第二十三章 約書亞等人的經曆
“約書亞！”卡林在甲板上大聲喊道。
“是我們。”那個為首的人，果然是約書亞，他在下方回答道。
現在所有人都激動得不再說話。
“還有我們！”是個女人用漢語在大聲喊。曹滄聽出來，是細妹。
如此看來，這八個人應該是美國和中國的實驗人員，他們也脫離了雷繆斯的控製。
冰原上的人，都穿著厚厚的衣物，臉上都戴著雪地墨鏡。其中一個人，從他們身邊的物資裏找出繩索。約書亞把手中的鐵棍用繩索綁上，然後往輪船的甲板上扔。曹滄接住鐵棍後，用繩索把這八個人拉上來。
這八人一個又一個地上來，然後都把墨鏡取下。曹滄看清楚了，基本都是熟人。分別是約書亞、喬伊、艾倫、倪細妹、周姐，還有兩個人，但是沒有老宋，而是兩個白種人，雖然不認識，但是可以肯定是蘇聯人。
最後一個人的身材非常矮小，蹲在冰麵上。曹滄正在納悶，難道潛艇上還帶了小孩子過來嗎。可是這個小孩子並不需要曹滄等人用繩索拉他上來，而是自己輕巧地順著繩索攀爬上來。
曹滄這時看清了，這就是那隻猴子，隻不過身上裹了一層衣物而已。
那猴子和細妹非常熟，上來之後，就靠著細妹站著，非常老實。
所有人都回到了輪機艙。伊萬將更多的煤炭鏟入爐膛，艙內變得非常暖和。
“你們什麽時候跑掉的？”卡林問約書亞。
約書亞答道：“和你們一樣，你們在輪船上消失不久，我們也逃了。”
“你們是怎麽逃出來的？”卡林問道，“你們沒有船。”
“是他們幫了我們。”約書亞指著那兩個蘇聯人，現在那兩個人正和伊萬站在一起。
伊萬向大家介紹道：“他是尼古拉，我的隨從官。這位是貝利亞，是船上的廚師。”
細妹問曹滄他們三人這兩個月的經曆。
曹滄如實說：“沒有太多的波折，就是被海麵上的浮冰給困在這裏，然後勉強維持。”
細妹說：“那我們的遭遇就驚險多了。”
曹滄聽到艾倫在那邊對著卡林訴說：“當時科考船已經開始下沉，雷繆斯非常慌亂，連忙命令潛艇上的部下營救他……可是潛艇並沒有回應，後來我們才知道，潛艇上的人正在交火。”
這邊尼古拉也在對伊萬說道：“是我，我知道你和政委之間一定又發生了衝突，我就帶領忠誠於你的部下，在潛艇上和他們又開始交火。但是我們的人數畢竟不占優……最後我們兩個人跑了出來。”
細妹對曹滄說道：“我們剩下的人，看見潛艇上的人沒有立即攻擊我們，於是美國人把那艘小艇奪了過來。我們上了小艇，遇到了這兩個蘇聯人。他們被其他蘇聯士兵追擊，我們立即救了他們。我們幾個人迅速離開科考船和潛艇的海域。在船上我們才知道，潛艇上士兵無暇攻擊我們，就是因為這兩個蘇聯人。開始他們說不明白，可是他們打著手勢，比劃潛艇上的情況，我們才相信了……我們很幸運，在潛艇追上我們之前，遇到了一艘船。這艘船應該是一艘探險船，應該是在南極或者北極探險的船隻。於是我們在海上航行，尋找你們……”細妹現在和曹滄不再像從前那樣生疏了。
“龐教授死了嗎？”曹滄問道。
細妹不說話，隻是苦笑一下。曹滄就不再問了。曹滄一直希望龐教授身上能夠發生奇跡，幸存下來。雖然他中彈倒下，曹滄還是抱著一點希望。
可現實不是以曹滄的想法而轉移的。曹滄明白自己的想法，他希望龐教授能活下來，是因為在這個任務中，還有一個上級能夠作出決策。可現在，所有的決策都要由他自己來做了。
現在曹滄要思考的事情，就是如何帶著這些人（和猴子）回到地球。
所有的人，都興奮了一會兒。在共同敵人的壓力下，科考船上原本各自防備的中、美兩方，現在完全消除了隔閡。
曹滄首先開誠布公，拿出了那塊懷表。
來自科考船上的人，都知道曹滄的身份不一般，他是美方指定的人選。以前的環境下，大家都沒法開口詢問。現在曹滄主動把懷表拿出來，然後經過卡林的解釋，大家都知曉了曹滄在這項實驗裏的作用。
細妹從曹滄手裏拿過懷表，看了好久。
曹滄看到細妹的手在微微顫抖，心裏後悔，應該早點把這個東西交給細妹看的。如果在科考船上就這麽做了，也許就不會是現在這個情況。
很明顯，細妹對這個機械的了解，遠遠超出旁人，包括真正的曹滄。
細妹把懷表交還給曹滄。曹滄接過來，正要問細妹關於懷表的事情，可是細妹眼光裏透出一絲冷意。曹滄敏銳地發現細妹的眼神，沒有問出口。
不過細妹主動說道：“這個東西，要在一個特別的環境下才能起作用。現在它就是塊金子而已。”
約書亞也從曹滄手中把懷表拿過去，他的臉色有點緊張，隨口問細妹：“在什麽地方？”
“東邊。”細妹說道，“具體的地方，要邊走邊找。”
曹滄發現，細妹已經能夠聽懂英語了，包括在科考船上的時間，中、美兩方的人，已經相處了快半年的時間，看來人在惡劣環境下，學習的能力也非同尋常。
曹滄因為剛才細妹的表現，產生了一點警惕。曹滄發現其他人雖然對懷表很好奇，但都隻是隨意地看了看。隻有細妹和約書亞拿著懷表的時候，態度發生了改變。
曹滄記住了這點。（文檔在這裏特別強調，馬甲在這幾個字上給加粗了字體，還加了一連串的驚歎號！）
隨後大家商量好了，明天所有人都朝著東方前行，力爭在冰層融化之前，找到那個地方。現在最少還有三個月的時間。
“如果冰層融化的時候，還沒有找到那個地方，”卡林問道，“那怎麽辦？難道我們都遊泳嗎？”
約書亞笑起來，對卡林說道：“如果我們三個月後還找不到那個地方，也不要緊，我們隻有十個人，兩艘充氣的皮艇，能夠支持我們繼續前進。”
曹滄現在知道了，約書亞他們遇到的那艘船，給他們帶來了不少補給，其中還包括兩艘皮艇。怪不得他們在這麽艱苦的環境下還能如此樂觀，沒有氣餒。
現在所有人都在輪船上休整，伊萬和卡林不再吝嗇那一堆煤炭了，把鍋爐燒得特別旺。船艙變得非常溫暖，所有人都圍坐在一起，相互交談。
閑聊中，曹滄把約書亞他們到這裏之前的經曆都聽清楚了。他們的經曆，比曹滄三人要波折一點。但他們找到了一艘幫了他們大忙的船。
在紫霧彌漫的時候，龐教授突然翻臉，用生命爭取了時間，讓曹滄和卡林、伊萬逃跑。約瑟夫看出龐教授的意圖，和龐教授一樣作出了選擇，也死在科考船上。
伊萬在被捕之前，就暗中交代尼古拉一些隱秘的命令，所以在關鍵時刻，潛艇的魚雷擊中了雷繆斯所在的科考船。然後尼古拉帶著部下和潛艇上的雷繆斯下屬再次發生衝突。最後尼古拉和貝利亞逃出潛艇。潛艇上的士兵在混亂中無法追擊約書亞等人，當他們把雷繆斯營救到潛艇上，約書亞等人已經救出尼古拉和貝利亞，隱沒在紫霧中。
他們的小艇也和曹滄所在的輪船一樣，隨著空間張力的快速伸展，短時間內離開了那片海域。他們當時是聽從了細妹的指揮，細妹能在紫霧中紊亂的空間裏，判斷出曹滄輪船所在的方向。但是在異海這片遼闊的海域裏，細微的偏差導致了他們沒能很快追上曹滄三人的輪船。
這就是當時情況。
接下來，他們一行七人，漂浮在海麵上，但是情況比曹滄他們困難很多：沒有食物、沒有補給，海裏的魚類不再豐富。當時他們還不知道為什麽海裏的魚類會突然變少，當異海開始結冰之後，他們才明白，這些動物，都在嚴寒來臨之前逃離了這片海域。如果整個異海都結冰的話，這些動物應該是都潛入海底了。當然這也是後來他們才推測出來的。
約書亞等人在食物匱乏嚴重的時候，遇到了救星。那些漂浮在海洋上的神秘船隻，有一艘和他們的方向完全一致。這艘船隻上的設備和物資很齊備。七個人上了船之後，暫時安頓下來。細妹也找不到曹滄所在輪船的方向了，但是他們沒有放棄尋找。
直到海麵開始大麵積結冰。
和曹滄、伊萬、卡林一樣，他們的船也被困住。當海麵完全結冰之後，約書亞等人共同決定，不能繼續待在船上了，他們必須要找到曹滄，因為曹滄才是實驗的關鍵。如果不能和曹滄會合，就算是活下來，遲早也會被雷繆斯找到。即便是不被雷繆斯找到，一群人無目的地生活在異海這個詭異的環境裏，也不是大家願意麵對的。
於是約書亞等人，把那艘船上能夠動用的物資都利用上。首先是穿上厚厚的防寒服，再把船上的蒸汽管拆了兩段，上麵鉚上鐵條，再把船內的木板固定在鐵條上，這就製造出了一個大型的雪橇。
說到這裏的時候，約書亞等人都看著艾倫。
艾倫不好意思地撓撓頭。是的，艾倫是個機械方麵的專家，約書亞等人一定是在他的指揮下，製造出了這個裝載補給的大雪橇。
在堅硬平整的冰原上，這個雪橇並不需要太多的力量牽扯，艾倫還設計了一個桅杆在雪橇上，綁上帆布，利用風力推動雪橇。
在風力大的時候，所有人都可以坐在雪橇上，悠閑地在冰原上行進。
當然在裝載物資的時候，周姐提醒約書亞，異海的冰層有可能會消失。於是，他們把船上的皮艇也搬到雪橇上。其他的補給最多的是食物和煤油，然後是各種必需的工具。
聽到這裏，曹滄再一次想到，隨著科考船進入異海的人，是從地球上幾十億人類中挑選出來的精英，每個人的技能，都能拯救一個團隊。中國方麵派遣的人員，對實驗的方向有決定性的作用，而美國方麵的人選，更多的是考慮如何在異海生存下來。至於蘇聯方麵，他們擁有一艘動力強大的核潛艇，資源的配給相對強大，所以他們更注重戰鬥力。
約書亞這一隊人，在冰原上前行的時候，正是曹滄、伊萬和卡林在輪船裏麵苟延殘喘的時候。
當然約書亞他們也有困難的時候：
當冰原上沒有風時，他們隻能依靠人力來拉動雪橇。雖然雪橇底部的鋼管和冰麵摩擦力非常小，但是補給物資的分量很重，拉動時間長了也是一件很費力的工作。
另外，他們開始在冰原上行進的時候，大家都沒有注意到純白色的冰麵還會給大家帶來其他困擾，當他們在冰原上行進的第三天開始，所有人都突然瞎了。大家什麽都看不到，所有人都慌亂起來。是約書亞首先想到原因，告訴大家，這是雪盲症，是長時間在雪地行走的生理反應。於是他們原地休息，等視力恢複後，約書亞和尼古拉又折回那艘船，在船上找到雪地用的墨鏡，帶回來給大家。然後一行人繼續前行。
晚上約書亞他們在帳篷裏休息的時候，好幾次遇到大風，把帳篷給掀翻……
當然這些小波折，都算不了什麽了，畢竟約書亞帶領所有人毫發無傷地找到了曹滄這艘輪船。
他們在寒冷的冰原上行走了四十多天的時候，終於看到了這隻猴子。
所有人都很意外，當初卡林大致說過，異海很有可能不會進化出哺乳動物。所以他們推測這隻猴子一定來自其他的神秘船隻。
這隻猴子在遇到約書亞等人的時候，過得相當滋潤，這隻聰明的猴子，竟然知道和異海的生物混在一起取暖、分享這些動物的食物。這些海麵上的動物很溫順，從地球上的動物分類來看，它們應該是屬於一種兩棲動物，但是它們並不是冷血的。
約書亞研究了這種動物很久，認為它們一定是進化成了恒溫動物，並且身上有厚厚的皮下脂肪，皮膚表麵也和哺乳動物一樣，是長長的絨毛，這些絨毛非常細膩，仔細看了，又像是鳥類的羽毛。這猴子一到晚上就和這些動物擠在一起睡覺。
這些動物的食物，是一種凍僵在冰麵上的小型的魚類，這種魚類在海麵結冰的時候，努力浮在水麵。那些大型恒溫動物，就用柔軟的腹部將距離冰麵最近的小魚上麵的薄冰層融化，再摳出來吃掉。當然猴子也不客氣，跟著這些動物大快朵頤。
卡林聽約書亞說到這裏，想了一會兒，說道：“這就是異海生物的進化方向。”
所有人都靜靜聽著這個古生物學家繼續說下去：“很明顯了，這種大型的動物，正在朝著哺乳動物的方向進化，因為異海環境的特殊性，他們必須要在兩種相互交替的環境裏生存。一種是溫暖的海洋，一種是寒冷的冰麵。在全部是海洋的時候，它們身上的羽毛會緊貼在皮膚上，適應海洋生活。當環境變化之後，它們應該是不能長時間存活於海底的生物，就隻能爬到冰麵上來，於是進化出絨毛。那些被冰層凍住的小魚，也是這個道理，它們也不能存活於深海之下，所以努力讓自己附在冰麵上層冬眠，等著下一次季節變化。這麽做，有兩種可能：一種是陽光的照射能透過冰麵，它們在冬眠中，也能獲得一部分熱量，盡量維持自己的身體機能；還有一種可能，就是異海冰麵的融化是從上層開始的，越是上層的小魚，就能最先蘇醒。”
大家都對卡林的分析表示讚成。在這個異海上，還有什麽不可能發生呢，卡林的解釋是最合理的。
卡林說到這裏，伊萬立即命令尼古拉到冰原上，挖掘這種魚類的樣本回來。不多時，尼古拉捧著一塊冰塊回到船艙，放在甲板上。眾人都仔細地看著這個冰凍在冰塊裏的小魚。小魚也就十幾厘米長，身體細長，頭尾都是尖尖的。這條小魚的表麵顏色是深灰接近黑色的那種。
卡林看了好久，仍不能把這條魚和地球上的魚類品種產生聯係。卡林說道：“我把這條魚解剖了，來了解它的生理構造。”
卡林作為參與實驗的生物學家，了解異海生物的生理構造，本就是他的職責，這對人類是否能在異海生存下去有著至關重要的作用。
卡林對大家解釋：“地球上的一切生物，都是右旋DNA，不過這不是絕對的，也有少部分的左旋DNA生物已經被發現。隻不過這個課題還沒有成功地發布。現在我能夠確定異海的生物，至少我們遇到的生物都是右旋DNA……”
“你怎麽發現的？”周姐問道。
“因為……”卡林笑道，“我們已經吃過不少異海海洋裏的生物了。我們能夠正常地消化，這就是最原始的驗證方法，雖然很簡單，但是很合理。”
“那你是要確定這種魚類是否適合人類食用嗎？”曹滄問道。
“這種魚類一定適合當我們的食物。”卡林用俄語回答，手指著安靜地蹲在細妹旁邊的猴子，“猴子能吃，人就能吃。”
這個道理，實在太簡單了，而且這個分析很重要，這關乎這裏所有人在冰原上的食物來源。
“我想知道，這種小魚是怎樣適應異海的極端氣候的。”卡林繼續說道，“這對我們很重要。”
曹滄懂了，卡林是在收集異海生物的特性，這些特性，能夠給人類提供一些在異海生存的經驗。曹滄內心感到很不舒服：“難道進入異海的人類最終還要模仿這些低等生物的形態生存下來嗎？”
不過曹滄沒有把自己的想法說出來。很明顯，這個話題，每個人一定有不同的見解。曹滄不想引起爭論。
那冰塊，在溫暖的輪機艙裏，漸漸融化。當冰塊逐漸融化殆盡，隻在小魚身邊包裹一層的時候。小魚突然抖動，掙脫了冰塊的束縛，在甲板上拚命地彈動。
這條小魚，果然是活的。當身體被冰塊包裹的時候，它保持著冬眠的狀態，一旦冰塊融化，身體接受到熱量，小魚就立刻蘇醒，而且活蹦亂跳。
卡林連忙把小魚抓住，小魚狠狠咬了卡林手指一口。
卡林驚呼一聲，他看著流血的手指說道：“看來它解凍後的第一件事情，就是找吃的。”
黑色小魚被卡林狠狠摔在甲板上。小魚蹦跳一會兒沒了動靜，看來是死了。
“它在蘇醒的時候，需要大量的水分和營養。”卡林說道，“這種魚在冰塊裏一直處於瀕死狀態。如果蘇醒的時候環境略微不適應，身體機能就會迅速衰竭。”
卡林說到這裏，臉上露出一點微笑。“這是一件好事情，證明在異海冰層融化之後的時間裏，各方麵都很適合動物的生存。”
“除了沒有站立的地方。”艾倫在一旁提醒道。
接下來卡林把小魚拿到一邊去仔細研究。大家對卡林這種深入的研究不再感興趣。
明天，大家就要離開這艘輪船，在茫茫冰原上尋找那個特殊的地方。大家說了一陣子話，漸漸睡了。
睡前，約書亞和曹滄都問細妹：“明天該往哪個方向前行？”細妹隻是冷淡地回答：“北方。”
第二日，所有人都收拾好行裝，站到冰原上。艾倫支起雪橇上的風帆。此時風向是西風，艾倫把帆的方向側轉，雪橇吃了風力，斜斜地向北方略偏東的方向前行。
因為風力並不大，為了保持行進的速度，所有人都步行在雪橇周圍，男士們在前方牽扯著雪橇的拉繩，保持雪橇前行方向的穩定。
一路上，眾人挖掘冰層中的小型魚類為食。可是這種小魚在幾天之後，越來越稀少。大家意識到，這種魚類的分布範圍並不是整個異海所有的冰麵。緯度高的冰原，應該並不適合這種魚類生存。
於是所有人開始收集這種小魚，將它們儲藏在雪橇上。這種小魚，它們在被冰層凍住之前，已經在身體裏儲備了大量的脂肪，用水煮了後，味道非常鮮美。
烹煮食物的小鍋和煤油爐，也是約書亞等人從他們遇到的那艘船上取下來的。
一行人前進的緯度越來越高，冰層下的那種小魚終於絕跡，再也找不到了。不過眾人在冰原上遇到了一群正在向南方遷徙的動物。這種動物，約書亞等人都認識，那隻猴子就是和它們混在一起生存下來的。
現在大家都不客氣，盡量捕獲這些溫順的動物當做儲備的食物。
卡林也研究了這種動物的生理構造。果然，這是一種兩棲動物，體表有適應兩種環境的特性。卡林推測，這種動物，在冰原上體毛會快速生長出來，當進入海水中生存的時候，這些體毛粗硬的部分會褪去，留下的細細的絨毛會貼在皮膚表麵。
“就跟我們人類的體毛一樣。”卡林說道。
曹滄聽完覺得有些不能理解。
眾人儲備好糧食，繼續前行。
眾人前行的速度越來越慢，因為風向大部分時候都是北風，雪橇需要人力拉動才能前行。
冰原上的生物幾乎絕跡。卡林在研究，是不是異海處於冰凍期的時候，冰原上的動物基本上都潛入了海裏。但是作為一個巨大的星球，這麽廣闊的環境，生物的種類一定是朝著多元化的方向發展。那些向著恒溫動物和鳥類進化的兩棲類和魚類，就是證明。
可是大家斷斷續續走了一個多月，冰原上再也沒看見任何生物。本來對自己的研究很有信心的卡林，幾乎要被這種現象弄得崩潰。
不過，其他的人反而對這個事情不太在意。因為異海的環境，完全不可推測。理論上的推斷出現偏差很正常。大家反而覺得卡林對自己研究結論的執著感到不可理解。
夜幕降臨，眾人紮起帳篷休息，曹滄和卡林睡在一頂帳篷裏。
“難道所有不能在海底生存的生物，都會在冰層裏冬眠嗎？”卡林自言自語地說道。
曹滄知道，卡林這麽執著的研究，當然是必要的。人類不可能作為一個單獨的種類在世界上生存。無論是地球世界，還是異海世界。了解異海的生物特性，對人類今後大規模殖民到這裏，有著決定性的作用。如果冰凍的異海上層也存在完美的生物鏈，人類的生存，會更加容易。畢竟人類是陸地生物，不可能長時間潛入海中生活。
幾天之後，卡林的推測終於得到了答案。
卡林終於發現了冰原上有生物活動的蹤跡。厚實的冰原上突然出現了一些孔洞。這些孔洞直徑有幾十厘米，邊緣非常光滑。
最開始大家都以為這是異海自然形成的冰窟，不過，周姐似乎有不同意見，但她也並不肯定，隻是喃喃自語：“這些孔洞，到底是因為什麽原因產生的？”
一天之後，大家就知道了這些孔洞的來曆了。卡林首先看到無數在冰原上活動的動物，它們正在冰麵上休息，**。當這些動物察覺到人類到來的時候，它們瞬間就在眾人的視線裏消失得幹幹淨淨。當大家走近孔洞之後，看到了冰麵上密密麻麻的冰窟非常密集，冰窟裏還有很多未孵化的卵。
現在卡林得到了答案，原來，很多動物在冰層中掏出了洞穴，在洞穴裏生存。
卡林興奮不已，他進一步推斷：這些能夠在冰層上掏洞穴的動物，一定不止一種。很有可能，其中的某種動物不僅僅是在冰層裏築穴生活，而且很有可能頑強地打通了整個冰層，一直把冰窟通向了海底。這種動物很有可能在海底覓食，在冰層頂上繁殖。
卡林興衝衝地取來繩索，在繩索一端綁上重物並放到冰窟裏，他想探測這些冰窟是否真的延伸到冰層下的海水中。
可是卡林的嚐試失敗了。道理很簡單，冰窟並不是垂直向下延伸的，而是在向下一段距離之後，會朝著平行的方向延伸。看著卡林著急的樣子，曹滄很懷疑如果冰窟的直徑夠大，他會不會把繩索綁在自己的身上，爬下去探個究竟。
不過卡林並不氣餒，他的推斷正確了，看到冰層裏有生物存在，他很滿足。這證明，異海的世界就算是在冰封狀態下，海水仍保持了生物的多樣性。
眾人繼續前行。
又過了一個月，一天中午，大家又發現了一個巨大的冰窟。這個冰窟有幾十米寬，邊緣也並不圓滑，並且深不見底。
眾人愣住了，如果這是一種生物的洞穴出口，那這種動物的體型，豈不是大到令人無法接受的地步。
卡林仍舊在冰窟附近找尋生物遺留的痕跡。
周姐製止了卡林的行動，她冷冷地對卡林說道：“不用再看了，這個冰窟和動物無關。”
曹滄聽到了周姐的話，知道周姐一定想通了什麽。周姐用的是英語，很快，她說的話，每人都知道了。大家都走過來詢問周姐。
周姐慢慢說道：“我擔心的事情終於發生了。”
曹滄問道：“你擔心什麽？”
“你知道黃河的淩災嗎？”周姐問道。
曹滄當然知道，因為黃河從低緯度流向高緯度，在冬季來臨時，因為流向的原因，會導致下遊的河道結冰後，引起淩災。
“異海的情況也類似。”周姐說道，“這裏也存在著緯度差別。在氣候突然變冷，海麵大麵積結冰的時候，我們感覺不到影響，可是當結冰到了一定的程度，整個海麵就形成一個整體的冰塊。因為緯度的問題，不同地域的冰層凝結和融化的速度會存在一些差異，這個差異開始會很細微。但是時間長了，冰層內部積聚的應力慢慢增加，當到了一定程度的時候，這些壓抑多時的力量，會迸發出來。”周姐說完這句話，手指了指麵前的這個巨大冰窟。
“你是說，”曹滄問道，“這個冰窟，就是異海冰層活動的征兆？”
周姐答道：“我們不會再幸運下去了，這片冰原，將不再安定。”