第14章 佃戶
清晨，鳥兒在院中的樹枝上嘰嘰喳喳，幾縷光線透過寬大的窗戶射入房間，明亮一片。房間裏的書架上擺滿了書籍，無論是桌椅還是書架，都是王泰父親用過的老物。
現在，書房被打掃幹淨，煥然一新，重新恢複了它應有的生機。
從現在開始，這間房屋，就是王泰的書房了，書房外麵還掛了個牌子，非常土氣地美其名曰“槐香軒”。
叫“槐香軒”，也是因為書房前幾棵巨大的槐樹，雖然也有一顆桑葚樹，但總不能叫“槐桑軒”或“桑香軒”，怎麽都覺得有些不倫不類。
書桌後的椅子上，王泰仔細看著眼前的帳簿和策籍，忠伯和王二恭恭敬敬，侍立在一旁。
合上冊子，王泰不由得微微歎了口氣。雖然王家比上不足、比下有餘，但是想要開創一番事業，甚至隻是做些事情，實在是難上加難。
紋銀四千多兩，糧食一萬多石，家丁二三十人，佃戶200餘，大體上隻是個中產地主而已。
相比清兵步騎十餘萬，農民軍動輒數十上百萬，自己簡直是九牛一毛，自顧不暇。萬一和對方來個短兵相接，死都不知怎麽死的。
“公子，老主人留下的家業，足可以保證咱們王家衣食無憂、安身立命。公子還是收斂些，居安思危，不要四處樹敵。須知小不忍則亂大謀，慎思，慎思！”
忠伯顯然讀過書，說話也是文縐縐的。
王泰笑了笑，想起明末曆史上國家和百姓的種種慘狀，心頭不由得一沉。
天地不仁，亂世之秋，要想保全自己，須得有足夠的實力。一旦外敵來侵，他們殺起你來，可不會跟你講仁義道德。
“公子，咱們王家自萬曆年間從涇陽王家村搬到這鹹陽縣，一晃已有五十年。家祖和老主人辛苦打下的基業，可是不容易，你可要深思熟慮啊！”
王二也冒出一句文縐縐的話來，看來平日裏沒少受忠伯的教悔。
“居安思危，深思熟慮……”
王泰不由得哈哈笑了起來。這爺父倆，果然是一脈相承看來王二讀書寫字，或多或少受了一些忠伯的影響。
不過，王忠、王二，這兩個名字，似乎有些階級差異的意思。
“公子，可不能再得罪人了！”
王忠搖著花白的腦袋，鄭重說道。
短短一月功夫，“鹹陽四公子”得罪了三個，還有秦王府。再不收收，恐怕真要出事。
“忠伯，得不得罪人，不是我能決定的！”
王泰苦笑道，也是無奈。不管是主動還是被動，他做的事情都是正確的，他問心無愧。
難道說，非要他看著白三刀光天化日糟蹋未成年少女，任憑鄭雄把那些小女孩推進火坑，還有王二被秦王府的人致死或致殘……
他不相信自己能做到！即便讓他睜一隻眼閉一隻眼，他良心上也過不去。
如果不是明末，他倒可以安安穩穩做他的大少爺，眠花宿柳，好好撩妹。可是如今這世道，物競天擇，達爾文主義才是王道。
他忽然想起後世的一句名言來: 我自己就是豪門。
他沒有辦法忍受良心上的不安，隻能奮起一搏，有沒有明天，拚過了再說。
王家是從涇陽搬遷過來?
他聽王二提過。他這一支，祖上因為經商搬遷到鹹陽縣。聽說涇陽王家是大戶，有人還在朝中做官。
王泰搖了搖頭，然並卵。朝中做官又能怎樣，老爹是朝廷官員又如何，都是過眼煙雲，還不是凡夫俗子。
再說了，他也記不起崇禎朝有那位姓王的高官，可以翻雲覆雨，左右朝政。
“忠伯，按這賬簿和借據上所示，咱們這些佃戶，欠租欠銀，應該有四千多兩銀子了吧。”
王家佃戶三百餘家，平均下來，每戶欠王家十幾兩銀子，而且，從借據上的日期看，最早的已經有三四年了。
看來王家對佃戶們不錯，幾年功夫，隻欠十幾兩銀子，已經是不錯了。
“誰說不是。公子，要不我再去催催?”
從王二猶豫的話語，王泰也知道，估計去了也沒有什麽效果。
崇禎年間，最窮的就是百姓，他們要是有錢，也不會拖欠到現在。
“王二，帶上借據和賬簿，咱們到佃戶家裏去看看。”
王泰邁步走了出去，王二趕緊緊緊跟上。
相對於王家莊足球場般大小、朱門高牆的巍峨，王家莊外的村民們則是要低矮破敗的多了。
泥濘不堪、汙濁難聞的街道，垃圾堆此起彼伏，隨處可見的黃白之物，清一色的土牆瓦房，斷壁殘垣，牆皮斑駁，很多戶人家隻有廂房，並無院子，滿眼一色的土灰，破敗不堪，可見民生的凋敝。
剛一進坑窪汙穢的主街道，看著死老鼠和垃圾糞便到處都是，王泰不由得捂起了鼻子。
“公子，跟你說過，不要到這地方來，這哪是人住的地方!”
王二也是嫌惡地捂住口鼻。在他看來，王泰就不應該來，這叫自降身份。
“回頭在這多建兩個茅房，這麽多的髒東西，不僅僅是衛生的問題，有可能會引起病災，這可是要命的大事情。”
“你怎麽還帶了兵器?”
王泰看到王二手上的長槍，微微皺了皺眉頭。
“公子，萬一誰不服氣，聚眾鬧事，小人也好保護公子。”
王二緊緊跟著王泰，苦勸道：“公子，建茅房又要花錢，又和怎麽沒有關係，還是能省則省吧。”
“王二，不要小心眼，花不了幾個錢。到時候一旦鬧起來瘟疫，咱們自己都要遭殃。”
王泰正色說道，王二也是吃了一驚，不由自主捂住了鼻子。
“公子，你這一說，我倒是想起了了。外麵的人說，陝北米脂那邊已經出現了瘟疫，死了不少人!”
這一下，不用王泰提醒，他也變得格外小心起來。
街道上，來來往往的村民個個衣衫破爛，就像乞丐一樣。百姓們看到王泰，都是紛紛站到路邊，點頭哈腰，有些人滿臉賠笑，讓他先行。
誰讓這村子裏大多數人，都是王家的佃戶。
一陣撕心裂肺的哭喊聲傳來，許多的村民都向一個方向而去，看來村子裏是出了什麽糟心的事情。
“走，過去瞧瞧。”
王泰大踏步向前而去，他也想看看，這個時代，老百姓到底是怎麽個活法。
王二搖了搖頭，沒有辦法，隻有緊緊跟上。
走得進了，一戶人家門口擠滿了村民，正在向屋裏張望。屋裏又哭聲傳出，似乎就是王泰剛剛聽到。
“王公子來了！”
“見過王公子！”
“王公子裏麵請！”
看到王泰過來，村民們趕緊讓開了道路，人人點頭哈腰，把房門讓了開來。
“張四娃，怎麽了，三嬸在哭什麽?”
王二向一名二十四五歲、滿臉賠笑的精壯年輕漢子問道，很不客氣。
“公子，二哥，我哥在**躺了半年，還是沒有撐過去。這不，我嫂子正在難受呢。”
王泰搖了搖頭，輕聲道:“我就是聽說了這事，所以過來看看。”
張四娃臉色難看，無奈道：“公子請進。”
王泰看張四娃惴惴不安，不由得心裏嘀咕。莫非自己和張四娃一家，又有什麽瓜葛？
王二暗自狐疑，王泰什麽時候知道了張三娃病重的事情？
進了屋裏，坑窪不平的屋子中間，一張木板上放著一具屍體，旁邊一個身穿孝服三十歲左右的女子正跪在地上哭泣，應該是張三娃的媳婦。張三娃的媳婦的旁邊，站著一個十二三歲、同樣披麻戴孝的女孩，女孩臉掛淚珠，燒著紙錢，楚楚可憐。
王泰看了一下屋子，四壁蕭然，除了一方土炕，幾個低矮粗拙的木凳，幾乎沒有任何家具。
“王公子，我夫君剛走，求求你不要帶走敏兒，欠你的地租和銀子，我一定會還上的!”
看到王泰進來，張三娃媳婦扭過頭來，對著王泰連連磕起頭來。
“王二，趕緊把人扶起來! 這是怎麽回事?”
王泰有些尷尬。不用問，這裏他前身做下的惡了。
怪不得他今天過來，張四娃臉色難看，原來以為他是逼債拿人的。
難怪王二還帶了長槍！
“公子，張三娃兄弟都是咱們家的佃戶，欠租合計十五兩。你原來說過，讓張三的女兒抵債，鄭雄那裏要……”
王二在王泰耳邊竊竊私語，王泰暗暗搖頭，對方是誤會自己的來意了。
不過，這小女孩確實挺清秀，能看得出來是個美人痞子。看來鄭雄這禽獸還有幾分眼光，就是太沒人性了些。
“三娃兄弟家裏，還有其他人嗎，怎麽連口壽材都沒有？”
王泰環顧了一下院落，眼光看向一旁的張四娃。
“公子，家裏除了我嫂嫂和侄女，就隻有小人了。不是小人不買壽材，實在是沒有銀子啊！”
王泰點了點頭，看了看門口聚集的人群，微微沉思片刻。
“王二，去縣裏買一口壽材，人死為大，總不能這麽寒磣。”
“四娃兄弟，你找一塊地，挖好墳墓安排下葬，將來也有個祭祀上墳的地方。”
“公子，大善人啊！”
張四娃跪了下來，猛磕起頭來。
張三娃的媳婦看著王泰，一臉的錯愕。
“三娃媳婦，你放心，以前說過的糊塗事都不算數。我今天過來，就是為了這事。”
王泰打蛇隨棍上，立即道:“大夥都做個見證。張三娃走了，張家隻剩孤兒寡母，欠的東西，就一筆勾銷了吧。”
孤兒寡母，拿什麽償還! 既然不能償還，還不如好人做到底，送佛送到西，免去她們的債務，也好收取人心。
張三娃媳婦愣了片刻，拉著女兒，也磕起頭來。
“公子，你是活菩薩呀！”
“公子，多謝你的大恩大德呀！”
王泰點了點頭，不顧旁邊王二的擠眉弄眼，大聲道:“回去告訴所有的鄉親，他們的欠債，全都沒了。今天當著大家的麵，我把這些借據和賬簿都燒了，也讓大家心安!”
王泰從王二手裏拽過賬簿和借據，來到火盆前，放了進去。
“三娃兄弟，放心吧，你的家裏人，會有人照顧的。”
賬簿和借據熊熊燃燒，紙灰化蝶，淩空飛舞，王泰對遺體鞠了幾躬，出了屋門。
“公子是救苦救難的觀世音啊！”
“公子，給你磕頭了!”
“謝天謝地啊，沒債了！”
張三娃家人，包括所有的佃戶都跪了下來，一起磕頭碰腦，人人麵色通紅，心情舒暢，有些老實人甚至哭出聲來。
“鄉親們，都起來吧！”
王泰推了推目瞪口呆的王二，讓他去扶佃戶們起來。
“這狗日的世道，天災人禍，兵匪連連。咱們要擰成一股繩，一個不能病死餓死，一起把這苦日子熬過去!”
王泰正要離開，像是想起了什麽，又轉過頭來。
“鄉親們，把三娃兄弟的後事處理完了，把莊子裏好好打掃一下，遇到死老鼠什麽的，都給燒了。這年頭，髒東西堆多了，容易引起瘟疫，陝北那邊已經開始了，死人無數，可千萬要注意了。”
“公子放心，一邊處理我哥的後事，一邊安排鄉親們收拾街道，兩樣都不耽擱。”
張四娃畢恭畢敬，抹了一把臉上的眼淚。
王泰點點頭，從懷裏拿出一錠銀子，遞給了張四娃。
“人走了，要高高興興地送走，不要愁眉苦臉！世道再苦，飯要吃，日子要過，將來一定會好起來的！”
王泰大聲叮囑道，邁步出了院子。
“公子，好人啊！”
張四娃眼淚嘩嘩流，捧著銀子的手抖個不停。
“四娃……兄弟，公子說了，要在村子裏建起兩三個茅廁，大家夥要注意點衛生，不要弄的到處都是，走路都下不了腳。”
王二也適時地站了出來，裝模作樣，一臉正氣，向張四娃叮囑到。
“給你們三天功夫，把村子打掃幹淨了，到時我過來查看。要是還沒有打掃幹淨，到時候可別怪我翻臉！”
“王二哥放心，一定弄的幹幹淨淨，不會讓你失望！”
張四娃擦幹了眼淚，又是滿臉賠笑。
“你翻什麽臉，你難道會變臉？”
王泰轉過頭來，假裝瞪了一眼王二。這小子，把他剛營造起來的親民形象，又給破壞了。
他看著張四娃，臉色溫和，語氣卻是十分堅定。
“不過王二說的沒錯，三天功夫，把村子一定要打掃幹淨了，到時我親自過來查看！”
張四娃連連點頭，拍胸脯發誓，手裏的銀子差點掉到了地上。
“公子盡管放心！到時候小人到莊子上去請公子來查。三天，不，兩天功夫足夠！”
王泰主仆離開，佃戶們目瞪口呆之餘，喝彩聲此起彼伏，愣是把張三娃的白事，辦的如紅事一般。
“公子，四千多兩銀子，你就這樣給燒了! 這可是他們借的，不是咱們搶的。太可惜了!”
王二一路上低著頭，臉上難看的表情，像是被割了肉一般。
王泰微微搖頭。聽起來四千多兩銀子，能還上的，恐怕不會有三五百兩。明末是個什麽樣子，百姓的償還能力如何，他可是太清楚了。
在這人吃人的亂世，三五百兩銀子又能起什麽作用，搞不好會引起民變，反噬自身。
“王二，你說說，他們能還上銀子嗎？能還上多少？”
王泰的話，讓王二一愣，隨即搖了搖頭。
“恐怕還不了多少。要是能還上，早就還了，不用等到現在！”
“這就是了！既然還不上，你還指望什麽？那些個借據，也就不是銀子，而是一堆紙條而已，燒了也無妨。”
王泰眼神幽幽。民生多艱，更不用說明末的百姓。人口膨脹，天災不斷，土地產出已經不能滿足百姓吃飯所需，更不用說，還有各種各樣的人禍。
既然還不上，索性不用還！難道非要逼的百姓鋌而走險，落草為寇？
“公子，你這又圖的什麽呀？”
王二目瞪口呆，不可思議地看著王泰。
原以為王泰是二杆子勁發作，燒了借據，沒有想到，原來王泰已經仔細盤算過。
“我不圖什麽，我不要他們欠我銀子，我要他們欠我一個人情!”
王泰悠悠歎了口氣。人情可以變成民心，民心可以安身立命，民心才可以成事。風雨飄搖的亂世，將來的事情，誰又能說得清楚。
王二點了點頭，恍然大悟。
“公子，你這是拿銀子買人心啊！我怎麽沒有想到啊！”
王二高興了片刻，又搖了搖頭：“四千多兩銀子，還是太可惜了！”
“別跟個守財奴似的！我已經說過了，那隻是一堆紙條，而且已經燒了！”
王泰忽然停下腳步，若有所思，後麵的王二收不住腳，差點撞上。
“王二，咱們這些佃戶，他們都有黃冊嗎？”
“公子，那有黃冊！他們大多數人都是隱民，公子明白嗎？”
王二壓低了聲音，小心翼翼，王泰微微搖頭，暗暗心驚。
明末土地兼並，田地大量集中在皇親國戚、豪強官紳手中，逃亡的百姓和軍戶紛紛成了無戶籍的佃民，大明王朝隱匿的人口，何止數千萬！
所謂明末人口六千萬，兩百七十年人口無增長，果然是盡信書，不如無書！