第四章 脫困而出

那李百戶聽了馬道長的話，頓時又驚又懼。幸好，馬道長又細細和他言說其中情形，說明這真龍並無造反之意，隻因官府捕風捉影而捉之。隻說：“已有人獨占這從龍之功首功矣，毀家紓難，解真龍於困厄。現唯有一處難處，缺少一人向知府說情，釋放了這真龍天子。”

那李百戶聽了心裏不由一鬆，原來隻是這般事宜，卻是簡單。無論成與不成，也和自己無涉。反倒萬一今後成真了，反倒為子孫留下一樁富貴。李百戶沉吟一番，便應之道：“也行，我且幫他一次，隻與那知府說一句，不論結果如何，以後您千千萬萬、萬萬千千不能再將我牽扯其中。”

馬道長哪裏想到這事情會如此順利，自無不允。便不等李百戶端茶送客，就高高興興辭別而去。

誰曾想這李百戶卻是個優柔寡斷的性子，事後他思來想去，卻覺得茲事體大，需從長計，一時間沉吟不決。

那馬道長回去給老劉頭吹噓了一番自己如何如何言辭犀利，那李百戶如何如何俯首拜服，卻想不到過了兩三天還沒有動靜。馬道長掛不住麵子，又怕這他有什麽變故牽連自己，隻好又跑來找那李百戶。

那李百戶自是無言以對，隻好讓仆人推說不在，避而不見。這馬道長何許人也，江湖之人常走四方，做的是臉皮子和嘴皮子的買賣。哪裏受他虛晃，隻是對仆人說：“我有要事，耽誤不得。你們且去給老道我泡點茶水，我自在莊子門口等他。午飯不回，想必晚飯也該回了；今天不回，想必明天也該回了。”

仆人進去回稟李百戶以後，李百戶見他是個無賴，又怕把他得罪死了，他又有什麽厭勝法術咒了自己。隻得從後門繞出去，再假裝從正門回去。

“哎呀，這不是馬道長嗎？今兒個什麽風把你吹來啦。”李百戶熱情的問道。

“哦，李百戶，你可回來啦。老道我眼都望穿了，您這是辦事兒去了吧？府君可是答應了？”馬道長擠兌道。

“啊啊……”李百戶隻道這事兒畢竟機密，馬道長顧忌外人在此，不敢亂提，沒想到這牛鼻子老道上來就給自己來個下馬威，不由支支吾吾道，“那個府君今日有事兒，未曾見到。明日！明日再給您回信！”

那馬道長見那李百戶反倒像欠了他幾十兩銀子似的，不由心中鬆了口氣。原來他最怕這李百戶慫了，反而把他告發了。前幾天他自己真是昏了頭，為了私吞老劉頭的紋銀，還來嚇唬這李百戶。

萬一這李百戶告發了自己，自己可就死無葬身之地了。《大明律》妖言惑眾者，不論首從皆斬。這讖緯之言本就出自於他本人之口，也不知是算首犯，還是從犯。

於是馬道長便唬道：“夜長夢多，不可久托！李百戶。”

李百戶聽了唯唯諾諾，隻是把馬道長請到靜室，揮去下人，才述說難處：“我這人微言輕，沒有理由，如何能說服這府君呐？”馬道長於是又和他參詳一番，鼓吹若幹，才終於給李百戶吃了顆定心丸。

吃罷午飯，這李百戶才無奈領著馬道長前往陳州府，拜訪府君。

二人運氣不錯，正好知州正在州衙。於是，李百戶就領著假扮仆人的馬道長前去拜見。兩位官爺一番客套不提，那李百戶趁著機會，便對知府提出話來：“舍下有一仆人，姓李名三，不知何故，被衙役誤作犯人抓進大牢，還請府君高抬貴手，還他個清白。”

這知州何等人，一聽便知不是小事，哪裏會受他言辭欺騙？隻是問道：“誤作何人？誤作何事？”

“誤作張順，誤作貴人之相。”李百戶一臉真誠道。

“此乃妖言大案，如何放得？”知州知是何事，便大驚道，“汝也參合進去了？”

“哪敢哪敢？不不不，哪有哪有啊。”李百戶一聽，就後悔莫及，暗道這妖道果然害我。

知州言已自此，便瞥了一眼馬道長。李百戶自知其意，便順手揮下馬道長，說：“我與府君談話，你且下去候著。”

馬道長一聽，既驚且懼，又無可奈何，隻得出門候著。

這時陳州知州才對李百戶實話實說道：“你可知我為何要大張旗鼓，抓這張順？”

“如今天下紛紛擾擾，逆賊叢生，帝心擾之久矣。其人貌異於眾，今我殺之。一來防範於未然，二來獻賊首於宮闕，正是祥瑞之兆。”原來這知府夙興夜寐，不得提拔之功。正合聽說張順天生異相之事，隻好借其首級以用，以討皇帝歡心。

李百戶聽了，心思卻不一般：原來聽府君這話，這人生有帝王之相卻是屬實。隻是這府君不怕遭其禍，我卻不得不防。便說道：“府君，此人卻不一樣。與我等運糧事宜頗有牽扯，不宜深追，請府君多加思量。”

原來這李百戶祖籍山西，於本朝之處遷來陳州。至於其父中了舉人，便又回到了山西認祖歸宗，和山西鹽商有了牽扯。自此，其父子便於陳州州衙和衛所上下勾結。

先是通過衛所與山西各地衛所產生聯係，常常運糧於邊地衛所。明代邊地衛所軍糧補給主要有三種，一曰屯田，二曰民運，三曰鹽引。其中鹽引製度，又名“開中法”，即商人納糧於邊地一定糧食，政府給予商人一引鹽票，可憑之換鹽一引。

按照規定，輸往太原倉一石三鬥或輸往大同倉一石糧食即可獲淮鹽一引。後來製度漸壞，明政府又允許異地兌支，在河東一引可以兌支二引。

李氏父子憑此關係，被陳州州衙及衛所勢力推舉出來以此共同獲利。再後來，鹽引製度更加崩壞，而輸糧者更加貪得無厭。李百戶等人更是輸糧和民運兼顧。輸糧換鹽引，民運換白銀。然後以新換鹽引為幌子，實著用新兌白銀購買私鹽而售，陳州上下官員大獲其利。

故而李百戶雖然職位不高，卻能與從五品知州談笑風生，實乃其州府上下財神也。

因此，李百戶拿出這個“殺手鐧”，陳州知州也一時間沉吟不決，不知自己前途和兜中銀兩何者更為重要，最後隻能說：“汝且回去，待我思量一番，切不可說於他人。”

李百戶沒有想到到了這種地步，陳州知州都沒能釋放張順，更加堅信了馬道長的言辭。無奈之下，他隻能辭了知州，來尋那馬道長，將此事撿不要緊處說於他聽：“此事亦難亦，府君有送貴人去京師的想法，禍福難料啊。”

馬道長本是江湖之人，哪裏懂什麽朝廷之事，隻是問道：“這是為何？此事本無實據，又無他利，府君一言可決。為何如此這般？這相貌本天生，未聞違逆何律？莫非二者有仇不成？”

“非也非也，二者無仇無怨，奈何府君欲討萬歲爺喜歡也。”李百戶透底道。

“哦，原來如此啊。”馬道長這才明白，可是又納悶的問道，“這府君就不怕楊鶴之事重演嗎？”

原來這馬道長不懂朝政，卻懂人心。崇禎二年的時候，陝西群寇四起，總督武之望無法可施，隻能在固原總督府自殺而死。在當時官員都不敢接手的時候，楊鶴提出“招撫為主、追剿為輔”的戰略。於是被崇禎皇帝任命為陝西總督，專管這招撫事宜。結果無錢無糧，招撫的賊寇紛紛降而複叛，於是楊鶴在今年便被罷官入獄。陝西總督的位置，真是來得快，去的也快。

李百戶聽此，心中一亮，連忙折回尋那陳州知州。那知州還納悶這李百戶如何再次折回，卻聽他低聲說道：“府君，現在的萬歲爺性急而獨斷。若是府君做成此事，討得萬歲爺歡心，定然能夠立刻高升。到時萬事皆休啊！”

“本府高升，乃是喜事，如何萬事皆休？”陳州知州心中大怒，這李百戶自己平日裏抬舉他，沒想到他如此不知好歹，居然一次不遂其意，便如此惡毒詛咒自己。

“明府息怒！你且想現如今何處有缺？正合為明府所補。”李百戶哪裏敢嘲笑知州，隻是連忙手指西北提醒利令智昏的上司。

“你是說……陝甘之地？”知州嚇了一大跳，仔細一想，卻是如此。這陝西之地賊寇流串嚴重，當地官不聊生，被殺、自殺者不知凡幾。若是自己將張順的人頭送與京師，萬歲爺欣喜之下，提拔自己去那處任職剿匪，豈不是平白送了性命。

想到此處，知府嚇了一身冷汗，連忙道：“好好好！你很好，李百戶。你真是一語驚醒夢中人呐，若非你提醒，我自投羅網矣。”

言罷，這知州卻也果決，直接喊進左右，當麵下令道：“茲有張順，疑有妖言之罪。今查無實據，應係流言蜚語所致，本府特令其無罪釋放。”

卻說那張順被抓入大牢之後，每次吃喝不缺，也沒有禁子為難，除了人身不太自由，小日子過得也算安順。除了天氣漸寒，沒有親人送來棉衣以外，似乎自己平日裏在鄉下混日子並無區別。

這張順雖是個懶散的性子，好歹兩世為人，平日裏又愛去論壇灌水，雜七雜八的無用知識積攢了一堆，吹牛打屁起來，無人能及，所以不多久就和禁子們混的滾熟。

話說這一日張順真說的高興之時，不成想一個熟識的禁子走了進來，喊道：“張哥兒，莫要再吹了，你快快出獄去吧。老劉頭和一個大官人還在門口等著你呢。”