼睛，阿月兒掛著淚珠的麵龐在燈影前晃動，額頭麵頰上的傷痕十分清晰，裴素雲抬起沉重的胳膊，想要撫慰一下這無辜受累的小姑娘……突然，裴素雲從榻上猛撐起身來，她看見了誰？是安兒！她可憐的孩子，正在阿月兒的懷裏嘻嘻笑著，撒嬌地向母親伸出雙手：“娘……”
“安兒！”裴素雲一把將安兒攬入懷中，沒頭沒腦地親吻他的小臉蛋，又忙借著燭光仔細查看孩子，全身上下幹幹淨淨的，除了幾道隱約可見的擦痕，真的是安然無恙！抱緊失而複得的寶貝，裴素雲喜極而泣，阿月兒也坐在她身邊抹起眼淚。隻有安兒渾然不知發生了什麽，在母親的懷抱裏高興得手舞足蹈，咿咿呀呀地叫個不停。
一個蒼老嚴厲的聲音在屋子裏響起來，聲音不高卻似帶著千鈞的分量：“裴素雲，你既已母子團聚，是不是也該想一想庭州城內外，那些即將被疫病害得骨肉親人陰陽兩隔的百姓們？”
裴素雲打了個寒噤，這才看見桌邊端坐一人，麵容隱在逆光暗影中看不分明。燭火搖曳，映在那人花白的須發上，清冷又肅穆。阿月兒抱起安兒閃到一旁，裴素雲垂首而坐，沒有說話。老者的威嚴氣概，讓她隱約感覺出對方的身份，但那語調中鮮明的怨恨和敵意，又如烏雲蓋頂，壓得她難以喘息。
見裴素雲一直沉默，老者身邊侍立的軍官厲聲喝道：“裴素雲，狄大人問你話，你沒有聽見嗎？為什麽不回答？”
“狄大人……”裴素雲的猜測被證實了，她有些迷惑地抬起頭，還是無法看清老人的表情，她輕聲嚅囁，“我不明白，你們要我說什麽？”
沈槐憤憤地又要開口，狄仁傑向他微微搖了搖頭。借著昏黃的燭光，狄仁傑細細打量著麵前這個女人，就是她嗎？——她就是那個武重規言之鑿鑿迷惑了袁從英，並令他犯下十惡不赦之罪的女巫嗎？散亂的鬢發遮住了裴素雲的額頭，蒼白的嘴唇輕輕顫抖，此刻的她看不出有多美麗，反倒顯得十分哀怨而無辜。然而對狄仁傑來說，裴素雲每一分楚楚可憐的韻致，都隻能在他苦澀難耐的心上平添更為刻骨的憎惡。她越顯得柔弱淒愴、哀婉動人，他就越恨得心如刀絞、筋疲力盡。
狄仁傑長長地籲了口氣，竭力使自己鎮定下來，冷冷地道：“你不明白？好，那麽本官就提醒你一句，裴素雲，你是庭州城名列第一的薩滿伊都幹吧？”
“很好。本官還聽說，你配製的一種神水在十年中有效防止了庭州城內的疫病，可有此事？”
“是。”
狄仁傑緊接著質問：“既然如此，為何今年不發放神水？卻令疫病在庭州蔓延肆虐到不可收拾的地步？”
裴素雲還是低頭沉默。
狄仁傑擱在桌上的拳頭不住地顫抖著，邪佞妖祟、邪佞妖祟，他的頭腦中反反複複就隻有這四個字：“裴素雲，你不說本官就替你說！你無非是妄圖借疫病要挾庭州百姓要挾大周官府，我說得不錯吧？”
“要挾？”裴素雲怔了怔，困惑地瞥了一眼狄仁傑，喃喃道，“狄大人，發放神水的事情是由庭州官府做主的。您……為什麽不去問問錢、錢刺史？”
“哼！”狄仁傑重重地往桌上擊了一掌，“你就不要再指望錢歸南了。他幫不上你！”說著，他朝沈槐使了個眼色，沈槐會意，高聲喝道：“錢歸南已經死了！”
“死了？”裴素雲驚得從床邊直跳起來，頓時天旋地轉，又軟軟地坐回去，不覺已淚流滿麵，“他……是怎麽死的？”
狄仁傑冷哼道：“據查，錢歸南大人是被他的心腹偏將王遷所殺的。哦，你的孩子當日不也是王遷擄走的嗎？”
“王遷！”裴素雲發白的手指牢牢揪住裙裾，咬著牙道，“歸南，你信任的好部下……”她撲倒在**無聲地痛哭起來。
狄仁傑等她哭了一會兒，才用冰冷的語調道：“哭夠了吧？雖然錢歸南已死，我方才的問話你還是要回答！”
裴素雲止住悲聲，慢慢撐起身子，問：“狄大人，疫病果然已經蔓延開了？”
狄仁傑冷笑反問道：“伊都幹，恐怕你對疫病比其他人都更了解吧？你應該知道自己的行為所帶來的後果！”
裴素雲愣愣地點頭：“知道，我……當然知道。”
狄仁傑一聲斷喝：“哼！那麽就不要再浪費時間了。伊都幹，本官今日前來，便是來給你一個將功折罪的機會。隻要你能交出控製和治療疫病的良方，救庭州百姓於水火，本官可以酌情寬宥你的罪行！”
裴素雲直直地瞪著狄仁傑，不知道在想什麽。半晌，她向安兒投去慈愛的一瞥，輕聲道：“狄大人，安兒遭劫，如今毫發無損地回來，素雲尚未及謝過狄大人，請狄大人先受妾身一拜，謝狄大人的救命之恩。”語罷，她起身便拜，端端正正地給狄仁傑磕了個頭。
狄仁傑倒有些出乎意料，擺了擺手：“不必多禮。”他剛想開口，裴素雲搶著道：“狄大人！安兒、安兒是……是他救回來的吧？一定是他……他也在這裏嗎？”
“他？”狄仁傑一時語塞，看著裴素雲突然異樣地透出紅暈的麵龐，錐心刺骨的創痛和仇恨猛然間席卷而來，狄仁傑隻覺麵前一陣發黑，不得不閉了閉眼睛。
裴素雲咬了咬嘴唇，堅決地說下去：“狄大人，那日王遷將安兒擄走，素雲便求了……求了袁從英，求他搭救安兒。如今安兒平安歸來，素雲但求能見一見袁……能麵謝恩人。這是素雲唯一的心願，還望狄大人成全！”
狄仁傑緊鎖雙眉，不可思議地搖頭道：“裴素雲，你這是在和本官談條件嗎？”
裴素雲目光閃耀，聲音清亮地道：“狄大人，素雲哪裏敢和您談條件。素雲是在懇求您！隻要您讓我見一見……袁從英，素雲立即交出神水的配方。”
“荒唐，無恥！”狄仁傑從椅子上騰地站起，在屋子裏來回走了兩圈，才停在裴素雲跟前，強壓怒火冷笑道，“裴素雲，你也忒不知好歹！沒錯，確實是袁從英身曆百險救回了你的孩子，而你不知感謝、不思悔過，反倒得寸進尺，真真是毫無廉恥之心！”裴素雲被他罵得臉色紙樣煞白，反倒倔強地挺直了身軀，目不轉睛地盯著狄仁傑。
裴素雲的模樣越發激怒了狄仁傑，他再難抑製滿腔悲憤，雙唇在花白的胡須下不停地顫抖，好不容易才一字一頓地道：“裴素雲，你最好還是清醒一點，休要抱什麽無謂的幻想。交出神水配方、救助庭州百姓是你減輕自身罪責的唯一機會，你沒有資格和我談任何條件！而且現在我就可以明確地告訴你，袁從英不想見你，我更不會允許他見你！”
裴素雲在原地，許久才綻露出一個淒楚至極的笑容，微微點頭道：“我明白了，狄大人。是我癡心妄想、不知廉恥。其實那天在大庭廣眾之下，他都說得清清楚楚了，隻是我總也不肯相信……因為、因為他還說過一些別的話。”淚水淌進嘴裏，鹹鹹澀澀的。她繼續說著，聲音卻變得清朗沉著，“不過袁從英算得上是個君子，盡管他一直在欺騙我，但他還是信守了承諾，為我救回安兒。單就這一點，也足夠我對他感激涕零、犬馬相報了。”
一個時辰之後，庭州城內所有的中外藥商齊聚到刺史府正堂。他們傳閱著裴素雲寫出的神水配方，並將自己所有的相應藥材數量登報在統一的單據之上。錄事參軍前後奔忙，很快就合成了一份藥單，呈到狄仁傑的桌案前。
狄仁傑蹙起雙眉，全神貫注地閱讀藥單，突然將紙往桌上一拍，厲聲道：“怎麽回事？這份配方裏還有好幾味藥材無人登記？各位，難道現在這個時候你們還打算奇貨可居、賣個好價錢嗎？”
藥商們嚇得膽戰心驚，嘩啦跪倒一片。其中一個看上去資格老些的戰戰兢兢回話：“稟、稟報大老爺。絕不是隱匿不報，實在是那幾味藥材為西域大食藥商獨有，咱們這些人都沒有啊。”
還是那錄事參軍壯著膽子回稟：“狄大人，下官們都查過了。庭州城的大食藥商在一個多月前就全部離開庭州，回國去了。如今全城內外，連一個大食藥商都沒有了。”狄仁傑眯縫起眼睛沒有說話，藥單被他在掌心中捏成一團。正堂內頃刻間鴉雀無聲，眾人的目光齊齊匯聚在桌案後的這位老人身上，已過深夜子時，他仍不眠不休地忙碌而絲毫未露倦意，唯有滿頭霜雪更甚。
“爹，您叫我嗎？”正堂門前，狄景暉布衣灰袍，長身而立。
狄仁傑從沉思中驚醒，抬手讓他進前來：“景暉啊，你來看看這藥單。有幾味藥說是大食藥商那裏才能買到，你幫忙想想，還有沒有什麽別的辦法？”
狄景暉快步來到桌前，接過藥單匆匆一瞥，臉色大變，驚問：“爹！這、這就是神水的配方？”
狄仁傑略帶嗔怪地道：“大驚小怪的做什麽？不錯，這就是裴素雲剛剛交出來的神水配方。問題是其中關鍵的幾味藥材，因大食藥商均已離開，如今庭州城內無處可覓……”
“爹！”狄景暉打斷父親的話，聲音激動得有些顫抖，“您放心，這些藥材我都有！”
狄仁傑也大為驚詫：“你有？你怎麽會有？”
狄景暉突然跺一跺腳，眼裏似有清輝跳動：“爹！這實在是……唉，您還是先讓人跟我去取藥吧，就在乾門邸店。”
狄景暉領著人趕到乾門邸店後樓，打開那間封閉了一個多月的客房，滿屋飄出濃濃的藥材香味，層層疊疊的大藥包一直堆到屋頂。仔細核對藥單，關鍵的藥材果然一味不少，而且分量充足，應該能夠應對全城所需。刺史府中立即架起幾口大鍋，藥商們又送來其餘的藥材，狄景暉指揮眾人，按方配藥，在刺史府中連夜熬製神水。狄景暉還根據裴素雲的配方，針對已患上疫病者的病情輕重，適當增刪藥材，經狄仁傑親自審閱之後，配成不同等級的方劑。
第二天一大早，庭州城的百姓一覺醒來，便發現大街小巷都貼滿了告示，召集大家到大巴紮前的空地上申領神水。幾天來人心惶惶、死氣沉沉的庭州城，突然又有了生機。人們奔走相告，扶老攜幼往大巴紮趕去。與此同時，裏長們挨家挨戶尋訪患病的人，登記造冊，問診送藥。狄仁傑更是帶領著庭州官府的大小官員，走街串巷，親自查看病人，發放藥物，安撫百姓。他也沒有忘記聯絡附近州縣的官府，查找散落在外的病人，並派人送去對症的方劑。
裴素雲的神水果然是治病良方，隻不過兩三天的時間，來勢洶洶的疫病就被很好地控製住了。因為醫治還算及時，絕大部分的病人都得了救，病死的人數十分有限。庭州城裏的人心又安定了，百姓們不再急著出城，來自其他州縣和西域的商人們也陸續出現在了巴紮上。瓜果的香氣和箜篌的樂聲重新點染火辣辣的庭州夏日，一切，好像都恢複了原樣。
審問完畢，狄仁傑遣散眾人，一個人在刺史府的正堂上坐了很久。敕鐸兵分兩路的行動耐人尋味，一時難以揣度出他真正的意圖，還要等待梅迎春探查伊柏泰的結果。
但現在至少有一點狄仁傑能夠肯定，那就是不論敕鐸的計劃為何，他一定沒有得逞。然而，敕鐸為什麽會失敗？在伊柏泰到底發生了什麽？袁從英……他怎麽樣了？梅迎春是三天前的傍晚帶著韓斌，率領突騎施鐵騎兵和瀚海軍一起進入沙陀磧的。這三天來，狄仁傑無時無刻不在牽掛著擔憂著等待著……可是，狄仁傑搖頭苦笑，自己牽掛擔憂等待了何止三天！計算時間，梅迎春從伊柏泰發出的消息一兩天內必會送到，此時此刻，狄仁傑卻從內心深處感到巨大的惶恐和無力。他很想找人說一說、問一問。有的打擊他已經承受過了一次、兩次，難道真的還要再承受第三次嗎？可是他老了，老了啊，連他自己都不知道，這樣的打擊他還能不能承受得住……這算是什麽？是賭氣嗎？還是示威？
在空無一人的正堂上，狄仁傑喃喃自語：“我原本一直以為景暉是最不聽話的孩子，現在才明白，你比他還要倔強得多……袁從英，你的所作所為不可原諒。”
又過了一天，六月初二的淩晨時分，墨風載著梅迎春和韓斌，挾裹著滾滾沙塵和炎炎熱風，從沙陀磧上飛躍而出。他們的回歸和帶來的消息，使狄仁傑能夠確定：庭州，徹底安全了。
裴素雲自那天交出神水配方以後，狄仁傑就下令將她釋放了。阿月兒也跟著回了家，仍舊幫裴素雲照料安兒，她們閉門不出，生活似乎又回到了過去。當然，這世上最深刻有力的變化永遠都隻發生在人的內心，從外表上往往是看不出來的。
六月剛至，似乎是為了補償前段時間暴雨所帶來的涼爽，庭州變本加厲地酷熱起來。這天傍晚，西方天邊的火燒雲遲遲不肯褪去，裴家小小的庭院裏一絲風都沒有。阿月兒打出井水來潑地，潑了一遍沒什麽用處，她又從後院冬青林前的水井裏打水，打算再潑第二遍。正拎著水往前院走，突然聽到院門外有人叩門，她剛想去應，卻看見裴素雲已站在了院門口。
狄仁傑微微一笑：“冒昧來訪，唐突了，不知道伊都幹此刻方便與否？”
裴素雲垂下眼簾，她不太習慣狄仁傑這突如其來的慈祥與親切，但還是屈膝行禮，低聲道：“狄大人要問素雲話，派人來傳便是。”
“在刺史府裏是問案，老夫今天過來，不是為了案子。”
除開案子，我與你……你們就沒有任何關係了。裴素雲幾乎就脫口而出，她低下頭抿緊雙唇，卻聽到狄仁傑遲疑地問：“呃……咱們可以去屋裏談嗎？老夫有些話想問問伊都幹。”裴素雲不覺抬眸，老人的聲音太過悲愴，臉上的神情更是淒惶，完全不像上次所見到的樣子，她的心莫名地揪緊了。
踏過小院內濕漉漉的地麵，來到外屋坐下。狄仁傑舉目環顧，四壁的天藍色靜謐而安詳，後窗下的神案上，琉璃香爐中嫋嫋的檀香消解著溽暑的悶濁之氣。夕陽最後的一抹餘暉，被天山之巔的冰峰折射而下，穿過敞開的窗戶，正投在神案中央的黃金五星上，光華奪目。
裴素雲雙手奉上一個潔白瑩潤的瓷杯：“狄大人，請用茶。”
“哦，好。”狄仁傑端起來喝了一口，微微點頭問，“這是……”
“這是冰鎮的奶茶，庭州人夏天喝的，也不知道您喝不喝得慣？”
“啊，不錯，很好喝嘛。”狄仁傑擱下瓷杯，端詳著裴素雲道，“老夫今天來，是特意來謝謝伊都幹。”
“謝我？”
“嗯，伊都幹的神水良方已令庭州擺脫了疫病的威脅，病人也都得到了妥善救治，伊都幹居功甚偉啊。”
裴素雲避開狄仁傑的目光，輕聲道：“素雲此舉不過是回報救子之恩，談不上什麽功勞，狄大人更不必言謝。”
狄仁傑一聲長歎：“你在一個多月前，就把神水配方寫給了袁從英，那時候並不能肯定他會救你的孩子吧？”
裴素雲愣住了，半晌，才苦澀地道：“狄大人，現在提這些隻會讓素雲感到羞辱，求您……就放過我吧。”
狄仁傑搖頭，語調竟比她還要苦澀：“看來老夫除了道謝，還應該向你道歉。”
“狄大人！”裴素雲驚得直勾勾盯住狄仁傑。
狄仁傑擺了擺手，沒有再說下去。
沉默片刻，狄仁傑又道：“素雲啊，老夫這兩天才聽說，你的先祖原來是三朝名臣裴矩先生。哦，你們裴氏現就有位裴朝岩大人，與老夫同朝為官，任的是國子司業，他與你是否近親？”
裴素雲淡淡道：“回狄大人，這位裴朝岩大人算是素雲的堂兄。”
“哦，原來是這樣？那素雲為什麽不去投奔他，反要獨自流落在這邊陲之地？這樣的生活太過孤苦了，也不符合河東聞喜裴氏的氏族身份啊。”
狄仁傑突然厲聲叱問：“那他知不知道該如何從沉沒於黃沙之下的伊柏泰逃生？你當初有沒有告訴他這樣的辦法？”
裴素雲驚駭得瞪圓了雙目：“狄大人？素雲、素雲不明白您的意思？”
“咳！”狄仁傑歎息著閉上眼睛，一字一頓地道，“你的孩子安兒是韓斌帶出沙陀磧的，從英……當時被困在了伊柏泰裏麵，是他將安兒托給了韓斌。待突騎施的烏質勒王子和瀚海軍趕到的時候，伊柏泰已經埋於沙地之下了。”
在炎熱的夏夜裏裴素雲突感寒氣徹骨：“我不明白？怎麽會這樣？……他、他應該和安兒一起回來的啊……伊柏泰埋在沙下？不！”她幾乎尖叫起來。
“是的，整個伊柏泰都沉到了沙海之下！”狄仁傑死死地盯著裴素雲，連連逼問，“你說，為什麽會這樣？景暉告訴我說沙下有個巨大的監獄，但是現在所有地上的房屋和出口都塌陷在沙中，怎麽會出現這種情形？你所掌握的秘密中，有沒有造成這種現象的原因？另外據我所料，突騎施敕鐸可汗所率兵丁絕大部分也已埋入沙下。但這些不重要，都不重要……”狄仁傑的嗓子哽住了，他全力鎮靜，也難以扼製話音的顫抖，“最重要的是，你說從英，他還有逃生的機會嗎？”
裴素雲伏倒在桌上，無聲無息地過了很久，才又抬起頭來，臉上並沒有淚：“狄大人，你們找過他嗎？”
狄仁傑長歎一聲：“當然，隻是……到現在還沒有找到。不過我會命人一直找下去的。老夫知道，伊柏泰是你們裴家世代相傳的秘密，我不勉強你說出來。今天老夫親自前來，隻是想請你幫忙指點，看看你還有沒有什麽別的辦法。”
“狄大人！”裴素雲輕喚一聲，恍恍惚惚地道，“伊柏泰已沉入地下，所有的秘密也就不複存在了。伊柏泰就像枷鎖，套在我的身上好多年，我從來沒有想到過，它竟然會這樣就消失了。這一切真像是場夢啊，一場我做了半生的噩夢，今天終於夢醒了。可是，我卻已經失去了太多太多……”她淚眼婆娑地望著狄仁傑，“今後，我該為了什麽活下去？”
狄仁傑微微頷首道：“我想，至少為了你的孩子，你也必須活下去。”他緩緩地站起身來，疲憊的目光落在裴素雲的身上，像一個老父親在撫慰傷心的女兒，“不要著急，假如一時想不出什麽線索，也沒有關係。老夫已經拜托了烏質勒王子，在老夫離開庭州以後，繼續尋找從英。你如果想到什麽，都可以去告訴烏質勒，他會盡力的。”
“是啊。聖命在身，不能久留。庭州局勢寧定，老夫便要啟程返回洛陽了，朝中還有太多的事情要做。”
在院門口站下，狄仁傑對裴素雲親切囑咐：“素雲啊，既然伊柏泰已毀，你若是想離開庭州，我倒可以為你去向裴朝岩大人說一說，我想，他必不願讓裴氏宗族流落在外。”
裴素雲對狄仁傑深深一拜：“狄大人，素雲感謝您的好心。素雲過去的確想離開庭州，但總有各種各樣的約束和畏懼。而如今，雖然那些都沒有了，離開的理由卻也不存在了。狄大人，素雲哪裏都不去，普天之下，隻有此處才是素雲的家。”
狄仁傑緩步走到巷口，沈槐攙扶著他登上馬車。回首望去，裴素雲依然站在院門前，黑貓哈比比熒熒的綠眼，在她腳邊的暗影中轉過來繞過去。黑夜降臨，裴素雲全身素白的纖細身姿，在越來越濃的暮色中閃耀出神秘奇異的銀色光芒。
“沈槐啊，我們現在去沙陀磧看一看。”
“啊？大人，現在嗎？”
“是的，現在。”
沈槐不再說話，默默地趕起馬車。狄仁傑輕輕拍了拍縮在馬車後座上的韓斌，微笑道：“斌兒，等急了吧？我們現在就去沙陀磧。你呀，真的不想再見一見小安兒嗎？他可是你救出來的啊。”
韓斌搖搖頭，把腦袋探向車窗外，兩隻晶亮的眼睛一眨不眨地注視著夜空。第二次從沙陀磧回來以後，他就變成了這個樣子。前一次是想說話說不出來，現在卻更像是這孩子自己選擇了沉默。為了弄明白在伊柏泰究竟發生了什麽，狄仁傑又試過讓他點頭、搖頭或者寫字，韓斌卻一概置之不理了。有些記憶太過珍貴，他將它們全部深鎖在心底，從此再沒有人能夠開啟。
馬車駛離庭州城，在鄉野小道上穩穩前行，沈槐趕車趕得很耐心，他心裏很清楚，這時候不需要著急。沉默許久，狄仁傑悠悠地招呼道：“沈槐啊，你還記不記得那天我們離開神仙鎮，往庭州趕來時談過的話？”
“大人，您是指？”
“關於兒女情長，英雄氣短。”
沈槐困惑地回頭：“大人，您的意思是？”
狄仁傑微笑著指了指前方：“看好前麵。”
“噢！”又過了一會兒，沈槐才聽到身後傳來深沉的話語：“從看到武重規的書信開始，我就沒有一刻相信過那所謂的私情，我認定它要麽是誹謗，要麽就是欺騙。不過今天，我相信它是真的了。”
沈槐遲疑了一下，低聲道：“大人，要讓您相信可太不容易了。”
“唔，你說什麽？”狄仁傑似乎沒有聽清，追問道。
“哦，我、我沒有說什麽。”
狄仁傑望著車前那挺拔的背影，會心地微笑了。少頃，他歎息著道：“懷疑讓人保持警惕，相信卻令人感到慰藉。今天，我就多多少少感到了一絲欣慰。沈槐啊，你是對的……人應該更多地去相信。”
走了一段，韓斌站住了不肯再往前。狄仁傑回頭張望，馬車還隱約可見，便點頭道：“好吧，聽你的。我們就走到這裏。”深深地吸一口充滿沙塵的熱風，狄仁傑仰起頭，仿佛覺得自己日漸衰老的軀體中，又被注入了煥然的生機。遼遠曠渺的天地此刻正安撫他疲倦的身心，為他帶來長久未得的寧靜。他不禁深深感歎，在這裏，生的歡悅和死的悲慟都顯得多麽無足輕重，在這裏，生與死已合而為一，殊途同歸。
狄仁傑感覺到韓斌在扯自己的衣襟，便低下頭，憐愛地撫摸著韓斌的腦袋，微笑道：“斌兒，過兩日你就要隨大人爺爺回洛陽去了。這沙陀磧，大人爺爺以後是再沒機會來了。不過你要是喜歡這裏，等長大了以後還能再來。你還想來嗎？”
韓斌眨了眨眼睛，重重地點頭。
狄仁傑遙望星空，沉聲道：“斌兒，曾經有一位大英雄，寫過這樣的詩句‘對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多’，他說的是人生的短促，就像早上的露水，太陽一出就消失了。其實，人生也如這遍野沙塵，隨風吹散，是最輕飄最無常的。但是他又寫道：‘青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。’斌兒，你要記住這些詩句，如露似塵的人生正因為這幾句詩才有了不同，才有了意義。”
韓斌似懂非懂地睜大眼睛，又扯了扯狄仁傑的衣襟。狄仁傑彎下腰來：“怎麽了？”
韓斌伸出手，輕輕地為他拭去不知不覺中已落滿麵頰的淚水。
三天之後，狄仁傑離開庭州踏上歸途。庭州百姓交口稱頌安撫使大人令庭州城擺脫疫病之危，夾道相送的人群綿延到城外數十裏。
也就在當天，梅迎春派出的日夜不停搜索沙陀磧的人馬，抓到了幾名傷痕累累、狼狽不堪的突騎施士兵。經過嚴刑審問，梅迎春終於從他們的嘴裏了解到了伊柏泰被焚毀的全部經過。更重要的是，梅迎春得知：敕鐸也已被燒死在了暗河的烈火之中。梅迎春當即決定，集結手中全部的力量，發兵碎葉，他終於要去實現自己醞釀多年的宏偉計劃了！