第三章 械鬥

下樓子的二趕子深一腳淺一腳地抄著近路,蹚過田溝地渠,好容易才趕到了七家村。然後,祠堂的鍾聲就響起了。說他深一腳淺一腳,是因為他一條腿有些瘸——他帶來的消息當場就讓村裏的老人們黑了臉。不為別的,隻是插秧的季節又到了,跟七家村接邊的武候莊的人們又要有所動作了。

還是十多年前,有一年幹旱,七家村為水源的事就和武候莊的人發生了一場爭鬥。七家村在這條耿溪的下遊,上遊就是武候莊。那年,武候莊的人在小溪上遊修了個小壩,把流向七家村的水全截住了,村裏於是井絕堰幹。七家村當時沒有什麽青壯年男人,大都是一群婦孺,不說種地,連人和牲口的飲水也全斷了,眼睜睜地看著上麵武候莊的人用水恣肆隨意,他們派去上遊運水的車也全被武候莊截了下來。七家村的村民也知道武候莊的用意,當年他們為一樁婚事和武候莊的人翻過臉,以後雙方就有了仇怨。何況七家村多是外來之人,是餘老人當年置業把鏢局的一幹婦孺安排在這裏的,對方早就看上了他們這塊膏腴之地,一直想逼得七家村的人待不下去,好把這塊地賤賣給他們的。這一想法他們可說是圖謀了多年,隻是七家村的人一向忍氣吞聲,才勉強存活下來。那次他們得了機會,絕不肯輕易放手。七家村為了存活,兩村發生了大規模的械鬥。七家村裏雖還有一兩個傷殘的鏢師,無奈對方人多。七家村的人這些年心冷江湖,也都把當年的功夫放下了。這一仗,七家村死傷了七八個人,還是沒有搶回水源來。這段事日後就成了村裏老人們常給後生小孩講的古。

——小孩兒們問:“那後來呢,後來怎麽找著的水?”

——老人們說:“後來,熬不下去了,咱們給咱們的大恩人餘果老送了個信,他連夜馬不停蹄地趕來,跑死了三頭牲口。是你餘爺爺來了後,一刀劈斷了耿溪上遊的斷龍閘邊的壓閘石,武候莊的人才壓下了他們的驕氣,答應賣水給七家村的。”

那段故事幾乎成了七家村小兒心中最精彩的故事。有人就問:“那餘爺爺那麽厲害,怎麽不教我們兩手呢?”

老人們的臉上就有了一絲悲哀:“你還想學武?你知道學武是什麽下場?你滿村裏問一問,哪一家沒有爺爺輩死在刀劍之下的——兵者為凶器,善泳者死於溺,你們小,不知道這裏麵的凶險,你以為武是那麽好學的?”

村裏最德高望重的馮三炳就問二趕子道:“他們真又要在上遊修閘門了?”

二趕子點點頭——他正想娶村上的路玉兒,所以有了消息便忙忙來告。馮三炳就歎了口氣:“可今年不旱呀,他們這是有意找茬了。”

二趕子也歎道:“是呀,他們本就是有意找茬,說你們在這地兒再住下去,就真住得根深葉茂了,所以這一回,他們是鐵了心了。據他們村上的人說:當年一刀斷石的餘老人現在多半也老得爬不動了,他們再不怕你們七家村有什麽能人了。何況他們莊裏現有人在襄陽城當官,這回可是特意請了東密的高手來。”

馮三炳就不再說話。他當然知道東密究竟是些什麽人。這些年他們勢力日盛,已開始插手民間糾紛了。馮三炳這麽想著,額頭上的皺紋不由就更深了兩分。正說著,有田地和武候莊交界的農戶在田裏被武候莊的人打傷了,這時被人抬了回來。被打傷的有三個人,其中數路華強口齒最伶俐,他三言兩語已把事情交代清楚——說對方當時來了二十多人,出手把兩村之間的界石給刨了,這界石還是當初餘老人出手後親自立的,說過兩村村民互不過界。七家村的路華強幾個看不過,上前攔阻,就這麽被打傷了。

路華強看馮三爺的樣子很是傷心,隻聽他道:“三爺,他們是明著欺負人呀。”

馮三爺也動了怒,一拍腿,憤憤道:“七家村的人還沒死絕呢!”揮手便叫自己已有十九歲的大孫子出去,然後,土穀祠門口的鍾聲就響了。

土穀祠也是七家村的宗祠所在,鍾聲一響,七家村裏的老幼就都驚呆了。要知道,不是年節祭祖,這鍾聲可隻響過兩次,一次就是十幾年前和武候莊械鬥的那一次。這鍾聲裏有著血的記憶,一聽到鍾聲,裴紅欞母子寄居的房東路阿婆的手就一抖,手裏剛舀的一瓢水一歪,就全撲在了灶炕裏的柴火上。柴火正旺,猛地被水這麽一澆,一片青煙就滋滋地冒了起來,嗆得屋裏的裴紅欞母子直要咳嗽。小稚跑出來,口裏連叫:“阿婆,阿婆,怎麽了?怎麽了?”

路阿婆的眼裏一片憂傷,喃喃道:“出大事了。”說完,她就已頹然無力。她想起了十幾年前在那場械鬥中喪生的唯一的孩子。