106 不止有一種飛行員

我所見到的專門駕駛飛機的飛行員，幾乎全都是白人，很少有黑人或其他種族的人。有些黑人或者亞裔軍官，也上飛機，但是他們是坐在飛機後麵操作電腦、雷達等儀器的，不直接駕駛飛機。凡是上飛機的，我們都叫作“飛行員”（Pilot），可是有兩種不同的飛行員，一種是駕駛飛機的飛行員（Aviation Pilot），另外一種我們叫作 NFO，就是不駕駛飛機的飛行員（Non-Flight Officer）。E-2 上麵有 5 個飛行員，隻有 2 個是會開飛機的，後麵 3 個都是在電腦上麵工作，搜集敵情，指揮其他飛機等等。F-18 上麵的飛行員當然都會開飛機，但是也有分工，比如說要是兩個飛行員在上麵的話，一個專管開飛機，一個專管扔炸彈。

我剛去 E-2 飛行隊時，第一個上司有點像西班牙裔，比較黑，可能是混血，不完全是白人。他是一個駕駛飛機的飛行員，剩下的開飛機的飛行員就全都是白人，沒有別的族裔，沒有墨西哥人或者亞洲人。我去的勒穆爾那個 F-18 飛行隊，前麵的 3 個隊長都是白人，最後才來了一個黑人。他可真的是開飛機的飛行員，駕駛 F-18 的。聽說在 E-2 這個圈子裏（Community），有一部分是生在美國的日本人。他們能說很流利的英語，但隻是坐在飛機後座操縱雷達，而不是坐在飛機前座開飛機。我從來沒有見到過亞洲人開 F-18 或別的飛機的，不知道為什麽。相對來說，不管是什麽飛行員，坐在飛機前麵還是後麵，亞洲人都很少。可能亞洲人不喜歡打仗，都去讀書去了。

我也見到過女飛行員，那就不用說了，全都是白人，沒有一個其他族裔的。我在 E-2 預警機那邊時，我們有一個部門長官（Division Officer），就是一個女軍官，自己會開飛機。等我到了 F-18 飛行隊，那是一個訓練學校，所以女飛行員更多一些。她們真是厲害，開飛機的技術根本看不出來跟男飛行員有什麽區別，有時候我覺得她們的飛機開得比男飛行員還要好一些。

我們在訓練時，有一些老師是澳大利亞人，不是美國人。他們來當老師，跟美國人是一種交流，但是他們還是澳大利亞空軍的軍官，並沒有加入美國國籍。有一些國家，像澳大利亞、加拿大，還有別的國家，他們的空軍用 F-18 做主力戰鬥機，所以他們有很多軍官來與我們交流。美國空軍是不用 F-18 的，F-18 都是給海軍用。所以美國空軍比其他國家空軍要先進很多。別的國家的空軍才用到 F-18，美國空軍 F-22 都有了。

在軍隊裏麵駕駛飛機就像平民百姓的工作一樣，不是說每一個工作都適合你，或者每一個人都適合不同的工作。我幹的工作不一定適合你，你幹的工作也不一定適合我。如果一個工作不適合你，你要是硬去幹的話，可能不光是幹不好，還會出事，說不定還會傷到自己，或者傷及別人。所以如果你不適合開 F-18 的話，上級就會讓你換飛機，一般說是去開螺旋槳類的飛機，像直升機，或者 E-2、C-2，因為速度慢，好掌握。如果你除了 F-18 不願開別的飛機，那你就去當一名普通軍官。大多數人都會換一種飛機開，反正也是飛行員。

但是在飛行員裏麵，有些人看不起開直升機的飛行員。比如說有人問你是開什麽飛機的，你說你是開直升機的，人家就“啊”的一聲，好像是說，直升機的飛行員，什麽呀？有些開不了 F-18 飛機的人，也會選擇開 E-2。當然 E-2 的飛行員也並不都是開 F-18 不行被淘汰下來的，有的人是隻願意開 E-2，他們不想去扔炸彈，不願意開戰鬥機，就想開一種速度不快不慢的飛機，可又不想去開直升機，就選擇了 E-2。盡管 E-2 的飛行員沒有開 F-18 戰鬥機的飛行員那麽酷，但是 E-2 也不是那麽好開的，至少要比直升機難開，因為它上麵有一個大盤子，而且它要上前線，不是光在航空母艦周圍轉悠。其實所有飛行員都非常優秀，都是淘汰了很多輪剩下來的。海軍飛行員比空軍飛行員更不容易，因為他們要在航母那麽小一塊地方起飛和降落，他們要被彈出去，要掛下來，還不能出一點錯。他們要是出了錯，他們自己和我們這些甲板上的人就全完了。