第二章
冰 河
自離開周梁昆的府邸，狄仁傑便在鴻臚寺的正堂從正午一直忙到華燈高上，連口茶都沒來得及喝。任命狄仁傑臨時主理鴻臚寺一切事務的聖旨正午前就到了。那一幹整個上午都似沒頭蒼蠅般亂撞的鴻臚寺官員總算找到了方向，忙不迭地排隊匯報各項事務。
狄仁傑手邊雖有少卿劉奕飛的事務紀要，但畢竟隔行如隔山，這鴻臚寺的禮賓事宜紛繁複雜，又事關君國尊嚴，一點兒馬虎不得，因而也不得不打足了精神應對。好在狄仁傑一向就是迎難而上的個性，又多次參加過曆年朝廷的新年慶典，正所謂觸類旁通，隻見這古稀老人神采奕奕精力旺盛地指揮若定、揮灑自如，著實令人既欽佩又感歎。
剛到鴻臚寺正堂時，雖然堂外等待拜見的官員們已經排起了隊，狄仁傑依然頗有心情地細細觀察了一下正堂的布置。鴻臚寺雖是朝廷最重要的外務機構，但一般的官員平時並沒有機會來到這裏，反倒是各夷狄番蠻的使節，到達神都後的第一件事情便是來鴻臚寺登記入冊，上呈貢禮。不過哪裏都免不了分個三六九等，但凡大國使節才有機會在正堂上得到鴻臚寺卿的正式接待，而那些無名小國或者部落的來使，往往被分管地區事務的官員直接送入驛館，隻能在這座宏偉壯麗的正堂之外張望一番了。
見到狄仁傑站在正堂前悠然四顧，鴻臚寺列於正卿和少卿之後的第三把手、鴻臚寺丞尉遲劍趕緊上前施禮，這是個四十來歲的黑臉壯漢，一舉一動卻十分斯文，顯得與他的外貌有些不太相稱。
狄仁傑向他頷首回禮後，便笑道：“尉遲大人是於闐人吧？不知道是否和尉遲敬德將軍有些淵源？”
尉遲劍恭謹地回答道：“狄大人，尉遲敬德將軍正是下官的族祖父。”
“哦？原來是開國元勳之後，失敬。”
“下官慚愧，無德無能，隻求不給先祖蒙羞。”
狄仁傑微笑搖頭，說道：“尉遲大人，鴻臚寺一夜之間折損正、少二卿，如今這副擔子便要落到你的頭上了。”
“有狄大人在此，下官便有了主心骨。狄大人盡管吩咐，下官一定竭盡全力。”
“倒也不急在這一時，尉遲大人，本官見這鴻臚寺正堂的布置十分新鮮，倒有些興趣，尉遲大人是否可以給本官介紹一番？”
“下官樂意之至。”尉遲劍領頭，帶著狄仁傑和沈槐在鴻臚寺正堂裏繞起圈子來。這座正堂從格局上來講，和其他官署並無不同，所特殊的是其間置放的陳設，可謂千奇百怪、雜樣紛呈。最引人矚目的，便是正堂中央的一幅絢彩奪目的波斯織錦地毯。
尉遲劍引狄沈二人來到這幅地毯前，頗為自豪地介紹道：“狄大人，這幅地毯是太宗朝時波斯國進貢來的，在整個大周找不出第二幅來。其色澤絢爛、樣式奇異還是其次，最奇妙之處在於，隨著人的走動和光線的變化，看出來的花紋和光澤都是不同的。”
狄仁傑細細觀賞了一番，果然如尉遲劍所說，不由歎道：“這還真是件稀罕的寶物。”
尉遲劍笑道：“狄大人，咱鴻臚寺正堂上的寶物可不隻這一件。”
“哦？還有什麽？”
尉遲劍將手一揚，道：“狄大人請看，這座石雕蓮花是婆羅門的禮品；這尊銅獅頭來自昭武康國；這幅掛毯是吐火羅進貢的，全部用鴕鳥毛編成；這具象牙由林邑進貢而來；這座碾玉仕女像是新羅當初為我皇登基的賀禮；還有這副純金鎧甲則來自吐蕃……”
他還要繼續滔滔不絕，狄仁傑笑道：“好了，好了，尉遲大人，本官今天真是見識了這鴻臚寺的四方寶物，時間不早了，你要是再這麽介紹下去，新年慶典便可休矣。”
尉遲劍也忙笑著拱手道：“狄大人請見諒，下官看到狄大人有興致，不由得也囉唆起來。您知道，這些寶物樁樁件件都是咱大周泱泱大國威達四海的見證，實在令人自豪啊。”
“嗯，”狄仁傑點頭道，“尉遲大人的心情本官感同身受。不過，本官聽到現在，倒有一個疑問。”
“狄大人請問。”
狄仁傑輕撚胡須道：“據本官所知，四夷曆來朝賀進貢之物，具其數報四方館，引見以進。其中珍異新奇之物或被聖上留在宮中，或賞賜給大臣，其餘的在四方館造冊收存，怎麽這鴻臚寺正堂上會有這些貢品？”
尉遲劍道：“狄大人有所不知。四夷貢品除了您所說的這幾種去向之外，太宗皇帝還為鴻臚寺立下一個特別的規矩，鴻臚寺每年可以從四方館選取數件珍貴貢品，作為這正堂上的陳設。這樣做，一來可以讓所有來我大周的蠻夷，在剛踏入鴻臚寺的時候就見識到我朝四海歸附的威嚴，二來也可以讓這些世間奇珍有機會展露在世人麵前，免得長年存放於庫房中不見天日。”
狄仁傑點頭道：“聖意果然英明，那麽這些寶物是每年一換嗎？什麽時候更換？”
“回狄大人，是每年一換，就是在新年前夕。”
“哦？那現在的這批寶物是新換的嗎？”
“就是在三天前剛剛換上的。不過唯有這波斯地毯是太宗皇帝特許鴻臚寺常年置放的，故而從不曾換下。”
狄仁傑聽著尉遲劍的答話，默然沉思了半晌，又問道：“據本官所知，四方館及庫房也由鴻臚寺統一管理，是嗎？”
尉遲劍道：“閣老所言極是。少卿劉奕飛大人一直都主管四方館的事物，每年的貢物更換也由他主理。”說到這裏，他似是想起劉奕飛已然遇害，臉色一黯，道，“每年辭舊迎新之際都是鴻臚寺最繁忙的時段，大家都全力以赴意圖大展身手，誰想到今年竟出了這等事情……”
狄仁傑問道：“劉奕飛大人最近可有什麽異常？”
尉遲劍聲音微微抖動地道：“在下官看來並無異常。昨天下午，劉大人為了確定元正日太子接見四夷使節朝拜的次序，與下官在禮賓部直忙到戌時，才回鴻臚寺向周大人匯報，哪想到那竟是下官最後一次見到他。”說著，眼中閃過點點淚光。
狄仁傑撫慰道：“尉遲大人不必太過悲傷，劉大人的案子大理寺一定會查個水落石出，而今咱們還是把新年慶典應對過去。哦，尉遲大人，待有閑時你將四方館曆年所收貢物的造冊整理一下。正旦之後，還煩勞親自去庫房清點一番，我要知道結果。”
“下官明白。”
狄仁傑道：“那麽我們現在便開始整理新年慶典事宜吧。”
“請狄大人上座。”尉遲劍待狄仁傑坐到鴻臚寺卿案後，便躬身退到案前。
狄仁傑將劉奕飛的簿冊攤在麵前，邊瀏覽邊道：“先從除夕百官入宮守歲開始吧。今年的守歲筵席仍然像往年那樣，擺在集賢殿？”
“大人所言極是。”
狄仁傑側過頭去對沈槐解釋道：“除夕之夜，聖上和百官共同守歲，算是咱們大周朝廷的內宴，故而並不擺在萬象神宮，而選址集賢殿。另外，從集賢殿可以俯瞰禦花園的勝景。除夕夜，禦花園中張燈結彩，樂舞不斷，那真正是君臣同樂，共度良宵。”
沈槐微微欠身道：“大人，沈槐曾任羽林衛對正，擔當過除夕守歲的護衛，所以知道這些規矩。”
狄仁傑愣了愣，笑道：“倒是我多此一舉了。沈槐啊，你知道得不少啊。真是太好了。”
狄仁傑微掩起手中的簿冊，抬頭對尉遲劍道：“條條細看太花時間，本官還是想請尉遲大人將除夕守歲的準備情況介紹一下。你揀要緊的說，有麻煩的說，其他的便可略過。”
尉遲劍答應一聲，不慌不忙地講解起來。原來這除夕守歲雖說是百官同慶，但實際上真正能夠受邀的，也就是在朝中任職五品以上的文武官員和各親王侯爵。名單通常都是由皇帝親自擬定的，今年武皇早在一月前便將名單下發，如今太子也隻是奉旨行事。筵宴和樂舞由禮部具體操辦，鴻臚寺主要負責統籌協調。
狄仁傑聽尉遲劍敘述得頭頭是道，有條不紊，不由頻頻點頭，聽罷歎道：“尉遲大人，本官聽你剛才的敘述，這除夕守歲已經安排得十分妥當，本官便放心了。”
尉遲劍道：“承蒙大人誇獎，其實這些準備工作都是周大人和劉大人此前已經安排好的，到現在該做的也都已經做完，隻需按一應程序監督執行便是。”
接著再看元正四夷朝賀，這倒是鴻臚寺主持的正事，狄仁傑於是和尉遲劍逐項查對，從使臣覲見的名單和次序、新年賀禮和上貢的清單、朝賀的過程、太子的致辭及回贈之禮等等，事無巨細，每樣每件都過問得一清二楚。
待所有事項整理清楚，一抬頭，已過酉時。
尉遲劍感歎道：“狄大人的嚴謹盡職，睿智周到，下官今天算是見識了。”
狄仁傑以手撐案，緩緩站起，搖頭道：“坐了一下午，腿倒麻了。老了，老了。”
沈槐上前輕輕攙住他的手臂：“大人，卑職扶您走動走動。”
狄仁傑點點頭，由沈槐攙扶著在堂前緩緩踱了幾步，停下來對尉遲劍道：“如此看來，各項事宜基本上都準備好了。四夷使節中除了一個西突厥別部的……”
尉遲劍提醒道：“突騎施。”
“對，突騎施的烏質勒王子因暴風雪渡不過黃河，無法及時趕到之外，其他諸番使節都已經確認到賀。”
尉遲劍道：“突騎施隻是個西域的小部落，隸屬西突厥，到不了也無甚大礙。”
狄仁傑沉吟著繼續道：“最後一項要事便是慶典樂舞，今年仍然是秦王破陣舞吧？”
尉遲劍答：“是的，隻是本次樂舞人數增加到九百人，氣勢恢宏，規模空前。禮部正在夜以繼日地排演呢。”
狄仁傑問：“鴻臚寺需要去檢視排演的情形嗎？”
尉遲劍回道：“通常周大人或者劉大人會在最後兩天去看一看。隻是今年還沒來得及去。狄大人如果要看，也就今晚了。”
狄仁傑搖頭道：“本官答應了周大人的千金小姐，今晚還要去看望周大人呢。”他想了想，突然微笑地看著沈槐道，“沈槐啊，要不然你就代我走一趟，去看看那個樂舞排演得如何。”
沈槐一驚，忙道：“大人！卑職哪懂什麽樂舞啊？去了也是白去，您沒空去，就請尉遲大人去吧？”
狄仁傑眯縫著眼睛道：“不行，尉遲大人還要整理四方館的賬冊。沈槐啊，這秦王破陣舞想必你也看過，其實和行兵操練頗為相仿，人一多，就更像了。我看你去正合適！”
沈槐還想爭辯，再看狄仁傑的神情和尉遲劍滿臉的笑容，便也隻好不作聲了。
狄仁傑離開鴻臚寺，上馬車要前往周府。沈槐將他攙上馬車，放下車簾，狄仁傑剛剛坐定，便聽到車外沈槐輕聲囑咐狄忠：“大人忙了一個下午，還沒用晚飯。去周府的路上經過東市，務必請大人吃點東西。”
馬車騰騰起步，狄仁傑方才覺得全身酸痛，頭腦發脹，頗有些昏昏沉沉的感覺。同時，他發現心中竟隱現一絲歉疚，是因為自己總是不由自主地想要支開沈槐？也許吧，其實沈槐很盡職，甚至有些地方表現得很像袁從英，太像了，像到令他時常有些莫名的心悸。他知道自己對沈槐並不公平，但是無力也無心去改變。也許，時間最終會改變一切的，隻是沈槐還會有十年的時間嗎？狄仁傑按按腫脹的額頭，心裏默默地想：我自己又會有多少時間呢？隻不過短短的一個月，便已經不堪重負。以前竟從不知道，孤獨，可以把人變得如此脆弱。
再次來到周府，家人一見是狄仁傑來，便立即將他請入內堂。周榮忙不迭地跑來迎接，神色比上午要自如了很多。狄仁傑一看便知周梁昆的情況一定大有好轉，腳步也輕鬆了不少。
來到臥房，周梁昆斜靠在榻上，周靖媛坐在他的身邊，正端上一碗參湯，見狄仁傑走進屋來，周靖媛連忙把湯碗交到身旁的丫鬟手中，站起身對著狄仁傑款款一拜，道：“靖媛見過狄大人。”
狄仁傑還未及開口，榻上的周梁昆連稱“狄大人”，掙紮欲起。狄仁傑忙將他按住，自己便坐在榻邊。
細細觀察下周梁昆，狄仁傑發現他的氣色好了不少，麵容仍顯得有些虛弱，隻是眼神閃爍不定，似乎有種無法言傳的憂懼和惶恐。狄仁傑微笑道：“周大人，可好些了？”
周梁昆忙道：“多謝狄大人，我好多了，好多了……”
一句話未完，竟自哽咽起來。
狄仁傑拍拍他的手，安撫道：“周大人不必太過憂煩，身體要緊。”
周梁昆點頭道：“我已經聽小女說，太子殿下命狄大人代理鴻臚寺新年慶典的一切事宜。這千頭萬緒的，狄大人臨危受命，梁昆卻兀自不起，幫不上半點忙，梁昆真是無地自容。”
狄仁傑微笑搖頭道：“你我同朝為官，多年來各忙各的，沒想到今次卻有這樣的機緣合作。世上之事，本就是禍福相依，周大人還是想開些。本官對禮賓外事是外行，隻打算勉強應付完新年慶典的差事，待元旦節期一過，鴻臚寺還是要交還到周大人手裏。”
周梁昆連聲稱是，狄仁傑便將下午在鴻臚寺的情況簡約描述了一遍，二人都覺放心不少。
見兩人談得差不多，周靖媛端著碗蓮子羹過來，輕聲說道：“狄大人，您談了這麽久，累了吧。喝碗蓮子羹，休息片刻吧。這是靖媛親手為您煮的。”
狄仁傑一愣，看麵前這位千金小姐早已一掃上午的淩亂和憔悴，嬌豔的鵝蛋臉上赤朱點唇，一雙靈動的杏眼顧盼生輝，紫色的織錦長裙上繡著朵朵淡粉的荷花，外披藕荷色的輕紗，一身盛裝不像家居，倒仿佛是要去赴什麽重要的儀式。狄仁傑心中掠過一絲詫異，臉上卻不露半點聲色，隻是打趣道：“靖媛啊，我看你不是怕我累，是怕我拖累了你的爹爹吧。”
周靖媛明眸一閃，微帶嬌憨說道：“狄大人，靖媛看您的歲數可比我爹爹要大不少，要累也該是您先累。”
周梁昆忙道：“靖媛！怎的如此沒大沒小。”
狄仁傑笑道：“噯，靖媛說的倒是實在話。那好，老夫便歇一歇，嚐嚐周小姐煮的蓮子羹。”
他接過蓮子羹，喝了幾口，讚道：“味道很不錯。”
就聽周梁昆歎息，道：“唉，梁昆命中無子，年過四十隻得這麽個女兒，愛如掌上明珠，平日便嬌慣多了些，讓狄閣老見笑了。”
狄仁傑看了看周靖媛，點頭道：“今晨本官看靖媛小姐遇事毫不慌亂，處理有度，倒有一派女中豪傑的氣質。”
周靖媛聽狄仁傑誇她，臉蛋微微泛紅，更顯得明豔如花。周梁昆看著女兒，眼中不自覺地慈愛滿盈，原來的惶恐之色一掃而光。狄仁傑冷眼旁觀，突然心生感觸，亦苦亦澀，竟一時無語。
周梁昆察覺到狄仁傑的神色有異，忙問道：“狄大人，梁昆聽小女說，今晨同來的還有兩位大人，不知道是……”
“哦，一位是新任大理寺卿宋乾，另一位是千牛衛中郎將沈槐，我的衛隊長。”
周梁昆的神情一下子又變得惶惑起來，忙問：“大理寺？這麽快就來查問劉大人的案子了？”
狄仁傑道：“倒也不是。那宋乾是本官的學生，恰好碰上了，就一起過來看看。這畢竟是大案，左右還是要大理寺來審的。”
“原來是這樣。”周梁昆恍然。
周靖媛突然插嘴道：“那個宋大人很不體諒人，隻顧著公事，不管人的死活。”
周梁昆喝道：“靖媛！越來越沒有規矩！我們這裏說正事，你先出去吧。”
周靖媛氣呼呼地起身便走，狄仁傑打量著她的背影，心中暗覺好笑，果然是個尖刻的千金小姐，不過倒也有她的道理。收回思緒，狄仁傑正色向周梁昆問道：“昨晚上究竟發生了什麽？”
周梁昆長歎一聲：“說起來，那竟像是一場噩夢。”他的眼睛流露出深深的恐懼，顫抖著聲音將昨晚發生的事情複述了一遍。
說到最後，他喃喃著道：“當時我推開劉大人的身體，往前一路狂奔時，隻聽到身後有聲音緊緊跟隨，耳邊還仿佛有人在一遍遍地叫著‘生死簿’‘生死簿’，我隻當是在劫難逃了，待看到前頭有光亮，便昏了過去。”
“生死簿？”狄仁傑緊鎖雙眉，沉吟道，“以你所見，這‘生死簿’指什麽？”
周梁昆頓時驚恐萬狀道：“那是陰司索命的簿子啊！但凡人的陽壽將盡，或犯了什麽該死的罪行，在閻羅麵前被告了陰狀，陰司就會派出黑白無常將生人縛去，這一去便是陰陽兩隔啊！”
狄仁傑越聽越不耐煩，厲聲道：“周大人！你身為朝廷命官，怎麽也信這等邪恁荒謬之說！”
周梁昆一聲冷笑，苦澀地道：“梁昆本來也不信這些。可經曆了昨晚上的事情，便不得不信了！”
狄仁傑思索著道：“這麽說來，你並未看清劉大人是怎麽死的？”
“當時光線昏暗，什麽都看不清楚。”
狄仁傑點頭，又道：“周大人與劉大人共事幾年？劉大人一向的表現如何？”
“梁昆與奕飛共事已有三四年，一向合作甚歡，從無嫌隙。劉大人懂幾方夷狄的語言，辦事十分幹練，是鴻臚寺不可多得的人才。”
“可否出過差錯？”
“從不曾出過差錯。”
“嗯。”狄仁傑聽得外頭傳來更漏之聲，便道，“不知不覺竟已三更，本官就不妨礙周大人休息了，否則靖媛小姐又要埋怨老夫了。”
周梁昆忙道：“哪裏，梁昆身上乏力，不能送狄閣老了。”
“不必。”
走出周梁昆的臥房，周靖媛竟還在外屋候著，看狄仁傑要走，便親自送他到內堂外。
狄仁傑道：“靖媛就送到這裏吧，老夫自己出去便是。”
周靖媛猶豫了一下，問道：“狄大人，您下回還來嗎？”
“哦？應該還會來吧。”
周靖媛站在廊下，目送狄仁傑離去。她明亮的雙眸映著廊間的燈光，灼灼閃動，似期盼似好奇又似羞怯，真是個美麗動人的少女。
同樣的夜晚，不同的處境，同樣的親情，不同的愁緒。千裏之外的金城關外，一座簡陋的宅院內，一個年輕人正在拜別他的母親。
昏黃的燭火剛夠照亮桌前小小的一方麵積，灰泥的地麵刷得勉強還算平整，這年輕人就筆挺地跪在泥地上，抬頭定定地望著麵前坐著的老婦人，殷切地喚道：“娘，兒子這就要走了。”
年輕人的臉龐大半被陰影籠罩，但仍然可以分辨出清秀的五官和稍顯柔弱的眼神。他穿一襲藍色的粗布長袍，身形修長，十足的書生樣貌。那明淨的額頭和筆挺的鼻梁，與他對麵的婦人是如此相似，一望便知是對母子。
對麵的老婦人雖上了年紀，但姿容仍然端正，身上的衣衫粗陋卻十分幹淨齊整，隻是望向兒子的眼中充滿了慈愛和擔憂，滿臉是揮不去的愁容。她伸出微微顫抖的手，輕搭在兒子的肩上，她能清楚地感覺到兒子的身體在不停地抖動。老婦人輕歎一聲：“我的兒啊，這麽久不見你回來，娘想你啊。”
年輕人渾身戰栗一下，咬了咬牙，強作鎮定地回答道：“娘，兒子不是和您說過，兒子一直在城外的青廬書院，和大家一起溫習功課麽。”
老婦人的眼中閃動著淚光，她仔細打量著兒子的臉，良久，才擠出一句：“霖兒，娘去那裏找過你，他們說你很久沒去了……”
楊霖又一哆嗦，沉默了半晌，才抬頭對母親露出個比哭還難看的笑容：“娘，兒子囑咐過您好多次，不要去找不要去找，您就是不聽。”
老婦人盯牢兒子的臉：“這些天你到底去了哪裏？說給娘聽。”
楊霖自唇邊泛起一抹淡淡的苦笑，若有所思地道：“娘，兒子確實一直在溫習功課，隻是住在城外的朋友家中，並未在書院。書院裏人太雜，不能靜下心而已。”
老婦人緩緩點頭，恍恍惚惚道：“這樣也好。霖兒，可你為什麽又急著要走了呢？”
楊霖伸出手去，輕輕握住母親那雙蒼老的手，將它們擱回到母親的膝上，就那麽緊緊握著，輕聲道：“娘，兒子終於學成，終於有信心去趕考了。您不是一直都等著這一天嗎？等兒子考得功名回來，您就再也不用這樣日夜勞作，趕那些永遠沒完的繡活了。”
老婦人抬起右手，輕撫兒子的麵頰，柔聲道：“霖兒，為了你，娘就是繡上一輩子，做死累死，那也是心甘情願的。隻要你有出息，娘便滿足了。”
楊霖將母親的手重新握住，搖頭道：“娘雖如此，做兒子的卻不能安心。娘，兒子要走了，您等著兒子的好消息吧。”
楊霖作勢要起身，老婦人突然探身出去，一把將他緊緊摟住，聲淚俱下道：“霖兒，霖兒，趕考也不用急著半夜出發吧？在家住到明日，娘給你收拾好行裝再走啊。”
楊霖也不由緊緊抱住母親的身體，半晌，方才輕聲道：“娘，兒子和朋友們約好了一起出發，需得現在就去他們那裏會合，明天一早方可按時啟程。”
“可是、可是這冰天雪地的，你們如何渡過黃河？”老婦人急迫地追問。
楊霖冷笑道：“娘，黃河已經封凍了，從上麵走過去便是。”
老婦人驚道：“這怎麽可以？你可知道那河封凍不勻，每年都有踩破冰麵落水而亡的行人。霖兒，你、你萬萬不可去冒這個險。”
楊霖掙開母親的懷抱，咬牙切齒地道：“娘！兒子今天是走定了。走冰渡河雖然有危險，卻是目前唯一的方法，兒子會小心的。您盡管放心，每年雖有落水者，但來來往往成功渡河的也不計其數，沒事的。”
老婦人頻頻點頭，眼淚止不住地淌下來。楊霖看得心酸，伸手去替母親拭淚，卻被母親一把攥住手，死命地捏住。
楊霖硬下心腸來，猛地甩開母親的手，隻聽母親哽咽著又問出一句：“霖兒，科考在十一月，你現在走，究竟是去幹什麽？”
楊霖的臉色登時變得慘白，額頭上的青筋根根暴起，緊咬牙關，他終於下定了決心，仰起臉，再次露出個慘痛的笑容，回答道：“娘，十一月的是常科。我那時恰恰生病，才誤了今年的。可明年二月有製科開考，現在出發去洛陽，還能在那裏住下溫習，我一天都不想耽擱了！”
老婦人聞聽此言，方才麵露欣慰之色，道：“這樣娘便知曉了，霖兒，你再稍待片刻，娘給你收拾些東西。”
“娘，不必了。兒子的東西都擱在朋友處，早就收拾好了。”
老婦人點頭，從懷中摸出個絲絹裹著的小包，塞到楊霖的手裏：“娘這裏還有些銀兩，你拿去用吧。”
楊霖的手抖得厲害，幾乎捧不住小包，淚水終於湧出眼眶，他重重地向老婦人磕了三個頭，站起來便跑出了門。
老婦人木呆呆地坐在原處許久，突然大喊了聲：“霖兒！”搖晃著跑到門前，猛地大開房門，呼嘯的狂風夾著飛雪迎麵撲來，將她瞬時染上一身雪白。
老婦人在風雪中猶如雕塑般站定，一動不動。
黎明時分，天地間依然寂寥。
韓斌被搖醒了，他滿是不情願，死死地拉住被角，不想離開溫暖的被窩。但是沒有辦法，他怎麽掙得過哥哥呢？袁從英迅速地幫韓斌穿好衣服，看他還在那裏垂頭晃腦地沒有醒來，便將他一把拎下炕，扔到地上。
韓斌咕咚一聲摔在地上，這才清醒了過來。他一骨碌爬起身，看到袁從英將最後幾件衣物收進行囊，他走過去，輕輕拉拉哥哥的衣角。袁從英拍了拍他的肩膀，低聲道：“斌兒，我們要出發了。”
兩人走到門外，狄景暉也已經收拾妥當，在那裏等著了。三人並肩穿過陰冷的大堂，打開房門，刮了一夜的風居然停了。在清晨的微光中，厚厚的積雪看上去灰乎乎的，冰淩從枯樹幹上掛下來，天空中看不到一顆星星，嚴寒仿佛將空氣都凝凍了。
韓斌不由自主地縮了縮脖子，狄景暉輕聲道：“真冷！咱們等太陽出來再走不行嗎？”
袁從英斬釘截鐵地答道：“不行。”他看了看狄景暉，嘲諷地說，“據我所知，你恐怕是這世上最舒服的流放犯了，怎麽，起早趕路，不習慣了？”
狄景暉麵色一變，氣憤地邁開步子就走，走了幾步，突然停下來，扭頭看著依然留在原地的袁從英，道：“袁校尉，我倒忘記了，還要勞您大駕綁縛我的雙手呢！”說著，他把雙手往袁從英的麵前伸去。袁從英微微一笑，將背上的行囊卸下，遞到狄景暉的手中。
狄景暉一愣：“這是……”
“我不綁你。沒有馬，你就受累背行李吧。”
狄景暉樂了，奮力將行李搭上肩膀，笑道：“很好，我狄景暉這些天做的新鮮事比前半輩子做的都多。袁從英，你倒會偷懶！”
袁從英也不理會，牽過韓斌的手，道：“斌兒，你不是想要我背你嗎？來！”他一用力便將韓斌提了起來。韓斌大叫著“哥哥、哥哥”，已經被袁從英拉上了背，他狠狠地摟住袁從英的脖子，興奮得簡直不知所以了。
他們沿著鋪滿了積雪的曲折小道往前走去，誰都不再說話。天色依然昏暗，隻能看清前方不遠的道路。腳踏在雪上，發出清脆的聲響，除此之外，便隻有細小的冰淩從樹枝上斷裂的微聲，周圍是那麽的靜。
韓斌牢牢地貼在袁從英的後背上，有點騰雲駕霧般的恍惚，好像又要進入夢境了。他當時還不知道，這個早晨的印象是如此深刻，以至於很多年以後，他都能夠無比清晰地回憶起此情此景，並再一次真切地感受到這份令他終生難忘的溫暖、堅定和力量。
越走天越亮，但麵前升起了淡淡的霧氣，且越來越濃，剛剛還能看見更遠一些的道路，很快又被籠上了一層厚重、如白紗般的濃霧，眼前的路一片茫茫。
因為腳下的積雪很深，他們走得十分吃力，深一腳淺一腳，雖然天氣冰寒刺骨，一個多時辰走下來，袁從英和狄景暉都已經汗流浹背，呼出的水汽混入霧氣之中，眼前愈發是模糊一片。
“噯，還要多久才能到黃河岸啊？”狄景暉終於忍不住開口問道，“離黃河岸有那麽遠嗎？我們沒走錯路吧？”
袁從英搖搖頭道：“太陽在我們的後麵，方向肯定是對的。隻是雪地難走，我們走了這麽久，其實沒走出去太遠。大概還要走兩個多時辰才能到。”
“啊？”狄景暉叫道，“還有那麽遠！歇一歇，我要歇一歇。”
他把行李咚的一聲扔在地上。袁從英也停下腳步，把韓斌放了下來，道：“歇一會兒可以，但是你渾身是汗，歇下來反而會冷。”他打開行囊，取出幾個凍得硬邦邦的胡餅來，遞給狄景暉和韓斌，“吃早飯吧。”
大家的肚子都餓了，可是這胡餅又幹又硬，實在難以下咽。狄景暉皺著眉頭咬了幾口，把手裏的胡餅一扔，抱怨道：“在驛站吃過早飯再走多好，這東西能吃嗎？簡直是活受罪。”
袁從英冷冷地道：“再往前走，隻怕連這樣的東西都不容易吃到了。”
狄景暉道：“怎麽可能？你別嚇唬我，山珍海味我是不想了，這麽粗陋的果腹之食，還怕沒有？”
袁從英不作聲，看了看韓斌，發現他也咽得很吃力，便走到路邊的一棵大鬆樹前，從樹枝上抓了把雪在手中，遞給韓斌，道：“斌兒，沒有吃過雪吧？試試看。”
“啊？”韓斌好奇地接過雪團，捧到嘴邊舔了舔，涼涼的，沒什麽特別的味道，便張開嘴大咬了一口，立即叫起來，“好涼，好凍！哥哥，我的肚子都凍住了！”
袁從英笑了，輕聲道：“我喜歡雪的味道，小時候在西北，冬天我很少喝水，隻吃雪。”
狄景暉聽著也去樹枝上抓了把雪，送入嘴裏，果然有股植物的清香，和著冰脆的雪沫，嚼起來十分爽口。狄景暉連著吃了兩口，才興致勃勃地道：“我倒是聽說過有些風雅人士，專門積攢鬆枝梅花上的雪水，用來煎茶泡茶，據說氣味清雅淡遠，特別能陪襯茶香。”
袁從英瞥了他一眼道：“西北幹旱，冬天吃雪是為了解渴，沒你說的那麽風雅。”
狄景暉笑著點頭：“袁從英，你小時候在西北過得挺滋潤嘛。什麽時候和我說說，你家裏是幹什麽的？怎麽養出你這麽個奇怪的人物來？後來又怎麽和我爹混到一處去的？”
袁從英皺了皺眉，低聲道：“沒什麽可說的。”他拍了拍韓斌的肩膀，“吃飽了沒有，吃飽了就繼續趕路吧。”
又走了很久，霧氣終於慢慢散去。天空雖然還是陰沉沉的，但周圍已經十分明亮，遠方的群山也清晰可辨，黑黃的山脊上點綴著一塊又一塊灰灰白白的積雪和霜凍，顯得既肅殺又淒涼。麵前的道路高低起伏，仍然看不到盡頭。
袁從英停下腳步，讓韓斌替自己擦了擦額頭上滴下的汗珠，四下眺望了一番，自言自語道：“應該就快到了。”
狄景暉也抹了把汗，道：“咱們都走了三個時辰了吧，已經過正午了。”
袁從英點頭道：“是，所以我才要那麽早出發。在黃河上還要走兩個多時辰。不抓緊的話，還沒過到對岸，天就該黑了。”他想了想，又道，“我估計翻過前麵那道山坡，就能看見黃河了。斌兒，你想不想第一個看見？”
“想！”韓斌大叫起來，袁從英探手到頸後，抓著韓斌的兩個胳膊往上一提，韓斌順勢便騎到了袁從英的肩上。
袁從英大聲道：“斌兒，你仔細看，一看見黃河就告訴我們。”
“好！”
於是袁從英和狄景暉加快腳步，奮力攀上麵前的山岡。韓斌拚命睜大眼睛，努力往前方搜索，就在登上山岡最高處的時候，突然一條蜿蜒的“大道”在群山中出現，宛如刀劈斧鑿般地將周圍的山勢猛然隔開，陰雲密布的天空整個地覆蓋在群山之上，黯淡荒涼的天地間隻有這條宏偉的“大道”閃耀著深邃森嚴的銀光！
韓斌愣了愣，隨即大叫起來：“哥哥！我看見了，看見了一條大路！閃光的！”
袁從英笑著回答：“小傻瓜！什麽閃光的大路，那就是黃河！”
“啊？”韓斌拚命往前抻著脖子，終於看明白，黃河就在眼前了，但是此刻的黃河沒有夾雜著泥沙的黃色波濤，也沒有洶湧的浪聲，隻有平淨而寬闊的冰麵在天空下靜靜地鋪開。
沿著山坡疾行而下，沒有多久，他們就來到了岸邊。從近旁看，冰麵並不如遠觀那麽平整，反而隱現波濤起伏的紋理，岸邊的冰淩冰柱更是重重疊疊，犬牙交錯，形狀十分猙獰。這裏的溫度似乎比別處更低，周遭不見半點人跡，目力所及的整個岸邊便隻有他們這三個人，仿佛被整個世界遺棄在此。
狄景暉左顧右盼了一番，笑道：“這裏可真夠清靜的。怎麽就咱們三個渡河？”
袁從英淡淡地回答：“今天是除夕。”
狄景暉一愣：“哦，我倒忘記了。明天就是聖曆三年的元正了。也是，除了我這等流放犯，今天這種日子還有什麽人會跑來渡河？不過也好，逢此佳節，能親近這曠世絕倫之冰河勝景，倒是難得得很。”
袁從英抬頭看了看天，皺眉道：“天氣不好，似乎要有風雪。”他想了想，接著說，“抓緊時間吧，我估計風雪沒有那麽快來。咱們隻要趕在傍晚之前過到對岸就行了。”
從行囊中取出幹硬的胡餅，三人就著雪水吃了個飽。袁從英又從行李中抽出幾根早就準備好的布條，遞給狄景暉：“把這布條綁在靴子上，走在冰上就不容易滑倒。”
狄景暉驚喜道：“你常走冰嗎？這麽有經驗。”
袁從英蹲下身，一邊給韓斌的鞋上綁布條，一邊回答：“在塞外從軍，什麽情形沒遇到過。”最後，他也給自己綁好了布條。大家站起來，在路邊的凍冰處試了試，果然穩得多了，走動的時候也基本不打滑。
袁從英若無其事地回答：“你比我重，就背輕點的，免得分量太沉把冰踩碎。”
狄景暉微笑著接過小包。
袁從英又把那盤麻繩解開，他深深地喘了口氣，道：“這冰麵雖然看上去很厚，但黃河流水湍急，處處漩渦，所以各個地方的凍結程度都不同，咱們一定要小心。從現在開始，我走在最前麵，斌兒走在中間，你斷後。每個人之間隔開三十步的距離，相互間用這條繩子牽著，這樣即使有人不慎踩碎冰麵，另外兩人也能合力將他救起。要保持遠近，繩子不能拉太緊，不鬆不緊的最好。”
來到岸邊，袁從英率先縱身一躍，便輕輕地落在了冰麵上。他回身剛把韓斌抱下，狄景暉也順著斜坡連爬帶滑地下來了。三人並肩站在這遼闊的冰麵上，極目遠眺，對岸的山峰在嚴冬的霧氣中若隱若現，絲絲涼意從腳底升起，轉眼便侵入骨髓，全身的血液似乎都被凍得不能流動了。袁從英再次抬頭望向遠方的天空，隻見天際黑雲密布，陰霾重重，這是暴風雪即將到來的征兆。他扭頭看了看韓斌，微笑著問：“斌兒，怕不怕？”
韓斌眨了眨明亮的眼睛：“哥哥，我不怕！”
“好孩子。”袁從英將繩索在韓斌的腰上繞了兩圈，輕聲道，“那我們就出發了，你先站著，等我叫你，再走。”說完，便領頭朝著河對岸走去。
走了剛好三十步，袁從英轉身朝著韓斌喊：“斌兒，開始走。”
“噢！”韓斌大聲答應著，也邁開步子朝前走起來。等他也走了一段，袁從英又叫狄景暉跟上，這小小的三人縱隊便在銀盆似的河麵上向前緩緩移動起來。遼闊的蒼穹之下，橫亙的冰河之上，他們三個簡直就像三隻小小的螞蟻，脆弱渺小得仿佛一陣疾風就能刮倒吹散，卻又偏偏走得堅定而豪邁，還帶著股天真的勇氣。
冰麵確實很難走，比之走了整個上午的雪路，腳下要使出更多的力氣，方能一步步踏實地向前。稍不留神就會滑倒，走了不一會兒，韓斌就摔了好幾跤，狄景暉也不能幸免，隻有袁從英還穩穩地在前麵帶著路。好在兩人摔得都不重，而且很快便積累了經驗，逐漸也不再摔跤了。隻是走得實在不輕鬆，每個人都能聽到自己沉重的呼吸，而且越來越響，越來越急促。
走了大概半個多時辰，回頭望望，他們出發的彼岸已經隱入濃重的霧中。袁從英大聲喊道：“狄景暉，你不是懂詩嗎？有說黃河的嗎？念幾句給我們聽聽吧。”
過了沒多久，就聽他高聲吟誦起來：“覽百川之宏壯兮，莫尚美於黃河！潛昆侖之峻極兮，出積石之嵯峨……思先哲之攸歎，何水德之難量！”
隻聽得詩句嫋嫋不絕，滌**在群山之間。一隻蒼鷹仿佛被這昂揚的詩句吸引而來，在頭頂盤旋良久，繼而展翅飛向天穹的盡頭。
時間一點點地過去，他們已經走過了冰河的最中心。黑雲越來越濃密地壓下，風開始刮起來，袁從英緊鎖雙眉，舉目遠眺，對岸黑乎乎的一片，根本無法辨別，但是感覺上已經離得不太遠了。他咬了咬牙，回頭朝身後的兩個人大聲喊道：“暴風雪快來了。我們要加快些走，離對岸不是很遠了，快！”
聽到身後的兩聲回答，他便立即加快了腳步。冰麵上的風越來越大了，很快就席卷著雪珠朝他們襲來，打在臉上生疼，眼睛也被風刮得幾乎要睜不開。
袁從英現在幾乎已經跑起來了，韓斌和狄景暉也竭盡全力跟著他飛快地往前趕。此刻三人心裏都很明白，必須要趁著真正的暴風雪到來之前上岸，否則一切就很難說了。好在對岸已經近在眼前，腳下的冰麵也變得粗糙起來，還夾雜著被風刮來的泥沙和灰石，反而比河中央要好走很多。他們在狂風中奮力向前，終於來到了一處怪石嶙峋猶如灘塗般的地方，隻要穿過這片冰沙石泥混雜的地方，就是陡峭的河岸了。
袁從英在這片灘塗前停住了腳步，很快，韓斌和狄景暉氣喘籲籲地趕了過來。三人終於再次會合，袁從英把在暴風中搖搖晃晃的韓斌護到懷裏，看著喘著粗氣的狄景暉，大聲道：“就剩最後一個難關了。這河岸太陡，而且很滑，必須我先上去，再拉你和斌兒上去！”
“好，我們等你！”狄景暉也高聲回答。袁從英將韓斌送到狄景暉身前，又把那條長繩重新盤好，往肩上一背，便在怪石中疾步奔跑起來。此刻，天地間已經黑暗得猶如夜幕降臨，風雪狂暴地呼嘯著，袁從英的身形快如閃電，幾個跨步便已躍上兩三丈高的陡崖，他緊緊攀住河岸邊波濤狀的冰柱，奮力縱身，翻上了河岸。
站在怪石灘上的狄景暉眯著眼睛，竭力望向河岸上，終於看到袁從英又探出頭來，心中頓時狂喜。袁從英拋下長繩，狄景暉將繩子係牢在韓斌的腰間，看著袁從英將韓斌幾下便提了上去。緊接著，長繩再次垂下，狄景暉把自己綁好，朝上喊道：“喂，我可比較沉，你用點力拉！”
袁從英低頭將繩子在自己的腰間也繞了幾圈，深吸口氣，牢牢捏緊繩索，雙臂猛振，便穩穩地將狄景暉也提到了岸邊，隨後伸手一握狄景暉的手，狄景暉順勢翻過岸沿。
袁從英也笑著，卻不說話，隻是把韓斌摟到身邊，替他擋住狂風，等呼吸稍稍平穩了些，才道：“還沒完呢，得趕緊找個地方住下，這場暴風雪一定非常厲害，我們若待在野外，一夜間肯定會凍死。”
狄景暉從地上一躍而起，揚手道：“說走就走！一鼓作氣才好，此刻我若是歇下，大概就再爬不起來了。我可不願意凍死，我還盼著看西域的大漠烽煙呢。”
袁從英也站起身來，重新把韓斌背在身上，狄景暉左右開弓，提起兩個包袱開步就走。袁從英朝他叫：“還有繩子，也帶上吧。”
狄景暉不耐煩地道：“都過來了，要那個作甚？”頭也不回地繼續朝前走。袁從英撿起繩索，抬手遞給韓斌，讓他幫著掛在自己的肩上。
狂風此時已漸成摧枯拉朽之勢，他們便索性順著風向，沿河岸的西側往前。眼前全都是飛沙走石夾著雪粒冰珠，幾乎什麽都看不清楚，隻能憑著感覺前行。才走了一小段，袁從英突然停下腳步，問狄景暉：“你可聽到什麽聲響？”
狄景暉皺眉道：“似乎是有什麽聲音，從風裏傳……”他一句話還沒說完，被袁從英狠狠瞪了一眼，趕緊閉嘴。二人同時側耳傾聽，隻聽得一聲淒厲的嘶叫混雜在凜冽的風聲中，聽得不太清晰，但又令人悚然。緊接著，又是一聲，隨後便一聲接一聲，慘絕悲亢。
狄景暉不由驚呼：“這、這到底是什麽聲音？這不是人聲啊！”
袁從英沉聲道：“不是人，是馬！”
“馬？馬怎麽會發出這樣的叫聲？”
袁從英緊鎖雙眉，道：“是馬，而且是非常稀有的突厥良馬敕烏駒。”
狄景暉詫異道：“你怎麽知道？”
袁從英回答：“我在西域從軍時見識過這種馬，外形與一般的馬並無不同，但是奔跑速度奇快而且耐力驚人，是不可多得的神駒。這種馬要價達千金，可又不容易識別，所以很少有機會看到。而它最大的特征就是在遇到急難時，會發出慘烈無比的叫聲！”說著，袁從英朝黃河岸轉過身去，喃喃道，“這叫聲似乎是來自河上……”
狄景暉也努力辨別著，點頭道：“對，是順風刮過來的。應該在咱們上岸那個地方的北側。”
袁從英抿了抿雙唇，沉聲道：“這種神駒絕不會獨自出行，一定有主人。而它這樣嘶喊，必定是遇到了極大的危險！不行，我得去看看！”
看到狄景暉的神情，袁從英淡淡一笑：“要不你帶著斌兒先留在此地等我？”
韓斌大聲喊起來：“我不！哥哥，我要和你在一起！”
狄景暉“咳”了一聲，道：“袁從英，我發現我自從遇見你就開始倒黴！算了，要去一起去，我今天就豁出去了！”
袁從英點點頭，轉身迎著狂風就走，韓斌在他的背上，被風吹得直晃，隻得用盡全身力氣抱緊他的脖子，把腦袋深深地埋在他的頸窩裏。
在狂風中掙紮著、搏鬥著，他們極艱難地再次靠近河岸，並朝北而去，馬的嘶叫聲聽得越來越清晰了。再往前走，此地河岸的形狀和他們剛剛上岸的地方也有了很大的不同。陡峭的岸壁慢慢變得平緩，逐步形成一大片光滑如鏡的斜坡，從堆滿積雪的泥地開始一直延伸至廣闊的河麵。袁從英和狄景暉盡力靠著泥地的邊沿小心前行，否則一旦踏上斜坡，必然會直接滑上黃河的冰麵，而要再沿著這個大滑坡爬上岸，幾乎是不可能的事情。
突然，袁從英猛地一扯身邊的狄景暉，狄景暉順著他的手指方向看去，就在斜坡最下端的冰麵上，果然有一匹通體黑色的高頭大馬，橫躺在冰麵之上，它一邊輪番踏著四蹄，顯然在竭盡全力想要站起身來，一邊不時地仰天長嘯，發出幾近絕望的嘶吼。
狄景暉低語道：“果然有馬！”
話音未落，他倒吸一口冷氣，因為他隨後便看到，在離開那馬百來步遠的冰麵上，破開一個大大的冰窟窿，冰窟窿裏麵分明有人在不停地掙紮沉浮。
袁從英和狄景暉互相看了一眼，麵色都很陰沉，此刻他們都能判斷出這個局麵的危險，但是既然來了，救人便再容不得半點遲疑。
狄景暉輕聲問道：“怎麽辦？”
袁從英緊鎖雙眉，默默地思考了片刻，低聲道：“你管好斌兒。我過去看看。”他又看了看手中的長繩，目測了下到冰窟窿的距離，將繩子的一頭交到狄景暉手中，囑咐道，“你找個結實的地方把它係好。”
“放心吧！”狄景暉轉身找了塊大石頭係繩子，這邊袁從英輕點足尖，跳下斜坡，斜坡的麵積很大，他幾個騰躍，才落到了斜坡的最底端，雖然算是控製住了身體，沒有一溜而下，但落地的一刹那，還是在平坦的冰麵上滑出去不少距離。岸邊的狄景暉和韓斌看得心都快從嘴裏蹦出來了，剛要驚呼，袁從英已經穩住了身形，並且立刻從冰麵上站立起來，但站得非常小心，因為他馬上就發現，此處的冰麵又薄又脆，以前方不遠處的冰窟窿為中心，破碎出了若幹條曲折的裂紋。很明顯，隻要稍有大意，這每條裂紋都可能立即破成大塊的碎冰！
終於挪到了冰窟窿旁邊，袁從英朝水中之人伸出手，大聲喊道：“抓住我！”
誰知那人猛烈地搖著頭，一邊笨拙地劃動手臂，努力向袁從英靠近，一隻手裏依然拖著那個一動不動的人。袁從英驟然明白了，原來這人是想先救出手裏拖著的這個已然昏迷的人。想必該人先落水，或者是不識水性，所以已經昏迷，故而更加危險，必須先行搭救。想到這裏，袁從英跪在冰窟窿旁，此人也已艱難地劃水過來，口裏依然斷斷續續地在叫：“救、救、他。”
“你再靠近些，我來拉！”袁從英伸雙手出去，一把抓住了凍僵者的兩隻肩膀，用足力氣將這人的身體提出冰水，水中的人也賣力地幫忙托著，眼看著就要將人帶出了水麵，可就在袁從英把那人放上冰麵的一刹那，一大塊冰承受不了新增的重量，在那人的身下猛地破裂開來，袁從英剛剛來得及往旁邊一滾，才救上來的人再度沒入到增大了不少的冰窟窿裏。
袁從英骨碌碌滾出去丈把遠，才又穩住了身體。他再次從冰麵上站起身來，急促地喘息著，牙關咬得咯咯響。他竭力冷靜下頭腦，飛快地思索著對策：確實太難了，麵前的冰麵又滑又脆，根本沒有可著力之處，即使是他，也無法在這樣的地方騰空而起，更別說再帶上一個全身泡滿冰水、幾近僵硬的人。
冰水裏的兩個人還在載沉載浮，仍能動彈的那人嗚嗚啊啊地叫著，隻是口齒越來越不清楚，已經完全聽不出來在說什麽了。手臂雖然還在水麵上擺動，但力量和速度也在減緩，他的頭發上、眉毛上早就結滿了冰霜，根本看不出本來的麵貌。很明顯，如果再不能把這兩人迅速地救上岸來，恐怕無一能夠幸免，他們即使不被淹死，也很快就會被凍死的。
袁從英決定再試一試。他試探著再次移動到靠近冰窟窿的地方，對水中之人拋出繞在手臂上的繩索，大聲喊道：“你先想辦法用繩索繞住他，我再拉他！”
水中的人衝袁從英大喊了一聲，接過袁從英拋來的繩索，幾下就繞在昏迷的人腰間，然後緩緩地將他的身體推向冰窟窿的一側，接著小心翼翼地將他的上半身托上冰麵。袁從英看得真切，就在那昏迷之人的身體觸上冰麵的瞬間，他已經收緊了繩索，隨著那個身體浮上冰麵的速度，不急不慢地牽引著繩子，盡量讓那個身體以最和緩的力度接觸到冰麵。
河岸邊，狄景暉和韓斌看得都渾身冒出汗來，他們已經完全忘記了劇烈的風雪，隻眼睜睜地看著冰麵上發生的一切，都快要絕望了。袁從英站在原地，死死地盯著冰水，眼裏幾乎要冒出火來，終於，他下定了決心。轉過身，他對著狄景暉高聲喊道：“狄景暉，你抓緊繩子，準備把我們全都拉上去！”
狄景暉大聲答應著，用盡全力拉住繩索，但一時還不明白袁從英的話究竟是什麽意思。正在疑惑之際，就見袁從英突然猛踏冰麵，朝岸邊的斜坡疾步奔跑而來，冰麵隨著他的腳步大塊大塊地裂開，就在他跑到斜坡邊的一刹那，身後的冰已然全部碎開，袁從英也撲通一聲沒入冰河。
狄景暉和韓斌一齊大叫起來，狄景暉剛想拉繩索將袁從英拖上來，猛然看到袁從英已從水中冒出頭來，奮力朝那兩個落水之人遊去。狄景暉一下愣在原地，韓斌在一邊急得直跳，哭著扯住狄景暉的衣服嚷：“快救我哥哥，快救我哥哥！”
狄景暉將他的手甩開，喝道：“別瞎叫，我知道了！”現在他才完全明白了袁從英的意圖：既然從冰麵上無法救人，那麽就直接從水裏救！冰窟窿其實離岸邊的斜坡並不太遠，所以他便幹脆將那些脆弱的冰麵踩碎，如此就可以直接從水裏遊到岸邊了！
果然，袁從英剛開始往那兩人的身邊遊，那個尚能活動的人也立即明白了他的想法，拖著昏迷之人的身體朝袁從英遊過來，兩人會合在一處，一齊推動昏迷之人往岸邊拚命遊過來，很快便靠近了斜坡。袁從英從水中朝狄景暉使勁揮手，狄景暉心領神會，馬上用力扯動繩索，繩索的一頭本已係在昏迷之人的腰間，狄景暉這邊猛力扯動，袁從英和另一人一起往上托舉，昏迷之人就被拉上了斜坡。在光滑的斜坡上拉起個人倒是不用費太大力氣，狄景暉三下五下便將那昏迷之人扯上了斜坡的頂端，韓斌幫著他一塊兒將其拖上了泥地。
狄景暉手忙腳亂地解開繩索，突然一愣，原來這個昏迷的人竟是個老婦人。冰水之中，袁從英剛剛鬆了口氣，就見狄景暉朝自己揮手，將繩索甩了下來，袁從英才探身準備去拉，卻見斜坡頂上，韓斌腳下一滑，從上麵直摔了下來。原來這小子一直抻著脖子拚命朝下看，稍不留神，一腳踩上光滑如鏡的斜坡，直直地就朝水麵上滑過來。
狄景暉使出全身的力氣往後拉，竟將袁從英和韓斌一起拉上了斜坡。快到坡頂時，袁從英翻身躍上泥地，懷裏仍然死死地抱著韓斌。
狄景暉忙過來查看，袁從英已經從地上一骨碌爬了起來，凶神惡煞地朝狄景暉大吼道：“你滾開！”
狄景暉被他吼得愣了愣神，袁從英猛地將他往後一推，狄景暉險些摔倒在地，還是丈二和尚摸不著頭腦，不知道自己哪裏惹到了他。袁從英也不管他，再次向冰水甩出繩索，水中那人緊緊攀住繩子底端，袁從英狠命地往上拉扯，幾下便將那人拉上坡頂。
水中那人一滾上泥地，立即騰身而起。竟是個身材魁偉的壯漢，站直了比袁從英和狄景暉還要高半個頭。此人端的是體力驚人，剛才還在冰水中掙紮求生，這會兒雖滿臉凍霜，渾身上下冰水直淌，卻毫不在意。他衝袁從英和狄景暉一抱拳，高聲道：“多謝二位救命之恩！”舌頭仍打著結，話說得含混不清。
袁從英蹲在那昏迷的老婦人身邊查看，探了探鼻息，氣若遊絲，捏住手腕探脈，手腕凍得像冰柱，根本摸不出脈搏。他急了，朝站在旁邊發呆的狄景暉又是一聲吼：“呆站著幹什麽？你快過來看看！”
狄景暉真不幹了，俯過身來的同時，以牙還牙地猛推袁從英，嚷道：“你幹什麽？不會好好說話啊？吼什麽吼！”他探手到那老婦人的脖頸之後試了試，衝袁從英瞪著眼睛叫，“幫我把她翻過來！”
兩人一起將那老婦人的身體翻轉，狄景暉猛擊她的背部，老婦人吐出幾口水來，依然昏迷不醒，氣息奄奄。
狄景暉咒罵道：“見鬼！看來要死人！”
那壯漢過來拽袁從英，高聲叫道：“快！再幫個忙，我去取燒酒來！”說著，將繩索再次交到袁從英手中，並指了指那匹仍然在冰麵上翻滾嘶喊的駿馬。
袁從英探頭一看，那馬周圍散落著不少行李物品，知道了壯漢的意思，點頭道：“好！你小心，我拉著！”
那壯漢呼嚕一下便**下斜坡。袁從英用盡全力拖住繩索，雙臂卻在不停地顫抖，胸口憋悶得喘不上氣來，他知道自己體力幾乎耗盡，隻得又衝狄景暉大叫：“混蛋，快來幫忙啊！”
狄景暉臉色鐵青地衝過來，一把攥住繩索，一邊叫道：“你才混蛋！此刻我不和你計較，咱們沒完！”
此二人還在沒完沒了，冰麵上壯漢已經連滾帶爬地衝到了馬的近旁，他從散落一地的行李中拎過兩個羊皮囊，又勾住個大包袱，轉身便往回跑，袁從英和狄景暉看得真切，他一來到斜坡底端，兩人便同時用力拖動繩索，終於將那壯漢再度拉上坡頂。
袁從英到此時方才意識到自己全身都浸透了冰水，剛才的一番忙亂後，身上已經結起了一層薄冰，徹骨的寒冷深入五髒六腑，心髒似乎都被凍得跳不動了。他接住羊皮囊，猛喝了好幾口，燒酒劇烈的刺激總算幫他恢複了點知覺。他拽過韓斌，不由分說地也往小孩的嘴裏灌了一口，韓斌臉漲得通紅，差點咳出眼淚。壯漢將手中的羊皮囊又遞給狄景暉，讓他也喝幾口，自己便開始三下五除二地脫衣服，很快就在狂風暴雪中扒光了上衣，他從剛拉上來的大包袱中取出件整塊羊皮的大袍子，裹在身上。
壯漢從包袱裏又取出件羊皮大袍子，往袁從英的手裏塞，示意他也像自己那樣把冰水浸泡的衣服換下。袁從英抓過羊皮袍，卻轉身去裹那個凍僵的老婦人。
狄景暉急忙道：“光這樣沒用，得趕緊給她把衣服換下，再想法子暖身體，否則她堅持不了多久。就是活過來，手腳也要凍成殘疾。”
壯漢搶過來道：“二位，我知道個住家，離這裏不遠，咱們現在就把這婦人送過去！天已經黑了，大家先安頓下再說！”話音剛落，他從地上掀起那老婦人就扛到了肩上。袁從英和狄景暉也不遲疑，一個背起韓斌，另一個撿起行李，跟上壯漢就走。
沒走幾步，風中傳來淒厲的嘶吼，壯漢不由得腳步驟停，回首瞭望。袁從英也回頭道：“剛才就是這馬的叫聲把我們引來的。”
壯漢緊咬牙關，沉聲道：“救人要緊，暫且顧不上它了。但願它能熬過今晚，明天我必來救它！”他一扭頭，邁開大步飛快地往前走去。
天色已經徹底黑下來。狂風暴雪撲麵而來，袁從英劃了幾次火折子，根本就沒可能點著，便幹脆放棄了。那壯漢背著老婦人，一聲不吭地在前麵領路。幾個人就憑著聽覺，亦步亦趨地相互緊隨。此處簡直是赤地千裏，茫茫原野之上連棵枯樹枝都沒有，隻有層層疊疊蓋得足足尺把深的積雪。根本就看不出道路的痕跡，也不知道這個壯漢憑著什麽識別方向，隻管大步流星地一直向前。
韓斌伏在袁從英的背上，又累又餓，又困又凍，眼皮一闔就睡了過去。不知道睡了多久，感覺袁從英突然停下了腳步，韓斌睜眼一瞧，驚喜地看到眼前居然冒出了個大大的宅院。周圍仍然像一路過來那樣的荒無人煙，高高的院牆孤獨地聳立在風雪中，烏黑的大門緊閉，沒有半點光亮自院內漏出，實在是夠陰森可怖的，活脫脫就像個鬼宅。
等不多久，門縫裏露出一絲微光，大門隨即敞開。一個柔潤的女聲鑽入門外幾人的耳窩：“梅先生，怎麽是你？你又回來了？”
這個梅先生嚷道：“哎呀，說來話長！阿珺姑娘，快讓我們進去，要趕緊救人！”說著，他率先跨進門內，袁從英和狄景暉隨後跟入。門內這叫“阿珺”的姑娘趕緊讓到旁邊，她的手中擎著盞風燈，搖搖曳曳的微光在狂風中若隱若現，根本就看不清各自的麵貌，那壯漢倒是諳熟得很，一進門就朝亮著燈的堂屋直衝，嘴裏繼續叫著：“阿珺，這個老婦人是我們從冰河裏救出來的，快不行了，得趕緊讓她暖和過來！”
幾個人奔進堂屋，眼前突然變得光亮，大家都是一陣眼花繚亂。屋子中央點著個大火盆，已經凍到麻木的身體一下子適應不了這突然升高的溫度，又都是一陣頭暈目眩。袁從英再也支撐不住了，身體晃了晃，“咚”的一聲就把韓斌放了下來。那梅姓壯漢搶步上前，將老婦人的身體平放到火盆近旁。阿珺關上大門也緊跟了進來，她瞧瞧地上奄奄一息的老婦人，滿頭滿臉都是白霜的梅先生，兩個同樣滿頭滿臉白霜的陌生男人，外加一個搖搖欲墜的小男孩，一下子呆住了。