第2章 婚宴
葉聽蘭被接到薑府的那日，身著素色褂子，低著腦袋安安靜靜地站在堂前。薑母笑著向葉聽蘭一一介紹府中人物，介紹到薑芷若時，她起身上前拉住葉聽蘭的手，向母親淺笑，說自己會好好對待這位遠房妹妹的。
瓊亦透過薑芷若的視角來看葉聽蘭，她是位嬌弱纖細的女子，長得有幾分俏意，卻遠不如薑芷若那般明豔大方。
眼前畫麵一日一日地浮現，薑芷若為人純良寬厚，的確如她所說那般對葉聽蘭極好，時時來她房中問候聊天，不僅常送吃食，還親自為她繡了手絹香囊。瓊亦看得出，起初薑芷若是真心想交這個朋友的，全然沒有留意到葉聽蘭藏在眼底的冷意。
隨著葉聽蘭在薑府待的時間越長，薑家父母待她就越好，好到隱隱超過了薑芷若這個親生女兒。
每回府上買了新的稀罕物件，明明是薑芷若先看中選好的，葉聽蘭卻軟言軟語地向薑家父母討要。薑芷若懂得謙讓，一回兩回就讓給了她，回回如此，不免心底頗有微詞，不願再讓，結果被父母劈頭蓋臉一頓教訓：不就是些珠釵嗎？妹妹喜歡，你做姐姐的要讓著她！
瓊亦心中略有酸澀，她知道，這是薑芷若那時的感受。
隻有薑從瀾為姐姐打抱不平，可她自己什麽都沒有說。
突然有一日，葉聽蘭說自己最喜歡的那支金釵不見了，那可是薑父送給她的禮物，價格不菲。下人們著急忙慌地在府中尋找，找進了薑芷若的屋裏，薑芷若想著不過是葉妹妹心急，自己從沒碰過金釵，問心無愧，就隨她搜房去了。
結果金釵居然在她房中被搜到了！
薑父望著向來乖巧懂事的女兒，怒聲叱責道，你若喜歡大可以讓我買給你，何必做賊偷妹妹的東西？！
薑芷若想要辯解，葉聽蘭卻細言細語地道，這隻是根釵子，早知姐姐喜歡，我就送給姐姐了。
明明就是栽贓。瓊亦冷眼看著：這葉聽蘭還演起來了。
沒等薑芷若開口，一旁的薑從瀾高聲叫道：你怎知是我姐姐偷的？說不準認錯了釵子，說不準是下人拿的，說不準還是你偷偷放進去的！少在這血口噴人！
他罵得酣暢，瓊亦也暢快不少。
葉聽蘭委委屈屈哭訴著，薑從瀾極力袒護姐姐，最終被薑父認定為錯拿，金釵歸還到葉聽蘭手中，此事草草收尾。
薑芷若向來不好滋事，但她沒想到，這件事不過是一個開始。
後來一日，陪伴薑芷若從小長大的女侍因為不小心，將汙水潑到了葉聽蘭的裙子上，氣得葉聽蘭抬手就是幾個巴掌。聞訊趕來的不隻有薑芷若，還有與她約下婚姻的李家公子，以及幾位堂哥妹妹。
葉聽蘭見狀直往肺裏吸寒氣，不斷咳嗽，說女侍對她出言不遜，故意拿水潑她，說罷還上下瞄了薑芷若兩眼，道：我向來身子孱弱，姐姐記恨妹妹，倒也不至於用這種手段拿我出氣吧？
女侍嚇得跪倒在地，連連辯解，葉聽蘭的兩個丫鬟一口咬定說她撒謊，就是存心在冬日潑涼水，想讓她們小姐生出病來！
薑芷若解釋道自己的侍女不可能做這種事的，誰知向來待她好的堂哥完全不聽她說話，一臉擔憂地望著葉聽蘭，說，這侍女因護主生恨，犯下大錯，要打了板子拉出去發賣。
薑芷若再三解釋，再三懇求，希望李家公子能站在自己這邊，為她侍女說些好話，誰知李公子卻讓她別再胡鬧了，葉妹妹身子弱大家有目共睹，你更應該擔心她的安危才對。
薑芷若一陣心寒與不解交織，卻拚命護住了自己的侍女。
隔日葉聽蘭就發了燒，薑父聽言氣不打一處來，叫來那女侍要責罰，薑芷若想護她，卻被人死死關在了屋裏，眼睜睜看著陪伴到她這麽多年的女侍被痛打、發賣。
此後，麻煩事一件接一件往她身上貼：因外出賞花與別家公子多說了兩句話，便傳出了為人不貞，愧對李家婚約的流言，在家中被父親重罰，薑母勸阻，最後罰跪祠堂半日；在院中散步時屋瓦墜落，葉聽蘭不知從哪來推開她，將她迎著麵重重推進了薔薇花叢，差點破了相，父母心疼因為救下她而被瓦片擦破皮膚的葉聽蘭，對著滿身刺痕的她一頓責罵……；赴城中集會時，衣裙在街頭破開，受眾人奚落，成為滿城笑柄……諸如此類，數不勝數。
瓊亦自道門大族長大，這等陰邪肮髒，鈍刀磨人的手段聽聞不少，卻根本沒有親身體會過，與薑芷若通靈同感經曆這些事，胸中不自覺有了怒意。
後來，李家公子明知薑芷若背信棄義的傳言是假的，還是以此為幌子，與葉聽蘭勾搭在了一處。薑芷若因此悲不自勝，患了場重風寒，落下了病根，身體一日不如一日好。
瓊亦心中有些猜測，怕是葉聽蘭做了什麽手腳，使了陰招。
再後來，葉聽蘭幾乎是名正言順地成了薑府的大小姐，不僅過繼到薑家，更了姓氏，還受著薑氏父母的疼愛，而真正的大小姐每日待在病榻上，望著屋梁，心如死灰。
直到她重病致死，府中上上下下，隻有薑從瀾一人照顧心疼她。
薑芷若病逝在幾日前，初夏深夜。
窗外的螢火忽閃著，光芒微弱，她想起身觀螢，可是一點力氣也沒有了，呼吸越是微弱。
遙夜泛清瑟……
西風生翠蘿……
殘螢棲玉露……
今我還奈何……
若是……待我病好，去院子裏瞧瞧這螢火，就好了……
而後緩緩閉上雙眼，永離人世。
瓊亦身子一顫，通靈結束，如夢初醒。
她切身體會到了薑芷若的遭遇，真真太過憋屈。
收回護法魂靈，望著麵前麵色憔悴的薑芷若，瓊亦不再推辭，沉聲應道：“薑姑娘，我答應你。”
*
從思緒中回身，轉到眼前，薑府門簷係掛著火紅的燈籠，張貼喜字，就連看門的兩尊石獅子身上也戴了紅繡球，仗勢喜慶而盛大。
今日，是薑芷若離世的第七日，也是薑李二府成親的大喜之日。
瓊亦跟著赴宴人流進了薑府，環視四周，心道：“商賈之家，朱門繡戶，宅子倒不小。”
見身前小廝抬手請示，索要隨禮，她從長袖中取出一貫錢丟到他手上，頭也不回地向裏走，心道：渡靈這破鑼差事，不光掙不得銀子，還時常倒貼呢。
待在瓊亦腰間納鈴中的薑芷若動了動，以尋常人無法聽見的聲音說道：“瓊亦姑娘，今日是我亡故的第七日，過不了多久，我就會徹底消失，對嗎？”
“有納鈴護你，不會。”
薑芷若安了心神：“嗯。”
屋園中吃食宴飲布設齊全，高朋滿座，互相交談，無人在意隻身向內院行去的瓊亦。繞過幾間廂房進入裏院，裏院內人也不少，都是薑家親友，巴望著等新娘子著好衣裝，帶上鳳冠霞披後將她迎出薑府，送上李家派來的轎子。
瓊亦還想向屋內走，被一側女侍攔下：“這位小姐莫急，新娘子還沒化完紅妝呢。”她打量瓊亦兩眼，覺得麵前這人十分眼生，不像是見過的麵孔：“您是哪家的姑娘？這般冒冒失失地進來，要是誤了我家小姐成親的時辰可不好。”
屋外等候的幾位婦人應當是薑府親眷，見著陌生的瓊亦，交頭接耳嘰喳道：
“這是城中的哪位小姐？”
“不曾見過。”
“模樣好生白淨，倒是清麗過人。”
“應當是前來吃喜酒，園子大，繞迷了路……”
她們聲音壓得極低，但瓊亦並非常人，聽得一清二楚，她麵上淺笑，等這幾人議論完後迎上目光，微微屈膝頷首行禮，“夫人好。”瓊亦說道，她體態得當，禮儀毫不遜於大家閨秀，更讓麵前夫人們信了這位姑娘是來自哪家名戶的貴客。
“我隨家中兄長而來，此前聽言薑小姐美貌如花，本是想著如果我運氣好，說不準能正巧趕上新娘子出來，瞧上一瞧。”
瓊亦說這番話時，似有鈴聲響起，聲響微弱，很快就消失在前院吹奏的喜樂聲中。
站在最前的夫人輕搖團扇，笑道：“卻是不巧，我家姑娘還在上妝，怕最快也得一炷香的時辰才能出來。”
瓊亦噙笑，話題一轉：“這樣啊，說來，我家兄長與府上薑小公子是好友，兄長在前頭客房沒見到他，還想托人問問他去哪兒了呢。”
“哎喲。對呀，從瀾那孩子去哪了。”夫人突然想到了好久不見蹤跡的薑從瀾，“前日早早離府不知去哪廝混，昨日活兒連影子都沒見到，這小子……”她口中念著，轉頭望向瓊亦時卻轉成了一副笑臉：“我猜啊，是從瀾他姐姐要離家出嫁，他舍不得，就偷偷躲起來了，這孩子向來是個不受約束的性子，自在。”
瓊亦陪她笑著點了點頭，“那夫人，我不便多加叨擾，去前院落座了。”
“嗯，快去吧。”