第十九章、活泉嶺草淺
活泉嶺因活泉出名，活泉水暖，流水淙淙，終年不絕。活泉嶺地勢險峻，鳥雀難越，猿猴難攀，隻有活泉關一處可通南北。
祁子心情不佳，本來一切盡在他的掌握之中，誰料想到變故突發。活泉關本就有地勢之利，易守難攻，人數優勢無法發揮，全靠著弓箭消耗，然而箭矢消耗遠遠大過補充，盡管分出人馬伐木製箭，依舊不能滿足。如今活泉關有了援軍，再有五日不能破關就難交代了。
“輜重補給還沒到？”祁子問巴闖，“讓人去催一催。”
“已經催過了，前幾日大雨衝垮了浮橋，綦地多山，山路崎嶇，補給短期內怕是到不了。”巴闖撇撇嘴，說是打仗，十天連敵人的毛都沒摸找，哪有這種打法嘛。
“你是閑不住，跟你爹一樣，”祁子搖搖頭，笑著說，“我有一計可破關，到時候你便可以殺個痛快。”
巴闖半信半疑，問:“太保，當真？”
活泉關，今日枳軍果然沒攻城，將士皆大喜過望。
“唉。”大喜中，有人格格不入，歎息一聲。
“郝大夫，你歎氣作甚？祁子那老匹夫被草人農夫糊弄，不敢攻關，郝大夫年輕有為，當為大綦柱臣。”
“上萬兵士，半數是草人充數，等天氣晴朗，枳軍早晚會發現；操練之聲，隻是農夫義軍，上不得戰場；說到底，枳軍有八萬之眾，虎視眈眈不可輕敵。”郝萌正色道。
“西境蜀國察覺到枳國調兵，必然進攻。再拖幾日，枳軍必退。隻是該如何拖延？”苗括詢問。
“將軍，大敵當前，士兵不操練，都在活泉嶺割草伐木，是準備不戰而敗？”有巫城鄭秀舊部不滿地問。
“我吩咐的，王將軍莫慌，且安靜等明日。”郝萌回答。
“明日若不能退敵……”
“明日若不能退敵，我以身殉國，王將軍以為如何？隻是請王將軍也去活泉嶺割草。”未待王將軍說完，郝萌出言打斷。
“哼，如你所願。”王將軍冷哼一聲，隻待明日了。
活泉嶺北，綦軍連軍士帶農夫義軍總計一萬五，都在伐木割草。大軍過處，寸草不生。活泉嶺南，枳軍也在割草伐木，人數更是兩倍於綦國。
一場大戰，兩國竟然偃旗息鼓，都在伐木割草。
巴闖罵罵咧咧，祁子所謂的妙計，便是伐木。這是堂堂執圭該幹的事？巴闖撇撇嘴，索性丟了寬刃刀，坐在地上生悶氣。
“闖，使得不順手？”祁子笑問。
“太保，我這寬刃刀殺人倒是好使，這割草也太兒戲了。”巴闖哭喪個臉說。
“闖，明日你便知曉了。”祁子笑著說，不在掌握中，那便再掌握。隻待明日，送活泉關一個大禮。
活泉水暖，北邊又有大山阻隔，活泉嶺草木蔥鬱，兩國將士都在割草伐木。日落之時，以活泉嶺為界，兩側盡是光禿禿，嶺南隻餘下枯草，嶺北連枯草也一根不留。
半月之期第十一日，雲開霧散，晴空萬裏，隻是西風更烈。
“小兒騙我。”祁子終於望見活泉關守軍一半是草人，差點氣出一口老血。
“老匹夫，奉勸你退軍，否則送你見你獨兒。”苗括心情大好，站在城樓上高喊。
“憑你這幾千草人？憑你這草莽將軍？憑你這幾千潰軍？”到底是一國太保，祁子很快緩過勁來，譏諷道。
“放箭。”祁子招手。
五千弓手彎弓齊射，昨日一日趕製了十萬枚箭簇，盡管少了箭雨，但十萬枚，莫說小小活泉關，區區幾千人，就是這一座活泉嶺，也能射穿。
一陣箭雨後，活泉嶺幾千兵士從草人身後站起身，齊齊歡呼呐喊。
“氣煞我也，”祁子再下令，“放箭。” 五千弓手再齊射，兩輪過後，已消耗一萬箭簇。
“郝大夫此計尚可。”王將軍有些驚詫，靠著這幾千草人，竟然擋住綦軍萬箭齊發。
“架雲梯。”祁子不再浪費箭矢，再次下令。憑那幾千草人，擋得了箭矢，還能當數萬將士不可？
幾十架雲梯，齊齊搭建在活泉關城牆，枳國兵士，絡繹不絕爬梯。
“滾木。”郝萌下令。
言罷，綦軍四人一隊，紛紛將滾木擲下，枳軍哀嚎聲不絕於耳。
活泉關守軍高呼不已，任憑你八萬雄師，任憑你數十乘雲梯，也無濟於事。
“此計高明，郝大夫料事如神，”王將軍拱手致歉，“是曲之無理了。”
“王將軍，你我都是為國為民，不用拘禮。”郝萌扶起他。活泉關歡呼聲不斷，反觀枳軍氣勢低落。先是數千草人竟然攔下八萬枳軍整整一日；再是箭雨，準備十萬箭矢竟然又被幾千草人破解；而一口氣準備了數十乘雲梯，在滾木麵前毫無作用。
“太保，這還如何破關？”巴闖提著寬刃刀，神色懊惱。為了破關，伐盡了活泉嶺樹木，綦軍損傷幾乎可以忽略不計，反觀枳軍，死傷者上萬。
“放箭，放箭，放箭。”祁子冷哼一聲，不理會巴闖，下令放箭。他已經氣急敗壞，當下之計，隻有用箭矢射穿活泉關。
奈何活泉關有地勢之利，枳軍又處在下風向，箭矢十不中三，就是那三，也盡數被草人當下。
“撞車。”祁子下令。
數十人掩護撞車撞擊城門，這是最拙劣的方法，損失頗大，但當下看來卻是最有效的辦法。
“投草團。”郝萌下令。
活泉關上，數千兵士連同農夫義軍，都將昨日砍得枯草結成團，盡數拋下，紛紛落在枳軍陣中。
“放箭。”郝萌下令。
活泉關弓手原本隻有八百，昨日趕製了一千餘掌弓。弓很粗糙，弓手也不嫻熟，這都不重要，隻要能往枳江陣裏放箭就是好弓，就是好弓手。
兩千弓手彎弓拉箭，箭簇落在枳軍陣中，傷亡並不大。
兩輪過後，郝萌大喜，下令丟火把。
幾十名力士丟火把，丟進枳軍陣中，引燃了箭簇上綁著的浸油布條。星星之火，很快蔓延開，枳軍陣成了火海一片。
“郝大夫此計無可挑剔，堪稱神人。”王將軍滿眼欣喜，佩服得五體投地。。
“眼下已是深秋，為此一役，軍士捐其寒衣，義軍伐其山林。此役，眾將士的功勞，眾義軍的功勞，郝萌拜謝。”郝萌深深彎腰作揖。
反觀枳軍，秋草泛黃，成了絕佳的引子，火箭落在城牆根附近，又順著秋草一路蔓延，八萬枳軍，盡數困於火海。
大火燒了近半日，本來就隻剩枯草的活泉嶺徹底光禿禿，八萬枳軍一路潰敗，逃逸到柴邑這才罷休。
八萬枳軍，中箭傷亡者不過一兩千，燒傷踩踏的竟然過萬。
“太保，這就是你的妙計。”巴闖滿是心疼地說。八萬枳軍，盡數是他西境的舊部，隻此一役，折損萬餘。
“陰謀詭計，不值一提，明日再戰。”祁子不以為意，還有近七萬的人馬，怎麽會連小小一座活泉關都打不下來。這等火計，不過是天時地利罷了，如今就算天氣再晴朗，西風再烈，也沒有秋草讓他點著。
“難不成再被火襲？”巴闖瞪著眼問。
“前日有士兵查探到獸徑，可越過活泉關直抵綦都。過了活泉關，大片沃土盡歸我枳。”祁子本想破關而入應當輕而易舉，本不在意這條獸徑，當下看來，這獸徑可布奇兵。
“太保，西境蜀國虎視眈眈，半月之期已經快到了，便是打過了活泉關，又能如何？”巴闖問。
“大軍所到之處，綦地盡歸我枳。”祁子北眺活泉嶺，心中陰霾一掃而空，隻要越過活泉嶺，綦國便是囊中之物。
“太保，西境如何抵擋？蜀軍隻要分一半進攻，那也是十萬，江侯連兵帶將，也不過三萬，如何抵擋？”巴闖憂心忡忡地問。
“綦國活泉關小卒苗括不足萬人都可以抵擋我枳軍八萬之眾，江侯還不如苗括？執圭不必擔心。”祁子安撫道。
“今夜，分千人越過活泉嶺，內外響應，活泉關必破，”祁子頓了頓 繼續說，“隻是不知哪位將軍帶隊好。”
“太保，巴闖請求出戰。”巴闖內心癢癢，這等美事，舍他其誰？
“如此甚好。”祁子點點頭，拖了這麽久，這活泉關也該破了。
皓月當空，活泉嶺一片寂寥。兩國兵士伐樹割草，獐鹿猿猴無處安生，早已竄逃去了別地，生機勃勃的活泉嶺，一片死寂。
月下，巴闖領軍沿著獸徑翻越活泉嶺，隊伍前方，有斥候探路。
“執圭，嶺上有動靜。”有斥候來報。
“該死，有多少人？”巴闖聞言，知曉是綦軍有人駐守嶺上，不由頭疼。
“數目不詳，不敢前行，害怕被察覺。”斥候繼續說。
“回營。”巴闖下令。
祁子見到巴闖退軍，臉色難看。綦軍出名將領，唯有西境勉強有那麽三兩個，這活泉關守將苗括 以前聞所未聞，竟然以不足萬數兵士硬生生對抗八萬雄師而不落下風，此人不簡單。