第1章 葉家女掌櫃

盼君樓，是遙州城內數一數二的大酒家，菜色齊全服務周到，又以醋椒魚、紫酥肉、珍珠百合燕菜羹等八道名菜最為人稱道，這些招牌菜每日限量出售，價錢也是居高不下，卻是往來過客光顧必點佳肴。

此時尚未近午，盼君樓己門庭若市，除了一樓大堂的散客，更多的是各府小廝前來預訂包間，進進出出的人多了，大堂裏未免顯得有些喧鬧。

堂內靠窗的一張桌旁，坐著兩人，其中一個麵容清雋的男子饒有興致的在堂內環視，另一個胖子則微皺著眉頭，不耐吵雜，低聲說：“韓兄，這裏十分吵鬧，我們還是去樓上雅間吧。”

那男子收回目光，帶著歉意笑道：“在下久聞這盼君樓的大名，想多看看，連累杜兄受擾了。”

胖子見他這麽說，雖不合心意，卻連忙客氣一句，終是沒有到樓上去。沒一會，有小二過來告知他們點的醋椒魚已被訂光，胖子滿臉惋惜，那男子卻不以為意，笑道：“盼君樓八道名菜能得其七已是難得，況且盛名之物大多名過其實，若嚐了失望反而掃興。”

那胖子連連擺手，“韓兄有所不知，別看醋椒魚名字普通，卻是盼君樓八菜之首，隻接受當天預定，你這次吃不到，可真是可惜……”

男子臉上仍是溫和笑意，卻不再說什麽，聽著那胖子繼續唏噓，樣子十分專注。

這時門口忽然起了一陣騷亂，又傳來婦人的哭聲，夾雜著不斷的哀求，一時間大堂內所有人的目光都集聚於此，盼君樓的掌櫃忙從櫃台後繞出來，連朝小二揮手，讓他們轟人。

那婦人哪裏肯走，哭聲從低泣轉為嚎啕，口中大叫：“元掌櫃，求你行行好，把我兒子還給我！”

那男子以為婦人在求盼君樓的掌櫃，不料傳來一個女子的聲音，“放手！”聲音不大，聲線也偏低，卻壓住了婦人的哭聲，清楚的傳到眾人耳中，“你是什麽人，為何來找我要兒子？”

仔細看去，人群中說話的是一個二十出頭的女子，她身姿窈窕，麵容清秀，卻做男裝打扮，幾分爽利，掩蓋了眉眼間的一些溫婉。

那婦人有些緊張，囁囁半天，才哭著說：“我是趙老三的媳婦，他、他……那個天殺的……把兒子送到你的賭場裏抵了賭債……”說到最後，那婦人己是涕淚齊下，“元掌櫃，你行行好，把兒子還給我！”

元掌櫃有些意外地想了想，“趙老三……”

一旁婢女模樣的人忙湊到元掌櫃耳邊低語，元掌櫃微一點頭，目光掃向那婦人，神色未變，仍舊慢慢地道：“你也說了，你丈夫用孩子抵了賭債，我們早己銀貨兩清，你現在來要孩子，是想白占我的銀子？”

“不……不……”婦人“嗵”地一聲跪倒在地，拉扯著元掌櫃的衣擺，“元掌櫃，你是好人！你是好人！銀子我們會還的！”

“好人？”聽到這兩個字，元掌櫃眼中閃動的分明是不耐之色，卻笑笑，仍是悠然的語速，“我叫元初一，但我從不吃齋念佛。欠債還錢，天經地義，我手上有你丈夫簽的契書，就算告上官府，我也占個理字，你回去罷，這次的事我不追究。”

聽到這裏，那男子長眉攏起。如果那婦人有辦法還錢，何必一口咬定要人家孩子抵帳？遂向同伴問道：“這元掌櫃是什麽人？”

那胖子飛快地瞥了門口的人群一眼，又馬上收回目光，“她呀……”

才說了兩個字，那婦人又大哭起來，“元掌櫃，你、你與我說實話，我聽說你要孩子去擺什麽風水陣，是不是真的？”

男子聞言微詫，坐在他對麵的胖子看他的樣子便明白他的心思，小聲道：“閑事莫管，我們惹不起她，隻看著就是了。”

話音剛落，就見那元掌櫃收起笑意，盯盯地看著那婦人，不知在想什麽，半晌才道：“既己銀貨兩清，我要做什麽無需旁人過問。況且你又怎知我沒有華棺美服地將他殮葬，沒有替他超渡往生？”

“這、這怎麽可能……”那婦人愣愣地看著元掌櫃，“可是他們說……你們新開了一家賭場，要用十三個早夭的嬰兒布風水大陣，有辦法讓他們怨氣不散，賭場才會大殺四方……”

元掌櫃聞言臉色一變，聲音瞬間變得狠厲：“這是誰傳的謠言！”

婦人身體瑟瑟不己，哪回還敢回話？元掌櫃轉向婢女，滿麵寒意，不複剛剛溫和的模樣，“給我查！查出誰放的謠言！”

窗邊那男子聽這來龍去脈不由得有些愣神，忘了回避目光，直盯盯地望過去，下一瞬己對上元掌櫃那尤帶怒色的雙眸。身邊的胖子忙拽了他的衣衫，避諱地看向窗外，壓低聲音道：“別看了，這女人翻臉比翻書還快，小心殃及池魚。”

男子這才轉過頭，聽那胖子解釋道：“遙州城內大小幾十家賭場，將近一半都是她在打理，一個女人，你說厲不厲害？”

男子不由錯愕，這個女子看著不過十八九歲，竟是這遙州城內過半賭場的主人？如果真是那樣，不管這位元掌櫃如何處事，他都要敬佩三分了。

他的疑問清楚地寫在臉上，那胖子又瞄了眼人群那邊，發現元掌櫃己讓人將那婦人拉開，一臉怒氣地上了樓，這才放心，聲音也恢複正常，“產業自然不是她的，是她夫家的。本來讓一個女人接管生意己是不妥，何況還是這種營生。剛開始沒少引得遙州地麵的檔頭們不滿，還因此爭鬥過，但那葉家老爺子不知用了什麽辦法，愣是把他們全壓下去，力排眾議將一生心血交給兒媳婦，但在外麵不好說這是少夫人，就用她娘家姓，讓人叫她元掌櫃。”說到後來，那胖子臉上似乎帶了些曖昧之色，“不過這元掌櫃也並非無能之輩，不然怎能哄得老爺子服服帖帖？還有她的管家，按輩份是她五叔，也是和她不清不楚的，聽說隻要她去談生意，就沒有不成的。總之，”胖子笑得充滿暗示，“人家有人家的辦法。”