第39章 生憐
她跟在沈清棠後頭，見到了傳說中的燕城世子。
少年意氣風發，是和歸崖院那個清冷如月的大公子截然不同的模樣，瞧見了她有些詫異，“妹妹身邊原先跟著的不是采薇麽？這個丫鬟倒是臉生。”
沈清棠笑著解釋，“是我院裏新來的。她還未看過上京的花燈會，我帶她來瞧一瞧。”
燕城身邊也跟著個小廝，叫十七。
沈清棠和燕城在遊舫裏情意綿綿，吟風弄月。蒹葭和十七就在外頭候著，隨時聽候吩咐。
是清冷冷的天，護城河卻是熱鬧幾許。花燈，遊舫，情人間的竊竊私語和笑談聲，琵琶闐咽，隱隱遊**，說不出的富貴堂皇，繁華人間。
也會下船去。
買兩個極玲瓏可愛的花燈，跟著人群洶湧的方向去河邊放。
燕城緊緊牽著沈清棠的手，牢牢護著她不被旁人擠到，還要仔細囑咐，“妹妹小心，河邊苔蘚多，容易滑。”
“沒事，有燕城哥哥護著，我不怕。”
她甜甜一笑，在他的庇護下小心拎著裙角蹲下去。
一個蓮花瓣狀的花燈悠悠****，順著水流的方向飄去，和萬千花燈凝聚在一處，將姑娘的心意送去遠方。
“妹妹許的什麽願？”少年在耳邊輕輕問。
護城河邊滿是人，他借著這喧鬧靠她極近，滾燙氣息似要觸上她的臉龐。
她用軟綿綿的手推他胸膛，害羞低下頭去，“不告訴哥哥。”
護城河兩邊有長橋，上麵有茶樓酒館，不願湊熱鬧的遊人也可以推窗遠眺，將這底下的熱鬧盡收眼裏，圖個清淨自在。
便有這麽一隻手越過窗外，五指修長，骨節分明，是極清瘦冷白的手，如玉指尖卻捏著盞清酒，輕輕晃。
那目光悄然落在護城河岸邊兩個緊緊相偎的身影上，一點點冷下去。
沉晦如墨。
茶樓裏也有別家姑娘，遠遠瞧見窗前坐了位氣度極清雅的俊俏貴公子，偷偷落了芳心，讓自家的小丫鬟去探探口風，看是哪家的公子。
丫鬟得了吩咐過來，還未走近，就叫他察覺，冰冷冷一個眼風看過來。
分明眉眼溫潤似菩薩，眸色卻生寒如惡鬼。
丫鬟頓時僵住，哪還敢靠近。
花燈會遊完，燕城送沈清棠回承平侯府，仍戀戀不舍，“真舍不得送妹妹回去，要是能日日夜夜見到妹妹該多好。”
沈清棠嬌羞看他，“很快燕城哥哥便能如願了。”
眼下距三月婚期隻短短百日罷了。
“但是我還是很舍不得妹妹，巴不得現在就把妹妹娶回家。”
兩人之間的互訴衷腸，情意綿綿，向來不避諱底下的丫鬟小廝，隻是不能看。
蒹葭一直垂首聽著，默默不語。
直到燕城離去，她才隨著自家姑娘進府裏。
回銜雪院尚有一段路，主仆倆在遊廊裏邊走邊說話，“今日的花燈會，你和十七玩得可開心？”
下船放花燈的時候，沈清棠特許她不必跟著，可以和十七也去放兩盞花燈。
蒹葭自是高興，“開心，蒹葭多謝姑娘。若不是姑娘帶我出去，我也瞧不見這樣美的上京城。”
“開心就好。”沈清棠忽然頓住腳，回頭看她，“琮之哥哥那兒，你不必替我遮掩，實話實說就好。”
遊廊的燈籠輕晃，蒹葭一時僵住，“姑娘……我……”
“我知道你是琮之哥哥安排來我身邊的。”
沈清棠看著她，格外澄淨坦**，“無妨，沒有你總會有別人。他不肯放過我，我也沒有辦法。日子總要過下去的，不是嗎？”
她長長籲一口氣，如釋重負地笑，“我就快出嫁了呀！”
離開了承平侯府，她可以活得很好很好。
兩人同在府裏，再怎麽躲著，也避免不了的會見麵。
冬至後三戌臘祭百神，要開祠堂，祭祖先，寺廟裏還要舉辦儺祭，焚香燃燭，祈福的人戴上可怖的麵具上街驅鬼。
沈清棠一早就被裴子萋叫起來，兩人得先去聽禪院問安。
裴老夫人早準備好了祈福的荷包，每個小輩都發一個，還讓廚房煮了甜膩膩的臘八粥送來，取吉祥如意的彩頭，囑咐她們要喝精光，來年的姻緣才能通暢順遂。
兩個姑娘一人一碗，乖乖巧巧地坐在朱紅漆香桌邊慢慢吃。
裴琮之便是在此時撩簾走了進來。
裴子萋瞧見他眼眸就發光，揚聲喚他，“大哥哥。”
他走過來，及至到了跟前，沈清棠才溫吞吞地抬起頭，低聲喚他，“琮之哥哥。”
他許久沒見她了。
侯府裏這樣大，沈清棠有意存了心思避開他，他就當真見不到她。偶然幾次，也是瞧見她避之匆匆不及的裙擺從山石轉角處一晃而過。
他知道她不想見他。
若不是今日避無可避，她也會躲在她的銜雪院裏不出來。
裴琮之頷首，微微一笑，也撩袍坐下來，又看她們的碗裏，溫聲問，“妹妹們在吃什麽？”
“臘八粥。”裴子萋給他瞧，又忍不住低著聲嘟囔，“祖母說這一大碗必須得全吃完，好多呀！”
其實她碗裏的已經吃得差不多了。
倒是沈清棠，平日裏身子弱，吃東西也格外慢，碗裏的臘八粥還有好大一碗。
她實在是吃不完，好看的眉頭隱隱蹙著，似有些愁。
裴琮之看在眼裏，喚丫鬟取了個空碗來，又伸手端過沈清棠麵前的臘八粥。
“琮之哥哥——”
沈清棠看出他要做什麽，連忙阻止，卻來不及。裴琮之已經舀了好些過去，遞回來的碗裏隻剩了少許。
“妹妹身子不好，這臘八粥多糯米，不易克化，需得少食些。”
他同從前一樣，做足了一個兄長的姿態。而後執勺極是習以為常地吃起自己麵前的臘八粥。
沈清棠到底難為情，垂著眼不說話。
倒是裴子萋分明在旁瞧著，也沒覺得有什麽。
他們三人自幼一同長大，在外人眼裏與親兄妹無異。
再往前翻翻，她小時候吃過的白糖軟糕也遞給大哥哥嘴邊過。
隻是當時裴子萋年紀小，已是忘記了那白糖軟膏雖是遞了過去，可她的大哥哥卻並未吃，而是笑著摸摸她的頭，接了下來，而後趁著她不備扔給了狸奴。