第九章 枯樹
餘嶽明往那股氣味殘留的方向看去，發現這條痕跡延伸向了樹林的深處。
他抬起前爪指明方向：“這裏也有果實的味道，往那個方向去了。”
林秋霜點了點頭，對著河對麵的三人喊道：“你們要跟著繼續調查嗎？還是留在這裏？”
“當然是跟著一起！”
齊元澤毫不猶豫地就應了聲。他行動力極強，直接助跑跳躍，險險地在離河岸十幾厘米的地方成功落地。
另外兩人則連連擺手，表示自己沒這個能力跳過河流，拒絕參加後續的調查。
雖然也可以淌水渡河，但現在副本中的季節是深秋，如果沾濕了衣物後續肯定不好受，這也不是他們的任務，不必為此勉強行動。
林秋霜叮囑了他們幾句，走到隊伍前方帶隊，同時拜托餘嶽明在她身旁幫助她指明方向。
茂盛的草木和糾纏的枝條阻礙著他們的通行。這時候，之前購買的開山刀終於派上了用場。能夠靈活用刀的林秋霜在前方開路，齊元澤在一旁輔助，一行人的前進還算順利。
追逐著氣味前進了一段路後，餘嶽明內心浮現出了新的疑問——他們現在都走得這麽困難了，如果這果實的氣味真的是失蹤者留下的，那麽，那人當初又是如何通行的呢？
又或者，果實的氣味是真的，但它其實隻是被鬆鼠之類的動物撿到了，被帶著鑽入了密林之中，所以才留下了氣味呢？
他瞥了林秋霜這位表現得很可靠的老手一眼，發現對方並沒有露出猶豫動搖的神情，便又安心了一些，專心地帶著路。
他們沒有走很遠。不過幾分鍾過去，氣味的痕跡就消失在了一棵樹木之上。
餘嶽明繞著那棵大概三米多高、看起來很普通、連葉子都落光了的枯木幾圈，沒在周圍發現任何氣味延伸的痕跡。
“氣味消失在這棵樹上了。”他開口告知同伴，“我感覺那股令人厭惡的氣味仿佛滲透進了這棵樹木之中，它不太對勁，要小心一點。”
與此同時，他的腦中再次重複起了之前的猜測：不會真的是有鬆鼠把果實藏到樹洞裏去了吧？
“滲透進了樹木之中嗎？”齊元澤手搓著下巴，也圍著樹木繞了一圈，突然抽出開山刀，用力地一把砍到了樹皮之上！
餘嶽明愣了。
雖然不是第一次見到這種舉動了，但這也太莽了吧？！
林秋霜瞥了齊元澤一眼，麵色平靜，看不出是讚同還是反對他的舉動。
“你看起來不讚成的樣子。”齊元澤對他笑了笑，“但是，繼續看這棵樹又能看出朵花嗎？既然你覺得樹木之中有古怪，那砍開來看一看不就好了？”
這歪理居然莫名地聽著還有點說服力。餘嶽明不滿地壓下耳朵。
“再說了，現在可是有前輩兜底，機會這麽難得，自然要隨心所欲一些啦，這種能試錯的機會可不多見啊。”
齊元澤用力拔出嵌入樹幹中的開山刀。出乎意料的是，在刀刃留下的裂縫中，有暗紅色的、濃稠的**緩緩從樹皮中滲出。
餘嶽明的鼻子先一步告訴了他答案。
是血。
從樹幹的縫隙中一滴滴滲落的，不是外表相似的**，確確實實就是新鮮的血液。
就在這時，他的耳朵捕捉到了細微的窸窣聲。
他向著聲音傳來的方向看去，正好看到樹幹上纏繞的枯藤如同蛇群般蠕動著，像長鞭一般揚起——
餘嶽明猛然躍起，一口狠狠地咬住了揮打而下的藤蔓！
這一舉動部分是出於救助同伴的想法，但更多的則是因為他的軀體內積累的殺意終究到達了一個臨界點。
麵對著這些散發著令他厭惡氣息的藤蔓，他完全無法克製自己的攻擊欲望。疾速揮出的前爪緊緊按住藤蔓，利齒用力咬合，直接將藤蔓撕成兩段！
林秋霜同樣反應迅速，她幹脆利落地出刀，將麵前的藤蔓劈斬開來。
齊元澤沒有辜負同伴的幫助。他用刀擋住了襲來的藤蔓，果斷後撤，躲出藤蔓的攻擊範圍。
餘嶽明抓住空檔，飛撲至枯樹前，狠狠地對著樹幹上的刀口用力咬下！
他的獠牙用力下壓，掛墜上傳出一陣陣暖流，帶給他力量，讓他的獠牙得以深深刺入樹幹之中。他猛然咬合，利齒釘入樹幹之中，隨即用力一甩頭，直接撕扯下來一大塊樹皮！
這感覺不像是在撕木頭，反而像是血肉……感受著獠牙上傳來的觸感，餘嶽明如此思索著。
一擊得手，腦海中翻滾的戰鬥欲終於平息了些許。他不再戀戰，抓準空隙，和同伴們一起退到了安全的距離。
那枯樹上生長的藤蔓瘋狂地舞動起來，如同一名在劇痛中狂亂地揮舞手臂的患者。三名玩家緩緩後退，謹慎地觀察著情況。
突然，一道詭異的、仿佛垂死者的低吟、又仿佛影視作品中邪魔低語般的聲音響了起來。
“好痛……好痛、啊……！”
餘嶽明轉動著耳朵，清晰地判斷出這道聲音源自枯樹的內部。
枯樹樹幹上那道傷口已經不再滴落血液，而是再度裂開一道縫隙，森白的牙齒從裂隙中露出，形成了一張醜陋的、扭曲的嘴部。
同時，樹幹上的其他部位也逐漸扭曲蠕動，一隻又一隻不同角度和大小的眼睛在樹幹上浮現而出，無序地四下轉動著。部分樹皮如同血肉般扭動著，逐漸形成了眾多的耳朵、鼻子、手指、腳趾等器官的模樣。
齊元澤麵色略微有些發白的後退幾步：“嘔……不是吧，新手關這麽猛的？”
餘嶽明本來以為自己也會覺得惡心。但奇特的是，他的心情異常的平靜。不，也不能說平靜——準確來說，他的軀體正蠢蠢欲動，渴望著撕碎眼前那異形的存在。
林秋霜看起來倒是挺有餘裕，還有心情教導新手：“敢於調查是好事。但至少在這一次任務期間，我希望你們下一次如果再有冒險行為，至少先跟我說一聲。”
請不要說“你們”，明明隻有一個人在莽。餘嶽明在心裏吐槽了一句。
“那麽。”林秋霜看著動作逐漸平靜下來的枯樹，開口詢問，“你是失蹤的文樂女士，還是崔承傑先生呢？”
她的話音落下，枯樹上眾多的眼睛瞬間齊刷刷地向她看來。
“對，對！我是、我是崔承傑……你、你是誰？為什麽，為什麽知道……我的名字？”
林秋霜依舊平靜地回答了對方的問題。
“我是搜救員，受文靜女士的委托，前來尋找二位的下落。”