第2章 認親其二
一行人過去，趕上老夫人在午睡，他們在前廳等候，到現在也有半個時辰了。
常意閑閑地喝茶，和常熙回相顧無言。
淮陰侯不懂跟女兒該說些什麽話題，便對著兒子道：“你最近書讀的如何。”
常熙回回道：“夫子為我修改了策論，說我今年科舉中舉有希望。”
“好，我們家以後可就靠你了。”淮陰侯喜上眉梢，他不善讀書，兩個弟弟讀書也沒讀出名堂，常家的榮譽一身皆壓在他這個有出息的兒子身上。
他還沒忘了大女兒，轉頭對常意說道：“你哥哥在國子監讀書，你可知道國子監，一般人是去不了的——你哥哥出息，要有不懂的事，盡管問你哥哥，不必客氣，若是想讀書，也可以跟著你妹妹們一起上女學。”
常意若有所思，普通百姓想進國子監確實是難於上青天，但常熙回進去，敢說不是靠的是家裏的麵子麽？
淮陰侯不是第一次在人前這樣誇他，可莫名地讓他有些不好意思起來，常熙回眼神飄移了一下，沒和常意對上視線。
每個月都會有專人記錄國子監中出色有潛力的學生遞至皇帝案前，常意細細回想，她從未看到過常熙回的名字。
常意說道：“哥哥真厲害。”
常熙回不知是不是心裏作用，總感覺她陰陽怪氣，說完他心裏更堵得慌了。
“大哥，你們說什麽呢？”
一道聲音橫空隔下，一個穿著青袍的男子推開門說道。
男子穿著一身長袍，一身儒生打扮，長相儒雅瀟灑，雖然沒有官身，卻通體養尊處優之氣，正是晚回一步的常家三老爺常成雨。
淮陰侯常成衛看見這個弟弟就氣不打一處來。常老夫人一共生了三個兒子，大兒子承候，二兒子在禮部落了個閑職，唯有三兒子常成雨無所事事，雖然讀著書，卻一無所成，至今還未娶妻。
常成雨是老夫人和老侯爺的老來子，從小被寵得無法無天，沒個正形。老二好歹落了個閑職，常成雨卻至今在家裏賦閑，讀書也沒讀個明白，整日交友赴宴，浪**得很。
接侄女這樣的事，交給他，他居然讓常意自個坐馬車回來了，這能讓淮陰侯不氣嗎！
兩人還沒說兩句。
“你們湊在一塊，倒是能說的熱鬧，我這個老婆子要不把這地兒讓給你們得了。”
站在門口的丫鬟掀開軟簾，後頭又有幾個高挑的丫鬟攙扶著，淮陰侯老夫人踱步進了門。
“母親說的這是什麽話？”常成雨嘴甜，忙討好道。
待到老夫人落座上首，常成衛他們依次拜見請安，常成衛才恭敬地說道：“母親，阿意回來了。”
老夫人看了眼常成雨和常成衛，抿了一口茶，吩咐身後的丫鬟去叫人。
“既然大姑娘回來，也該讓她在府裏熟悉個臉，大姑娘十八變，省的見了不認識。把老二家的也請過來，讓大姑娘好好認個親。”
常老夫人絲毫看不出傳聞中的潑辣苛刻，像個和藹可親的普長輩，熱情地拉著家常。
可若是真心疼愛，也不會在她回府的第一天就晾了這樣久。
老夫人招招手，讓常意到身邊來，拉過她的手，抹著眼淚說道：“我倒是心疼你，小小年紀便流落到外頭，也不知受了多少苦......”
常意安靜地聽著她說話，兩人視線對視一刹，老夫人神色不明，常意則是低頭移開視線。
老夫人麵容溫和慈祥，嘴卻薄而鋒利，雖然眼皮鬆弛耷拉，眼神卻清明鋒利，好似無時無刻不在窺視他人的想法。
常意兒時隻見過老夫人幾麵，別的時間是沒有資格的，老夫人不喜歡她——老夫人最討厭的女人當數常意的母親春娘。
原因也沒有別的，哪個把兒子當做全部依靠的母親，會喜歡奪走兒子注意力的女人。
春娘代表了淮陰侯這個兒子要走出老夫人掌控的手心。
老夫人牽著常意的手，思緒卻飄遠，常意的臉像極了母親，讓人一眼就聯想到春娘，讓老夫人打心底喜歡不起來。
照著淮陰侯對春娘的執念和愧疚，必然得依順著這個找回來的女兒，家裏說不準得鬧翻天。
她得盡早打算，找個機會把她嫁出去，以免影響其他幾個孫女的前途......她心裏不滿，丟了就丟了，居然還能找回來，怎麽沒死在外麵呢。
常意不自覺猜度，依老夫人的性格，平日裏珠圍翠繞、唯我獨尊的人，逃命時擔驚受怕又慌不擇路，無處發泄之下，難保不會對身邊弱小的人先下手——比如說春娘。
春娘死在路上，因何而死，會和她有關係嗎？
兩個人各想各的，一片和諧。
老夫人的手是做過苦事的，養尊處優這麽多年，也沒變得細嫩，摩挲著常意白皙的手，很快紅了一大片。
常意低著頭一副靦腆模樣，老夫人卻慣是能說會道，自己說完了，又很快翻篇。
總之她也不是真心想關心常意如何，不過是做給淮陰侯看罷了。
老夫人拉著她的手，側過頭向身後那一群丫鬟說道：“既然回來了，沒人伺候可不行，咱們家在京城到底也是有頭有臉的門戶，不比你在民間隨意。正好這批丫頭是新買進府的，你也挑個丫鬟，平日裏服侍你。”
隨即便有幾個麵容青澀的丫鬟走了出來，站到廳內讓常意挑選。
常意覺得老夫人拿腔拿調的，說起話來仿佛還活在前朝，認不清今日已非前朝的事實，有些好笑。
她掃了一眼，隨手指了一個麵容普通、讓人沒什麽記憶點的瘦弱丫鬟。
她如今剛回府，在府裏一片空白，若是收了老夫人的丫鬟，就等於要將一舉一動放在老夫人眼皮底下，但她也沒說拒絕的話，一副懵懂無知的樣子，徑直收了。
老夫人這才滿意。
“有名字嗎？”常意隨意問道。
那瘦瘦小小的丫鬟猶豫了一下，一板一眼答道：“奴婢名叫張辟。”
常意喝茶的手頓了頓：“既然你有名姓，那叫這個吧，不必改。”
老夫人輕描淡寫：“這名字起得隨意，人也難登大雅之堂。到時候也叫兩個嬤嬤教規矩，別丟了大姑娘的麵子。”
老夫人似是在說這丫鬟的名字，又句句指桑罵魁，暗指常意上不得排麵，落她的麵子。
她身後的大丫鬟應了聲，眼裏透出幾分不屑。
幾個沒被選上的丫鬟都在心裏慶幸起來。
被老夫人不輕不重刺了兩句，常意也沒什麽反應，像是聾子似的，讓老夫人舒心不少，想來她也和以前一般，是個鋸了嘴的悶葫蘆，好拿捏的很。
時候還早，淮陰侯和常成雨都是男子，有些事情不方便插話，轉而聊起些官場上的話。
雖然兩人都沒個正經官身，但男人對政治總還是關心的。
常成雨說起最近朝廷裏人心惶惶，全是因為立後的風波，當今新帝想立發妻為後，宮內都已經改口，皇後也已經搬進了椒房，立後大典卻遲遲不成，君臣僵持。
一是皇帝不願在立後大典之後選秀，也不願意充實後宮;二是因為婦孺皆知的原因，皇後嫁給皇帝也有十幾年了，至今無所出，似乎是之前在戰時傷了生育的功能。
皇帝不可能沒有子嗣，這下朝臣和皇帝便僵持起來，皇帝連著敲打了好些家裏有適齡女子的人，警告他們別生出別的心思。
“可惜聖上太過強硬。”常成雨語氣玩味：“不然我家的姑娘都到了年齡，容貌也不輸他人，未嚐不可一搏。”
“入宮難道是什麽好事麽？”淮陰侯皺眉，並不讚同他。
“大哥，你可就不懂了，我們家現在這個樣子，就是金包銀的空心鐲子。”常成雨誇誇其談：“我知道你想靠熙回重振家族，但這效果能有一位受寵的宮妃來得快嗎？畢竟......”
......畢竟，淮陰侯府之前，在前朝也是靠裙帶才躋身權貴的，一個淮陰侯府差不多出了□□位/前/朝/的皇後貴妃——常意在心裏說完了常成雨的未盡之意。
常成雨人不在朝堂，事情卻知道的不少。
這一番話淮陰侯沒放在心上，卻有人聽了進去。
“皇上也是一時衝動，哪有男人一成不變的呢，時日多了，皇帝自然會納妃。”老夫人心裏打起了算盤。
常成雨搖頭：“哪有那麽容易，聖上強智敏銳，我看那些人的算盤要落了空。”
說完，他看見常意的眼神還落在他身上，主動說道：“我總說這些，母親和侄女怕是要乏了。”
恰好大夫人和二夫人也進了院子，常成雨便捺下不再說話。
大夫人和二夫人紛紛入座，跟在她們倆身後的兩個女孩也走到老夫人麵前。
常意不動聲色地打量了她們一遍，大夫人生有一兒一女，兒子常熙回和女兒常笑鶯。
其餘還有幾個庶女，和她之前在常家地位差不多，都是可有可無的存在，大夫人不至於苛刻，但也無人關心。
現在跟在她身後的是妾生的二小姐常步箐，以及她自己的女兒常家三小姐常笑鶯。
二夫人嫁入常家多年無所出，因此身後並無子女。她娘家高貴，雖然看上去沒什麽存在感，脾氣卻強硬得很。老夫人也不好說什麽。
大夫人施然入座，她年輕時是前朝有名的美人。經曆了逃亡戰亂，現在也顯出老態，不過依舊雍容華貴，風韻猶存。
常笑鶯小跑到老夫人麵前行禮，笑聲像一串清脆的鈴鐺。她年紀不大，卻全身綾羅綢緞，相當華貴，上身穿著一席銀紋繡百蝶度花裙，耳上掛著拋光綠柱石耳釘，係著花粉紅如意流蘇束腰，腳上穿的是金絲線繡寶相花紋雲頭牙靴，最打眼的是她頭上一頭純金的頭麵，暗金鑲寶石，璀璨奪目。
常意看這首飾不像新打的，大約是大夫人以前的首飾，現在轉手送給了疼愛的小女兒，應當是常笑鶯最拿得出手的一套頭麵了。
看來常家果然大不如前。
常步箐身為庶女，比她低調得多，素麵朝天，隻著青紋雪絹裙，唯一的首飾便是腕上細細的一個玉鐲。
常笑鶯被養得白白嫩嫩的，一臉嬌憨樣，幼稚的麵容裏透著一股引而不發的驕縱，而常步箐身形消瘦，笑容是恰到好處的不爭不搶。
常意隻消一眼，便看出兩姐妹中的門道，常笑鶯能活的這麽安穩，隻怕常步箐在家沒少被大夫人敲打。
常意隨意看了一遍，便不再關心，繼續喝茶。
大夫人同時也在觀察著坐得八風不動的常意。
她仔細端詳了一番，常意的眉眼繼承了父母的優點，漂亮，但也不算什麽絕世美人，和常笑鶯站在一起，也不至於在容貌上狠壓一頭，而且麵色蒼白，一臉病容，表情淡淡的，看上去不親人也不討喜。
她一個孤女流落在外，能想必也沒什麽錢學琴棋書畫女工，回來也是做陪襯的料。
大夫人思忖了一番，不再當回事。
常笑鶯拜見完長輩，便坐在母親旁邊，不知因為什麽怯怯地不敢開口，常步箐也坐在旁邊一聲不吭。
一時氣氛僵持，大夫人便主動開口自責道。
“我看大姑娘也是可憐，都怪我管家不利，兵荒馬亂的，沒能顧上你。”
常成衛不語，老夫人卻忙接上：“這怎麽能怪你，你管家也是辛苦了。有的事情不是你想管就能管好的。”
誰知道人是弄丟的，還是自己跑的呢？
老夫人話裏意有所指。
大夫人用帕子掖了掖眼角，溫聲說道：“我都不敢想......那些叛軍打過來，你是怎麽熬過來的，這些年又都是怎麽活的。”
常意挑眉，推翻前朝這麽久，她嘴裏榮國的將士居然還是“叛軍”，這樣的話，她倒也能說得出口。
接她回來之前，淮陰侯打聽過些她的情況，隻知道她是住在京城一處名叫青石巷的地方。
青石巷是京城前坊的一條普普通通的街坊，裏頭的人家都是恰能溫飽的青衣百姓，房子也多數一般簡陋，她在裏頭勉強做些活計生活。
“聽聞你住在青石巷。”大夫人問道：“買房子的錢，難不成是找人借的嗎，今日既然回府了，若有欠的錢，告訴我，我也好做主幫你還了。”
大夫人嘴裏口口都是好心，實則暗指她為了生存與人苟且交易。
常意不想被她毀了自己清譽，主動開口解釋道：“當時和父親走丟，後來皇上進城，沒有驅逐我，那時候居民逃出去許多，京城房屋空置，我們這些無家可歸的女流就被安置在青石巷，開了女戶，後來我就一直住在青石巷，女戶有更夫和侍衛巡邏關照，很安全。”
常成衛肉眼可見地鬆了口氣。
“這孩子......真讓人心疼。”大夫人麵色不變，柔和說道：“你這番回來，家裏人你慢慢熟悉，放心，那些苦日子已經過去了。”
這話提醒了常成衛，他說道：“笑鶯、步箐，姐姐回來了，你們還不好好敘敘舊，這麽多年不見，你們有女兒家的話說，就別在我們麵前幹杵著了，自己去玩吧。”
常笑鶯和常步箐被叫過來，常意也起身行禮拜別。
大夫人突然喊住常意說道：“不知安排大姑娘住在以前的屋子裏可還妥當，如果住的不舒服，隨時跟我說就是。”
她以前哪有什麽住處，不過是春娘院子旁的一處小閣罷了，又小又破，難為她們還留著。
常意卻不生氣，反倒笑了一笑。
她形容寡淡，表情不多，笑起來也淡淡的，眼裏沒什麽笑意，反倒顯得這笑容有幾分微妙。
“母親安排的妥當，就住原處吧。故人猶在，物是人是，一如從前，不必變。”