第一章
寒 夜
大周聖曆二年，歲末，除夕將至。
神都洛陽連日來陰霾不散，漫天風雪不分晝夜地呼嘯翻卷，全城百姓挨過整整十五個肅殺的冬日，終於在除夕前兩天盼來了久違的陽光。可惜這嚴冬中的陽光是如此衰弱而勉強，無法帶來一絲暖意。但無論如何，辭舊迎新的時刻還是不可阻擋地到來了。
太初宮前，則天門巍峨的飛簷上，積雪被狂風卷起，把陽光反射成跳躍的點點亮金，晃得人睜不開眼睛。重重宮牆之間肅穆寥落，殿宇樓閣中不見半縷生氣，若不是偶爾有一隊神色緊張的宮娥內侍匆匆而過，這個地方已然安靜得仿佛被所有人拋棄，更別想感受到一點點節日的氣氛。
則天女皇的內寢——長生院內，齊刷刷跪著一批禦醫，各個在寒風中哆嗦成一團，雖然眼前那扇緊閉的宮門內無聲無息，這些人仍不敢有絲毫動彈，隻是深深地埋著頭。
長生殿內，繡金蟠龍的厚重垂簾自頂而下，嫋嫋的煙霧在垂簾兩側盤旋，清冽的藥香和淡雅的沉香糅雜，依然掩蓋不住一股令人不快的衰敗之氣。這是垂垂老人身上才有的特殊氣味，在病重的老者身上更顯濃重，誰都知道，這氣味正是來自那不可阻擋的彼岸。
無聲無息中，垂簾被輕輕掀起。在外殿中坐了一上午的幾個人齊齊抬起頭來，垂簾內走出的那人立時被幾束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑問、有諂媚、有怨憤、有鄙視、有冷漠，還有憎恨，不一而足。
張易之施施然端立在眾人之前，臉上露出如釋重負的表情：“太子殿下、相王、梁王、公主殿下，聖上好多了。”說完這句話，他也不待回答，便款款落座，鎮定自若地環視周圍。
幾個人不約而同地長籲口氣，梁王武三思搶先開口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接著，他略顯誇張地朝張易之拱了拱手，“五郎、六郎這些天來衣不解帶，在聖上身邊盡心侍奉，殫精竭慮，總算令聖上轉危為安，真是勞苦功高啊。”
張易之含笑點頭，卻聽一旁端坐的太平公主輕哼一聲：“五郎、六郎侍奉得越好，我們這些做兒女的心中越發惶恐。母親病了這些天，我們竟連麵都見不著，更別說親自侍奉了！這若是讓天下百姓知道，隻怕二位哥哥和我，都要被人唾罵。”
李顯瞥了瞥太平，朝張易之略一頷首，道：“五郎、六郎辛苦了。聖上既有好轉，不知道此刻是否可以麵聖問安？”
張易之輕輕欠了欠身，微笑道：“聖上已睡熟了。請太子和殿下們放寬心，快回去休息吧。”
李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沉穩道：“既然聖上已經睡熟，我們便先回去了。隻是眼前有件要事，還請五郎待聖上醒來後請示聖上：今天已經是臘月二十六，兩日後即是除夕，按例宮中有守歲和朝賀之禮，正旦更要宴請四夷使節，以示我天朝恢宏之氣，然以現時聖上的龍體，恐怕……”
張易之含笑點頭，道：“這事我記得。聖上病體虛弱，恐怕近幾日都不能勞累。不過新年朝賀也是件大事，還是應該鄭重對待。”
武三思接過話頭，道：“這事還是請聖上來決定吧，聖上雖染微恙，但畢竟是九五之尊，天佑之地仰之，聖駕親臨方能給我大周帶來新一年的吉瑞祥和。更何況我大周如今四海升平、國力強盛，威儀達於天下，各國競相依附，使臣紛至遝來，那些番邦夷狄對聖上景仰已久，都等著借新年朝賀之機一睹聖顏哪。”
李顯連連點頭：“梁王所言甚是。”
太平公主輕笑一聲：“話雖如此說，母親畢竟年事已高，又兼大病初愈，不宜過度勞累。我倒覺得，此次新年大典，如由太子代替聖上主持，既能替母親分憂，又能令太子在百官和各國麵前立威，不失為一件一舉兩得的好事。”
武三思聽著太平的話，麵色一變，想要開口，卻又忍住了，隻是冷冷地掃了李顯一眼，隨後便盯牢張易之的臉。
張易之倒是泰然自若，臉上依然堆滿了笑容，慢慢環顧一圈眾人後，方才說道：“待聖上醒來，易之一定請聖上示下，你我隻需耐心等待便是。再說，新年朝賀的一概禮儀慶典，鴻臚寺已經準備了兩個月，聖上此前就交予太子殿下督管的，想必定是萬事妥帖。”
李顯道：“周梁昆任鴻臚寺卿已有多年，他辦事還是很可靠的。昨日我還與他一起審閱了慶典和朝賀的安排，端的是一應周全。”
李旦仔細聽著他的話，不由笑道：“聖上既然將禮儀慶典都交由太子殿下主理，可見對這新年朝賀的事情已經有了打算。我們還是先回去吧，等待旨意便是了。”
武三思率先離開，李氏兄妹隨後也出了長生殿。來到長生院前，李旦看著那一群在寒風中已經跪了整整一個上午的禦醫們，皺起眉頭，湊在李顯跟前耳語了幾句。
李顯猶豫了一下，提高聲音問了句：“這些人是怎麽回事？”
一旁的內侍趕忙回道：“昨晚聖上發病，他們就在這裏候著了，一直到現在。”
李顯搖搖頭，吩咐道：“聖上已然安寢，留二人在此待命，其餘人等都先散了吧。”
太平公主朝他點點頭：“顯哥哥，你剛才戰戰兢兢地回張易之的話，我都快看不下去了。這些人可都是張易之叫來的，你此刻倒把他們遣散了，就不怕張易之……”
“太平！”李旦輕叱一聲，李顯卻已經麵紅耳赤，嚅囁道：“我怕他？我不過給他們兄弟二人一個麵子罷了。”
太平公主輕笑：“顯哥哥到底是個知恩圖報的好人啊。”
李旦忙道：“好了，好了。太子，我看這回母親病得不輕，主持新年慶典的事情應該會落在你的頭上，你還是要慎重對待啊。梁王心中肯定不痛快，說不定會給你設些麻煩。”
李顯忙問：“啊，他會設什麽麻煩？”
李旦道：“我也說不好，隻是給你提個醒。那個周梁昆是效忠聖上的人，我看他倒一直很謹慎，在我們和梁王、魏王之間也從未顯露出親疏向背。我想，太子隻需多多依賴他便是。”他停了停，又道，“另外，太子也可以從狄國老那裏討些建議。”
李顯輕輕歎了口氣，道：“狄國老倒是衷心可表，可惜自從並州致仕回來，我看他的精神大不如前，並州的案子似乎對他打擊很大。至於那個周梁昆嘛，為人確實謹慎可靠，但也深不可測，這些年來他一直都是聖上最信任的臣子之一，在鴻臚寺卿這個位置上做了不少年，論起禮儀外事，他是大周朝第一人，這些天對我也是恭謹有加。可是他的心思偏向，卻難以捉摸。”
太平公主道：“這也可以理解。如今聖體不寧，朝局紛亂，像周梁昆這樣的老臣重臣，一定還在審時度勢，待價而沽吧。”
一陣寒風吹來，她微微打了個冷戰，笑道：“二位哥哥，咱們就別站在這裏吹冷風了。快過年了，都有一大堆的事情，咱們還是忙各自的去吧。”看到李顯一副困惑憂慮的樣子，她又柔聲道，“顯哥哥，如今你是大周朝的太子，母親這兩年對李姓宗嗣改變了態度，局麵比前些年要好得多，朝中還有像狄仁傑這樣一心維護李唐的忠臣，你大可不必太過擔心，不然反而束縛了手腳。”
李顯苦笑了下，點點頭不再說話。兄妹三人緩緩步出長生院，沉默地沿著宮中的甬道向外走去。頭頂上，久違的陽光再度被厚重的陰雲遮蔽，身上雖然穿著最昂貴考究的裘服錦袍，嚴寒依然侵入骨髓，這真是個令人心悸的冬天。
長生殿內，張易之躡手躡腳地回到垂簾後麵，盡量不發出一點聲響，寬大的龍**，武則天還是輕輕“哼”了一聲。張易之趕緊湊上去，半跪在床邊，輕輕握住武皇伸出的手，低聲道：“陛下，您醒了。”
“嗯，醒了一會兒了。你們在外頭說的那些話，朕都聽見了。”武則天虛弱地半閉著眼睛，慢悠悠說道。
張易之輕笑道：“真是什麽都逃不過陛下的眼睛和耳朵啊。”一邊說著，他一邊仔細端詳著掌心裏那隻微微顫抖的手，手背上暴露的青筋和深褐色的老年斑，令女皇的衰老一覽無餘。
武則天輕輕歎息一聲：“這次新年儀式，看來朕是不能主持了。”
張易之仍然輕笑：“陛下不想主持就不主持，誰還敢說什麽？”
武則天睜開眼睛看他，搖搖頭道：“你啊，就是個鬼精明。六郎就比你單純得多。”
張易之朝龍床的另一側看去，隻見張昌宗蜷縮成一團，緊閉著眼睛睡得很熟，不由會心一笑：“陛下，五郎知道您更疼六郎，您又何必老把這掛在嘴邊上。您就是我二人的天，就算我顯得精明些，那也是為了討陛下您開心。”
武則天捏了捏他的臉，佯作慍怒道：“好大的膽子，朕真是把你們倆給寵得不像話了。”停了停，又正色道，“五郎，傳朕的旨意，今年的辭舊守歲和百官朝賀典禮，均由太子主持。並命鴻臚寺卿周梁昆即刻為太子安排一切禮儀所需，務必確保萬無一失。”
“遵旨。”張易之畢恭畢敬地答應道。
武則天又合上眼睛，朝他擺了擺手：“你去吧，朕要睡了。”
張易之弓著身子退出垂簾，匆匆往殿外走去。剛一邁出殿門，他便深深吸了口室外凜冽清爽的空氣，耳邊傳來幾聲聒噪，舉目眺望，一群烏鴉高高盤旋著，朝著萬象神宮的方向飛去。三天後的正旦，太子就要在那裏接受百官朝賀和各國使節的新年上貢了。
大周鴻臚寺的官署坐落在皇城的東南角，北接重光門，東臨賓耀門，距皇太子的東宮僅一步之遙。因鴻臚寺承擔著朝會、賓客、吉凶禮儀等涉及帝國體麵的重要事項，故此官邸建造得氣派恢宏、華美莊嚴，竟比中書省的宰相衙門還顯得堂皇富麗。年關將至，作為各國使節朝拜天朝的第一個集散點，這座二層樓的衙所更是錦幡飄揚、燈彩煥然，布置得既絢美又莊嚴，官衙前各色官吏和外吏番使人來人往，從早到晚忙碌異常。
不知不覺，冬夜已至。暮鼓剛剛鳴響，往日這個時候，整座皇城都會陷入寂靜。但是這些天情況卻不一樣，天津橋前的端門雖已關閉，兩旁的左右掖門依然敞開著，為了新年典禮做準備的車馬人員川流不息地出入皇城；鴻臚寺官衙內仍是燈火輝煌，一幹官員仆役還在精神十足地為這一年一度的慶典忙碌奔波。
鴻臚寺正堂上，鴻臚寺卿周梁昆端坐在案前，正聽少卿劉奕飛陳報公務。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦長幹癟的臉上蓄著一部山羊胡須，黑灰色的胡須中夾雜著幾縷花白。而少卿劉奕飛則是個三十出頭的年輕人，貌不出眾，卻有一雙炯炯有神的眼睛。
“除夕守歲的宴饗、禮樂均已準備停當；正旦百官朝賀的朝儀順序、典禮和鼓樂的安排今天下午太子殿下都審核過了。四夷覲見的名單也請太子殿下過了目，禮賓院今天分別知會了突厥、回鶻、吐蕃、龜茲、大食、於闐、天竺、波斯、昭武康等國來使……”劉奕飛手捧一部紀事簿冊，一邊朗朗地誦報，一邊小心地端詳著周梁昆的神情，心中隱隱泛起了憂慮。
劉奕飛在鴻臚寺任職五年有餘，對這個頂頭上司的精明強幹十分了解，深知其精力充沛、意誌堅強，越是事務繁雜越興奮投入，常常幾天幾夜不眠不休地工作也絲毫不露疲態。但此刻的周梁昆卻顯得很異常，臉色灰白，眼神渙散，完全是一副心不在焉的模樣。
“周大人，周大人。”劉奕飛結束了匯報，輕輕掩起手中的簿冊，看周梁昆沒有絲毫反應，不得不提高嗓音喚了兩聲。
“啊？好，很好。”周梁昆如夢方醒，朝劉奕飛揮了揮手，“你去吧，今晚好好休息，明天開始恐怕連睡覺的時間都沒有了。”
“是。”劉奕飛作了個揖，正要轉身離去，突然想起了什麽，低聲道，“周大人，還有件小事。今天禮賓院來報，說兩日前走失了一名突厥語翻譯，叫作烏克多哈。”
“哦，烏克多哈？”周梁昆皺起眉頭，眼神閃爍不定，“此人我記得，是七年前突厥犯邊時被俘獲的。因他漢語十分流利，也很守規矩，便征入鴻臚寺任譯員，這些年來幹得一直不錯，怎麽突然走失了？”
劉奕飛接口道：“是啊。卑職下去詢問了一下，說這個烏克多哈算得上咱們這裏數一數二的突厥語譯者了，頗受重用。聖上，太子，乃至各位王爺，日常接見突厥重要來使，都是讓他做的翻譯。他為人也一直很安穩，從來沒有生過任何事端。兩日前突然離開館舍，不知去向，禮賓院還派人出去找了找，卻是一無所獲。”
“嗯。”周梁昆沉吟著點了點頭，問，“那這次典禮的突厥語翻譯安排好了嗎？”
“請周大人放心，已經另外安排了妥當的人選，不會對新年典儀有影響的。”
“好吧。這兩日太忙，此事先擱一擱，待新年朝賀過後，如果他還不回來，再報京兆府吧。”
劉奕飛看周梁昆又陷入沉默，便低著頭緩緩朝外退去，走到門口，卻聽周梁昆叫道：“奕飛啊，你先別走。我剛想起來，今晚上還要去東宮向太子殿下匯報典禮的準備情況。我今天的精神不太好，你陪我一起過去吧。”
劉奕飛連忙拱手稱是。周梁昆站起身來，領頭往堂外便走。一出門，淩厲的寒風撲麵而來，兩個人都忍不住打了個哆嗦。因鴻臚寺官衙離東宮非常近，便沒有叫車輦，隻是並肩匆匆而行。天氣太過寒冷，兩人都沒心思開口說話，腳底下不約而同地加快了步子，從鴻臚寺出門往北，沿著皇城東側的牆邊甬道經過賓耀門，往左一拐，再走上一小段，就是東宮的宮門了。
因為剛才從燈火耀眼的官衙中出來，城牆下的這條小徑愈發顯得昏暗，周梁昆低頭努力辨別著腳下的路徑，不知道為何心中感到莫名的恐懼。天太黑了，沒有一絲月光，如果不是西北方向宮城裏的點點燈火，這個地方簡直可以用伸手不見五指來形容。好在東宮離得實在很近，馬上就要到了……
突然，周梁昆聽到身邊一記悶響，劉奕飛似乎輕哼了一聲。周梁昆笑道：“奕飛啊，是不是天太黑，踢到什麽東西了？”
沒有回答。周梁昆一回頭，正對上劉奕飛扭曲變形的臉，緊貼在他的眼前。乘著突然間大放光明的月色，周梁昆隻看見一雙血紅失神的眼睛，直勾勾地瞪著自己。這已經是一雙死人的眼睛了。
周梁昆將劉奕飛朝自己栽倒的身體推開，手裏頓時感覺熱乎乎的黏濕，他哆嗦著伸手到眼前，殷紅的血滴滴答答地往下淌。
“啊！”周梁昆終於忍不住從喉間發出一聲嘶喊，跌跌撞撞地沿著牆根往前狂奔，他能清晰地感到身後有什麽東西在追趕著自己，不緊不慢，不遠不近。
守衛東宮宮門和賓耀門的羽林軍聞聲趕來時，正好看見胸前沾滿血跡的周梁昆從黑暗的甬道中疾奔而來。一瞧見打著燈球火把的衛隊，周梁昆張大嘴，掙紮半晌，才吐出“生死簿”三個字，隨後便癱倒在地上，昏了過去。
洛陽城南的尚賢坊中，狄府內已經一片寂靜。三更天時，狄仁傑突然從噩夢中驚醒。他自榻上撐起身來，抬手抹去額頭上的冷汗，感覺心髒還在因為夢境而激烈地跳動著。書房中漆黑一片，隻有一抹微弱的月光透過窗紙照進屋來，隱約映出榻前的一塊方磚。狄仁傑呆呆地在榻邊坐了好大一會兒，才摸索著點亮榻邊的銀燈，閃閃的燭光在眼前跳動起來，榻前的火盆已經熄滅很久了，屋子裏冰寒刺骨。
“睡不了了。”狄仁傑輕輕嘟囔著，緩緩從榻上移下沉重的身軀。他感到雙腿很麻很脹，腰背一陣陣酸痛，衰老似乎是一夜之間就來到了他的身上。不久之前，他還是大周朝最受皇帝信賴、手握最多實權的宰相大人，年事雖高卻精神矍鑠，一人之下萬人之上，但是這一切突然改變了，是由於發生在並州的那樁案子嗎？也許吧，然而他狄仁傑一生經曆過無數的風雨，麵對過幾沉幾浮，這麽一次挫折就會把他打垮嗎？何況他最終還是力挽狂瀾，讓事情得到了最好的結局。
“哼。”想到這裏，狄仁傑對自己嘲諷地一笑，“是啊，在這種情況下是最好的結局了。”
從表麵上看，他的地位沒有動搖，他的睿智又一次得到了印證，隻有他自己知道，人老多情，離別和思念，終於讓他感受到刻骨銘心的創痛，並且還有無邊無際的孤獨每每在深夜向他襲來，讓他更加預感到自己正在走向垂暮。
“大人。”門被輕輕地敲擊了三下，有人在門外小心翼翼地輕聲問詢。
“啊，是沈將軍。”狄仁傑招呼著，披上棉袍，緩步走到門前，拉開了房門。新任衛隊長沈槐站在門前，雖是深夜，但他依然裝束齊整，站姿筆挺，手裏端著個茶盤。
“哎呀，沈將軍，看來我又把你吵醒了。”狄仁傑笑容可掬，趕忙示意沈槐進屋。
沈槐略一猶豫，便邁步進了狄仁傑的書房，一邊回答道：“大人，您沒有把我吵醒，我還沒有睡。”說著，順手把茶盤擱到桌上，將茶杯端到狄仁傑的麵前，“大人，您喝茶。”
狄仁傑接過茶杯，微笑著喝了一口，注意到沈槐還站在桌邊，便道：“沈將軍，請坐啊。”
“這……卑職還是站著吧。”沈槐靦腆一笑，沒有動。
狄仁傑聞言一愣，不動聲色地打量著沈槐，笑道：“坐吧，坐吧。不要見外，你這樣子，我都不自在。”
沈槐聽他這麽說，方才在桌邊畢恭畢敬地坐下。
狄仁傑又喝了口茶，將茶杯放回桌上，微笑道：“你住在我書房的隔壁，就會被我打擾到。我一個老年人，睡覺不沉，你們年輕，可不要跟著我熬，萬一熬出病來，倒是我的罪過。”
沈槐忙道：“大人，您這麽說卑職可擔當不起，卑職隻是在做分內之事。您……剛才是在做噩夢嗎？”
“也沒什麽，夢到了一些往事。”狄仁傑點頭道，“沈將軍啊，我當真是年老昏聵了，一時竟想不起來你是什麽時候到我身邊的。是……臘月幾號？今天是臘月二十五了吧？”
“大人，今天是臘月二十六，沈槐擔任您的衛隊長，到今天剛好滿一個月。”
狄仁傑連連搖頭：“人還真是不能不服老啊，眼麵前這麽點事情都記不清楚，唉。偏偏一些過去的事情，倒是想忘都忘不掉！”他又上下端詳著沈槐，語帶讚賞道，“不過，你這一個月來做得很不錯，我很滿意。”
“大人！”沈槐欠身欲起，被狄仁傑按住肩膀，狄仁傑仍然微笑著道：“沈將軍，你這個衛隊長確實當得非常好啊，細心、穩妥、照顧周到。要知道，人和人是不一樣的，情形和情形也有區別。你能到我身邊，就說明你我有緣，來日方長嘛。”
沈槐點點頭，避開了狄仁傑的目光。沉默半晌，又道：“大人，沈槐有個請求。”
“什麽請求？”
“還請大人今後就直呼卑職的名字吧。”
“哦？這樣也好。”
“謝過大人。”
“今年的冬天特別寒冷啊。”狄仁傑攏了攏披在肩頭的棉袍，“沈將軍，哦，沈槐啊，兩日後便是除夕，到時候你要隨我去宮中守歲，不能和家裏人一起過年了。你和家裏打過招呼了沒有？”
“大人，卑職的家人均不在神都，不用關照。”
狄仁傑一愣，略帶歉意道：“是我疏忽了。你來了這一個月，我還沒問過你家裏的情況。你的家人都在哪裏，要不要接過來？”
沈槐搖搖頭，苦笑道：“稟報大人，卑職自小便父母雙亡，是由叔父撫養成人的。現家中隻有一個叔父和堂妹，居住在蘭州附近，金城關外的鄉野中。叔父身體不好，不能長途旅行，堂妹一直在他身邊照料，故而不便接來。卑職隻要每年去看望他們一次便可。”
狄仁傑微微頷首：“原來如此。這樣也好，今年老夫便與你一起過年了。”
望了望窗外，狄仁傑又道：“夜很深了，沈槐啊，快去睡吧。”
“是。”
回到自己的房前，沈槐看著隔壁狄仁傑書房裏熄了燈，方才推門進屋。一個月來，他常常為自己一時衝動選擇了這間屋子而感到後悔。人和人是不一樣的……沈槐坐在榻上，不知不覺地握緊了拳頭，知難而退可不是他沈槐的個性，來日方長，來日方長。
洛陽城內從來不缺少尋歡作樂的場所，特別是南市旁的溫柔坊，聚集著神都乃至整個大周最奢侈豪華的酒肆和妓院。這一個月來，整座街坊內，圍爐飲宴，歌舞升平，猜拳行令，**，家家的生意都特別興隆。神都的宵禁製越發助長了徹夜狂歡的氣氛，既然出不了街坊回不了家，就幹脆把這裏當作臨時的家吧！
吏部侍郎傅敏和幾名同僚的夜宴，從臘月二十六一直持續到了臘月二十七的淩晨，吃喝了整整一個晚上。幾個人或躺或臥，神誌都有些模糊了，仍然沒有人願意提出散席。醉了便睡上半個時辰，困了便和身邊的酒妓玩鬧一會兒，既然東方尚未發白，戶外還是淒雪苦寒，這個暖爐生煙、酒香撲鼻、滿桌佳肴、美女環繞的地方就是天堂了。
傅敏就著身旁美姬的手，又幹掉一杯佳釀，斜眯著眼，口齒不清地道：“你們這些女人，越發的不像話了。說是圍的肉障，我怎麽一點兒暖氣都感受不到呢？”
他身邊那名美姬胡女打扮，生得妖豔異常，聽他這麽說，便伸手去扯胸前的蔥綠抹胸，一邊叱道：“呸，你個濫**色鬼！我們怎麽不像話了？從昨晚上伺候幾位到現在，我們哪裏不湊趣哪點不盡心？你不覺得暖？這滿頭的汗哪裏來的？你要暖不是嗎，好啊，把手伸過來，這裏夠暖！”說著就把傅敏的手往自己的懷裏扯，那傅敏便借著酒勁直倒在她的身上，兩人即刻黏在一處，醜態百出。
撕鬧了一陣子，傅敏推開美姬，探身去拉左右兩邊呼嚕打得正酣的同僚：“起來，起來！天還沒亮呢，睡什麽睡？這麽點酒就倒了？不像話！”
那兩人被他吵醒，搖頭晃腦地挺起身來，各自又倒了幾杯酒下肚，迷迷糊糊地問：“呼盧射覆，俗的雅的都玩膩了，還有啥可玩的？再不來點兒提神的，咱們可實在撐不下去了。”
胡妝美姬輕攏散落額頭的秀發，嬌笑道：“要不咱們玩藏鉤？”
傅敏連連搖頭：“女人的玩意兒，無趣！無趣！”
那美姬嗔道：“雖說是女人的玩意兒，若藏的是件要緊東西，玩起來還是很有趣的。”說著，她纖手一揚，手中亮閃閃一粒明珠，晃得幾個人情不自禁眯起眼睛。
“不好！”傅敏低呼一聲，劈手去搶。
那美姬倒也身手矯健，一扭腰藏到金漆牡丹屏風後麵，嘴裏說著：“這東西很要緊吧？是不是你那夫人給你的信物啊？知道你娶的是梁王爺的妹妹，身份高貴著呢，脾氣也大得很吧？你回去要讓她發現沒了這物事，傅老爺就有河東獅吼聽了！”
“不要臉的小娼婦！”傅敏笑罵，“我會怕她？老爺我最不怕的就是女人！尤其是姓武的女人！”
“喲！傅老爺可不帶這麽說話的，您不要命，咱們還想多活幾年呢！怎麽，這藏鉤你倒是玩不玩啊？要不玩，這珠子可就算賞我了。”
“玩，玩！”傅敏忙道，“我的親親，你說，怎麽玩法？”
“這個嘛，好辦。如今就咱們大夥兒一起藏，你一個人來猜。先把燈熄了，待我們藏好了珠子，你等亮起燈來猜。”
“行！”
屋子裏的燈燭瞬間滅了，傅敏聽到身旁窸窸窣窣的一陣亂響，心中隻覺好笑，等了一會兒，聲音停止了，死一般的寂靜突然籠罩在頭頂，傅敏隱隱感到一絲不安，忙問道：“藏好了沒？藏好了就亮燈啊。”
沒有回答，仍然是一片令人恐懼的安靜。但是，又似乎有沉重的呼吸聲緊貼在耳邊響起。
傅敏的背上開始冒汗了，他強作鎮定，提高聲音再喊了句：“煙兒，好煙兒，別胡鬧了！快點燈啊。”
屋子裏還是毫無動靜，依然是漆黑一片。傅敏顫著手去摸蠟燭，卻碰到了一隻溫軟的拳頭，傅敏笑了：“小賤人！你嚇不倒老爺我，快把手張開，讓我摸摸珠子在不在裏麵？”
拳頭慢慢張開了，傅敏摩挲著，臉上不覺掛起**褻的笑容，正摸著，猛然覺得掌心一記刺痛，他剛想開口罵人，冰冷的麻痹感就席卷了全身。
燈亮起來了，屋內隻有傅敏一人，如泥雕石塑般端坐在正中，臉上依然掛著那副令人作嘔的笑，眼珠泛出慘白。他麵前的地上，一顆明珠下壓著幾片碎紙，閃著耀眼光芒的明珠照亮碎紙上依稀可辨的兩個字：“生”“死”。
臘月二十七日晨，洛陽城門剛剛開啟，新任大理寺卿宋乾的馬車就飛駛而入。他匆匆在吏部報了到，便馬不停蹄地往城南尚賢坊內的狄府趕去。馬車沿著冰封的洛水一路疾馳，宋乾探出頭去張望，卻見洛水的兩岸都堆著厚厚的積雪，熙熙攘攘的人群在幾座橋上往來穿梭，畢竟是過年的大節期，嚴寒也凍不住人們辭舊迎新的熱情，枯黃的樹枝上也都掛上了大紅色的條幡，給肅殺的冬景平添了幾分喜氣。
鑾鈴聲動，馬車掉頭跑入裏坊。隻見街道兩側的家家戶戶都將門麵修葺一新，掛上了桃符辟邪，考究些的還飾以大紅布簾，在一片銀裝素裹中猶如跳動的火焰，傳遞著喜悅、滿足和期待。
宋乾正在饒有興致地欣賞神都的迎新街景，馬車突然一個驟停。宋乾給晃得重重倒在車廂後壁上，他趕忙撐起身，一邊問著怎麽回事，一邊撩起車簾。趕車的家人沒好氣地回頭道：“老爺！您看看，快過年了，這些小孩子都沒人管了，四處亂跑！要不是我韁繩勒得快，差點兒就撞上！”
宋乾順著家人的手往前看去，果然是一幫七八歲的小孩，傻乎乎地站在馬車跟前，顯然給嚇得不輕。宋乾笑道：“噯，小孩子們貪玩嘛。沒撞上就好，走吧。”
一個稍大點的男孩領著其餘的孩子讓到路邊，家人抖了抖韁繩，馬車徐徐前行。隻聽得身後那群孩子咯咯笑著，清脆的童音唱起了歌謠：
生死簿，定生死。
黃泉路，躲不得。
紅黃忠，黑紫奸。
入鬼籍，住陰司。
生死牌，招魂魄。
閻羅殿，判善惡。
枉死怨，無土恨。
地獄變，難超生。
宋乾聽著聽著，眉頭不由越皺越緊，童謠的聲音漸漸遠去，車前的家人大聲嚷道：“老爺，這神都孩子都唱的什麽歌子啊，聽著多瘮人。大過年的，怎麽這麽不吉利！”
宋乾沉思著，沒有回答。
馬車停在狄府門前，宋乾剛一下車，大管家狄忠便笑容滿麵地迎上來：“宋大人，咱家老爺一大早就等著您呢。他說，您今天一進洛陽城，就得過來！這不，午飯都給您預備好了。”
宋乾急忙往裏走，一邊也笑道：“真是什麽都不出恩師所料！狄忠啊，恩師這一向可好啊？”
“老爺挺好的。”狄忠回答道，“聖上吩咐非軍國大事不可麻煩國老，並準咱老爺十天才上一次朝，所以這陣子也不像過去那麽忙了。”
“如此甚好。恩師年事已高，本來就不宜過度操勞，也該養著些了。”說著兩人已來到狄仁傑的書房前。看到狄仁傑站在書房外的台階上含笑等待，宋乾頓時激動得眼含熱淚，喊了聲“恩師”，緊趕幾步上前，納頭便拜。
狄仁傑雙手將他扶起，笑道：“讓你一個三品大員跪我，老夫實不敢當啊。”
“恩師您這麽說可就折殺學生了，一日為師，終身為父。學生這一拜，恩師受不起可就沒人受得起咯！”
說笑間，狄仁傑偕著宋乾往書房裏進，看到門邊站著的沈槐，便介紹道：“這就是沈槐將軍，我的新任衛隊長。”
“原來是沈將軍，幸會，幸會！”
“宋大人，久仰。”
宋乾上下打量著沈槐，轉頭對狄仁傑道：“我看這位沈將軍，還真和從英有些神似。”
狄仁傑笑了笑，道：“說起來，沈槐其實還是從英給我安排的。”
“哦？”宋乾一愣，便問，“學生從涼州進京的路上，才聽說並州的事情。真沒想到，從英就這麽走了，還有恩師的三公子……”
狄仁傑的臉色略微變了變，沉聲道：“此事說來話長，待有時間再慢慢說給你聽吧。”
宋乾連忙點頭稱是。
進到書房，狄仁傑在榻上坐下，讓宋乾坐到自己的下首，沈槐也落了座，狄仁傑方才仔細打量宋乾，含笑道：“宋乾啊，俗話說人逢喜事精神爽，老夫看你今天這氣宇軒昂、躊躇滿誌的樣子，倒真是個三品大員的氣派了。”
“恩師這麽說就折殺學生了，宋乾能有今天，全賴恩師提拔。”
“噯，老夫已經年紀大了，今後就看你們的了。”狄仁傑沉吟著道，“這幾日老夫頻頻回顧當年做大理寺丞的時候，一切都曆曆在目宛如昨日，可今天已經是我的學生來做這個職位了。大理寺卿是朝廷掌理刑獄司法的最高長官，你的責任重大啊。”
宋乾拱手道：“學生自從接此任命，便日日夜夜誠惶誠恐，寢食難安，既擔心自己才疏學淺難堪重任，更怕自己處事不周給恩師蒙羞。想要事事向恩師請教吧，又恐怕煩擾了恩師，真是左右為難啊。”
狄仁傑擺擺手：“你的能力我心裏清楚。你既然稱我為師，有需要的時候我自會全力支持，你隻管放手大膽地做事情便是了。”
宋乾大喜：“多謝恩師，恩師這話就是給學生吃了定心丸了。”
狄仁傑微笑搖頭，又道：“宋乾啊，你是一個半月前從涼州出發的吧？這一路上可好走？”
“回恩師的話，路上不太好走，今年的冬天比往年更為嚴寒，一路上到處都是霜雪冰凍，學生雖配有最好的車駕，也不得不走走停停，所以在路上比平常多耽擱了半個月。”
“哦。”狄仁傑沉思起來，宋乾正覺納悶，狄忠便進書房報稱：“老爺，禦史中丞林如平大人和左羽林衛裴岩大將軍來給您送年帖。”
狄仁傑皺眉道：“又來了。沈槐啊，你去替我接待吧。”
“是。”
宋乾看著沈槐的背影，笑道：“您就這麽打發林大人和裴將軍？”
狄仁傑也笑了：“臘八以後每天都要來十幾撥，我一概都不見。狄忠給我擋一部分，剩下的就讓沈槐來對付。他原來是羽林衛的，所以今天就讓他去和裴將軍寒暄幾句吧。沈槐不錯，這類事情處理得很妥當。”
宋乾點頭：“我看這位沈槐將軍十分沉穩持重，似乎比從英還要……”說到這裏，他突然住了口，狄仁傑也不追問，卻自言自語道：“今年的路這麽難走，也不知道景暉和從英他們走到哪裏了。”
宋乾這才明白狄仁傑剛才問話的意思，忙道：“怎麽？三公子和從英他們沒有書信過來？”
狄仁傑搖頭：“一個月前出發的，到現在是音訊皆無。”他無奈地笑了笑，又道，“我那個小兒子，一貫是沒心沒肺的。隻是從英，如今也弄得像匹脫了韁的野馬，全沒有了過去的那般謹細周到。”
宋乾哼哈一聲，卻聽旁邊的狄忠嘟囔：“袁將軍過去也這樣的，出去查案子，一走三個月，杳無音信，老爺您也沒說過他啊。”
狄仁傑嗔道：“要你多嘴！還不去看看午宴準備好了沒有？等沈將軍送了客，咱們就可以入席了。”
狄忠剛要出門，正撞上一頭衝進來的沈槐，沈槐壓低聲音急促地對狄仁傑道：“大人，太子殿下來了！”說著，他往旁邊一讓，李顯一臉焦慮地出現在書房門前。
狄仁傑和宋乾大驚，一齊從榻上跳了起來。
狄仁傑緊走幾步來到李顯身前躬身施禮道：“太子殿下怎麽突然駕臨？有事讓老臣過去便是……”
李顯略顯煩躁地搖頭道：“狄國老，事發緊急，顧不得許多了。”他扭過頭，看到宋乾正對自己一揖到地，愣了愣，“宋乾，你怎麽在這裏？哦，我想起來了，你來接任大理寺卿。”
李顯一擺手：“不必，你在正好。這事和你也有關係。”
狄仁傑將李顯讓上主座，自己才在下垂首坐下，宋乾和沈槐一旁侍立。狄忠悄悄退出書房，關上了房門。
書房中一時間寂靜無聲，李顯沉默了半晌，才長歎一聲道：“狄國老，孤的運氣真是糟糕得很。”
狄仁傑鎮定道：“太子殿下，您先別著急，究竟發生了什麽事？”
“唉！”
李顯雙眉緊鎖道：“狄國老一定知道，聖上因龍體欠安，不能主持今歲的年末守歲和新年朝賀大典，昨日已頒下旨意，由孤來代為主持所有的慶典活動。”
“這個老臣聽說了。聖上能下此旨意，充分說明了她對太子殿下的信任和期待，主持新年慶典也是太子在百官、四夷乃至全天下百姓麵前樹立威儀的大好時機，老臣以為，此乃太子之大幸。”
李顯苦笑道：“話雖如此，可主持新年大典事關重大，出不得半點紕漏。孤這幾天為了大典事無巨細，悉心準備，隻想把事情辦好。可誰知道，昨晚上卻出了樁始料未及的大變故！如今孤著實不知所措了，想來想去，隻好來向閣老請教。”
“不知太子殿下所說的大變故是什麽？”
“昨晚鴻臚寺卿和少卿在賓耀門附近遭襲，少卿劉奕飛身亡，正卿周梁昆驚嚇過度，至今神誌昏亂，不省人事！”
“居然會有這樣的事？”狄仁傑緊蹙雙眉道，“鴻臚寺的正卿和少卿同時遭襲，那新年慶典的準備豈不是要大受影響？”
李顯歎道：“新年慶典其實已經準備得差不多了。但問題是，鴻臚寺承擔著慶典禮賓的一切事宜，如今正卿不能理事，少卿身亡，群龍無首，這新年慶典根本就無法舉行了！”
狄仁傑注視著李顯道：“太子殿下，新年慶典無論如何都要舉行。既然準備工作已經就緒，隻要有合適的人選臨時掌管鴻臚寺，組織一切相關事宜，確保慶典萬無一失即可。”他微笑著，繼續道，“太子殿下心中是否已經有了打算？”
李顯站起身來，向狄仁傑深深作了個揖，道：“還請狄國老再施援手，助孤渡此難關。”
狄仁傑扶住李顯，誠懇說道：“老臣為李唐萬死不辭，太子不必多禮。”
李顯感佩萬分地連連點頭，狄仁傑接著道：“今天已經是二十七日了，明天就是除夕，時間已然不多，我們必須立即著手。”
李顯點頭道：“是。孤立即進宮去向聖上請旨，聖上雖已授予我全權，但還是應該讓她老人家知曉。”
狄仁傑道：“好，這樣很妥當。我這就去周梁昆的府上，看看他的情況到底如何。假使他清醒過來，至少我可以知道他對慶典的安排。”他又看了看宋乾，道，“宋乾，你也隨我一同過去吧。鴻臚寺正卿和少卿同時在皇城內遭襲擊，這可是個大案，早晚要落到大理寺的頭上，你不如從現在就開始調查吧。”
就這樣還未到周梁昆的臥房前，狄仁傑便已經了解到：周梁昆是昨天夜間三更時被羽林軍送回府裏的。當時這位周大人滿身血汙、滿嘴胡話，夫人王氏一見之下還以為沒救了，頓時也暈了過去。周大人並無子嗣，隻有一位未出閣的掌上明珠靖媛小姐在家，這周小姐卻頗有膽識，立即命人將老爺太太分別抬回了臥房，給老爺換下血衣，並馬上派人去請來郎中給老爺診脈，說是驚嚇過度，兼這些日子太過疲勞，失心瘋了，於是開了安神的藥，灌下去後老爺便昏昏睡去了。王夫人本來就沒啥事，過一會兒自己就悠悠醒轉，也服了參湯臥床靜養。
“哦？”狄仁傑沒有停下腳步，繼續問道，“既然如此，怎麽府中還是一片忙亂的樣子？”
周榮搖頭道：“狄大人有所不知，咱老爺服的安神藥今天一早就過了勁，醒來之後便狂喊亂叫、手舞足蹈，幾個壯漢都按不住他。再要想給他服藥吧，他根本就不肯聽從，藥碗砸了十來個，藥湯潑得滿榻都是，卻一滴都沒灌下去。咱小姐把洛陽城最好的郎中也請來了，可是老爺他不肯服藥，郎中也沒轍啊。”
狄仁傑點頭：“這我就明白了。還有，方才我來時，家人通報了好久你才迎出來，又是為何？”
周榮略顯尷尬道：“請狄大人見諒，今天上午到現在，鴻臚寺裏的各級官員走馬燈似的來咱們府上，說是老爺和少卿劉大人都不在，許多事情等著做決定，他們都不知道如何是好。可是老爺現在這樣子哪裏能理事啊，所以小姐吩咐一概擋駕。不過小姐剛聽說是狄大人來，就讓小的立即來迎接您了。”
說話間一行人已經來到後院，就聽得臥室裏麵傳來乒乓的聲響，其間夾雜著一個略顯蒼老嘶啞的聲音，嗚嗚啞啞，不知道在喊些什麽。周榮推開屋門，領著狄仁傑三人剛踏過門檻，隻聽“嘩啦”一聲，一個藥碗正好砸在他們的腳下，藥湯四濺，狄仁傑的袍服下擺頓時染上深褐色的汙跡。緊接著，守在榻前的粉衫女子被周梁昆猛地往外一推，向後踉蹌好幾步，直朝狄仁傑的身上倒來。
幸虧沈槐身手敏捷，一個箭步擋到狄仁傑跟前，那女子剛好摔在沈槐的懷中。沈槐輕輕將她的身子扶正，卻見她姣好的鵝蛋臉上飛起紅暈，不知道是因為驚嚇還是羞澀。周榮趕緊上前稟報道：“小姐，狄仁傑大人來了。”
年輕女子匆忙整整稍顯淩亂的衣衫，也不看沈槐，隻是麵對狄仁傑端端正正地道了個萬福：“小女子周靖媛見過狄大人。”
周靖媛點頭稱是，一邊示意周榮端了把椅子過來，親自攙著狄仁傑的胳膊，請他坐下，一邊道：“狄大人，我父親已經鬧了兩個多時辰了，再這樣下去，我擔心父親他撐不下去。”
因為徹夜不眠，周靖媛的眼圈泛黑、嘴唇發白，卻仍然能看出是個姿容超群的嬌媚女子。
狄仁傑伸手去把周梁昆的脈。這周梁昆也頗為奇怪，狄仁傑沒進門前還鬧得天翻地覆，此刻卻突然安靜了下來，隻是仰麵靠在枕上，直勾勾地瞪著雙無神的眼睛，嘴裏念念有詞的，聽不清楚在嘟囔什麽。
狄仁傑凝神診脈，半晌，長籲口氣道：“周大人脈象紊亂，確是驚嚇過度兼思慮傷神，但似乎情況還不算太嚴重。這樣吧，我來給他紮幾針。”
狄仁傑從懷中掏出裝著銀針的布包，朝沈槐使了個眼色，沈槐會意，上前扶起周梁昆，讓他靠在自己的身上。為了防止周梁昆掙紮，周靖媛命幾個家人將他的手腳按住。狄仁傑定了定神，把銀針刺入周梁昆的幾處大穴，片刻之後拔出銀針，沈槐將他輕輕放倒在榻上，周梁昆合起眼睛，不一會兒便發出了鼾聲。
周靖媛看到父親總算安靜下來，欣喜地對狄仁傑道：“狄大人，您真是大周的國手啊，針到病除。隻是……不知道爹爹他稍後醒來，還會不會鬧？”
狄仁傑道：“令尊這一覺應該會睡到夜間，老夫到那時候再來看他便是。”
“太好了，多謝狄大人。”
宋乾一直默默地在旁觀察，此時湊到狄仁傑跟前道：“恩師啊，周大人這一睡，新年慶典怎麽辦？鴻臚寺的事務又該如何處理？”
周靖媛不樂意了，稍稍提高聲調道：“我爹都病成這樣了，就算不讓他睡，他也處理不了公務！”
狄仁傑笑道：“人比事情要緊啊，有人在就不怕。既然周大人已經安寢，我們就不再打擾了。太子殿下命我代理鴻臚寺裏的一幹事務，千頭萬緒的，老夫得趕緊去處理。”說著就要起身。
周靖媛抿了抿嘴唇，看看狄仁傑道：“狄大人，我父親昨天被送回家時，懷裏揣著本簿冊，似乎記載著許多新年慶典的事務，要不您拿去看看有沒有用？”說著，她去旁邊桌上取來個簿子，雙手呈給狄仁傑。
狄仁傑翻看了幾頁，喜道：“這是鴻臚少卿劉奕飛對慶典禮儀安排的記錄，連每個事項的負責人、進展情況都有詳細記載。太好了，有了這個老夫對整個典禮就胸有成竹了。”他微笑著對周靖媛道，“周小姐，你可幫了老夫的大忙。”
周靖媛對狄仁傑款款一拜，從容回道：“請狄大人直呼靖媛的名字便可。狄大人太客氣了，是您幫了我爹爹和靖媛的忙，靖媛感激萬分。”
周靖媛想了想道：“聽不太清楚，隻仿佛聽到什麽‘生死簿’？”
“哦。”狄仁傑點頭，宋乾麵露狐疑之色，忍著沒開口。
周靖媛將三人送到內院外，目送他們離開後，方才轉身回去。
周府門外，狄仁傑對宋乾道：“宋乾啊，如此我便和沈槐去鴻臚寺了，你去大理寺忙你的吧，劉奕飛的死狀要嚴加查察，那些昨晚上發現周大人的羽林衛也要仔細盤問，不要放過任何蛛絲馬跡。如果有什麽疑難之處，你可以隨時來找我。”
“是。”宋乾猶豫了下，道，“恩師，您聽說過生死簿的事情嗎？”
狄仁傑搖頭，問：“怎麽？你知道些什麽？”
宋乾皺眉道：“也沒什麽，就是今早一路上聽到孩子們唱歌，好像唱的是生死簿什麽的，聽得令人十分不快。”
狄仁傑沉吟著點點頭，便上了自己的馬車，沈槐騎馬相隨，向鴻臚寺而去。
就在狄仁傑等人為新年慶典忙碌的時候，離開神都千裏之遙的蘭州城外，距離黃河岸最近的一座皋河驛站內，客人已十分稀落。畢竟是年關，這個時節還在路上的，恐怕都是些無家可歸或者有家難回的可憐人吧。
此地已接近塞外，皋河驛站雖然麵積闊大，陳設卻比關內的驛站要簡陋很多。麵寬三丈的大堂裏，原木的桌椅隨意散放在泥地上，一色泥刷的牆壁，到處都是黃乎乎灰黢黢的，看不到半點鮮亮的顏色。驛站老板為了節省開銷，隻在大堂正中點了個火盆，剛夠溫暖火盆周圍的一小圈地方，剩下的地方便是滴水成冰，堪比寒風呼嘯的戶外。
人數不多的幾夥旅客，三三兩兩圍坐在火盆旁的幾副桌椅上，百無聊賴地打發著時間。他們絕大部分都是打算渡過黃河去關外的，可自從來到這裏後就碰上大雪封河，根本找不到渡船，於是隻好留在驛站裏麵幹等，一耗就是好多天。
一人推門快步走進大堂，雖然他立即扭身關上了門，但呼嘯的狂風還是卷著寒氣隨他湧入戶內。正蹲在火盆旁邊玩著炭灰的小男孩立即跳起來，大聲喊著“哥哥”，撲到他的身前。
袁從英輕輕攬著韓斌的小肩膀，先平穩了呼吸，才低頭問道：“又在玩炭灰了？臉上全是黑的。”
韓斌衝他仰起一道黑一道白的小臉，吐了吐舌頭，伸手就去扯他的衣襟，一邊問：“哥哥，有好吃的嗎？”
袁從英把他的手拉開，無奈地看了看胸前的黑色手印，把左手裏的幾個紙包提到韓斌麵前。
韓斌歡呼了一聲搶過紙包，袁從英道：“這裏頭有藥！先拿回屋裏去。”
“哦！”韓斌捧著紙包就跑，袁從英緊跟在他身後走進大堂後麵的一間客房。
袁從英朝狄景暉點了點頭，問：“怎麽樣？他好點沒有？”說著，來到炕前俯身看了看那人。
那人抬了抬身子，邊咳嗽邊道：“袁校尉，我好些了。給大家添麻煩了。”
狄景暉拿過韓斌手裏的藥包看了看，問：“這藥很難買嗎？去了一天。”
袁從英在榻邊坐下，點頭道：“從這裏到蘭州城，打個來回就要兩個時辰，風雪太大，馬幾乎都走不動。又快過年了，城裏的許多店鋪都已經關門歇業，我找了很久才找到個藥鋪。請郎中更是不可能，我問了好幾個，都不肯出城。”
狄景暉道：“老孫的病其實不太重，我這點三腳貓的本事也足夠了。不過這病需要靜養，不能受累更不能挨凍。看樣子老孫是不能再和我們一起往前走了。”
老孫聞言急道：“我沒事，我能走！”說著又是一陣猛咳。
狄景暉朝袁從英撇撇嘴，一臉不屑地道：“老孫，我看你也不用著急。反正咱們一時半會兒也走不了。”
袁從英看韓斌打開另一個紙包，正口水連連地從裏麵抓出孜然羊肉往嘴裏塞，便拍了拍他的後背道：“去給張義叔送點羊肉去，他在後麵刷馬。再去把藥煎了。”
韓斌答應一聲跑了出去。袁從英轉身對狄景暉道：“我今天又去黃河岸邊看了看，我想，咱們明天就可以走了。”
狄景暉一驚，忙問：“不是說找不到渡船嗎？怎麽又能走了？”
袁從英點點頭，微笑著道：“不用渡船，我看過了，這段黃河已經全部冰封，我試了試，凍得挺結實，咱們可以走到對岸去。”
“走到對岸去？”狄景暉先一愣，隨即朗聲笑起來，“很好，我還從來沒走過冰河，這回倒要試個新鮮的！”
袁從英回頭對老孫道：“老孫，你和張義就留在這裏。我把馬也留給你們，再多留點錢，你們就幹脆等過了新年，天氣轉暖以後直接回洛陽吧。”
老孫咳著說：“這，這怎麽使得？”
袁從英搖頭道：“不用多說，我們也不能再耽擱，就這麽定了。我寫封書信給你的長官，是我沒照顧好你們，不會讓你們交不了差。”
簡單地吃過了湯餅泡羊肉，袁從英在櫃台上借了紙筆，開始寫信，韓斌跪在他身邊的椅子上看著，還沒寫幾個字，突然一陣喧嘩，是狄景暉和一夥胡人吵鬧了起來。
隻聽狄景暉大聲嚷：“總共就一個火盆，放在中間大家都有份。你們這夥人，每天都把靠火盆最近的桌椅占著不說，現在幹脆把火盆挪到你們那裏，別人怎麽辦？”
一夥人哈哈大笑，狄景暉大怒：“我就是個犯人，不像你們，也不知道是狼種還是犬類！”
那胡人倒也不著急，抬高嗓門道：“漢人就是會說話啊，可惜都隻會耍詭計，全是些卑鄙小人！不像咱們突厥漢子，就是做狼做犬，也做得正大光明！”
狄景暉把桌子拍得山響：“你把話說明白，誰是卑鄙小人？誰耍陰謀詭計？”
那突厥人咬牙切齒地回罵：“說的就是你們這些見不得人的漢人！”
狄景暉捏起拳頭就要往前衝，被人一把推到了旁邊，再一看，袁從英皺著眉擋在了那個突厥漢子麵前，沉聲道：“出門在外，惹出事端來誰都不好過，算了吧。”
那突厥人不依不饒道：“算了？沒那麽容易！老子我受夠了你們漢人的氣，今天還就要理論一回！”
狄景暉大笑：“原來是懷恨在心借機報複啊，你們這幾天在一堆嘀嘀咕咕我都聽到了，是和人賭博輸大發了吧？難怪捉襟見肘的，花錢這麽不爽利，我說呢，要暖和讓老板多點個火盆嘛，何必和我們搶！”
那突厥人氣得跺著腳嚷：“你們這些漢人專會騙人！連賭錢也要耍詭計，把老子的錢騙去了一多半，今天我就打你們這幾個漢人出出氣！”說著，他一揮手，十來個突厥大漢吹胡子瞪眼地圍將上來，正要動手，突然又都愣住了。
袁從英神態自若地站在他們麵前，左手中不知何時出現了把黑漆長弓，這弓比一般普通的長弓還要長出半尺有餘，看上去頗有些分量，亮黑色的弓身最上端還雕著個威風凜凜的狼頭。這幫突厥人一看見這長弓，頓時麵麵相覷，領頭的大漢劈手過來就要搶，卻被袁從英抓住胳膊往旁一摔，那大漢歪斜著好不容易站直，兀自急得大喊：“你，你！還我們王子的神弓！”
袁從英聽他這話，不由笑了笑，瞧瞧手裏的弓，道：“看你們這班人天天護著這把弓當寶貝，原來是王子的。哪來的王子？”
大漢怒道：“這和你沒關係！快把弓還給我們，要不然我們就血洗了這皋河客棧！”
袁從英搖頭道：“我沒打算要你們王子的東西，隻是看著有趣，借來玩玩。”說著，他一運氣，穩穩地將弓拉滿，過了片刻才慢慢將弓放回到突厥人麵前的桌子上。
這夥突厥人一看此情景，頓時鴉雀無聲。領頭的大漢右手按住胸口，朝袁從英恭恭敬敬地鞠了個躬，從桌上拿起弓，領著其餘人悄無聲息地退出了大堂。
狄景暉走近笑道：“噯，你可真厲害。這幫突厥人氣焰太囂張，我看著不爽好幾天了，正想找個機會教訓教訓他們，沒想到你一下子就把他們給嚇倒了。”
狄景暉道：“怕什麽？我知道你打架行嘛！”
袁從英搖頭苦笑了笑，坐回到桌邊，匆匆把剛開頭的信寫完。他將筆一擱，看了看狄景暉，道：“狄景暉，你以後要是再想教訓什麽人，請你先和我打聲招呼。”
狄景暉眉毛一挑：“你不會是真的害怕了吧？”
袁從英壓低聲音道：“剛才的局麵其實很危險。你不知道，那些突厥人各個都身懷絕技，真要動起手來，我雖有把握保你們安全，但避免不了對方的傷亡。以你我現在的身份處境，惹出人命官司來會很難辦的。”
狄景暉滿不在乎地道：“也沒什麽大不了的。到時候你把所有的事情往我頭上一推，我呢，也好就此浪跡天涯當逃犯去，不用再去那個什麽渺無人煙的地方受罪！”
袁從英輕哼一聲，不屑地道：“你倒盤算得好，大人怎麽辦？”
狄景暉眨了眨眼睛，狡黠一笑道：“就知道你會這麽說。你放寬心，我狄景暉還有點自知之明，浪跡天涯當逃犯？我沒這能耐！”他等了一會兒，見袁從英不理自己，又道，“唉，誰知道這些突厥人那麽厲害？我看他們傻頭傻腦的，全是些莽夫。你說，他們會不會記仇，明天隨我們一起過河，再伺機害我們？”
“那倒不會。”袁從英答道，“其實我剛來就注意到他們這夥人，早去驛站老板那裏打聽過了。這些突厥人是半個多月前，黃河上還有渡船時從對岸過來的。來了以後就天天在這個驛站裏廝混，並不急著趕路，似乎是在等人。”
狄景暉眼睛一亮：“會不會就是在等那個什麽王子？”
“很有可能。”袁從英點頭道，“如果那把弓真是這個王子常用的，他一定是個臂力驚人的人。我剛才拉他那把弓用了全力，他的氣力應該比我大不少。”
狄景暉愣了愣，隨即笑道：“氣力再大也沒關係，總之我們明天一早就走了。惹不起咱躲得起嘛。”
袁從英也笑了，扭頭看見韓斌正捏著支筆在紙上塗寫，便問：“斌兒，你在瞎畫什麽？”
韓斌衝他一翻白眼：“你才瞎畫呢！我在給大人爺爺寫信。”
“寫信？你不是不會寫字嗎？寫什麽信？”
“誰說我不會寫字！你瞎說！”韓斌氣呼呼地嚷著，見袁從英探過頭來，立即俯身護在紙上不讓他看。
袁從英笑著說：“明明不會寫字，否則為什麽怕我看？”
韓斌漲紅了臉，想想，拿過一張紙來，在上麵端端正正地寫了三個字，往袁從英的鼻子底下一送：“你看，我會的！”
袁從英一瞧，寫的正是自己的名字“袁從英”，不覺驚喜道：“你還真會寫字？”
韓斌朝他扮了個鬼臉。袁從英笑著直搖頭，摸了摸韓斌的腦袋，問：“你還騙了我些什麽？一塊兒都說出來吧。”
韓斌一本正經地回答道：“沒有了，沒有再騙你的了！我要接著寫信了，哥哥你不許偷看。”
看著韓斌埋頭寫信，袁從英對狄景暉道：“我們出來一個月了，是不是也該給大人去封信？”
狄景暉道：“要寫你寫，我沒什麽話對他說。”
袁從英道：“我也不知道寫什麽。”
狄景暉朝韓斌努努嘴，道：“他不正在寫嘛，你我就不用費勁了吧。”
“也好。”
韓斌總算把信寫完了，剛要交給袁從英，又猶豫起來。
袁從英知道他的心思，便道：“斌兒，你把信交給老孫叔，讓他回洛陽的時候帶給大人。我這封信你也一起交給老孫吧。”
韓斌這才鬆了口氣，跳跳蹦蹦地跑去老孫和老張的客房。袁從英和狄景暉也各自回房整理行李去了。
夥計過來熄了炭火，隻點了一支蠟燭在櫃上，便也離開了。大堂裏麵空無一人，頓時變得陰暗冰冷。過了許久，那領頭的突厥大漢走進來，看看堂裏沒人便轉身欲走，突然發現了桌上的紙，他拿起來，對著“袁從英”這三個字端詳了好一會兒，將紙折起揣進懷裏，便躡手躡腳地退了出去。
戶外，冬夜濃重如蓋般地闔下來，遠處高低起伏的群山昏黃一片，極目所到之處盡是曠野連綿，看不到一星半點的生機，隻有皚皚白雪和漫漫黃土交匯穿插，說不出的肅殺淒涼。風，再度狂嘯翻卷，夾帶著雪和沙，仿佛要把整個天地都刮散了。
遠處，一條蜿蜒曲折的長河在夜色中靜靜伸展開來，沒有波瀾起伏，也沒有浪濤洶湧，隻有淩厲淒清的微光從河麵上悠悠泛起，那是冰的光芒。