第五十二章 秉燭夜談
打麥場裏的氣氛變得有些曖昧。趙德勝兄弟抖動著肩膀，艱難地忍住笑聲。朱成等幾個歲數稍大的義子相互擠眉弄眼，為義父感到高興。朱文謙攤開小手，不斷地唉聲歎氣。
略感尷尬的朱國瑞蹲下來嚇唬他道：“你要再敢歎氣，我就讓青牛把丁香帶回紅山寨！”
“祝幹爹早結連理！”朱文謙瞬間就被治愈了，拱著個小手說起吉祥話來。
看著他頑皮的樣子，朱國瑞和周圍的義子瞬間笑成一團。
“青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？”沈萬三不知什麽時候走了過來，麵帶微笑念出詩經中的語句。
“沈先生，您怎麽來了？”看到老人，朱國瑞有點驚訝。
“出外散步，碰巧趕上。敢問明公所講的啟蒙文章出自何人之手？”
怕他臉薄，沈萬三沒有繼續拿小兒女的事說笑，而是故意岔開了話題。
“是前宋深寧居士王諱應麟先生的大作。”
這篇《三字經》是朱國瑞前世跟父親學的。略做改動後被他拿出來當了教材。
“王居士之作的確適合啟蒙。”老先生點點頭。
“沈先生，天色已晚。我送您回去休息吧。”
“那就叨擾明公了。”對於朱國瑞的客套，沈萬三倒沒有推辭。
朱國瑞回頭示意，趙家兄弟趕緊取過火把替他們開路。
路上，沈萬三開口問道：“明公，老朽心中有些疑惑，不知明公可否賜教？”
“您盡管直言。”
“明公可是有意開啟民智？”
“確如老先生所言。我不願看見百姓目不識丁，任人魚肉，過著渾渾噩噩的日子。
更看不起那些掌握知識，卻辮發左衽、投身元廷，為虎作倀之人。”
說到這裏，朱國瑞忽然想起沈萬三也是辮發左衽。他趕緊拱手陪罪。
沈萬三卻滿不在乎地揮了揮手道：“某身為商賈，如此裝束也是不得以而為之。”
見老人沒有生氣，朱國瑞才繼續說：“現在人才匱乏，隻能先讓將官們識些字、了解些道理，將來再從中選出可用之人治理地方。
至於孩童，那是我們未來的希望和事業的繼承者。我希望他們都能成為有用之材，而不是碌碌無為地度過一生。”
“你不怕他們知道的多了，將來造你的反？”老人有些詫異地看向朱國瑞。
“如果我不施仁政，讓百姓痛苦不堪，還不如把天下讓給賢德之人。這天下終究非是一家一姓之天下。”
沈萬三聽完沒有說話，自顧自地跟著趙德勝向前走去。
走了一會，他又問道：“明公對於華夷之辯有什麽見解？”
這個問題，施耐奄也曾經問過。朱國瑞按照當初的說法一字不差地回複了老人。
“那如何治國？”
聽他問出這個問題，朱國瑞差點樂出聲來。他覺得眼前的老人可能跟施先生師出同門。
他隻好複述了一遍對施耐奄說過的話。
同樣的話語也讓沈萬三跟當初的施耐奄一樣感到振聾發聵。
作為商人，他雖然富有卻地位低下。他一直盼望著能夠與士大夫平起平坐。而且他知道，普通百姓想要在朝堂上發聲的願望比商人更加迫切。
空中驟然飄來一朵雲彩，把月亮嚴嚴實實地遮了起來。原本還挺明亮的夜晚頓時變得昏暗起來。莊子裏的燈火已經熄滅，四下裏顯得黑漆漆的。
伸手接過趙德勝手裏的火把，朱國瑞細心地替沈萬三驅開眼前的黑暗。
等到了沈萬三的住處，朱國瑞拱手道別。
沈萬三卻伸手攔住了他。
“老夫被您的話弄的心潮澎湃，恐怕一時難以入眠。明公可否陪老夫再聊一會？”
“固所願也不敢請耳。”
本就想從老者那多獲得些援助的朱國瑞順勢答應了下來。
讓趙家兄弟和沈意守在門口，兩人攜手進屋，點亮了蠟燭。
不一會，屋內就傳出兩人的竊竊私語聲。
大約過了一個時辰，朱國瑞滿麵笑容地走出了房間。
送走客人、推門進屋的沈意發現自家老爺正一臉興奮地捋著長髯。
“老爺今天看著挺高興啊！”
“金麟豈是池中物，一遇風雲便化龍！”沈萬三得意地看著沈意，沒頭沒尾地說了一句。
沒等沈意再次發問，他抬手道：“快拿紙筆來。”
不明所以的沈意趕緊打開包袱取出文房四寶遞給東家。
沈萬三揮筆疾書，頃刻間寫了兩封書信遞給沈意。
“讓沈興連夜把這兩封信送出去，切勿耽誤！”
見老爺表情嚴肅，沈意忙接過信件轉身出了房門。
“朱明公，你可不要讓老夫失望！”沈萬三盯著不斷跳動的燭火喃喃自語。
次日清晨，李家莊的莊客已經把貨物裝上了商人們的大車。賺錢心切的商人們紛紛來向朱國瑞辭行。
等把眾商人一一送走，沈萬三又帶著宋清前來拜見。寒暄幾句後，沈萬三讓宋清去安排車輛和護衛，單獨把朱國瑞拉到了一邊。
“老朽出來得倉促，除了貨款隻剩下兩萬兩交鈔，就一並贈與明公。”他從懷中掏出一遝厚厚的交鈔塞到朱國瑞手中。
“萬萬使不得！”
雖然交鈔已經開始貶值，但兩萬裏也不是個小數。朱國瑞趕緊擺手推辭。
“明公，這是老夫替森兒交的束滫，並無他意。還請您莫要推辭。”倔強的沈老爺子說什麽也不願收回交鈔。
“謝過沈老先生！”
朱國瑞畢竟也不傻，自然知道沈萬三打的什麽算盤。象征性地三辭三謝後，他把交鈔揣了起來。
見他大大方方地收下交鈔，沈萬三如釋重負，撚須笑道：“明公昨日曾感慨缺乏識文斷字之人。老夫已經與幾位小友去了書信。不日，或會有人來投奔於您。具體能任何職，還請明公自行定奪。”
“謝過沈老，能得您舉薦之人定是大才。”朱國瑞隨口客氣了幾句。
“今日就此別過。日後，老夫還會隨時支持明公。”沈萬三笑著拱了拱手，轉身離去。
目送沈萬三他們離開後，朱國瑞回到他現在的辦公場所—周家大宅。
剛坐穩屁股，周四六一臉慌張地衝了進來。
“師父，有喜了！”
朱國瑞：“……”