第六章
行 卷
“宋乾，來，嚐嚐這禦賜的新茶。”狄仁傑話音甫落，宋乾小心翼翼地端起幾上的青瓷茶盞，啜飲一小口，細細品味後道：“這茶香氣馥鬱、清遠悠長，從味道看，應該是湖州的紫筍茶。這清明前後的第一茬紫筍果然清新淡雅，餘味無窮，更比其他季節的茶味雋永許多。”
狄仁傑眯縫起眼睛，笑容可掬地道：“宋乾，你品茶的本領很有長進嘛，看來這些年好茶喝了不少。那你倒說說，今天我這茶是用什麽水煎的？”
宋乾的臉有些微紅，似乎飲下的不是香茶卻是美酒，他又輕輕啜了一小口茶盞內輕細綿柔的湯花，猶豫著道：“唔，這水嘛質柔、味甘，很能催茶味、襯茶香，應該是南方的煎茶之水……莫不是無錫惠山泉水？”
“哈哈哈哈！”狄仁傑爆發出一陣大笑，直笑得前仰後合，連一旁負責煎茶的狄忠也忍俊不禁。宋乾被他們笑得有些尷尬，隻好悶頭喝茶。
狄仁傑好不容易止住笑，撩起袖管拭去眼角迸出的喜淚，吩咐道：“狄忠啊，還是你給宋大人講講這水的來曆吧。”
狄忠笑著指指擱在腳邊的木桶：“宋大人，咱們這裏哪有什麽無錫惠山泉水。這桶水是小的今天早上從咱府後院的井裏頭剛打上來的，倒是貨真價實的神都洛陽尚賢坊狄國老府宅後院之水！”
宋乾聞言也不禁大笑起來，狄仁傑指了指狄忠，輕叱道：“你這小廝，越發貧嘴了，還不快上點心。”
狄忠笑著走到門前，從剛進屋的仆人手中接過托盤放在方幾上，盤子裏麵是熱氣騰騰的一碟春卷、一碟桂花糕和一碟細沙棗餅。
狄仁傑指指點心，慈祥地微笑著，道：“雖沒有江南來的煎茶水，這些小麵點卻是府裏的並州師傅所製，應該能配得上你這位當朝三品的胃口。”
宋乾麵紅耳赤地拱手：“恩師，您這麽說可就折殺學生了！”
狄仁傑搖搖頭，安撫道：“噯，宋乾，你也不必如此緊張，本官不過和你略開個玩笑罷了。本官知道，你必是想到聖上賜茶，有時也會配賜江南的煎茶水，所以才有無錫惠山泉水一說。你猜得不錯，聖上的確配賜了江南的煎茶之水，隻是被本官婉拒了。”
宋乾驚詫地道：“恩師，您婉拒聖上所賜？”
狄仁傑默默頷首：“嗯，到了本官這個歲數，就會想要更多地向聖上表達自己的心意，而不是一味遷就聖意。其實，她是能理解的。”
宋乾深有所悟地連連點頭，欣喜道：“學生已經好久沒看到您的心情如此爽朗了，我心甚慰啊。今天恩師是碰上什麽喜事了嗎？”
狄仁傑狡黠地擰起眉毛：“唔，你猜猜看。”
宋乾想了半晌，探詢地問：“嗯，是不是三公子和從英有信來？”
狄忠在旁聽得一驚，再看狄仁傑，臉上頃刻間陰雲密布，眼神中的落寞從深處泛起，屋子裏輕鬆的氣氛驟然變得凝滯。宋乾知道自己說錯了話，隻好眼睜睜地瞧著狄仁傑，良久，才聽他悠悠地歎息了一聲，黯然道：“哼，這兩個家夥，早已成了斷線的風箏咯。”
宋乾深吸口氣，無言以對。
狄仁傑苦笑著，仿佛是在自言自語：“但凡人家出塞戍邊的，誰不是時刻牽掛著故裏家人，旅途上多有艱難，塞外又是蒼茫絕地，別人都是家書連連，或聯絡親情訊息，或討要衣物銀錢。從來沒見過像我這兩個小子，一去不回頭不說，幹脆連封信都懶得寫，還真是樂不思蜀了吧！”
宋乾不敢應聲，狄忠卻在一邊輕聲嘟囔：“老爺，您倒還托梅先生給三郎君和袁將軍送銀兩過去呢。”
狄仁傑輕哼一聲：“我看，他們是非要我這老頭子向他們兩個低頭才肯罷休！”
宋乾聽得心酸，想勸解幾句又不知從何說起。書房中一片沉寂，良久，狄仁傑才歎息著自嘲道：“人老了，果然是越來越能嘮叨。”他看了看宋乾，歉然道，“宋乾啊，而今本官也隻有嘮叨給你聽了。”
“恩師！”
狄仁傑擺了擺手：“好了，不說這些了。本官今天確實有件開心的事情，你既然猜不著，就直說給你聽吧。”他故意頓了頓，才笑眯眯地道，“聖上已經任命本官為今年製科考試的主考官了。”
宋乾又驚又喜：“是嗎？學生前日還聽說製科開考日期定了，但主考官的人選尚未落實，沒想到竟是恩師您！”
狄仁傑含笑頷首，輕捋著稀疏花白的胡須道：“如今本官最想做的，就是這種提攜後輩，為朝廷甄選人才的事情。我老啦，大周的社稷和百姓的福祉，今後還是要靠你們這些後生晚輩啊。”
宋乾喜出望外，大聲感歎道：“太好了，這真是太好了！原來上回聖上召恩師您去上陽宮，談的就是這件事啊！朝廷每年雖已設常科，但生徒或鄉貢都要通過層層篩選，這個過程很難說十分公平，再到進士科考，百裏取一，更是難於上青天，如此遴選出來的人才，好則好矣，卻難滿足我大周用人之需。故而聖上每每親自召開製科，對天底下的讀書人和有心報效朝廷的有誌之士，確是個難得的機會。而今恩師又親自出山主持今年的製舉，這真是昌平盛世，天下讀書人之幸啊！”
“好了，好了。”狄仁傑笑著搖頭，“一個製科考試，引出你這麽一大通感慨來。我說宋乾啊，別的暫且不提，這回你可要負責好好地去發掘幾個可造之才出來，推薦給本次製舉，你這個當初的狀元郎，也到了該提拔後生的時候了！”
“這是自然！”
又抿了幾口茶，吃了塊點心，宋乾猶豫半晌，終於鼓起勇氣道：“恩師，您上回讓我辦的事情……”
“唔？”
“學生慚愧，還是沒有任何進展。”
狄仁傑低著頭，臉上的表情十分平淡，隻輕聲道：“這事確實不容易，你也不要著急，慢慢來吧。”
宋乾皺著眉頭道：“恩師，最難辦的地方是，那個謝嵐，假如當時真的從滅門慘劇中逃脫，學生想來，他斷不會再用原來的姓名，必然要改名換姓。如此尋找起來就更如大海撈針。不過，學生一定會盡力而為的。隻是，有一個問題……”
“什麽問題？”
宋乾清了清嗓子，遲疑著問：“恩師您可曾見到過謝嵐？”
狄仁傑微微一怔，良久才搖了搖頭，啞聲道：“沒有，我從沒有見過那個孩子。”
“那……假若有疑為謝嵐的人，恩師您如何確定就是他呢？他的身上可有什麽憑據？”
狄仁傑放下手中的茶盞，長籲口氣，眼望前方道：“假如謝嵐想證明自己的身份，那他就一定能舉出憑據來，而我也有辦法驗證。不過，我覺得這個可能性不大。因為這麽多年來，我通過不同的途徑、不同的方式一直在尋找他，如果他願意被找到，應該會自己現身。”
宋乾困惑：“恩師，難道您覺得是謝嵐自己不想被您找到？”
狄仁傑苦笑著點頭：“要麽他真的已經不在人世，要麽他根本不知道我在找他，要麽他對過去的一切已經失去了記憶，要麽，就是他故意不想再回歸謝嵐的身份，不想被我找到。”
“可這是為什麽呢？”
狄仁傑木然地回答：“因為謝嵐，他恨我。”
宋乾嚇了一跳，愣愣地看著狄仁傑。狄仁傑麵若冰霜，毫無表情地凝視著茶盞中漂浮的湯花。許久，才如從夢中驚醒，對宋乾歉意地一笑：“過去的事情，容我以後慢慢說給你聽，你才能知道全部的內情。今天老夫有些累了，你先去吧。”
宋乾答應著，連忙起身告辭。走到門口，狄仁傑又把他叫住，問：“還有一事，去年臘月廿六那夜的三樁凶案，都結了嗎？”
宋乾連忙回答：“恩師，這三樁案子您都很清楚。鴻臚寺少卿劉奕飛一案，雖經恩師確認凶手為鴻臚寺卿周梁昆，但未公開案件結果，在大理寺仍作為懸案待查。遇仙樓吏部侍郎傅敏一案，苦主並未報官，真凶柳煙兒在‘撒馬爾罕’被殺，另一凶手顧仙姬則已回到梁王府內。最後就是天覺寺圓覺和尚墜塔案，由於調查沒有進展，暫時還隻能判作圓覺酒後昏亂，失足墜塔的意外事件。”
狄仁傑點了點頭：“嗯，姑且就這樣吧。劉奕飛和圓覺案其實都未具結，但目前很難再有突破，不如暫時擱置。我相信，真相在不久之後就會浮出水麵的，我們隻需要更多的耐心和時間。再等等，有人會比我們先耐不住的。”
洛水北岸，天津橋東的吏部選院門前，自三月底開始就一日比一日喧鬧。皇帝頒下詔書確定了本年度製舉考試的時間、科目和主考官員，各地翹首以盼的考生們終於等到了這個千載難逢的機遇，全都抓緊時間行動起來。首先要做的事情當然就是：報名。
吏部選院負責接受考生報名，這些天已經忙得焦頭爛額。每位考生報名的時候按規矩要遞交文解、家狀和保結文書三種，吏部選院對每份文書都要仔細核對甄選，為負責起見可謂慎而又慎，這實在不是件輕鬆的活。製舉考試不像常科，對於考生資格沒有很多限製，不必非得是從國子監選拔的生員或者鄉試得中的貢生，哪怕是白丁、布衣，或者當朝官員，甚至遊俠豪客，均可以自薦或邀請名人顯要推薦，參加製舉考試，因此這製科的的確確是個不拘一格選人才的過程。
為了報名和考試的方便，應試考生們逐漸把離吏部選院最近的各家客棧都占滿了。選院附近的茶樓、酒肆，這些天來更是生意興隆，人滿為患。春季的神都洛陽草長鶯飛、美景如畫，本來就是遊人如織，踏青訪春的紅男綠女們絡繹不絕，現在又加上一大幫來自全國各地躊躇滿誌、意氣風發的年輕舉子，更是熱鬧非凡。
匯香茶樓在天津橋的南側，正好隔著青青洛水與吏部選院相望。從茶樓二樓沿河的窗戶望出去，吏部選院門前的景致一覽無餘。這些天來，這座匯香茶樓已經完全被來自各地的考生占領了。此刻還隻是上午辰牌時分，茶樓裏麵已經人聲鼎沸，喧鬧異常，樓上樓下的堂屋裏坐滿了茶客，夥計滿頭大汗地跑上跑下，衝水端茶，舉目望去，茶客們十之八九都是些舉止端莊文雅的讀書人，不用問也知道是來趕考的。不過，在這些文人騷客之中，也間或夾雜幾位與眾不同的人士，有的衣裾淩亂神情狂放，看似江湖遊俠，有的嚴肅拘謹官腔十足，應是在朝官員，當然他們現在也都是考生的身份，否則斷不會在此刻混跡於匯香茶樓之中。
整個上午，匯香茶樓的這些人都在極其亢奮地大聲喧嘩著，或交流應考的心得，或猜測本次的考題，或吹噓自己的才學，但是他們說得最多的話題，就是如何在京城內找到一位有分量的人物，向他納卷，將自己的畢生所學和滿腹才華，展露於慧眼識才的伯樂麵前，從而使自己的應考之路，能夠走得順暢一些，更有把握一些。
二樓堂屋正中的方桌上，一個圓臉小胖子正在口沫橫飛地說著：“哎，你們知不知道，本次的主考官可是狄仁傑狄大人啊！”
旁邊一人接口道：“早知道了，那又怎樣？”
小胖子嘴一撇：“什麽怎麽樣，咱們該想辦法去找狄仁傑大人行卷啊。”
眾人哄笑起來：“這還用你提醒？問題是狄仁傑狄大人那是當世名臣大周宰輔，他老人家的府門往哪裏開我們都摸不著，還去行卷，隻怕離了三條街，就給打出來咯！”
小胖子被眾人哄得臉紅脖子粗，說話都有些結巴了：“你、你們沒去試過怎、怎麽知道不行！”
他身旁那人不依不饒：“哦？那你去試試？”接著便朝眾人使眼色，“大夥兒說說，讓趙銘鈺去試著找狄仁傑大人行卷如何？他要是能成，咱們大家也多條路徑不是？”
“對啊，對啊！銘鈺兄，你要是能向狄大人行成卷，咱們大夥兒一起請你吃飯，如何？”
“銘鈺兄，我們可都指望著你啦！”
窗邊的一處雅座上，兩個人靜靜地看著這一切。上首一個軍官模樣的年輕人冷冷一笑，低聲對對麵之人道：“你看看，和他們相比，你的運氣簡直是太好了。”
對麵那人臉色青白，形銷骨立，身上的衣衫還算齊整幹淨，但整個人掩不住一股頹廢茫然的神態，聽到軍官的話，他緊張地舔著嘴唇，猶豫了半天才問：“你、你是要幫我向狄、狄仁傑大人行卷？”
沈槐再度冷笑：“沒錯，就是這位狄大人。這隻是第一步，以後我還會讓你見到他。”
楊霖越發緊張了，支吾著問：“狄大人會見我？”
沈槐輕哼一聲：“那就要看你的表現了。你行卷的詩賦都準備好了嗎？”
“準、準備得差不多了。”
沈槐輕蔑地把目光從楊霖身上移開，轉而望向窗外，洛水對岸的吏部選院門前，報名的考生成群結隊，絡繹不絕。突然，他的臉色一變，微微皺起眉頭，目光盯牢在一個正在選院門前逡巡的老婦人的身上。楊霖本來神思恍惚地低頭喝著茶，不經意中察覺到沈槐的異樣，也把眼神投向窗外，這一驚非同小可！
“娘！”楊霖的一聲驚呼幾乎脫口而出，雖然拚命克製，但還是不由自主地從椅子上騰身而起，撲到窗前。何淑貞正在選院門前東張西望，這時候也仿佛心靈感應，猛抬頭向匯香茶樓這邊望過來。就如電光火石一般，沈槐將楊霖往後猛地一推，自己堵在了窗口前。何大娘舉頭望來，隻看到沈槐站在茶樓窗前，麵沉似水地死盯著自己，嚇得朝後退了一大步，趕緊低頭攏袖，朝城南的方向疾步而去。
沈槐緩緩地轉回身來，隻見楊霖麵如土色，半死不活地跌坐在椅子上。沈槐鄙夷萬分地上下打量他，慢慢地道：“水喝夠了吧？起來吧，現在我帶你去報名。”
楊霖垂頭喪氣地站起來，跟在沈槐的身後朝茶樓外走去。經過中間那夥鬧得正歡的考生的，楊霖的腳步突然一搓，小胖子趙銘鈺衝口而出：“咦，楊霖？怎麽是你？哎，你這家夥，我說在蘭州沒等到你，原來你自己跑來趕考啦！”
他舉手剛要往楊霖的肩上拍去，卻被沈槐抬手攔住。趙銘鈺眉頭一皺剛想發作，楊霖壓低聲音嘟囔了一句：“你認錯人了。”說著，兩人頭也不回地走出茶樓。
趙銘鈺站在原地直發呆，一個考生湊過來，大驚小怪地叫道：“哎喲，銘鈺兄，你還真認識狄大人身邊的人啊？”
趙銘鈺丈二和尚摸不著頭腦：“狄大人身邊的人？”
“方才那位儀表堂堂的年輕將軍不就是狄大人的衛隊長嗎？我聽人介紹過，可惜攀附不上啊。”
“衛隊長？”趙銘鈺低聲嘟囔著，又摸了摸腦袋，自言自語道，“那個人分明是楊霖啊，怎麽不認人呢？還和狄大人的衛隊長在一處？莫非他交上了好運，怕我們這些舊友糾纏？”
離開一個多月，重新回到庭州城，這裏已經完全改變了模樣。天空湛藍澄澈，幾近透明。絲絲縷縷的白雲慵懶地漂浮於半空，將天山之巔永不消融的冰雪輕柔環繞，仿佛是正情思糾結的女子，麵對那冷峻高傲的愛人，隻能將滿懷訴不盡道不出的愛意，化作淺淺的擁吻，欲棄還就、若即若離。縱有千種柔情，終成萬般無奈，融入百轉愁腸。
天山山脈橫亙綿長的崇山峻嶺之間，早已綠樹成蔭、草原如蓋。春風一夜之間便催發了漫山遍野的野花，淙淙的清泉流淌在成片的各色花叢之中，陽光一寸一寸地為這些紅色、白色、黃色的無名小花描出燦爛的金邊。塞外的春風依然激**，猛烈的陣風刮過，山坡上的花海便翻卷起激越的浪濤。這塞外曠野上的春意，遠比中原大地上綻放得更加恣意、狂放而熱烈。
庭州城內，一個多月前還被黑沉沉的積雪覆蓋的街道，現在已經被打扮得五顏六色、千奇百怪的各色路人塞滿了。往城內最熱鬧的大街前一站，眼前是披紅掛綠的駝馬商隊川流不息，耳邊是異族情調的胡語胡樂聲聲不絕，空氣中更是花木的清甜之香，混雜著胡椒香料的濃鬱氣息，怎不叫人暈頭轉向，目眩神迷。
袁從英和狄景暉帶著韓斌從伊柏泰出發到庭州，在沙陀磧上走了整整三天，重又踏上庭州城的中心大街時，就覺得好像掉進了一個大染缸，絢麗奪目的各種顏色在眼前炸開，簡直令他們目不暇接。胡人本來就喜好鮮豔的色彩，再加春天降臨，大自然的姹紫嫣紅應和著滿城多姿多彩的建築，越發襯得他們這三個剛從沙漠中出來的人灰頭土臉，狼狽不堪。
韓斌手裏牽著炎風，一路上大睜著眼睛東張西望，簡直看不過來了，這時候他扯扯袁從英的衣襟，悄悄問：“哥哥，怎麽別人都在看我們呀？”
袁從英還未開口，狄景暉撇道：“哼，當怪物看唄。你瞧瞧大家，誰不是光鮮靚麗，精神抖擻。哪像我們幾個，簡直就是剛從沙堆裏鑽出來的土雞。”
韓斌衝他一瞪眼：“你才是土雞呢，我不是！”
袁從英笑著拍拍韓斌的肩：“嗯，現在也就是你給我們幾個掙掙麵子了。”
他說的倒是實情，韓斌一身突厥小勇士的紅衣，手中牽著昂首挺胸的火焰駒炎風，確實挺威風的。至於袁從英和狄景暉，雖然平時都是注重儀表的男子，但在大漠裏奔波了三整天，一個黑色軍服，一個灰色布衣，如今全蒙上厚厚一層黃色沙土，實在有點兒蓬頭垢麵的意思。偏偏這兩個人又都身型挺拔，舉止文雅，仆仆風塵也掩蓋不住通身的瀟灑風度，更讓他們在這塞外邊城的大街上顯得格外引人注目。
狄景暉站在街口張望了一番，往前走是刺史府衙門，右前方則傳來人聲鼎沸，那裏就是庭州城內最大的巴紮，他左顧右盼著，問袁從英：“哎，咱們這是去哪兒？”
“刺史府吧。”
“哦。”狄景暉有點兒失望，袁從英也不管他，徑直朝前走了幾步，方道：“先看看那位錢大人怎麽說吧。要逛集市，有的是時間。”
在刺史府門口等待片刻，還是上回見過的那個王遷步履匆匆地迎出門外。幾個人彼此見禮，王遷笑道：“哎呀，真是不巧，錢大人因有公務，現不在庭州。”
“哦？”狄景暉一皺眉，大大咧咧地張嘴就問，“刺史大人去哪了？”
王遷眼含不屑，臉上卻依然堆著笑容：“這……乃機要軍務，不便相告，嗬嗬，還請二位見諒、見諒。”
袁從英岔開話題：“王將軍，因錢大人此前有調令到伊柏泰，我才返回庭州。現在錢大人不在庭州，卻不知道他打算如何安置我等？”
王遷衝他一抱拳：“袁校尉不必擔心，錢大人臨走之前已作好了安排。我這裏有錢大人給袁校尉的軍令一封，請看。”
袁從英雙手接過軍令，仔仔細細地讀了一遍。王遷目不轉睛地盯著他看，卻見對方臉上波瀾不驚，自始至終十分鎮定。讀罷軍令，袁從英將紙細細疊好，納入懷中，對王遷抱拳道：“錢大人的安排，從英清楚了。謝過王將軍。”
王遷哈哈一笑：“袁校尉客氣了。錢大人臨走時還特別吩咐我關照袁校尉，袁校尉才幹出眾，為人謹慎，錢大人十分賞識。本來這次調袁校尉回來，錢大人就想把原來武遜校尉所轄之沙陀團交給李校尉的，怎奈突然有些軍務上的變動，沙陀團臨時被調離庭州，故而隻能先給袁校尉派遣其他的差事。這次的安排雖然有些委屈了袁校尉，但袁校尉會突厥語，也算是給錢大人救個急。不過請袁校尉放心，對你的才幹能為，錢大人是十分看重的，隻待時機一到，自會另予重用。”他一席話說完，袁從英一言不發，隻朝他抱了抱拳，便欲起身離開。
王遷也跟著起身：“啊，袁校尉，我來領你們過去吧。錢大人吩咐過卑職，如若照顧不周的話，大人回來就有我好看的了。”
袁從英淡淡一笑：“王將軍請。”
“袁校尉請。”諸人出門，大家分頭上馬，韓斌也神氣活現地騎上自己的炎風跟在後麵。直到此時，狄景暉依然丈二和尚摸不著頭腦，不知道袁從英又接到了什麽奇特的任命，隻好跟著王遷和袁從英在大道上打馬前行，走了一小段後朝旁邊一拐，居然上了去巴紮的路。
剛到巴紮前麵，就覺得裏頭熙熙攘攘、人頭湧動，鋪子連著鋪子，一眼都望不到邊。王遷不入巴紮，而是帶著大家轉入旁邊的一條小道，這裏行人總算稍微稀少些，還可容馬匹通過。就這麽又走了一段，周圍漸漸冷清，巴紮的聲音倒聽得很真，原來是繞到了集市的背後。麵前出現一個獨立的小院，王遷跳下馬，領著幾人進入院內，隻見三間泥灰砌的小屋，院子還有個後門，王遷指了指那門道：“一出這個後門，就直通巴紮。”他看了看袁從英，笑道，“好了，我也算是送到家了。請袁校尉就在此安頓吧，如果有任何需要，去刺史府找我便可。集市管理的簿冊都堆在正屋裏麵，袁校尉可自行查看，如果沒什麽別的事情，我就告辭了。”
“多謝王將軍了。”袁從英將王遷送到院門口，看著他認蹬上馬，又問了一句，“請問錢刺史大約何時回庭州？”
“這……本將也不太清楚。估計不會太久，最多幾天吧。這樣吧，一旦刺史大人回來，王遷即派人通知袁校尉。”
“這倒不必了，多謝王將軍好意。”
袁從英目送王遷消失在小路盡頭，狄景暉和韓斌已各自鑽入土屋中到處翻看，見他回來，狄景暉從正屋裏走出來，手裏拿著個本子，困惑地問：“怎麽回事？怎麽把我們弄到這麽個地方來了，錢刺史到底安排你幹什麽？”
袁從英似笑非笑地看著狄景暉，半晌才說道：“我現在非常想不通，為什麽你的運氣一直這麽好？”
狄景暉一愣：“什麽意思？”
袁從英慢悠悠地回答：“錢刺史安排我的新差事是，管理庭州大巴紮，維護商事秩序，確保集市平安。”
“哈！”狄景暉大喝一聲，拍打著手裏的本子，嚷道，“難怪，難怪。我說這些本子上怎麽記的都是巴紮裏的鋪頭和商品。好啊，太好了，這下我可以好好研究研究邊塞的商事了。”他停下來仔細端詳著袁從英，突然哈哈大笑起來，“哎呀，我說袁大將軍，你可真是越混越出息了！”
袁從英也笑著搖頭，自嘲道：“刺史大人的軍令上說得明白，原來管理集市的高火長在驅散市場群毆時身負重傷，如今臥床不起，急需一名懂突厥語又辦事有分寸的軍官來接替他，於是這個好差事就落到了我的頭上！”
狄景暉連連感歎：“好，好，不是一般的好！這位錢刺史，深得我心，實乃狄某的知音哪。”
袁從英冷哼一聲道：“看來他是下定決心不讓我進入瀚海軍部了。”
狄景暉回道：“人家刺史大人肯定有難言之隱，你也要體諒上官嘛。”
說話間，袁從英把三間小屋草草查看了一遍。正屋裏有桌椅和書櫃，到處堆滿了簿冊，應是辦理公務之處。東西兩間小屋裏各有床榻，極其簡陋，差可住宿，他讓狄景暉住東屋，自己和韓斌住西屋。小院角落裏有口水井，卻是中原常見的式樣，井緣高出地麵，井蓋是木條拚成，而非伊柏泰裏所見到的鐵蓋子。下午，狄景暉整理賬冊，韓斌負責打掃房間，袁從英則去瀚海軍部申領軍俸，他們早已身無分文，再不找些錢來，就隻能喝西北風了。
從瀚海軍部出來的時候，太陽已經快落山了。袁從英沒有走王遷帶領的那條小路，而是直接穿過巴紮。對於這個大周西北邊塞最大的集市，他也很好奇，既然今後還要管理它，便想盡早熟悉熟悉。因為接近晚飯時間，集市上的人群比白天稀落了些，袁從英一路慢慢邊行邊看，琳琅滿目的各色商鋪綿延不絕，足足一裏有餘。這裏的許多商品果然是中原罕見的，像什麽象牙、犀角、貂裘、琺琅、純金銀打造的各種器具、羊毛編織的織物，還有來自西域的各種香料、藥材，甚至馬匹、駱駝、牛羊不一而足，全都在此處集中交易。
袁從英在心中感歎，這個巴紮若是要細細逛過來，幾天時間恐怕都不夠。他在一處售賣異域兵刃的商鋪前流連了一會兒，對幾把波斯軍刀頗有興趣，問問價格，任何一把刀都可以把他剛領來的軍俸全部花光，袁從英心中暗自好笑，看看天色漸晚，就打算回家。
往前走了沒幾步，袁從英突然發現身邊的行人神色匆匆，都朝一個方向跑去。他詫異地拉住一人詢問，那人上下打量著他，翻著白眼道：“你剛來庭州吧，連這都不知道。今天是四月初一，黃昏時分要舉行一年一度的薩滿大祭祀，就在前頭，快去看吧！”
袁從英不由也興趣大增，便隨著人群前行。果然越往前人越多，待來到一個開闊的場地外，裏三層外三層圍滿了各族百姓，倒真是男女老幼、胡漢混雜。袁從英撿了個空當擠進去，見空地中央燃起了大堆的篝火，旁邊豎起的旗杆上飄揚著各色彩條的旌旗，已有幾名打扮得奇形怪狀的巫師圍坐在篝火旁，有的麵前放著神鼓，有的手裏持著箜篌，正在怪腔怪調地吹拉彈唱，鬧了個不亦樂乎。
人群越聚越多，很快就把空地圍了個水泄不通。巫師樂手的節奏越來越高亢激昂，突然間，他們一齊停止手中的擊打和彈奏，圍觀的人群中嘰嘰喳喳的亂語之聲隨之低落，空地沉入一片寂靜之中。
夕陽最後的一點餘暉慢慢退向山麓背後，空地上的篝火劈啪響著，火舌突突亂竄，映在張張熱切期盼又滿懷畏懼的臉上，使每個人都看上去詭異而乖張。樂聲再起，曲調變得神秘又蒼涼，一個頭戴羊皮神帽的巫師踏著節奏，緩緩從陰影中走出來。這巫師的神帽簷邊墜下五色彩穗，將臉遮得嚴嚴實實，全身上下罩著寬大的神袍，脖子上掛著瑪瑙和綠鬆石的項鏈，腰上係滿腰鈴，雙腳的皮靴上也綴滿了銅管和銅鈴。隻見巫師左手抓著一麵小小的銅鼓，右手執著鼓鞭，走一步擊一下鼓，腰鈴和腳鈴一起叮咚作響，和著樂聲，開始放聲高歌。
歌聲一出，袁從英微微一愣，他確實沒有想到，這巫師竟是個女子。女巫繞著空地擊鼓而歌，聲音淒婉悲愴，鼓點漸疾，歌聲漸高，她開始全身抖動起來，手舞足蹈，看似已是鬼神附體，進入通靈的境界。緊接著，又有十來個相似打扮的男性巫師走上空地，將女巫團團圍住，跟著她的節奏一起舞動歌唱，女巫的動作越來越癲狂迷亂，歌聲淒厲刺耳，仿佛傳遞著來自冥冥之中的信息，真有種勾魂攝魄的恐怖力量。袁從英凝神細聽，竟也覺得心悸神馳。
祭祀大約進行了半個多時辰，天色已全黑下來，眾人絲毫不覺，依然全神貫注在巫師的歌舞中。女巫的身形卻變得踉蹌不止，搖搖欲墜，歌聲也時斷時續，哀哀欲絕，真是如泣如訴，在袁從英聽來簡直有點兒毛骨悚然。他左右四顧，周圍眾人個個臉色煞白，目光呆滯，神色俱已恍惚迷亂。袁從英有點兒待不下去了，他決定離開。
袁從英正想擠開人群退出去，突然聽到眾人爆出一陣驚呼，他猛回頭看去，恰好見到那女巫發出淒慘的嗚咽，手中的鼓和鼓鞭紛紛掉落，她向夜空高舉起雙手，好像在求救，又像在掙紮，全身晃動著慢慢伏倒於地，仿佛被難以言表的巨大痛苦擊垮。袁從英的心頭一顫，剛想邁步上前去攙扶那個匍匐在火堆前的身影，其他巫師已經簇擁過來，將她團團圍住，繞著她跳起更加狂烈的舞蹈。周圍眾人也和著節奏，開始一聲連一聲地高呼：“伊都幹，伊都幹！”轉眼間，群情激昂，祭祀進入了最**。
袁從英趁亂退出人群，在圈外再度回頭，那剛剛倒臥的女巫重又站起，帶領所有的巫師瘋癲般地狂歌亂舞。他不禁啞然失笑，覺得自己方才的衝動太傻，那不過是薩滿祭祀的程序而已，他卻幾乎當真。耳邊瘋狂的叫聲不絕，袁從英有些心煩意亂，沿著大巴紮擁擠不堪的攤位疾步前行，好像進了迷宮，七彎八繞地走了很久，遠遠聽到祭祀的聲音已經停歇，周圍清靜了不少，再一看，自己又走到巴紮外頭來了。袁從英不想重新經過薩滿祭祀的地方，便索性拐個彎，循著上午王遷帶領的僻靜小路，匆匆朝家的方向走去。
一闕蛾眉樣的新月高懸在半空，清冷幽淡的光影似水銀瀉地，映出憧憧迷殤。整條小路上，隻有袁從英一人的腳步聲，聽得分明，因此當一聲壓抑的低低呻吟傳來時，他立刻就警覺到了。麵前的小徑在月光下一覽無餘，並無半個人影，袁從英停下腳步，靜靜傾聽。微風輕拂，沿小徑栽著的一排梨樹上，潔白的梨花花瓣如細雪飄下，落英繽紛，與月光一起將幽徑鋪成亮銀色，樹葉擺動的颯颯之中，夾雜著又一聲微弱的呻吟。
袁從英看見，小路在前麵十來步遠的地方有個分岔，呻吟聲似乎就從那個黑黢黢的岔道傳出。他緊走幾步來到岔道前，往裏望去，果然有個身影側伏在滿地雪白之中，嬌小的頭部低垂，看不見麵孔。那人一手扶牆一手撐地，似乎勉力欲起，可剛剛半跪半站，“哎喲”一聲，又跌坐下去。袁從英一驚，趕緊搶步上前，伸出雙手去扶那人的胳膊，卻不料對方渾身一顫，猛地推開他的手，低啞地嗬斥道：“滾開，不許碰我！”
話音剛落，她又歪倒在牆側，袁從英這才看清她的臉，原本美好的容顏因為疼痛而扭曲，嬌喘連連，蒼白的兩頰透出淡淡的紅暈，深不見底的漆黑瞳眸中點點瑩澤閃耀，怒氣衝衝地直瞪著他。袁從英隻得撤回雙手，上下打量麵前這個女子，隻見她身上一襲青色的胡服，頭上肩上落滿片片梨花花瓣，越發顯得發髻烏黑如墨。如洗的月光之下，他們兩人沉默不語地對峙片刻，袁從英緩緩地開口道：“我見過你……兩次。”
裴素雲顰眉不語，袁從英接著道：“第一次是在一個多月前，我剛到庭州的第二天早晨，在客棧後麵遇到你和你的孩子，還有一隻黑貓。第二次就是剛才，在薩滿祭祀上，如果我沒有認錯，你就是那個載歌載舞的女巫。”
裴素雲不為所動，反而挑起嘴角，輕蔑地問：“那又怎麽樣？”
袁從英愣了愣，微笑著搖搖頭：“不怎麽樣。我隻不過看你似乎有些行動不便……我可以幫你。”
裴素雲眨了眨眼睛，臉上現出譏諷的神情：“你幫我？看起來你果然是個外來之人，對我的身份一無所知，才會出此狂言。”
“哦？”袁從英輕輕蹙起雙眉，端詳著裴素雲的臉，語氣變得冰冷，反問，“你的身份，你的什麽身份？”
裴素雲半靠在牆上，燒傷未愈的雙腳因為剛才的狂舞而疼痛難忍，她狠狠地盯著麵前這個不識相的陌生男人，很想把一肚子的惡氣發泄在他的身上。於是她咬了咬嘴唇，帶著怨毒回答道：“既然你方才看了祭祀，就該知道薩滿巫師的法力。凡是未經我同意而觸碰我的人，都會被我詛咒！”
袁從英微微籲了口氣，若有所思地重複：“噢，詛咒……”
停了片刻，袁從英才道：“就是因為害怕詛咒，所以沒有人敢來幫你？你一個人夜間走在這麽僻靜的小道上，無人陪伴，居然也不擔心？”
裴素雲輕輕一哼：“擔心？害怕？你果然對薩滿一無所知。整個庭州城的人都知道，此刻該擔心害怕的人不是我，而是你。”
“原來如此，冒犯了。”袁從英點點頭，朝旁邊退了一步，向裴素雲舉手示意，請她先行。
裴素雲扶著牆勉強走了幾步，來到岔道口，旁邊再無依靠，她搖搖晃晃地又邁了一小步，腳一軟險些又要摔倒，她本能地往旁邊探手，一把就抓住袁從英伸過來的胳膊。裴素雲慌亂地抬頭，正對上他平靜淡然的目光，就聽他輕聲說：“這樣，我不碰你，你碰我總行了吧。”
裴素雲還想甩開手，可身體卻不聽使喚地往他的肩頭靠過去。裴素雲在心中暗暗歎息了一聲，不再掙紮，半倚在袁從英的身上，由他帶領著慢慢向前走去。順著小徑走了一段，前方又是十字路口，袁從英停下來，低聲問：“朝哪裏走？”
裴素雲連說話的勁都沒有了，隻抬起左手指了指，兩人繼續緩步前行，終於挪到了裴素雲居住的小院外。
阿月兒早就翹首等在門邊，遠遠看到他們二人的身影，趕忙奔出來迎接，見到袁從英，不覺嚇了一跳，愣在原地不知所措地看著女主人。裴素雲的雙頰微紅，朝阿月兒喚道：“傻愣著幹什麽？快過來扶我一把啊。”
阿月兒這才慌裏慌張地跑過來攙扶她，還悄悄地瞥著袁從英。
袁從英搖了搖頭，轉身就走，裴素雲忙喚：“先生，請留步！請教先生尊姓大名，容待妾身日後答謝。”
說著，她款款屈膝，用中原女子的方式向袁從英鄭重其事地行了個禮。袁從英這才點頭回禮，答道：“在下姓袁，袁從英。”
裴素雲一怔，定定地看著袁從英。袁從英等了等，見她不再說話，便笑了笑，問：“你真的是薩滿女巫嗎？”
裴素雲未及開口，阿月兒搶著道：“你怎麽這麽問，這還有假？我家阿母是庭州最厲害的伊都幹！”
“哦，”袁從英思索了一下，探詢地看著裴素雲，“那麽，你會看病嗎？”
阿月兒又要張嘴，被裴素雲橫了一眼，趕緊低下頭。裴素雲朝袁從英嫵媚一笑，輕聲回答：“祭祀、醫藥、尋魂、驅鬼、祈福和詛咒都是薩滿巫師的法術之一。”頓了頓，她柔聲詢問，“袁先生何來此問？你是要……”
袁從英朝她欠了欠身：“我想請伊都幹給我治病，可以嗎？”
裴素雲又是一怔，思忖著問：“給你治病？嗯……何時？”
袁從英想了想，皺起眉頭道：“我也說不好，等我有時間。也許過幾天吧……你說呢？”
他望向裴素雲，裴素雲避開他的目光，垂睫略作思索，便抬頭道：“明天，未時至申時之間，我等你來。”
“好，我來。”袁從英點頭應承，又朝她看了一眼，方才從容離去。
裴素雲站在門前，一直望到他頎長挺拔的身影消失在遍地梨花的小道盡頭，才幽幽地歎息了一聲，扶著阿月兒的肩膀回屋。阿月兒一路上欲言又止，裴素雲知道她在動小心思，回屋看了看熟睡的安兒，就在榻邊坐下，問：“阿月兒，你想說什麽？”
阿月兒噘了噘嘴：“阿母，老爺明天就回來了。”
裴素雲冷冷地哼了一聲：“我知道，他明天晚上才會到庭州。”
“哦。”阿月兒張了張口，不再吱聲。
裴素雲又歎了口氣，低頭看看自己的衣裙，上麵還粘著不少梨花的花瓣，她拈下一瓣輕嗅，淡淡的清香神秘悠遠，恍惚如夢。
袁從英急急忙忙趕回家，才來到小院門外，就聽見裏麵狄景暉在大聲說笑。他推開歪斜的破木門，猛然看見院子內的情景，不由愣了愣。院內的石桌上擺放著幾樣酒菜，熱騰騰的散發著香氣，桌邊圍坐三人，除了狄景暉和韓斌之外，還有一個健碩的老者，紅紅的臉膛、濃眉大眼、灰白相間的絡腮胡須，正與狄景暉推杯換盞，喝得熱鬧，見有人來，老者放下酒杯，笑眯眯地望著袁從英。
袁從英皺了皺眉，輕聲嘟囔：“糟糕，我忘記給你們帶飯菜了。”
狄景暉一擺手：“哎呀，等你給我們帶吃的，恐怕我們就餓死了。沒事，這不有吃有喝的嗎，哈哈！”
韓斌跳下石凳，跑過來拉著袁從英的手，把他拖到桌前。
狄景暉上下瞧了瞧袁從英，笑道：“你跑到哪裏去了，看樣子是去探花了？”
袁從英這才注意到自己滿身的梨花花瓣，便讓韓斌幫著拍打。他看著桌邊那位老者，含笑抱拳問：“請問這位老人家是……”
那老者趕緊還禮：“在下高長福，你就是袁校尉吧？”
“正是。”袁從英想了想，問，“高長福……莫非您就是原來管理巴紮的高火長？”
高長福朗聲大笑：“袁校尉果然精明過人，真是什麽都瞞不過你的眼睛啊。不錯，正是在下！”
袁從英也很高興，坐下來和高長福碰了碰杯，又問：“我看錢刺史的軍令上麵說，高火長在集市群毆的時候身受重傷，臥床不起，所以才要我來接替。怎麽，高火長看起來很硬朗啊！”
“啊，刺史大人是這麽說的？”高長福一愣，想了想便笑道，“咳！估計是錢大人怕袁校尉多心吧，其實壓根沒那麽回事。我隻是歲數大了，在瀚海軍從軍多年，十天前錢大人下令讓我退役了。所以袁校尉，別再叫我高火長了，我已經是平頭老百姓咯。”
狄景暉舉起酒杯道：“高伯剛才告訴我們，他祖籍山西並州，嘿，和我還是老鄉！他在邊疆從軍多年，這次退役便想帶著家眷葉落歸根，返回中原去。”
高長福接口道：“是啊，本來前日就該出發的。可我家那老婆子，非要看過今天夜裏的薩滿祭祀才肯走，這不，就耽擱下來了。我聽說接替我的袁校尉已經到了，就想著正好過來瞧瞧，袁校尉要是有什麽事情不明白，我還可以解說解說不是？”
袁從英由衷地道：“高伯，您想得真周到。”
高長福連連擺手：“應該的，應該的。”
袁從英飲了口酒，笑了笑：“剛才我也去看了那個薩滿祭祀。”
韓斌跳起來，晃著袁從英的胳膊抱怨：“哥哥，你都不帶我去！”
高長福忙解圍：“噯，斌兒，我告訴你，那玩意兒嚇人得很，小孩子最好不要看，沒意思！”
袁從英好奇地問：“高伯，這個祭祀每年都要舉行嗎？”
高長福道：“沒錯，每年的春天，差不多這個時候，庭州都有薩滿祭祀。”
狄景暉接口便問：“這祭祀是什麽目的，是春季的祈福嗎？”
高長福點點頭又搖搖頭：“是祈福，不過不是為了五穀豐登，而是為了避除瘟疫。”
高長福點頭：“是的。過去每到春夏兩季，庭州都會有疫病發生，這瘟疫非常凶險，一旦染病就無藥可救，年年都會因此死很多人。十多年前，庭州出現了一個極其有法術的薩滿巫師，名叫藺天機，就是他開始舉行春季的祭祀，從那以後，瘟疫就真的不再發生。正因為這個，庭州的百姓對薩滿教可以說是篤信不疑，連庭州官府都對薩滿巫師十分尊敬。”
狄景暉聽到這裏，不以為意地哼了一聲，道：“祭祀就可以避免瘟疫流行？嗬嗬，還好這話沒讓我爹聽到。”他看了一眼擰眉思索的袁從英，朝他擠了擠眼睛，問高長福，“高伯，薩滿巫師就光靠祭祀來防止瘟疫嗎？有沒有別的一些什麽法術，比如畫符、燒紙之類的？”
高長福道：“怎麽沒有？除了祭祀，薩滿巫師還會給全城的百姓分發一種神水，庭州官府勒令人人都要喝，如果不喝就要發去伊柏泰坐牢，所以無人敢違抗。”
“哈，這就對了嘛！”狄景暉朝桌上猛擊一掌，大聲道，“我對這神水很好奇，很好奇。高伯，什麽時候能喝到？我這人怕死得很，最好現在就喝！”
高長福聽得直樂，笑著搖頭道：“狄公子你別急啊。祭祀以後就會挨家挨戶發放神水，到時候你不想喝也有人捏著你的鼻子給你往下灌！”
袁從英給高長福斟了一杯酒，笑著問：“高伯，可我今天看那個祭祀，主持者好像是個女巫，您說的藺天機是個女人嗎？”
“啊？哈哈哈哈！”高長福笑得前仰後合，一邊搖頭一邊解釋，“不是，不是。藺天機十年前就在沙陀磧裏失蹤了，傳說他已化身為真神。此後主持薩滿祭祀的是他的女弟子，也是現在庭州最厲害的薩滿女巫，名喚作裴素雲。”
狄景暉一愣：“裴素雲？居然還是個漢人女子？”
高長福點頭：“可不是嘛，今天袁校尉看見了的啊。”
袁從英點點頭，又給高長福斟了杯酒，問：“高伯，您原來是屬於沙陀團的嗎，就是武遜校尉的團？”
高長福道：“對，是沙陀團。我的小兒子高達也從了軍，跟我一樣同在沙陀團，還是個旅正呢。嗬嗬，要說那武遜校尉可真是個好人，就是脾氣太耿直，不被上官喜歡，所以一直未得重用。”
袁從英緊接著又問：“今天我們來的時候，接待我們的王遷將軍說沙陀團有調動，您知道是怎麽回事嗎？”
高長福愣了愣，有些猶豫地回答：“這個，我也說不好。武校尉被調去伊柏泰剿匪以後，錢大人並沒有任命新的團長，而是自己接管了沙陀團。前幾日突然聽說有緊急軍務，錢大人親自帶領沙陀團離開庭州，往輪台方向去了。至於軍務的具體內容，因為是機密，再說我也剛巧退役，就不得而知了。”
袁從英低頭不語，狄景暉朝他看著，突然笑問：“你見到那女巫了？怎麽樣，嚇不嚇人？”
袁從英尚未答言，高長福插嘴道：“哎喲，那裴素雲可是咱庭州城頭一名的大美人啊。不過因為她是薩滿女巫，法術無邊，嗬嗬，庭州城裏人人見她都敬畏三分。再說，她和……”說到這裏，高長福突然住了嘴，惴惴地四下望了望，端起酒杯悶頭連喝幾口。
袁從英和狄景暉倒不追問，也都各自飲起酒來。過了片刻，袁從英才又開口道：“高伯，今天祭祀已過，您打算何時返鄉？”
高長福道：“咳！我也沒什麽特別的事，隨時都可以走。”
袁從英衝他一笑，誠懇地道：“既然如此，能不能請高伯再在庭州多留幾日？”
“哦？袁校尉有什麽吩咐嗎？”
袁從英搖頭笑道：“我哪敢吩咐高伯。我隻是想，因剛剛接手管理巴紮，我對這裏的情況又一無所知，如果高伯能夠稍留幾日，必能助我盡快熟悉巴紮。就是怕要麻煩到高伯了。”
“這……”高長福有些猶豫，遲疑著道，“麻煩倒談不上，不過，管理巴紮又不是一個人能幹得了的，我原來手下一直有個十人小隊，難道錢大人沒派給袁校尉？”
袁從英輕歎一聲，道：“沒有。錢大人的軍令上寫得很明白，因為整個沙陀團都被調走了，無人可以委派給我差遣。”
“什麽？”高長福愣住了，圓睜雙眼看著袁從英，喃喃道，“這個錢大人……怎麽這麽個弄法？”
袁從英淡然一笑：“也沒什麽，我試試看吧。”
高長福緊鎖雙眉，連連搖頭，半晌才道：“如此說來，我就多留幾日吧，幫幫袁校尉。”
袁從英喜不自勝，趕緊抱拳：“多謝高伯！”
高長福擺擺手，笑道：“這是哪裏話，大家都是瀚海軍的弟兄，謝就不必了。不過，當初讓我退役的時候，王遷將軍還特地關照，要我即日啟程，不可在庭州多加流連。假如日後讓他知道了，還請袁校尉替我解釋幾句。”
“這是自然。”
狄景暉不以為然地道：“有什麽好解釋的，你既已不在軍中了，自然不用服從他們的命令。”
袁從英輕聲道：“你不知道，不要亂說話。”
狄景暉眼一瞪，想想還是按捺住了沒有發作，就聽袁從英已換了話題：“高伯，您有沒有打算過，回山西以後去幹什麽，是務農還是……”
高長福興致勃勃地回答：“哈哈，袁校尉你這話可問著了。我這些天正盤算著呢，回山西以後啊，我要去找些個石炭礦子，把石炭販到庭州來。”
狄景暉一聽，雙眼放光，忙道：“石炭！這個我知道，並州附近特產這東西。怎麽，庭州也需要石炭嗎，用來做什麽？價錢能賣多高？”
袁從英低聲嘟囔：“他對一切生意都有興趣。”
狄景暉一撇嘴：“噢，天下就隻許你三句話不離本行？”
高長福忍俊不禁，忙解釋道：“是這樣的，庭州原本沒有石炭，平常生火都用的木炭，也沒覺得有什麽不好。可從幾年前起，我就發現巴紮上多了些從咱們山西來的石炭販子，都說這裏有人在高價收買石炭，所以才來此地發財。”
狄景暉忙問：“到底是什麽人要收石炭呢？”
高長福連連搖頭，道：“不知道，我也曾打聽過，可一點兒頭緒都沒有。倒是有些風言風語說是瀚海軍在收石炭，可我自己在軍中也從沒見過哪裏用石炭的，估摸著多半是謠言吧。不過，那價錢確實出得高。我想，反正總有用處，我老家山西，又在庭州管理巴紮多年，這門生意我不做豈不是虧了？”
狄景暉在旁連連點頭：“說得太對了！高伯，既然如此，幹脆咱倆聯手做石炭生意吧，接下去幾天，咱們把這件事情好好籌劃籌劃。某雖不才，在做生意上頭，還是有些心得的，不信你問他！”他拿手指向袁從英，袁從英朝他斜了一眼，搖頭飲酒。
這個夜晚，空氣分外清新，高長福和袁從英他們一直喝酒聊天到三更以後，才跌跌撞撞起身回家。袁從英不放心送了大半程，直到高長福居住的街坊外，老人家再三讓袁從英回去，他才目送高長福搖晃著進了巷子深處，自己慢慢散步回家。
高長福踉蹌著摸到家門口，正欲抬手打門，再一想老婆子肯定早就睡著了，還是不要吵醒她吧。於是他往身上一通**，總算找出鑰匙，抖抖索索地開了鎖，剛把門推開，突然從屋裏伸出一隻手，將他一把拖了進去。高長福猝不及防，酒頓時給嚇醒了一半，才要喊叫，嘴又被牢牢捂住。
屋門重又合上，桌上的蠟燭“撲哧”一聲點燃了，高長福眯縫著一雙醉眼，努力辨認著抓自己的人，猛然，他大驚失色，抬手用力甩開捂住自己嘴巴的手，從牙縫裏蹦出句話：“怎麽、怎麽是你？”
自從狄仁傑成為本次製科考試主考官的消息傳出去以後，今年以來已經有些門庭冷落車馬稀的狄府前，突然又變得熱鬧起來。且不說那些朝中同僚，平日裏但凡能和狄仁傑說得上話的，這些天都走馬燈似的來到狄府拜訪，有打探消息的，有推薦親友的，談笑間真真假假，讓人鬧不明白這些醉翁究竟意在何處。
隻是狄仁傑的心情卻變得相當好，來者不拒，一個個耐心接待，臉上始終掛著笑意。連狄忠都有點兒看得納罕，自從去年並州之行後，他還是頭一次在老爺身上見到如此上佳的心情。就因為這個，狄忠這幾天來忙進忙出都比平日更起勁。
他們兩人，一個負責狄府的安全，一個管理狄府的秩序，雖然能夠理解狄仁傑的愛才之心，可聽到門戶大開的命令，還是有點兒頭皮發麻。於是這兩位很快便達成了共識，所有來行卷的考生都隻能先呈入卷軸，經過狄忠或沈槐的手送到狄仁傑麵前。至於考生送來的各色禮物，以及希望狄閣老親自接見的種種要求，則一律婉拒了。
翻閱考生們送來的卷軸就成了狄仁傑這些天最大的樂趣，他看得非常仔細，每一篇詩賦都精心評點，宋乾有空時也常來作陪。這天午後宋乾又來到狄仁傑的書房時，狄仁傑剛巧打開一束新送來的卷軸，正在凝神閱讀。宋乾看到沈槐也坐在一邊，兩人笑著相互點頭致意，都知道狄仁傑的習慣，這時候絕對不能打攪他，於是宋乾便自行落座，和沈槐一起耐心等待。
正等著，就聽狄仁傑埋頭招呼道：“哎，你們兩個過來看看，這幅手卷倒有些不同凡響啊。”
宋乾和沈槐一起站起身，來到狄仁傑的書案前，隻見案上攤開一幅手卷，淡黃色的絹紙上是龍飛鳳舞的字跡，看起來應是一篇賦。
狄仁傑抬頭看了看他們兩人，臉上泛起狡黠的笑意，道：“宋乾，你有沒有看出這幅卷軸的異處？”
“這……”宋乾把頭探上去，左看右看都是一幅再普通不過的卷軸，不覺搖頭道，“這幅卷軸十分平常啊，學生看不出有什麽特別的。”
狄仁傑看看沈槐：“你說呢？”
沈槐想了想，小心翼翼地回答：“大人，目前為止卑職替您收下的所有卷軸之中，這幅卷軸是最寒酸的。”
“嗯，”狄仁傑重重地點了點頭，有些驚喜地看了沈槐一眼，拍拍他的胳膊，“孺子可教啊，說得一針見血！”
宋乾笑問：“這寒酸又是怎麽回事？恩師，您就給學生解釋解釋吧。”
狄仁傑指了指堆在案邊的其他卷軸，道：“宋乾啊，你看這些行卷的卷軸，哪個不是材質珍貴、精心裝裱的？連金箋、銀箋都屬平常，軸心也多用玉石、象牙製成。可這幅卷軸呢，恐怕是市麵上所售賣的最簡陋的一種了，絹質低劣、竹木軸心，用這樣的卷軸來行卷，要麽這考生確實家貧如洗，要麽就是恃才放曠，自認腹有詩書、物莫能飾吧。”
狄仁傑俯下身去，看了看文章的題目，道：“哦？這竟是一篇《靈州賦》。”又讀了讀文序，自言自語道，“蘭州考生楊霖，遊曆靈州有感而發？嗬嗬，有意思。蘭州、靈州均屬西北邊陲重鎮，從那裏來的考生，應該不比中原富庶之地的生員，必有些不同的見識。”
沈槐欺身向前：“大人，坐下看吧。”
狄仁傑點點頭，在案後坐下。從頭細細讀起，他輕輕念出：“交通南北，五胡朝於長安；構架東西，六阜深入僻漠。”抬頭望向宋乾，“你覺得如何？”
宋乾拱手道：“開篇交代地理，靈州嘛，這位置倒是講清楚了。雖說老生常談，語氣倒也延廣。”
“嗯。”狄仁傑微微頷首，繼續往後看。
少頃，狄仁傑又出聲念道：“再看這句：烏氏之牛馬，盈盈然須量以穀；赫連之果園，田田兮得稱其城。”
宋乾含笑稱讚：“這就算是追史溯源，倒還有點兒意思。”
狄仁傑也道：“是啊，這年輕人應該出身寒微，知史至此，也算不錯了。想必在學問上麵，確實是花過一番苦功的。”
再往後看，狄仁傑突然眼睛一亮，大聲念道：“胡笳喧而五營皆奮，懸鏑鳴而萬馬齊喑。”他不覺拈須稱讚，“這句確有可觀之處。此子隻靠遊曆，就能夠見識到西蕃之威脅，看起來胸中也是有誌於國的，不是個死讀聖賢的酸儒。”
宋乾也連連點頭：“果然好句，恩師，看起來這個叫楊……楊霖的蘭州考生，還真有點才華。”
這邊狄仁傑已經讀到了末尾：“玉皇閣殿今猶在，何日真龍再度還。”狄仁傑皺了皺眉，沉吟道，“這句偏激了些，當今大勢，何至於此，隱隱有不祥之意。”
宋乾和沈槐相視一眼，都低下頭去，保持沉默。狄仁傑凝神思索了片刻，又從頭至尾看了一遍這篇《靈州賦》，抬頭對宋乾道：“確乎是篇難得的好文章，這個蘭州考生楊霖看起來是個可造之才，況且出身寒微，又來自邊陲重地，如果能夠善加培養，或許有朝一日真能給大周建功立業，也未可知！”
宋乾聽著狄仁傑略帶興奮的語氣，打趣道：“恩師，看起來您這位主考官伯樂大人，今天總算是發現一匹千裏馬了。”
狄仁傑笑著飲了口茶，沈槐卻皺起眉問：“大人，楊霖行卷隻這一篇賦嗎？”
狄仁傑一愣，看了看那卷軸道：“似乎就隻這一篇？也怪，通常考生行卷，詩賦少說也有十多篇。難道……”
宋乾探頭過來道：“不會是楊霖自恃僅憑此篇《靈州賦》，就足夠讓恩師讚賞他的才華了？”
說著，狄仁傑又展了展卷軸，確實再無後文。他站起來歸攏卷軸，袍袖拂動之處似有一物墜下。沈槐眼尖，一個箭步從椅子上跨過去，將薄薄飄落的一張素箋抓在手中，放到狄仁傑的書案上。狄仁傑有些意外地看著這張紙，疑道：“居然還藏著首詩在裏麵？這種作風，古怪了些。”
宋乾打了個哈哈，道：“恩師，不妨看看？”狄仁傑拈了拈胡須，從案上撿起素箋默讀起來，哪想才看了一眼，他的臉色驟然大變，持箋之手不由自主地猛烈顫抖起來。
一旁的宋乾和沈槐嚇了一大跳，都不明白出了什麽事情，宋乾忙問：“恩師，您怎麽了？”
狄仁傑搖了搖頭，連話都說不出來了，卻仍死死盯著手中的這張素箋。沈槐搶步到他身旁，攙扶著他坐回椅子，感覺狄仁傑整個身子都在抖個不停。兩人束手無策地站在案邊，看著狄仁傑的臉色由紅變青，又由青轉白。
宋乾連叫幾聲“恩師”，狄仁傑一點兒反應都沒有，宋乾無奈，隻好大著膽子湊過去，想看看那素箋上究竟寫著什麽。
這是張和卷軸同樣劣質的黃紙，紙上墨跡斑斑，宋乾輕輕念道：“詠空穀幽蘭。”原來寫的是一首五言絕句，卻見詩是這樣的：
山中無歲月，穀裏有乾坤。
倩影憑石賞，蘭馨付草聞。
晨昏吐玉液，日月留金痕。
何日飛仙去？還修億萬春。
宋乾在心中反反複複念了好幾遍，詩是好詩，可也沒什麽特異之處啊，怎麽竟會讓狄仁傑變成這個樣子？正百思不得其解，就聽狄仁傑顫聲道：“沈槐，準備馬車，我要去見這個楊霖。”話音未落，他顫巍巍地就要撐起身子。
“啊？”宋乾和沈槐都忍不住一聲驚呼，還是沈槐機敏，扶住狄仁傑，輕聲勸道：“大人，您先別著急。這些行卷的考生都有留下地址的，您先坐坐，卑職這就去門房查看，看看是不是能找到楊霖的住址。”
沈槐匆忙出了書房，宋乾緊張地打量著狄仁傑的神色，欲言又止。正為難著，沈槐又一腳踏了進來，大聲稟報道：“大人，楊霖的住址找到了，他就住在洛水旁的一座龍門老店中。”
狄仁傑“嗯”了一聲，作勢欲起，宋乾看他的臉色太差，慌忙攔道：“恩師，您身體不適，還是不要出府吧！”
沈槐接口道：“大人，您要見楊霖，何須親自去訪？卑職去把他帶來便是了！”
狄仁傑這才回過神來，遲疑著：“你去……”
宋乾也忙勸道：“是啊，恩師，讓沈將軍去吧。如今洛水旁的客棧裏麵都住滿了考生，您這位主考官親自去看望某位生員，傳出去會引來誤解的！”
狄仁傑愣了愣，總算點點頭，啞著喉嚨吩咐道：“沈槐，那你就走一趟，快去快回，一定要把楊霖帶來！”
沈槐的腳步聲消失了，書房裏重新陷入一片寂靜。宋乾猶豫再三，還是不知如何問起，隻好茫然地看著狄仁傑蒼老的側影。許久，還是狄仁傑長歎一聲，道：“宋乾啊，老夫方才有些失態了。”
“恩師，”宋乾喚著，心中很不是滋味，支吾道，“您、您，這幽蘭詩……”
“這幽蘭詩乃老夫的一位故人所作。”
“什麽？”宋乾驚詫地瞪大了眼睛，狄仁傑目視前方，平淡的聲音仿佛在敘述一件與自己無關的事情，眼中的隱痛卻讓宋乾看得心悸。
“這首詠空穀幽蘭，是很多年前一位名叫鬱蓉的女子所作，啊，宋乾，我已對你說起過她。鬱蓉，是謝汝成的妻子，也就是謝嵐的母親。”
謝嵐！宋乾終於明白了狄仁傑的激動。尋尋覓覓這麽多年，難道今天真的會無心插柳柳成蔭？宋乾的心也止不住地怦怦亂跳，對這個楊霖充滿了好奇和期待，他會是謝嵐嗎，或者與謝嵐有著某種關聯？還有鬱蓉，她究竟是個怎麽樣的女子？這首頌空穀幽蘭的五言，詩意雋永、氣質高雅，自有一種爛漫與真摯，不禁叫人對它的作者遐想聯翩。尤其是宋乾也早就看出，每次提到鬱蓉，狄仁傑的神色中就會交織著難以言表的柔情和刻骨的感傷，甚至痛悔，令宋乾這樣不明就裏的旁觀者都為之動容。
鬱蓉……謝嵐……他們與狄仁傑之間究竟發生過怎麽樣的糾葛，居然能叫這位以冷靜和理智著稱的老人這麽多年來念念不忘、神魂俱亂？
等待的時間過得很快，也很慢。不到半個時辰，沈槐的聲音再次在書房門前響起：“大人，宋大人，楊霖來了。”
宋乾看見狄仁傑渾身一震，但又迅即恢複了鎮定，喚道：“把他帶進來吧。”
出現在兩人麵前的是個瘦高的年輕人，布衣儒巾，低著頭，雖然看不到臉孔，但仍然可以感覺到他渾身上下散發出來的惶恐和不安。在沈槐的帶領下，楊霖走到書案前麵，躬身施禮：“蘭州舉子楊霖，見過狄大人。”說著，他惶惶然地抬起了頭。
不得不承認，在看到楊霖的第一眼時，狄仁傑有種悵然若失的感覺，難道這就是那個令他牽掛了整整二十五年的孩子嗎？麵前的這個年輕人，五官清秀、氣質拘謹，形象還算不俗，但他會是謝汝成和鬱蓉的兒子嗎？不、不像。狄仁傑在心中暗道，雖然他從來沒有見過謝嵐，卻對他的父母刻骨銘心，那是怎樣蕙心紈質的一雙男女啊。
狄仁傑定了定神，和顏悅色地開口了：“哦，你就是楊霖。你的詩賦作得很好啊。”