第三章
突 變
肅州的攻守戰結束了第三個白天的僵持。入夜時分，肅州城外的夜幕再度被成群的烏鴉霸占。烏鴉的叫聲不絕於耳，令匐俱領感受到了從未有過的焦慮和壓力。大周的進攻越來越粗疏草率，前兩天好歹還有雲梯步兵衝鋒到肅州城牆外側，今天幹脆連步兵都不出動了，隻派上投石車和箭塔，在城下虛張聲勢地攻擊一番。匐俱領今天巡視戰況的時候還發現，大周投過來的石塊比前兩天還要小，射來的箭鏃打造得也很劣質，假如換了平時，匐俱領一定會由此推斷大周的武器後備已然枯竭，並為此興奮不已，但是今天他體會到的隻是愈加強烈的不安。
現在情況已經很清楚了，崔興的部隊就是在佯攻肅州。匐俱領思之再三，決定做好最壞的打算。這天下午開始，他就離開城樓，不再親自指揮這毫無意義的攻守戰，而是轉去排兵布陣，做好了盡速馳援瓜州的準備。根據這幾天的所有跡象，匐俱領斷定，崔興很有可能已把主力部隊派往瓜州方向，因此匐俱領將自己手下的總共三萬人馬分成兩部分，一部分兩萬人馬是最精銳的主力，由匐俱領總領，一旦瓜州有變就立即奔襲去救援。另一部分一萬人馬則由驍勇善戰的偏將阿史那堅指揮，在匐俱領他們離開後繼續鎮守肅州。有將領提出，隻留一萬人馬鎮守肅州是否太少，但匐俱領想來想去，沒有更好的方案。因為假如崔興真的去攻擊瓜州，一定勢在必得，突厥方麵必須使用最強的力量與之抗衡，否則隻怕不僅於事無補，反倒貽誤戰機。至於肅州嘛，到底易守難攻，況且崔興的主力部隊不在這裏，武器輜重也差強人意，匐俱領認為還是有把握守住的。
布置停當，匐俱領終於鬆了口氣。許多天沒有睡好覺了，這個晚上他決定放鬆一下。攻入肅州城後，部隊洗劫了城中的妓院，除了最美豔的頭牌姑娘留給匐俱領享用之外，其餘的早就給弟兄們**過無數遍了，匐俱領卻一直沒有心情，頭牌姑娘他連碰都沒碰。今晚上，匐俱領讓人把這女人送來，在營帳裏好一陣翻雲覆雨，才算多少疏解了他這麽多天來的困擾和重壓。夜闌人靜時分，匐俱領枕著那女人的酥胸進入了夢鄉。
可歎夢才剛開了個頭，匐俱領就被營帳外的喧鬧吵醒。他猛然跳起身，心髒被巨大的恐懼牢牢攫住，他預感到自己最擔心的事情發生了！身邊睡得懵懵懂懂的女人哼唧著來抱匐俱領，被他粗暴地掄起一拳，打翻在炕上。匐俱領敞著懷，赤足直奔帳門外，與匆匆趕來的副將撞在一處。“殿下，殿下！烽……烽火！”
匐俱領來不及答言，翻身跳上馬背，朝城牆一路策馬疾駛，轉眼便直上西城門樓。果然不出所料，西方已是一長溜的烽火熊熊燃起，衝天的煙火把黑色的天空都染得赤紅！夜風吹動衣裾，袒胸露腹的匐俱領卻大汗淋漓，雖然隔著幾十裏的路途，那烈焰的熱度倒仿佛近在咫尺。沒有時間再猶豫了，匐俱領甚至覺得慶幸，還好自己已經有了準備，接過部下遞過來的戰甲和兵刃，他一邊匆匆穿戴，一邊下令集結那兩萬士兵。
由於早有布置，兩萬軍兵片刻便集結完成。隨著匐俱領的一聲令下，肅州西城門大開。已經裝束齊整，威風凜凜的匐俱領在戰旗下舉起馬鞭，高聲喊道：“弟兄們，漢賊去攻打瓜州了！咱們這就去收拾他們！定要讓漢賊們有來無回！殺！”
“殺，殺，殺！”突厥士兵們群情激憤，隨著匐俱領的話音齊聲高呼，匐俱領滿意地點了點頭，雙腿猛夾馬腹，帶頭衝出城門，奔向西方的曠野。
在城頭看著匐俱領帶隊煙塵滾滾而去，副將阿史那堅命人緊閉城門。從現在開始，他就要靠手下的一萬人馬來駐守肅州城了。不過，阿史那堅並不太緊張，這三天崔興的攻城戰打得實在拙劣，讓阿史那堅十分不屑，認定這些漢兵都是些膽小無能的鼠輩，最多玩些個陰謀詭計，實不足懼！他將四千人馬放在麵對大周軍隊的東城，其餘六千平均分配在南、北、西三麵，便回帳休息去了。
隨著匐俱領人馬的遠去，肅州城內外再度陷入深沉的寂靜，這是塞外大漠包裹中的寂靜，時間的威儀和生命的滄桑盡顯其中，又隱隱蘊含著無法言傳的**和力量。夜晚是漫長的，匐俱領已經離開將近兩個時辰了，為了救援瓜州，他們是拚盡全力向西行軍的，這時候必然已經翻越了肅州西麵最近的金山山峰，進入獨登山的山腹中，崇山峻嶺阻擋在身後，匐俱領和他的部隊已經看不見也聽不到肅州的任何動靜了……
大周營盤中，崔興全身甲胄，精神抖擻地佇立在整齊列隊的軍兵之前，數萬人的大軍此時此刻沒有半點兒聲響，每一個人都不由自主地屏住呼吸，等待那激動人心的刹那。狄仁傑送到軍前來的瀚海軍沙陀團旅正高達，被派往瓜州烽火台執行特殊任務。高達是好樣的，果然不負眾望，仗著他已走過一遍隴右道的優勢，帶著一小支敢死隊跨越艱難險阻，如期奪取瓜州烽火台，在今夜點燃了誘走匐俱領的烽火。
四更終於敲響，崔興瞪圓一雙血紅的眼睛，奮力揮舞手臂，令下如山倒，大周軍營中驟然爆發出雷鳴般的喊殺之聲，營盤大門敞開，在燈球火把的映照下，潮水般的進攻開始了！
起初，阿史那堅還很鎮定地指揮著突厥的防守，但很快他就驚恐地發現，這回進攻的大周軍隊整個都變了樣。拋石車呼嘯聲聲，投上城頭的全是巨大的石塊，重達百斤，一砸一大片，所到之處血肉橫飛，慘叫四起。石塊撞上城牆時都帶著千鈞的重量，整座城樓都在連續不斷的攻擊下戰栗。箭塔被推進到了離城樓咫尺的距離，雙方士兵已經能清楚地看到對麵那一張張充滿仇恨決絕的臉了。暴雨般的箭和弩，支支燃著烈火，不停歇地發射，轉眼間守軍這邊，城樓上下已成火海。大周的武器哪裏劣質？哪來不足？反而是取之不盡用之不竭一般！
阿史那堅暈頭轉向了，這還是三天來那支軟弱無力的大周軍隊嗎？不容他有暇思考，城樓之下鋪天蓋地的步兵已經架著雲梯趕到近前。阿史那堅聲嘶力竭地呼叫著，指揮反擊。可是這些大周人發了瘋似的，對頭頂上如驟雨般傾瀉而下的石塊和箭鏃毫不理會，不時有大片的兵卒被砸倒燒斃，但剛剛出現的空缺馬上又被後來者補上。阿史那堅展目望去，肅州城下被火光點亮的整片曠野上，黑壓壓全都是大周的軍隊，源源不斷，一眼看不到頭。更可怕的是那決一死戰的士氣，那無所畏懼的豪邁，如重雲壓頂般地撲上肅州城牆。在這樣的勇氣和決心之前，即使再堅固的城防又有什麽用？阿史那堅感到，腳下的城樓和他的信心都開始搖搖欲墜了。
戰場的這一側，崔興目眥俱裂地指揮著一輪又一輪的衝鋒。他誌在必得的決心感染著身邊的將領和士兵們，憋了好多天，為的就是這一夜的決戰。從那些空落落的營帳下，鑽出一隊又一隊大周軍兵。這幾天，為了麻痹匐俱領，崔興下令在建立營帳之初就在許多營帳下部挖了壕溝，他早料到匐俱領會派探子來營內探看，便讓一大部分的軍隊連同輜重一起躲藏在壕溝中，造成大周營帳空虛的假象。這實在是費盡心機的連環詐術，為的就是讓詭計多端的匐俱領判斷失誤。
現在匐俱領果然中計，隻留下小部隊駐守肅州，崔興以五萬軍兵的實力，攻打對方一萬守軍，他已發下毒誓，城不下人不亡，今夜哪怕就是用大周軍隊的血肉，也要在肅州城下鋪出條坦途！一批批架著雲梯攻城的士兵們都做好必死的準備，隻要能打亂城防，拋頭顱灑熱血又有何懼！與此同時，上百架拋石機不斷投擲出的巨大石塊，在城外越壘越高，很快就搭起數座小小的石山，高度幾乎和肅州城樓齊平了。新的衝鋒就在這座座小石山上發起，大周士兵們肩搭背扛，登上石山頂與突厥守軍開始慘烈的肉搏。
黎明的曙光漸漸升起在東方，這個夜晚很快就要結束了。肅州的四座城門已儼然成了人間地獄，屍橫遍野、火光熊熊。突厥守軍還真是英勇，一萬人馬殺到現在所剩無幾，卻還在拚死搏鬥。東城樓上，阿史那堅的身邊隻剩下數十名兵丁，從城牆外翻越過來的大周兵卒越聚越多，見一個殺一個，見兩個殺一雙，全是以命搏命的殺法，戰鬥已到最後一刻了。
城樓之下，崔興的大軍衝到了近前，他指揮著士兵用粗大的木棒猛烈撞擊城門。“砰，砰，砰！”每撞一下，整座城樓便顫抖連連。阿史那堅身負多處重傷，臉上早被血糊成一團，透過眼前的血紅，他根本辨不清來人，隻是一味地舉刀狂砍，還從喉嚨裏發出猶如垂死的野獸般絕望的咆哮。突然，隨著又一聲劇烈的撞擊，他的耳邊傳來驚天動地的呼喊，阿史那堅的心感受到了最後的冰涼，他知道，肅州失守了。
就在阿史那堅一愣神之際，旁邊同時砍來的幾把刀，輪番砸在他的頭頂和身上。最後時刻，阿史那堅的嘴裏噴出血沫，瞪著雙血紅的眼睛，他朝向西方嘶喊著：“殿下！匐俱領殿下！肅州！肅……”沒有能夠說完這最後一句話，一柄寶劍插入他的胸膛，用力之猛竟穿透他的身體，阿史那堅低頭看了看露在胸前的劍柄，仰麵摔倒。
崔興跨前一步，從阿史那堅的胸口拔出自己的佩劍，忍不住仰天長嘯。一時間他淚灑前襟，這場勝利來得太不容易，也太及時了。然而戰鬥還遠遠沒有結束，硝煙未滅戰場也來不及打掃，崔興已高踞肅州城樓之上發布了新的迎戰計劃。除了進入肅州城內布防的軍隊之外，麵向瓜州方向的山嶺間，崔興布下三道伏兵。白晝到來，肅州城頭烽煙不絕，匐俱領現在隻要翻上山坡，回首眺望時就可以發現肅州的異狀。崔興斷定，匐俱領一旦意識到自己中計，必定會惱羞成怒，撥轉馬頭再襲肅州。肅州失守的恐懼、倉促奔襲的慌張，還有連番中計的沮喪將徹底打亂匐俱領的心緒，崔興則以逸待勞，準備好關門打狗。
隴右戰事，勝敗就在此一舉了！
對於錢歸南來說，這幾天恐怕是他一輩子中最艱難的日子了。庭州的雨自昨日起變得下下停停，淋漓不盡的樣子更讓人心煩。這天下午錢歸南坐在刺史府正堂中，回想昨天晚上與裴素雲的對話，他心中疑竇叢生，不知不覺地陷入沉思。
昨天上午將敕鐸的急信遺落在裴素雲處，起初錢歸南還一無所知，待正午休息時他發現信件不在身上，頓時急得幾乎昏厥。這樣重要的東西，可以直接證明他與敕鐸暗中勾結的憑據，如果落到旁人手中，他錢歸南之命休矣！拚命鎮定下來一想，錢歸南覺得還是落在裴家的可能性比較大，想要立即找來裴素雲詢問，可她還在刺史府發放神水，不便打攪，錢歸南隻得勉強耐著性子等待，直等到錄事參軍來報伊都幹已完事回家，錢歸南才匆匆趕回裴家小院。
一腳踏進飄散著百合香味的屋子，錢歸南還沒有開口，裴素雲就向他點頭示意。錢歸南順她的目光往桌上一瞧，那封信端端正正地擱著，這才大大地鬆了口氣。幾乎是奔撲上前，錢歸南將信一把抓過來塞入袖中，坐在椅上連喘幾口粗氣，這才瞥見裴素雲用略帶異樣的目光看著自己，錢歸南不由臉上青白交雜，訕笑道：“嗬嗬，還好，還好。這要命的東西還好讓你給收了，若是落在旁人手中，我可真就……”
裴素雲垂下雙眸，她的神態讓錢歸南心中越發忐忑。錢歸南咽了口唾沫，支支吾吾地道：“呃，素雲，這個……我與敕鐸，也是萬不得已而為之的。”
裴素雲毫無動靜，良久才抬起眼睛，直視著錢歸南道：“歸南，我們曾有過約定，你在伊柏泰做任何事情，都要讓我先知曉的。”
錢歸南尷尬萬分，眼神閃爍了半天，才下定決心道：“也罷，素雲啊，事已至此，我就不再瞞著你了。你我相處十年，雖說沒有夫妻之名，好歹也是恩恩愛愛，還有了安兒這個小孽障，而今之計，你我更要坦誠相見、互相扶持，方能共渡難關啊。”
裴素雲仍然低著頭。坦誠？他們之間有過坦誠嗎？也許有過，但都是附加著條件的，哪怕是今天也依然如此。
錢歸南看裴素雲靜默的樣子，以為自己的開場白打動了人心，便聲情並茂地繼續往下說：“素雲你知道，為了幫助你保住伊柏泰的秘密，我也算是煞費苦心了。將那個地方改造成地下監獄，組成編外隊，派兵駐守，先是呂嘉後有老潘，我遣去管理伊柏泰的都是自己最信任的心腹……”
裴素雲微微點頭，過去十年她已經看慣了錢歸南類似的表演，但不知為什麽最近這些日子來，同樣的麵貌卻讓她越來越無法忍受，似乎她的內心已悄悄地發生了巨大的改變。
裴素雲的唇邊泛起一抹冷笑，第一次毫不客氣地打斷錢歸南：“歸南，這些年來你從伊柏泰也得到了不少好處，並不吃虧的。”
裴素雲的態度令錢歸南大出所料，不由自主地道：“唔，你是說……”頓了頓，他起身走到閑榻邊，親熱地摟住裴素雲的肩膀，半戲謔半認真地道，“素雲，你最近是怎麽了？是不是也太緊張了？咳，弄得古裏古怪、一本正經的，叫人親近不得。”
裴素雲僵硬地繃著身子，一聲不吭。
錢歸南深感無趣，不覺沉下臉來，冷冷地道：“說到好處嘛，是有一些，可都是冒著風險的，你又不是不知道！”
裴素雲喃喃：“知道，我當然知道，我記得我還勸過你許多次，不要去做那種火中取栗的事……”
“現在說這些有什麽用！”錢歸南不耐煩了，惡狠狠地瞥了眼裴素雲，厲聲道，“該做不該做的，反正都已經發生了。開弓沒有回頭箭，我如今日夜焦慮的，說穿了也就是因為那些事情，不對你說透，就是怕你擔心，你居然還如此不領情，真真叫人心寒！”
“我不領情？”裴素雲低聲重複一句，她的心猛然被莫大的遺憾和悲哀淹沒。其實她再清楚不過，那個人一多半是為了自己才留在刺史府裏，可得到的隻是一次又一次的拒絕，對他，自己何止是不領情？應該是太狠心太絕情了吧。現在連她也開始懷疑，自己這樣堅持的意義到底在哪裏？想到這裏，裴素雲淒然一笑，柔聲道：“歸南，我當然領情的。隻是你要告訴我，這敕鐸到底是怎麽回事？也許我還可以幫你出出主意。”
錢歸南慨然長歎，捋捋裴素雲的秀發：“敕鐸的信你也讀過了。這樣說吧，敕鐸是通過默啜與我達成的協議，利用伊柏泰作為中間橋梁，經沙陀磧進攻庭州。”
裴素雲瞪大眼睛：“歸南！你還真是……這到底是為什麽呀？”
錢歸南捏起拳頭，重重地砸在桌上：“我是被迫的呀！”
“被迫？是誰強迫你？難道……是默啜？”
錢歸南悶悶地哼了一聲：“除了他還有誰！我告訴你呀，素雲，我這是讓小人要挾了！本以為咱們在伊柏泰做的一切都是天衣無縫的，哪想到還真給人抓住了把柄，弄得我十分窘迫，隻好與他們周旋。”
裴素雲緊蹙雙眉：“默啜要挾你的莫非就是咱們與他合作，在伊柏泰假扮土匪、劫殺過路商隊的事情？”
錢歸南唉聲歎氣道：“唉，說的就是這個。原本想的隻是暗中協作，各取所需罷了。我負責擾亂沙陀磧裏頭的商路，把商隊趕往東突厥借道，他們坐收路稅，再瓜分好處，蠻好的生財之道，我也不用承擔什麽風險。可哪想到默啜這個突厥賊，胃口實在太大，前幾年在大周河北道上燒殺搶掠不過癮，如今又打上隴右道的主意！”
裴素雲低頭輕歎：“當初我提醒過你的，默啜是個出爾反爾的小人，與他合作無異於……”她看了看錢歸南的臉色，把後麵的話咽回去，過了一會兒才又問，“但敕鐸又是怎麽牽扯進來的呢？”
錢歸南一副憤懣難當的樣子，咬牙切齒地道：“默啜這廝想奪取隴右道又沒把握，居然定出個東西夾擊的奸計來。東麵由他自己親率的東突厥人馬為主，一個月前就已攻取了瓜州和肅州，如今正在沙州和大周軍隊膠著。西麵則聯合突騎施敕鐸可汗，由敕鐸從碎葉出發，一路殺取庭州。而我，就必須要配合敕鐸這邊，在伊柏泰接應敕鐸的人馬，再開放庭州、納其以入！”
“天哪！”裴素雲盯著錢歸南，嘴唇哆嗦說不出話來，好一會兒她的眼中濕氣凝結，喃喃地吐出一句話，“歸南，這可是死罪啊……”
“咳！”錢歸南低下頭，眼眶也有點兒發紅，勉強笑道，“素雲，你也不用太著急，這事情啊，目前看起來還有轉圜的餘地。”
裴素雲哀哀地望著他，一時竟有些萬念俱灰，始終不敢想不願想的，終於還是要麵對了。
錢歸南長籲一口氣，眼神空洞地說下去：“素雲，你聽我說，本來我盤算的是，與其讓默啜揪住把柄，每日裏寢食難安，倒不如幹脆賭一把，配合他奪取隴右道。假使他能成功，我也換得個榮華富貴，大周朝廷於我無恩無惠的，我錢歸南毫不留戀。至於庭州這種地方嘛，曆來政屬更迭頻繁，老百姓們早習慣了胡漢交替統治的處境，就算庭州真讓敕鐸攻下，他也不會在此久留，到時候庭州的長官還得是我。並且默啜還許諾，事成之後將附近的其他州郡，包括伊州、西州都交給我。”
裴素雲沉默著，錢歸南的如意算盤實在讓她無話可說。錢歸南既已打算一吐為快，也就不管其他，繼續道：“誰知那默啜一發兵就在沙州遇到了麻煩，久攻不下，而朝廷也已派出了幾路大軍挺進隴右道。據我看來，默啜在東路很快就要遭到敗績，他奪取隴右的計劃必將破滅。素雲啊，這就虧得我當初還留了一手，一直在與敕鐸周旋，拖延了不少時間，就是為了等待東路戰局明朗，以免身陷泥沼難以脫身。”
裴素雲此刻方才抬起眼睛，問道：“那敕鐸這信裏說的？”
錢歸南點頭道：“敕鐸等得不耐煩，終於還是派先鋒隊進了沙陀磧，誰知那先鋒隊卻中了烏質勒和武遜共同設下的圈套，全軍覆沒了。這不，敕鐸急怒之下，才發來這封書信聲討，向我興師問罪呢！”錢歸南皺著眉頭住了口。
等了等，裴素雲問：“你打算怎麽應對他？”
錢歸南思忖著道：“此次戰役，大周必勝，我是絕對不會再去理會敕鐸那邊了。而今之際，反倒要管好庭州的防務，守住沙陀磧，找機會在朝廷麵前立個功才是！”說著，錢歸南倒有些興奮起來，一邊在屋子裏來回踱著步，一邊道，“總之，經此一役，默啜在聖上麵前徹底失信，我也不怕他再捏著我的把柄去上告朝廷。敕鐸一擊不中，沒有我的消息更不會輕舉妄動，我隻要派瀚海軍嚴加防禦沙陀磧和庭州，再放出風聲去，敕鐸必不敢再次來犯。這樣，我反倒成了大周的大功臣了！”
“大功臣……”裴素雲掉開目光，內心充斥的荒謬感讓她無法正視錢歸南，同時卻又覺得如釋重負，畢竟，事情看起來真的有了轉機，殺戮、背叛、災難，這一切都可以避免了嗎？一個念頭毫無預兆地跳上她的心，假如庭州安然無恙，錢歸南僥幸脫身，所有的危機都被化解，那麽她也算對得起錢歸南和過去的十年了，到那時候，也許她就可以再無愧疚、毫不猶豫地麵對自己的真心……裴素雲的手指**地握緊裙擺，怎麽會突然如此想念那個人，想念到心痛難耐、不能自已。
錢歸南在片刻的自我陶醉之後，重又恢複了清醒。他從袖籠中取出敕鐸的書信，舉到焚著檀香的點彩白瓷獸頭香爐前，掀開蓋子，在書信的一角引上火頭，全神貫注地看著信紙在火焰中卷曲、焦黑、散落。最後，他小心翼翼地將冒著青煙的紙灰全部歸進熏香爐，這才拍了拍手，長歎一聲：“這就算是毀屍滅跡了。”
裴素雲毫無動靜，全然沉浸在自己的思緒中。錢歸南看著她神思恍惚的樣子，突然皺了皺眉，抬高聲音道：“素雲，而今我就有一個最大的困惑，那突騎施的流亡王子梅迎春怎麽會跑到伊柏泰去的？另外老潘居然失手，武遜完全控製了伊柏泰，我們卻連一點兒風聲都沒得到，這兩撥毫不相關的人還聯起手來對抗敕鐸，這也太匪夷所思了……素雲，素雲！”
裴素雲渾身一震，訥訥道：“梅迎春、老潘……我不知道啊，你問我嗎，歸南？我怎麽會知道？”
錢歸南瞪著那雙充血的眼睛，質問道：“就是要問你啊，那梅迎春前些天不是約你去邸店談了一下午，你們到底談了些什麽？你就沒看出什麽端倪來？”
裴素雲蒼白著臉回答：“談些什麽我回來就都告訴你了，不過是些巫術神算之類，難道你以為他會與我商量如何奪取伊柏泰？”
錢歸南愣了愣，忙換上安撫的語氣：“唉，素雲，你別多心，我沒有別的意思。不過是想那梅迎春不早不晚，就在那幾天約見你，多半是想從你這裏探聽些庭州官府的動靜，所以才讓你回想回想，當時他的言談是否有異？”
裴素雲搖頭：“沒有。”
“哦。”錢歸南失望地點點頭，又自言自語道，“這梅迎春怎麽會認識武遜的呢？太不可思議了……”他的眼睛突然一亮，“素雲，你記得嗎？當初老潘誅殺呂嘉的時候，曾提到有位突騎施的蒙丹公主參與其中，蒙丹是梅迎春的親妹妹，莫非……這裏麵有什麽瓜葛？”
錢歸南低頭沉思起來，裴素雲緊張地盯著他，隻見他的麵容越來越陰暗，漸漸變得猙獰，從齒縫裏擠出話來：“袁從英，袁從英，又是他！老潘的報告寫得明白，蒙丹和袁從英一行相識，那麽梅迎春也很可能與袁從英早有交情。至於老潘說武遜與袁從英有嫌隙，估計就是讓此二人給耍了……袁從英！細細想來，所有這些事情還真都與他脫不掉幹係！”錢歸南絲絲倒吸著涼氣，咬牙切齒地道，“假如這一切真的是袁從英一手布置，那麽這個人實在太可怕了，太可怕了！素雲，你怎麽看？”
裴素雲已然麵無人色，勉強答道：“歸南，我不知道，對袁從英，我一點兒都不了解，無從判斷……”她本來應該能預料到，錢歸南早晚會得知她去看過袁從英，這樣的謊言太容易被戳穿。但是這一刻裴素雲心亂如麻，失去了冷靜。
思考了整整一天，傍晚時分錢歸南開始分別起草給武遜和梅迎春的信件。對於武遜，他以刺史的身份表彰其擊退敕鐸部隊的戰績；對於梅迎春，他則既感謝其出手相助，也明確要求其將突騎施的部隊盡快撤出伊柏泰，因為整個行動未曾征得大周官府的許可，怎麽說也是名不正言不順，錢歸南這個庭州刺史、伊柏泰的管理者，當然有權提出異議。
雖然對袁從英的懷疑越來越深，錢歸南現在還不願麵對他。袁從英的背後是狄仁傑，目前的形勢之下，錢歸南對他是既忌憚又期冀，頗有些百轉千回的複雜滋味。在自己沒有做好全麵部署的時候，錢歸南不想輕舉妄動，以免像上回那樣，又在對方的麵前露出什麽馬腳。寫完了這兩封書信，錢歸南也不急著送出去，他還在等待一個關鍵人物的到來：王遷。
經過一天一夜的奮戰，折羅漫山的大火總算給撲滅了。武重規在孔禹彭等伊州大小官員的陪同下，前呼後擁地來到了離伊州最近的火災現場。夕陽西沉，淒豔的殘紅落在大片大片漆黑的焦土之上，凸顯著難以名狀的慘烈和悲戚。
本是盛夏時節，燒了一天一夜的火災現場連空氣都依然炙熱滾燙，再加上動植物燒焦以後的臭氣衝鼻而來，簡直令人難以呼吸。武重規等人騎馬而來，也隻能走到火場的邊緣，觸目皆是焦黑的殘枝枯土，其間還能看到些燒成焦炭狀的動物屍體，連是牛是羊都辨認不出了。一時間大家的心情都無比沉重，有些官員的眼中泛起淚光，這折羅漫山是伊州最蔥翠鬱鬱的一座青山，莫名遭此橫禍怎能不叫人唏噓。
武重規可沒心情感歎，他擔心的是能否找到瀚海軍來折羅漫山駐紮的痕跡。沿著山道越走越深入，他的心也漸漸沉入穀底。焦土、煙塵、屍體……馬匹搖晃得厲害，行走已經十分困難，武重規給顛得頭昏腦漲，還有窒息和炎熱，這一切足夠讓他打退堂鼓了。
終於大家停下來，前麵已經沒有路了。武重規強打精神問孔禹彭：“孔大人，咱們到了聖旨中所說的瀚海軍駐紮的地點了嗎？”
孔禹彭看上去比武重規精神還差，滿臉沮喪地答道：“回欽差大人，聖旨上所說的瀚海軍駐紮的地點，沿此向前還有五裏左右山路。”
“那……”武重規詢問地看著孔禹彭，後者聲音嘶啞，幾乎難以辨別地支吾道：“過、過不去了，前麵都燒得一塌糊塗，就算硬闖過去查看，也必然什麽痕跡都找不到了。”
武重規待了半晌，也實在受不了那個氣味那個場麵了，便道：“既然無法查看，就回去吧。要不然，孔大人你將那個什麽杜長史喚來刺史府，他是頭一個發現山火的，或許看到什麽蛛絲馬跡也未可知。本欽差今夜便在刺史府裏訊問他……”
他的話音未落，就見孔禹彭淚如雨下，武重規大為訝異，忙問：“孔大人，你這是為何？”
孔禹彭哽咽著道：“欽差大人，這杜灝大人為了撲滅山火，身犯險地，已經、已經殉職了！”
“什麽？”武重規也不由大吃一驚。
孔禹彭一邊拭淚，一邊敘述了前後經過。原來那杜灝前日淩晨發現山火後，除派人給刺史府送信之外，就隻帶了幾個自己的貼身手下趕來火場。山火太過凶猛，他們幾人進入山區後就被大火圍困，而孔禹彭這邊為了調動伊吾軍，請示武重規又花了些時間，等大批人馬趕至現場，那杜灝大人和手下早已不見蹤影。本來大家還指望著救火的過程中能發現他們，結果卻隻是在山火撲滅以後，發現了幾具燒得木炭似的屍體，連衣服鞋帽都燒得灰飛煙滅了。
武重規聽得張口結舌，愣了愣才問：“那、那你們怎麽斷定那些就是杜大人和他手下的屍體？”
孔禹彭滿臉悲戚、說不出話來，隻是招手喚來一名副官，那人含淚捧上塊黑色綢布，上麵齊齊整整地排放著幾個小小的物件，都被燒得黑黢黢的。武重規探頭一看，也不由長歎一聲，原來那些小物件都是文武官員革帶上必佩的東西，包含小刀子、礪石、算帶等，即“蹀躞七事”，這些小東西倒是質地堅硬沒有被燒毀，卻也由此證明了杜灝的身份。
一時間愁雲慘淡、眾心悲戚。暮色更深，眼看著麵前焦黑灼敗的景物越來越幽暗，死亡的氣息遮天蔽日，恐懼攫牢心房，悲涼反而退居其位。武重規幹咳幾聲，孔禹彭會意，強忍悲傷吩咐回城。
回到刺史府已是華燈初上。坐在亮如白晝的正堂上，武重規和孔禹彭的心情卻猶如暗夜無光，兩人都垂頭喪氣，長久說不出一句話來。不需要再探討什麽，下午之行他們都看得很明白，折羅漫山毀壞嚴重，肯定是找不到任何與瀚海軍有關的線索了。武重規隻顧頭疼如何理清案子的頭緒，而孔禹彭則要麵對折羅漫山火和折損伊州第二號官吏的善後，也顧不上其他了。
枯坐良久，堂外有人來報，杜灝大人的屍首已運到刺史府中，還待孔大人定奪。孔禹彭慘然應承，忙問杜長史的夫人是否已請到，正說著，外麵報說杜長史的夫人到了。孔禹彭詢問地望向武重規，不知道欽差大人是否疲累了先去休息，還是願意一同會見下長史遺孀。武重規歎道：“咳，就順便安撫了吧。”
隨著通報聲，正堂門口嫋嫋婷婷地走入一個婦人。在二位大人麵前深深地道了個萬福，口稱：“妾身呂氏，見過二位大人。”武重規正不自在，低頭喝茶，這聲萬福顫巍巍地鑽入耳窩，卻是嬌媚非常、柔情似水。武重規不覺矚目細瞧，隻見堂口紅燭映照之下，側身站定一名通體素白的女子，微低著頭，薄施脂粉的臉上淚痕閃閃，還不時地舉起手中的絲絹在鼻翼邊擦拭，可不知怎麽的，就是看不出有多麽悲傷，通身上下倒有種別樣的風情。武重規向來好色，乍一見這別有異趣的西域脂粉，欽差大人微張著嘴，有些看呆了。
孔禹彭顯然認識這個女人，悄悄掩飾起一絲鄙夷之色，他鄭重地起身施禮道：“夫人快請坐。”呂氏點頭，剛剛坐下，便握著帕子嗚嗚咽咽地哭起來：“孔大人，妾身剛才聽說，我那夫君，他、他……”
武重規不由自主地接口道：“夫人請節哀。那杜大人嘛，是為了撲滅山火而殉職，朝廷必會重重給予嘉賞！”
呂氏又抹了抹眼淚，從絹帕下瞟了一眼武重規，細聲細氣地道：“這位大人是……”
孔禹彭悶聲道：“夫人，這位是朝廷派來的欽差大臣高平郡王爺武大人！”
“哎呀，是欽差大人啊，妾身冒犯了！”呂氏嬌聲連連，站起身來便拜，武重規差點兒就要欺身向前去攙，孔禹彭在旁咳嗽一聲，武重規才穩了穩心神，裝腔作勢地道：“啊，夫人不必多禮，不必多禮。”說著，眼睛在呂氏的渾身上下滴溜溜亂轉，那呂氏居然讓他看得臉色緋紅起來。
孔禹彭把此情此景看在眼裏，心中真是說不出的滋味：“夫人，杜大人的屍身現在後堂，夫人要不要去辨認一下？哦，其實也……也麵目全非看不出什麽了，本官倒是勸夫人不看也罷，以免傷心過度。”呂氏聽他這麽一說，幹脆舉帕掩麵大哭起來，武重規和孔禹彭麵麵相覷，勸也不是，不勸也不是，隻好呆坐著看她哭。
呂氏總算哭夠了，又按著胸口嬌喘片刻，才有氣無力地道：“二位大人，妾身新喪，而今是六神無主、心膽俱裂。現妾身領回為夫的屍身，今後還要二位大人多多關照我們這孤兒寡母的一家人，嗚嗚……”
孔禹彭耐著性子道：“夫人請放心，杜大人乃為公事殉職，本官必會向朝廷稟報，請求朝廷好好撫恤。哦，恰好欽差大人也在，事情的原委這位武大人都很清楚了……”
他的話音未落，武重規就搶道：“對，對，夫人請放心，本欽差會為你做主的。”
呂氏聞言麵露春色，含羞帶怯地又瞟了武重規一眼，搖搖晃晃地站起身道：“那麽妾身就告辭了，還要去料理先夫的後事……”
孔禹彭道：“好，夫人還請節哀順變，保重身體，不要過度勞累。哦，這裏有杜大人的幾件遺物，唉，水火無情，隻搶出來這麽幾樣小東西。夫人請收好。”說著，命旁邊的差官將黑色綢包捧到呂氏麵前。
呂氏盈盈拜謝，接過綢包打開，若有所思地將那幾個小物件細細看過來。突然間，她的臉色大變，雙手劇烈顫抖，綢包從手中掉下，“蹀躞七事”撒落在腳旁。孔禹彭和武重規十分詫異，互相望了一眼，再看那呂氏已經麵無人色，整個人都搖搖欲墜起來。
孔禹彭忙喚：“快攙扶夫人！”一名差官猶豫著伸手過去，被那呂氏猛地甩開，這女人突然抬頭盯住孔禹彭，雙眼似要冒出火來，方才的嬌媚容顏頃刻變成了母夜叉，隻聽她一字一句地問：“我、我那先夫的屍身現在何處？”
孔禹彭丈二和尚摸不著頭腦，含糊答道：“唔，就在後堂。本官這就命人護送杜大人的遺體隨夫人回府。”
“不！”呂氏嘶聲尖叫，狀似瘋婆，“我、我現在就要去看他！”
孔禹彭嚇了一大跳：“夫人，這……屍身已成焦炭狀，恐怕夫人要受驚嚇……”
“讓我去看！”呂氏猛撲過來，一把揪住孔禹彭的袍袖，孔禹彭驚得從椅子上跳了起來，趕緊拉開她的手，邊道：“這，夫人一定要看，本官就命人帶夫人過去。”
呂氏跟著差官匆匆而去，留下孔禹彭和武重規衝著堂口直發呆。對方才呂氏的那番風雲突變，兩人都有點兒暈頭轉向，搞不清楚出了什麽問題。孔禹彭想了想，還是走過去將那散了一地的“蹀躞七事”撿起來，重又包裹上黑色的綢布，揣入懷中。武重規本來倒對呂氏頗有些興趣，經剛剛那一折騰徹底沒了心情，打個哈欠，準備先行告退了。
還未等武重規開口，就聽外麵一聲女人撕心裂肺的尖叫，驚得孔、武二人都直蹦起來，聽聲音就是呂氏的，緊接著後堂一片喧嘩，夾雜著呂氏淒厲的呼號哭喊，猶如天塌下來一般絕望瘋狂。兩人三步並作兩步趕到門口，一名差役滿臉慌張地跑進來，大聲叫道：“大、大人！那呂夫人她、她瘋了！”
差役雙手一攤：“我們也不知道是怎麽了。在後堂一瞧見杜大人的屍身，這呂夫人就狂呼亂喊起來，還去扯那黑炭樣的屍身，嚇得我們……哎呀，大人您快去看看吧！”
武重規望著孔禹彭道：“莫非是急痛難當，失心瘋了？”
孔禹彭皺眉道：“應該不至於啊。她此前已經得到杜大人亡故的消息，剛才在這堂內舉止也很從容，未見得有多悲傷。怎麽會一見到杜大人的遺體就喪失理智了呢？”
兩人邊說邊往後堂方向走去，沒走幾步，前麵甬道上奔來好些個人，為首的竟然就是呂氏，後麵跟著刺史府的幾個差役。
隻不過一小會兒時間，這婦人已經完全改變了模樣。慘白的月光下，她披頭散發、跌跌撞撞地向前猛跑，身上的白色披紗褪到腰間，酥胸**，一隻腳上的繡花鞋也不見了蹤影。她邊跑邊喊，正撞到孔禹彭的身上，一把將他死死地揪住，嘴裏語無倫次地嚷著：“夫君，夫君，救我！救我！有人要殺我！要殺我！”
孔禹彭想要掙脫，不料這女人瘋得一股子蠻力，孔禹彭費盡力氣甩她不下，旁邊差役一齊動手才算把她摁牢。孔禹彭也弄得衣衫淩亂，狼狽不堪地吩咐道：“快、快把夫人送回長史府去。”
“不！我不回去！我要和夫君在一起！”呂氏聲嘶力竭地狂呼起來，趁幾個差役不備，她突然脫身而出往旁邊的樹上就撞，雖然立即又被抓住，還是將一張俏臉蹭出大片血痕。
鬧到這個地步，孔禹彭心中悲不自勝，一夜之間，折羅漫山被毀，長史夫婦死的死，瘋的瘋，真是禍從天降。想到這裏，他長歎一聲，搖頭吩咐：“還是先把呂夫人安頓在刺史府吧。派人去長史府中接幾個丫鬟仆婦來照料，另外，再去請個郎中來給夫人看看吧。”
也怪了，那呂氏聽說要把她留在刺史府裏，即刻安靜下來。自己理理衣衫起身就走，經過孔、武二人麵前，還對他們嫣然一笑，襯著她散亂的頭發和青紫的臉龐，真是要多詭異有多詭異。武重規看得心驚肉跳，剛要扭頭，就聽呂氏衝著他如泣如訴地喚道：“夫君，夫君！”武重規和孔禹彭相視苦笑，這女人剛死了個丈夫，就到處認起丈夫來，倒也是件奇事。
差役過來拉呂氏，她依然嘻嘻地笑著，深情款款地對著武重規拋媚眼，哼著：“夫君，你說要帶妾身回庭州娘家的，你這就帶妾身去吧……”武重規渾身的汗毛直豎，往後連退兩步，那呂氏才算是讓差役給攙走了。
眾人散去，孔禹彭苦著臉對武重規作揖道：“欽差大人，讓您受驚了。”
武重規若有所思地望著呂氏遠去的身影，喃喃道：“庭州，庭州……”突然眼前一亮，正視孔禹彭道，“而今折羅漫山被燒，伊州上下官員又審理不出結果，本欽差要趕往庭州調查瀚海軍的案子！”
“從伊州去庭州，路上需要多久？”
“日夜兼程的話，兩天一夜足矣。”
武重規點頭：“很好，本欽差明早就動身。除我帶來的欽差衛隊，你再派五百伊吾軍護衛吧。”
“遵命！”
在夢中，他又一次嗅到了令人心碎的幽香，馥鬱悠長，沁人肺腑。眼前的一片漆黑中，她的麵容閃閃發光，清麗明亮的雙眸中流露出動人的溫情和憐惜，讓他心醉。他情不自禁地伸出手去，想要觸摸這近在咫尺的愛意，但是突然，她的臉像水波中的倒影般破裂成一個個碎片。當這些碎片重新凝聚匯攏時，他看見了誰？啊，是她，是她……那依舊絕美的容顏，那不曾改變的幽深目光，自他記憶的最深處悠悠浮起，伴隨著讓他至今無法麵對的巨大痛苦，向他席卷而來。
蘭花的香氣充塞在每一次呼吸中，這香氣對絕大多數人來說，都是莫大的享受，可惜對他卻從來不是這樣。像過去無數次從噩夢中驚醒那樣，袁從英從**猛跳起身，難以形容的窒息和壓抑令他通體大汗，恐懼、絕望，還有無盡的悲傷，與那股若隱若現的香氣一起縈繞在他的心頭，許久無法散去。他環視周圍深重的黑暗，真切地感到自己是這樣孤獨、無助。
在**坐了片刻，袁從英才平靜下來。探手入懷，他從貼身的衣襟裏掏出那張疊得四四方方的紙，思忖著把紙湊到鼻子前聞了聞，不覺微笑了一下。這香氣果然神奇，彌久不散，而且貼身放置的話，它還會隨著人的體溫變得濃鬱。好多年都不能聞花香的他，還是頭一次喜歡上這種清淡而苦澀的味道。
袁從英起身走到桌邊。臨睡前點起的一支小蠟燭，還未燃盡。借著微弱的光線，袁從英展開那張紙，又看了一遍神符的圖案和律詩，仍然沒有絲毫靈感。他搖搖頭把紙重新揣好，頗為沮喪地想，自從被錢歸南軟禁在這裏以後，他幾乎把每天的大部分時間都用來睡覺，可是仍然休息不好。疲勞好像已經深入骨髓，怎麽也驅趕不出去。本來還指望庭州的幹燥天氣能夠緩解傷痛，偏偏又突變成連日陰雨，後背上的疼痛綿延不絕，實在叫人難以忍受。
桌上放著看守從裴素雲處給他帶來的藥物，封裝在一個精致的小瓷罐子裏，蠟封上印了個小小的五芒星。由於這個蠟封在蓋子底下，很不容易察覺，隻要罐子被旁人打開過，袁從英立刻就可以察覺出來。事先裴素雲和袁從英並沒有對此做過任何約定，但他一拿到這個罐子，就心有靈犀地發現了裴素雲設下的這個小小記號，這個發現讓他怦然心動、倍感溫情。
但是當他打開罐子時，卻又十分不解，裏麵盛的不是黑乎乎的苦藥，卻是透明的湯汁，嚐一嚐，甜甜的，很是清香。袁從英也不管三七二十一，咕嘟嘟就一口氣喝了大半，非常可口，滋味他能分辨，這是用剛剛成熟的庫爾勒香梨燉的汁，多半就是裴素雲自家院子裏的。袁從英不明白裴素雲為什麽要冒著風險給他送來這個，原以為裏麵會有幫助休息的藥物，結果卻讓他很失望，他仍然睡不好，又一次被噩夢驚醒。
袁從英湊到門縫朝外看了看，發現那兩名看守東倒西歪地躺在屋外，睡得爛熟。雨停了，這兩個家夥的鼾聲在寂靜中顯得異常清晰，他猛然想到，院外的那四個看守一定也睡著了，否則絕不會毫無察覺。
這是怎麽回事？袁從英仔細思索著，眼睛無意中掃到桌上的罐子，頓時靈光乍現。肯定是裴素雲在給看守的藥物裏做了手腳，之所以沒有給袁從英同樣作用的藥物，就是為了讓他保持清醒，以便趁夜逃跑。也就是說，雖然昨天他拒絕了裴素雲幫助他離開此地的建議，她依然自作主張為他做了安排，提供了她認為必需的條件。立刻，他好像又聽到她在說著拒絕的話，眼神和行為卻總是暴露出她截然相反的內心。這真是個喜歡自作聰明又固執己見的女人，讓他十分無奈，卻又深深地愛憐。
莫非這傻女人真的希望他拋下她獨自逃走？袁從英覺得啼笑皆非，她把他看作什麽人了？誰知道這女巫是怎麽想的，難道自己表達得還不夠明白？也許，是她看透了他的軟弱吧。這軟弱雖然他竭力掩飾，恐怕還是沒能完全瞞過她的眼睛。他記得，自己隻有十年前的時候，才有過類似的軟弱，結果也同樣沒能瞞過另一個人的眼睛。他們都看出來他的彷徨、恐懼和依戀，卻用了截然不同的方式來對待。好在兩種方式他都能理解，並且真心喜歡。
桌上的蠟燭燃到最底端，“撲哧”一聲響後便熄滅了。屋子裏頓時伸手不見五指，袁從英的心悄然一動，他能準確地估算出現在還未到子時，離天亮至少還有兩個多時辰。不知道裴素雲的藥能不能讓看守們酣睡到明早換崗的時候，但這確實是個絕佳的機會，不應該白白浪費，否則也對不起她的苦心。袁從英不打算逃走，可是決定出去跑一趟。直覺告訴他，過了今夜，就再沒有可能了。
走出院子，不出所料，另外四名看守也都橫七豎八地倒在牆下。袁從英找到其中一個小隊長模樣的家夥，從那人腰間摸出塊刺史府的令牌，憑著這個小玩意他便可以順利出入庭州城了。
袁從英騎著從刺史府馬廄裏牽出的駿馬，隻花了不到一個時辰就跑上了庭州城外的草原。雨後的草原上泥濘遍野，青草和野花芳香撲鼻，月光出奇皎潔，他離得老遠就看到狄景暉和韓斌藏身的牧民帳篷外，用木條圍起的馬棚中一大一小兩匹紅馬風姿超群。袁從英的心中禁不住狂喜，正像他期望的那樣，蒙丹也在這裏！
韓斌興奮得滿臉通紅，輕聲嘟囔了一句：“哥哥你總算來了！可想死我了！”話音未落，眼睛裏就噙上淚花。
狄景暉和蒙丹一起迎過來，不約而同地歡喜道：“斌兒拚命說你今晚會來，居然還讓他給說中了！”
“嗯，”袁從英拍了拍韓斌的肩，問蒙丹，“你是什麽時候回來的？”
蒙丹也很激動：“前幾天我們在沙陀磧和鐵赫爾打了一仗，把敕鐸可汗的五千鐵騎全給收服了。哥哥讓我回來給你送信，可大雨耽擱了行程，前天才回到庭州！”
袁從英朝蒙丹點了點頭：“這些我已經知道了。”
蒙丹大驚：“知道了？怎麽會？你……”
袁從英笑而不答，蒙丹又忙忙地道：“我回來後就去巴紮小院找你，才知道你讓人抓進刺史府了，我都快急死了，一直在想怎麽能救你出來，可一時又沒有好的辦法。”
狄景暉插嘴道：“我說過你不用瞎操心吧，刺史府對他就是大巴紮，隨便逛！”
幾人圍在桌邊坐下，袁從英說道：“咱們有話快說，我沒有多少時間，馬上還要回去。”
蒙丹和狄景暉更加訝異，便索性不再發問，安靜下來等袁從英解釋。袁從英卻一時無言，默默地看著油燈的火苗，半晌才正視著狄景暉，道：“大人要來了。”
狄景暉驚得目瞪口呆：“我爹要來庭州？他來幹什麽？”
“具體是不是到庭州我也不清楚，但一定會來隴右道。”
於是，袁從英就把幾天來在刺史府裏發生的事情，和得到的種種消息，一五一十地說了一遍。隨後，他鄭重地看著蒙丹，囑咐道：“從現在開始，你更要盡全力保證狄景暉的安全。狄大人來到隴右道後，你可多派人出去打探消息，隻要有可能，就想辦法把狄景暉安然無恙地送到狄大人的麵前。”
狄景暉嚷起來：“這是幹什麽？為什麽非要把我送……”
袁從英瞪了他一眼，厲聲打斷他：“難道你想要別人利用你來要挾大人嗎？”
蒙丹咬了咬嘴唇，點頭道：“這沒問題，你就放心吧。可是你怎麽辦？”
袁從英平靜地道：“不用擔心我，我有的是辦法。剛才我對你們說的事情，你們都要記清楚了，有機會見到狄大人就對他和盤托出，但對其他任何人，就什麽都不能說。還有……”他頓了頓，又皺起眉頭對蒙丹道，“最好想辦法告訴你哥哥，假如大周官府對他在伊柏泰的行動有非議，請他務必不要和大周朝廷對抗，否則對他今後所圖的霸業不利。如果真有人發難，他可以把全部的責任都推到我的身上。當然了，我相信烏質勒王子在這點上自有計較，我也就是白提醒一句。”
他剛要起身，卻被韓斌死死地抱住，袁從英對他搖了搖頭：“斌兒，別叫我再為你操心了。”
韓斌狠狠抿緊嘴唇，低下頭，乖乖地把手鬆開了，蒙丹過去摟住他的肩膀。袁從英朝狄景暉使了個眼色，兩人並肩走到帳篷外。
時近淩晨，濃重夜幕中的草原上，殘星寥落，輕煙飄浮。袁從英和狄景暉相視一笑，似有千言萬語卻又無從說起。過了一會兒，袁從英才低聲道：“見到大人，替我問個好吧。”
狄景暉輕哼一聲：“我不說，要說你自己去說。”
袁從英朝他伸出右手：“上回我放在你這裏的書信，還在嗎？”
狄景暉點頭，從懷裏掏出封信遞過去，問：“喏，我一直隨身帶著呢。怎麽了？你不是說讓我替你保管著，找機會送給我爹嗎？這不是有機會了？要麽你自己給他？”
袁從英笑笑，將信收進懷裏：“也沒什麽要緊的，以後再說吧。”
狄景暉攤手：“隨你咯。”
靜了靜，袁從英又道：“還有斌兒，我一直都很後悔把他帶到這裏來。假如……”
狄景暉不耐煩地打斷他：“哎，我可沒興趣聽你說這些話，簡直和我爹一樣婆婆媽媽，你要走就快走吧。”
袁從英點點頭，轉過身去正要認蹬上馬，狄景暉又想起件事，扯住馬韁繩道：“關於裴素雲給你的那首詩，我這幾天一直在琢磨。頭一聯提到伏羲八卦，它雖然是八個方位，和五芒星的五個方位不同，但伏羲八卦的左上是‘兌’卦，意思是‘澤’；左下是‘震’卦，意思是‘雷’；而右上是‘巽’卦，就是風的意思；右下是‘艮’卦，意思是山。倒是與薩滿的‘水、火、風、地’四神符暗合。因此這些天我想來想去，覺得也許那五芒星的四個角就代表‘水、風、火、土’四神符，位置大概就和伏羲八卦的卦位一致。不過……嗬嗬，我也說不好，等有機會你再去問問你那女巫，看看這謎猜得準不準！”
“好，我知道了。”
狄景暉看著袁從英撥轉馬頭，揚聲道：“從英，自己多小心！”
“景暉兄，你和公主也要多保重，管好斌兒。我走了！”
長空的遠端，星輝褪盡，不見朝陽。微微泛白的草原黎明，一人一馬的背影很快就在灰蒙蒙的晨霧裏消逝無跡，隨之飛散的還有撕得粉碎的信紙，像夏日中意外飄落的雪花，轉眼就融化在他清澈見底的目光中。
太陽越過頭頂，這是又一個火辣辣的西域炎夏。從金山的山廓裏奔逃出一小隊狼狽不堪的人馬。不足百人的小隊個個丟盔卸甲、遍身血汙，連他們的坐騎也都踉踉蹌蹌，舉步維艱。顯然，這小隊人馬剛剛經曆了九死一生，他們的同伴大概都已經永遠留在金山的南側，再也不能返回北方的家園了。
領頭的一匹黑馬上，匐俱領披散的棕發淩亂，後腦勺不停地淌下鮮血，他身上的戰甲早就被血浸透，臉上也是血汙斑斑，連原本漆黑尖翹的唇髭都被染成褐色，粘成一團。他艱難地跨騎在馬匹上，雙手雖仍死死抓著韁繩，腦袋卻垂在胸前，隨著馬匹的步伐上下顛顫，一望便知是筋疲力盡，或許還身負重傷，唯有微閉的那雙眼睛，還沒有喪失最後的一點神采，時不時地迸放出摻雜著怨恨、恐懼和憤怒的光芒。
這就是剛剛慘遭敗績的突厥王子匐俱領。昨夜，當他被烽火所誘，率領兩萬精兵馳援瓜州，在群山峻嶺中狂奔了將近兩個時辰之後，翻越到獨登山的最高峰時，驀然回望，卻萬分震驚地看到了肅州城上的滾滾硝煙。再往西看去，通向瓜州的長城烽火台上，一座座衝天而起的烽火觸目驚心，匐俱領立刻了然於心，自己上當了！
沒有絲毫的猶豫，匐俱領率隊掉頭就往肅州趕。他知道，崔興此計一出，必然是抱著破釜沉舟的決心，然而匐俱領不敢也不能麵對肅州的失守，這將是他人生最大的失敗和恥辱！於是，他率領大軍在一夜間來回奔波於瓜州和肅州之間，匆忙和憤怒使得他們前所未有地慌亂，結果一頭撞進了崔興設好的埋伏圈。
激烈的戰鬥在肅州城外的獨登山脈中展開。實際上，匐俱領再沒有能夠看到肅州城巍峨雄偉的城樓。崔興在肅州到獨登山腹之間設下三道防線，兩重圍堵，形成守株待兔的態勢，隻待狂怒慌張的匐俱領跳入圈套。
突厥兩萬精兵被切成兩段，分別被圍困在兩個山坳裏麵苦戰。大勢已定，分出勝負隻是時間問題，突厥士兵雖然驍勇異常，但心誌已亂，再被崔興那摩拳擦掌好幾天的大軍甕中捉鱉，也是萬無勝機。戰鬥從黎明打到正午，又從正午打到日落，突厥的兩萬人馬已經所剩無幾，幾員大將接連陣亡，匐俱領自己頭部、大腿都遭重創，在親勳衛隊的拚死保護下，才算勉強殺出重圍，往北逃竄而來。
崔興並未窮追不舍，匐俱領的軍隊絕大部分已被消滅，他不擔心突厥人卷土重來，便整理軍隊，分兵派將，一方麵鎮守好剛剛奪回的肅州，一方麵集結人馬向瓜州而去。突厥被打得暈頭轉向，這正是最好的時機，可以立即奪取防守空虛的瓜州。因此，匐俱領才得以逃出生天。
“殿、殿下，沒有追兵了。是不是歇一歇，補充些食水？”一名偏將擦著汗問，臉上血肉模糊，但口齒還是清晰的。匐俱領點點頭，在偏將的攙扶下，他艱難地翻身落馬，剛跨出步子，就坐倒在沙地上。其餘眾人也都跟著橫七豎八倒在他身旁。匐俱領舉目四望，除了自己手下這些殘兵敗將，再不見一絲生機，他心中鬱積的仇恨和暴怒如岩漿翻滾，眼看著就要噴薄而出。這些狡詐的漢人，總有一天我匐俱領要報仇雪恨！
偏將遞過水來，匐俱領喝了幾口，滿嘴的血腥氣，他喝不下去了，抬頭往來的方向看去，突然他猛地從地上一躍而起，眼前頓時金星直冒，連連搖晃著倒在偏將的懷中。“殿下！殿下！”偏將不知道發生了什麽事情，急得亂叫。匐俱領咬牙推開偏將，自己勉強站立，卻忍不住麵向西南方號啕大哭起來。
午後的荒漠上，他的哭聲驚天動地，所有人都手扶肩撐地朝西南方望去。隻見火熱的落日下，白日烽煙直衝雲霄，突厥人認得這長城上報告勝利的烽煙，他們深知這回不是詭計，而是在宣告真正的勝利：緊跟在肅州之後，瓜州也從突厥短暫的掌控中掙脫，重回大周！
傍晚，錢歸南終於等到了王遷。王遷剛風塵仆仆地踏進刺史府正堂，錢歸南便直迎上去，熱情洋溢地打著招呼：“哎呀，王遷，你終於回來了。”
王遷抱拳躬身：“錢大人，我……”
錢歸南抬手一攔，王遷趕緊閉嘴，待衛兵魚貫退出，錢歸南親自去關上正堂門，這才回過身來，長籲口氣：“一切還順利嗎？”
王遷詫異地端詳著刺史大人，才走了四天時間，錢歸南似乎變得蒼老不少，胡子拉碴，原本保養得體的臉皮上皺紋根根突顯出來，衣冠也有些零亂。王遷知道，錢歸南的為人其實最膽怯，想必是事到臨頭，憂思過重了。心中掠過一絲不屑，王遷微微一笑，壓低聲音道：“錢大人，卑職把瀚海軍都帶回來了。”
“啊，哦，好！好！”錢歸南連聲稱是，眼睛還是忍不住四下亂看，好像生怕有人偷聽。隨即，他一把抓住王遷的胳膊，道：“一路之上沒有叫人發現吧？可曾留下什麽蛛絲馬跡？”
“錢大人，您就放心吧。卑職能確保萬無一失。”
錢歸南連連點頭，又道：“你來得正好啊。等我們談完，我就會吩咐下去，讓沙陀團和天山團分別把守住沙陀磧的北部和南部，到時候還要你親自帶隊過去。”
錢歸南一跺腳，將敕鐸可汗來信的事情簡略地講了一遍。王遷直聽得滿頭冷汗，接著錢歸南又把自己決計與默啜撕毀合謀，重新倒向大周懷抱的算盤說出。
王遷大驚，說話都結巴了：“錢、錢大人，您、您這麽做，萬一默啜……呃，還有敕鐸……”
錢歸南惡狠狠地瞪了王遷一眼，斥道：“慌什麽！就在等你把瀚海軍從伊州帶回來的這段時間裏，我前前後後都考慮過了。突厥那頭不用擔心，朝廷現在肯定對他們恨之入骨，絕不會再相信他們的任何說法。而今瀚海軍一回來，此前與突厥合謀的一切證據便都不複存在。你我隻要再對沙陀團和天山團陳明厲害，想必也沒有人敢冒這個天下之大不韙，反去告發。再說，這樣做對他們也沒有任何好處嘛。”
“這……”王遷低著頭不吭聲，錢歸南狐疑，便皺眉道：“你還有什麽話，都說出來嘛。如今你我二人可是休戚相關的，在此緊要關頭，必須要開誠布公才是。”
王遷這才抬起頭來，直視著錢歸南道：“錢大人，事情恐怕沒有這麽簡單。”
“唔，你什麽意思？”
王遷兩眼冒出冷光，一字一句地道：“卑職到達伊州的時候，朝廷派出的欽差大人也到了。”
錢歸南大驚：“欽差大人？誰？來幹什麽的？”
“高平郡王武重規大人，就是去伊州調查瀚海軍私自調動的事情！”
“什麽？”錢歸南身子晃了晃，王遷忙伸手相攙，將他扶著坐到椅子上。錢歸南臉色煞白，接連喘了好幾口氣，才算稍稍鎮定下來，一把揪住王遷的衣服道：“這是怎麽回事？消息怎麽會走漏出去？連朝廷都驚動了？而且……”他頓了頓，難以置信地道，“此前怎麽伊州一點兒消息都沒有透給我們？”
王遷哭喪著臉道：“錢大人，此次欽差大人是秘密查案，估計也就當今聖上和幾位宰相大人知道，伊州那裏事先更是什麽都不知道。要說咱們運氣還算不錯，卑職到得太及時了，要是晚到伊州一步，大概就什麽都完了！”
錢歸南麵如死灰地愣在那兒，好半天才道：“既、既然你把瀚海軍平安帶回來了，就說明欽、欽差還未及發現……”王遷點了點頭，錢歸南長舒口氣道，“你先把在伊州的經過詳詳細細地給我說一遍。”
雖然正堂內再無旁人，外麵又有衛兵把守，這二人還是做賊心虛地壓低聲音，竊竊私語了好久，總算把伊州的狀況全部理清，錢歸南勉強擠出個虛弱的笑容，拍了拍王遷的胳膊，道：“好，這件事你辦得好啊。果然有勇有謀，本官沒有看錯人。這回隻要能夠渡過難關，本官絕不虧待於你，定讓你加官進職！”
王遷點頭道：“卑職明白。已派了殺手在伊州繼續找機會下手，卑職自己實在難以兩頭兼顧，隻好先趕回來。”
“嗯，你做得很對。”錢歸南隨口應道，接著又自言自語，“如此看來，欽差大人對這事還沒有十分的把握，可朝廷到底是怎麽得知消息的呢？王遷，我們必須把疏漏找出來，才好應對啊！”
兩人一起開始冥思苦想，正堂內頓時安靜下來。想來想去，隻有一個地方確實出過紕漏，那就是至今蹤跡皆無的沙陀團旅正高達！也許是高達跑到了洛陽，將瀚海軍的事情報告給了朝廷？但錢歸南不相信以高達的身份，能夠上達天聽，此事乃軍中機密又涉及朝廷重臣，兵部會聽信高達這樣一名邊疆駐軍小旅正，私離駐地又越級投訴的一家之言？恐怕高達就是到了洛陽，也會投告無門的。
如此翻來覆去地琢磨不出名堂，錢歸南隻得先讓王遷去安排瀚海軍，又叫人將給武遜和梅迎春的兩封書信送出。該做的準備還是要做，欽差大人離庭州隻一步之遙了！
王遷走了，錢歸南一人仍在堂中百思不得其解。有人來報，說庭州最偏遠處的葉河驛一名姓郭的驛站長找來刺史府，說什麽被人騙了。錢歸南剛想罵人，連這樣的破事都來煩自己，突然間他的眼睛一亮，葉河驛，被人騙……他命人立即將這名郭驛長召來問話。