第31章 冰釋(上)

明柏看出張小姐似對小全哥有情意,微笑道:“狄家大少爺不曾來。”

阿慧使折扇挑開布簾,笑道:“狄兄怎麽沒來?”

明柏道:“今兒恰好有事。”

阿慧雖然是中國人的妝束,然他隨身的兩個小伴當都是倭人,倭人風俗頭發剃得隻有小半,看著就紮眼。明柏最是看不慣這個,略站了一站,衝滿子作揖道:“有勞張小姐,告辭。”

他去了,阿慧就問妹子:“他來做什麽?是不是尋你說話?”

滿子就將幾位小姐吃醉,他來借屋子一事說了。阿慧惱道:“該死,他曉得避嫌,我就不曉得麽。”隻在前店坐著,就不肯到後邊去。

滿子送茶出來,因店裏恰好無人,笑道:“嚴公子留了個人在屋外守著呢,我叫幸子在門外陪她。哥哥,你為什麽要避嫌?”

阿慧道:“狄家必是有屋舍與幾位小姐歇息的,隻是這位嚴少爺想是怕人閑話,所以才送來我家。後宅隻有你合姨母,就是傳開了,是在你這裏吃醉了睡一會子,你是女眷,與小姐們的名聲無礙。他怕人說閑話,難道我是不怕的麽”

滿子心道:若是還在我國,公子們日思夜想的就是鑽進小姐們的閨房。她想到哥哥打發那些使女們,掩嘴竊笑不已。

阿慧想到倭國小姐們成親都自**始,並無什麽男女之防,也是好笑。因方才妹妹問狄公子,就提醒她道:“從前母親有意將你許與狄家呢,這一向又不提了。我倒情願你不要嫁他家。”

滿子淡然道:“就是哥哥的婚事,自家也做不得主呢。”雖然嘴上這般說,心裏卻是有些不快,就將阿慧丟下,徑去照看生意。

張家的米鋪生意尚可,又有許多倭國的貨物,茶葉、和紙、倭布種種,每日所得的利息足夠養活張家上下幾十口人,俱是他兄妹二人細心操持之故。

阿慧看妹子好像是真對狄公子有意,卻是替她可惜,幸得妹妹性子溫順,將來就是不如意別適也不是難事,又有誰個的婚姻大事由得自家做主的?他想到自家身上,也覺得煩悶,隨走到後院尋了間靜室,摸出一本書來讀。

卻說狄家那個媳婦子在廊下合張家使女閑話,一個是扯著侉腔的山東明水人氏,一個是僅會幾句中國話的倭國婦人,說起東家長西家短來,指手劃腳的極是快活,唧唧呱呱說個不休。

紫萱睡夢中隻覺得外邊有兩大群馬蜂在嗡嗡嗡,爬起來大喝一聲:“彩雲,把馬蜂都趕出去!”話一出口,看見都是紙門和風,爬起來頗有些哭笑不得:怎麽明柏哥把她們送到張家來了?

陳緋聽見有人叫嚷,先就驚醒,爬起來正好合紫萱相對揉眼,兩個看看榻榻米上還睡著三個,俱是滿麵通紅,一室酒香,都覺得好笑。

紫萱細打量屋子,屋角設著一架寫意山水的屏風,另一邊擺著兩隻箱子,一隻箱蓋上放著針線籮,還有一件做得一半的倭袍,另一隻箱子想是當妝台使,端端正正擺著一隻寶座式妝盒,擱著一麵發渾的玻璃鏡。紫萱是頭一回見識倭國人的內室,覺得這間屋子樸素的過了。

偏生屋裏浮動著一股甜絲絲的幽香,又不像是仆婦的臥室。

陳緋也在東張西望,因紫萱合她一般,忍不住問道:“這是哪裏?”

紫萱聽見外邊的兩群馬蜂裏有一群是山東明水的,心裏猜是對門張家的鋪子,必是大家都吃醉了,明柏哥不好留女孩兒們在狄家店裏,就道:“這是對門張家罷,他家後宅隻有內眷。”

晴姑娘也醒了,起先怕是陌生地方不敢說話,聽得她兩個說了幾句,曉得是在張家鋪子後邊,心中大定,爬起來笑道:“怎麽都吃醉了?”

紫萱笑道:“卻是俺做主人的勸的狠了,偏生你們做客人的也不虛讓讓。五個人醉倒兩雙半,家去俺娘要是曉得了,不曉得怎樣笑話俺呢。”她挪到門邊,推了兩下才把門推開,喊道:“得利嫂子,打水來與俺們洗臉。”

那倭婦已是爬起來去了,得利嫂子遲疑了一下,守在門口不動,小聲道:“小姐關門,張公子好像在後宅呢。”

紫萱唬得就把門拉上了,隔著紙門問:“明柏哥呢?可是合張公子一處?”

狄得利媳婦在屋外咳嗽了兩聲,道:“表少爺忙呢,小姐不如略等一會,等張家小姐來了再辭去。”

得利嫂子說的是正理,紫萱無可奈何應了一聲,對滿麵不在乎的陳緋苦笑:“俺們等等罷。”

陳緋挑眉毛笑道:“狄小姐原來也是怕人閑話的?”

紫萱待反駁她,又覺得沒什麽好說的,其實她心裏對明柏的安排也有些不以為然,隻是世間規矩如此,她不在乎,卻怕連累幾位小姐閨譽。

晴姑娘看情形不大好,忙打岔道:“這是張小姐的閨房?我還是上一回初搬家時見過張小姐一回呢。”

紫萱合陳緋都是不大合張小姐打交道的,齊聲問道:“張小姐?”

晴姑娘抿嘴笑道:“她小名喚作滿子,性情極是賢淑的,家母曾想聘她做我三弟媳,可惜打聽得她已是十七,比舍弟大了足四歲,隻有作罷。”

李家三公子是二房生的,虛歲十三,其實隻得十一,還是個半大的孩子。這位張小姐同是側室所出,樣樣都好,隻是年紀太大了些,若是隻隔二三歲,想必李夫人就去提親了的。隔的年紀太大,雖然娶來無幹,卻怕二房生事,所以李夫人想想就丟開手。李家內宅情形如何紫萱合陳緋都盡知,晴姑娘這般說,實是提醒她兩個:張家想把這位小姐嫁給狄家大公子。

這位張小姐嫁到別家都容易,隻有狄家必是不能,且不說狄家對倭國人無好感,小全哥日日早起晚睡,吃飯時都合明柏手不釋卷的在那裏看時文,巴望功名有份的人豈肯娶商人庶出的女兒為妻?是以紫萱隻是笑笑,並不當一回事。

陳緋卻不大明白晴姑娘的意思。陳家本就談不上什麽家世,陳緋的母親原是陳老蛟搶來的,三個哥哥活著時也不曾正經娶親。搬到琉球後,陳大小姐合崔小姐這幾位做了朋友,幸好她天性聰明,看著別人做規矩也不曾出過大錯兒。然小姐們說話彎彎繞的本事都是打小學起的。她一個半道來的和尚念不好經。是以晴姑娘的好意到陳小姐這裏是春風不入牛耳。

陳緋看紫萱笑笑並不接口,她也隻笑笑,走到箱台對著鏡子理妝。晴姑娘拍醒了妹子,又去拍崔小姐。五個人一團和氣,你幫我我幫你梳過了頭,得利嫂子已是推門進來,道:“小姐們,主人家已是備下洗臉水了,就在廊上。”

門外的木廊下擺著五隻木盆,還搭著雪白的手巾。隻有紫萱是不施脂粉的,洗過臉便罷。陳小姐原也是不擦粉的,見狄小姐都不使粉,她也樂得不擦。那三位卻是坐在廊下,執筆的執筆,調朱的調朱,一絲不苟弄起來。

偏生主人不來,紫萱不得請辭,隻得跟陳緋在院中閑走,站在一叢玫瑰花兒邊說話。

話說張公子看了一會書,聽見外邊女孩兒們說笑,到底是少年心性,就忘了照中國人的風俗不能偷看——倭國偷看人家小姐卻是風雅的事體。他忍不住推開紙門偷看,這五個女孩兒裏頭,若論美貌當數崔小姐第一,生得極是溫婉秀氣,又是著意打扮,當得起美人二字,然她麵上總有些驕氣,叫個看著心生離意。李家兩位小姐都是團團的臉,白生生的似兩團麵人般。鬆江小姐衣衫秀雅,她二人又是稟承家學,從來都是不笑不說話,一團和氣倒把崔小姐比下去了。

若以花比美人,崔小姐似櫻花,兩位李小姐就似油菜花。張公子有些惡作劇的想,又打量狄陳兩位,想她們是什麽花。狄小姐生得高挑,穿著青布衫青布褲,外邊罩著一件長比甲,腰間係著一枚碧玉佩,雖然看上去穿著合狄家丫頭們差不多,然站在那裏挺撥的跟春天裏的小竹子似的,看人說話極是雍容安祥。張公子越看越有趣。倭國女子但笑時都要使袖掩口,好現最是一低頭的溫柔,阿慧平常覺得也算婉約可愛,偏生狄小姐笑時露出雪白幹淨的牙齒,就襯得他妹子笑容小氣了。

此時紫萱正合陳緋說到她兩個頭一回見麵打架,兩個回想對方出手都樂不可支。

陳緋就道:“我實是小時候怕吃苦,爹爹偏疼我不叫我學功夫,所以隻會三腳貓。”

紫萱道:“俺師傅不會打架,隻教了些輕身功夫,並一句致勝妙訣。”

陳緋奇道:“還有致勝妙訣?那日怎麽不見你使?”

紫萱眼珠一轉,笑道:“還沒到使處呢,你若是想知道,俺教你也無妨。”

陳緋本就好勝,不然也不會因為紫萱讀書認字她也要讀書,就笑嘻嘻抱著紫萱的胳膊道:“說來聽聽。”

紫萱合她熟了些,覺得她最是爽朗,心裏很願意合她親近,就一本正經道:“說了你不許笑,其實隻得一句:‘打不過就跑’。”

張公子本極好奇,支愣起兩隻耳朵聽,驚聞“打不過就跑”五個字,笑倒在榻榻米上,恨不能再學小貓打幾個滾,覺得紫萱憨的可愛。

他這裏動靜不小。紫萱跟陳緋都聽見,俱是揚眉挽袖喝問:“是誰?”

“出來,不然姑娘揍你!”陳緋最見不得縮在背後的小人,衝上去拉開紙門,卻見一個人躺在地下笑得喘不過氣來。陳小姐原見過張公子幾麵,覺得他是風度翩翩的美少年,何曾見過他這般小兒行徑,卻是愣住了。

張公子偷看被捉住,卻是不大好意思,趁著人家發愣,忙爬起來施禮,隻是想到紫萱說的話還是樂,忍都忍不住。

紫萱經上回捉賊一事,行事要穩些,先喊了一聲“得利嫂子”,待管家娘子過來,才慢吞吞跟在管家娘子後邊過去。

這兩個人一個笑容滿麵爬起,一個玉麵微嗔欲揍人。紫萱也覺得好耍,雖然張公子偷聽不對,然這裏是人家的家,要怪罪人家也不合適,她就拉住陳緋道:“緋姐,咱們避一避。”

得利媳婦上前兩步擋在張公子麵前,紫萱用力一拉,陳緋回過勁來,滿麵通紅叫她拉走了。

崔小姐正在描眉,描了一半驚見對麵屋裏有個青年男子,想到妝容不整叫人看見,尖叫一聲飛撲進屋裏。李氏姐妹也覺得狼狽,躲進屋裏,拉上門五個人你看我我看你。紫萱跟陳緋先笑起來。

晴姑娘難為情,笑道:“緋姐姐揍他了麽。他可曾討饒?”

倩姑娘年紀最小,孩子氣的推開門縫又瞧,道:“姐姐們看,張公子叫狄姐姐家的管家娘子趕出去了呢。”

紫萱跟陳緋都撲上去看,果然,得利嫂子跟在張公子身後不住嘮叼:“張公子,你且暫避避。小姐們隻當後宅無人呢,您老避在屋裏也使得,為何……”

紫萱笑道:“這個媽媽子最是嘴碎,若是俺哥來了,打從俺哥落草說起,能說到替俺哥的孫子娶媳婦哪家小姐。”

陳緋因方才她們說話都叫那張公子聽見,又羞又惱,現在看張公子灰頭土臉被得利家的請出去,心中實有幾分快意,笑道:“這人可惡,實要治治他。”

過了一會得利家的回轉,滿子跟來,極是不安,跪坐在她們跟前連連道歉屋子窄小。

紫萱笑道:“不妨事,滿子姐姐,俺們還沒有謝你呢,卻是打擾了。”就轉身問陳緋:“你們不是說要出海,想是去不成了,不如咱們結伴回去罷。”

陳緋就問崔小姐。崔小姐已是補上半條眉毛,巴不得就走。眾人辭了滿子出來,恰好阿慧少爺就在店堂,卻是不說話也不好,走上來做了一個大揖,道:“原是小生的錯,幾位小姐大人有大量,休要再惱。”

紫萱跟陳緋都惱他不夠光明磊落,回了禮就出來,崔小姐狠狠瞪了他一眼,紅著臉跟了出來。唯有晴姑娘福了一福,起身定定的看了張公子幾眼,叫張公了一雙鳳眼勾住了魂兒,霞飛滿麵,忙忙的拉著妹子去了。

滿子都看在眼裏,走到哥哥身邊笑道:“這位李小姐倒有趣。”

阿慧笑道:“不如狄小姐有趣。”