第63章 杖刑
角門打開，兩人上了馬車，裏麵等著的正是燕城。
他匆匆道：“我們現在就出城去，外麵另有幾匹快馬接應。隻需過了今晚，就能趕到淮河渡口，上了船，便可直下陵川了。”
沈清棠抿著唇點點頭，一顆心裏七上八下的提著，怎麽也落不下來。
燕城瞧出她的擔憂，拉著她微微顫抖的手，“妹妹放心，等到了陵川，我們便成親。往後的日子，都有我陪著妹妹，保管不叫妹妹再受委屈。”
沈清棠被逼跳護城河的事，他這次過來也聽說了。
不想那承平侯府裏的人竟如此狠心，十數年的情意也抵不過一個無妄的虛名。可想而知，她從前在府裏的日子也並不好過。
他心疼地將沈清棠攬進懷裏，“我帶妹妹回陵川，那裏有妹妹的父母，還有我，妹妹再不是一個人了。”
她在他懷裏輕輕閉眼，聽著外麵轆轆的馬車聲，心下才算稍稍安定。
夜很靜，清冷的月色打在巍巍城牆上，靜謐無聲。
厚重城門緩緩推開，顯露出早已等候在外的一行人。
為首的是裴琮之，他高坐馬上，清雋的麵容沉在無邊的夜色裏，平平靜靜地看著麵前的馬車停下。
最先撩簾出來的是燕城，滿臉誠摯對他道：“琮之，你我兄弟十數載。今日能否看在往日情誼，讓我帶清棠離去？你放心，我一定好好待她，絕不辜負了她。還請琮之高抬貴手，放我們一馬。”
裴琮之沒理會他，目光徑直看向車廂，耐心十足地問，“怎麽，妹妹如今要走了，也舍不得出來見我一麵嗎？”
片刻後，那車簾撩起，露出姑娘蒼白沉寂的臉。
她麵色無比平靜，懸在頭頂的利刃終於落下。事到如今，她反而冷靜地接受了這一切，不再苦苦掙紮。
沈清棠下了馬車，抬眸，靜靜看向裴琮之，“哥哥是來攔我的嗎？”
“自然。”
他打馬上前，在她麵前居高臨下地俯視她，聲音很冷，像是浸在了寒霜裏，“妹妹年紀小不懂事，做出這般大逆不道之事。我這做哥哥，自然得來規勸一二。”
沈清棠仰首看著他，不管不顧的眼神，“若我不肯回去呢？”
是一截馬鞭托起她下頜，粗糲的鞭身帶著深夜的寒。
她眼睫止不住的輕顫，聽他聲冷如霜地威脅她，“妹妹大可以試一試。”
——他有她把柄。
沈清棠絕望閉上眼。
再睜開，卻是看向燕城。
“燕城世子。”
她不再喊他“燕城哥哥”，神色也格外疏離陌生，微微屈膝，朝著他斂衽行禮，“清棠和燕城世子，實在有緣無分。今日就此一別，與君陌路。望君餘生，安康順遂，仕途坦**。”
燕城還不知發生了何事，滿臉不解，“妹妹？”
他急急來攔她，“妹妹這是怎麽了？我們方才不是說好了嗎？”
他要帶她回陵川，送她回家。
隻是可惜，她沒有家，自然也回不去了。
沈清棠的眉眼很是落寞，語氣也是輕歎，“是我沒有福氣，燕城世子以後會尋到和自己共度一生的姑娘。隻是那人不可能是我了，謝燕城世子錯愛，清棠無福消受。”
她越過燕城，徑直走到裴琮之麵前。
自有一隻手伸到她麵前，穩穩牽著她遞過來的柔荑，輕輕一提，便將她提上馬背。
到了現下，燕城怎會不知她是什麽意思。
隻是他不解，攔在馬前不讓他們離開。
“清棠妹妹，跟我走……”
沈清棠不忍看他深情的眼，低低垂下眸去。
事到如今，她隻能坦白，“燕城世子。其實，早在望安寺那日我便認出了你。我知道你是平南王府的世子，這才刻意留下了那條綾帕。”
哪有什麽天上的仙子。
不過是凡塵的俗女選了一條直通雲霄的路，想要借此飛黃騰達。
“所以……”她輕輕歎，“世子一直愛慕錯了人啊！”
“我沒有你想象的那般好。你喜歡的，不過是我刻意給你看的假象。”
她將所有全盤托出，平平靜靜地看著燕城，眼裏無波無瀾，“我也從來沒有喜歡過你。我愛慕的，從來是你身後的權勢。”
燕城愣愣地看著她，恍如在看一個從不認識的人，喃喃低語，“妹妹在說什麽？是騙我的是不是？”
他猶不可置信，可沈清棠看過來的眼裏清清明明，哪裏還有從前的半分情意。
他終於明白，一切都是自己的自作多情，和她精心編織的一場夢境。
而現今，她不願再同自己離開，自己親手打碎了這場夢境。
燕城頹然放下了手。
裴琮之勒著韁繩，慢慢從他身邊過。姑娘的裙有一瞬掠過他的肩，稍縱即逝。
他留不住。
就像那日香山上兩人的初見，橋頭上驚鴻一瞥，他奮力去追，也沒能抓住。
原來，所有的事情，在一開始便早已注定。
沈清棠一直安安靜靜坐在裴琮之懷裏，夜靜風輕，姑娘微微顫抖的肩和隱忍的哭泣。
她怎麽會對他沒有情意。
他是她荒蕪世間照進來的一束光，她恨不能傾盡所有來抓住他。
可是不行。
沈清棠低著頭，青絲遮掩下的肩膀微微顫抖。
裴琮之看在眼裏，麵色冷凝，握著韁繩的手微微收緊，青筋隱露。
沈清棠被帶回了銜雪院。
白露還不知發生了何事，滿院子的丫鬟忽然就剩了她一個，正焦急要出去問時，就看見裴琮之抱著沈清棠大步走進來。
“姑娘？”白露詫異。
屋子裏分明熄了燭。蒹葭走前跟她說，姑娘今日身子不適，早早就歇下了，讓她不要打攪，緣何現在又從外麵進來？
還未等她想明白，又一個熟悉身影進入她眼簾。
“蒹葭？你怎麽和姑娘一同回來了？”
蒹葭也沒走成，她是沈清棠的丫鬟，自然得跟著沈清棠一塊回來。
銜雪院裏亮起了燭，廊簷底下燈火通明。
蒹葭跪在院前的階下，兩邊是執仗的嬤嬤和掌著風燈的丫鬟。
往上幾個台階，黃花梨圈椅裏坐著個郎君，幽寂深沉的眼微微垂著，叫人膽戰心驚。