第十八章、活泉關之役
黎赫王二十二年秋，枳伐綦。太保祁子、執圭巴闖領軍總計八萬，連破綦國三城，兵臨活泉關。
綦國無暇兩線作戰，活泉關守軍不足萬人，司馬武不古命活泉關守將苗括死守，不許迎戰。苗括領命，守關不出。
約定了半月破關，如今已過五天，枳軍寸步難進，軍中營帳，祁子眉頭緊鎖，問:“執圭何在？”
“正叫陣。”
“伐木快一些，連夜趕製雲梯、撞車，明日務必破關。”祁子下令。
“喏。”
活泉關下，巴闖正領百騎叫陣，隻聽見巴闖喊:“武不古那老兒在不在？西境作戰時，蜀國每進犯一次，武不古便退避一舍，不出三年，綦國已失去了十舍之地。如此看來，綦國盡是懦夫。”
苗括居高臨下，冷笑不言，任憑枳軍如何叫陣，他充耳不聞。司馬有言，不出半月，枳必然退軍，他可不會和弟弟苗毅一般蠢。
“苗括，聽說你霸占了苗毅妻，還故意發難，以至於綦君將他發配新裏，當真？”巴闖叫陣，枳軍大笑，紛紛辱罵苗括不知廉恥。
“不知廉恥苗括，想來苗毅身死，定有你從中作梗，好與弟媳行那苟且之事。”巴闖依舊罵罵咧咧。
苗括跟個聾子一般，隻遠眺活泉嶺，那裏似乎有樵夫砍樵。
“將軍，斥候來報，活泉嶺有枳國軍士，數目不詳，正在伐木。”
“嗯，祁子掌管農桑工事，應該是在修簡陋雲梯和撞車，時刻注意枳軍動向。”苗括點頭，不以為意。
枳軍八萬有餘，活泉關守軍不足萬人，皆是人心惶惶。苗括身為守將，絲毫不慌，也讓眾守軍定了心神，以為有人會馳援活泉關。
苗括內心苦笑不已，綦國山多水險，並無多少平原沃土，舉國之力也隻能養兵二十萬，就是這二十萬人也要閑時拿鋤耕種，戰時拔刀上陣。比起枳國山川富饒，又有鹽水泉鹽，綦國當真是國困民伐，禁不起戰事了。若無此，從弟身死，他苗括豈會無動於衷？鄰國陳兵，綦君豈會各地請和？無能為力，無可奈何。
秋雨連綿，三日不絕，枳軍退守柴邑。老天保佑，又捱了三日。
“如今半月之期已過大半，大雨已停，開赴活泉嶺，今日務必破關，以免夜長夢多。”祁子下令。
八萬人馬浩浩****，巴闖為先鋒，祁子坐鎮中軍，開赴活泉關。
兵臨城下，聲勢浩大，又有簡陋雲梯十數乘和攻城利器撞車三輛，大戰不可避免。
“將軍，援軍怎麽還不來？”柴邑大夫郝萌惴惴不安地問。
“援軍不會來了，”苗毅慘笑一聲，“也許你我都要與活泉關共存亡了。”
援軍不會來，也從來沒有援軍。綦國二十萬兵馬，十萬駐守西境，五萬駐守東境，餘下的也駐守四方，這活泉關近萬兵馬，已是他請了又請，求了還求，司馬才應允的。現在隻希望西境蜀國進犯，好讓枳軍不戰而退，以保活泉關無虞。
年輕的部將郝萌，正是柴邑大夫，閑時治民，戰時治軍。柴邑守軍不足兩百，卻堅守了半日。苗括馳援柴邑之時，柴邑守軍連同郝萌不足十人。
此時郝萌站在活泉關上，居高臨下俯瞰枳國八萬雄師，雙手攥拳，正色道:“人在關在。”
當真是後生可畏，苗括哈哈一笑，一掃抑鬱情緒，振臂高呼:“人在關在。”
活泉關守軍齊聲高呼:“人在關在。”
祁子蔑笑道:“那便讓你們關破人亡。”
枳軍八萬，陣列活泉關下，聲勢浩大，大軍過處，寸草不生。巴闖叫陣，祁子坐鎮中軍。
活泉關守軍，閉關不出，數百弓兵彎弓拉箭，蓄勢待發。
“樊太保，綦、枳兩國一脈相承，唇齒之交，同室操戈，必然兩敗俱傷。”苗括已經做好了最壞的打算，但還是抱有最後一絲希望，希望祁子的怒火已經平息了。
他低估了祁子的傷痛，老來喪子，如何能平息滿腔怒火？
祁子令人傳話說:“綦欺我枳民，侵我枳地，殺我獨子，師出有名。”
“搭雲梯”巴闖下令。
數十乘雲梯依城而搭，枳國兵士爬梯而上。
“滾木。”苗括皺眉道。你有攻城雲梯，我有禦敵滾木。
“撞車。”巴闖下令。
撞車搭配數十兵士，撞擊城門。活泉關守軍拿圓木抵門。
郝萌滿麵愁容，歎息一聲。雲梯、滾木、撞木、抵木都是從活泉嶺砍伐而來，本是同根生，相煎何太急。
“放箭。”巴闖下令。
苗括也下令:“放箭。”
活泉關八百弓手，彎弓拉箭，八百箭矢穿雲而出，落在枳軍陣中，舉盾稍慢的兵士中箭，偶爾有哀嚎聲。
枳軍五千弓手拉弓，招來一陣箭雨，直撲活泉關，鋪天蓋地皆是箭簇，活泉關守軍人心惶惶。
一番交戰，枳軍損失五乘雲梯，折損數百兵士。活泉關守軍連傷帶亡一千有餘，近萬人馬已去十之一二。
“一個時辰，我軍已折損一千人，隻需兩日，關就該破了。”有部將憂心忡忡進言。
“兩日都守不住，如何堅守數日？”巫城大夫鄭秀罵罵咧咧。
巫城，位於綦國北部，北接秦嶺，東北鄰焦、孟，東南壤楚，兵家重地。秦嶺以北，宋國逐鹿中原，無暇南侵；孟、焦小國，北有強宋，南有強楚，夾縫求生，自顧不暇，向來與枳、綦交好；至於東南，楚國開疆拓土，疆域之遼闊，難以丈量，江水以南，盡歸楚國，並未伐綦。
此次活泉關告急，武不古隻好從巫城調兵五千，連同各地兵馬，鎮守活泉關。
“敵眾我寡，活泉關必失，強守關隘，無異於以卵擊石。”鄭秀說完，便招呼舊部準備撤軍。
“鄭大夫，活泉關不可失。”苗括咬咬牙，作揖說道。
“我已奉司馬命馳援活泉關，如今枳軍即將破關，巫城又告急，”鄭秀緩了緩，說，“將軍也撤軍吧。”
“鄭秀，爾敢。”郝萌拔刀，攔住鄭秀。
“你是何人？”鄭秀兩指撥了撥刀，笑問。
“綦國小卒，柴邑大夫。”郝萌一字一頓說道。
“這麽有骨氣為何不死守柴邑殉國？”鄭秀蔑笑道，“你可知我是何人？”
“便是隻餘一兵一卒，活泉關也未破。”郝萌把刀架在鄭秀肩頭，威脅說。
“郝大夫萬萬不可。”苗括出聲製止。
“那你便割了我頭顱，”鄭秀不以為意，邁步走開。
郝萌從背後追上鄭秀，一刀刺中後心。鄭秀難以置信地看了看穿心而過的狹刀，須臾，氣絕身亡，連隻言片語也沒機會交代。
鄭秀舊部抽刀拔劍，郝萌嗬斥道:“爾等要學鄭秀當逃兵？”
眾人退散，群龍無首，不知如何是好。郝萌一麵踱步，一麵掃視眾人，嘴上說:“活泉關一破，再無關隘可阻枳軍，八萬人馬，綦國必亡，我等都將做亡國之奴，我等妻兒都要受枳國奴役。退已無路，隻有死守，死戰。”
“好，”苗括拍掌，“區區八萬人馬又如何，我活泉關將士個個都以一當十。我若戰死，郝大夫代將；千夫長戰死，百夫長代；百夫長戰死，十夫長代；十夫長戰死，夥夫代。隻要還有一個活人在，活泉關不可失。”
“將軍，活泉關未必守不住，”郝萌抱拳說，“我軍占據天時地利人和。”
“此話怎講？”苗括急切地問。
“此時刮西風、北風，此為天時；活泉關依活泉嶺而築，居高臨下，此為地利；活泉關後，糧草供給猶豫不決，而枳八萬之眾，勞師以遠，此為人和。”
“郝大夫可有對策？”苗括大喜，出聲詢問。
“豈止一策，”郝萌大笑，“一則伐木製箭，我軍居高臨下，箭矢命中率與射程都要優於枳軍；二三則遣人往綦都求援，往各地征召義軍；三則派斥候查探枳軍糧草，伺機而動；四則正值秋收，遣人收集稻草，結草為兵。” 半月之期，第九日，枳軍傷亡不足一千，活泉關隻餘下六千人。夕陽西下，枳軍收兵，第一日，算是捱過來了。
第十日，大風不止，大霧不散，枳江依舊叫陣。無論枳軍如何辱罵，活泉關守軍據守不出。
祁子親臨陣前，巴闖擊鼓，枳軍進攻。
活泉關不足萬人，昨日便折損近半，今日即可破關。破了活泉關，綦國再無關隘，可直搗綦都，活捉綦王，盡收失地。”祁子心中大喜，已然看到盡收綦地，凱旋枳都的場景，到時候他便是德比伯岐，才高子醜，加封為聖，流芳千古，也未必不可。
“太保，綦軍疑似有援軍。”有斥候來報。
“綦國東西兩線戰事吃緊，如何有援軍？”祁子不信，一切都在他的掌握當中，不應該有紕漏。
“活泉關上，總計過萬，關內有操練聲，也過萬。”斥候說。
此時大霧籠罩著活泉關，祁子隻好命巴闖去陣前查探。
巴闖來到陣前，果不其然，活泉關上盡是綦軍，隱約可聽見操練之聲。還未及冠，巴闖便隨父親從軍，至今已三十載，自然聽得出操練隊伍不下萬人。