第7章
西州駐軍團練使徐北海是照微的生父，存緒十二年，他死在了與北金爭奪燕雲十六州的戰場上。
那時照微剛滿三歲，容汀蘭料理完丈夫的喪事，帶她回了青城娘家。照微在長大的過程中，逐漸尋得蛛絲馬跡，察覺到父親並非死於戰敗，而是死於姚丞相的陰謀詭計。
平彥來送茶水，剛走到門前就聽見書房裏一聲高過一聲的吵嚷，全是二姑娘的聲音。
“你們巴不得沒人記得他，好教這樁罪孽揭過去，姚鶴守坐穩他的太平宰相，可我記得，且永遠不會忘。反正我在永京也遭人嫌棄，如今我說我姓祁，姚鶴守也不敢放心，倒不如放我回西州，讓我去給我爹敬三炷香，叫他在天顯靈，絆了姚鶴守的馬，摔死他也算造福大周！”
祁令瞻讓她閉嘴：“隔牆有耳，禍從口出，你還不吃教訓嗎？”
照微聲卻更高：“我必有一天要當麵唾他！”
平彥戰戰兢兢四下顧盼，端著茶盤進也不是退也不是。
忽聽屋裏罵聲停頓，桌椅碰撞，二姑娘高聲驚呼道：“兄長！”
平彥忙推門而入，見祁令瞻腳下一晃，險些摔倒在地。他病中生怒，如玉山傾頹，朝照微指了半天，有氣無力地叫她滾出去。
照微卻轉身從平彥手中接過茶，要上前扶他，被推開後又裝模作樣為他順氣，殷殷將茶奉到他手邊。
祁令瞻抿了一口，眉心擰得更深，將茶盞一推，“我不喝苦丁茶！”
“大夫說苦丁對你身體好……”
挨了瞪，見他氣抖欲言，照微忙抬手截住他的話頭，“我知道，我明白，隻要我少氣你，比什麽藥什麽茶都管用。可我又不曾說錯，姚鶴守歹毒陰險，陷害忠良……好了好了，我不說了，不說了。”
見祁令瞻一口氣終於順上來，平彥抬起袖子擦了把汗，心道他不應該端苦丁，應該端碗續命的參茶來。
好容易將二祖宗打發走，平彥服侍祁令瞻到隔間羅漢**歇著，祁令瞻右手有氣無力地搭在圍子上，仍覺腦袋突突直跳，胸腔裏憋著一簇壓不下、燃不盡的焦灼火氣。
他舍不得將照微嫁給韓豐那廝，惹母親牽掛傷心，卻又深知依她這不知收斂的性子，若是留在永京，仍會再生禍端。
猶記四年前的事，那時長寧帝尚未登基，時為存緒二十三年。
金朝使者故意在宮宴上放跑一匹未馴服的馬，野馬驚奔入徇安道，揚蹄朝皇太後的轎輦衝去。在場女眷皆驚慌失色，唯有照微膽大敏捷，脫下褙子擰作韁繩，踩著兩個內侍的肩膀躍上馬背，將衣繩套在馬脖子上，緊緊鎖住了橫衝亂撞的野馬。
十四歲的姑娘像一根細長堅韌的蒲葦，在疾風中俯身，柔軟而不可撅折、不肯鬆弛。
那野馬最終被她馴住，勒轉馬頭，遠離了皇太後的轎輦。最後照微被人扶下馬時，渾身已被冷汗濕透，像醉了酒，雙腳繞圈打轉。
此時兩位金使才裝模作樣趕來，口稱失職走脫了野馬，又盛讚照微的好身手。
照微一向不知收斂，拍著金人的馬，冷笑乜著那兩個金使道：“你可知我爹是西州團練使徐北海？他殺過的北金馬比我碾死的螞蟻都多，這馬弱得像被騸過一樣，也值得千裏迢迢帶來永京顯眼，你們北金是沒有別的會喘氣的馬了嗎？”
金使既羞且慚，仁帝聽說她保了皇太後的駕，召見她要予以封賞。
照微卻說不要金銀，也不要郡主封號，她跪於垂拱殿丹墀下，高聲向仁帝請求：“求陛下徹查我爹徐北海戰死一事，姚丞相所派西州監軍為何強令撤軍，卻又不開城門，致使我軍將士在燕雲城下被金人鐵騎屠戮！此叛國投敵之大罪，為何十數載無人糾察，姚丞相對此又是否知情？”
仁帝當即神色微變，當時姚鶴守也在場，聞言撫掌而笑。
他說：“徐將軍虎父無犬女，今見之矣。大周朝廷公正無私，有過當糾，有罪當罰，縱我是丞相也不例外，臣請陛下派三公與二府重審此案。”
仁帝卻道：“此案當年即是三公同定，徐北海為國捐軀雖可憾，然不宜再無端提起，擾亂朝政。你另請其它賞賜吧。”
照微不言，姚鶴守望著她笑：“不如繼承父誌，去西州做個女將軍，我大周尚未出過女將軍，隻是不知這將軍算誰家的，是團練使徐家，還是永平侯祁家？”
此話細究之下令人肝膽生寒。
永平侯正是在徐北海戰死那年從西州卸任，回永京做了個閑散的寄祿官，很難說不是存了急流勇退的避世心思。徐北海是他一手提拔的，他知道仁帝對他也有些猜忌，姚鶴守此言，更是將此猜忌推向了頂峰。
最終，仁帝未給照微任何賞賜，反教皇後訓責容汀蘭，讓她好好教習照微女德女誡。
照微回府後被罰跪了祠堂，祁令瞻聽聞來龍去脈，覺得此事影響恐不止於此。他私下對平彥說：“姚丞相好挾私報複，皇上多有默許，若將照微此次輕輕揭過，禦史台必會群起彈劾當年事，隻怕此事的麻煩還在還在後麵。”
容氏因皇後訓誡而病了一場，無憑無據，祁令瞻也不敢將心中憂慮說出，怕是自己多心，不忍再添煩惱。因此隻是私下告誡照微少出門晃**，又讓平彥調換了他與照微的車輿。
之後果然出了事。
十月秋夜，祁令瞻的馬車被刺客截停在幽巷中。刺客們身手高強，侯府十幾個隨車侍衛橫死當場，祁令瞻隻招架了十幾回合，手中佩劍被踢掉，兩三人將他按在牆上，明晃晃的刀刃朝他雙手砍下。
若非巷外忽聞人喊馬嘶，姚丞相的衛隊驚跑了刺客，隻怕祁令瞻也難逃一死。
祁令瞻被姚丞相的人救回去，昏迷數日方醒，醒後雙手俱廢，在病榻間疼得死去活來。
平彥給他換藥時，將打聽來的消息告訴他：“大理寺已破案，說是潛入永京的金匪所為。今早侯爺攜禮去丞相府拜謝，恐要午後方歸，還有……二姑娘已經在門外等了很久，想來看看公子的傷。”
祁令瞻疼得麵白如紙，費力在嗡嗡作響的思緒中捋出一條線來。他將喉間的苦藥咽下，對平彥道：“讓她回去……就說我不想見她……過幾日，讓她搬到回龍寺……別再給家裏惹禍了。”
平彥猶豫著往外看了一眼，祁令瞻蹙眉催促他：“快去。”
照微難得聽話，搬去了回龍寺隱居。祁令瞻的手養了一年多才有知覺，兩三年才敢拿物執筆，隻是再不能像從前挽弓搭箭、舞槍降馬，或遇濕冷、或多疲累，兩腕傷口處皆生刺骨之痛。
當年事慌亂中遮蓋過去，有人心照不宣，有人就坡下驢，如今隨著照微回府，一切如水下之瓢，又要浮上水麵來了。
祁令瞻闔目躺在羅漢**，心中默默地想：雖說禍由自招，但人也不盡能避禍。如他今日這般拘束照微，是否能令姚鶴守放心，以保她無虞，尚未可知。
除夕前一天，韓母與韓豐又到永平侯府來，這次祁令瞻沒有將人趕走，照微隨容氏出麵接待了他們。
韓母帶來兩車鄉下窖藏的瓜果，眼下這個時節倒也難得，容汀蘭叫紫鵑收下，準備布匹、茶葉、金銀酒器作為回禮。這般一來一往，人情麵上熱絡起來，照微不是怯生的人，喜得韓母滿臉堆笑，嘖嘖不絕。和她比起來，滿麵呆紅的韓豐倒更像個嬌赧的新媳婦。
用了茶，烤熱了身子，韓母慢慢說明來意，果然是為了兩家結親的事：“過去這個年，子裕虛歲二十五，二姑娘也有十八了，再不成婚，人家是要說嘴的，把青春都熬老了，難道要等別人都抱孫子的時候，他倆才抱兒子？”
容汀蘭道：“原定是後年再過六禮，府裏隻剩這一個姑娘，總要多些時間準備，明年成婚不可行。”
韓母不以為然地“唉”了聲，“好多人家都擠著今明兩年成婚，若是再拖，萬一遇上宮裏的大事，隻怕後年也不能夠了。”
這話聽得照微心頭一刺，未待容氏開口，她已驀然抬眼，“韓夫人把話說明白些，宮裏有什麽大事？”
韓母心道，襄儀皇後行將就木已是朝野盡知，永平侯府雖然不痛快，但也不能自欺欺人。她正要趕在皇後死之前促成兩家的婚事，既能避開皇後的喪期，又能沾著皇後最後一點餘光，想辦法讓韓豐留在永京當差，不然到了輪戍的期限，他可真要被調往西北去了。
故而韓母笑道：“這也是為了衝喜，對皇後娘娘也好。”
照微冷哼一聲，“姐姐要是知道我打量她好不了，巴望著她明年就會死，對她避如蛇蠍，此事衝不了喜，倒是能直接氣死她。”
容汀蘭嗔她：“什麽死不死的，你說話吉利點。”
照微道：“話說得吉利不如事行得吉利，旁人怎麽想與永平侯府無關，就算為了姐姐心裏舒坦，我也決不能明年成婚。”
韓母仍欲再勸：“二姑娘再想想，人生大事不能任性……”
照微瞥向她，麵上已沒了待長輩的尊敬乖巧，似笑非笑地問：“你這是在咒皇後娘娘嗎？”
“不敢不敢，民婦絕無此意。”
有照微出麵表態，容汀蘭隻管唱紅臉，她笑吟吟對韓母道：“姻緣本是天定，韓夫人盡管放心回去，待後年時機一到，一切水到渠成。”
韓家母子二人被請出了侯府，正事沒辦成，車上滿載的禮物也不能叫韓母高興。她質問韓豐在永平侯府時為何不附和自己，韓豐卻道：“兒子覺得祁二姑娘的話有道理，別家搶著成婚是別家的事，但咱們不能上趕著膈應皇後娘娘。”
韓母恨鐵不成鋼，狠狠在他腦袋上點了兩下，“我可告訴你，對婆娘言聽計從準沒有好果子吃，那祁二明顯是個不安分的，你當心飛了母雞打了蛋！”
韓豐腦海中又浮現出照微的模樣，埋頭趕車，不說話了。