第9章 麵人夫人
那位吉永夫人隻在鬆江住過二三年，合中國人找交道並不算多。陳家自稱是知府，又有錢，又養著二三十房管家。她就真當人家是個官。女方是知府家的小姐，兒子是大名的外甥，自然是配得過。何況陳知府家沒得兒子，她兒子娶了陳小姐，陳家家業穩穩落在手裏。
雖然島上數得出的人家都有小姐，吉永夫人算計許久，隻有這位陳小姐是她兒子的良配，就使了個會說中國話的倭婆去說。
豈料陳知府居然要她兒子做上門女婿。張家兒子其實不少，那幾個妾生的兒子都是公公帶回鬆江去了。隻阿慧是她親生，視若珍寶一般看護，怕他回鬆江吃叔伯兄弟們的虧，一力主張到琉球來，她豈是肯把人家做上門女婿的？
然陳家之外，再無合意人選，是以吉永夫人打聽得陳知府屬意狄家公子為婿時，忍不住暗惱：狄家據說也隻得一個嫡親的兒子，又豈是肯與陳家做上門女婿的？她想了數日還是不伏氣人家的兒子怎麽就比她家的好，就借著訪鄰居的由頭，整治了幾樣點心至狄家閑話。
張家夫人突然來訪，素姐有些摸不著頭腦，放下手裏的帳本笑道：“我且偷得半日空閑，小露珠去把小客廳收拾出來，再備幾樣體麵點心。”
狄家這個小客廳在紫萱跟小妞妞的屋子隔壁，平常給她姐妹兩個當書房使。別的還罷了，小妞妞那些字紙，畫的亂七八糟的山水花鳥卻不好叫人看見。是以小露珠帶人飛奔去收拾妥當。
素姐到前邊接著張夫人，引著她繞過堆滿磚石木植的前院，抱歉道：“舍下髒亂，夫人小心。”
吉永夫人穿的極是華麗，和式外袍上繡著祥雲與仙鶴，走了十來步雪白的鶴翅跟雪白的襪子都變得灰撲撲的。她心裏極是著惱，麵上卻是笑的溫和，客氣道：“尊府的宅院真大呀。”
素姐引著她小心穿過木匠作坊——狄家木匠們正在趕製家具，也是亂糟糟如迷宮般。看她一路行來不曉得沾了多少灰，掛了多少絲，素姐都替她心痛。琉球天氣炎熱，吉永夫人卻是盛妝，照著倭國風俗抹了一臉宮粉，在太陽底下走了一會，身上臉上俱叫汗浸透，糊得合淋了雨的彩麵人一般。
紫萱騎著馬從港口回來，遠遠瞧見母親領著幾個淋了雨的麵人朝小客廳去了，卻是有些好奇，問得小露珠是對過山上住著的那戶倭人，笑道：“就是那位好學風雅的白衣張公子的娘親？俺還不曾見過倭國女人呢，可上來點心茶水不曾？”
小露珠曉得小姐想去瞧客人，抿著嘴笑指桌上的點心盒子道：“都在這裏，小姐瞧瞧可使得。”
紫萱洗了手揭開蓋子瞧，卻是八樣涼糕，又是桃脯杏脯幾樣，擺的甚是精致，點點頭道：“這個好，再打盆水送去，等我去取新手巾並妝盒。”
小露珠忙將大桶中的**涼茶倒了一大壺，又取數隻**杯都放在點心盒蓋子上，叫個管家娘子送過去，她卻尋著紫萱，笑道：“老爺夫人最厭倭人，小姐這般會不會太過客氣？”
紫萱一邊撿胭脂、粉盒一邊笑道：“等會你隨我送妝盒過去就曉得了。”
小露珠跟紫萱一處長大，豈不知她是個淘氣的。她就捧著木盆，搭上新手巾，隨著紫萱到小客廳裏。紫萱看母親跟麵人夫人都跪坐在席邊，隻得矮著身子行至母親身邊，笑道：“客人出了好些汗呢。”
素姐對著麵人夫人不能笑，也是忍得辛苦，忙道：“夫人，這是小女。”
吉永夫人心裏正抱怨琉球天氣太熱，又後悔粉擦少了叫汗衝走，心裏正打結，看見紫萱手中捧著妝盒，忙笑道：“令愛果然貼心呢。”
她的侍女就去接木盆，紫萱把妝盒推至吉永夫人身邊，極是溫文而雅的點頭起身，笑道：“母親，女兒去廚房了。”
吉永夫人在手巾跟侍女的縫隙間看著紫萱踩著小碎步目不斜視出門，甚是有大家閨秀的樣子，又很能體貼人，倒有幾分愛她。
這位狄小姐性子溫婉，然狄家不過與她副體麵嫁妝罷了。將狄小姐與陳小姐上到稱上稱稱，還是陳小姐重些。她可不曉得狄小姐是來瞧麵人的。
紫萱出了門裝模做樣走幾步，鑽進臥房，就笑著招手叫小露珠合她一起移書桌，指著木板牆壁上的眼兒，做出一個請的手勢，先撲上去瞧。
小露珠想到那幾個倭國女人臉上的宮粉洗下來可燒一鍋麵糊湯，也撲了上去。她卻沒有猜錯，換過三盆水那位夫人才露出素顏來。幾個侍女忙得一身是汗，一盒粉用去小半，重又糊出一個麵人來，吉永夫人方才滿意。
素姐想到她再出門的慘狀，覺得紫萱送粉來甚是淘氣。轉眼吉永夫人舉著胭脂膏的小盒就要摳，唬得素姐忙攔道：“夫人，這是舍下自製的，比平常的要豔得多，隻要使簪子挑一點點沾水化開就很夠使了。”
吉永夫人微微愣了一下，溫柔笑道：“夫人真是能幹。”慢慢伸出左手，寬大的袍袖滑落，露出雪白的手腕。
早有她的侍兒從頭上撥根銀簪送上來，她取了些照素姐說的化開拍到臉上，取鏡照了一會，比她來時的妝卻是好得多了——那些不快又減去二三分，微笑道：“果然好用。”
素姐趁吉永夫人照鏡子時，瞪對麵牆壁一眼。從她這裏看去，清清楚楚能看到板壁後邊有人晃動，除去紫萱還能是哪個？
母親發現了，紫萱隻得拉小露珠出來，兩個避到素姐的小書房談天。
小露珠就道：“那位夫人真是舍得，一盒粉一次就擦去一半。”
紫萱笑眯眯道：“俺上回撞見崔小姐，也是一張粉麵。想來倭國跟高麗都是喜歡擦粉的。”
“也隻咱們家，因為夫人不喜濃妝，大家擦粉都少。上回夫人使俺送禮物到那幾家，內眷們都是抹的厚厚一層粉呢。”小露珠笑道：“咱們九老爺不是捎了許多胭脂水粉來？將來送禮送這個，倒比點心吃食強。”
紫萱點頭道：“不錯不錯，他們送來的盒子回禮，就回幾盒脂粉罷，你叫人去前邊討個木盒來裝上。”琉球又熱，狄家的女孩子們極少有擦粉的，所以九叔送來的幾箱脂粉擱在那裏許久，今日才找到用武之地。
那位麵人夫人東扯西拉合素姐說了許久，打聽得狄家兒女俱未對親，甚怕狄家去聘陳小姐，言談間就有些兒心不在焉，坐了半個時辰才辭去。
狄家合張家並無交情，張夫人驀地來坐了許久才去。素姐想了許久，想到她曾問到孩子們的親事，難道她是想聘紫萱為媳？素姐越想越惱，拍案道：“休想。”
狄希陳正好回屋，看見妻子發怒，奇道：“這是怎麽了？”
素姐就把張家夫人來，隱約有提親之意說知，狄希陳聽了笑道：“你卻是誤會了。她來想是為的陳家那位小姐。聽說張家使人去陳家提親碰了一鼻子灰，想是她怕你去陳家說親呢。”
素姐啞然失笑，那位陳小姐不過家裏有幾個錢罷了，生的雖然不錯，做小全哥的媳婦卻不配，就是小露珠也比她強些，也隻沒見過世麵的東洋婆子當陳小姐是個寶。
“今日林七兄弟路過，說起王宮隻有一眼泉水，僅供王族使用都不夠，”狄希陳並不把這些小事放在心上，笑道：“說有錢的土人多是在屋頂上砌上池子。我跟他去瞧了瞧，咱們家的屋頂也照那樣改一改，再接上陶管引下來，花費也不多。”
素姐因他提到水，想起來道：“還當製些大木桶貯水，汙水排出去澆地，倒是挖個陰溝的好。”
狄希陳笑道：“回頭跟兒子說，咱們家的瓦少買些，添些粗陶管罷。”他兩個商議家務不提。
隻說吉永夫人到家檢點人家的回禮，一個小小木盒裝著有名的蘇州同心樓的脂粉六盒，料得是那位溫文賢淑的狄小姐打點的。
若是陳小姐跟這位狄小姐換換就好了，她嗟歎許久，喚兒子到跟前來，道：“阿慧，你年紀漸長也當婚配，琉球島上幾家的小姐隻有那位陳小姐還入得我眼。”
阿慧伏在席上，低聲道：“母親，孩兒年紀尚幼。此處中國人聚居，慢慢尋訪一位賢良淑德可與母親比肩的小姐為配不難。”
這卻是瞧不上陳小姐了，好在兒子年紀不大，那位陳小姐生的又甚美，若是常請人家來家耍，說不定還有姻緣之份，吉永夫人不舍的歎氣，道：“你在首裏學堂上學，合學生們當多打交道，就是對麵狄家也當常去走走，他家也有一位小姐呢，倒是安靜的緊，又善解人意，改日娘親請幾位小姐來閑坐，你叫滿子回來做陪都見見，若是看中哪家姑娘好，就到哪家去提親，好不好？”
阿慧低低應了一聲是，出來打馬到港口鋪子。滿子接著，看哥哥滿麵鬱悶之氣，道：“夫人是不是又想家了？”
阿慧苦笑道：“母親想我娶陳大人的女兒緋小姐。那位小姐聽說都不識字，陳家才請的先生教讀書。”說罷了連連搖頭，取了一架聯珠琴撫了許久，才對妹子道：“你卻吃虧在母親不是中國人，不然隨爺爺回老家，再不濟也能尋個門當戶對的親事。如今卻叫你拋頭露麵打點米店……”歎息不已。
滿子俯首微笑道：“哥哥不必想太多，妹子就是回到中國，一雙天足也找不到好夫家，不如在這裏守店過的逍遙自在。哥哥教我寫漢字吧。對門狄家貼了許多告示收購這樣那樣的貨物，妹子也想自己寫告示呢。”