111 從修理飛機到修理汽車

一般說來，美國人去參軍，等於找了一份工作。這個工作的好處是隨時可以去幹，有很好的福利，還可以周遊世界，壞處是工資不高，幹活很累，還有危險，要是被敵人打死了，那你就什麽也沒有撈到。服役時的福利主要是全家看病不要錢，住房免費或者租房補貼，另外還有生命保險。如果一個軍人死了，不管是戰死的，出事故死的，還是自殺的，因公還是因私，保險公司不問原因，都會賠錢。就算他是自殺的，那也還是跟工作有關，因為工作壓力大，受不了，他才去死的，所以應該給他的家屬一些錢作為補償。

如果一個人自殺了，比如說他從航空母艦上跳到海裏死掉了，軍隊就會派人來調查，問你們知不知道他有自殺傾向？如果有人知道，他們就會問：“你既然知道，為什麽不幫助他？你們飛行隊為什麽不管？”就像是醫生，你知道這個病人的情況，你不給這個病人治病，這個病人最後死了，誰的錯？不是病人的錯，是你這個醫生的錯。這個自殺的人也一樣，如果他說過想死，或者他有那個動機你能看出來，你就要拉著他，不準他去任何地方。你還要報告你的上司，讓上司采取措施。美國政府天天都跟各種各樣的軍人打交道，當然什麽都計算好了。防止軍人自殺，當然是政府的責任，也是為了少掏錢，還多一個幹活的人。

如果你咬著牙在軍隊裏幹夠了 20 年，軍隊會給你發養老金（Pension），你就可以退休了，愛幹點啥就去幹點啥。你可以從此不工作，待在家裏享清福，也可以去上學，不管你多老，政府都給你付學費，隻要你願意學。我知道有一個中國小教授招了一個 50 多歲的老兵做他的博士生，反正軍隊掏錢，隻要老頭愛學就行了。你也可以另外去找一份工作，那你就有兩份收入。養老金發多少，有一個表可以告訴你，跟你的軍銜、工作年限都有關，但是我從來沒有注意過，反正我離幹到 20 年還早得很。我聽說大約是你的基本工資的 75%。可是軍隊裏補貼比較多，基本工資長得慢，所以這個養老金也不會高到哪裏去。

隻要沒有在軍隊裏幹夠 20 年，出來後就沒有養老金。我的主要福利就是上學的學費，5 年的老兵醫療保險，還有就是 60 歲就可以拿社會養老金（Social Security）。在我離開軍隊的 5 年內，隻要到老兵醫院（Veterans Affairs Hospital）看病，就可以不要錢。但是這種保險的覆蓋不行，連牙醫（Dental）、眼科（Vision）都沒有，隻能看常見的病。可是我們都還是年輕人，通常也沒什麽大病，所以基本上用不上。拿社會養老金，別人是 67 歲，我們是 60 歲，差不了多少，也沒有太大意思。

我主要能享受的，就是上學的學費，包括讀書期間的生活費。隻要我想讀，那就愛讀幾年讀幾年，上大學，讀碩士，念博士，軍隊都給我出錢。這個福利在我離開軍隊後 15 年內都有效，就是這筆錢給我放在那裏，放 15 年。以前是 10 年，現在延長到 15 年了。隻要我在離開軍隊 15 年內開始讀書，他們就會出錢。無論我是去一所社區學校，還是特拉華大學（University Of Delaware），或者哈佛大學（Harvard University），我隻要考得進去，政府就會給我掏學費。我如果 15 年後還沒有去讀書，政府就會把這筆錢收回去。當然，15 年後我也太老了，不太可能再去讀書了。

如果我去讀書，政府還要給我生活費，條件是我本人必須去學校校園（School Campus）上課，不能隻在網上修課。如果我離開家去別的地方讀書，他們還會幫我付租房費。他們是按照當地的生活標準付錢的，這些都根據不同的地區、地點等有專門的計算公式，很嚴格。比如說假如我有本事考上斯坦福大學（Stanford University），他們就會把加州和斯坦福那個地點輸入公式，算出應該給我多少租房錢，然後按月給我打入我的賬號。如果我有太太，他們還要給我太太生活費。如果我有小孩，他們還要給我小孩的生活費。總之，我去上學以後，軍隊會支持我一家人。

去當兵的人，有一些人是經濟條件太差，沒有辦法，隻能參軍掙學費，有一些人是不愛學習，確實去混飯吃去了，混完拉倒。當大兵的大多數來自社會下層，一大半都是這樣。他們隻要願意上進，在軍隊裏辛苦幾年，出來後國家就會掏錢送他們去讀書，有了專業就可以找一個好工作，他們也就進入中產階級了。聽說這是美國政府特意設計的，就是不能讓富人永遠富，窮人沒希望。不管你出身多麽差，國家都給你上升的機會，就看你自己是不是努力了。確實也有不少人通過當兵改變了自己的生活，成為專業人士，或者去給政府打工。像我學習飛機維護長的那個墨西哥老師，他退伍後就在加州做了警察。

不過，軍隊裏還是有很多人不愛讀書，出去後也不願上學，直接找工作幹活了。工作起來，時間很快，一晃就過去了。他們的錢，政府就省了下來。軍隊也是計算過的，大概有多少比例的軍人根本不會用到它的這些福利，算下來劃算，所以它才會有這樣一個政策。另外，不論是當 4 年兵還是當 8 年兵，出來後的福利沒有區別，這也是為什麽很多人都是當滿 4 年兵就走人，查理和我另外一個同學都是這樣。我當了 8 年兵，等於給政府做了兩份貢獻，隻拿了一份福利，所以政府在我身上是賺了的。

我從海軍出來之後，回到我原來的社區學校讀汽車修理專業，準備拿一個修汽車的文憑（Diploma）。我把所有修汽車的課上完後，再修 3 門課，就能拿到大專文憑（Associate Degree）。如果我還想再往上學，本科（Bachelor）、碩士（Master）、博士（Ph.d）都可以讀，也可以一邊工作一邊上學，軍隊都會給我掏學費。不過我現在就是要拿專科文憑，不太可能讀到本科去，因為那跟修車沒有關係，沒有必要。我還有一年半才能學完修車。共有 8 個證書，要一個一個修，還要一個一個考，而且也不是我畢了業就可以去考，我必須先去修車行幹兩年，當學徒，要不然政府不讓我考。美國都是這樣，護士、醫生等等，不是讀完書出來就拿執照（License），都要實習很長一段時間，有了足夠的經驗才行。

我現在的生活靠軍隊發的學生津貼，大約每個月 1400 美元，再加上我是美軍後備役軍人，每個月去一個周末，訓練兩天，給我 4 天的錢，大約 200 美元，所以總共有 1600 美元。另外我們後備役一年要求去一個基地正規訓練 14 天，就是回到正式服役（Active Duty）裏麵去幹兩個星期。我們的一年是從今年的 10 月到明年的 10 月這樣算的。去年我沒有去成。我在網上找來找去，沒有地方需要我，所以我就給軍隊打報告，他們批準我可以不做。今年冬天放寒假沒有課時，我會去諾福克海軍基地訓練兩個星期。

我看了一下軍隊幫我們交學費的福利政策，上麵寫著隻要你當過 90 天的現役軍人，就可以享受代交學費的待遇。當然你不可能跟軍隊簽 90 天的合同。90 天，等於你剛從新兵訓練營出來，都還沒有幹活哩，也沒有去前線打過仗，你就想要這種福利，不可能的。但是如果你參軍滿 90 天後，因為身體等客觀原因，比如說身體出狀況了，實在不行了，沒法幹下去了，有上級批準，那是可以的。可是隻要你跟軍隊簽了 4 年合同，就不能無緣無故說不幹了。比如說你幹了 3 年，受不了啦，不幹了，那不行，國家不會給你任何福利，除非你有醫院證明你確實不行，否則你就不能違約。

如果你犯了很嚴重的錯誤，被軍隊踢出去了，那你什麽都沒有了，而且你以後連找政府的工作都很難，比如說你不能當警察，因為你幹的壞事在你的記錄上，會永遠跟著你。反過來說，這種記錄也可能幫到我們。有些東西我現在用不上，並不代表對我以後也不能用。比如說軍人找政府工作，就比別人有優勢，畢竟我原來給政府幹過，他們信得過我。

如果你在軍隊裏受了傷，政府會管你一輩子。但是必須跟你工作有關才行，比如說胳膊斷了，腿沒了，或者五髒六腑出了毛病，那政府管你。如果你出去玩去了，出車禍了，腿斷了，手沒了，軍隊會把你踢出去，什麽福利都不會給你。不是他們的原因，他們為什麽管你一輩子呢？反正你已經是一個廢人了，你出去吧你！