第一章 裏耶城自立門戶

青旗酒肆，紅燈客棧，萬鋪齊張，人聲鼎沸。

辭別師父，我們一行由水路南上，經滅賊湖，過麥子坪，在一個叫裏耶的地方棄船登岸。

從修趕屍伊始，我就盤算著自己出師後的駐紮點，裏耶一直是我的首選之地。

這裏是湖南與四川的交界點，離貴州也沒有多少路程，保靖隔水可望。又有舟楫之利，是酉水的北源和中源匯合處，順酉水而下，經辰州可通永綏、澧州至洞庭湖，逆水西上，可達酉陽、秀山。對道路崎嶇蜿蜒的山區來說，出行甚是方便，這一帶亦是桐油、茶油、木材、五倍子和牛皮等土貨交易處，也是麻紗等外來物品的集散地。自雍正年間開始，澧州、漢口一帶和遠至江西的商人也開始在這裏出現，商賈雲集，來往客商絡繹不絕。

趕屍之人，大多選擇偏僻山壤獨居，掛一杆“祝尤科”杏黃小旗，靜候生意上門，一副守株待兔的姿態。我則不然，特往人多熱鬧集市鑽，其一是急於籌全參加鄉試的盤纏，另外一個原因，還要擔負田古道與鬼崽妖的糊口營生，也算是沒有辦法的無奈之舉。

裏耶一地，人口稠密，外地商家眾多，因此死人喪殤也就相對高過其他地方。客死此地的商人，不是歸途迢迢，就是山嶺阻隔，大多求趕屍人護送歸鄉。我看中裏耶這塊風水寶地，也是這個緣故。

上得岸來，見那銀帶似的酉水河，繞裏耶由南轉東流過，兩條小溪分別由鎮西北兩麵注入大河。

此時陽光明媚，柳綠鶯飛。我們在街道上閑逛了一通，感受了一番人間喧嘩與鬧囂，前些時日趕屍時的陰霾一掃而光。按照我們趕屍一行的說法，趕屍久了，身上陰氣積聚，需找個人氣旺盛的熱鬧集市換換氣，這叫做“曬陰”。

三人找個小酒肆，倚著江邊的吊腳樓坐下，要了點吃的，賞江波碧浪，聽人聲翻滾，鼻子卻依稀聞得那酒肆散發出的陳年桐油味道。

“撲——哧”，這時隔壁桌上傳出一聲異響，那聲音顯然是經過人為處理，沉悶如甕，斷斷續續，似乎猶豫不決，最終支離破碎，隨之一股臭味彌漫開來。

四遭客人皆掩鼻而笑，隻見一赤腳鄉翁臉色微紅，卻故作鎮靜，然後用餘光瞟了瞟身旁的人，旁人繼而大笑。那老翁滿臉通紅，幾口將米飯扒了，收拾起物什要走。

臨出門時，赤腳鄉翁回頭說：“那屁不是我放的……”

巴掌大的酒肆頓時哄笑不止。

我讓田古道去打聽樓房租賃音信，自己與鬼崽妖在酒肆等候。

一陣，田古道臉呈喜色而來，說找到了合適的房子，我們立即起身前往。房子是一棟獨立的吊腳樓，上下兩層，下麵是飲食會客之所，樓上為三間臥室。

樓房離了鬧市有一裏來地，接近酉水下遊，是街上馬寡婦的私產。我們甚是滿意，價格也劃算，就租住下來，扯起“祝尤科”的旗幡。

田古道估計是受了下逃灣郎中封屍翁的啟發，硬是磨著我在門前的布紮上寫上“醫跌打損傷”“拔雞眼”“熏牙蟲”等字樣，整得跟江湖遊醫似的，說是如果沒有屍趕，可以賺點碎銀補貼夥食。我說呸呸呸，我們肯定生意興隆。不過看他一副為大局著想的樣子，我又依了他。

其實，我也在心裏劃算著，去長沙府參加鄉試需要二百兩銀子，每幹一趟屍能賺十兩銀子，除去花費，我和田古道每人也隻能到手三四兩銀子，如此計算，需要趕五十趟屍才能湊齊參加鄉試的盤纏。

就在第二天，就有生意送上門來。

其實在租房的時候，我就占了一卦，覺得這個地方定會生意興隆，糊口應該綽綽有餘。加上豎旗的時候，選了時辰，也沒有忘記開壇上香禱告先祖。隻是沒料想生意來得如此之快。

原來，就在裏耶郊外有一戶宋姓人家，家裏有男丁，名曰宋果離，是白蓮教餘部。前不久參加反清複明暴動時，在四川酉陽縣的癩子岩被朝廷所捕，不日即將就地斬首。家裏人怕被株連，不敢去認屍，加之路途遙遠，得知我們做趕屍行當，便趕來相求，被我當即拒絕。因為我們做趕屍行當的，也不願意與政治搭邊，免得節外生枝惹出麻煩來。

但來人再三懇求，並願意出五倍的高價，田古道一聽，立馬搶著答應了。我見有重金相誘，也沒有反對。於是，那人付了五成契金，告訴我們，酉陽那邊會有人接應，並留下了接應方式。

我們問了即將被處決的男丁的姓名、相貌特征，將生辰八字記了。死者的生辰八字是至關重要的，趕屍的時候，必須將死者生辰一並融入符咒，屍體才能行走，否則趕不動屍體。

準備好法器，我們火速動身前往，怕耽誤時辰錯過了用刑的日期。如果錯過斬首時辰，魂魄就遊失，難以聚攏，會增加趕屍的難度。

在去癩子岩的路上，我對這趟活計還是有些擔心，給白蓮教教徒收屍的事，說小也小，說大就大。

田古道有些不耐煩：“秀才，你的書真是從屁眼裏讀進去的。這樣跑一趟可以抵平時五趟，這麽簡單的數，楞頭青也會算，你卻還要算三想四！”

見我仍在沉吟，田古道恨恨地說：“奶奶個泡菜，要死卵朝天，不死變神仙！”

我當下想，你倒是可以卵朝天了，我還要中舉人，中進士呢！

其實，我的擔憂不是沒有道理。

白蓮教早已被朝廷定為邪教，殺無赦！生捉後，還要搞株連。我一介落魄秀才，以前一心隻讀聖賢書，兩耳不聞窗外事，現在雖然事趕屍行當，但隻關心賺錢考科舉，如果為這事，壞了我的科舉大事，那真不如要了我的命。

白蓮教名聲確實很大。關於朝廷在酉陽鎮殺白蓮教的事情早已傳開了，我們從裏耶上船，船已坐滿人，三教九流，都在議論這件事情。

“你們知道嗎？白蓮教之下有神功門、八卦教、哥老會、紅燈會、金丹教、天理教、大刀會、江湖會等八大分支，全部都聽命於白蓮教總壇的差遣。聽說這次被朝廷鎮捕的是大刀會的人，癩子岩是大刀會活動的據點，駐紮在那裏已經多時，有八寨十六營，近兩千人呢……”一個跑江湖打扮的人表情神秘，壓低嗓子給旁人說消息，一副見多識廣的模樣。

反正行船也無聊，船上的人被他的話題勾起了興趣。

這時一個老者不屑，打斷了他：“這白蓮教就是一妖言惑眾的邪教，教下門徒都懂得妖術。我聽說有一個白蓮教的人，他一個小老婆與男仆私通，他知道後也不做聲，就派男仆去喂豬，那男仆一入豬圈，立即變成了豬，被他喊來屠夫宰殺了，將肉賣了。後來被知情人告之男仆的父親，男仆父親就去當地官府告發那妖人。官爺也懼怕那人的妖術，不敢捕治，隻好請官兵圍住他的府第，才將他與妻兒一並捉住。不料在解送京都的路上，山中突然出來一巨人，有樹那麽高，目如盞，口如盆，牙長尺許。押送的官兵嚇得不敢前行。這時那個白蓮教的人卻說：這是妖怪，我妻子可驅退它。官兵信了他，結果他妻子被怪獸吃掉了，如此反複，全家三人都成了怪獸的腹中之物……”

說到精彩處，那老者突然停下來，賣起關子。

“那最後呢？”旁人都對結局產生強烈興趣。

“官兵都中了那白蓮教徒的妖術，看上去人被怪獸吃了，其實他們三人已經逃脫。”

眾人一陣嘖嘖。

這時又有一身著長褂的中年人接過話茬，對老者的話題表示附和。

“白蓮教的首領徐鴻儒，有一麵鏡子，說可以照出一個人的未來。於是懸掛在中庭，令人自照，或襆頭，或紗帽，或繡衣，現形不一。大家都感到怪愕，於是聲名遠播，求見的人很多。徐鴻儒便說：凡鏡中文武貴官，皆注定是龍華會中人，各位一定要努力，勿要退縮。於是他自己也當著大家的麵自己照鏡，則冕旒龍袞，儼然王者。眾人相視而驚，伏地而拜。”

聽了中年人的故事，旁邊聽白話的人又津津樂道起來。有人說徐有帝王之相，是天意。有人說這是徐的旁門左道，騙人的把戲，有自己的陰謀，不足為信。眾人議論紛紛，莫衷一是。

見大家爭吵不休，一個一直沉默不語的壯漢突然喝道：“你們懂個屁！白蓮教的弟子個個好樣的！應該都知道王聰兒的故事吧？她就是白蓮教的女中豪傑！和珅掌權的時候，朝廷十分腐敗，地方官吏貪汙橫行，百姓怨聲載道。官逼民反，不得不反！王聰兒分兵三路，從湖北起事，一直打到河南。經過無數次苦戰，王聰兒率部回師湖北，在鄖陽三岔河的卸花坡與清軍遭遇，受到八路強敵圍攻。王聰兒率領的義軍抵死抗拒，彈藥、箭矢用完了，就滾下巨石，最後終因寡不敵眾，被清軍突破防線，圍聚而上，二十二歲的王聰兒率十餘女兵跳崖就義，視死如歸……”

於是，大家又開始認同他的說法，那老者見原本的支持者轉眼間反水，覺得沒了麵子，甚是氣憤，繼續爭取支持者。

船人爭論不休，有的甚至青筋橫暴，各自為自己的觀點尋找證據，補充著典故傳說。說到激動處，那壯漢與老者竟然要動手。大家連忙勸住，兩人不甘罷休……

“莫談國事，莫談國事！免得生出是非，弄不好要砍頭的。”一位讀書人模樣的年輕人勸告大家。

這句話甚是管用，剛才吵鬧的場麵一下就清淨下來。一個支持白蓮教的小夥子，不由自主摸了摸自己的脖子，見脖子還在，才不動聲色地放下手。

於是，大家開始轉換話題，氣氛卻有些沉悶。

我與田古道一直沒有吱聲，生怕暴露自己的身份。鬼崽妖很興奮，蹦上蹦下，大約沒有見過如此熱鬧的場麵。

白蓮教的事，我聽說過，也從書上讀過一些。知道這次大規模的起義耗費了朝廷大量軍費和軍力，據說前後投入超過兩億兩白銀，相當於我朝四年全年收入，國庫為之一空。

有一點可以肯定的是，白蓮教的教徒，有些人是懂得方術的，以紅巾軍起家的朱元璋就深知白蓮教的個中奧秘。他在建立大明後，即下詔嚴禁“白蓮社、明尊教、白雲宗，以及巫覡扶鸞禱聖、書符咒水諸術”。《大明律》中還專門設置了“禁止師巫邪術”條款，規定：凡師巫假降邪神、書符咒水、扶鸞禱聖、自號端公、太保、師婆，及妄稱彌勒佛、白蓮社、明尊教、白雲宗等會，一應左道亂正之術，或隱藏圖相，燒香聚眾，夜聚曉散，佯修善事，煽惑人民，為首者絞；為從者各杖一百、流三千裏。

修趕屍之後，我亦通曉方術，知道那僅僅是常理不可解釋的野術罷了，可能是有人亂施此術，就被人視為邪術了。單論趕屍秘術一門，根本就是死者及喪家的福祉。

靜聽船人談笑，不覺間，船已從酉水入梅江，輾轉於溶溪河，我們從酉陽江口碼頭下船登岸，在碼頭租了兩匹馬，往癩子岩奔去。兩日即至癩子岩下的一個叫板溪的小地方。