第23章 帖木兒
吳軍中的軍棍刑狠辣無比。兵士有言“十五軍棍皮開肉綻，三十軍棍傷筋動骨，五十軍棍九死一生，八十軍棍十死無生。”真要是按拱衛司的規矩挨上五十軍棍，常歌這個年輕人或許能扛過去，常四這個老頭子絕對必死無疑。
朱元璋是個說的出做得到的人。一個普通人要成為一方霸主甚至天下之主，必須要學會六親不認。你常四給我烙過餅又如何？朱文正是我親侄子都讓我幽禁到死！
議事廳外的楊憲大喜過望：嗬，這兩個查案的生頭怎麽可能十天內查清真相？看來常四這老家夥還有十天就要人頭不保了。拱衛司是我一手創建的，誰也奪不走。
楊憲沒想到的是，常家叔侄已經離真相越來越近。
二人回到了城南胡記香粉鋪，又找到了掌櫃胡勉。
胡勉有些詫異：“二位上差，還有事要問我麽？”
常歌打量著胡勉：“胡掌櫃啊胡掌櫃，我本以為你是個和氣生財的生意人。沒想到你竟有鐵石一般的心腸。連自己的結發妻子都殺。用的還是駭人聽聞的殘忍手段。”
胡勉裝起了糊塗：“上差在說什麽？”
常歌道：“你當時賄賂了偽元集慶道觀察使三百貫錢，替你隱瞞了殺妻的罪行，對吧？”
胡勉一愣，隨後強裝鎮定道：“二位上差，我謄抄過一份吳王頒布的法令。你們看看？”
說完胡勉從賬房的一個抽屜中拿出一張疊得四四方方的紙展開。隻見紙上寫的是十年前吳王剛剛攻陷金陵城時發布的法令，大意是：偽元治金陵期間，一切犯案之人、過往之罪既往不咎！一切在押之人立即開釋。這法令跟韓師爺所說相同。
胡勉將一紙法令當成了自己的護身符。他高聲道：“我的妻子是死在偽元治金陵期間。不管凶手是不是我，你們都沒權力再查下去。”
常四剛才一直沒怎麽說話，此刻他一改往日的慈眉善目，正色道：“不好意思！我們拱衛司專辦大案，一件偽元時候的殺妻案我還真沒興趣管。我們現在懷疑的是，你胡掌櫃勾結張士誠黨羽，意圖謀反！走吧，跟我們去拱衛司走一趟。”
胡勉聽後一驚：“你們血口噴人。說我謀反，你們有證據麽？”
常四走到常歌身邊，拍了拍侄子的肩膀：“你瞧這人是不是個傻子？咱拱衛司抓人需要證據麽？”
常歌連忙幫腔：“別說抓人，殺人都不需要任何證據！”
常四嚇唬胡勉：“大侄子，你這一說倒是提醒我了，咱們不用把他抓回拱衛司了。直接在這兒一刀砍了豈不省事？”
胡勉聞言大駭，全無剛才拿著吳王法令當護身符的囂張氣焰！他雖不是官麵上的人，卻久居應天城做生意，沒少跟官府中人打過交道，自然聽說過拱衛司的惡名。
胡勉壓低聲音：“二位上差，要多少貫錢能買我的平安？”
常歌一笑：“這就對了嘛。常言說民不與官鬥。你一個小小的商人，剛才還敢跟我們拱衛司的人磨嘴打牙，拿著吳王的法令壓我們？我們這番來不是為了訛錢，也不是為了查十多年前的什麽舊案。隻是找你來問幾件事。若你如實回答，我們保你平安無事，接著開你的香粉鋪，當你的有錢人！”
胡勉“撲騰”一聲跪倒在地：“二位上差請問吧，草民定然知無不言，言無不盡。”
常歌道：“你這人慫得倒是快。好，我現在問你幾個問題。第一個問題，你編造出來的‘白狐香’，也就是那種能吸引白蟻的特殊香料，是從何得來？這應天城中還有幾人有這種香料？”
胡勉如實答道：“是從應天城內‘和慶元’雜耍班子的班主手中購得，花了二十貫錢。這香料屬秘方之類，要是沒人掏大錢，那班主絕對不會轉讓外人。”
常歌問：“你說的和慶元雜耍戲班現在哪裏？”
胡勉道：“早就沒了。這些年兵荒馬亂的，誰還看雜耍。三年前我聽說那班主也在應天城中病死了。”
常歌又問：“吳王丟了三萬兩銀子的軍餉。銀庫裏發現了白狐香。這事可與你有關？”
胡勉目瞪口呆：“絕對與我無關！我怎麽可能有膽子偷吳王的軍餉呢？啊，我想到了，一定是有人把白狐香故意放在銀庫裏，引誘白蟻毀了軍餉。”
常歌對常四說：“四叔，這人倒是很聰明。拱衛司的差事，該他來當。”
胡勉連忙道：“上差不要譏諷我。我隻是知道白狐香的來路，所以能猜出一二。”
常歌坐到椅子上，故意問常四：“四叔，橫豎銀庫裏出現了‘白狐香’，胡掌櫃又是了解此物用處的。不如咱們拿他當個替罪羊，以拒捕之名殺了他，跟上麵交差如何？”
常家叔侄心中清楚，絕不能將胡勉帶回拱衛司慢慢審問。楊憲、毛驤想讓此案變成無頭案，定然會殺胡勉滅口。拱衛司裏死個把人犯又不是什麽稀奇事。為今之計隻能連唬帶騙，盡量從他口中套出更多有用的線索。
胡勉有殺人的膽，卻沒有赴死的勇氣。被常歌一嚇，忙不迭的磕頭如搗蒜：“二位上差饒命啊！啊！我想起來了！當年那個辦案的捕頭帖木兒對白狐香很感興趣。收了我的錢，將案子壓下之後，他把我手裏剩下的白狐香全都要走了。兩年前我還在應天城裏見過他一麵呢！”
常四眉頭一皺：“那個帖木兒不是蒙人麽？應天被吳王攻下前，蒙人官吏、士兵全都北撤了。他怎麽還留在城內？”
胡勉答道：“我也不知道。兩年前我去城北的探春院找姑娘消遣，遠遠望見帖木兒也在。同去的朋友告訴我，他是探春院的老板，且名字叫李望北。我怕多生事端，就沒有聲張。”
常歌奇道：“你是說一個蒙人捕頭改名換姓，起了個漢人名字，搖身一變成了開窯子的老板？蒙人長相異於漢人，難道官府沒起疑心麽？”
胡勉解釋道：“他的長相像極了漢人。他接手我妻子的案子時，我打聽過他的底細。他父親是蒙人，母親卻是漢人。”
常歌起身：“四叔，咱們到外麵去，我有幾句話要跟你說。”