第三十三章
第三十三章
聖約翰先生走了後，外麵就開始飄雪花了。雪越來越大，洋洋灑灑下了整整一夜。第二天，刺骨的寒風又帶來了幾場新雪，直到黃昏時分，整個山穀看起來已經白茫茫一片了，道路基本不能通行了。我將窗子關上，門口也放了一個墊子，這樣可以阻止外麵的雪花飄進來，又將火爐中的炭挑了挑。一切都弄好了，我便獨自坐在爐邊聽著外麵的狂風暴雪。我在爐邊坐了近一個小時，之後將蠟燭點燃，把《瑪米恩》拿過來讀著——
殘陽照著諾漢城堡陡立的岩壁，
美麗又安寧的特威德河寬廣而深，
契維奧特山孑然而獨立；
氣勢雄偉的塔樓和城堡的主壘，
兩側綿延不斷的圍牆，
都在落日餘暉中閃動著金色的光。
我整個人沉浸在《瑪米恩》的詩詞韻律中，已經忘記了外麵的風雪。
突然，一聲巨響將我從詩歌中帶回現實，起初我想應該是風吹門的響聲。可是，是聖約翰·裏弗斯先生，我看見他在拉動門閂。他是頂著刺骨的寒風從黑暗中摸索著走來的。他身上披的鬥篷已經全白了。我頓時慌了手腳，沒想到在這樣的夜晚，也會有人從積雪覆蓋的山穀中來拜訪。
“有什麽壞消息嗎？”我問，“出了什麽事嗎？”
“沒有啊，你怎麽那麽容易受驚嚇？”他回答道，並且將鬥篷掛在門邊。他不慌不忙地將進來時弄歪的墊子正了正，又跺了跺腳，將靴子上的雪抖掉。
“我把你的地板弄髒了。”他說，“不過你得原諒我這一回。”說完，他就向火爐邊走去。“說真的，我到這裏來真是太不容易了。”他一邊在火焰上烤著手，一邊說，“路上有的地方，雪已經積得很高，都到我的腰際了，幸好積雪還很軟。”
“可是，你為什麽一定要來呢？”我忍不住問道。
“這麽問客人可不大禮貌。不過既然你問了，我就回答你，我隻是想過來和你聊聊天。在我的周圍隻有一些不會說話的書和空蕩蕩的房間，我已經厭倦了。還有，從昨天開始，我激動的心情就一直沒有平複過，像是聽了一半的故事，著急想要聽到下一半。”
他坐了下來。我回想起他昨天奇怪的舉動，甚至有些擔心他的精神出了問題。如果他真的神誌不清了，表現出來的也一定是冷靜和鎮定。當他把被雪弄濕的頭發從額前撩到一邊時，他的臉頰和眉毛完全被火光映照著，我才發覺這是多麽英俊的一張臉啊，就像是大理石雕刻出來的一樣。我在等著他說一些我可以理解的話，但是他的手一直托著下巴，手指按在嘴唇上。我驚異地發現，他的手與臉都是那麽消瘦。我的心裏突然泛起了同情與憐憫，於是很有感觸地說：“如果黛安娜或瑪麗能過來和你做伴就好了。你一個人太孤單了，實在是很糟糕，而且你對自己的健康狀況又毫不在意。”
“不是那樣的。”他說，“必要的時候我會照顧自己，並且我現在很好。你看到我有什麽地方不好了嗎？”
他說這話的時候心不在焉，說明我的關心在他看來是多餘的。於是，我閉上了嘴。而他仍舊慢悠悠地將手滑到嘴唇上，仍然用朦朧的眼神看著通紅的火爐柵欄，好像是有什麽急事或者是重要的事情要說。而我也覺得此時應該說些什麽，於是問他坐在門口覺不覺得冷，有沒有感覺有風，因為他是背靠著門口坐著的。
“沒有，沒有。”他的回答很簡潔，看起來有些煩躁。
“那好吧。”我想，“既然你不想聊天，那就不說話好了。我也不打擾你了，我繼續看我的書。”
於是，我剪了剪燭芯，繼續讀起《瑪米恩》來。不久，他有了一些動作，而他的動作全被我看到了，或者說我的目光被他的動作吸引了。他先是拿出一個摩洛哥的袖珍筆記本，裏麵夾著一封信。他仔細地讀了讀信，之後又將信折好放回原處，接著開始沉思。在我的麵前有這麽一個讓人難以捉摸的人，肯定沒有辦法繼續讀書了。而且，我並不是一個啞巴，如果他不願意回答，就拒絕好了，但我一定要同他講話。
“最近收到過黛安娜和瑪麗的信嗎？”
“隻有一個星期前的那封，我給你看過，其他的就沒有了。”
“你的計劃有變動嗎？該不會比預計的更早離開英國吧？”
“實際上，沒有這種可能。如果有這樣的機會就好了，但絕不會有這種好運降臨我頭上。”
我們之間的談話沒有一點兒進展，於是我換了個話題，我覺得我可以和他談談學校和我的學生們。
“瑪麗·加勒特的母親身體好多了，今天早上瑪麗來學校上課了。下個星期，我還有四個新學生從鑄鐵廠過來——如果不是因為這場雪，她們今天就該到了。”
“真的？”
“嗯，而且奧利弗先生支付了其中兩個學生的學費。”
“是嗎？”
“他打算在聖誕節請全校的學生們吃飯呢。”
“這個我知道。”
“是你的建議嗎？”
“不是。”
“那麽會是誰呢？”
“他的女兒吧，我想。”
“哦，這倒是像她的作風，她的心地很善良。”
“是啊。”
談話中斷了，再次出現了空隙。此時時鍾敲了八下，鍾聲似乎把他驚醒了。他把交叉的兩條腿放開，挺直了身子，轉向我。
“把你的書先放一會兒，坐過來，離火爐近些。”他說。
我有些納悶，而且非常疑惑，但我還是答應了。
“在半個小時之前，”他接著說，“我說過我是因為迫不及待想要聽到一個故事的續篇才來的。可是後來我想了想，覺得這件事情還是讓我親自來講述。在我講這個故事的過程中，得先告訴你，或許在你聽來有些陳舊，但是我相信陳舊的故事由新的人來講述會有一點兒新鮮感。至於別的，那就不重要了，是陳腐也好，新鮮也好，總之故事不長。
“二十年前，有一名窮苦的牧師——先不要去管他叫什麽名字——同有錢人家的一位小姐相戀了。那位小姐不顧一切地同他結了婚。但這場婚姻讓那位小姐失去了朋友和親人，家人和她斷絕了關係。結婚隻有兩年的時間，這對苦命的夫妻就相繼去世了。讓人欣慰的是，他們被安靜地埋葬在一起——同一塊石碑下麵（我見過他們的墳墓，在××郡一座人口稠密的工業城市，那裏的老教堂像煤煙一樣黑，他們的墓地被四周一大片墓地包圍著，已經成為墓地人行道的一部分）。他們留下了一個女兒，而她從呱呱墜地起就躺在了慈善機構的膝頭上，那膝頭就如同我剛剛在外麵遇到的大雪一樣冷。慈善機構將這個孤苦無依的小東西送給了她有錢的親戚撫養，也就是她的舅媽，蓋茨黑德的裏德太太——現在我要說主人公的名字了。你嚇了一跳，是聽到什麽響動了嗎？我想是老鼠發出的聲音吧，它可能剛剛爬過附近教堂的大梁。這裏原來是穀倉，也就是老鼠出沒的地方。不過後來我改建了。我繼續往下說。裏德太太撫養了這個孤兒十年，這個孩子是否生活得幸福快樂，我不能斷定，因為沒有人告訴過我。但是十年後，她被送到一所寄宿學校，而這個地方你也知道，就是洛伍德寄宿學校，你在那裏生活了許多年。你在那裏生活得應該還不錯，先是做學生，後來做老師，而她也有同樣的經曆。我覺得，你們的身世有相同的地方。之後她也離開了那裏，做了一名家庭教師。這一點和你的經曆也很像。她在那裏教育一個由羅切斯特先生收養的孩子。”
“裏弗斯先生！”我打斷了他。
“我可以想象得出你現在的感受。”他說，“但還是忍耐一下，我馬上就要講完了。聽我說完吧。關於羅切斯特先生的為人，除了一件事情，其他事我一無所知。那就是他宣布要同這位年輕的姑娘結婚，但當他們站在聖壇上的時候，那位姑娘才知道他原來還有一個妻子。雖然他的妻子已經瘋了，但畢竟還活著。他接下來的行為隻不過是出於個人主觀的想法，他想繼續求婚或者類似的想法，但是當他想去問那位家庭教師一個問題的時候，才發現她已經離開了。沒有人知道她去了哪裏，是怎麽去的，隻能斷定她是在夜間離開桑菲爾德的。於是，他找尋了每一條她可能出走的路線，但仍舊沒有找到。他幾乎找遍了整個國家，還是一無所獲。找到她成為最急切的事情，於是他派發各種廣告和尋人啟事，我也收到了一位布裏格斯先生的信。信中描述了整件事情的細節。你說，這個故事是不是很離奇？”
“那麽先請你告訴我吧，”我說，“既然你已經知道了這麽多，那麽你一定對羅切斯特先生的情況有所了解，他現在好嗎？人在哪裏？”
“我對羅切斯特先生一無所知，這封信裏沒有提到他的情況，隻是談及了他的謊言和不切實際的企圖。說到這裏，我更加關心的是那位女教師叫什麽名字，還有非要她出麵的那件事到底是什麽？”
“沒有人去過桑菲爾德府嗎？難道沒有人見過羅切斯特先生？”
“我想沒有。”
“他們給他寫過信嗎？”
“當然。”
“他說了什麽？誰有他的信？”
“布裏格斯先生說，他的請求不是羅切斯特先生而是一位女士回複的，上麵簽著‘愛麗絲·費爾法克斯’。”
我頓時覺得心涼了，因為我最擔心的事情可能已經變成了事實。他完全可能離開了英國，在迷茫中輕率地衝到歐洲大陸那些他曾經沉迷的地方。他在那些地方能為心碎的疼痛找到麻醉劑嗎？他會為自己炙熱的感情找到發泄的對象嗎？我不敢揣測答案。哦，我可憐的主人——曾經差一點兒變成了我的丈夫——我經常那麽愛戀地稱呼他為“我親愛的愛德華”！
“他準是個壞人。”裏弗斯先生說。
“你對他不了解，所以不要妄加評斷。”我有些激動地說。
“好的。”他平心靜氣地答道，“其實對於他，我毫不關心。我要結束我的故事了。既然你沒有想起那位女教師的名字，那麽我來告訴你。等一下——名字在這裏呢——看來要緊的事情都完全用白紙黑字寫下來，總能達到令人滿意的成效。”
他再一次不慌不忙地拿出那個筆記本，把它打開，仔細翻尋著，最後從一個夾層中抽出一張他早先匆忙撕下的破爛的字條。我通過字條的質地和藍一塊、青一塊、紅一塊顏料認出，這就是他從我這裏撕走的，我用來墊手的紙下麵的一條。他站起來，將字條湊到我的眼前，我看到用黑色的墨水筆清晰地寫下的“簡·愛”兩個字——毫無疑問，那可能是在我無意中寫下的。
“布裏格斯寫信給我，問起了一個叫簡·愛的人，”他說，“廣告上尋找一個叫簡·愛的人。而我隻認識一個名叫簡·愛略特的——我承認，當時我就有些懷疑了，不過我昨天下午才解開謎團。你現在可以承認真名而放棄別名了嗎？”
“是的——是的——不過，布裏格斯先生在哪裏？或許他比你更加了解羅切斯特先生的情況。”
“布裏格斯在倫敦。我懷疑他是否認識羅切斯特先生這個人。他所感興趣的人不是羅切斯特先生。你現在是在追問一件小事，而忘記了更重要的事情。你難道不好奇為什麽布裏格斯要找到你，而且他找你做什麽？”
“哦，那他找我做什麽？”
“他是想告訴你，你的叔父，也就是住在馬德拉群島的愛先生，去世了，並且將自己的財產都留給了你，你現在很富有了。”
“我？富有了？”
“是的，你有錢了，現在是一個真正的女繼承人。”
接下來是一陣沉默。
“當然，你需要去證實自己的身份。”聖約翰馬上接著說，“不過這一點應該不會有任何困難。接著，你就可以立即獲得財產的所有權。你的財產都投資在英國公債上，布裏格斯那邊有遺囑，還有一些必要的文件。”
命運又將一張新牌翻了過來！讀者啊，刹那間我從一個一貧如洗的人變成了極其富有的人，這應該算是一件好事吧。好歸好，但並不能讓我一下子就理解或者去享受。在人的一生中，有許多比這個更刺激、更能讓人興奮的事情。隻是現在這件事很實在，很具體，絲毫沒有理想的成分。與它聯係在一起的所有事物都是實實在在的，它所體現出來的東西也是完全一樣的。任何人聽到自己得到了一筆財產時都不會一躍而起，高呼萬歲，而是開始考慮自己的責任，需要去做一些正經事。在心滿意足的同時，還會有一種更為沉重的情緒產生。於是我們克製自己，皺著眉頭陷入了沉思。
此外，遺產、遺贈這類字眼一定同死亡和葬禮這一類詞聯係在一起。我聽到的是我的叔父過世了，他是我唯一的親人，也去世了。自從我知道他存在的那天起，就期盼著能和他見上一麵，沒想到，如今沒有再相見的可能了。而他將這筆錢留給了我。他給我的不是一個溫馨愉快的家庭，而是留下了我孤單的一個人。當然，這筆錢很有用，而且可以用來做一番好事。是的，我已經感覺到了，這種想法越來越強烈，占據了我的心。
“你終於抬頭了。”裏弗斯先生說，“我以為美杜莎已經瞧過你，你變成石頭了呢。也許你現在會問你的身價有多少。”
“我的身價是多少？”
“哦，你肯定覺得很少！不值一提——我想他們說的是兩萬英鎊——但那又怎樣呢？”
“兩萬英鎊！”
又是一件令人吃驚的事情——我原來估計也就四五千英鎊。這個消息又讓我愣了好一會兒。我從來都沒有聽到過聖約翰先生的笑聲，此時他大笑起來。
“嗯，”他說，“我覺得，就算是你殺了人，而我告訴你，你的罪行已經被發現了，你的表情都不會這樣驚訝。”
“這是一大筆數目——你不會弄錯了吧？”
“一點兒也不會錯。”
“或許你把數字看錯了——可能是兩千？”
“它不是用數字寫的，而是用字寫的——兩萬。”
我再次感覺到，隻是有普通胃口的人卻獨享一桌可供一百多個人吃的盛宴。這時，裏弗斯先生站了起來，披上了鬥篷。
“如果不是因為這個晚上風雪交加，”他說，“我會讓漢娜來和你做伴。因為你看上去有些可憐，不應該讓你一個人待著。可漢娜也是個可憐的女人，她不像我這樣善於走夜路。她的腿不夠長。所以，我隻能留下你一個人在這裏難過了，晚安。”
當他提起門閂時，猛然間有一個念頭閃過我的腦海。
“等一下，隻要一分鍾。”我叫道。
“怎麽了？”
“我不明白為什麽布裏格斯先生會寫信給你說我的事情，或者說他是怎麽知道你的。你住的地方這麽偏僻，怎麽會有能力找到我呢？”
“哦，因為我是名牧師啊。”他說道，“總有一些奇怪的事情找到我的頭上。”此時，門閂又一次咯咯地響了起來。
“不，這個答案不能讓我滿意！”我嚷道，其實正是因為他匆忙，而且沒有任何解釋的樣子，反倒讓我的好奇心越來越重了。
“這件事情有些蹊蹺。”我補充道，“我得將它弄清楚。”
“我們改天再談吧。”
“不行，就在今天解決！今天晚上！”
當他轉過身的時候，我衝過去站到了他與門的中間，這讓他有些尷尬。
“如果你不將實情都告訴我，那麽你就別想離開！”我說道。
“現在我還是不說為好。”
“你要說，必須說。”
“我更希望是黛安娜和瑪麗來告訴你這件事。”
他反反複複的拒絕將我原本焦急的心情推向了頂點。我的好奇心必須得到滿足，而且一刻也不能等。我將此刻的心情告訴了他。
“我告訴過你，我很冷酷無情，而且我的心腸也是鐵石做的。”他說，“很難說服。”
“我的心又何嚐不是呢？同樣是鐵石鑄就，絕對不會讓你搪塞過去的。”
“那麽，”他說，“我也很冷漠，不會有任何情感可以感化我。”
“這一點完全相反，我的情感熱烈，而火是一定可以融化冰的。那邊壁爐中的火融化了你鬥篷上的雪，雪水已經流淌到地板上了，就像你踩過的腳印一樣。裏弗斯先生，正因為你希望我寬恕你弄髒了我用沙石鋪就的屋子，所以你得將我想知道的事情告訴我。”
“好吧，”他說，“我讓步了。如果不是屈服於你的真誠，就是屈服你那種滴水穿石的決心。而且，早晚有一天你會知道的，所以早知道和晚知道都是一樣的。你的名字是簡·愛，對嗎？”
“當然，這個問題已經解決了。”
“你或許沒有意識到我們的姓氏是相同的。我在施洗禮時，被命名為聖約翰·愛·裏弗斯。”
“確實沒注意過！不過我現在想起來了，我曾經在你借給我的一本書裏看到你的名字縮寫字母中有一個E，但是我從沒有想過它代表什麽。不過，那又怎樣？當然……”我突然停住了。我真的不敢相信自己的這個推論和想法，更不敢表達出來。但是這個想法已經闖進我的大腦，並且瞬間變成了確確實實的事情。種種情況拚湊到一起，各歸各位，變成了有理有據的整體——一根完整的鏈條。在此之前的那堆彎彎曲曲的鏈條現在都被拉直了，而且所有的鏈條都完好無缺。聖約翰還沒有開口，我就憑直覺感知到了。不過我不能期望讀者也同我有一樣的直覺，所以我得重複一下他的說明。
“我母親的姓氏是愛，她有兩個兄弟，一名是牧師，他娶了蓋茨黑德的簡·裏德小姐；另一位是約翰·愛先生，生前在馬德拉群島的豐沙爾經商。布裏格斯先生是愛先生的律師，去年八月寫信通知我們，舅父去世了，並且將他的全部財產都留給那個當牧師的兄弟的孤女。因為我的父親和他之間發生了一次無法彌補感情的爭吵，所以他將我們都忽視了。就在前幾個星期，布裏格斯又寫信來說，找不到那位繼承人了，問我是否知道她的情況。而我無意間在紙張上發現了讓我去尋找的名字。剩下的，你就都知道了。”說完，他又要離開，而我用後背擋住了門。
“等一下，讓我說一些話，必須。”我說，“先讓我喘口氣，好好兒想想。”我沉默了一會
兒。他則站在我的麵前，手裏拿著帽子，看上去很鎮靜。我接著說：“你的母親是我父親的姐妹？”
“是的。”
“那麽就是我的姑媽，對嗎？”
他點了點頭。
“我的約翰叔父就是你的約翰舅舅。而你，還有黛安娜和瑪麗，都是他姐妹的孩子，而我是他兄弟的孩子？”
“是的。”
“這麽說，你們三個人是我的表兄和表姐。我們身上有一半的血都來自同一個源頭？”
“我們是表兄妹，沒錯。”
我重新打量著他。因為我找到了一個哥哥，一個值得我驕傲的人，一個我可以去愛的人。哦，對了，我還有兩個姐姐。在我與她們還是陌生人的時候，我就欽佩她們的品質了，我就已經羨慕她們了。我還記得那一天，外麵下著雨，我跪在濕淋淋的地上，透過沼澤居低矮的窗戶，帶著痛苦和絕望的心情，饒有興致地看著這兩位姑娘。原來她們就是我的親人。而這位在我麵臨死亡的時候，在門檻邊發現我的年輕人也是我的親人。對一位已經孤苦無依很久的可憐人來說，這樣的發現是多麽重大啊！這些就已經是巨大的財富了！這筆財富屬於心靈，它純潔而又友善。這是一種幸福，充滿陽光，令人振奮！它不同於沉甸甸的金子。金子隻是本身具有價值，但會給人帶來壓抑。我突然興奮得拍起手來，我的脈搏在快速跳動，我的血管已經開始顫動。
“啊，我太高興了——我太高興了。”我叫喊道。
聖約翰笑了笑，說：“我早就說過，你總是為了一些瑣事將重要的事情忘掉。當我告訴你你將有一筆遺產時，你是那麽沉默嚴肅，可現在我隻是告訴了你一件不重要的小事，你卻興奮成這樣子。”
“你這是什麽意思呢？或許對於你來說，這件事很小，因為你已經有兩個妹妹了，根本不在乎我這個表妹。但是我一直沒有親人，而現在突然擁有了三個——如果你不願意算在裏麵，那就是兩個——親人就這樣出現在我的世界中，而且都是大人了。我要重複一遍，我太高興了！”
我快速地在房間裏走來走去。我停下來，那些快樂的情緒就闖到我的腦袋裏，我都還來不及接受、理解和安排，這幾乎讓我呼吸困難。我在想著自己今後的生活，我們能夠怎樣，會怎樣，應該怎樣。我看到的家徒四壁已經變成了繁星點點的天空，而每一顆星星都能給我一個目標、一種快樂。那些挽救我生命的人，我至今都深愛的人，我終於可以做些什麽來報答他們了。他們現在正被生活禁錮著，而我卻可以將他們拯救出來；他們彼此分開了，我卻能夠讓他們團聚。我的經濟獨立了，我富有了，並且我要他們和我一樣。我們一共有四個人，對吧？兩萬英鎊如果平均分成四份，那麽我們每個人有五千英鎊，已經足夠多了。這樣做才是最公平的，也是讓彼此都幸福的保障。金錢的確不能讓我心緒慌亂，然而現在它對我來說，已經不是饋贈，而是一種獲得生活、希望和享受的遺產。
當這樣的想法占據我所有的思緒時，我的神態是怎樣的，我自己並不知道。但是我身後的那個人已經擺了一把椅子，和和氣氣地讓我坐下。他勸我冷靜一下，這就意味著此時的我是多麽慌亂、手足無措，甚至精神也有些異樣了。但是我對他的做法不屑一顧，我將他的手推開，又開始慌亂地走動。
“明天我就給黛安娜和瑪麗寫信，”我說，“我要讓她們回家。我記得黛安娜曾經和我說過，如果有一千英鎊，她就覺得自己是很有錢的人了。而現在她已經有了五千英鎊，我相信她一定會感覺不錯的。”
“我想，你還是告訴我該去哪兒給你弄杯水喝。”聖約翰說，“我想，你必須努力控製一下自己的情緒，讓自己平靜下來。”
“胡說！這筆遺產對你會有什麽影響呢？我想它能讓你繼續留在英國，娶奧利弗小姐，像一個普通人那樣安頓下來嗎？”
“你已經神經錯亂了，腦袋都糊塗了。我確實讓你知道得有些突然，以至於你興奮得難以自製了。”
“裏弗斯先生！再這樣，我可有些不耐煩了。我現在非常清醒。是你誤解了我的意思，或者說是故意誤解了我的意思。”
“或許你真的需要解釋得更清楚些，我才能明白。”
“解釋！有什麽好解釋的？你已經知道了兩萬英鎊，我們一共有四個人，三個外甥一個侄女，我們四個平分，就是每人五千英鎊。我現在想要做的，就是快點兒寫信給你的妹妹們，告訴她們可以得到的財產。”
“你的意思是你可以得到的財產吧？”
“哎呀，我已經和你說過我的想法了，我在這件事情上的態度是很明確的，而且絕不會變。我不是一個極端自私、盲目不公和完全忘恩負義的人。而且，我想有一個家，有親戚。我喜歡沼澤居，也想住在沼澤居，我更喜歡黛安娜和瑪麗，要和她們一起快樂地生活。五千英鎊對我來說已經很多了，何必用兩萬英鎊來折磨我呢？何況盡管在法律上這些錢是屬於我的，但在道義上不是。所以，我要將多餘的那些分給你們。不要再反對了，也無須討論，就讓我們立刻決定了吧。”
“你現在的想法隻是一時衝動，我想你得再考慮幾天才能算數。”
“哦，如果你是在懷疑我的誠意，那就大可不必了。真好，你沒有懷疑我在處理上的不公平。”
“我確實看到了公平，但這違背了一個人正常的思維和習慣。另外，這筆財產是完整地屬於你的，因為這是舅舅賺來的錢，所以他愛給誰就給誰。最後，他選擇留給你。所以公道地說，是允許你留著的，你絕對可以放心，並且心安理得地收下所有的錢。”
“對我而言，”我說，“這就是一個良心問題，也是感情問題。我必須放縱自己的情感，盡管在此之前我很少有機會這樣做。就算你會因此和我爭吵、表示反對，和我生一年的氣，我也不會放棄這初見苗頭的快樂。我就是要報答你們對我的幫助，也是為我自己贏得一生都可以信賴的朋友。”
“你現在這樣想，”聖約翰回答，“那是因為你還不知道擁有極多的財富是怎樣的滋味。你還不能理解兩萬英鎊會對你造成怎樣的影響，它會給你帶來怎樣的社會地位，還有你的希望，你不知道……”
“而你，”我打斷了他，“一定無法想象我是多麽渴望擁有親人、擁有兄妹之情。我從來沒有家，沒有兄弟姐妹。所以，我現在必須，而且一定要這樣做。你不會不想接受和承認我這個表妹吧？”
“簡，我會成為你的哥哥，我的妹妹們也會成為你的姐姐。但是這都沒有必要以犧牲你的正當所得為前提。”
“哥哥？是的，以後便與我距離千裏之遙！而我的姐姐們呢？她們被陌生人奴役著。隻有我一個人擁有萬貫家財，一個人獨自享用從未見過的那麽多錢。你們則一無所有！這就是偉大的平等和友愛？！我所期望的是緊密的團聚，那是何等親切的依戀啊！”
“可是，簡，你所渴望的親屬關係和家庭幸福不一定要通過這種方式實現。你可以嫁人啊。”
“又在胡說八道了！嫁人？！我不想嫁人，永遠都不嫁。”
“你這樣說就有些偏激了。這種魯莽的語言證明你現在確實過於興奮，不太冷靜。”
“我說得並不偏激。隻有我自己了解自己的心情。結婚這種事我連想都不願去想。沒有人會出於愛而娶我，而我又不想依靠金錢關係來考慮這種事情。我不要和陌生人——沒有任何共同語言的人，與我的性格截然不同的人——在一起。我需要的是親情，那些我對他們懷有充分的同胞之情的人。請再說一遍，你會願意做我的哥哥。你知道嗎，你的這一句話，就會讓我很高興，如果你有誠意，就再重複一遍。”
“我想我能。我明白我是怎樣愛著我的妹妹們，也明白這種愛是建立在怎樣的基礎上的——是對她們價值的尊重，還有對她們才能的欽佩。你也同樣有原則，有思想。你的品味和情趣也同黛安娜與瑪麗相近。有你在場的時候，我總感覺到很快樂。在與你的交談中，我早就發現了能夠獲得有益的安慰。我覺得在我心裏已經自覺地為你留出了位置，我把你看成我第三個也是最小的一個妹妹。”
“謝謝你，這樣的回答讓我今晚很滿意。現在你可以走了，因為如果你再待下去，或許你會用某種不信任的顧慮讓我發火。”
“那麽，學校呢，愛小姐？現在你想讓我把它關掉嗎？”
“不，我會繼續做一名女教師，直到你找到人來接替我。”
他滿意地笑了笑。我們握了手，他告辭了。
我覺得沒有必要再詳細地寫我是怎樣將財產平均分配了，雖然她們都有些不讚同。這的確很難，但是我已經解決了。我的表兄表姐最後看到我的意願是那樣堅定，或許在他們的內心也覺得這是一種公平的做法，他們也會想到，如果他們處於我現在的這個位置，也會有同樣的安排，所以最後他們讓步了。奧利弗先生和另外一位有擔當的律師做了公證人，他們和我的看法一致，我的想法實現了。遺產的轉移合同簽署之後，聖約翰、黛安娜、瑪麗和我，各自都擁有一份豐厚的收入。
（本章完）