第1章 打造鐵爐堡（上）

且說狄家船隊一路向東行了四五日。波濤中現出一個大海島，一群白衣的土人在海邊忙碌少年帶著七八個從人上岸問訊，恰遇一位能說幾句華語的土人，回說此處名喚琉球。少年細看他們的衣裳式樣果與中土不同，倒合倭人有些相似，想來此地確是琉球了。

他心中喜歡，就取頭上一根銀簪謝土人。土人受了簪子歡喜非常，唧唧呱呱指著東北一連說了十來句土語，看少年聽不懂的樣子，指手畫腳做出劃船的樣子來。

少年好容易明白這個土人要替他們帶路，擺手謝過他，叫手下人劃船慢行。因為到了地方，他心中喜歡，翻身跳進海水裏，偏頂風破浪遊回大船邊，一邊遊一邊笑對水手們喊道：“我們沒有走錯路，這裏就是琉球了。都向東北行。”

待他攀著繩梯爬到甲板上，早有幾個少女捧著手巾、幹衣和酒壺等物出來，笑嘻嘻把少年圍在中間，全少爺長小全哥短問個不停。

小全哥接過酒壺吃了幾大口酒，就有使女遞核桃仁與他過口。他也吃了，接過手巾擦了擦身上的水漬，難為情的笑起來，道：“這裏又不冷，你們都回艙裏去，當心土人來搶你們做壓寨夫人。”

“大少爺，你又哄我們。”一個年紀大些的少女剝下少年的濕衣，嗔道：“雖然暖和，明兒病了又要俺們替你煮藥，還是把幹衣穿上罷。”她一邊說一邊笑，臉上現出兩個梨渦來，另取手巾替他擦幹身上的水，道：“伸手。”

少年歎了口氣，古銅色的臉上現出無可奈何來，老老實實伸開胳膊，由著這群少女替他擦上身。待女孩子們略為散開，他搶得一件夾衣披在身上，就道：“冬梅姐，你們鬧夠了，我下次不泅水耍就是。”

冬梅瞪了他一眼，道：“明柏少爺好容易哄著紫萱小姐跟小妞妞老實了這幾日，少爺還想有下次？”看他不動，推他一把道：“快進去，老爺跟夫人等著你呢。”

船艙裏滾出一個肉團團的小姑娘，看著甲板上濕淋淋的兩行腳印，歡喜道：“全哥哥遊水了也，小妞妞也要。全哥哥帶小妞妞遊水。”看眾人都不理她，她就從人縫裏鑽出去朝海裏跳。

小全哥手快，推開冬梅邁著大步追上妹子，提著她的脖子笑罵道：“這不是家裏的小池子，你也敢跳。”

一個青衣少女追出來，看小妞妞被小全哥捉住，就靠在門框上微笑道：“大哥不說小妹，但有機會哥哥就朝海裏跳，小妞妞不學你，學誰？”

小全哥笑道：“紫萱你要跳，我不攔你。”他把伸手踢腳的小妹子丟進艙門，對追出來的明柏笑道：“爹說琉球的沙灘極好，回頭住下來，我們天天去遊泳，叫這個丫頭眼饞。”

紫萱把又想偷偷溜出去的小妞妞抱起來丟回去，笑道：“哥哥，你還是換條褲子再來罷，還滴水呢。”

小全哥低頭瞧瞧腳下，果然有一灘水漬，忙回他自己艙裏換幹衣再來。

狄希陳夫婦跟紫萱明柏、幾個大管家，都圍坐在一張圓桌邊。看到他來，除去狄氏夫妻，眾人都站了起來，小全哥笑把妹子丟到爹爹的懷裏，在狄希陳右手邊坐下，道：“都坐，此地確是琉球，孩兒的意思是繞著這片地方轉一圈，挑個易守難攻的所在住下。”

幾個大管家都點頭讚同。狄希陳笑道：“誰還有更好的主意？”

紫萱想說話，先看了母親一眼，看母親微微點頭，似有讚許之意，就大膽道：“最要緊是要有水源，尋個近水源的所在。咱們建個西洋人那樣的石頭城堡，不就易守難攻麽。”

爹爹一直想要建個西洋式樣的城堡的，小全哥看爹爹眼睛笑的都眯成一條線，忍不住笑道：“那隻有去琉球島了，聽說洪、永間有閩人三十六姓遷到琉球居住，想來此處言語是通的，我們徑去那霸港罷。”

狄希陳跟素姐相視而笑，就依了兒女們的意思。過得半日船至琉球大島，在那霸港口靠岸。琉球本是偏僻地方，狄家這樣的遠洋船人極少經過，船一泊岸，就有華人林通事上船來問信，打聽得是山東士人來此隱居，想到自家祖上經曆，歎息良久，道：“琉球無所出，日常用度都是船從倭國運來，本島是連稅都不大收的所在，就是王宮所在的首裏，也不如家鄉的集鎮繁華呢。”

狄希陳看中的就是這裏偏僻才把家搬來，聞言笑道：“這裏冬天都這般溫暖，沙白風輕，又無稅擾民，真是桃花源一般的好地方呢，在下實是大愛這裏清靜。敢問林大人這島上的土地可有人售賣？”

林通事道：“島上地土出產微薄，土人多是靠海吃海，田地並不值錢，小人的兄弟林七就是經濟，就叫他陪船主尋訪如何？”又細問狄希陳姓名來因，俱都仔細記下。

狄希陳曉得他回去要稟報琉球王，先明著送了他四個綢緞，又備一份厚禮背著人送到他家，打點的林通事極是快活。

第二日林通事就來就指點狄家，教他們備了份合國王心意的禮物，叫小全哥押著隨他同去獻上。那琉球王姓尚，本就愛慕中華，因小全哥禮數周全，甚是喜歡。狄家要在琉球居住，輕易就許了，也回賜幾樣琉球土物。

小全哥捧回來，都是海菜幹魚等物，雖然不值錢，倒還實用，顯見得琉球實是窮。

第二日後晌那林通事的兄弟林七趕著一輛牛車前來，帶著狄希陳到處逛，全島都轉過大半，但有好土好地都是尚氏王族的。首裏城不大，住的多是王族。首裏城外倒有個村子，是中國人聚居的所有，也有百多年前遷來的三十六姓，也有這幾年遷來的，倒是很有幾家高牆深院的富戶，村外開墾了許多田地，種的蔬菜瓜果都跟福建出產差不多，就是行人衣物也相同，看著仿佛還是在中國似的。林七就勸狄家在這裏安家。

狄希陳卻不曉得琉球地區地小律苛，但有偷竊都會重責，是以家家都是夜不閉戶，地方又窮，並無海盜光顧。隻說這個村子隻圍著一圈半人高的石牆，休說是海盜，連賊都防不住。卻是不放心在村子裏居住，他卻看中離村子數裏遠的一處好所在。彼處靠海都是礁石，俱是荒草亂樹石山。若說好處，隻得低處有三四畝方圓的一個泥塘，因是離海稍遠，裏邊貯著大半池都是淡水。琉球隻有北島有小河，這個水塘卻是千金難買。

荒地無主，林通事教狄希陳獻一二百金的財物給琉球王求賜地。這一二年從中土來琉球避禍的人家不少，似這般獻金換地尚王都是做熟了的。

狄家求的那塊荒地裏盡是石頭，那尚王也不心痛，大手一揮把那一大片的荒地都劃給狄家，賜了文書為狄家產業，方圓數裏大小的地方，隻要三年一次大祭納十頭豬三十隻羊為稅。甚是便宜，狄希陳歡喜應了，那林通事因合狄家處的好，仗著尚王寵信，又替他家討下荒地邊的一座二十來丈高的小山，以為他家建房用。

琉球淡水不多，狄希陳很是看重那塊方水塘，親自帶著兒子家人挖塘泥，砌石岸，打算就在水塘邊建房。

砍樹刨石這些活要不少人手，林七替狄家雇來二百土人男婦，因狄家帶來許多粗白布，就許他們每人每月有一匹粗白布做酬。

粗白布在鬆江不過八十個錢一匹，甚是便宜，且又沉重。卻是紫萱的大舅舅薛知府打聽到琉球人衣尚白，下至窮苦漁民上至尚氏王族都喜著白衣，自鬆江治下購得粗白布數千卷送與姐姐家壓艙，此時正好拿出來當錢使。

那些土人原先都要每日結算鐵錢做工錢，待到狄家在荒原中搭起棚子，把粗白布運了幾車過來擺出，這些人相信狄家是真有錢給，做活就變得極是勤快，又呼朋引伴喊了好些家人朋友來做活，狄家俱受了。

狄家原是有個木匠作坊的，所以從狄希陳小全哥到管家們都能使刨鋸。琉球的木料又不怎麽值錢，狄希陳買了許多，打算在土人們清出的空地上先起數排木屋給做活的家人居住，他家人手本多，不過花了一個月功夫就建成了。

狄家自那年舉家下南洋到如今近兩年都是在船上居住，第一個紫萱就忍不住了，聽說屋子造好，纏著爹娘要搬來居住。

素姐想到男人子都在岸上，船上隻有女孩子們，大多不會遊泳不安全，也主張都搬到岸上住。這卻不難，繞著狄家那數排木屋外加建一圈石牆就使得。雖然俱是粗造木屋，又多是十來個人擠一間屋，活動起來還是比海船上方便太多，狄家忙了數日，船上留了些人物，盡數搬到木屋裏住。

住下的第一個晚上，紫萱失眠，聽見外邊有爹爹跟哥哥的說話聲，就從地鋪上爬起來，披著夾衣輕輕推開木門。

月光如水銀般流淌一地，海浪聲輕柔無比。露天的灶台上架著一堆柴火，爹爹跟兩個哥哥坐在火邊不曉得說些什麽。紫萱來了，明柏就先站起，把他坐的板凳讓出來，笑道：“吵醒你了？”

紫萱搖搖頭道：“原來搖搖晃晃的睡不著，如今不搖不晃反倒不慣。明柏哥，你們怎麽還不睡？”

一群小蟲子撲進火堆裏，火上騰起一股輕煙，一陣劈裏啪啦的聲音在安靜的夜裏傳的很遠。狄希陳看著女兒倔強的小臉，沉默了一會，決定有些事還是要讓女兒知曉，因道：“前幾日有個自中國來的什麽陳知府，他家搬來琉球居住，看中我們家這塊地，使人來說要同咱們合築石堡。”

紫萱驚呼一聲，輕聲惱道：“他家憑什麽？”

小全哥冷笑道：“說他是知府，咱們隻是土財主。我特意合他們家來傳話的管家說了幾句閑話，問他們吏部尚書是哪個，答的驢唇不對馬嘴，卻不曉得他是在哪裏做的知府。”

紫萱豎眉道：“那爹爹答應了？”

狄希陳輕聲笑道：“答應他什麽？這是咱家的地方。隻是不曉得他家底細，我們正商量要想個什麽法子打發他呢。”